Глава 69
Мы заходим в зал, и Уилл ведёт нас прямо к танцполу, где вальсируют несколько пар. Я улыбаюсь, делая вид, что всё так и должно быть, ведь знаю — где-то здесь, поблизости, бродит Дьявол.
Грант встаёт напротив и обнимает меня за талию, притягивая ближе к себе. Я уже собираюсь протянуть ему ладонь, но, вспомнив танец с Форестом, передумываю и обвиваю его шею обеими руками. Да, по-детски, но зато не вызывает дежавю.
Играет медленная музыка, совсем не в моём вкусе, а пальцы вцепились в углы телефона. Я вдыхаю его запах апельсина, и всё начинает раздражать.
— Грейс, можешь положить телефон на стол. Поверь, его никто не украдёт — тут повсюду камеры, — замечает партнёр, потому что я не расстаюсь с телефоном.
— Я жду важного звонка, так что...
— Понял, — мягко говорит он, ведя нас в танце. — Деловые девушки такие привлекательные, — посыпает меня блестящей пылью комплиментов.
Я снова смотрю на него, отвлекаясь от поисков Дьявола.
— Не могу не согласиться, — одариваю его сексуальной ухмылкой.
В зале нет фуршета и столов со стульями — их, вероятно, убрали на один вечер. Официанты разносят алкоголь и закуски — этого хватает. В центре зала танцуют пары, а по краям собираются в группы и ведут беседы. Наконец, я нахожу Фореста.
Мои веки прищуриваются, удерживая мишень на прицеле. Кристофер разговаривает с незнакомыми мне людьми и выглядит вполне солидно. Мужчины заметно старше его, но по их непринуждённому поведению этого не скажешь. Я мысленно обвожу призрачным мелом молодых девушек, стоящих рядом с ними. Те изредка хихикают и кивают в знак согласия.
Я отвожу взгляд, почувствовав себя гадким утёнком. Конечно же, я не вписываюсь в этот роскошный антураж — не обладаю манерами леди и не мечтаю выйти замуж за одного из этих богачей ради беззаботной жизни. Таким мужчинам я, скорее всего, подхожу только как спутница на одну ночь. Почти все они дети состоятельных родителей, привыкшие к подобным местам. А я оказалась здесь из-за отца и... своей мести.
Преодолевая скованность, я поднимаю взгляд на Кристофера, и сердце замирает. Он зверски смотрит на меня, словно выжигая на мне собственническую метку. Затем его взгляд угрожающе скользит по спине моего партнёра. Кажется, нас пронзает шипованная пуля, и дыхание перехватывает. Я сбиваюсь с ритма танца.
— Грейс, погоди, ты в порядке? — отстраняется Уилл.
— Похоже, шампанское ударило в голову. — Я смотрю на него с лёгким помутнением, но проворно улыбаюсь.
Грант смеётся вместе со мной и расслабляется.
— Аккуратнее, миледи, женский алкоголизм не лечится.
Я смеюсь, потому что должна. Потому что играю роль дурочки.
— Приму к сведению, — киваю, бросая короткий взгляд на Дьявола.
Он всё ещё наблюдает, поглощает мой смех, но не позволяет разглядеть его реакцию. Крис отворачивается с равнодушием и что-то рассказывает мужчинам. Я прикусываю губу. Меня терзает не то, что он угрюм и зол, — это для Фореста привычно. Меня беспокоит, что я не могу добиться главного — его спектр эмоций, которых он больше не показывает. Раньше я чувствовала их тонко. Сейчас — ничего. Я запуталась в собственных чувствах, заглушающих очевидное. Высматриваю то, чего нет. Верю в то, что хочется.
Музыка стихает, и Грант деликатно отпускает меня. Я поднимаю уголки губ — наигранная улыбка уже бесит. Интересно, со стороны я не выгляжу как гиена?
Внезапно Уилл тянется к моим губам, но над нами нависает тень — настойчивая, донимающая.
— Грант, не ожидал увидеть тебя здесь, — назидательный тон заставляет моего партнёра обернуться.
Я прикусываю язык, чтобы не выдать порцию грубых слов, и кошусь на Дьявола. Он отвечает взаимностью — с довольным, ехидным выражением, будто сорвал мне помолвку.
