26 часть
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Джессика проснулась. Сонно протерев глаза, девушка расслышала вскрики на первом этаже. Но не было смысла беспокоиться: это всего лишь Салли играет с Джеком и Хэленом. Представив себе картинку, как восьмилетняя милая девчушка нацепляет бантики на бедных ребят, Джесс улыбнулась и открыла глаза. Комната была в синих и голубых тонах. Полукруглая кровать стояла рядом со стеной так, чтобы лучи солнца падали где-то в область подушки. На потолке был ледяной узор, отливавший на свету белым и голубым. Так спокойно и уютно… даже вставать не хотелось. Никто не будил или орал на ухо. Просто Рай.
Из холла долетел очередной вскрик и бег чьих-то ног. Судя по всему, бежала Джейн. Но девушку терзали смутные сомнения, что она бежит ради спасения парней. Ну что ж: свое они получили, пора и помиловать Хэлена с Джеком. Анна встала и потянулась за одеждой. Лишь через некоторое время она поняла, что уже готова. И когда успела? В голову шли мысли о сегодняшнем утре, которое, казалось, было лучшим в ее жизни. Выходя из комнаты, Джесс задела старый чемодан. Из приоткрытого кармана выпал листок бумаги, на котором мелким почерком было что-то написано. Настроения читать старые бумаги не было, так что девушка аккуратно сложила писанину и положила в карман.
В холле перед ней предстал Джек, у которого бантики на голове смешивались с причудливыми резинками. Одежда эльфа стала розовой с кружевами на рукавах. Джессика еще никогда не видела его более печальным. Хэлен выглядел не лучше: любимой улыбающейся маски на лице не было, синяки под глазами замазаны тонной пудры, броские тени дополняли огромные накладные ресницы. Завидев подругу оба отчаянно вскрикнули:
- Помоги!
Из соседней комнаты вприпрыжку выбежала Салли, улыбаясь во весь рот и неся перед собой шприц и пилу. Милый голосок пугал хуже любого крика.
- А теперь, мальчики, давайте играть в доктора. Сленди меня научил делать так, чтобы вы истекли кровью не сразу.
Побледневшие ещё больше парни смотрели на девушку с надеждой. Та вздохнула и подошла к маленькой бестии.
- Салли, ты же классная подружка, правда? Я вот завидую мальчикам: ты им такие прически поделала, а про меня забыла. Ты меня не ценишь? - с этими словами непревзойденная актриса сделала печальное лицо.
- Нет-нет, Джесси, ты моя лучшая подруга. Просто ты спала, вот я и не хотела будить. Да и тем более… - на глазах у малютки выступили слезы. - Я плохо делаю прически. Мальчики мне это в лицо сказали.
Джесс наградила парней испепеляющим взглядом, и те поежились еще больше. Ладно уж, пообещала спасти - надо выполнять.
- Салли, дорогая, может они и балбесы, но они - твои главные клиенты в будущем, - теперь их лица были одного цвета с белоснежными стенами, - Так что давай ты потренируешься на мне.
Девчонка сияла. Отложив пилу с иголкой, она рванула за расческой и ленточками. Джессика повернулась к мальчикам, яростно пытаясь подобрать слова.
- Вы… Вы… самые невыносимые убийцы, которых я знаю! Она же еще ребенок. А вы не умеете с ней ладить.
- Ты видела, что она хотела убить нас? Эта малявка разрезала бы нас пополам при первой же возможности.
- Я видела лишь мальчиков-киллеров, которым нечем заняться. Хэлен, Джек, вы невыносимы.
- Уж извини, мамочка, - ох, лучше бы они промолчали… наступила маленькая пауза.
- Салли, а может, доиграешь с ними в доктора? - со злорадной улыбкой на лице сказала Джесс. Оба побледнели и побежали. Но куда от восьмилетней сбежишь? Салли прижала обоих к земле и достала пилу.
- За расчлененку и посадить могут, - Джек едва скрывал панику в голосе.
- Ладно-ладно, - Салли слезла со своих несостоявшихся жертв и расстроенно поплелась обратно.
- А где Джейн?
Джек и Хэлен переглянулись. Бледность на их лице сменилась странным зеленоватый оттенком.
- Послушай, может она поиграет с девчонкой? А ты пока приготовить нам… хоть что-нибудь. Только чтобы до этого не дотянулась ЕЕ рука!
- С самого утра мы чуть не отравились ее омлетом.
Девушка кивнула и с улыбкой на лице пошла готовить. Джейн с радостью уступила свое место подруге.
Время летело быстро. Оффендер пропал сразу же после того, как забросил домой Джесс. Но и без него было весело. Хэлен за несколько минут набросал смешные портреты друзей и повесил на стены. Скоро все ходили по дому, узнавая то там, то тут рисунок себя. Бедный художник… наверное, не стоило рисовать Салли с метровыми когтями и с дырой вместо сердца. Да и за Бена, приросшего к компьютерному креслу, он получил от Джейн. Они играли, не замечая течение времени. Скоро подтянулись Компьютерный и Безглазый. С ними стало намного веселее. Друзья обсуждали абсолютно все: от хобби, не связанных с работой, до любимых футбольных команд. Медленно, словно нехотя, в доме воцарялось что-то такое… между людьми в нем все было тепло, уютно… казалось, там сидят не убийцы, а одна большая семья. Да и правильно все, ведь родных у них не было. Тогда, смотря как хорошо им вместе Джессика поняла, что и убийцам нужен родной человек. Сквозь смех и веселье не проникало ничего. Они, словно крепкая стена оберегали всех здесь от будних забот.
