Глава 3
3 месяца и 2 недели назад
Лениво размешиваю ложкой остатки кофе, наблюдая, как темная жидкость медленно закручивается в воронку. Энни болтает уже минут двадцать без остановки, размахивая руками и то и дело поправляя пряди светлых волос, которые специально уложила так, чтобы они эффектно спадали на плечи.
— ...и ты бы видел этот рассвет! Боже, Райан, это было что-то! Мы с родителями выехали еще затемно, поднялись почти на самую вершину... — она прикусывает губу и мечтательно улыбается. — А потом снег начал искриться, как в кино. Представляешь?
Представляю, но, кажется, мои скучные кивки и рассеянный взгляд не дают ей понять, что мне на самом деле плевать.
— Круто, — все, на что я способен.
Энни хмыкает, наклоняясь ближе, и ее губы растягиваются в легкой улыбке.
— Ты вообще меня слушаешь?
— Ага. Рассвет, снег, кино... Очень красиво.
Она прищуривается, но быстро возвращает себе игривый вид, смахивая с моего рукава невидимую пылинку.
— Ладно, Райан, ты сегодня не особо разговорчив. Но, может, хоть на вечеринку ко мне заглянешь? Там и наши будут, выпьем, потанцуем... — она обводит губы языком, а потом добавляет с нотками надежды. — Будет весело.
Делаю вид, что обдумываю предложение, хотя уже знаю ответ.
— Постараюсь прийти, — уклоняюсь от прямого «нет» и отпиваю горький, чуть остывший кофе.
Энни довольно улыбается. Эта девушка училась с нами еще на первом курсе, но долго не задержалась — богатенькие родители быстро подсуетились и перевели ее в университет покруче, где, по их мнению, был «достойный уровень образования». Но даже за этот год Энни успела натворить не мало дел.
Месяца два она встречалась с Лиамом, а он, кажется, действительно тогда был в нее влюблен. Однако, чувства девушки, если они вообще были, быстро сошли на нет, когда в поле зрения появился новенький из параллельной группы. Тот, конечно, не собирался ввязываться в какие-либо отношения — сходил с ней на пару свиданий, охладел, и на этом все закончилось. А вот Лиам действительно переживал. Не так уж долго, но все же.
Энни, казалось, не унывала никогда и была подобна небольшому урагану. Случайно столкнувшись с ней на улице, я и слова не успел сказать, как она уже втащила меня в кафе, болтая без умолку, будто мы лучшие друзья. А я, черт возьми, всегда старался быть вежлив, если на обратное не было особых причин.
Все это время девушка продолжает мне что-то рассказывать, жестикулируя так активно, что едва не опрокидывает свой стакан, а я послушно киваю время от времени, делая вид, что слушаю. Может, правда, стоит выбраться куда-нибудь? Пожалуй, выпить пару коктейлей в шумной компании — не такая уж плохая идея. Лиам, конечно, вряд ли согласится, но вот Майку определенно не помешало бы немного встряхнуться. Он до сих пор ходит хмурый и сосредоточенный, упрямо копаясь в своей машине, будто это может решить все его проблемы.
— Во сколько вечеринка? — перебиваю Энни на полуслове.
Она удивленно моргает, но тут же оживляется.
— Начинается в десять, но все подтягиваются ближе к одиннадцати. Приходи обязательно! — ее губы растягиваются в довольной улыбке.
— Отлично. Буду с друзьями.
Одним глотком допиваю кофе, поднимаюсь с места и бросаю на стол пару купюр. Девушка что-то говорит вслед, но я только киваю, пробрасывая быстрое «увидимся», и направляюсь к выходу.
На улице уже начинает вечереть, воздух прохладный, но приятный. Достаю телефон и, не раздумывая, набираю Майка. Он берет трубку только на третьем гудке.
— Привет, старик. Слушай, встретил тут старую знакомую, и она пригласила на вечеринку. Думал, может, тебе стоит проветриться?
На том конце приглушенное бурчание и характерный лязг металла. Значит, снова возится со своей машиной.
— Не знаю, Райан... Мне как-то не до этого.
— Да брось, — ухмыляюсь, переходя дорогу. — Это просто вечеринка. Будет выпивка, музыка, люди — ничего сложного.
Пауза. Я не давлю, просто жду. Майку всегда нужно дать время — он из тех, кто сначала борется с собой, а уже потом с обстоятельствами.
— Черт с тобой, — наконец говорит он. — Ладно.
— Вот и отлично, — поворачиваю за угол. — Заберу тебя в десять.
На том конце слышится тяжелый вздох, но я успеваю сбросить звонок раньше, чем друг передумает.
Дом Энни выглядит именно так, как можно было ожидать от семьи с деньгами: просторный двухэтажный особняк с широкой террасой, ухоженный газон, идеально выстриженные кусты вдоль дорожки. Большие окна выходят прямо на улицу, и сквозь них уже видно, как внутри кипит веселье.
— Подожди-ка... — Майк прищуривается, внимательно оглядываясь вокруг. — Это же... дом Элли?
— Энни, — поправляю его и нажимаю на звонок.
— Ты притащил меня на тусу к бывшей Лиама?
— Ага.
— И не подумал его предупредить?
— Мы же не ради нее пришли, — пожимаю плечами. — Расслабься, просто отдохнем.
Майк скептически хмыкает, но щелчок дверного замка раздается прежде, чем он успевает что-то добавить.
— Райан! — девушка широко улыбается и без лишних раздумий кидается мне на шею.
На ней облегающее черное платье, которое явно выбиралось с расчетом произвести впечатление, и яркая помада, делающая улыбку еще более хищной. На секунду она задерживает взгляд на моем спутнике.