— Кого я вижу, Форест! А я и не думал, что встречу тебя, — радостно восклицает Уилл, пожимая ему руку.
О нет. Только не говорите, что они знакомы. Не выдавая тревоги, я встаю рядом с блондином, демонстрируя полное спокойствие, будто вовсе не смущена.
— Важная встреча намечается, — пожимает плечами Дьявол, отводя от меня взгляд.
Рёбра неприятно сдавливает, и я нахмуриваюсь. Он делает вид, будто меня здесь вовсе нет. Будто я — не существую.
— Хорошо платят? — интересуется Уилл, беря бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта.
Теперь мне играть роль той самой аристократичной девушки? Притворяться, что я изящная декорация, вежливо улыбающаяся при слове деньги? Потому что Грант, похоже, тоже забыл о моём существовании, беседуя с моим врагом. Ох уж эти занятые мужчины.
— Несколько миллионов, — небрежно бросает Дьявол, морщась, словно это не стоит ни гроша. — Это твоя спутница? — спрашивает он, метнув колкий взгляд в мою сторону.
Я вздрагиваю, опомнившись, но, похоже, никто этого не замечает. Ненавижу, когда Кристофер так делает: застаёт врасплох, пугает и срезает. Не зная, как унять подступающую панику, я перевожу глаза на партнёра.
— Да, познакомься, — самодовольно задирает нос Грант, приобнимая меня за талию.
Кристофер тягуче, но яростно следит за этим жестом — за тем, как беззаботно меня трогает другой. Он чуть склоняет голову, словно готовится бросить вызов. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, ощущая, как кожа рвётся до крови. Всё это нелепо и несуразно. Как кость, застрявшая в горле.
Уилл подталкивает меня вперёд, демонстрируя свою «добычу», и мне ничего не остаётся, кроме как встретиться с Дьяволом — с его рвущей изнутри энергией и прерывистым дыханием. Его челюсть сжимается, радужка почти чернеет.
Трогают его Куклу.
Он — ужасный собственник.
— Грейс Смит, — перебивает Форест.
Я глотаю страх. Уилл хмурится и с удивлением смотрит на меня, не зная, как реагировать.
— Вы знакомы?
— Да, мы... — начинаю я, делая лёгкую паузу. — Пару раз встречались, — не выхожу из роли, натягивая милую гримасу.
Говорю так, будто внутри полная гладь, как на солнечном берегу. Но это ложь. Меня рвёт на части — ностальгия и острая боль, будто душу силой вталкивают обратно в тесную оболочку.
Кристофер прожигает меня. Его губы кривятся в едва заметной ухмылке, а я прячу свои эмоции за невинностью. Мы оба знаем, о каких «встречах» речь.
— Приятель, Уилл, как ты? — к нам подходит незнакомец в красном галстуке и с лёгкой щетиной. Он доброжелательно здоровается рукопожатием со всеми, кроме меня. Мне только кивает. Я в ответ вежливо улыбаюсь. — Одолжу его на пару минут, извините.
— Я сейчас подойду, — откликается Грант.
Он удаляется, и я снова украдкой переглядываюсь с Кристофером. Я не хочу делить с ним пространство, но он и не думает уходить — стоит, как вкопанный. Его взгляд блуждает по моему платью, по каждому участку тела, вызывая дрожь и дискомфорт.
— Уилл, значит, — с издёвкой протягивает Дьявол, а я делаю вид, что изучаю интерьер зала. — Его отец недавно стал миллиардером. — Я хмурю брови, стараясь не слушать, хотя это бесполезно. — Неплохой выбор. Но, Куколка, не удивляйся, если на утро он вышвырнет тебя из дома.
Не выдержав, я прыскаю, усмехаясь. Пальцами подбираю бокал шампанского и делаю большой глоток. Он внимательно наблюдает, изучая мои лихорадочные движения. Что ж, Крис, если ты жаждешь преждевременной войны — пусть будет так.
— Как это сделал ты? — Я дерзко облизываю губы.
Дьявол невесело смеётся — его плечи подрагивают, когда он приближается ко мне.
— Ты почувствуешь разницу, уверяю. Он не будет с тобой таким нежным, Грейс.
Живот заливает жар, когда его возбуждённое дыхание касается моих губ. В голове — ни одной ясной мысли.