У Джеффа был в школе особенный день. И, к сожалению, не с позитивной стороны. Уроки казались ужасно долгими и нудными. Учителя говорили, но их голос отдавался эхом в голове убийцы. Безумно хотелось спать.
Перемен не было, но учеников упокоили тем, что будет всего два урока, после чего им надо будет просто посидеть в школе час. Держаться помогали Бен и Джек, но даже от них не было пользы. Да и Джон как-то странно косился на него, то и дело отводя взгляд. Но скоро и последняя надежда ускользнула из под ног. Изнывая от скуки, Бен упал на пол и начал биться в конвульсиях. Подростки в ужасе отпрыгнули от тела, Джефф лишь закатил глаза. Утопленник никак не мог умереть. Дело было не в бессмертии. Все гораздо проще: он уже был мертв. В историю гения он сильно не вникал, но факт оставался фактом: эти конвульсии были лишь представлением. Джек ухмыльнулся и через секунду подлетел к страдальцу.
- Ничего, мисс. Такое бывает. Можно я поведу его домой, чтобы он пришел в себя?
Молоденькая учительница, пребывавшая в шоке от увиденного, только и смогла, что кивнуть головой. Джек с довольной рожей метнулся к двери. Пробегая мимо парты Джеффа он едва расслышал:
- Предатель.
Теперь уже улыбался и Бен. Парень заскулил от безысходности. Его друзья выходили из класса, едва сдерживая смех. А урок продолжался. Размеренный далекий голос убаюкивал все больше. Посреди урока убийца встал и пересел к окну. Оттуда было удобнее высматривать будущих жертв, да и не так скучно. Укоризненные взгляды Кейт он проигнорировал. По улицам ходили люди, все плотнее и плотнее закутываясь в шубы. Как бы ему хотелось быть там, а не в душном классе. И рядом Джесс… дремота пропала почти сразу. Теперь он думал о ней. Самое странное было то, что теперь она для него перестала быть жертвой. Успокоившись, он снова начал погружаться в сон. Через несколько минут Джефф уже не видел ни классной комнаты, ни серой стены из окна. Он полностью расслабился. Сон наступал все больше, и он сдался.
- Джеймс. Мистер Джеймс, проснитесь, - Джефф вздрогнул и проснулся. Профессор с большой строгостью смотрела на него. Но парень поднял голову, и стоило ей увидеть синяки под глазами, как она побледнела. - Простите, я, конечно, не имею права… ладно, спите. У вас такой вид… только не говорите никому, что я позволяют вам спать.
Джефф уставился на нее взглядом, полным благодарности.
- Спасибо, мэм.
Смущенный профессор несколько секунд смотрела на него, а после добавила:
- Я понимаю, что это не мое дело, но могли бы и высыпаться. Уж поверьте, не стоит гробить здоровье ради учебы.
- Это касается нас всех? - выкрикнул кто-то, почуяв слабину.
- В разумных приделах, Питер, - на этот раз сурово сказала она.
Убийца улыбнулся. Вот и еще один учитель, которого он уважает. Но неужели парень настолько плохо выглядит? Он посмотрел на свое отражение. Что ж, видок еще тот. Волосы растрепались даже сильнее чем раньше, синяки под глазами достигли темно-синего оттенка. И это еще цветочки. Щеку пересекал чернильный след от ручки.
Однако на улице было что-то, заставившее его оторваться от собственного отражения. На дальней стене висело новое объявление о розыске. Награда была… с большим количеством нолей на конце. "Разыскивается за серийные убийства. Вооружен и невероятно опасен. За любое сотрудничество с этим человеком следует наказание в соответствии с законом."- гласила надпись под фото. На самом плакате было изображено улыбающееся лицо ребенка тринадцати лет.
"Но как они узнали? Черт, Слендер же предупреждал о подобном."- паника нарастала с каждой секундой. За такую сумму человек и душу, и семью продаст, не говоря уже о незнакомом человеке. От тяжелых раздумий его отвлек звонок. Он, как всегда, режа барабанные перепонки, на секунду избавил Джеффа от ненужных мыслей. Всего секунда, но ее хватило, чтобы успокоиться. Паника утихла, заменившись одной мыслью: если поймают его, поймают и Джесс.
Убийца рванул к выходу. В ушах звенел заливистый смех девушки, ее улыбка. И почему он боится за нее, а не за себя? Ведь именно она заставляет его бежать неизвестно куда неизвестно зачем, именно она заставляет думать о ней каждый день… именно она заставляет его просыпаться в холодном поту. Как бы то ни было, он уже перешел на бег. Своим чутьем он понимал, что кто-то из полицейских следит за школой. Лишь бы понять кто…
- Эй, - убийцу окликнули посреди коридора. Рядом стоял Джон, переходя с ноги на ногу. - Есть разговор.
