24 часть
Уже несколько часов Джефф бродил по безлюдному городу. Его не было на карте, место было обозначено пустошью. Жизнь здесь, казалось, вымерла. Даже кошки не сновали по ночным улицам. И где здесь демоны? Волнение быстро нарастало, и он попробовал залезть к кому-то в дом. В одной из дверей щелкнул замок, и убийца вошел внутрь. Обычная маленькая, неприметная двушка. В спальне лежала замужняя пара. Женщина спала в объятиях крепкого мужчины. Убивать их Джефф не стал: и так первые живые существа, которых он увидел в этом проклятом городе. Хотя уже легче: значит, город не пустует. Замок щелкнул опять, закрывая квартиру от ночных гостей.
А время шло. Шло невероятно быстро. Убийца понимал, что такими темпами до захода солнца ему не справиться. В надежде хоть что нибудь обнаружить он пошел на центральную площадь города. Еще даже не рассвело, и все же…даже тут было пусто. Начинало светать, а значит, было около семи утра. Только сейчас маньяку удалось найти тюрьму. Ее не охраняли. Плохой знак: если не было охраны, значит, все были уверенны, что тюрьма не нуждается в ней. Парадный вход был закрыт, прибраться оттуда нельзя. Джефф хихикнул. Около трех лет он боялся того, что попадет в такое место. Чтобы успокоить парня, Слендер заставил Бена показать, как взламывается сигнализация. Это было сложно, но убийца справился. И вовремя. Стоило первым лучам солнца коснуться вершин деревьев, как на улицу высыпали люди. Создавалось впечатление, что город оживился уже несколько часов назад. Джефф спрятался в пожарном выходе, включив сигнализацию обратно. И замер: в окне хорошо была видна улица. Убийцу поразили люди, что ходили по ней. У каждого на руке была татуировка. Но все они были разные: от змеи до кабана. Джефф насчитал семь видов прежде чем скатиться на пол от безысходности. Целый город демонов! Да как такое вообще возможно? С ума сойти. Такими темпами он и за неделю не справится. Шансы спасти Джесс таяли на глазах. Один плюс: он в тюрьме. К месту назначения он дошел. Усмехнувшись такой радости, он пошел вглубь здания, периодически прячась по углам. В итоге он спрятался в одной из пустых комнат вдоль коридора.
Теперь надо было разработать стратегию. Если солнце уже взошло, то у него осталось не больше девяти часов до его захода. Выбраться из города займет не так много времени. А вот найти девушку… Джефф оторвался от своих мыслей и осмотрел комнату. Она была большая, красиво обставленная. И никак не походила на охранную комнату в тюрьме. Картины, висевшие на стенах, изображали красочные пейзажи самых разных мест мира, от безводных пустынь до огромных ледников севера. Элегантно обитые кресла и широкие диваны красиво сочетались со здешней обстановкой. Кроваво-красный свет держал комнату в мягком полумраке. Но атмосфера здесь была какой-то тягостной, неестественной. Убийца поспешил выйти из комнаты. На углу была карта здания. Оно имело D-образное строение, но Джефф сильно ошибся, приняв его за тюрьму. Это было подобие замка, где жил так называемый король. И он находился сейчас… в гостиной части?
Издалека послышались шаги. Шли, судя по всему, четверо. Джефф, ни секунды не медля, юркнул в комнату и спрятался за шторой. Возможно, и глупое место для пряток, зато все было хорошо видно. По крайней мере, центр комнаты. Шаги приближались и вот, наконец, дверь открылась и в комнату вошли люди. Впереди шла хрупкая женская фигурка в плаще, за ней мощный, широкоплечий мужчина, несший через плечо большой мешок… стоп, мешок? Все это замыкали два пожилых, но отнюдь не дряхлых человека. Они многозначительно переглядывались, будто до этого говорили о чем-то им одним понятном. Здоровяк как можно аккуратнее положил мешок на ближайший диван. Один из стариков зажег свет, и комната стала белой. Полумрак пропал вместе с красным свечением. Девушка подошла и сняла ткань. На диване появилась спящая Джессика. Но спать ей оставалось недолго. Фигура в плаще дотронулась до ее лба и Анна тут же очнулась. Веки лениво поднялись, открывая не ее уютную комнату, а неизвестную гостиную. Заметив перемену в обстановке, девушка рванулась, чтобы встать, но ее остановила пара стариканов. Она так и осталась сидеть на том диване, хаотично оглядывая окружающих. Ее взгляд остановился на фигуре той самой дамы.
- Рейчел, что все это значит? - спросила она вполне спокойно для своей ситуации.
- Я не могу оставить тебя у этих варваров. Ты же видишь, как они на тебя влияют. Я привела тебя в этот город, чтобы показать, что демоны не такие, какими ты их видишь. Твои друзья - не более чем мелкие сошки. Они всего лишь люди, получившие малую часть демонской силы. С их смертью все исчезнет. И больше не будет таких ошибок природы, - даже если слова прозвучали очень тихо, для Анны они были словно пощечина, сбившая все желание спать.
