Не стой у меня на пути
До общежития мы дошли слишком быстро. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы дорога была длиннее, а лучше и вовсе – бесконечной. На удивление, людей вокруг не было, поэтому Рик продолжал держать меня за руку, а я не стала сопротивляться. Было приятно идти вот так вдвоём, держась за руки, словно не существовало никаких проблем. Вот бы так было всегда...
– Будь аккуратной, – предупредил Рик, когда мы дошли до общежития для девочек. – Я прослежу, чтобы Айзек держался от тебя подальше, но ты тоже постарайся не влипать в неприятности. Хорошо?
Я кивнула. Сердце стучало в груди настолько сильно, что я едва слышала, о чем Рик говорил. Я понимала, что должна сейчас отпустить его руку и попрощаться, но от одной этой мысли ставало невыносимо тяжело. Что если завтра все изменится? Что если он скажет, что все это было ошибкой, или решит, что лучшим вариантом будет жениться на той Цилле, забыв о таком незначительном человеке, как я?
– Я следующие несколько дней буду занят. Нужно заканчивать уже этот цирк. Честно говоря, устал переживать из-за кого-то столь глупого, как Айзек, – Рик развернул меня к себе и посмотрел мне в глаза. – И ещё одно...
Я ждала долгих несколько секунд, но продолжения так и не последовало. Рик просто отвёл взгляд, и я поджала губы.
– Забудь, – в итоге сказал он, и я вынужденно кивнула. Не хотелось сейчас начинать ссору, сразу после того, как мы помирились.
– Если это все, – протянула я слегка разочарованно. – То я пойду.
Кажется, Рик уловил перемену в моем настроении, потому что схватил меня за запястье и потянул на себя. От неожиданности я буквально упала к нему в объятия. Пульс снова зачастил, и я, наверняка, покраснела.
– Кто сказал, что всё? – шепнул Рик мне на ухо, и я неуверенно пожала плечами. Подняв мою опущенную от неловкости голову за подбородок, Рик быстро оглянулся и, наконец-то, поцеловал.
В этот раз поцелуй был коротким, но все таким же отчаянным. Было ощущение, что осталось несколько секунд до конца света, и это последнее, что мы успеваем сделать. Мне хотелось спросить, почему он целует меня настолько отчаянно. Почему он вообще решил это сделать тогда в оранжерее? Что он ко мне чувствует? Но все слова, словно застряли в горле. Я боялась испортить эту хрупкую идиллию глупыми и ненужными вопросами неуверенной в себе девочки. Поэтому я просто опустила голову на плечо Рика, когда он обнял меня, целуя в макушку.
– Теперь ступай, – Рик подтолкнул меня к общежитию, и что-то снова неприятно кольнуло в груди. Настолько не хочет меня видеть? – Если что-то случится, сразу же говори мне. Или хотя бы Лерою. Поняла?
Я кивнула и, не оборачиваясь, пошла к себе в комнату. Безумно хотелось заплакать, но ни одна слеза не скатилась по моей щеке.
– Что с тобой? – Исса сидела на кровати, обложившись книгами, и что-то усиленно зубрила. Подготовка к экзаменам шла полным ходом не только у меня.
Я махнула рукой и, надув губы, села на стул. Теперь, когда Рика не было рядом, у меня было ощущение, что то, что произошло между нами, было всего лишь моей выдумкой. Сном, который исчезает с первыми лучами солнца. Что это вообще было, и как так вышло? В неверии, я растеряно коснулась кончиками пальцев своих губ и как-то глупо улыбнулась.
– Похоронить и не откопать, а ну рассказывай, – Исса заинтересовано приблизилась, убрав часть книг и тетрадок с кровати. – Где ты была? А главное – с кем?
Я поджала губы и вздохнула. Что ж... Не рассказать я не могу. В конце концов, по моему лицу и так все понятно. Да и Исса моя подруга. Как я могу скрывать от неё что-нибудь настолько важное?
