2 часть 3 глава
В течение следующих нескольких недель рабочий стол Лизы становился все более шатким. Три проекта, которые она возглавляла, превратились в пять, и поскольку большинство из них должны были уйти в печать в следующем месяце, она начала складывать все бумаги в собственном офисе, превратившимся в Брайс-Каньон. Люди знали, что к ней нельзя подходить слишком близко, потому что новые лотки еще не прибыли, а они не желали стать последним человеком, на которого обрушится тирада за случайно сброшенную на пол целую кучу корректур.
Никто, кроме Эльзы. Она еще не получила уведомление о том, что рабочий стол Лизы — опасная зона. — Осторожнее, — рявкнула Лиза, рикошетом приближаясь к ней в своем кресле на колесиках. Это было утро понедельника, и Лиза посетила крайне неудачное мероприятие накануне днем — Эшли там не оказалось, но Нил унюхал ее уже через несколько минут после того, как она вошла в зал. В конце концов она ушла через полчаса. Ире потребовалось вдвое больше времени, чтобы заметить ее отсутствие. — Извини, — сказала Эльза еще более легкомысленным тоном, чем обычно. — Выходные удались? — Не особо. А твои как? — Не жалуюсь. В смысле, да... отлично, вообще-то. Лиза подняла глаза и увидела ее улыбающейся. Она нахмурилась. — Это... здорово. Ты случайно не обдолбалась наркотиками? — Нет! То есть, да, конечно, — поправила Эльза, поставив локоть на край переполненного стола Лизы и подперев рукой подбородок. — Но не поэтому все было хорошо. На секунду Лиза замерла в ожидании объяснений. Потом она поняла, на какую руку опирается Эльза. У нее пересохло во рту. — Погоди. А это что такое? Эльза сунула свой кулак прямо под нос Лизе. — Август сделал мне предложение, Лиза! Я этого совсем не ожидала, и я так счастлива. — Срань господня, — пролепетала Лиза, хватая Эльзу за руку и рассматривая бриллиант, сверкавший на ее безымянном пальце. — Восхитительное кольцо. Боже, мои поздравления. Эльза взвизгнула и кинулась вперед, чтобы обнять ее. Лиза прижалась к ней, стараясь сдержать слезы на глазах, чтобы их не было видно, когда они отстранятся. — Мне нужны все детали, — попросила она, продолжая держать Эльзу за руку, когда та начала рассказывать, как именно Август сделал ей предложение. И, о, Лиза была самым худшим другом в мире. Она улыбалась и была счастлива — на самом деле, — но крошечная часть ее души, которая не могла быть по-настоящему счастлива за другого человека, когда у того все шло лучше, чем у нее, вылезла наружу, и все, о чем она могла думать, — это то, что Эльза и Август встречались меньше времени, чем она с Ириной, однако они уже опередили их. «Прекрати, — оборвала она себя, кивая в такт рассказу Эльзы. — Она же твоя лучшая подруга. Перестань быть такой засранкой». Потому что она была засранкой. Она чувствовала, как из нее сочится зависть. — Эльза, это потрясающе, — сказала она в итоге. — Я так рада за тебя. И уже могу с уверенностью заявить, что у тебя будет самая шикарная свадьба на свете. Когда вы планируете ее устроить, кстати? Эльза нанесла последний удар. — Вероятно, в начале следующего года. — Серьезно? — Да... в январе или феврале. Знаю, что это слишком быстро, но мы просто так взволнованы, и у нас нет причин ждать, верно? Какой смысл откладывать? В самом деле, какой в этом смысл? — И очевидно, что пока ничего еще не запланировано, — продолжила Эльза, сжимая руку Лизы так сильно, как только могла, — но кое-что я уже решила, и я очень надеялась, что ты согласишься стать одной из моих подружек невесты. Наконец, часть засоленной ревности Лизы исчезла. — Неужели? Я? — Ну, конечно же, ты! Ты — моя лучшая подруга, и наконец-то ты научилась ходить на каблуках. Честно говоря, я бы попросила тебя стать моей фрейлиной, но мы обе знаем, что случится, если я не попрошу свою сестру. Анна может быть такой... — Знаю, я в курсе, — сказала Лиза. — Конечно же, я с удовольствием стану подружкой невесты. И я помогу тебе со всем, с чем смогу, только попроси. Эльза взвизгнула и снова потянулась к ней, чтобы обнять. Она чуть не опрокинула стопку бумаг, но Лиза не стала противиться. Ее счастье было заразительным, и хотя глупое, эгоистичное маленькое сердечко Лизы ныло, она не могла позволить себе испортить этот момент.
