Глава 46
— Я разговаривала с Кэтлин, а Кристофер подошёл...
— А, уже Кристофер? — подозрительно протягивает подруга, балансируя на грани взрыва.
— Не цепляйся к словам, — во мне вспыхивает раздражение. — Чего ты такая придирчивая?
— Да потому что Дьявол перестал обращать на меня внимание! — срывается она так громко, что уши сворачиваются. Хорошо, что мы отошли от толпы студентов. — Мы переспали, и больше я с ним не сближалась. Почти не виделась, если не считать того раза на вечеринке!
— Я же предупреждала, он не тот, с кем стоит строить отношения, — утыкаюсь носом в воротник куртки, не меняя тактики.
— Нет, персик. Тут что-то другое! — её брови сдвигаются в раздумье. — Его внимание отвлекает что-то ещё. Он бросает дела только по важности, расставляет приоритеты так, как ему нужно. Может, дело в работе?
Есть ли моя вина в их отдалении? Что если Крис перестал с ней общаться, потому что я попросила его оставить её? Или она ему наскучила? Переспали — и всё. Галочка поставлена. Эти мерзкие мысли отталкивают меня от Кристофера и не сочетаются с его хорошими поступками.
Я моргаю и тут же хватаю подругу за руку. Аннет недоумённо оборачивается.
— Я же не одна это вижу? — шепчу одними губами, мечтая провалиться сквозь землю. — Не нужны ему отношения... Как же, — горько усмехаюсь, чувствуя обиду из-за его блефа.
Аннет устремляет взгляд вперёд, и её рот приоткрывается. Мэйсон целуется с какой-то девушкой у подоконника. Она нежно прижимается к нему, аккуратно обнимая за шею, словно хрупкий цветок. Затем отстраняется и хихикает, когда Мэйсон целует её в нос. Они выглядят счастливыми, будто их души встретились ещё в детстве.
Мы с Мэйсоном разрешили наше недопонимание, но неприятное чувство всё ещё тянет под рёбрами. Он мне симпатизировал, не более, но Блэк соврал — и это словно провалиться в собственную лужу напрасного доверия. Так дело было во мне?
— Чего ты ожидала от этого красноречивого? Это ведь Блэк! Я не зря на дух его не переношу, — утешает подруга, но я упрямо не слушаю. — Смит! — грозно подталкивает меня. — Прекрати так слёзно глядеть. Где твоя гордость?
Я неуверенно киваю, и мы продолжаем идти. Аннет выпячивает грудь с экстравагантным вызовом, а я стараюсь не смотреть на парочку, молясь, чтобы нас не заметили. К чёрту неловкие приветствия.
— Эй, Грейс! — дружелюбно окликает Мэйсон, улыбаясь.
Я останавливаюсь, искоса поглядывая на Девис. Проверяю её настрой и не ошибаюсь: она закатывает глаза и берёт всё в свои руки.
— Нам некогда, Блэк, — фыркает Аннет. Затем обращается к его девушке: — Милое платье. Год назад было в моде.
Я в шоке тяну подругу за изгиб локтя. Сердце сжимается от смущения, особенно когда Мэйсон хмурится. Его девушка слегка улыбается, не до конца понимая смысл её слов. Ясно. Она далека от стервозности.
— Увидимся в кабинете! — говорю я им и, взяв подругу, увожу нас подальше. — Что, блин, ты там устроила? — шиплю, разжимая пальцы.
— Не делай вид, будто тебе не понравилось, — смеётся она, ничуть не задетая моим возмущением.
Я не сдерживаюсь и тоже хихикаю в ответ
— Ладно, это было...
— Офигенно это было! Я солидарна, — заканчивает она, усаживаясь за стол. — Мэйсон не заслуживает твоего внимания, персик. Тем более ты сама признала, что чувств у тебя к нему нет.
— Да, но зачем нужно было трындеть, что я ему нравлюсь? — безрадостно допытываю я, будто Аннет знает ответ.
— Классическое отлынивание парней. Он не хотел обижать тебя. Всё проще, чем кажется.
Я надуваю губы, признавая реальность.
— Уф, Грейс, найдём мы тебе другого. Одним меньше — тоже мне проблема! — прыскает она, деловито размахивая ладонью.