– Я... То есть... В общем, Рик меня поцеловал, – на одном дыхании выдала я и крепко зажмурилась, ожидая реакции подруги.
– Аа-а-а, – как-то через чур спокойно протянула она. – Вот оно как...
Я удивлённо распахнула глаза и возмущенно засопела. Что значит, вот оно как?! И это все, что она скажет? Я думала, Исса для приличия хоть немного удивится.
– Эй, что это ещё за «вот оно как», – фыркнула я. – Между прочим, это было неожиданно. Я вот не ожидала.
Исса закатила глаза и засмеялась. Я только сильнее засопела. Что ещё за предательство?
– Ага, очень неожиданно, – с сарказмом ответила она. – Особенно после того, как ты зашла сюда вся растрёпанная, с распухшими и красными губами.
Я не сдержалась и, подхватив подушку со своей кровати, запустила ею в некромантку. Та, довольно легко увернувшись от импровизированного снаряда, лишь пожала плечами, когда подушка ударилась об стену и упала на край кровати.
– Ты что, совсем не удивлена? – спросила я, пытаясь найти в глазах Иссы хоть каплю изумления.
– Не-а, – мотнула головой соседка. – Вот вообще ни капли. Было так очевидно, что это рано или поздно произойдёт... Хотя, честно говоря, произошло это куда раньше, чем я ожидала. Думала, что вы, два тугодума, очнётесь только ближе к выпуску из академии. Но Рик сработал оперативней. Не зря, я считала его ведущим в ваших отношениях.
От такого честного, но, откровенно говоря, шокирующего ответа у меня отвисла челюсть. Вот это подруга, ничего не скажешь... Подстава какая-то.
– А ты что делаешь? – решила спросить я, чтобы уйти от неловкой для меня темы. Сейчас совершенно не хотелось об этом всем думать. – До экзаменов готовишься?
Исса бросила короткий взгляд на стопку книг и неопределённо помотала головой.
– И да, и нет, – она потянулась к одной из книг, которая вовсе оказалась не книгой, а скорее тетрадью с плотной и потрепанной обложкой. – Разбирала ошибки.
Я с интересом заглянула подруге через плечо. Весь лист был исписан непонятными для меня формулами, все записи были в хаосе. Хотя думаю, что хаотичными они казались только мне. Исса, наверняка, понимала, что у неё записано и где.
– Прости, – Исса виновато опустила глаза, и я насторожилась. – В тайне от тебя мы с Эрнестом ходили в лес и пробовали подчинить упыря с помощью омниуса. Мне все-таки удалось найти его. Плюс дополнительно я использовала ливолию. Я сварила зелье, помогающее увеличить резерв, а Эрнест наблюдал, чтобы ничего не произошло. Но не переживай, то зелье, которое я купила в Зикрейме, я не использовала, как ты и просила.
Кажется, у меня начался дёргаться глаз. Ощущение, что она меня совсем не слушает.
– Ты что, совсем чокнулась? – я тут же принялась орать. – А если бы, ты оттуда не вернулась? И вообще, ты правда думаешь, что зелье из ливолии помогло бы в подчинении упыря? Ты в своём уме? А Эрнест?! Увижу его – руки ему поотрываю!
Тяжело дыша, я села обратно на кровать, с которой в пылу поднялась. Исса спокойно выждала, пока я успокоюсь и только после этого спросила:
– Выговорилась? – я кивнула, и подруга показала мне свои записи снова. – Вообще-то этот эксперимент убедил меня в том, что подчинение всё же возможно. Я на долю секунды почувствовала, как наши с упырём сознания соединяются.
– Экспериментаторы, что б его, – выругалась я сквозь зубы, но интерес уже было не удержать. – Так и что? Почему не получилось, есть догадки?
Исса пожала плечами и тяжело вздохнула. Казалось, ей и самой хотелось бы знать, что не так. Она тоскливо полистала свою тетрадь, а потом с громким хлопком закрыла её.