— Майк! Рада тебя видеть.
Тот лишь молча кивает, и мы спокойно проходим внутрь. В доме жарко от множества людей, пахнет алкоголем и грохочет музыка.
— Лиам нас убьет, — слышу друга, едва Энни отворачивается. — Серьезно, Райан. Может, либо позовем его, либо просто свалим, пока не поздно?
Майк, конечно, прав — если приятель узнает, что мы на тусовке у его бывшей, да еще и скрыли от него, то удовольствия это явно никому не доставит. Но, черт возьми, я настолько вымотан за последнюю неделю, что просто хочу немного расслабиться: на пару часов забыть про все дерьмо, что навалилось.
— Спокойно. Мы просто выпьем пару бутылок пива и уйдем.
Майк снова что-то бурчит себе под нос, но я решаю не обращать внимания. Энни ведет нас через гостиную, попутно знакомя с гостями. Большинство — такие же, как она: дорогая одежда, безупречные улыбки, но есть и несколько знакомых лиц. Кто-то узнает Майка, кто-то кивает мне, парочка людей даже пытаются завести разговор, но я слушаю вполуха, отвечая односложно.
Наконец, добираемся до кухни. На длинном столе выставлен внушительный арсенал алкоголя — виски, ром, текила. Энни не теряет времени и, приблизившись ко мне чуть ближе, чем следовало бы, с лукавой улыбкой протягивает стаканчик.
Эта настойчивость и напрасный флирт начинают забавлять. Не глядя на нее, тянусь за ближайшей бутылкой пива, откручиваю крышку и делаю глоток. На секунду Энни теряется, но тут же справляется с собой, поправляет прядь волос за ухо и, словно ничего не произошло, отпивает из стакана сама. Вижу, как Майк с трудом сдерживает смех, наблюдая за этим со стороны.
Спустя час виски приятно разливается теплом по телу, оставляя легкую, но уже ощутимую тяжесть в голове. Мы с Майком давно перешли на что-то покрепче, и теперь он, размахивая руками, с жаром спорит с кем-то о последнем матче между городскими университетами. Судя по их возбужденным возгласам, дискуссия давно переросла в нечто большее, но я не вслушиваюсь.
Голова и без того тяжелая, мысли тянутся медленно и лениво. С трудом отрываюсь от дивана и сквозь толпу пробираюсь к выходу, чувствуя, как ноги становятся ватными. Надо подышать, немного прийти в себя, прежде чем окончательно погрязну в этом хмельном тумане.
На улице прохладно. Приваливаюсь к стене дома и вдыхаю полной грудью, пытаясь привести себя в чувства. Который час? Достаю из кармана телефон, но не успеваю разблокировать экран, как шум в голове прерывает скрежет автомобильных тормозов. Прищуриваюсь от света фар, наблюдая, как водитель направляется прямо ко мне. Что-то в его походке сразу выдает раздражение.
— Какого черта вы тут забыли? — Лиам подходит ближе, его голос звучит жестко, без намека на обычную сдержанность.
Моргаю, пытаясь сфокусироваться на его лице. Голова гудит, мысли путаются.
— Мы просто пришли потусить, — мой голос скорее похож на хрип. — Я встретил ее случайно, она пригласила, вот и все.
— Да ну? — он медленно разворачивает свой телефон экраном ко мне.
Моргаю, пытаясь привыкнуть к яркости устройства. На снимке Энни сидит у меня на коленях, пьяно смеясь, а я с бутылкой виски в руке даже не обращаю на нее внимания.
— Что за... — не понимаю, когда вообще была сделана эта фотография и как она очутилась у друга.
— Майк, — словно читает мои мысли Лиам. — Этот идиот отправил мне фото и еще приписал: «Прости, что так получилось».
Проклятье! Зажмуриваюсь, тихо выдыхая.
— Это вообще не то, что ты думаешь...
— Да плевать! — он шагает ближе, злобно сверкая глазами. — Дело даже не в ней. Ты должен был просто сказать мне! Но вместо этого вы решили поиздеваться, отправляя вот это?
— Серьезно считаешь, что я бы так сделал? — слова вырываются резко, слишком громко. Пьяное раздражение сменяется волнами злости, а его обвинения заводят только сильнее.
Лиам хмурится, и на мгновение кажется, что он сдерживается из последних сил. В его глазах мелькают искры гнева, напряжение нарастает. Слышу, как хлопает входная дверь, и мы оба оборачиваемся на звук.
— Парни?
Майк выходит на улицу с недопитым стаканом в руке. Красные глаза, неторопливые движения — он пьян не меньше меня, но благо сразу понимает, что что-то не так.
— Лиам, — он мотает головой, пьяно соображая, что сказать, но тут же добавляет огня. — Дружище, прости, что так получилось...
Лиам коротко усмехается, но в этой усмешке лишь усталость и презрение. Губы сжаты, взгляд острый, но отстраненный. Он разворачивается и идет к машине, не сказав ни слова.
— Да погоди ты, — делаю шаг вперед, но тут же цепляюсь за бордюр, почти теряя равновесие.
Мотор оживает с коротким рывком, и мы с Майком остаемся стоять на обочине, наблюдая, как фары растворяются в темноте. Не двигаюсь. Все внутри словно сжалось в один тугой узел — злость и алкоголь мешаются в голове, как коктейль, от которого мутит.
В ладони ощущается легкая вибрация, и я опускаю взгляд.
Неизвестный номер: «Привет! Мне посоветовали тебя, как хорошего психолога. Сможем поработать?»