— Нет, спасибо. Лучше сосредоточусь на учёбе. В конце концов, знания ведут к вершинам и успеху — то, что мне нужно, чтобы не проклясть любовь, — отшучиваюсь я, открывая тетрадь.
В кабинет заходят Кристофер, Кэтлин и Майкл. А я-то думаю, почему Аннет не влепила мне за отказ от отношений! Мимолётно оглядываю их, постукивая шариковой ручкой по столу, но моё состояние остаётся неизменным. Только спокойствие. Они выглядят превосходно, держатся сплочённо и создают вокруг себя ауру всесилия. Краем губ я хмыкаю и опускаю взгляд на конспект.
— Странно, Дьявол решил посещать все занятия? — бурно шепчет Аннет, придвигаясь ближе.
Я разделяю её удивление, но, кажется, догадываюсь, почему эта опасная банда потянулась к лекциям Эвелин. Они жаждут выяснить, кто желает мне смерти, а значит, должны следить за мной. Им не повезло: я почти не пропускаю учёбу.
— Что это было, Девис? — рявкает Мэйсон, стремительно приближаясь к нам.
Я вздрагиваю, вскидывая голову, и тут же двигаюсь ближе к подруге. Глотаю все слова, рассматривая пульсирующие вены на его лбу. А вот Аннет, судя по её ровной осанке, фиолетово на его дёрганый вид.
— Нужно у тебя спросить, что за театр лебедей ты устроил, — огрызается она, стискивая зубы.
Я вздыхаю от безысходности. Аннет не даст ему просто так выплеснуть свой гнев. Мэйсон кидает взгляд на меня, будто распознав источник претензии.
— Мы же всё обсудили, Грейс, — его черты лица смягчаются, злость в глазах тускнеет. Он не обвиняет меня, но наверняка считает нужным отстоять честь своей девушки.
— Знаешь, Мэйсон... Если проблема была во мне, то стоило так и сказать. Не делай из меня дурочку, которая проглотит твою лапшу!
Меня переполняет непривычный омут, словно исчезли границы дозволенного. Будто я налаживаю контакт со своей тёмной стороной. Ей неприятно скрываться и терпеть унижения.
Я собираю вещи и вылетаю из кабинета. Блэк остаётся стоять с отвисшей челюстью, явно не понимая, почему я так агрессивно набросилась. Полная чушь, он смышлёный парень.
Мы с ним не встречались, да. Я сказала, что мои чувства были ложными, и это тоже правда. Но это не значит, что я совсем ничего к нему не чувствовала. Возможно, симпатию. Привязанность. Радость. Я устала от лжи. Почему он не мог сказать мне правду?
Я пересекаю коридор, ток бьёт по кончикам пальцев. Чем дальше ухожу, тем быстрее прихожу в себя.
Это было на глазах у всех. Боже, мне так некомфортно. Запускаю пальцы в волосы, желая вытянуть из себя напряжение. Что на меня нашло? Как управлять своими демонами?
Я не собиралась кричать. Но его недоумение только сильнее меня подожгло. Блэк всегда игнорировал мои чувства — и продолжает отрицать правду.
Что бы он сказал? «Ты мне нравишься, но у меня девушка»? Да что с этими парнями не так, твою мать?
Женские крики и сдавленные всхлипы разбивают мои мысли. Я настораживаюсь. Тишина, проскользнувшая между звуками, кажется слишком ломкой. Дальняя дверь кабинета экономики приоткрыта, хотя обычно её держат закрытой.
Я решаю проверить — хотя бы краем глаза. На носочках, стараясь не выдать себя стуком каблуков, осторожно подхожу и толкаю дверь.
Гул отдаётся в висках, когда я переступаю порог. Картина передо мной сворачивает кровь, превращая её в густую, тяжёлую массу. Щёки пылают, а внутри собираются сущности, готовые отыграться по полной.
Девушка из нашего института с надрывными всхлипами пытается вырваться, но Кларк загораживает ей путь своим широким телом.
— Уйди от меня! — вопит она, размахивая ладонями.
— Давай, кис, я же не сделаю тебе больно, — воркует он, протесняясь ближе.
Уоллер вплотную прижимается к ней бёдрами, перехватывает хрупкие запястья, вынуждая её вновь всхлипнуть. Тонкие волосы закрывают её болезненную мимику.
