Глава 48
— Нет... Простите, я ничего не помню.
— Совсем ничего?
— Я смутно помню тот день, — потираю лоб.
— Похоже, они знали, что подмешивать, — говорит Шон, поправляя очки указательным пальцем.
Миллер окидывает взглядом Дока, который многозначительно щурится, словно перебирая в уме дозировки веществ. Кэтлин приобнимает меня, поддерживая.
— Тогда работаем по этой фотографии. Всё лучше, чем ничего. Авось найдутся зацепки! — встревает она, подбадривая всех.
— Сообщи об этом Кристоферу, — говорит Майкл Джейсу.
Я хмурюсь.
— Это ещё зачем?
Все поворачивают головы в мою сторону, и я невольно сутулюсь.
— Дьявол должен обо всём знать, — ответственно отвечает Джейс.
Он сурово встаёт и уходит, набирая номер. Я сжимаю губы, не собираясь спорить. Довольно глупо было задавать этот вопрос. Конечно же, Форест должен знать. Он лидер операции. Знать всё — его обязанность. Хотя сейчас он развлекается с Аннет. Разве ему до этого?
— Это всё, что вы хотели? — Кэтлин встаёт со стула.
— Ты не рада нашему присутствию? Это бьёт по сердцу, Фениса, — Майкл надувает губы, словно обиженный ребёнок.
— Вы заняли мой диван. На стуле сидеть, знаешь ли, не очень удобно, — продолжает вредничать Кэтлин.
Она тянет ползунок вверх, застёгивая олимпийку. Джонс отвлекается от её форм и снова поднимает на неё щенячьи глаза. Наблюдая за этим, я едва сдерживаю смешок.
— Можешь сесть ко мне на колени, — игриво предлагает он, хлопая ладонью по бедру.
— Пошел ты, дятел, — цокает Моррисон, но смеётся.
Они последний раз одаривают друг друга улыбками и прекращают, когда возвращается Док.
— Кристофер сказал, что разберётся с этим позже, — он жестом ладони показывает, что они свободны.
— Не думаете, что было бы здорово отдохнуть? — подмигивает Майкл, запрокидывая руки за голову, словно на пляже.
— Бухать второй день подряд я не буду, — отзывается Джейс, играя с кольцами на пальцах. Я хихикаю.
— Улётнее тухнуть на занятом диване Моррисон? — парирует Майкл, снова бросая лукавый взгляд на строгую Кэтлин.
— Можешь тухнуть на полу. Места много, Джонс!
— Фениса, ты такая добрая. В меня, наверное.
Она показывает ему фак.
— Как знать, но есть у меня одна идея, — заговорчески приговаривает Шон, поднимая очки на макушку. — Сегодня за городом устраивают гонки. Очередной движ, не скромные заезды. Можем ринуться и пополнить ряды самоубийц.
При мысли о гонках, особенно нелегальных, озарение и трепет щекочут горло. Я неутолимо хочу поехать. Слышала о таком только от знакомых и видела в сериалах. В то же время по нервам пробегает тревожный шёпот: страх беспокоит ничуть не меньше. Кристофера рядом нет, а его друзей я знаю всего пару минут, если не считать редких встреч. Стоит ли рисковать?
— Одна проблемка. — Кэтлин подходит ко мне, вынуждая расправить плечи. — Крис не одобрит этот вариант из-за Грейс. Он знает, что мы её не оставим.
Меня тщательно оглядывают, будто обдумывают план — как сложить в конвертик и незаметно пронести. Или, может, запихнуть в сейф и уйти по своим делам. Я прикусываю щёки, чтобы не выдать дикого волнения. Теперь идея уже не кажется такой весёлой.
Парни долго молчат, и я осмеливаюсь подумать, что остаёмся дома. Однако нет.
— Сущий пустяк, — прыскает Майкл. — Берём её с нами! А Кристофера оповестим о нашем отдыхе потом. Проблема решена! — Он хлопает в ладоши и встаёт с дивана, собираясь выйти.
— Ты хочешь лишиться головы? — встревает Кэтлин, бросая ему вызов.
— Да брось, с нами вы в безопасности, — он встаёт напротив неё, ухмыляясь.
Ещё один самодовольный нахал. Судя по взгляду подруги, она того же мнения.
