32
- Да брось, Джефф, это просто девчонка. Спускайся на завтрак, - Бен поморщился от одного воспоминания о месте, называющиеся кухней. - Готовила Джейн, так что на этот раз не отравишься, - компьютерный закусил губу в ожидании ответа.
В последнее время его друг стал каким-то медлительным. Нет, он все еще был быстрее любой из своих жертв, и даже от полиции убегал. Но бывали моменты, когда он подолгу смотрел в окно, или просто впадал в прострацию, уставившись в одну точку. Но в таких случаях он все равно отзывался, а сейчас… Бен боялся, что проблема была в этой девушке, которая появилась неделю назад. Внезапно пришла, внезапно исчезла. Убийцы даже не предпринимали попытки преследовать ее. Даже ее комната была пуста с того времени. Никто не осмеливался туда входить. Что произошло в ту ночь, осталось для всех загадкой. Да и семья безликих куда-то запропастилась.
Утопленнику надоело думать о всяких загадках, и он по стучался в дверь еще неистовей. Та под напором его маленьких рук отворилась, и… Джефф все еще спал. Дрых без задних ног. "Что, серьезно?!"- пронеслось в голове у эльфа. Очередной загадкой для этого хрупкого существа был сон. Будучи и призраком и компьютерный вирусом одновременно, он не чувствовал усталости. Комната была обставлена, как раньше. И все же было что-то не то… Бен обдумывал за эту неделю тысячи вариантов того, что произошло с домом. Даже пытался связать это с девушкой, которую видел лишь мимолетом. Но даже его гениальный мозг не мог понять, что случилось. Все, что ему удалось выяснить сводилось к трем пунктам. Первый: дело не в доме, а в их восприятии дома. Второе: из жизни пропало что-то невероятно важное. И третье: та девушка была замешана во всем.
За завтраком сидели почти все. Не было только Салли. Девчушка спустилась по широкой лестнице к концу завтрака. Эту неделю она ни с кем не разговаривала, игнорировала шутки и даже перестала доставать Хэлена с Джеком. И всегда выходила из комнаты с заплаканной мордашкой. С надеждой оглядев стол, она произнесла первые слова за последнее время:
- Джессики все еще нет? - спросила она, готовая расплакаться у всех на виду. Джейн подбежала к девчушке и обняла ее. Из глаз Салли двумя тоненькими струйками текли слезы, монотонно капая на холодный пол.
- Наконец ты заговорила, - с облегчением в голосе заговорила Джейн. И остановилась. Девочка начала изо всех сил вырываться из объятий.
- Нет, нет, нет! Почему?! Почему вы игнорируете Джессику?! Почему выгнали ее из дома?! Почему…? Почему вы забыли ее?! - с этими словами Салли рванула к себе в комнату, так и не притронувшись к завтраку.
- Да что с ней такое? - удивленно поднял брови Безглазый. Он занял место Бена, который не нуждался в еде и гулял на улице.
Парень вдыхал воздух полной грудью и не чувствовал его мороза. Он не чувствовал вообще ничего, даже собственного тела. Компьютерному только и оставалось, что имитировать дрожь в коленях… имитация сна, имитация приема пищи… он сам был лишь имитацией жизни.
- Бен, ты скоро? Кто поможет Джейн помыть посуду?! - раздался крик. Бен резко побледнел, но отказаться не смог. Уж слишком был большой риск получить сковородкой по голове.
- Пришло письмо от Слендера. Фу, сколько лет этой бумаге? - возмутился Хэлен.
- Дай сюда, - бесцеремонно забрал письмо Джефф и принялся читать. С каждым словом его лицо становилось все бледнее и бледнее. - Кажется у Слендера крыша поехала. Нет, вы только послушайте… ОН ДЕЛАЕТ НАМ ЗАМЕЧАНИЕ, ЧТО МЫ ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ ПРОГУЛИВАЕМ ШКОЛУ. Это, как минимум, настораживает. Я подумал бы, что это розыгрыш, но… - Джефф побежал в свою комнату и вернулся с огромным рюкзаком, набитым книгами, и обычной, не заляпанной кровью, одеждой. На его лице было полное непонимание ситуации. И растерянность.
- И кто идет? - неунывающим голосом спросил Джек. - У меня в комнате тоже рюкзак лежит.
- Я с вами, - Бен уверенно протянул вперед сумку с точно такими же учебниками.
Все еще ничего не понимающий Джефф раз за разом перечитываю письмо. И особенно его настораживал P.S.
- К чему он пишет, что я официально счищаюсь мертвым? - задал он сам себе вопрос.
