Лицом к лицу со страхом
Тем утром в саду было очень шумно. Какие-то гении устроили дуель, и толпа зевак тут же заполнила пространство вокруг них. Я наблюдала за боем с легко читающейся на моем лице скукой, сложив руки на груди. Могу поспорить, что уже через несколько минут сюда прибежит кто-то из магистров, и этих любителей острых ощущений заберут в кабинет к ректору, а остальных отправят на занятия.
– Веста! – услышала я где-то позади и обернулась, встречаясь взглядом с Лероем. – Веста! Уже пять минут тебя зову...
Я слабо улыбнулась демонологу и кивнула головой в сторону двух парней, которые швырялись друг в друга заклинаниями. Зрелище было такое себе, учитывая, что парни были только на втором курсе, и их знания были ограничены.
– Прости, такой шум, что ничего не слышно, – крикнула я, и конец моей фразы иронично поглотит вопль толпы.
Лерой махнул в сторону здания, и я, поняв намёк, последовала за ним. Когда мы зашли внутрь, и шум перестал доноситься до ушей, Лерой остановился и встревоженно посмотрел мне в глаза.
– Айзека вызвали на допрос, – шепнул он. – Он сейчас тут, в академии, вместе со своим отцом. Будь осторожна... Мало ли, что он решится сделать. Тем более, он пробудет в академии несколько дней, пока следователи не выяснят все интересующие детали. Айзек на отрез отказывается сотрудничать со следствием, да и его команда юристов подливает масла в огонь... Боюсь, его присутствие здесь будет длительным. Хотя он все ещё отстранён от занятий на время расследования, но я бы не стал уповать на удачу. Я просил Рика, чтобы он тебе передал это, но он сказал, что это больше не его дело.
Я горько усмехнулась. Не его дело. Что ж... он прав. И правда не его. Но Лерою незачем знать о моих чувствах по этому поводу.
– Хорошо, я буду иметь ввиду, – кивнула я. – В любом случае, я не думаю, что он что-то сделает, когда вокруг столько Стражей. Но я все равно буду аккуратной. Спасибо за предупреждение, Лерой.
Лерой ещё раз встревоженно посмотрел на меня и, попрощавшись, ушёл. Я обернулась, оглядывая холл, но вокруг никого не было кроме меня и ещё нескольких студентов. Не смотря на это, мурашки побежали по спине. Не хотелось бы встретить Айзека. Его взгляд, когда он душил меня, все ещё снится мне по ночам.
Постояв вот так ещё несколько секунд, я тяжело вздохнула и тоже направилась на занятие. Чем попусту переживать, лучше чем-то занять себя.
Обед выдался не менее шумным и суматошным, чем утро. По коридорам и кабинетам прозвучало уведомление с просьбой собраться всем в концертном зале. Преподавателям в том числе. Никто не знал причины, но последние события не давали повода думать о чем-то хорошем и приятном. Все встревоженно переглядывались, обсуждая причину подобного собрания.
Концертный зал был забит студентами и преподавателями. На тот момент, когда я пришла, свободных мест почти не оставалось. Хорошо, что Нерон занял мне место рядом с собой. Исса тоже была здесь. Кивнув ей, я тихонько села и нахмурилась, понимая, что нужно как можно скорее решить разногласия между нами. Эта молчанка медленно пожирала меня изнутри. Хватало и Рика с его «это больше не моё дело». Если я потеряю ещё и Иссу...
– Дорогие студенты и преподаватели, – на сцену вышел ректор, и его голос разлетелся по всему помещению с помощью магии. – В связи с последними событиями, я уверен, вы испытываете много стресса. Постоянные проверки и допросы не способствуют нормальному учебному процессу, но я прошу понимания. Администрация делает все возможное, чтобы ваше обучение, а также работа проходили спокойно. Я решил, что данная встреча необходима, поскольку многие взволнованы тем, что происходит. От преподавателей поступило много жалоб в связи с действиями Стражей.
По залу пробежался шепоток. Я сжала подлокотники кресла. Надеюсь, эта «встреча» не вызовет ещё больший хаос, чем он есть уже сейчас. Судя по выражению лиц студентов и в особенности преподавателей, попытка ректора объяснить все и успокоить только раздражала и вызывала ещё больше недоверия ко всему происходящему.
– Позвольте мне вас заверить, что принимаемые администрацией меры – необходимость. Во время расследования были обнаружены численные нарушения правил академии, что привело к соответствующим кадровым изменениям и принятым решениям об отчислении. На данный момент было уволено двух преподавателей, как многие уже об этом знают, и отчислено одного студента.
