Не попробуешь - не узнаешь
Вокруг меня – пустота. Приятная и обволакивающая. Она качает меня на своих волнах, словно маленького ребёнка. В этой пустоте только я и Свет. Небольшое пятнышко, которое с каждой секундой разрастается, поглощает меня. Я тянусь на встречу этому пятнышку, протягиваю ему руку, чтобы в конечном итоге схватить его за хвост, обхватить вокруг руки, закрутить спиралью.
Но стоит мне только приблизиться к Свету, как он убегает и растворяется в этой бесконечной и уже совсем не умиротворяющей пустоте.
– Черт! – от досады стону я, открывая глаза.
Этот трюк я повторяла уже тысячный раз, но ничего так и не получалось. Мама ещё на прошлой неделе дала мне освоить простенький приём, который мне не давался от слова совсем. Спираль смерти, а именно так называли это заклинание, могли освоить даже дети в магических школах.
Я хмыкнула, облокачиваясь спиной на ствол дерева рядом со мной. Спираль смерти – базовое заклинание, которое даже не относят к боевым. При помощи него в лучшем случае можно оглушить на несколько секунд, при меньшей концентрации энергии – дезориентировать. Понятия не имею, почему именно такое название... Светлые были достаточно жестокими, как для тех, кто на дух не переносил негативные вибрации и проклятия.
День сегодня был ужасным. Лежа ночью в кровати, я раз за разом вспоминала наш с Риком поцелуй и предвкушала нашу встречу сегодня, но ничего из мной придуманного не случилось. Ни тебе мимолётной улыбки, ни случайного касания руки. Мы на мгновение пересеклись с ним сегодня во время обеда, где он едва заметно кивнул мне, а потом в срочном порядке куда-то убежал, ссылаясь на важные дела.
Я старалась не унывать. Вдруг он и вправду был просто занят? Но дурацкие мысли продолжали лезть в голову. Закрыв дневник, который стала вести для светлых заклинаний, я поднялась и отряхнула одежду. Пора возвращаться. Сейчас меня ожидает урок танцев с Дугласом. Теперь, когда мы с Риком помирились у меня появилось ещё большее желание научиться танцевать. Не то, чтобы я ожидала, что Рик пригласит меня на бал в качестве своей партнёрши, но... Я мотнула головой. Пора уже перестать думать о всякой ерунде.
– Привет, Дуглас, – уныло протянула я, завидев духа ещё из далека. – Как дела с подготовкой?
Дуглас привычно улыбнулся и взмыл ввысь. Заметив моё подавленное состояние, он слегка поубавил сияние, исходящее от него, но все равно скрыть своё воодушевление не смог. Я тоже мимолётно улыбнулась.
– Веста, – радостно поприветствовал меня призрак. – Сегодня доставили скатерти. Они такие... Такие... Это ручная работа, нежнейший шёлк... Я всегда мечтал постелить на балу именно такие скатерти, а не те ужасные, которые не менялись уже тридцать два года.
Призрак закатил глаза, видимо вспомнив господина Арниля. Пока Дуг восхищался скатертями, я натянула на себя старую пыльную юбку и стала в нужную позицию, безмолвно предлагая начать.
– Послушай, Веста, – вдруг начал Дуг. – У тебя прекрасно получается, конечно, но... Не хочешь ли ты попробовать тренироваться с кем-то живым? Танцевать по схемам, безусловно, неплохой способ научиться, но танцевать одной и с кем-то – совсем разные вещи.
Я вздохнула. Дуглас и раньше говорил об этом, но я все отнекивалась. Ведь у меня не было особо кого просить. Конечно, я могла спросить Рика или Лероя, но вряд ли им будет интересно торчать в бальном зале больше часа, чтобы я научилась танцевать. Да и они оба уже столько раз мне помогли... Не хотелось тревожить их из-за таких мелочей.
– Я бы с радостью, но у меня нет никого, кого я бы могла попросить о таком одолжении, – в который раз повторила я.
– А как же тот мальчик? – Дуглас подлетел ближе ко мне. – Который вечно ходит рядом с тобой.