— Грейс, ты же не против повеселиться? — теперь Майкл обращается ко мне.
— Не против, — смело отвечаю я, не желая упускать шанс или огорчать ребят.
Кэтлин переводит на меня мимолётный взгляд, проверяя искренность моих слов, а затем тяжело вздыхает.
— Я ещё об этом пожалею, — ворчит она, опуская руки. — Мы поднимемся переодеться. Ждите.
Я следую за подругой, настроение улучшается, будто парю по небу. Мысли о ночном вайбе с ревом машин кипят, как в чайнике. Не только Кристофер умеет веселиться — шах и мат!
Подруга заходит в комнату, и я на носочках спешу за ней. Закрыв дверь, начинаю рыться в сумке в поисках наряда. Кэтлин достаёт чёрные штаны с высокой талией и топ. Я украдкой наблюдаю за ней и решаю надеть что-то похожее: синие джинсы и облегающий серый свитер с длинными рукавами, заканчивающийся на уровне пупка.
— Уверена, что хочешь поехать? — переспрашивает она, накидывая тёплый бомбер.
— Шутишь? Я мечтала об этом! — чуть ли не пищу, поправляя волосы.
Кэтлин смеётся и наносит румяна.
— Хоть удастся отвлечься, — добавляю я, застёгивая ремень.
— Главное, чтобы Крис не узнал. В этом случае считай, что мы уже конкретные трупы с бирками морга.
— Я могила, — поднимаю ладони вверх. Не сдам их.
— Разберёмся.
Кэтлин делает себе тёмный макияж, выводя острые стрелки. А я, как обычно, наношу тушь и мрачную помаду. Мы собираемся быстро и слаженно — подруга такая же расторопная, как и я. Через пару минут спускаемся по лестнице. В руках я держу лёгкую куртку — тонкая кофта не согреет, всё-таки ночью прохладно.
— А ещё дольше не могли? — ноет Док, лёжа на диване вверх ногами.
— Он хотел сказать, что вы прекрасно выглядите, — исправляет Шон, улыбаясь так, что становятся видны ямочки.
Я обольстительно улыбаюсь в ответ.
— Спасибо, котик, хоть кто-то оценил, — воркует Кэтлин, явно намекая на Джонса.
Майкл, раздвинув ноги на ширину плеч, скучающе стоит и вертит ключи на пальце. Он закатывает глаза и угрюмо засовывает руки в карманы куртки.
— Миллер у нас, оказывается, романтик, — издевательски тянет он и тут же получает подзатыльник от Шона.
Миллер выходит первым, за ним плетётся Джонс. Все смеются, перекидываясь новыми насмешками. Моррисон берёт со стола ключи от своей машины, и мы выходим последними. Проверив взглядом дом, она закрывает двери.
— Шон, выбирай, с кем поедешь, — говорит Джейс, подкидывая одно из своих серебряных колец и поворачиваясь к нему лицом.
Они смотрят друг на друга с каким-то дьявольским вызовом. Мы подходим ближе, а я изучаю, в чём подвох.
— А есть разница? Викторину разыгрывать поздновато. Я знаю, что будет, — парирует Хакер и садится в машину Сокола.
Джейс пожимает плечами и ныряет в свою машину. Майкл прикладывает палец к виску, а затем отводит его в сторону, прежде чем сесть за руль. Жест явно адресован Эванзу. Док замечает это в зеркале и моргает задними фарами.
А я стою, замурованная в недоумении. О чём они?
— Кэтлин, что будет?
— Садись, давай, сейчас увидишь, — поторапливает она.
Когда я не понимаю, что происходит, мне становится не по себе. Контроль ускользает, и я теряю хватку, словно иду по тёмному лесу без фонаря. Я знала, на что подписываюсь, понимала, что они бесстрашные и непредсказуемые, но тревога мне свойственна.
Я сажусь, и мы выезжаем. Едем впереди, парни следуют за нами — как и в прошлые разы, ничего примечательного. Я жду, но ничего не происходит. Постепенно отпускаю это, позволяя мышцам расслабиться. Слушаю музыку и воодушевлённо слежу за дорогой.
— И часто вы так делаете? — подаю голос я, когда мы обгоняем уже десятую машину.