По залу вновь прошлась волна недовольства. Многие преподаватели повскакивали с места, студенты позади нас выкрикивали какие-то ругательства и пытались докричаться до ректора, но тот из-за шума, естественно, ничего не услышал. Тем временем, господин Ирвэт продолжал свою речь, не обращая внимание на то, что происходило в зале. На его лице не появилось и тени улыбки, а сам он был сосредоточенным и очень серьёзным. Было ощущение, что он читает наперед заученный текст.
– Я прекрасно понимаю, – слегка повысив голос продолжил ректор, – что это вызывает недовольство, но правила академии – такой же закон, как и указы, выдаваемые королем. Те, кто их нарушают, будут наказаны. Никто не уйдёт от правосудия. Я, как ректор этой академии, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы все виновные понесли наказание.
Преподаватели уселись по местам, так как кто-то из деканов запустил в зал заклятие тишины, и их крики все равно были не слышны. Студенты тоже несколько минут помахали руками, а потом, поняв, что это ничего не даёт, сели. Я продолжала нервно наблюдать за происходящим и кусать губу.
– Кроме того, многие переживали по поводу Весеннего Бала, – Ллойд Ирвэт сменил тему на более приятную. – Отменят его или нет. Так вот, никто ничего отменять не будет. Весенний Бал – давняя традиция. К тому же, я верю, что в данной ситуации многим не помешает возможность отвлечься и весело провести время. Также есть ещё одна приятная новость. В этом году Весенний Бал будет куда более грандиозным, чем обычно, поскольку финансировать это мероприятие согласился маркиз Адэртад. В прочем, об этом он уже расскажет вам сам...
Ректор легко кивнул головой и на сцену вышел отец Рика. Новость о бале и правда подняла всем настроение, поэтому все заинтересованно следили за тем, что происходит. Ректор куда-то исчез, и его место занял Арамиль Адэртад, который сегодня был разодет по-особенному богато и пышно. Накрахмаленная рубашка была украшена брошкой с фамильным гербом семьи Адэртад, а камзол был расшит серебром. Улыбка на лице была столь яркой, что, не знай я его, подумала бы, что Арамиль – добрейшей души человек.
– Приветствую адептов и преподавателей, – торжественно поприветствовал всех Адэртад-старший. – Примите мои искренние соболезнования по поводу происходящего. Подобные... события, позвольте назвать это именно так, очевидно, вызывают у вас много недовольства, подозрений и страха. Вы, наверняка, думаете, что же будет дальше... Я понимаю ваше волнение и нежелание, чтобы в ваше личное пространство кто-то лез, но прошу проявить понимание.
В отличии от ректора, Арамиль не скупился на эмоции. На его лице постоянно менялись выражения, но неизменной оставалась лёгкая, располагающая улыбка. Этот человек определённо знал, как влиять на людей. От его лицемерия меня аж затошнило. Скривившись, я продолжала слушать, но не могла не отметить, что его слова заметно успокоили людей. Возможно, ректор попросил выступить Арамиля Адэртада специально. Вот только какой ему с этого всего прок?
– Заверяю вас, что я и мой сын будем лично следить за ходом расследования, чтобы все происходило согласно закону, никто не превышал полномочий и виновные понесли наказание. Я знаю, что многие думают, что пребывание Стражей на территории академии – кощунство, но правосудие – превыше всего. Давайте посодействуем закону и сделаем наше общество безопасным и комфортным для всех, как для аристократов, так и для обычных людей.
Грянули аплодисменты, а я лишь устало потерла глаза. Последние слова казались насмешкой, но кажется никто, кроме меня и Иссы, которая бросила в мою сторону быстрый взгляд, этого не понял.
– Как и сказал ранее ректор Ирвэт, я согласился поддержать академию и профинансировать Весенний Бал, а также выделить деньги на несколько других потребностей академии, – продолжил Арамиль, и все снова начали аплодировать. – Также возьму на себя ответственность первым рассказать о конкурсе, который мы с распорядителем бала решили устроить. На балу будет проведён конкурс, где выберут лучшую пару года. Для того, чтобы принять участие, нужно всего лишь подать заявку. За результатами студенческого голосования, а также оценок специально отобранных жури, будут выбраны адепт и адептка, которые покорили больше всего сердец. Основным условием является то, что участвующие должны быть парой на балу, то есть придти туда вместе. Выигравшие получат приз, который я вручу самолично.