— Если не оставишь её в покое, больно сделают тебе, — рычу я, не в состоянии это терпеть.
Я сверлю его спину, видя мишень, сжимаю пальцы, мечтая врезать ему так же сильно, как Дьявол. Меня трясёт так сильно, что это перерастает в ненависть. Девушка ловит мой взгляд, и в её светло-голубых глазах мелькает проблеск надежды. Она заметно выдыхает, но продолжает судорожно отворачивать лицо от него.
Кларк роняет короткую усмешку — он понял, кто бросил ему вызов. Медленно поворачивается, не отпуская её запястье.
— Не надоело играть в смелую девочку? — протягивает он, обнажая зубы в развязной ухмылке. — Ключевое слово здесь «играть».
Ссадины на его роже не предвещают ничего хорошего, как и жадный, азартный взгляд. Я отбрасываю сомнения прочь и разжимаю кулаки, не собираясь церемониться.
— Иди ко мне, — бесстрастно зову девушку, не волнуясь о Кларке.
Она пугливо проверяет его реакцию. Я сверкаю на Уоллера грозным взглядом, будто приколачивая его к месту, и снова киваю незнакомке. Девушка набирается храбрости, рывком высвобождает запястье, обходит его и бросается ко мне. Я ловлю её и прячу за своей спиной, чувствуя хрупкое тельце и горячее дыхание у себя за плечом.
Кларк всё это время не сводит с меня циничных глаз. И улыбается. Будто всё это часть его великого плана. Каждый инстинкт кричит о подвохе. Но это не имеет значения. Главное, что девушка в безопасности. Я кое-чему научилась у банды Дьявола: защищать слабых.
Я открываю дверь и киваю на коридор, подгоняя её. Незнакомка всхлипывает, вытирает слёзы и со всех ног вылетает прочь. Я поворачиваюсь, собираясь уйти следом, но грубый рывок за локоть заставляет меня ахнуть. Как он подобрался так бесшумно?
Моя сумка с глухим стуком падает на пол. Дыхание сбивается, мышцы напрягаются, когда его пальцы болезненно сжимают мою кожу. Проклятье, мне не нужны новые синяки, но вырваться не могу.
Кларк вихрем разворачивает меня к себе лицом и толкает к столу, прижимая своим телом. Точно так же, как недавно ту девушку. Поясница с силой врезается в угол, из меня вырывается гневный стон. Желудок сводит от резкого запаха его одеколона.
— Наигралась? Тупо было надеяться, что я тебя отпущу, — весело говорит он.
— Тупо угрожать мне, когда в соседнем кабинете находится Дьявол, — смело улыбаюсь ему в ответ.
— Дьяволу нет до тебя дела. Когда-нибудь до тебя это дойдёт, — скучающе лепечет он. — А пока будь послушной девочкой.
Его шершавая лапа сжимает мои запястья до хруста, перекрывая кровь, а вторая опускается на бедро. Грязные прикосновения выводят меня из себя, пробуждая сопротивление. Я вырываюсь, толкаюсь, морщусь от отвращения, но получается плохо. Однако и Кларку не удаётся меня облапать — ему приходится иметь дело с моими истериками.
Когда всё его внимание сосредотачивается на моих ударах кулаками, я совершаю внезапное движение: поднимаю ногу и со всей силы бью его каблуком по ноге — этого он не предвидел. Уоллер взвывает от боли и пакостно отпускает меня.
Я панически дышу, отталкиваю его ладонями и бросаюсь к двери. Перед глазами мелькает круговорот распутной мути, нервные окончания натянуты до предела. Намереваюсь толкнуть дверь, но она уже распахивается, и я врезаюсь в чью-то грудь.
Меня обхватывают за талию, прижимая ближе и надёжнее. Я кашляю из-за сухости в горле, упираюсь ладонями в твёрдое тело и чувствую выступающие мускулы. Так, стоп. Я узнаю это собственническое прикосновение и приятный аромат волн. Поднимаю голову и встречаюсь с чёрными от гнева зрачками. Дьявол.
Я выдыхаю скопившийся страх, инстинктивно прижимаясь к нему теснее. Он не против — его пальцы сильнее сжимают мою спину, давая понять, что никто меня не тронет. Всё хорошо. Я в безопасности.