Мне нравится такт движения Моррисон. Она управляет машиной плавно и уверенно: держится ровно, ускоряется и замедляется без резких манёвров, обходя другие автомобили так, что никому не создаёт проблем.
— Что именно? — Подруга мигает парням и сворачивает. — Ты про спонтанные идеи?
— Именно.
— Мы живём этим.
Мы почти за городом — машин на дороге становится меньше. Высотки и торговые центры остаются позади, вокруг появляются деревья.
— Боишься скорости? — неожиданно спрашивает она, несколько раз проверяя зеркала.
Я моргаю, сбитая с толку, оглядывая пустую трассу. Странно, что она только сейчас спрашивает об этом, ведь мы уже давно превышаем разрешённый лимит.
— Да нет, вроде... — мямлю я, и Кэтлин довольно улыбается.
Получив моё разрешение, она вцепляется пальцами в руль, её взгляд темнеет от адреналина. Красного для неё больше не существует — только зелёный свет и дорога. Она жмёт на газ, и меня вжимает в сиденье.
Мы набираем скорость, обочины и старые знаки расплываются перед глазами. Сердце подскакивает, но разум не сразу осознаёт, что происходит. Только тело ловит этот порыв. Мотор рычит, музыка задаёт ритм, эмоции накатывают волнами, и мои пальцы невольно сжимаются в кулак.
Кэтлин увлечённо прикусывает губу и не сдаёт позиции. По бокам появляются машины Джейса и Майкла — они наседают, угрожающе прижимаясь, будто кадр из боевика. Что происходит?
Машина Джейса обгоняет нас, и Кэтлин тут же пытается вырваться вперёд. Она разминает шею, быстро поглядывая на спидометр: стрелка заходит за двести.
— Чёрт, Эванз! — смеясь, бранится Моррисон.
Адреналин в моей крови зашкаливает. Они гоняются. Прямо сейчас. На обычной трассе. Выжимают максимум, не боятся разбиться, не страшатся ошибиться. Живут одним днём.
Я вонзаю ногти в ладони, но вдруг ощущаю странное удовольствие. Страх? Нет. Это нечто другое. Свобода. Что-то новое для меня. Полёт чувств и мыслей. Я встряхиваю волосами и отключаю мозг. Я доверяю им.
— Это то, о чём говорил Шон? — кричу я, перекрывая визг шин.
— Да, это оно, — отвечает она, её губы растягиваются в улыбке.
Сомнения меркнут. Это именно то, что мне нужно. Именно то место и время, где я должна быть. Они показывают мне другой мир, и он, на удивление, мне подходит. Я до сих пор с ними — и искренне наслаждаюсь этим фееричным моментом. На секунду мне кажется, что я знаю этих людей всю свою жизнь.
Время от времени я выкрикиваю поддерживающие фразы, размахиваю руками, когда Моррисон обгоняет парней. Это экстремально. Но я ни о чём не жалею.
Подруга сбавляет скорость, парни выстраиваются рядом. Они не обгоняют нас, а занимают позиции по бокам — словно телохранители. Мое дыхание становится прерывистым в ожидании ночи. Я понимаю: мы подъезжаем к месту.
Яркие огни освещают дорогу к опасности. Светодиоды пробивают темноту, направленные на толпу людей. Вдоль улицы припарковано множество дорогих гоночных машин. Людской гул и басы колонок проникают в мозг спиралями. В горле пересыхает от волнения, ладони становятся влажными.
Это территория нелегальности и запрета. Зона кайфа и задора. Даже сквозь закрытые окна ощущается резкий запах жжёной резины.
Кэтлин, не сбавляя хода, въезжает на площадку. Толпа автоматически расступается, освобождая нам место. Кто-то таращится, одержимый драйвом. Может, узнали нас. А может, засмотрелись на машины ребят.
Моррисон выходит первой, оглядывая собравшихся стервозным взглядом. Её кошачьи манеры мгновенно привлекают внимание. Парни оценивающе свистят, девушки косятся исподлобья, жуя жвачку.
Я выбираюсь следом и тут же чувствую, как на меня падают десятки любопытных взглядов. Посторонние разглядывают нас так, будто мы голливудские звёзды.
