Ложь напоказ

Вспышка прожектора, неожиданно убежавшая из основного зала через приоткрытую дверь в фойе, ослепляет, вынуждая зажмуриться и перестать, не моргая, смотреть на Марка. Он и Алихан, как часть команды разработчиков, прибыли на место проведения презентации гораздо раньше нас.

Я же, в компании Сабины и Яны, приехала совсем недавно, но уже успела пройти регистрацию на входе, получить бейдж и несколько сувениров с логотипом Аквариума. На удивление подруг, вся процедура заняла совсем немного времени.

К нам просто подошёл кто-то из команды организаторов и провёл в обход остальной вереницы гостей и журналистов. На лицах моих спутниц читалось приятное изумление, а я, не сдерживая улыбки, молча шла, высоко подняв голову и думая о том, как же приятно быть девушкой столь значимой фигуры, как...

Я давно уже осознала, что всеми желанный Даркнесс мне не интересен: сердце принадлежит лишь Марку Гронскому, будь он самым крутым гейм-разработчиком или обычным студентом — не имеет значения.

Да, тот факт, что он — ключевая фигура Дрим Лайф, исключать нельзя, и, скорее всего, после презентации, когда все остальные тоже об этом узнают, наши отношения изменятся. Но в моих глазах он — просто Марк. Тот парень, который в детстве прятал от меня конфеты. Тот парень, к которому я зашла в комнату с бутылкой вина спустя годы безразличия и не смогла больше выкинуть из головы, как раньше. Даже не пыталась, да и не собираюсь.

Шум в welcome-зоне становился всё громче, пока мы с подругами шли по широкому коридору после регистрации в сторону, где нас ждали парни. Сабина сразу включила камеру и приготовила диктофон, чтобы не упустить ни одной детали.

Попасть в Вельвет благодаря отличной дипломной работе она хочет не меньше меня. Эта же причина послужила её сдержанному наряду: комфортный брючный костюм и лоферы на низкой подошве. На плече у неё большая сумка со всем необходимым, а густые чёрные волосы прибраны так, чтобы не мешались.

А вот Яна принялась с первых секунд наслаждаться долей обычного гостя: начиная с наряда, который подобран словно на красную дорожку, и заканчивая восторженными криками на всё, что попадалось ей на глаза. Параллельно она оживлённо делилась догадками, что покажут на презентации, и постоянно поправляла то свои светлые волосы, уложенные локонами, то чёрное платье в пол. Да, вид её не совсем по случаю, но вау-эффект эта девушка себе обеспечила.

По пути и я поймала на себе несколько взглядов, но, в отличие от тех, что смотрели на Яну, у этих была другая цель. Они явно узнавали меня, затем оборачивались к своим собеседникам и о чём-то шептались. Встречать подписчиков в общественных местах для меня не в новинку, но вот то, что они не школьники и не студенты, а вполне себе взрослые, состоявшиеся люди, довольно необычно.

— Всё нормально? — не громко спрашивает Марк.

— Да, — открываю я глаза, — прямо за тобой вспышка света ослепила.

— Так, ребята, — серьёзным тоном привлекает внимание Сабина, — с вами, конечно, весело, но я здесь не для развлечений. Нужно успеть сфотографировать все выставочные стенды и поговорить с кем-нибудь из разработчиков. Вдруг случайно попаду на Даркнесса. Так что без обид, увидимся позже.

Подруга разворачивается на пятках и в прямом смысле испаряется из виду. Я даже не успеваю предложить ей взять интервью у двух разработчиков, в компании которых мы находимся прямо сейчас. Жаль. Думаю, позже она об этом пожалеет. И, глядя на Марка, понимаю, что в голове у него примерно те же мысли.

— Какая деловая! — комментирует исчезновение моей подруги Алихан. — Хотя, отчасти я бы последовал её примеру, но только до стола с закусками. Что думаете?

От такого предложения улыбка на лице Яны переворачивается в обратную сторону.

— Я тоже хочу посмотреть выставочные стенды, — надувает она губы.

— Я настаиваю, — берёт её Али за руку, — Рома говорил, что там чудесные канапе с лососем, а я не ел с самого утра и уже как час давлюсь слюной, думая об этих чёртовых маленьких бутербродах на палочке.

— Ладно, пошли к твоим закускам.