Утро выдалось серым и унылым. Точнее, даже серым его было трудно назвать. Улицы все еще были темны, ведь зимой в шесть часов утра не может быть иначе. Но девушка чувствовала ту же пустоту, что и последние семь дней. Вставать с кровати просто не было сил. Раны давно затянулись, но дело было уж точно не в них. Просто внутри была невероятная пустота. Ни боли, ни страха. Абсолютно ничего. Девушка редко выбиралась из постели, иногда выходя на улицу. Всего на несколько часов, чтобы уж совсем не сойти с ума.
В соседней комнате скрипнула кровать, послышался звук надевания тапок. Уже проснулся? Лью направлялся в комнату Джесс. Что-то новое, ведь в последнее время он оставлял ее одну, давая возможность уйти в себя, спрятавшись от мира за тяжелыми доспехами. Ванная, включенный кран, звук воды. Потом опять шаги. В следующую секунду Джессику окатило водой. Чисто по привычке, Анна резко вскочила, не забыв вскрикнуть.
- Хватит нюни распускать. Сегодня ты возвращаешься в школу. Пусть Джефф тебя и забыл, но это не повод проживать оставшуюся жизнь в постели.
И парень буквально потащил ее к ванной. Та у самой двери освободилась от хватки и собралась на учебу.
Февральское утро встретило ее порывом ветра. Как ностальгично… прямо как тогда. В душе до сих пор зияла та дыра. Неужели придется забыть обо всем, что случилось за эти два месяца? Столько приключений, знакомств, встреч. А Джефф вообще стал кем-то особенным. Даже если он был убийцей… нет, не так, он был Любимым убийцей. И потеря такого друга, как он, была очень болезненна. Терять друзей вообще больно. И сном она это не посчитает никогда.
Ветер усиливался, но снега не было. Да, этот день очень похож на тот. И все эти два месяца вдруг захотелось позабыть. Анна сделала шаг вперед. Боже, каким трудным был этот шаг. Но дальше становилось все легче и легче. Джессика перешла на бег. Ветер свистел в ушах, с головы слетела шапка, а девушка лишь бежала, как шестилетняя, с дурацкой улыбкой на лице. Прошлое улетало вместе с ветром. Она уже не ребенок, надо учиться жить дальше, переживая все трудности. И с радостным криком она влетела в мрачную комнату.
- Привет, класс! - закричала она, лучезарно улыбаясь. Мальчишки, как один, озарились улыбками. Девчонки же посмотрели с откровенной неприязнью. Лишь Кейт отреагировала иначе. В глазах появилась настороженность и печаль.
- Ты сегодня такая радостная, - Том часто интересовался ее жизнью в последнее время, что немного настораживало.
- Ага. Я отдохнула и полна сил. И довольна тем, что вылазку в Дикий лес переложили на неделю.
- И охрану со школы сняли. Говорят, один из учеников был серийным убийцей. А учителям до лампочки.
Часто можно услышать, что звонок только для учителя. В этом классе так и было. Скромный учитель биологии лишь нервно пил кофе, смотря на то, как класс бесится. Пора бы уже и привыкнуть. Джессика мечтательно уставилась в окно. За то время, что у нее была способность хорошо слышать, она научилась отделять человеческий голос от посторонних звуков. И теперь полностью расслабилась, слушая, как листва леса шелестит под сильным ветром. Птицы неспешно перелетали с ветки на ветку, иногда слышалось поскуливание волков. За последние дни это время было действительно прекрасно. Вдруг уши разорвал ужасный скрежещущий звук. Девушка схватилась за голову, отключая слух. Когда все нормализовалось, Джесс увидела проезжающую мимо школы машину. Значит, придется обезопасить себя и от такого.
- Подруга, что-то не так? Я до тебя уже пару минут не могу достучаться, - Кейт смотрела на девушку испуганно. Та сразу почувствовала себя виноватой.
- Прости. Я задумалась. Все в порядке.
- Задумалась она, как же! - возмущенным голосом сказала подруга. - Ты не думай, что я такая наивная. Почему ты не хочешь говорить, что случилось? Я же знаю, что не все в порядке! Мы же подруги. Я вижу, что сегодня ты без Джеймса, ведешь себя странно, и у тебя в глазах столько грусти. Доврешься мне. Расскажи, - Кейт прожигала взглядом Анну. Та почувствовала себя еще хуже. Стоит ли молчать сейчас? Но Кейт опередила ее ответ.
- Ты поссорилась с ним? - на полном серьезе спросила девушка.