– Было ощущение, что чего-то не хватает. Я перепроверила все уже сто раз, но так и не смогла понять, чего именно. Я уверена, что сделала все по инструкции и выполнила все нужные действия для подчинения. Но... Что-то все равно не так. Его сознание или то, что от него осталось, слишком сильно сопротивлялось. Это... странно.
Я задумчиво пожевала губу и тоже вздохнула. Хотелось снова наорать на Иссу за её безрассудство, но вряд ли это что-то даст. Главное, что она осталась жива.
– Он ничего вам не сделал? – спросила я о более важном, чем пустые ссоры.
Исса кивнула и успокаивающе улыбнулась.
– Нет, всё прошло гладко. Эрнест все время держал щит и сразу же, как понял, что подчинение не удалось, бросил приманку, и пока упырь пожирал добычу, мы смогли убежать. Он действовал максимально примитивно, но то сопротивление, которое он мне оказывал... Ох, не знаю, все так запутанно. Я что-то упускаю.
Я похлопала Иссу по плече и улыбнулась, подбадривая её.
– Я уверена, ты поймёшь, что же не хватает. Я в тебя верю.
***
Рик Адэртад
Возле двери в импровизированный кабинет стояло двое гвардейцев. В последнее время академия все больше походила на какой-то личный корпус наёмников. Везде шныряли Тёмные Стражи, пряча лица под капюшонами. Все ходили на цыпочках, боясь сказать или сделать что-то лишнее. Закатив глаза, когда стража скрестила передо мной свои мечи, я представился и уже через несколько мгновений я стоял внутри кабинета капитана Велша.
– Господин Адэртад, – капитан оторвал голову от документации. – Чем обязан?
Кривая ухмылка помимо моей воли появилась на моем лице. Дуайн Велш был весьма дерзок. Не смотря на то, что он был обычным простолюдином, пусть и весьма успешным, он даже не встал, чтобы меня поприветствовать. В прошлую нашу встречу он был столь же нагл. Но, признаться, подобное меня не беспокоило. Я был сыном того самого Адэртада. Было очевидным, что он меня недолюбливает, пусть и не выказывает этого прямо. Я мог его понять.
Не дожидаясь разрешения, я отодвинул стул и присел напротив капитана. Тот выгнул бровь, но ничего не сказал, опустив взгляд обратно на многочисленные бумажки.
– Предлагаю вам сделку, – без лишних слов перешёл к сути я. Не уверен, но похоже мои слова рассмешили капитана. – Я помогаю вам, а вы помогаете мне.
Велш все же не выдержал и поднял на меня взгляд. Его глаза были полны недоверия и, что уж правду таить, насмешки. Моё предложение, кажется, не было воспринято всерьёз.
– Я знаю, что вы мне не доверяете из-за того, кем является мой отец. Могу поспорить, что он принёс вам немало неприятностей, однако... У меня есть полезная информация, а также власть, которая может помочь вам не только в текущем расследовании, но также и в расследовании против Витэрмана-старшего. Поскольку мой отец тесно сотрудничал с ним, уж поверьте, я смогу много чего предложить.
– Не подумайте, что я вам не доверяю, господин Адэртад, – Дуайн перестал улыбаться и стал полностью серьёзным. – Но даже ваше положение в обществе вряд ли поможет в этой ситуации. Как вы знаете, я веду борьбу с господином Витэрманом уже очень давно. Расследование против него ведётся с того самого дня, как я поступил на службу. За это время я перепробовал множество способов, но Витэрману каждый раз удавалось ускользать. То внезапно исчезнет свидетель, то сверху придёт приказ прекратить расследование, то ещё что. Пусть сейчас в связи с действиями его сына, положение у Эривана и шаткое, но все ещё найдутся многие, кто заступится за него. Ваш отец, например. Не думаю, что он так легко откажется от своего столь ценного партнера по бизнесу, пусть и так настырно пытается убедить меня и всех следователей в обратном.