Получив формальное разрешение, Алихан срывается с места, увлекая за собой девушку и шлейф её чёрного платья. Увидев этих двоих, отдаляющихся от нас, понимаю, что Яна не только себя нарядила, как на вручение премии «Оскар», парню тоже досталось. На нём чёрный смокинг, волосы аккуратно уложены, а на ногах — классические туфли. Ну, точно азиатская версия Джеймса Бонда.

— Идём? — предлагает свою руку Марк.

Когда самая эффектная пара данного мероприятия почти заканчивает дегустацию всех видов закусок, а я допиваю чашку кофе, Гронской, уставившись в никуда, крутит в пальцах свою первую нетронутую шпажку с красной рыбой. Интересно, он хоть немного волнуется? По виду и не скажешь.

Надеясь, что он не робот и всё же нуждается в моём внимании, склоняюсь над канапе в руках Марка и съедаю сама. Он фокусируется на мне, словно возвращаясь из мыслей, унёсших его далеко отсюда.

— Наелась? — избавляется он от пустой шпажки.

— Вполне.

Марк молча как-то по-особенному смотрит — вроде никаких явных эмоций, но в то же время так тепло. Его внимание задерживается на моих губах, а совсем скоро на них же оказывается палец. Аккуратным жестом парень смахивает очевидно остатки еды, а, отстранившись, бросает короткий взгляд на часы.

— Куда дальше хочешь пойти?

А вариантов настолько много, что не влюбись я в этого Марсика, уже бы как ошалевшая носилась по welcome-зоне, которая просто поражает своим масштабом и вниманием к деталям.

Просторный зал оформлен в футуристическом стиле, освещён неоновыми огнями, которые переливаются от стен до потолка, создавая атмосферу чего-то высокотехнологичного. Голографические панели на каждом углу транслируют логотип Аквариума и кадры из трейлеров игр.

В центре зала огромная интерактивная инсталляция в виде трёхмерной модели арены из Дрим Лайф. Она крутится в воздухе, подстраиваясь под движения зрителей: кто-то может смахнуть рукой, и дизайн локации поменяется. Около этой модели уже скопилась небольшая очередь, в основном из журналистов и блогеров с камерами.

Среди них замечаю Сабину и своего одногруппника, который получил второе приглашение от университета.

Слева находится ряд стендов, каждый из которых представляет ключевые проекты студии. Здесь можно подойти и протестировать демоверсии игр, надев наушники и VR-очки. Гостям помогают консультанты в черных униформах с белыми голографическими надписями, напоминающими бегущую строку. Каждый стенд уникально оформлен: от ярких и фантастических декораций с инопланетными растениями до минималистичных кабин с затемнёнными стёклами.

У стенда, посвященного флагманскому проекту, то есть Дрим Лайф, столпилось больше всего людей. Они совсем не скрывают восторга от возможности увидеть новый трейлер раньше остальных. Время от времени над толпой пролетает дрон с камерой, снимая эмоции, чтобы тут же транслировать их на огромный экран, установленный над сценой с ведущим.

А до чего шикарен фуд-корт! Здесь предлагают как стандартные угощения, так и блюда, оформленные в стиле самых популярных игровых миров студии. На столах можно найти пирожные в виде миниатюрных версий персонажей. Среди прочих есть со знаком вопроса и надписью «Darkness».

Вообще, данная символика встречается в разных местах. Только глядя на афишу, можно было понять, что компания сделала большую ставку на раскрытие личности своего ведущего разработчика. Также на экранах не раз мелькал этот же знак вопроса, да и ведущий упомянул о Даркнессе по меньшей мере раз десять. Из-за всего этого закрадываются сомнения: а хочет ли он этого сам?

— «Та самая Вики», верно? — так и не дав мне ничего ответить, отвлекает какой-то парень.

— Toy mankeys! — чуть ли не взвизгивает Яна, увидев подошедшего к нам брюнета, тем самым напоминая, что это один из самых известных стримеров.

— Верно, но можно просто Вова, — мило улыбаясь, протягивает он мне руку. — Признаюсь, давно мечтал встретиться с тобой. Знаешь ли, не у всех во время трансляций появляется Даркнесс.

— Это случайность, а не моя заслуга, — возвращаю ему улыбку.

Тем временем Гронской двигается ближе и обнимает меня за талию. А Яна наконец отходит от стола, продолжая проявлять больше заинтересованности к немалоизвестной личности, чем я:

— Можно с тобой сфотографироваться? — просит она.