- Нет. Просто… наши пути разошлись, - туманно ответила Джесс. Продолжать разговор не хотелось, и она полностью погрузилась в писанину. А писать не хотелось. Именно сейчас на бумаге излагалось, как счастлива она была в этой маленькой компании. Рука сама закрыла тетрадь, глаза вновь стали пустыми. Видя реакцию подруги, Кейт перестала допытываться и поспешила сменить тему.
- Тебе не кажется странным то, как с тобой начал общаться Том? - озорно спросила она. - Если что, может и в кино позовет. А если не хочешь… слушай, а давай Алексе макияж сотрем.
Джессика хихикнула, и дала Кейт подзатыльник. Она права: надо идти дальше. В воздух взметнулась прядь волос, и девушка опять потускнела. Раз уж захотела жить, как раньше, то надо забыть. Все забыть.
- А знаешь, надо будет по красить волосы обратно. Надоело ходить старухой.
Скрипнула дверь класса, послышались шаги. Что ж, опоздания - не редкость в этой школе. Девушка не придала этому внимания, пока чьи-то пальцы буквально не впились ногтями в кожу. Кто-то держал ее за голову так сильно, что, казалось, вот-вот оторвет.
- Я тебя нашел. Попалась. Здесь выяснять отношения не будем, - Джессика медленно повернула голову в сторону голоса. И каков был ее ужас, когда перед ней появилось одно знакомое лицо. - Сегодня ночью в полночь у реки. Если не придешь , то перережу весь класс, - даже из под маски можно было разглядеть те кровавые шрамы на щеках. Он улыбался. Безумно, жестоко. Не по-человечески. Точно так же, как и тогда, два месяца назад. Мелкая дрожь пробежала по телу, на лбу выступил пот. Руки жутко тряслись, и убийца повернул ей голову рукой, заставляя смотреть прямо в глаза. И он ушел. Просто отошел от парты девушки, оставив наедине с собственным страхом.
"- Теперь ты видишь мою настоящую сущность? Страшно? Что ж, я очень рад. Вот это и есть мое истинное лицо. Лицо Джеффа убийцы."- эти слова были клеймом выжжены в ее памяти. И до сих пор та сумасшедшая улыбка маячила перед глазами. Давно он ее так не пугал.
- Джеймс, милый. Раз вы расстались, то, может, погуляем сегодня? Уверяю, ты не будешь разочарован, - Алекса опять не стала упускать возможности пофлиртовать. Стоило видеть ее реакцию, когда до Джеффа дошло, к кому она обращается.
- Ненавижу таких тупых ничтожных девок. Радуйся, что жива, - сказал он, едва сдерживая руку, сжимающую нож.
- Но… вы же расстались с Джессикой. Неужели так трудно дать мне шанс? - ответом послужил полный отвращения взгляд. Джефф, конечно, мало что понимал, но оставаться в классе больше не было нужды.
Вечер был на удивление теплым. Заходящее солнце окрашивало дома в багровый цвет. Убранный с дороги снег смерзся в большую кучу. Было всего шесть, но девушка уже стояла у берега реки. Вот уже не один час она стояла здесь, всматриваясь в лед. Интересно, там до сих пор есть следы от коньков. Это же было не так давно… вот они веселятся в городе, а со следующим восходом солнца - уже чужие. Намного легче было бы, если бы он тогда не нашумел. Было бы намного легче, если бы она не проснулась. Анну немного клонило в сон. Тяжелый, напряженной день."И опять я забыла влезть в его память…". Холодный камень забора послужил для нее подушкой.
Проснулась она, когда солнце давно зашло за горизонт. Картер не сразу осознала, где она. Но река прояснила память. Была полночь - Время встречи. Девушка напряглась всем телом, ожидая нападения. Про слух она забыла, будто и не хотела выигрывать приближающуюся битву. Дыхание участилось, становилось жарко. Из-за угла ближайшего дома донесся испуганный визг женщины.
"Поскорей бы это закончилось! Почему все повторяется?"- уже тогда состояние Джессики было на пределе. От недавнего сна не осталось и следа. Чувствовала она себя даже измотанней, чем раньше.
До боли знакомая, почти родная тень скользнула между фонарями. Белая, окровавленная толстовка, мешком висела на фигуре парня девятнадцати лет. В свете луны блеснул нож. На секунду девушке показалось, что она в прошлом. Но на этот раз Слендер не спасет ее. На этот раз она умрет. Тогда, перед лицом смерти, Джесс осознала одну истину: "Как бы ты не любил человека, не забывай, кто он на самом деле." И чтобы освежить память о себе Убийца с улыбкой произнес знакомую фразу.
- Опасно такой красивой девушке ходить по улицам в полночь. Но не бойся. Я лишь отправлю тебя спать.