Я задумчиво нахмурился. В какой-то мере я понимал его. И даже в чем-то был согласен. Отец, конечно, задолбал всех вокруг, призывая не проводить расследование спустя рукава, и последние несколько дней шатался по корпусу, делая важное лицо, но даже я не верил в то, что он делает это всерьёз. Если бы он хотел, то весь этот цирк закончился бы уже сегодня, но раз этого ещё не случилось, значит он чего-то ждёт. И я даже знал чего.
– Возможно, – протянул я, подбирая лучшие слова, чтобы как можно быстрее убедить капитана. – Но вы же не собираетесь сдаться, верно? Даже все сказанное вами не останавливает вас, капитан Велш. Так почему должно останавливать меня? Я хочу, чтобы Айзек получил строгое наказание и больше не смел вредить близким мне людям. Уверен, вы хотите того же. Так почему бы не объединить усилия?
Капитал Велш хмыкнул, но я заметил, как слабая улыбка коснулась его губ.
– Хорошо, – вздохнул следователь, потирая переносицу, – будь по вашему. В любом случае ваша поддержка лишней не будет. Но могу ли я узнать, почему же вы не на стороне своего отца?
Я хмыкнул. Полностью закономерный вопрос. На его месте я бы тоже не доверял себе и сомневался бы в своей искренности.
– Мой отец далеко не тот человек, на стороне которого мне хочется быть, – я нахмурился и опустил взгляд. – Близкому мне человеку угрожает опасность, и я хочу защитить его любой ценой, даже если ради этого придётся пойти против отца.
Дуайн посмотрел на меня долгим пристальным взглядом, но вскоре опустил глаза и удовлетворенно кивнул. Я поднялся со стула, собираясь уже уходить, но задержался возле стола, вспомнив о кое-чем важном.
– Капитан Велш, могу я вас попросить об услуге?
Капитан ухмыльнулся и кивнул. Его взгляд так и говорил: «Только договорились сотрудничать, а он уже просит о помощи». Но сейчас я был не в том положении, чтобы обращать на такое внимание.
– Я слышал, что Айзек некоторое время будет находиться в академии, пока проводится расследование и его допрашивают. Я переживаю, что он может навредить Весте.
– Конечно, господин Адэртад. Я и сам об этом думал. Я отдал приказ, и передвижения господина Айзека на данный момент ограниченные, но все же я подумаю и над тем, чтобы к госпоже Маури приставили охрану или хотя бы наблюдение. На допросах Витэрман ведёт себя весьма вызывающе и нагло, так что, думаю, ваши переживания возникают не на пустом месте.
Я поблагодарил капитана и вскоре покинул кабинет. Конечно же, я мог бы обойтись и без сотрудничества с Дуайном, но он единственный, кто мог сейчас защитить Весту. Вздохнув с облегчением, я сжал посильнее челюсть – мне ещё предстояло встретиться с отцом.
***
Комната отца, которую выделила академия, была куда скромнее той, что была в нашем особняке. Однако она все ещё была лучшей комнатой в общежитии, и я мог понять почему. Широкая кровать с балдахином казалась очень удобной, над головой висела большая позолоченная люстра, на поверхности стола стоял красивый, но не броский букет, а за окном открывался прекрасный вид на лес. Даже для такого привередливого аристократа, как мой отец, эта комната была вполне себе сносной. Я хмыкнул. Говорят, чтобы поселить сюда самого маркиза, отсюда выгнали какого-то проректора и переселили в другую комнату. Мой отец никогда не поменяется.
– Чем обязан, сынок? – улыбка на лице Арамиля была столь лукавой и мерзкой, что я едва сдержался, чтобы не скривиться. Я едва не фыркнул. Тоже мне... «сынок».
– Убирайся, – сказал я, даже не пытаясь подобрать слова. Глаза отца едва заметно расширились, но больше он никак не выдал своего удивления, как и подобает «истинному аристократу». – Убирайся, забирай своих прихвостней Стражей и кончай свои игры, пока я прошу по-хорошему.