Я недоумевающе покосилась на призрака. Который вечно рядом со мной? О ком он?
– Ээ-э-э, – протянула я с умным видом. – Нерон? Но он не так часто рядом со мной. Да и танцевать не умеет.
Дуглас мотнул своей призрачной головой и закружился вокруг меня. Иногда я удивлялась тому насколько Дуглас был активным. Интересно, каким он был при жизни...
– Нет, не он. Тот, который влюблён в тебя!
Дуглас захихикал, а я ошарашенно уставилась на него. Влюблён? Разве есть кто-то..?
– Ты про Рика что ли?
Дуглас активно закивал, и остановился напротив меня. Его голубые глаза лукаво светились. Я неловко закусила губу, поправляя волосы.
– Неужели похоже, что он в меня влюблён? – с надеждой спросила я, и тут же одёрнула себя. Веду себя, как последняя идиотка.
Призрак фыркнул от смеха и закружился в танце с невидимой партнёршей. Я внимательно наблюдала за его изящными движениями, не в силах отвести взгляд. Его полу прозрачные ноги словно касались невидимого пола, и с каждым оборотом он поднимался все выше и выше.
– Только представь это ощущение лёгкости, – не без намёка заявил Дуг. – Когда сильные руки поднимают тебя в воздух, когда два сердца сплетаются воедино... Говорят, именно таким и был танец нынешнего короля и королевы тридцать два года назад.
Я попыталась представить описанное Дугласом, но в итоге только скривилась. Все это уже было немного через чур. Сплетение сердец, сильные руки... Да мне бы просто не упасть и не наступить на ногу партнёру, и уже будет хорошо.
– Я подумаю, – не стала спорить я, и мы наконец начали наш урок.
Когда ноги уже гудели, а голова кружилась от бесчисленных поворотов, мне пришла записка-феникс. Догадаться, кто же её прислал, не составило труда. Я тут же воспряла духом, стянула с себя старую юбку и, впопыхах попрощавшись с Дугласом, побежала к озеру.
Приближаясь к лавочке на другой стороне Лазурного озера, я поправила волосы и перевела дыхание, чтобы не было похоже на то, что я спешила. Рик сидел спиной ко мне и смотрел на какую-то бумагу в руках. Услышав мои шаги, он быстро спрятал листок и обернулся ко мне.
– Быстро ты, – лукаво улыбнулся демонолог, и я фыркнула. – Небось так бежала, что аж щеки покраснели.
Я неловко опустила взгляд, присаживаясь на лавочку рядом.
– И ничего я не бежала, – буркнула я под нос. – Просто... жарко.
Рик приглушенно засмеялся и повернул мою голову к себе за подбородок. Его янтарные глаза словно уставились прямиком мне в душу. Наши лица были в миллиметрах друг от друга. Я слегка придвинулась, ощущая тёплое дыхание Рика на своей щеке. Губы призывно приоткрылись, но тут Рик вдруг посмотрел куда-то за мою спину, кашлянул и потянулся к моим волосам.
– У тебя что-то в волосах застряло, – пояснил он, отстраняясь. Я раздосадовано поджала губы, но ничего не сказала. – Все в порядке? Как день прошёл? Айзек не приставал?
Я вздохнула. День был нормальным, но я представляла его совершенно иначе. Но и об этом я говорить тоже не стала.
– Все хорошо. День прошёл нормально. Айзек не приставал.
Рик хмыкнул. Не выдержав странной атмосферы, я встала с лавочки и подошла ближе к озеру, пытаясь скрыть своё разочарование. Воздух возле воды был влажный, но освежающий. Чувствовалось приближения лета. Не верится, что скоро конец третьего курса... У многих уже начинаются первые экзамены.
– Сегодня на допрос его снова вызвали следователи из ДМБ, – Рик подошёл к кромке воды, вглядываясь вдаль. – Некоторые из Стражей попытались воспрепятствовать этому. Говорят, даже прибыл какой-то начальник, чтобы это уладить. Но господин Сезер ведь не дурак. Он лично присутствовал на допросе Айзека. Я там, к сожалению, не был, но капитан Велш сказал, что на допросе узнали много чего интересного, от чего будет сложно отвертеться.