- Ты что, собираешься убить их? - в спокойном голосе появлялись нотки волнения. В равнодушном лице девушка не могла скрыть страха. Джефф, наблюдавший за ситуацией, лишь тихо сжал кулаки. Ага, конечно, так они его и прикончат.
- Все ради тебя, Джесс, - голос Рейчел был приятным для ушей, успокаивающим, дурманящим. Но на Анну это не подействовало.
- Так почему же ты против того, что мы убиваем ваш народ, сестренка? Если уж ты принцесса этих мест, то будь добра, не трогай мою семью. И, клянусь, мы больше не будем трогать твою. Почему нельзя жить мирно? Да и зачем я тебе вообще?
Парень чуть ли не упал от удивления. Сестренка? И он не знал? Льстило лишь то, что Джессика назвала их своей семьей. В этот момент откуда-то прозвенел колокол, и все демоны, стоящие в комнате, отвернулись от девушки. В этот момент Джефф отчаянно замахал руками, стараясь привлечь внимание Джесс. Та заметила парня, и ее глаза округлились. На лице отразилось непередаваемое счастье и радость. Но оно тут же утихло, будто и не появлялось. Обзор парня не охватывал ту часть комнаты, где стояли демоны, но он понял, что хотя-бы один повернулся.
- Подожди немного, Хару. Просто какие-то неполадки с колоколом, - кажется, ее что-то пугало. Она выпроводила здоровяка из комнаты, что-то судорожно говоря. В этот момент Джефф жестами показал, что можно выпрыгнуть в окно. Джессика и виду не подала, что посмотрела на него и убийца даже испугался, что они не сбегут. Он уже готов был выпрыгнуть из своего укрытия и, взяв девушку за руку, напролом через толпу тварей идти к выходу. Но тут перед его ногами ледяными узорами появились… часы. Красивые изящные циферки показывали пять минут, 4:59, 4:58… отчет пошел. Ниже появилась еще одна надпись: "Я сломала ногу, так что бежать не могу. Мне придется одним прыжком пересечь всю комнату. На какой высоте окно?"
Джефф выглянул и пальцами показал "4". Тут же внизу начал образовываться огромный сугроб, годный для того чтобы смягчить падение. Дети, игравшие неподалеку восторженно посмотрели на свежий снег. Но никто не побежал к нему, боясь того, что он исчезнет. А время шло.
Наконец, Рейчел повернулась и продолжила диалог.
- Прости, но я ненадолго отойду. Проблема, видимо, чересчур большая, - ее раздраженный голос с каждым словом наполнялся волнением и страхом. - Пока я не приду тебя будут охранять они, - она махнула в сторону пары стариков.
- От кого меня надо охранять?
- От твоих дружков и от самой себя, - сказала Рейчел и удалилась. Из-за капюшона не было видно ее лица, но Джефф был уверен, что девушка готова расплакаться.
Как только за ней захлопнулась дверь, Джессика медленно начала делать маленькие кучи снега по углам комнаты. Делала она это как можно незаметней, надеясь, что стариканы не заметят. Те начали медленно подходить. По телу девушки пробежал холодок, никак не связанный с температурой воздуха. Оба достали большие тесаки из своих длинных и пышных мантий.
- Моя сестра запретила вам меня трогать. Вы хотите ослушаться принцессу? - это было сказано невероятно надменным голосом, и сейчас на принцессу походила она. Но те лишь рассмеялись.
- Глупышка. Твоя сестра - лишь пешка, созданная для возвращения нашего владыки. Народ нуждается в ней, но МЫ - нет. И стоит королю вернуться, как с мисс Рейчел случится несчастный случай.
- Наглости вам не занимать. Чем же она вам не угодила?
- О, даже не знаю. Крэг, может ты подскажешь? - мужчина, что стоял ближе, обратился к своему напарнику. - Может из-за того, что она - ошибка природы? Такая же, как и все те отбросы, которых ты уже знаешь? Как ты думаешь, что они с тобой сделают, если узнают, что ты наполовину демон? Ты и твоя сестра намного могущественней и людей, и дружков Слендера, и даже нас. Но вы чужие. И вам нет места среди остальных. Вы опасны, и вы не нужны. И этот тощий дебил тоже это знает. Вы, словно бомба замедленного действия, однажды взорветесь, оставив после себя колоссальные разрушения. И это не изменить. Стоит лишь включить бомбу. А сделать это проще простого: одно предательство близкого человека, смерть кого-то из родни. И вот, от любого города останется кратер. Так зачем рисковать?
Эти двое ринулись к девушке. В этот момент она спрыгнула с дивана здоровой ногой. Но долететь до окна ей не удалось. На полпути Анна упала и вскрикнула. Боль в ноге становилась непереносимой. Джефф выбежал из своего укрытия и помог девушке встать. Гнев, что озарил лица стариков, нельзя было передать словами. Оба смотрели на убийцу как на … как он того и заслуживал в их глазах. Отвращение, презрение, ненависть… сколько всего было в этих взбешенных глазах.