— Тот самый байкер? — спросила Ирина по телефону позже в тот же вечер. — Серьезно? — В каком смысле? — Ну, не знаю. Я просто не думала, что он из тех, кто женится. Эльза счастлива? — Она просто в восторге. Я за нее рада, — сказала Лиза. Офис уже опустел, и она наносила макияж за своим столом, готовясь к очередному открытию галереи этим вечером. Помолчав, она добавила: — Они собираются пожениться в январе. Потому что больше не хотят ждать. Она надеялась, что Ирина поймет, насколько это романтично, и, возможно, предложит нечто подобное, но вместо этого она сказала: — Это мило, хотя и немного опрометчиво. — Опрометчиво? — Ну, у них почти не остается времени на подготовку. — Выходит, что так, — вздохнула Лиза. Немного помолчав, она добавила: — Я буду подружкой невесты. — В самом деле? — спросила Ирина, немного оживившись. — Это здорово. Мне не терпится увидеть твое платье. — Хочешь сказать, что пойдешь со мной? — Конечно, дорогая. Я люблю свадьбы. И полагаю, что меня пригласили, так как Эльза знает, что я куплю отличный подарок. Лиза рассмеялась. — Она такого не говорила, но ты, вероятно, права. Буду ждать, когда она положит мне на стол копию каталога Тиффани с закладками. — Тогда мне лучше начать распределять бюджет. Лиза, мне нужно идти, — внезапно сказала Ирина. — Только что назначили встречу. Я все еще могу заехать за тобой в 7:30? Лиза взглянула на часы: было уже 6:40. — Да, конечно. Увидимся.
Она нисколько не удивилась, когда получила сообщение в 7:20. Все еще на совещании. Буду очень поздно в галерее, так что если ты решишь вернуться домой, я не обижусь. Лиза вздохнула. Она находилась в уборной офиса, добавляя последние штрихи к своему наряду, который превзошел все ожидания этого вечера. Первоначально она планировала надеть свой любимый черный костюм с лощеной рубашкой под низ, но, возможно, из-за того, что она чувствовала себя немного напряженной и неуверенной после разговора с Эльзой, она решила отказаться от рубашки в последний момент. Смокинг достаточно плотно облегал, удерживая ее обнаженную грудь на месте, когда она застегнула его, а длинное золотое ожерелье идеально подчеркивало все это. Теперь она ни за что на свете не разденется снова. Поэтому она написала Ире ответ, сказав, что встретится с ней, и закончила свой образ тем, что стянула волосы в гладкий пучок у основания шеи. С дымчатыми тенями для век и высокими каблуками она выглядела как учительница английского языка, в которую все были влюблены в школе, но были слишком напуганы, чтобы решиться приблизиться. Она выпрямила спину и кивнула. Ну и что с того, что ее лучшая подруга выходит замуж за парня, с которым она встречалась всего год, в то время как девушка Лизы продолжает убегать в горы всякий раз, когда она пытается заговорить о будущем? Она была молода и сексуальна, а три дня назад выщипала брови, что означало, что она была готова выйти в свет, чтобы пообщаться и показать всем, на что она способна. Как только она вошла в галерею, половина людей в зале повернулась и уставилась на нее. Лиза не была уверена, что когда-либо раньше появлялась на подобных мероприятиях одна, и на мгновение ей показалось, что они снова попросят ее уйти. Но потом она поняла, что они восхищаются ее нарядом — восхищаются ею — и вздернула подбородок вверх. Она кивнула нескольким своим знакомым, взяла бокал шампанского с ближайшего подноса и пошла дальше. Галерея в тот вечер была небольшой и не особо заполненной, что позволяло легко увидеть произведения искусства и тех, кто сновал вокруг. Она надеялась, что увидит Эшли, но не успела начать поиски, как из-за ее плеча раздался голос:
— Вау. Неужели это все для меня? Лиза прохрипела и обернулась. — Тебе нужно научиться понимать, когда стоит остановиться. — С чего бы мне это делать? — усмехнувшись, спросил Нил. Он шагнул вперед и поцеловал Лизу в щеку, прежде чем она успела отпрянуть. — Выглядишь потрясающе, лебединая песня. А где же твоя старая добрая суженая? — Не называй ее так. — Ладно. Где же твой страшный телохранитель? — Нил, — огрызнулась Лиза. — Чего тебе надо? — Я просто хочу поболтать. Мне кажется, что ты избегаешь меня. — Избегаю тебя? — фыркнула Лиза. — Естественно. Мы же не друзья. Я не хочу с тобой разговаривать. — Это немного грубо, — ответил он, скрестив руки на груди. — Пойдем куда-нибудь, где потише, и наверстаем упущенное. Я больше не буду пытаться поцеловать тебя, обещаю. Лиза почувствовала, что ее голова вот-вот взорвется, но, к счастью, прежде чем она смогла протянуть руку и задушить его, она заметила белокурую голову за его плечом. Эшли стояла в углу одна, спокойно рассматривая ближайшую картину, и, не сказав ни единого слова Нилу, Лиза ушла. Она заметила, как тот запнулся, как будто собирался последовать за ней, но, к счастью, разглядел намеренность в ее походке, и у него осталось достаточно здравого смысла, чтобы отпустить ее. К тому времени, как Лиза добралась до Эшли, она уже была не одна. Над ней возвышался высокий крепкий мужчина, который слишком громко говорил ей на ухо и вторгался своим животом прямо в ее личное пространство. Лиза узнала его со спины и закатила глаза. — Мо, — громко сказала она, заставляя его обернуться. Он свирепо посмотрел на нее, как только заметил. — Мне необходимо одолжить твоего слушателя. Эшли расплылась в улыбке у него за спиной, а Мо нахмурился еще сильнее. — Мы болтаем. — Нет, ты болтаешь. Эшли, я хочу тебе кое-что показать. Эшли нервно посмотрела на него, словно ожидая, что он протянет руку и остановит ее. После неловкой паузы она обошла его огромную фигуру и поспешила к Лизе, которая повела ее в противоположную сторону галереи и по пути прихватила еще один бокал шампанского. — Спасибо, — сказала Эшли, принимая его дрожащей рукой. Она откинула с лица выбившуюся прядь волос. — Я не была уверена, можем ли мы просто брать их или нет. На ней были в очередной раз плохо сидящее платье и колготки, которые слегка болтались. Лиза улыбнулась. — Правило номер один: никогда не попадайся в ловушку Мо Френча. — Так вот как его зовут? — Да. Он худший из худших. — Он… кажется, тебя не очень жалует. Лиза усмехнулась. — Однажды он пытался угрожать Ирине, и я осадила его на глазах у всех. Ему это не понравилось. Очередная волна обожания прокатилась по лицу Эшли. — Ого. Наверное, мне не стоит связываться с тобой, да? — Я страшна только для придурков. — Таких, как Нил, ты имеешь в виду? Лиза невольно поморщилась. — Ты знаешь его имя? — Да. После того как вы ушли в прошлый раз, мистер Голд представил нас друг другу. Он хочет, чтобы мы сплотились и стали «союзниками». Это было настолько типичное слово брехни для Голда, что Лиза не могла не закатить глаза. — Ну, он, кажется, уже все спланировал за тебя, не так ли? — она замолчала, вспомнив, о чем просила ее Ирина. Эти слова были неприятны на вкус, когда она спросила: — Как думаешь, так будет и с твоим контрактом в целом? Эшли отхлебнула шампанского и пожала плечами. — Вероятно. В смысле, он довольно ясно дал понять, что, пока он представляет меня, он хочет, чтобы я вела себя определенным образом. Это слишком четко напомнило Лизе о другом