Секунда молчания была настолько громкой, что аж заложило уши. А после тишина разбилась вдребезги от громкого хохота моего отца. Он смеялся несколько секунд, а потом его смех резко прервался.
– Пока ты просишь по-хорошему? – саркастично переспросил Армиль. – Кажется, ты слишком поверил в себя, пока общался с этой ведьмой, сын. Это ты кончай свои игры, пока я прошу по-хорошему.
Я спокойно улыбнулся, качая головой. Отец все ещё думает, что я его боюсь. Он что, считает, что я буду дрожать в его присутствии до конца жизни? Я фыркнул и отвернулся к окну, наблюдая, как ветер колышет верхушки деревьев. Даже небольшой ветерок может перерасти в ураган. Жаль, что мой отец так и не осознал этого.
– Я не женюсь на Цилле, – заявил я, смотря Арамилю прямо в глаза. – А ещё... Я не собираюсь больше плясать под твою дудку.
Арамиль был в шаге от того, чтобы снова рассмеяться, но я никак не отреагировал на его насмешливое выражение лица. Пусть смеётся, пока может.
– Что ж, тогда... – Арамиль щёлкнул пальцами, и на столике перед нами появилась стопка бумаг. – Боюсь, мне придётся поделиться этой информацией со следователями. Или с Витэрманом. Пока я сдерживаю ярость этого глупого юнца и его отца, но стоит им узнать такую информацию... И мне даже не придётся и пальцем шевелить, чтобы разрушить жизнь Весты Маури.
Я недоверчиво покосился на бумаги и взял те в руки. Несколько маг-фото, сделать которые стоит немалых денег, лежали на самом верху стопки. Я даже не удивился, стоило увидеть на плотной бумаге себя и Весту. На первой фотографии мы с Вестой «обнимались». По крайней мере, так бы подумали те, кто не знает ситуации. Это был тот день, когда я пришёл в академию после проклятия, растерял все силы и едва смог дойти назад в лазарет. На следующих снимках мы с Вестой или улыбались, или сидели слишком близко друг к другу, или ещё что-то подобное. Разного рода провокационные моменты.
– И? – я хмыкнул. – Хочешь испортить репутацию семьи Адэртад и пустить слух, что мы с Вестой близки?
Арамиль пожал плечами и кивнул на стопку снова. Я отложил фотографии и принялся рассматривать на этот раз уже документы. На первом листке было свидетельство о прохождении годовых курсов в университете Кинсариона, который находился на территории Хоракара – другого государства, соседствующего с Варидоном. Я пригляделся к выцветшей бумаге. Имя на ней было мне незнакомым, но я был не настолько тупым, чтобы не сложить два и два.
Санна Лион прошла курс «Травоведенье и основы целительства» длительностью в год и два месяца в Целительском университете Кинсариона.
Я отложил документ. Следующая бумага была очень потрепанной и в некоторых местах даже порванной. Это было больше похоже на какую-то старую листовку или... объявление. Буквы едва читались, но основой смысл был понятен.
В «Лавке Света» Вы м ете айти лечеб е травы, за ать отв р, а также получить кон цию. Санна ион – светлая елит ица и травница поможет вы люб ю хворь и болезнь.
Я настороженно покосился на отца и продолжил рассматривать документы. Дальше лежало свидетельство о браке. Точнее его копия. Чейз Маури и Санна Лион создали семью двадцать три года назад. Рядом со свидетельством лежал документ о завершённом образовании на специальности «Ведьмацтво и зельеварение», принадлежащее Чейзу.
Следующей лежала копия письма в отделение Департамента Магической Безопасности города Ригдаль с просьбой о том, чтобы в деревню Большие Равнины отправили некроманта, который будет следить за безопасностью, поскольку в деревне не было ни одного человека с нужным образованием. В следующем письме был отказ предоставить некроманта «из-за нехватки человеческих ресурсов и крайней необходимости некромантов в других районах с большим населением и количеством нечисти».