— Форест, какая встреча! — ликующе приветствует Кларк, солнечно махнув рукой.
Я чувствую, как все мышцы Кристофера напрягаются до предела, пропитываясь ядом и кровью. Его бурное дыхание касается моих волос и щекочет нервы. Было бы неплохо, если бы Уоллер получил по заслугам, но это приведёт к очередной шумихе в институте. Сплетни сейчас ни к чему, за мной слежка, и драка только усугубит положение. Я не хочу подставлять ребят.
Дьявол сжимает зубы, издавая убийственный грудной рык, и делает шаг вперёд, будто меня и вовсе нет. Я пячусь назад, мои каблуки стучат о пол. Я отстраняюсь и прижимаю ладони к его груди, где отчётливо стучит сердце.
— Крис, не нужно, — разгорячённо прошу я. Он не слышит — его разум затуманен ненавистью. — Уоллер специально тебя провоцирует, послушай...
— Да ладно, Форест, успел её трахнуть? — продолжает нагнетать Кларк, оценивающе и тщательно оглядывая меня.
Кристофер тут же обхватывает меня за лопатки и талию, почти разворачивая, чтобы укрыть собой, но я ощутимо сопротивляюсь.
Меня саму подмывает врезать Уоллеру, лицо снова вспыхивает алыми пятнами, но я стараюсь не слушать придурка, держать разум трезвым. Однако стоит мне рефлекторно ослабить мышцы, как Крис улавливает этот момент — момент крушения. Он отталкивает меня, чтобы ударить обидчика, но я упрямо качаю головой и обвиваю его торс руками, словно большого медведя. И всё же его ладони возвращаются на моё тело.
— На твоём месте, ублюдок, я бы следил за сестрой. Или за ней присмотрят мои люди, усёк? — шипит Дьявол, грудь вздымается.
Я отпускаю его, не понимая, о чём речь. Оборачиваюсь к Уоллеру, сосредотачиваясь на его молчании. Тот съёживается, становится уязвимым, что-то мямлит или сопит. Так и не решается ответить колкостью.
Я становлюсь плечом к плечу с Кристофером, чей взгляд словно расчленяет. И у него получается — в этом не сомневаюсь. Пара слов, и мудака перекосило. Уоллер недовольно хлопает ладонью по столу и, как фурия, проскальзывает мимо нас. Мои ресницы трепещут, когда раздаётся громкий хлопок двери. Похоже, Дьявол угрожал ему. И весьма серьёзно.
Я оборачиваюсь, ловя его равнодушный вид.
— О какой сестре шла речь?
Форест идёт к столам, садится на край первого ряда и откидывается назад, скрещивая ноги в лодыжках.
— Его сестра серьёзно больна и находится в частной клинике под дорогими капельницами, — отвечает он, разглядывая свои побелевшие костяшки пальцев.
У Кларка есть сестра, а он так паршиво обращается с девушками. Я вдыхаю через нос, прохожу и сажусь рядом с Кристофером. Он двигается, не отвлекаясь.
— Ты здесь обо всех так детально знаешь?
Я проявляю интерес, хотя правда может насторожить. Физически сломает, морально убьёт — с Дьяволом чертовски опасно связываться.
— Только о тех, кто переходит мне дорогу, — мрачно выдаёт он.
Я не спешу уточнять список его врагов.
— Как ты здесь оказался? — застенчиво бормочу.
Что мы вообще здесь делаем, тем более вместе? В тесноте, никуда не спешим. Лекция же идёт...
— Вышел за тобой, — пожимает плечами он, переводя на меня свой кофейный взгляд. Он успокоился. — Тебя даже на секунду оставить нельзя.
— Что поделать, если в нашем институте столько придурков.
— Пуля вылетела в сторону Блэка? — он обнажает свою красивую улыбку.
Я нервно приподнимаю углы губ, чувствуя себя дурочкой.
— Нашла, из-за кого париться, — Кристофер дёргает бровью и потирает виски пальцами — так бесцеремонно и естественно.
Я звонко смеюсь, непроизвольно расплываясь в улыбке. Услышав мой смех, он убирает руку и смотрит на меня.
Не ожидала, что Кристофер Форест так непринуждённо станет меня поддерживать. Оказывается, он умеет нормально разговаривать.