- Не сейчас, приятель. Если ты волнуешься за Джессику, то она придет в после выходных. Не о чем беспокоиться. А вот мне нужно идти.
Джефф побежал вниз по лестнице в раздевалку. Уже возле шкафчика его схватили за руку. Джон не собирался уходить.
- Это не может ждать. Послушай, я волнуюсь за Анну, но меня сейчас волнует другое.
- Послушай, мы скоро соберемся на каком-то там пикнике, где весь класс обсудит все, что им нужно. Мне не до этого сейчас. Поверь, я бы с радостью поговорил, но не могу, - убийца хаотично запихал в сумку книги. Учеников в школе не было, так что убираться надо быстрее. Джон не собирался сдаваться. Отчаяние пересилило здравый смысл.
- Я знаю кто ты. Ты меня не узнаешь, ведь так, Джефф? - выпалил он, не подумав. Парень обернулся.
- Ты меня с кем-то попутал. Мое имя Джеймс, и я из …
- Мне можешь не рассказывать этот бред. Если хочешь еще препираться, то сними маску.
Шокированный парень стоял, не шевелясь. Его раскрыли. Медленно, словно боясь спугнуть, он стянул повязку со рта, открывая на свет глубокие старые шрамы. Тишина школы нарушилась тихим сумасшедшим хихиканьем.
- Поверь, я не хочу делать этого, - за долю секунды он оказался возле Джона. Нож упирался в горло парню. Тот даже не успел понять, как все произошло. - Я не хочу тебя убивать. Зря ты сказал это вслух. Неужели непонятно: я серийный убийца, для которого смерть одного подростка не будет большой утратой, - хладнокровный взгляд таранил бывшего друга. Тот, после короткой паузы, выдал:
- У тебя было много шансов прикончить и меня и Джесс. А мы еще живы, - голос был надрывистым. Убийца убрал нож от горла.
- И давно ты знаешь? - теперь в голосе был интерес. - не в интернете ты же прочитал?
Испуг все еще не прошел, однако, Джон ответил:
- Пару дней, не больше. Я слышал, как ты убил тех … существ. Но меня интересует не это. Почему ты не убил меня? Джессику ты любишь, а мою смерть мог списать на несчастный случай.
При упоминании своей девушки парень смутился, но глаз не отвел. В них больше не было той хладнокровности. Вместо нее был страх.
- Я не смог. Вот и все.
Единственные лучи, освещающие коридор были направлены на Джеффа. Джон стоял в темноте. Парню всего на миг показалось, что кто-то есть за спиной у друга. Такая знакомая картина… на глазах вдруг выступили слезы. Странно, к чему ему плакать? Но остановить их было нельзя.
- А почему ты мне рассказал, что знаешь, кто я?- вопрос он задал скорее себе, чем Джону. Понимание начало быстро приходить к нему.
- Я думаю, ты и сам уже знаешь. Неужели ты удивлен тем, что я выжил? Братишка, я же тебе говорил когда-то, что сердце у меня не там где у обычных людей? - он задрал футболку, и стал виден его шрам.
Гробовая тишина. Вот все, что помогало Джеффу не сойти с ума окончательно. Он стоял, видя перед собой родного брата, которого уже не надеялся увидеть. А тот лишь улыбался, смеясь над его реакцией.
- Все шесть лет я винил себя в твоей смерти, Лью, - слезы текли сами по себе. На лице играла та самая, добрая улыбка, которую запечатлела фотография. Улыбка, свет которой не появлялся шесть лет. Он подался немного вперед. - Как же я рад тебя ви…
Конец фразы заглушил выстрел. Парни стояли, ничего не понимая, пока толстовка Джеффа не обагрилась кровью. Не было криков или заляпанных стен, как часто показывают в фильмах. Просто взгляд паренька, только что улыбавшегося от всей черной души. Сознание удерживалось с трудом. Было так тепло… а зачем дальше жить? Если уж Лью не мертв, то теперь ничто его не держит на земле. Застывшая улыбка на лице так и не сошла с его лица. Он упал. Сознание медленно уплывало. Лью кричал что-то, плакал. Но ведь ему так будет лучше. Без сумасшедшего братца, убивающего людей. Джефф почти с радостью прыгал в объятия смерти.
"Не умирай". Джефф дрогнул. Почему перед смертью он слышит именно ее голос? Дрожь проходила по телу, но от сердца разливалось приятное тепло. Нежная улыбка и белые волосы… и эти два слова… лишь они сейчас удерживали его на краю пропасти. Очертания коридора вновь обрели четкость. Над ним стояли какие-то люди.
- Говорю же вам: с такой раной его вести в больницу бесполезно. Он все равно умер, - это сказал толстячок, стоявший неподалеку.
- Мне отдали приказ, и я привезу ЭТО в больницу.
- Бесполезно. Надо найти его сообщников и возложить на них вину. Он уже покойник.
- Нет, - толстяк с криком попытался вырвать ногу, но Джефф держал крепко. - Вези меня в больницу. И уж поверь: я не умру.