Я отложил уже просмотренные документы и переключил внимание на оторванный кусок от тонкого пергамента, по краям которого тянулись непонятные символы. Кажется, когда-то этот лист был частью какого-то документа, может страницей из книги учёта или что-то в этом роде. Слева на листке располагались имена, а напротив мелким и кривым шрифтом были обозначены должности.
Фрост Тейн – судья.
Аурион Лидд – секретарь судьи.
Чейз Маури – некромант (временный)
Зена Рудс – целит...
Дальше листок был оторван, но все, что нужно и так было на нем. Я отшвырнул бумаги и скривился. Отец хорошо постарался, копаясь в прошлом Весты и её семьи. Если кто-нибудь узнает об этом, её мать и отца в лучшем случае ожидает тюрьма. Они оба занимались деятельностью, которая по законам королевства должна подтверждаться разрешениями и лицензиями. Но ни у Чейза, ни у Санны не было ни одного документа, который бы давал им право заниматься целительством и некромантией. Санна получила документ о прохождении курсов с целительства и травоведения, но по закону для продажи трав или лечения людей нужно закончить высшее учебное заведение, сдать экзамен и получить разрешение. А Чейз вообще был ведьмаком, но при этом был записан на должности некроманта.
– Как мерзко, – не выдержал я. – Копаться в чужом прошлом... Помнится, когда-то твой отец также шантажировал отца моей матери, чтобы тот выдал свою драгоценную дочь замуж за такого подонка как ты, и наша семья смогла заполучить рудники. Яблоко от яблони, да?
На лице Арамиля проступили желваки. Он аж подорвался с места, ударяя об пол своей тростью.
– Да как ты.... – его лицо покраснело от злости. – Если будешь упрямиться, эти бумаги окажутся там, где нужно. Представь, что подумают о твоей ведьме, если все это всплывёт наружу.
Я спокойно дождался, пока отец закончит, и только потом на столе появилась очередная стопка бумаг. Только теперь уже моя.
– Ты тоже посмотри, – я кивнул на стол, и отец разъярено подхватил отчёты, которые я с такой сложностью добыл.
– Как ты это нашёл? – окончательно взорвался отец, и я ухмыльнулся. Не один отец умел шантажировать людей. Яблоко от яблони, все-таки.
– Тебе следует лучше следить за теми, кого ты нанимаешь, – ехидно ответил я. – У твоей прислуги нет ни капли верности своему господину.
Арамиль Адэртад взмахнул рукой и документы загорелись синим пламенем. Я спокойно наблюдал, как бумага превращается в пепел. Конечно же, это копии. Отец тоже не мог об этом не знать. У меня же были оригиналы.
– Что ж, давай, – вдруг успокоился Арамиль и сел обратно в кресло. – Передай это куда надо. Все равно они ничего не сделают. Ты ведь знаешь, что деньги в этом мире решают все?
Я кивнул и наклонился ближе к отцу, улыбаясь. Он прав. Деньги решают все. Для него деньги были всем его миром. Единственным, чего он когда-либо хотел и желал. Ради богатства он был готов умереть.
– Я знал, что ты не испугаешься, поэтому, – я отклонился назад и достал из кармана пиджака сложенный вдвое листок, – подготовился.
Отец на лету поймал лист бумаги и тут же принялся читать. Я наблюдал, как с каждым прочитанным словом его лицо бледнеет, и победно скалился. Такого Арамиль точно не ожидал.
– Ты не посмеешь! – выкрикнул он, снова подрываясь. – Кишка тонка! Да и он не подпишет!
Я пожал плечами и поднялся, поправляя одежду. Я схватил со стола маг-фото, где мы с Вестой сидели в библиотеке, неотрывно смотря друг на друга, и запихнул снимок себе в карман.
– Давай проверим? – бросил я напоследок и, не дожидаясь реакции, покинул комнату, оставив отца одного стоять с заявлением к королю с просьбой исключить меня из семьи и лишить титула.