— Этого ты уже не узнаешь, — печально выдыхаю я, включая роль стервы.
Между нами разжигаются искры, мышцы брюнета напрягаются, и моё тело тоже. Нельзя отрицать очевидное: он выглядит неприлично сексуально. Мне становится уютно, когда запах Гранта сменяется родным никотиновым... Или это настойчивая иллюзия, рожденная чувствами, рвущимися наружу?
Пульс грохочет, когда я ловлю себя на мысли: возможно, моя душа на месте — просто затаилась. Потому что рядом с Дьяволом лимит сдержанности исчерпан, мозг отключается, и внутренние голоса твердят — хватит с ним воевать.
Я задыхаюсь, когда мы молча смотрим друг другу в глаза, явно пытаясь что-то объяснить или изменить. И кажется — нам это удаётся. Кристофер смягчается, его взгляд опускается к моим губам. И происходит взрыв — я проиграла. Приоткрываю рот, чтобы вдохнуть кислород, затем почти незаметно качаю головой, приводя себя в чувство.
Броско развернувшись, я направляюсь к Уиллу. Растираю ладони, чтобы отогнать дикие импульсы. Грант оборачивается на цоканье моих каблуков и обнимает меня за талию. Я натягиваю улыбку, хотя гул по-прежнему стучит в висках. Чёрт, у меня конечности леденеют. Это ненормально. Сколько раз я себе это говорила? Так ведь не должно быть. Или это последствия того, что я заглушаю эмоции?
— Рад сотрудничать, Грант, — хмыкает мужчина на прощание.
Уилл поворачивается ко мне.
— Что-то случилось, Грейс? — тыльной стороной ладони он касается моей щеки.
Я инстинктивно уворачиваюсь, но Грант этого не замечает. Его прикосновения теперь вызывают у меня отвращение, и в памяти всплывают слова Кристофера. Хотя Грант вовсе не похож на мерзавца, который играет с девушками и бросает их, как тряпки. Может, Дьявол солгал? Я скептически постукиваю ногтем по стеклу бокала. Нет, не сходится — Крис всегда был прямолинейным.
— Тебя долго не было, вот я и пришла. Выпьешь? — предлагаю я, протягивая шампанское.
Грант восхищённо улыбается, берёт напиток и выпивает оставшееся.
— Ты такая напряжённая, — шепчет он, проводя пальцем по моему плечу и опускаясь ниже. — Уверен, ещё один бокал тебе не повредит, — манипулирует, понижая голос и подзывая официанта двумя пальцами.
Грант берёт два полных бокала, а пустой ставит на поднос. Официант исчезает, будто его и не было.
— А как же женский алкоголизм?
Голова плывёт, но я не отказываюсь от алкоголя — надеюсь, выдержу и не вырвет.
— Тогда у меня будет лучшая жена — собутыльница.
Я ошарашенно приоткрываю рот, потом смеюсь. Язык у него подвешен, это видно.
— Жена?
Грант пожимает плечами, мол, всё может быть, и загадочно оскаливается. Мой лисий взгляд не отрывается от него, пока я подношу бокал к губам и делаю глоток.
— До дна, леди, — щебечет он, чокаясь с моим бокалом. Приходится выпить, чтобы не вызвать подозрений.
— А теперь на танцпол. Пора тебе расслабиться.
Уилл быстрым шагом ведёт нас в центр зала. Я поспеваю за ним, крепко держась за руку. Этот парень явно нетерпелив, особенно в последние двадцать минут. Как только мы врываемся в идиллию, Грант снова прижимает меня к себе и начинает энергично двигаться. Телефон едва не выпадает из рук, а зрение плывёт — фокус потерян.
— Эй, ты держишься? Милашка, ты в порядке? — сладко шепчет он на ухо.
По телу словно рассыпают гладкий бисер. Кажется, вот-вот упаду. Организм сдаётся алкоголю, и я расслабляюсь, позволяя себе двигаться более раскрепощённо.
— В полном, — расплываюсь в улыбке.
— Тогда позволь закружить тебя в танце.