— Конечно, только отпишусь в своём канале, что эта очаровательная девушка, — Вова указывает взглядом на меня, — на самом деле «та самая Вики».

Он быстро что-то строчит в телефоне и снова обращается ко мне:

— Представляешь, пришлось даже голосование организовать, ты это или нет. Люди не привыкли, что блогеры в жизни выглядят лучше, чем на фото.

— Даже не знаю, принять это как комплимент к моей внешности или как камень в огород умению обрабатывать снимки, — отшучиваюсь я, — в любом случае спасибо.

Перебросившись ещё парочкой любезностей, Вова наконец позволяет Яне сфотографироваться с ним. Примеру своей девушки следует и Алихан. За это время вокруг нас собирается ещё несколько людей. Едва друзья отходят от стримера, как на него нападает новая порция фанатов.

— Вов, можно с вами фото? Вы — легенда!

— Конечно, — кивает он, приобнимая мужчину за плечо и отрабатывая свою фотогеничную улыбку. Фанат, сделав пару снимков, смущённо поворачивается ко мне:

— А можно и с вами? Мы с коллегами обожаем ваши стримы.

Натягиваю улыбку, чувствуя, как Марк чуть сильнее прижимает к себе, но в просьбе сфотографироваться не отказываю. Пока мужчина спешно передаёт телефон другу, слышу одобрительные комментарии:

— Ого, вживую ещё красивее!

— Это реально она?!

Процесс затягивается, и я уже не замечаю, как оказываюсь рядом с Вовой. Он, закинув мне руку на плечо, продолжает позировать, в то время как фанаты между нами сменяются с такой скоростью, что вспомнить хотя бы одного из них при всём желании не смогу.

Яну и Али больше не вижу, наверное, решили не ждать и пошли смотреть стенды без нас. Марк же стоит впереди всей толпы, словно охранник, сложив руки перед собой. Он смотрит на парня рядом со мной так, будто снимает с него мерки, желая успеть отправить их в салон ритуальных услуг до закрытия, который, скорее всего, понадобится стримеру, если тот продолжит меня трогать.

Сжимая моё плечо сильнее, Вова поворачивается к Гронскому:

— Похоже, вашим ребятам стоит побеспокоиться, как бы Вики не оказалась популярнее Даркнесса.

— Думаю, он не против, — спокойно отвечает Марк, но при этом будто параллельно заказывая катафалк.

— Какая уверенность. Знаком с ним лично?

Только Марк собирается ответить, как его перебивает ещё один парень — на вид лет двадцати, с камерой наперевес:

— Простите, я журналист. Можно фото, а заодно короткий комментарий? Вики, ты играешь во что-то кроме Дрим Лайф? Что думаешь насчет последнего глобального обновления? Ну и, конечно, интересно твоё мнение насчёт ПК-версии игры, которую презентуют сегодня.

Радостная тем, что подвернулась причина избавиться от объятий «для кадра», отхожу подальше от Вовы.

— Ещё увидимся, — кидает он мне вслед.

— Обязательно, — отвечает вместо меня Марк.

С журналистом удаётся поговорить совсем недолго: буквально после пары дополнительных вопросов по залу проносится гул перешёптываний, из которого удаётся выцепить:

— Денис Логинов пришёл...

Интуитивно поворачиваю голову и замечаю вдалеке своего бывшего в сопровождении двух телохранителей, которые ограждают парня от заинтересованных его персоной людей. Он применяет свою фирменную обворожительную улыбку и позволяет подпустить к себе девушку-журналистку.

— Даркнесс! — выкрикивает кто-то в адрес Дениса.

Парень, который буквально пару секунд назад был заинтересован в интервью со мной, тут же извиняется и со скоростью антилопы, убегающей от хищного зверя, скрывается в направлении всеобщего объекта внимания. Фанаты Вовы тоже бросают своего кумира, желая взглянуть, хоть пока лишь на потенциального Даркнесса. Да и сам стример следует за ними.

Тяжело это признавать, но чувствую благодарность по отношению к Денису. Сам того не подозревая, он наконец позволил нам с Марком спокойно выдохнуть и остаться вдвоём хотя бы в пределах трёх квадратных метров.