соглашении, которое у нее когда-то было. — Конечно, — медленно произнесла она. Она знала, что ей нужно делать дальше: Ирина попросила ее о помощи, и казалось, что будет не так уж и трудно вытянуть из этой девушки еще какую-либо информацию, но Эшли смотрела на нее с таким обожанием, что ей было нелегко задавать вопросы. Это скользкое, грязное чувство снова охватило ее, и ей это совсем не нравилось. Но потом, прежде чем она успела хотя бы попытаться, Эшли заговорила сама: — Моя первая выставка состоится через месяц. — Ах, да? — Да. Он сказал, что собирается показать 15 моих работ в течение шести недель. — Ух ты, — ответила Лиза, впервые по-настоящему понимая, насколько все было серьезно. — Это станет большим событием для тебя. Мы должны устроить шоппинг, как только ты получишь свой гонорар. Эшли хихикнула, делая еще один глоток. — Я не уверена, что стоит рассчитывать на большую сумму. Как только Голд вычтет комиссионные, у меня останется не так уж и много денег. И тут же раздался тревожный звонок. Лиза натянуто улыбнулась и постаралась говорить незатейливо. — А? По правде говоря, я мало что знаю о комиссионных. — Разве Ирина не рассказывала тебе об этом? — Не особо. Я нахожу ее работу довольно скучной. — Ну, — охотно воскликнула Эшли, радуясь, что хоть в что-то ее могла посвятить. — Голд берет часть от каждой продажи, чтобы заплатить за аренду галереи, маркетинг и все остальное, — нетерпеливо сказала Эшли, довольная тем, что учит ее чему-то. — Выходит довольно много, но, по мне, так это просто как налоги, от которых ты получаешь выгоду впоследствии. — Насколько много? — Шестьдесят процентов. Лиза чуть не поперхнулась шампанским. — Шестьдесят? Ирина брала только треть этой суммы за свои контракты, и это учитывая крупные сделки, при условии, что художник был достаточно богат, чтобы едва ощутить десятки тысяч долларов, уплывающих третьему лицу. Она могла бы запросить и больше, но не делала этого. Эшли болтала без умолку, пытаясь объяснить логику происходящего, но Лиза почти не слушала ее. Внезапно она почувствовала, что злится совсем по другой причине. — А эти проценты со временем изменятся? — спросила Лиза. — Ну, скажем, когда ты станешь по-настоящему знаменитой, и признания твоего имени будет достаточно, чтобы ты не нуждалась ни в каком маркетинге. Тогда его комиссионные станут меньше? Она с замиранием сердца наблюдала, как Эшли сморщила нос. — Нет, я так не думаю. — Значит, 60 процентов — это на ближайшие 10 лет? — Наверное. Это плохо? «Прекрати спрашивать об этом, — хотелось крикнуть Лизе. — Тебе следовало разузнать об этом, прежде чем подписывать контракт с кем-то, кто выглядит как Гоблин». Но вместо этого она пожала плечами и выдавила из себя улыбку. — Я, правда, не уверена. Может, тебе стоит спросить у Иры? — Кстати о ней, — сказала Эшли, слегка оживившись. — Кажется, она только что пришла. Лиза повернулась к главному входу, чтобы убедиться в ее правоте: Ирина влетела в галерею в темно-сером вечернем платье, которое обычно надевала только на работу. Очевидно, у нее не было времени переодеться после встречи, хотя в машине она умудрилась нанести свою любимую губную помаду. Она остановилась, чтобы поприветствовать владельца галереи, пожимая его руку так сильно, что мышцы на ее руках напряглись, пока Лиза с тоской наблюдала за ней. На секунду она задумалась, заметит ли ее Ирина вообще. Затем она подняла голову, встретилась взглядом с Лизой и замерла. Ее взгляд скользнул от волос к костюму и почти обнаженной груди, и Лиза увидела, как изменилось выражение ее лица.