Почему-то мужской лепет воспринимается легче, чем морали подруг. Возможно, потому что я привыкла возиться с парнями — лучшей подруги у меня никогда и не было.
— Да нет, мне всё равно, — запросто отвечаю я, сморщив нос.
Он вечно пытается поймать мой взгляд, пока я тарахчу, но я упрямо смотрю куда угодно, только не на него. Иначе размякну, как сыр в микроволновке.
— Звучит неубедительно, — давит Кристофер, так и не получив моего взгляда.
Он хочет прочесть правду? Для чего? Я ему не лгу.
Всё же, поддавшись его провокации, я смотрю на него сощуренными глазами.
— А чего ты от меня ждёшь?
Мягко переплетая пальцы, я поворачиваюсь к нему, поднимаю левую ногу и опираю её боком на скамейку. Жду его предложений, будто готова их выполнить. Грейс, перестань флиртовать.
Он приподнимает бровь, оценивая мою настойчивость. Святые небеса, Дьявол поймал меня, разглядел жилку игры. Его лицо наклоняется на бок, изучая, насколько я готова. Меня окутывает тепло, когда его ладонь ложится на мою ногу, чуть выше колена.
Тело Кристофера горячее, и мне хочется прижаться к нему, чтобы согреться. Я рвано выдыхаю, стараясь сделать это как можно незаметнее, но его зрачки улавливают каждое моё содрогание: как вздымается грудь, как шевелится бедро — то ли умоляя перестать дразнить, то ли прося взобраться выше.
В кабинете мы одни, и расстояние между нами позволяет совершить ещё одну ошибку — сладкую, искушающую. Почему-то я не отталкиваю его, а разум рисует неприличные картинки. Сердце гулко бьётся, мысли путаются, сосредотачиваясь на одном — желании.
Кристофер спокоен. Его пальцы неторопливо скользят по моей ноге, и даже сквозь плотную ткань штанов я чувствую каждое движение. Он изучает мою реакцию, а я ищу искру в его глазах. Но всё заканчивается так же внезапно, как и началось.
— Расслабься, Смит. Мне плевать, что ты думаешь о Блэке, — выпаливает он, убирая ладонь.
Я выравниваюсь и отодвигаюсь на несколько сантиметров, чтобы скрыть дрожь, которую он во мне вызвал. Сжимаю бёдра, чтобы унять пульсацию.
— Я не думаю о нём, — бормочу я. Крис ухмыляется, явно не веря. — Это тебя никак не касается!
— У тебя всегда один аргумент, кукла, — насмешливо замечает он, затем вальяжно поворачивается ко мне: — Только проблема в том, что теперь меня касается абсолютно всё.
Доминирующий, убедительный тембр — и я будто поражена стрелой. Оказываюсь загнанной. Не спорю, не опровергаю, потому что он прав.
— Мэйсон здесь ни при чём, — остро пресекаю я.
Форест приподнимает брови и, оттолкнувшись от заднего ряда, приближается ко мне.
— Уверена? Или отчаянно защищаешь его?
Мои щёки сами по себе раздуваются. Я молчу, глядя на него из-под ресниц. Он ждёт, когда я взорвусь. Самодовольный гадёныш.
— Никого я не защищаю.
Он лишь склоняет голову на бок, продолжая давить.
— Кристофер, прекрати! — я стону и несильно хлопаю его по бедру. Достал.
Проследив за моим жестом, он лениво опирается локтем на стол, подпирая голову ладонью.
— Ты всегда такая нервная?
— Рядом с тобой — да, — срывается у меня с языка.
Тут же кусаю щеку. Вот зараза, добился своего. Хотя Кристофер не реагирует — будто и так это знает.
— Ещё и лекцию пропустила, — ворчу я, заёрзав.
— Тема не особо сложная, — пожимает плечами Крис. — Могу пересказать за пару минут. Убрать воду и изложить по делу.
— Зачем ты ходишь в институт, если и так все знаешь? Аннет сказала, что тебя сюда отправил отец.
Кристофер морщится, будто я сказала нечто неприятное.
— Если бы у меня не было нужды, никто бы меня силой не запихнул в эту дыру. Заставить невозможно. — Он проводит взглядом к двери. — Знаешь, как говорят... держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
— Ты о Кларке? — догадываюсь я.