Третий раз в зале зазвучали аплодисменты, от которых я чуть не оглохла. После ещё нескольких ничего незначащих обещаний и фраз, Арамиль Адэртад покинул сцену, и студенты потихоньку начали разбредаться кто куда. Я же уходить не спешила, ожидая Иссу, с которой решительно настроилась поговорить.
– Исса, – я стала перед ней, заглядывая ей в глаза. – Давай поговорим.
Как и ожидалось, подруга попыталась уйти, но я крепко схватила её за предплечье, останавливая.
– Пожалуйста, – я умоляюще посмотрела на подругу, и та после нескольких секунд все же кивнула.
Мы сели на один из диванчиков, которые находились недалеко от входа в концертный зал. Исса упрямо смотрела перед собой, а я пыталась собраться с мыслями, чтобы подобрать нужные слова. Как на зло, приготовленная заранее речь куда-то словно испарилась, и я не могла вспомнить ни единого слова, которое так хотела сказать.
– Я... – замялась я и вздохнула. Вивернам под хвост ту речь, буду говорить, что думаю. Так будет лучше всего. – Я знаю, что ты злишься из-за того, что я не хочу, чтобы ты пробовала подчинить упыря. Ты сказала, что мы разные, потому что я боюсь рисковать. Может, ты и права. За последние несколько месяцев я уже достаточно «нарисковалась»... Каждый день я вишу на волоске. В любой момент Айзек может сделать какую-то гадость, отомстить мне или причинить моим близким боль. В любой момент я могу не выдержать, и случится выброс.
Исса все так же не смотрела на меня, но я видела, что она слегка расслабилась. Я перевела дыхание и продолжила уже более уверено:
– Я понимаю тебя. Понимаю, что ты хочешь совершить что-то значительное. Я и сама часто задумываюсь о том, чтобы попробовать соединить магию и проверить теорию магистра Этеля, но... Потом я вспоминаю о дорогих мне людях. О своих родителях, о тебе... Что вы будете делать, если я так глупо и напрасно умру? Станет ли от этого кому-то лучше?
Исса повернулась ко мне. Не знаю, хорошо это или плохо, но по крайней мере, она больше не избегает моего взгляда.
– Глупо и напрасно? – Исса вздохнула. – Почему же глупо? Ты умерла бы во имя науки. Я бы поняла, если бы...
Я потерла глаза. Куда-то наш разговор не туда зашёл. Я не планировала говорить ни о чьей смерти: ни о моей, ни о смерти Иссы.
– Я веду к тому, что не хочу тебя терять. Я поддерживаю твоё стремление к новым открытиям и прорывам, но... Я не могу тебе позволить просто умереть. Я не прощу себя, если ничего не сделаю, а ты погибнешь. Если ты способна понять, то вот я нет.
Исса посмотрела в пол, и я не могла сказать, о чем она думает. Я не знала, продолжает ли она злиться, но я решила не сдаваться на пол пути.
– Я уверена то же касается и твоих родителей, друзей... Они будут сожалеть, если тебя не станет. Прошу прости, если я была слишком груба, когда просила отдать мне зелье, и пойми моё желание защитить тебя.
Несколько минут мы просто молчали. Я не знала, что мне делать. То ли уйти, то ли остаться. Когда я уже отчаялась услышать ответ, Исса повернула ко мне голову и заглянула мне в глаза, как это сделала я несколько минут назад.
– Я понимаю, – тихо шепнула подруга. – Я понимаю просто... Не могу вот так просто сдаться. Я верю, что есть способ. И я верю, что смогу его найти.
Я понимающе кивнула.
– Я тоже в это верю. Если кто это и может, так это ты. Но не нужно бросаться в огонь так сразу. Никто же не говорит, что ты должна это сделать сегодня. Дай себе время. Найди более безопасный метод. Ведь если ты умрёшь, то точно не сможешь сделать то, чего так искренне желаешь.
Исса в очередной раз вздохнула, и я с надеждой заглянула в её глаза. Не знаю, может я была слишком самонадеянной, но мне показалось, что злости или обиды в её сливовых глазах больше не наблюдается. Это и стало причиной моей слабой, неуверенной улыбки.
– Мир? – спросила я, и Исса сдалась. Она, словно давно этого ждала, положила голову мне на плечо, и я облегчённо выдохнула. Это означало, что недопонимания между нами решены.
Осталось решить ещё одну проблему.
– Лерой, где Рик? – я буквально налетела на ничего не подозревающего демонолога недалеко от общежитий.