Он в очередной раз кидает взгляд на часы, а затем на меня. Между нами больше никто не мелькает, и я могу насладиться столь приятным образом парня. Чёрные брюки и водолазка так хорошо сочетаются с коричневым пиджаком. Его силуэт на фоне футуристических огней зала выглядит привлекательно, но без напыщенности и нарочитого пафоса.

Подхожу ближе. Хочется обнять, уткнуться в грудь, а затем поцелуем растопить неподвижное лицо. Сказать слова поддержки и то, как я им горжусь. Но прежде чем приступить к каким-либо действиям, наш небольшой «оазис спокойствия» нарушает резкий звук. Сначала гулкий аккорд, будто кто-то нажал на клавишу пианино с перебитой струной. Затем голос ведущего через динамики:

— Уважаемые гости, мы приглашаем всех в основной зал. Презентация начнется через десять минут!

Продолжаем стоять напротив друг друга, не шевелясь и ничего не говоря. Мы оба знаем, что эти десять минут до начала презентации — наши последние минуты в этой жизни «до». На что их потратить, я не в силах решить.

— Идём, — берёт на себя ответственность Марк, — провожу к месту.

Следую за ним, сама тянусь пальцами к руке. Он крепко сжимает их, но молчание больше не нарушает. Целеустремленно Марк прокладывает путь сквозь шум толпы, словно ему подчиняется пространство. Я просто иду следом.

На входе нас встречает один из координаторов, расплывшийся в радушной улыбке. Гронской отказывается от его помощи и сам ведёт меня к ряду ближе к сцене. Предлагает мне сесть в чёрное кресло.

— А ты? — поднимаю взгляд на парня, когда понимаю, что он собирается уйти.

— Мне нужно быть с остальной командой, — спокойно отвечает Марк, указывая куда-то взглядом. — Вон там. Видишь, где Али?

Не глядя, киваю, а он продолжает:

— Увидимся после, — и, наклонившись ближе, добавляет: — Не переживай. Всё пройдет отлично.

Он уже почти отходит, когда я, поддавшись порыву, хватаю его за руку. Гронской останавливается и смотрит на меня... с раздражением?

— Удачи, — тихо произношу я.

Он улыбается лишь одним уголком рта и испаряется, словно и не было.

Устроившись поудобнее, оглядываю зал. Всё кажется таким грандиозным: пространство выглядит бескрайним благодаря зеркальным стенам, которые визуально увеличивают размеры зала и отражают сотни голографических элементов. Потолок возвышается, как бы исчезая в бесконечности, подсвеченный неоновыми линиями, которые то перетекают в плавные волны, то складываются в сложные геометрические узоры, имитирующие виртуальную реальность. А прямо передо мной, за сценой, огромный экран, на котором пульсирует логотип Аквариума.

Справа — VIP-зона с мягкими креслами цвета глубокого ультрамарина, выделяющаяся своей элегантной, но ненавязчивой роскошью. В ней уже расселись влиятельные представители индустрии, делая вид, что не замечают камер, которые порой проносятся мимо на дронах. На удивление, среди них замечаю знакомые лица. Это мама Марка, а рядом с ней Логинов старший, который, заложив руки за спину, что-то говорит Наталье. Она кивает, и он, оставив с ней одного телохранителя, с другим куда-то удаляется.

Слева от сцены расположена зона для журналистов и технических специалистов: ряды стильных чёрных столов с встроенными экранами, где уже работают люди, проверяя оборудование и настраивая камеры. Их рабочая зона подсвечена мягким белым светом, чтобы не отвлекать внимание от основного действия. Среди них замечаю стримера Вову и других блогеров...

Почему они все там, а я — возле самой сцены по центру? Оглядываюсь на соседние сиденья, которые тоже заняли зрители. Все они похожи на спонсоров или просто очень важных гостей.

Что я делаю среди них?

Вскакиваю на ноги, вглядываясь в ту сторону, куда указывал Марк. Вижу Алихана, но его самого нет. Прокрутившись вокруг себя несколько раз, замечаю среди снующих туда-сюда людей кого-то, кто стоит на месте и пристально смотрит на меня.

Даже поняв, что рассекречен, Марк никак не реагирует, продолжает смотреть... смотреть так, будто прощается. От этого вида аж щемит в груди.

Свет гаснет. На мгновение зал погружается в полную темноту.

— Дамы и господа, добро пожаловать на главное событие года! — раздаётся голос ведущего, а кто-то с соседнего кресла просит меня сесть на место.