В кои-то веки Ирина не остановилась, чтобы пообщаться. Она проскользнула мимо каждого человека в комнате, который соперничал за ее внимание, и направилась прямо к женщине, которая выглядела так, как будто все ее фантазии оказались завернуты в аккуратную обертку. — Лиза, — сказала она, ее голос прозвучал чуть мрачнее обычного, когда она наклонилась для поцелуя. — Ты выглядишь… потрясающе. Лиза улыбнулась, и ее щеки порозовели. — Я рада, что ты наконец добралась сюда. Встреча прошла нормально? — О, все прошло прекрасно. Я просто раздражена, что она продолжалась так долго, — ответила Ирина. Она казалась рассеянной, и ее глаза все время опускались вниз. — Как дела? — Я в полном порядке. Ты уже знакома с Эшли? Ирина мгновенно встала по стойке смирно, повернувшись к молодой женщине, которая была темой их разговоров в течение последних нескольких недель. — Нет, я так не думаю. Очень приятно познакомиться. Ты — художница? Ее харизма была такой же обезоруживающей, как и всегда, и Эшли немедленно начала говорить. Лиза могла сказать, что Ирина не была полностью внимательна — хотя, мало того, что она уже знала большую часть из этого, ее тело продолжало дрожать, как будто его манило к чему-то другому. Лиза ухмыльнулась и отошла в сторону, чтобы Ирине было легче смотреть на нее, не выдавая себя, что она не обращала внимания на то, что говорила Эшли. Заметив длинное ожерелье, спускавшееся в обнаженное декольте Лизы, она невыносимо вздохнула. — Мы только что обсуждали первую выставку Эшли, — наконец вмешалась Лиза. — Голд уже все спланировал. Ирина ничего не могла с собой поделать. — Держу пари, что так оно и есть, — с горечью сказала она, заставив Эшли нервно хихикнуть. — Ты, должно быть, крайне взволнована. — Да, но я также очень нервничаю. Будет ужасно, если я ничего не продам, и мистер Голд пожалеет, что вообще подписал со мной контракт. Она открыла нужную дверь, и Лиза увидела, как Ирина небрежно шагнула в нее. — О, об этом я бы не беспокоилась. Именно поэтому мы включаем в наши контракты положения об освобождении. Эшли нахмурилась. — Каком еще освобождении? Лизу вдруг охватило непреодолимое желание шагнуть вперед и встряхнуть эту глупую девчонку. Ирина дернулась, как будто тоже подумала об этом. — Ты не проверила, есть ли этот пункт? — Я... не уверена. А как он выглядит? Ох, твою ж дивизию. Ирина взглянула на Лизу прежде чем сказать: — Ну… Но прежде чем она успела что-либо объяснить, Лиза услышала постукивание, которое всегда вызывало у нее сильную тошноту. — Ирина, — тихо позвал мистер Голд из-за их спин. — Ах, да, и еще мисс Андрияненко. Опять пытаетесь саботировать мою работу, да? Ирина резко повернула голову и сердито посмотрела на него. — Разве я когда-нибудь заботилась о том, чтобы саботировать твою работу? — Иногда мне кажется, что только это тебя и волнует, — мягко сказал он, опираясь на трость. Он перевел взгляд на Эшли. — Вы помните наш разговор с последнего раза, мисс Бойд? На лице Эшли застыла улыбка. — Конечно. — Что я Вам говорил? Она взглянула на Ирину, прежде чем сказать: — Что я не должна тратить весь вечер на разговоры с конкурентами. Ирина открыла рот, чтобы возразить, но Голд опередил ее. — Именно. Подписывая контракт со мной, Вы обязаны общаться с нужными людьми. Это не те, кого я имел в виду. Лизе отчаянно хотелось схватить его трость и ударить ею его по голове, но вместо этого она повернулась и посмотрела на Эшли. Она слегка побледнела и попятилась от всех, как будто боялась попасть в еще большие неприятности, просто находясь в одном дыхательном