Дарнс напугано уставился на меня, не понимая, что же я от него хочу, и мне пришлось повторить свой вопрос более требовательно. На этот раз взгляд Лероя был более осознанным, но не менее удивлённым.
– Он в оранжерее, – Лерой кивнул в ту сторону, где находились оранжереи. – Веста, только прошу, не наделай глупостей. Последние несколько дней он не в духе. Не делай того, что усугубит ситуацию ещё больше.
Я кивнула, не обращая внимание на все сказанное Лероем после того, как он дал ответ на мой вопрос. Скомкано попрощавшись, я направилась в сторону, указанную Дарнсом. Интересно, что он забыл в оранжерее? Обычно её посещают только адепты ведьминского факультета, реже – некроманты. Но Рика я там не наблюдала ни разу, кроме того случая, когда мы все вместе искали омниус. В любом случае... Не важно. Куда важнее сейчас – разобраться с недопониманиями между нами.
Конечно, была вероятность, что он и вовсе не станет меня слушать, но я должна хотя бы попробовать. В независимости от результата... Я должна хотя бы объяснить, что чувствую.
Нашла Рика я достаточно быстро. Он был в том месте, где мы и поссорились. Иронично. Он сидел на одной из лавочек, запрокинув голову, наблюдая что-то вверху. Я тоже посмотрела туда, но не увидела там ничего интересного, кроме беспроглядного сплетения веток деревьев.
– Рик! – окликнула я его, и безмятежность на его лице тут же исчезла, сменяясь настороженностью и раздражением. Мне было больно снова видеть это выражение лица. Выражение, которое появлялось из-за меня. – Не уходи! Я хочу кое-что сказать. Прошу! Это важно.
Когда Рик попытался уйти, я преградила ему дорогу, останавливая его. Он постарался обойти меня, но я последовала за ним. По итогу, я кажется, разозлила его только больше, но он все же остановился. Тяжело вздохнул и посмотрел на меня так, словно я была мелкой раздражающей мухой, которая все не даёт покоя и жужжит над ухом.
– Я знаю, что разозлила тебя, – поспешно выдала я, путаясь в словах. – Я знаю, что те слова, которые я сказала были ужасными, жестокими и несправедливыми по отношению к тебе.
Рик опустил на меня взгляд, и я вздрогнула. Его глаза горели ярким жёлтым огнём. Такой ненависти в сторону себя я не ощущала даже в то время, когда мы в открытую враждовали. Тем не менее, я сглотнула, перевела дыхание и быстро продолжила.
– С самого начала ты пытался помочь мне и защитить меня. Своими странными, но все равно действенными методами, ты действительно устранял все угрозы, которые появлялись на моем пути. Тогда... Я не пыталась сказать, что не ценю это или что считаю, что это пустяки. Я...
Все в голове перемешалось, и я, тяжело дыша, остановилась, пытаясь упорядочить мысли.
– Что ты? – вдруг заговорил Рик, который до этого убивал меня своим тяжёлым молчанием. – Раз начала, так хотя бы договаривай.
Я подняла на демонолога взгляд, но встретиться с ним глазами, чтобы понять, о чем он думает, мне не удалось: Рик смотрел куда-то в сторону, сжимая кулаки. Я смотрела на его профиль, и сердце сжималось от непонятной мне тоски. Что я буду делать, если ничего не изменится даже после моих слов?
– Я просто пытаюсь сказать, что никогда не сомневалась в тебе и в том, что ты мне поможешь, – резко выпалила я, пока не передумала. – Сначала мне казалось, что это все же так, но, подумав, я поняла, что боялась совершенно другого. Как я и сказала, ты всегда помогал мне и спас мне жизнь столько раз, что я до конца жизни не расплачусь за это. Поэтому инстинктивно я понимала, что если ты будешь рядом, то все будет хорошо. Что бы ни случилось, ты придёшь на помощь, не смотря на то, что раньше наши отношения были далеки от дружеских. Я знала, что ты спасёшь меня любой ценой. Наверное этого я и боялась...
– Боялась, что я спасу тебя? – Рик засмеялся, прикрывая глаза рукой. Его хриплый смех эхом раздался у меня в голове. – Что за абсурд?
– Нет, – возразила я. – Я боялась не того, что ты спасёшь меня, а скорее... Боялась того, какой ценой ты это сделаешь. Когда у меня случился выброс, ты вобрал кучу энергии и чуть не погиб. Тогда на полигоне, когда я призвала сильфа, ты остался внутри, давая мне возможность убежать, и если бы не тот трюк со Светом... Ситуация с Айзеком та же. Ты принял основной урон на себя, отвлекая его внимания от меня. И сейчас... Ты ведь тоже чем-то пожертвовал, верно?