— Не ожидал вас тут сегодня увидеть, — ликующе протягивает кто-то.
Перед нами появляется парень с короткими синими волосами. Он пожимает ладони ребятам, демонстрируя татуированные предплечья.
— Фениса, как всегда, убийственно хороша, — льстит он, беря её за руку.
Моррисон сдержанно хмыкает, не позволяя ему почувствовать себя альфа-самцом. Но парень не сдаётся — подносит её ладонь к губам и целует.
Она не сводит с него глаз, словно готова к любому подвоху. Я украдкой слежу за Майклом. Не знаю, зачем проверяю его реакцию, они ведь не вместе. Но интуиция редко меня подводит.
Майкл наблюдает за сценой, оставаясь внешне спокойным. Может, у них каждая встреча проходит так? Ритуал?
Кэтлин надевает маску стервы, отбирая руку. Прикусив губу, она лениво оглядывает толпу шумных участников, размахивающих бутылками.
Иногда мне кажется, что и мне стоило бы сыграть роль. Притвориться. Но я не умею. Хорошо это или плохо — пока не знаю.
— Здорово, Джордж, — хрипловато отзывается Джейс.
Толпа притихает, следя за разговором. Похоже, банда Дьявола тут действительно известна, и моё первое впечатление не было ошибочным.
Девушки тут же начинают выгибаться, обнажая плечи и ключицы, надеясь привлечь наших парней. Незнакомцы смотрят на них с завистью, нервно стискивая челюсти.
Я не привыкла к такому вниманию. Токсичному. Пошлому. Но раз стою рядом — попадаю под тот же обстрел. И от этого только сильнее подогревается напряжение.
— А босс где? — шутливо спрашивает Джордж, вытягивая шею.
Его шея тоже в татуировках. Держу пари — и всё тело. На левой брови поблёскивает кольцо пирсинга.
— Дьявола сегодня не будет. Есть движ? — отрезает Сокол, засунув руки в карманы.
Позади нас, чуть в стороне, курит Джейс. Толпа девчонок истерично визжит от его ленивых выдохов никотина. Я невольно улыбаюсь, набираясь чуточку уверенности. Многие мечтают оказаться на моём месте. Но такой путь редко обходится без потерь.
Кэтлин облокачивается на капот своей машины и жестом подзывает меня. Я подчиняюсь, позволяя ей защитить и укрыть меня от чужих взглядов. Шон отвлекается от звездного неба и бросает в нашу сторону заботливый, тщательный взгляд. Проверяет, всё ли в порядке.
— Не-а. Не особо. Нужно срочно разогнать обстановку, иначе бабло слетит, — сморщившись, протягивает Джордж. — У вас новенькая? — Он приторно оглядывает меня с ног до головы.
Я стараюсь держаться, как Кэтлин, чтобы хоть немного соответствовать им. Только внутри бурлит ураган. Джордж ухмыляется — порочно, оценивающе, будто разглядел во мне нечто искушающее.
— Она принадлежит Дьяволу. Всем своим чёрствым нутром не советую засматриваться, — с заметной угрозой цедит Джейс и хладнокровно выбрасывает окурок.
Эванз выравнивается с остальными, словно готовится отстаивать мою честь. Или, скорее, собственность Кристофера... Я сглатываю кровавую слюну, пробуя вкус этой атмосферы. Они все прикрывают меня, заслоняя своими высокими и мощными спинами. Кэтлин тоже не спускает глаз с Джорджа, следя за каждым его жестом.
Только вот мне не нравится, как обо мне говорят. Собственная игрушка Дьявола? Личная подстилка? Что значит «принадлежит»?
— Кэтлин, — негодующе зову её, поворачивая голову.
Она наклоняется ко мне, чтобы её слова услышала только я. В её напряжённом теле читается готовность к риску, а зрачки выражают недоверие.
— Молчи, Грейс. Так нужно, — отрезает она и отстраняется. Я послушно замолкаю, вдруг ощущая прохладу. — Не называй своё настоящее имя.
Я хочу спросить, почему, но...
— Как тебя зовут, зеленоглазая? — игривый голос касается моих ушей, и меня передёргивает.
Я пересекаюсь с Джорджем. Грудь вздымается, но я упрямо подавляю страх.