Не успеваю ответить, как он хватает меня за руку и начинает кружить вокруг своей оси. Мой смех разлетается по залу — определённо слышит каждый. Уилл смеётся вместе со мной, затем притягивает ближе и снова начинает двигаться, давая мне время прийти в себя. Я утыкаюсь лбом в его плечо, желая остановить этот вихрь. Желудок немного побаливает, но тошноты нет, что радует. Поднимаю голову и встречаюсь с его прекрасными голубыми глазами. Пожалуй, алкоголя мне действительно хватило.
— Это было неожиданно, — вздыхаю я, прижимаясь к нему.
Осматриваю помещение и замечаю покорённые взгляды, устремлённые на нас — мы в центре внимания.
— В этом и был смысл. Тебе не понравилось?
— Нет, это был приятный сюрприз, — опровергаю его сомнения.
Крепче сжимаю руки на его шее, чтобы не упасть, и случайно встречаюсь с кофейными глазами Кристофера. Оттенок зёрен... и смерти. Моя улыбка немного гаснет, но я оперативно натягиваю её обратно. Он слушает собеседника, но одновременно кидает в нас мрачные взгляды. Кажется, будто он собирается подойти и убить нас обоих... но, к счастью, это всего лишь моя больная фантазия.
— Послушай, Грейс... — Уилл отстраняется, а я вся свечусь. — У меня запланирована встреча, и мне нужно уйти на несколько часов. Я вызову такси, когда освобожусь, и тебя привезут ко мне. Договорились? — он ласково дотрагивается до моей щеки.
Я растерянно моргаю. Привезут к нему? Что-то я уже не чувствую себя пьяной, будто на меня вылили ведро ледяной воды.
— Договорились...
Грант протягивает прямоугольную картонку, и я неуверенно принимаю её.
— Моя визитка. Там указан номер — наберёшь, — подмигивает он и уходит.
Я шлёпаю картой по ладони, затем нервно царапаю кожу её острыми углами. Спокойно, без агрессии, Смит. Ты сюда не для этого пришла. Поправляю волосы и уже собираюсь развернуться, но меня крепко хватают за локоть.
Я испуганно оборачиваюсь, и глаза тут же расширяются.
— Форест, ты совсем обнаглел? Отпусти меня! — шиплю, напрягая челюсть от боли и пытаясь вырваться из его хватки.
Он стискивает мою кожу ещё сильнее. Взгляд жестокий, а в зрачках — блеск жажды убийства. Я точно его довела.
— Замолчи, — рявкает Дьявол и насильно утаскивает меня в сторону уборной.
Я чуть ли не бегу на каблуках, но не сопротивляюсь. Мне нужно удержать его. Нужно выполнить свою часть уговора. А ещё — я не на шутку тревожусь.
Мы проходим коридор — он пролетает за секунду. Форест открывает дверь, затаскивает меня внутрь и запирает на замок изнутри. Я отступаю и прижимаюсь к раковине, стараясь сохранить уверенность. Как только Кристофер разворачивается и отключает свет, предоставляя луне возможность сыграть свою роль, я начинаю пятиться к стене. Пульс тарабанит по венам, кожа будто вибрирует. Это глупое отступление играет ему на руку — я в тупике. Но... может, и мне это на руку?
Дьявол тяжело и стремительно приближается, сокращая расстояние между нами. Моя грудная клетка вздымается, мышцы сводит судорогой. Я вздёргиваю подбородок.
— Что дальше? Изнасилуешь? — хриплю я, едва удерживая взгляд.
Дьявол вскидывает брови, без тени веселья, и подходит вплотную.
— Ты так этого хочешь? — Он практически касается меня телом. Я могу ощутить его вес. — Грант решил не дожидаться утра и кинул тебя прямо сейчас?
— К твоему сведению, он оставил свой номер, — шепчу я прямо ему в губы, держа визитку между двумя пальцами.
Кристофер неразборчиво рычит и резко хватает меня за горло, вдавливая в твёрдую стену. Я приоткрываю рот, чтобы выхватить остатки воздуха. Горю, содрогаюсь, когда он вырывает карточку, грубо сминает её и швыряет куда-то в полумрак. В темноте наши взгляды встречаются.
— Надеюсь, ты его запомнила.
Я смеюсь, как сумасшедшая. Это действительно безумие.
— Потянуло на богатых, Смит? — он сумрачно хмыкает.
Прикусывая губу, я легкомысленно пожимаю плечами.