пространстве с ними. — Простите, мистер Голд, — пробормотала она, одергивая свое плохо сидящее платье. — Прощаю. И Ирина... я действительно думал, что ты уже усвоила урок. С чего вдруг твоя внезапная одержимость моими художниками? — Просто проверяю, сколько из них насильников, прежде чем подать заявление в полицию, — приторно ответила Ирина. Глаза Голда сверкнули. — Очень смешно. Сколько раз мне нужно вежливо просить тебя прекратить делать необоснованные обвинения в адрес людей? — Ты мог бы попробовать попросить вежливо хотя бы раз, но я не уверена, что это будет иметь какое-то значение. Эшли снова попятилась, и Лиза могла сказать, что она собиралась забиться в дальний угол в надежде, что не столкнется с кем-то, кем будет разъярен ее босс. Но затем Голд наклонился ближе к Ирине и сделал свой прощальный выстрел. — Запомни, дорогая... она принадлежит мне. Если я еще раз увижу тебя или твою маленькую ручную собачку, разговаривающую с мисс Бойд, я сделаю так, что ты пожалеешь об этом. Лиза была единственной, кто наблюдал за Эшли, а это означало, что она была единственным человеком, который заметил, как та побледнела, словно белый лист. Не раздумывая, она шагнула вперед, проталкиваясь мимо Голда и Иры, когда они приблизились друг к другу, и схватила ее за запястье. — Лиза? — Мисс Андрияненко. Лиза проигнорировала голоса, зовущие ее, и потащила Эшли к выходу. Позади себя она почувствовала, как Ирина сменила позу, чтобы не дать Голду преследовать их. — Прочь с дороги, — прорычал он. — О, и как именно ты собираешься их догнать? Если только твоя палка не станет одновременно и скейтбордом, тебе лучше остаться здесь. Эшли не произнесла ни слова, когда Лиза вытащила ее на улицу. Вечер был теплым, и Лиза вспотела от ярости под своим тесным пиджаком, но продолжала идти так быстро, как только могла, пока они не добрались до ближайшего бара. Наконец она отпустила руку Эшли и открыла дверь. — Заходи. У нее была доля секунды, чтобы понять, что она говорит точно так же, как Ирина, когда они впервые встретились, но затем Эшли старательно прокралась мимо нее и направилась к ближайшему пустому столику. Когда они обе взяли по стакану, Лиза с облегчением увидела, что Эшли тоже пьет спиртное и со вздохом откинулась на спинку стула. — Я, правда, сожалею обо всем этом. Сейчас там все может стать... довольно отвратительным. Эшли напряженно кивнула, потягивая джин с тоником. — Неужели все друг друга ненавидят? — Не все. Среди них есть милая пара по имени Марко и Арчи, которые тебе понравятся, и люди, с которыми я обычно тусуюсь, — это супермодели, которые могут достать тебе кокаин быстрее, чем большинство людей — пиво. Иногда это действительно может быть весело. Просто сейчас все немного напряжено, и, к сожалению, ты оказалась в самой гуще событий. Она заметила, как Эшли сглотнула. На шее у нее висела серебряная цепочка, окрасившая ее кожу в зеленый цвет. — Мистер Голд сказал, что я принадлежу ему, — наконец сказала она. Ее голос был ровным. — Что он имел в виду? Лиза была почти уверена, что Ирина не оценит, если она выложит все текущие грязные подробности их жизни на стол, но сейчас ей было все равно. — Эшли… Послушай. Я уверена, что ты уже догадываешься об этом, но Голд не очень хороший человек. Он хорош в своем деле, но он также хитер, и ему все равно, что происходит с его художниками, пока он зарабатывает на них деньги. Я беспокоюсь, что ты заключила с ним контракт, не проверив мелкий шрифт, а это значит, что ты застряла с ним, потому что он никогда не позволит тебе уйти по собственной воле.