— Кукла, — отвечает за меня Шон.
Я протестующе сжимаю кулаки, словно мне вонзили нож между рёбрами и тут же заткнули рот скотчем. Меня лишают личности. Теперь все знают это прозвище. Но я не возражаю: лучше промолчать и согласиться — так будет безопаснее.
Джордж одобрительно кивает, наконец-то переставая раздевать меня взглядом. С плеч будто падает груз, и Кэтлин смягчает выражение лица.
— Вы в игре?
— Разумеется, — деликатно отвечает Джонс, протягивая ему деньги.
Джордж пересчитывает сумму и уходит, довольно присвистнув. Похоже, благодаря нам его бизнес сегодня не прогорит. Он вскидывает руки, объявляя новых участников гонки. Девчонки визжат, парни с грохотом разбивают бутылки пива в приступе злости. В воздухе густо пахнет алкоголем, сигаретами, женскими духами и пороком. Я даже различаю, как выкрикивают их вторые имена.
— Сокол, ты же не собирался гонять, — возмущается Фениса, сводя брови.
Майкл поворачивается к нам и лениво проводит языком по губам, будто взвешивает, насколько хреновым может оказаться его решение.
— Лишние деньги не помешают, — пожимает плечами он, не видя в этом проблемы.
— Ты можешь их и проиграть, — подгоняет Кэтлин, отговаривая его.
— Повтори, — он дёргает скулами.
Кэтлин выдыхает и вдруг строит невинные глазки.
— Была не права, — поднимает ладони в знак капитуляции.
Джонс проводит рукой по светлым кончикам волос, авторитетно возвышаясь. Затем парни растворяются в толпе, где их тут же окружают знакомые, оживлённо здороваются, хлопают по плечу.
Кэтлин провожает взглядом удаляющуюся фигуру Майкла — проворно, а потом опускает веки.
— Что это между вами? — спрашиваю я, уловив что-то мощное в их споре.
Моррисон тут же выпрямляется, словно я ткнула её пальцем между лопатками. Такая реакция наводит меня на мысли о её прошлом.
— Ничего, — её губы сжимаются в тонкую линию. — Иногда он ведёт себя как...
— Мудак, — заканчиваю за неё, зная, что мы с Кристофером смотримся так же.
Парни давно дружат, их повадки идентичны — неудивительно. Мы с Кэтлин хихикаем, поднимая друг другу настроение.
— К слову, наши парни все отлично водят. Я это знаю. Дьявол здесь ещё ни разу не проигрывал, — уверяет подруга. Затем, взмахнув кудрями, иронично добавляет: — Чуть задела эго Джонса.
— А ты участвуешь?
Я дрыгаю ногами в такт знакомой мелодии, улавливаемой из общей какофонии музыки. Над нами мерцают звёзды, подмигивая в такт огням машин. Слежу за парнями, которых обступила толпа девчонок — все красивые, с укладкой, макияжем и в обтягивающей одежде, оставляющей слишком мало простора для фантазии.
— Бывает, но сегодня нет настроения, — отвечает Кэтлин, смотря туда же, куда и я.
Она встаёт, открывает дверь машины и достаёт что-то из салона. Я оборачиваюсь через плечо, следя за её действиями. Кэтлин снова садится рядом и протягивает мне какую-то штуку.
— Что это? — озадаченно бормочу я.
Без слов она включает устройство и подносит ко рту. Оно состоит из батареи, испарителя и резервуара для жидкости. Кэтлин делает затяжку, голубой свет озаряет её черты, а затем в воздухе растворяется сладкий аромат никотинового пара.
— Вейп. Попробуешь? — снова протягивает она с лёгким поддразниванием.
Я колеблюсь. Подмывает попробовать, но что-то останавливает. Непривычка? Страх перед новым и неизведанным? Хм... Интересно, как бы отреагировал Крис?
— Не сегодня, — отказываюсь я, и Моррисон делает очередную затяжку. — Вы неплохо смотритесь с Майклом, — вдохновленно озвучиваю свои мысли, и она смеется, панически выдыхая дым.
Мне кажется, что после перепалки с Майклом подруга конкретно занервничала, хотя на лице по-прежнему безмятежность. Может, это только мои догадки...