Я шокировано охнула. Не ожидала, что сам глава Департамента прибудет, чтобы допросить Айзека, но с другой стороны – в какой-то мере он тоже заинтересованная сторона. Не будь вовлечена в это все его племянница, стал бы он так усердствовать, чтобы Витэрман получил заслуженное наказание? От осознания стало немного грустно. Иногда наше общество пугало меня своим безразличием и лицемерием...
– Эй, мы обязательно добьёмся справедливости, хорошо? – заметив, что я помрачнела, Рик приблизился ко мне и потрепал меня по волосам. – Я не позволю ему уйти просто так. Кстати говоря, сегодня также допрашивали Кейна. Что странно, первый раз. Не понимаю, почему никто не додумался сделать это раньше.
Я прикрыла глаза. То, что происходило вокруг, уже попросту раздражало. Надоело наблюдать за тем, как коты дерутся с мышами за кусок сыра. Все это полнейший абсурд. Темнота принесла с собой осознание того, как же я устала. Но ей не судилось поглотить меня полностью.
– Можешь считать, что я разобрался с отцом, – вдруг произносит Рик, и его рука крепко сжимает мою. Мои глаза открываются, и я тону в янтарном свете его глаз. – Он больше не посмеет угрожать тебе или твоим родным. И... Чтобы все прояснить окончательно... Я отказался от помолвки. Отец больше не будет об этом настаивать.
– Почему ты так уверен? – спросила я, все равно улыбаясь.
Рик пожал плечами и поднёс мою руку к губам, оставив на костяшках едва заметный поцелуй.
– Потому что теперь у меня есть то, ради чего я буду бороться до самого конца.
***
Рик Адэртад
Веста казалась как никогда уставшей. Под глазами у неё залегли тёмные круги, да и в целом все её поведение говорило о том, как же сильно ей все надоело. Хотелось обнять её. Но я все же решил воздержаться от этого, поскольку ещё минут десять назад заметил вдалеке одного из Стражей, приставленного к Весте, чтобы охранять её. Ещё несколько Стражей наблюдали за Айзеком.
Честно говоря, хотелось наплевать на всю эту скрытность и делать, что вздумается: обниматься на публике, держаться за руки... Но как отреагирует Веста, посмей я что-то такое выкинуть? Могу поспорить она снова подвергнется критике, а я не хочу опять доставлять ей проблем. Пока все не уляжется с Айзеком, лучше избегать подобной шумихи вокруг неё. Ей и так не сладко приходится.
Но было то, что я действительно хотел сделать, не смотря ни на что. Было плевать, что подумают люди и что скажет отец, я просто хотел этого. Но осознание того, что если я пойду на поводу у эмоций, то буду последним эгоистом, пока что сдерживало меня.
– Веста, – позвал я, когда ведьма отвлеклась на пролетающую мимо бабочку. – На следующей неделе....
Веста выгнула бровь, ожидая продолжения, и я сжал кулаки. Оказывается, это сложнее, чем я думал. Быть искренним не так уж и легко.
– На следующей неделе у меня несколько экзаменов, – я отвернулся к озеру. – Боюсь, мы не сможем часто видеться.
– А, – протянула она удивлённо. – Хорошо, у меня тоже, так что...
Я кивнул, поднимаясь с лавочки. Хотелось закончить начатое предложение так, как было задумано с самого начала, но я не был уверен хорошая ли это идея. Будет ли ей комфортно, если я так резко сделаю подобное предложение? Сжимая в кармане брюк носовой платок с фамильным гербом, который является своеобразным приглашением на бал, я скомкано попрощался и убежал, не дожидаясь ответа.
***
– Почему ты здесь? – Лерой, которого я успешно проигнорировал, проследил за тем, как я зашёл внутрь его комнаты и сел на стул. – Что-то случилось?
Я откинул голову назад, шумно выдыхая. Лерой выгнул бровь, наблюдая за моим странным поведением, которого я и сам не понимал. Злость на самого себя постепенно перерастала в злость на окружающий мир, и я едва сдержался, чтобы не сказать Лерою что-то грубое в ответ.