Рик до сих пор смотрел куда-то вдаль, но больше я не чувствовала злости, исходящей от него. Мне хотелось повернуть его голову к себе, чтобы посмотреть ему в глаза и убедиться, но я продолжала стоять, не шевелясь.
– Я слышала тот разговор с твоим отцом. Судя по всему он хочет женить тебя в обмен на мою защиту. Неужели ты согласился, раз он ещё не уехал? Он сказал, что посодействует следствию и лично проследит, чтобы Айзек получил наказание... Вот почему я боялась. Я не хотела, чтобы из-за меня ты страдал.
Рик наконец-то перевёл взгляд на меня. Его лицо было расслабленным, но в глазах читалась непонятная мне грусть, а ещё какая-то отчаянная решительность.
– Я знаю, что для тебя я – никто. Но даже так, ты продолжаешь жертвовать слишком многим из-за меня. Так не должно быть...
Внезапно мир передо мной поплыл и завертелся – это Рик прижал меня к дереву. Теперь я точно знаю, что это дерево. Может быть дуб? Но откуда ему взяться в оранжерее?
– Черт, Веста, – прошипел Рик мне на ухо слишком отчаянно, чтобы я могла это проигнорировать. – Какая же ты идиотка...
Следующие события были настолько невероятными, что мне показалось, что я сплю. Планируя этот разговор, я ожидала чего угодно, начиная от безразличия и заканчивая криками и открытой ненавистью. Но поцелуй..?
Его губы были такими же, как я их себе представляла. Мягкими, но в то же время настойчивыми. Несколько мгновений я не понимала, что вообще происходит, но очень быстро моё тело расслабилось и подалось на встречу напористым прикосновениям Рика.
– Жертвую я чем-то или нет, – отрываясь от меня, произнёс он, – не имеет значения. Просто прими это.
Я хотела возразить, но его губы снова накрыли мои, и все мысли бесследно исчезли из головы. Через минуту этих пыток я даже не могла вспомнить своё имя, не то что, о чем мы говорили.
– Постой, – постепенно я все же пришла в себя и легко оттолкнула Рика, заставляя его остановиться. – Так... нельзя. Разве твой отец не нашёл тебе невесту?
Рик разочарованно поджал губы, но отпускать меня не спешил. Его руки все так же продолжали упираться в дерево по бокам от меня, а на его лице блуждала расслабленная улыбка.
– Я не соглашался на это, – он фыркнул. – Я послал его вместе с невестой и сказал, что никакой помолвки не будет. Не знаю, почему он продолжает все это делать. Наверное надеется, что я сдамся и прибегу к нему просить о помощи. Но у меня немного другие планы. Его участие в них – не обязательно.
Я с сомнением выгнула бровь, но кивнула. Честно говоря, от позы, в которой мы находились, мне было слегка некомфортно, но Рику, кажется, все нравилось. Поверить не могу! Я что, правда только что целовалась с этим несносным демонологом? Тем самым Риком Адэртадом?
– Ты ведь в курсе, что Айзек сейчас в академии, верно? – Рик поднял руку и провёл ею по моим волосам, играясь с отдельными прядями. – Отец наверняка попробует подговорить его сделать тебе какую-то гадость, чтобы у меня не было выбора. Он думает, что я не смогу тебя защитить в одиночку, поэтому побегу просить у него помощи. Прямо как некоторые...
Это был явно камень в мой огород. Потупив взгляд, я старалась дышать ровно, но это было сложно, учитывая нежные прикосновения Рика, которые с каждой секундой ставали все увереннее.
– И что ты будешь делать? – я подняла на него взгляд, и Рик ухмыльнулся. Такой довольный... Прямо, как кот, который объелся сметаны и уснул на солнышке.
– Секрет, – парень засмеялся и щёлкнул меня по носу. – Пойдём. Скоро включат полив. Будет нехорошо намокнуть, как в прошлый раз.
Рик схватил меня за руку и повёл в сторону выхода. А я шла следом и не могла поверить тому, что происходит. Я точно не сплю? Как такое вообще может быть?
____________________________________________________________
Прошу прощение, что так задержала главу (снова). Учеба меня убивает...
Надеюсь, глава не разочаровала. Спасибо всем, кто читает и продолжает ждать выхода новых глав, не смотря на нерегулярность обновления истории.