- Чужак в замке.- прокаркал один их них. - Чужак украл сестру принцессы. Чу…
Договорить он не успел, так как часы показали 00:00, и комната, в буквальном смысле, взорвалась. Все, кроме парня и девушки, покрылось толстым слоем льда. Джефф, изо всех сил обняв свое сокровище, выпрыгнул в окно. Звук бьющегося стекла, боль от мелких осколков по всему телу и мягкое падение: все это смешалось в одну кучу. Парень, уже сам того не замечая, спрятался в ближайшем переулке. Не прошло и пяти минут, как по улицам уже сновали демоны, одетые в специфическую форму. И так несколько часов.
До захода солнца оставалось не больше трех часов. Джессика благополучно спала на его руках. Пора было идти. Он аккуратно толкнул в бок Анну, и та мгновенно проснулась.
- Вставай. Надо возвращаться домой, - Джефф посмотрел на ее ногу, на которой уже была ледяная доска, привязанная куском ткани и шутливо заметил, - Вот не можешь ты выйти на улицу и не пораниться.
- Кто бы говорил, - съязвила девушка, посмотрев на все царапины, оставленные осколками. - А ты… не можешь сбежать из дома не через окно.
Вудс сделал вид что глубоко обижен и отвернулся. Джессика лишь фыркнула.
- Дурак.
- Дура.
- Псих.
- Дура.
- Идиот.
- Дура. Но моя дура.
От таких слов Джессике сразу стало не по себе. Щеки порозовели, но только Джефф хотел высказать очередную шуточку в ее адрес, как она задала вопрос, давно ее волновавший:
- А как из города будем выбираться?
- Точно не по канализации. Там такой запах, что уж лучше умереть от рук демонов. Не верь фильмам где герой идет по канализации. Без хорошего противогаза это сделать невозможно.
- Тогда как?
Джессика осмотрелась вокруг. Рядом лежала пара опрокинутых мусорных баков да лоскут не совсем новой ткани. Под ней была аптечка и косметичка: что ж, не одни они здесь прячутся. И вдруг Джефф выдал:
- Вот бы был какой-нибудь эликсир старения. Бабушек ведь друг от друга не отличишь.
И тут Джессику осенило. Она начала что-то лихорадочно искать в аптечке. Джефф лишь наблюдал, но вскоре понял, к чему все идет. Через час вместо молодого парня девятнадцати лет перед стражами города стояла столетняя старушка с огромным горбом. Морщины были хорошо сделаны, руки тряслись, так что все выглядело весьма правдоподобно. Но все же охранники сомневались.
- Бабуль, я не помню вас в городе. Где вы живете?
Все, конец! Не получилось. А ведь она так старалась. Бабуля из Джеффри вышла отличная. Седые длинные волосы - результат работы обычного измельченного мела. Складки на лбу и на щеках легко подделывались ватой и тональником. А горб была сама девушка, хорошо закутанная в то самое полотно. И где они ошиблись?
- Стоп, я знаю ее. Бабушка живет напротив меня. Из дома выходит очень редко, плюс она немного глуховата, - второй страж был куда моложе и наивнее. Он не понял подвоха. Второй ему поверил, хотя все еще с подозрением косился на "старушку". Только отойдя на приличное расстояние от города ребята наконец смогли спокойно вздохнуть.
- Вырвались, - убийца произнес это слово с нескрываемой гордостью. - Отсюда до укрытия я топал около трех часов, но сейчас нам лучше поймать такси.
- Стоп. Ты хочешь сказать, что жилище демонов находится от нас всего в трех часах ходьбы?
- Ну… - Джефф сильно покраснел. - думаю что в четырех или в пяти. Все-таки я бежал.
- Ты бежал через тот лес? - она указала на деревья недалеко от них.
- Да. Если его обходить, то и дня не хватит. Но мы должны вернуться обратно до захода. Иначе нас посчитают мертвыми.
- Что же, оптимистичное начало, - Анна попыталась встать но тут же передумала. Нога не позволила ей сделать и шага.
Убийца подошел и медленно и аккуратно посадил девушку к себе на спину. Такси поймалось только через половину часа, но этого хватило чтобы доехать до города. Оставалось перебраться через город и пройти по лесу. Вот так с Джессикой на спине парень прошел половину пути. Над серыми домами уже начали появляться верхушки первых деревьев. Из-за угла начала медленно выходить девушка. Поначалу Джесс подумала, что это Рейчел нагнала их. Но она сильно ошибалась. Принцесса бы долго возилась со стражей, безоговорочно пропустившей неизвестную бабульку. Нет, перед ними был не демон. Но Джефф стал до ужаса бледным. Свой страх он мгновенно спрятал за безумной улыбкой.
- Джейн. Какие люди! Сколько мы уже не виделись? Ведь это было не так давно. Что тебя привело именно сюда?
- Да так, ничего. Просто я подумала, что именно сегодня тот самый день, когда Джеффри Вудс умрет.