— Мне не нужны отношения. Да и я отношусь к ним как к братьям, — отмахивается она, а я разочарованно отвожу губы, мечтая увидеть её в счастливых отношениях. — Хочешь пройтись к ним?
Я взволнованно оглядываю толпу и понимаю, что мне будет жутко некомфортно там. Но ведь нужно выходить из зоны комфорта, верно? Тем более подруга уже заёрзала на месте, явно нацелившись на кого-то. Я киваю, и мы встаём.
— Парни, как насчёт увидеться завтра? — мурлычет незнакомка с завитыми локонами, облокотившись на машину возле Дока.
Эванз наплевательски взирает на неё, словно ножницами вырезая её глазные яблоки и переносицу. Он сидит на капоте, источая жестокость. Незнакомка съёживается, смахивая кокетливую улыбку. Миллер настороженно осматривает обстановку, а Эванз пересчитывает деньги возле Джейса.
— Как насчёт свалить отсюда? — рявкает Кэтлин, обрывая тишину.
Фениса агрессивно подавляет, а незнакомка — с отвращением кривит губы. Ох, до атомного взрыва осталось всего несколько секунд. Я понятия не имею, что делать в таких ситуациях.
— Ты ещё кто такая? — незнакомка наклоняется, положив ладони на талию.
Кэтлин молча делает глубокую затяжку и с угрозой выдыхает дым ей прямо в лицо. По толпе прокатывается смех, а я оценивающе вскидываю брови.
— Пошла ты! — злобно выплёвывает девица.
Она стремительно убегает, словно получила пощёчину. Видимо, этот жест оказался для неё особенно оскорбительным.
Майкл замечает напряжение в Кэтлин и, не говоря ни слова, тянет её к себе, крепко обхватив за талию. Она садится рядом, недовольно фыркая. Судя по всему, ей нужно выпустить пар — или подраться. Майкл обнимает её одной рукой, изредка щекочет рёбра, заставляя расслабиться.
Нет, только не говорите мне, что между ними ничего нет! Не поверю.
— Джейс, Шон, вы едете? — хихикает Кэтлин, передавая вейп довольному Майклу.
— Нет. Вас нельзя оставлять одних, — отрезает Хакер, не отрываясь от телефона, в котором набирает какие-то коды.
— Я надеюсь, Дьявол ничего не знает про гонку? — конкретизирует Джонс, опрокидывая серьёзность на меня и Моррисон.
— Расслабься, мы ничего не говорили, — хрипло уверяет подруга. Затем кивает Соколу в сторону дороги: — Тебе пора.
Все участники подъезжают к стартовой линии, нарисованной баллончиками. Автомобили выстраиваются в один ряд, ровно и ажиотажно, как бойцы перед схваткой.
Джонс встаёт, оглядывая суету, глубоко вдыхает ночной воздух. Кэтлин протягивает ему ключи от своей машины.
— Разобьёшь — и ты труп, — предупреждает она, перехватывая его удивление. Возможно, так она извиняется. — Будь осторожнее, — чуть мягче добавляет, почти шёпотом.
Сокол подмигивает ей и направляется к машине. Через секунду он взмывает вперёд, свистнув шинами, и Фениса тут же вскакивает, чтобы посмотреть.
Это действительно волнительно. Хоть мы и не так знакомы, да и не друзья, но я переживаю. Здесь нет правил — всего один неверный поворот, небрежный участок дороги или месть соперника, и всё закончится. Веселье. А может, и жизнь. Даже думать об этом не хочется. Кости ломит за Майкла. Оптимист в банде — грех терять.
На табличке, которую выносит девушка с пышными формами, загораются цифры. Её демонстрация говорит сама за себя: риск, привлекательность, опасность. Она играет на публику — открытая одежда, широкая улыбка, плавные движения. Интересно, ей не холодно?
Машины стоят наготове. Давление растёт, мысли переполнены. Ветер пробирает до мурашек, хотя я в куртке. Или это предвкушение? Кэтлин усиленно курит вейп и молчит, но я догадываюсь, что она переживает больше всех.
Звучат три слова...
— Один... Два... Старт!
Густой выхлопной дым. Дерзкий визг шин. Агрессивный рёв моторов.
Я не забуду, как шумно выдохнула вместе с началом гонки.