– Я сказал отцу, что если он продолжит мешать мне и угрожать Весте, то я подам королю прошение об исключении меня из семьи.
Теперь уже обе брови Лероя взлетели вверх. Закрыв за мной дверь, которая до этого момента оставалась распахнутой настежь, Дарнс хмыкнул.
– И что? – спросил демонолог, сев напротив меня на второй стул. – Он не повёлся?
Я пожал плечами, взъерошивая волосы.
– Да кто его знает, – вздохнул я. – Должен был. В целом, я не шутил. А поверил он или нет... Думаю, мы скоро это узнаем.
В комнате повисла тишина. Лерой несколько секунд вглядывался в моё лицо, не выражающее никаких эмоций, а потом встал, разворачиваясь ко мне спиной.
– И это все? – друг открыл шкаф и достал несколько рубашек. – У меня вообще-то дела...
Я несколько мгновений наблюдал за тем, как Дарнс прикладывает к себе рубашки, чтобы посмотреть в зеркале какая лучше смотрится. Глупо, потому что рубашки были практически одинаковыми, за исключением незначительных изменений в крое.
– Я хочу пригласить её, но не знаю как! – взвыл я, тоже поднимаясь, выхватывая из рук Лероя рубашки и заставляя его посмотреть на меня.
Дарнс устало поджал губы, отбирая рубашки назад. Одну он повесил назад в шкаф, а вторую, более свободную, аккуратно повесил на спинку стула.
– И что ты предлагаешь? – за последние несколько дней подобные разговоры ему явно надоели. – Пригласить её вместо тебя?
Я едва удержался, чтобы не пнуть его. Судя по тому, как тщательно он подбирает брюки к только что выбранной рубашке, у него подобных проблем не было.
– Я не хочу, чтобы из-за меня ей было некомфортно! Если я приглашу её, то все на балу будут говорить о нас, а я не хочу, чтобы о ней снова ходили нелепые слухи. К тому же не ясно, как на все это отреагирует отец.
Я всё-таки не удержался и пнул стул ногой. Тот жалобно заскрипел. Лерой зло покосился в мою сторону, но ничего не сказал, переодевая рубашку прямо при мне.
– Не знаю, чем тебе помочь, – Дарнс развёл руками. – В любом случае, не попробуешь – не узнаешь. Решать за неё... такая себе идея. По-моему, ты очень недооцениваешь Весту. Она сильнее, чем ты думаешь. Если будешь трусить и оберегать её от всего на свете, в конечном счёте она не так тебя поймёт.
Я раздражённо хмыкнул. Тоже мне умник нашёлся.
– Куда это ты собрался? – решил перевести тему я.
Лерой аккуратно причесал волосы (первый раз в жизни вижу, чтобы он их укладывал) и повернулся ко мне. Его спокойное лицо неимоверно раздражало.
– У Иссы завтра экзамен, а также сдача проекта. Она до сих пор не смогла найти способ, как подчинить упыря, поэтому, наверное, расстроена, – пояснил Лерой так, словно это было что-то само собой разумеющееся. – Хочу поддержать её. И пригласить на бал. Конечно, не уверен, что она согласится, все же она некромантка.
Лерой помахал перед моим лицом платком и пошёл в ванную, разыскивая что-то среди многочисленных тюбиков и баночек на полке.
– Тебе не страшно, что она тебе откажет? – спросил я, совершенно не понимая причины такого убийственного спокойствия Лероя.
Дарнс пожал плечами и помахал головой в знак отрицания.
– На этом жизнь не заканчивается, – ответил демонолог, возвращаясь из ванной. Кажется, это придурок даже воспользовался дорогим парфюмом. – Знаешь, о чем я жалею больше всего, вспоминая о Мирее? О том, что так и не сказал ей, что она мне нравится. О том, что был трусом и не смог защитить её. Больше я бояться не намерен.
Я слабо улыбнулся в ответ. Возможно, он и прав. Возможно, следует перестать оберегать Весту, как какой-то хрустальный цветок и рискнуть. Ведь завтра может и не настать.