Форест приподнимается, глядя на наручные часы.
— Крис, — зову его, пытаясь разузнать больше.
— Кукла, ты всегда такая любопытная? — раздражается он.
— Хочу понять тебя, — упрямо настаиваю я, но, поймав его взгляд, тут же исправляюсь: — Вас.
— Как с переездом? — меняет тему он. — Парни помогли?
Я едва сдерживаю разочарование. Скрытный какой. Моррисон упоминала, что он держит свои планы при себе и ни с кем не делится. Объяснить ему, что я не представляю угрозы и мне можно доверять, будет сложно, поэтому даже не пытаюсь.
— Да.
Необычно слышать от него такое... заботливое, что ли. Можно подумать, что Крис всего-то контролирует ситуацию, но мне кажется, что он действительно волнуется за мой переезд.
Я собираюсь продолжить разговор, сказать, что плохо спала у Кэтлин, но вовремя останавливаюсь. Сама же захотела там побывать.
— Держись рядом с Кэтлин, — последнее, что говорит он.
Я встаю, чтобы пропустить его, и выхожу из-за стола. Кристофер проходит мимо, оставляя за собой знакомый запах.
— Крис! — спохватываюсь я и оборачиваюсь.
Неожиданно утыкаюсь в его грудь. Он не ушёл? Неловко отхожу назад, задирая голову.
— Спасибо, что помог.
Форест слегка приподнимает брови, его плечи расслабляются. Похоже, он не ожидал благодарности. Будто уверен, что обязан меня спасать. Или все считают, что Дьявол должен защищать каждого безвозмездно? Если так, то это огорчает. По крайней мере, на этот раз мы удачно поговорили. Я отвлеклась, и страх спал. Ни поцелуев, ни угроз, ни криков.
— Будешь должна, куколка, — нахально хмыкает он, проводя пальцами по моему подбородку.
Кристофер довольно засовывает руки в карманы и уходит. Я, пригвоздившись к месту, хлопаю ртом. Прикосновение вывернуло меня наизнанку. Специально ведь это сделал? Подонок! Вечно напоминает, кто здесь главный.
Цокнув, я выхожу из кабинета под сопровождение назойливого звонка. Студенты выплывают из аудитории, обсуждая какой-то проект. Похоже, лекция с Эвелин прошла успешно. Я засекаю Аннет, которая прячет зеркальце в сумку, и направляюсь к ней.
— Ты где вообще была? — предъявляет она. — Хотя, это было круто! — пищит, танцуя на месте.
— Меня слишком взбесила наша «треугольная ситуация». Мэйсону не стоило начинать эту тему, — оправдываюсь я, показывая жест кавычек. — А после этого желание оставаться там пропало, моя нервная система не справилась.
— Я тебя умоляю, даже не рассказывай! Ты всё правильно сделала. Лицо Блэка надо было видеть! — смеётся подруга. — Тем более, я договорилась о встрече с Кристофером.
Моя улыбка сползает, как слякоть с ботинок. Показалось? Или...?
Нет. Нет, Девис мечтательно парит в облаках, представляя их встречу.
Меня настигает пустота. Кристофер должен был оставить её в покое.
Звучит так, будто я ревную.
Если честно, сама уже не понимаю, что разрастается в груди — беспокойство за подругу или... собственничество?
— Аннет... — начинаю галдеть я, но понимаю, что она всё равно не послушает. Мешать не стоит. — Куда собираешься? — натягиваю улыбку.
— Сказал, чтобы я приходила в клуб.
— Тот, который рядом с нами? — уточняю я с каплей волнения, вспоминая всю криминальную историю заведения. — Будь аккуратна.
— С Дьяволом я в безопасности, — она горделиво хихикает.
В этот момент ревность душит меня, как болезнь. Натуральная ревность. Теперь я вкусила и узнала её. Я кусаю щеку — кровь растекается по языку.
Знаю, что с Форестом безопасно, я уже ощущала это. И мне неприятно слышать подобное от кого-либо. Он — моя защита. Дьявол меня сегодня прижимал и успокаивал. Господи, мне опасно представлять, что он разделяет это с другими.
Я отгоняю мысли с лишними негативными эмоциями. Отношения — не твой конёк, помнишь, Смит? Аннет ему подходит, она заслуживает лучшего.