— Но я едва успела его прочесть! — выпалила Эшли. — Я познакомилась с ним на выпускном балу, и он попросил о встрече на следующий день. У него уже был готов контракт, и он хотел, чтобы я подписала его немедленно. — И ты это сделала? — Нет... Я сказала, что мне нужно прочесть его до конца, и он согласился, если я сделаю это в течение 24 часов, так что если бы я не подписала его, то потеряла бы эту возможность навсегда. Всякий раз, когда я предлагала какие-то изменения, он говорил, что я рушу свои шансы. Я так переволновалась из-за этого, что в конце концов решила, что поступаю правильно ради своей карьеры. Лиза вздохнула и провела рукой по лбу. — Значит, ты застряла с ним на 10 лет? — Да. — Без всяких условий освобождения? — Я... я так не думаю. Я не помню, чтобы видела нечто подобное. Мне это даже в голову не пришло... — Я могу быть честной с тобой? — прервала Лиза. Она вдруг почувствовала усталость и некоторую злость — и на Голда за то, что он был такой бессердечной змеей, и на Эшли за то, что у нее не хватило ума заметить это. — Голд намеренно заманил тебя в ловушку, заключив контракт, по которому ты будешь вынуждена зарабатывать для него деньги только для того, чтобы выжить. Большинство художников подписывают их лишь на несколько месяцев или лет — я спросила Ирину об этом. Если ты решишь изменить свой стиль или сделать перерыв, Голд этого не позволит. Он хочет, чтобы ты застряла с ним, и чтобы все, что ты могла с этим поделать, — это штамповать картину за картиной, даже если они не особо будут хороши, просто чтобы ты могла на что-то прожить. Это больше выгодно для него, чем для тебя, и он будет получать небольшую прибыль каждый раз, даже не пошевелив и пальцем. И он намеренно пытается отгородить тебя от меня и Иры, потому что знает, что мы будем честны с тобой, и он хочет, чтобы ты думала, что мы пытаемся обмануть тебя. Это не так... Ты можешь уйти отсюда прямо сейчас, если хочешь. Я просто беспокоюсь за тебя, и Ирина тоже. Эшли внимательно слушала ее, будучи потрясенной до глубины души, сжав пальцами край сиденья. Она выглядела испуганной и обиженной, а также разочарованной. Лиза тут же поняла, что подозревала то же самое с самого первого дня. Наконец она открыла рот. Ее голос был хриплым. — И как мне из этого выбраться? — Понятия не имею, — ответила Лиза. — Я мало что знаю обо всем этом. Я просто знаю, кто плохой человек. И Голд — безусловно, плохой человек. Это, казалось, пробудило воспоминания в голове Эшли, потому что она вдруг спросила: — Почему вы с Ириной ненавидите Нила? Лиза отчаянно избегала обсуждать это, но у нее больше не было возможности продолжать обходить этот вопрос стороной. — Потому что он приставал ко мне, — решительно сказала она. Она не была уверена, что действительно произносила это вслух раньше. — Это случилось совсем недавно. Ирина пыталась уговорить его подписать с ней контракт, а он все играл в игры с ней, так что я пошла поговорить с ним. Он пытался... — она сглотнула и покачала головой. — Он просто нехороший парень, и все же Голд подписал с ним контракт. Ему все равно, с кем иметь дело, лишь бы он выглядел победителем. Эшли просто кивнула. Лиза решила не принимать близко к сердцу тот факт, что она не выглядела особенно шокированной. Она сделала еще один большой глоток джина, практически осушив остатки стакана, прежде чем выпрямить спину. — Думаю, мне пора домой. Лиза вздрогнула от разочарования, но все же кивнула. — Что ж. Тебя подвезти? У Иры есть водитель. — Нет. Я… Я хочу пройтись. Мне нужно подышать свежим воздухом. — Конечно, — сказала Лиза, сделав паузу. Она потянулась за своим мобильником. — Какой у тебя номер телефона? — А что? — Позже я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Лицо Эшли затрепетало от облегчения — вероятно, это был первый искренний акт доброты, который она испытала за последние недели. Она сказала свой номер, и как только Лиза записала его в свой телефон, она вышла. Лиза осталась сидеть с полным стаканом виски и головной болью, которая грозила ослепить ее.
Ирина ерзала всю дорогу до дома. Было очевидно, что Лиза не хотела говорить о том, что произошло, потому что ее лоб был покрыт глубокими морщинами, а пальцы нервно теребили колени, но с каждой минутой Ире становилось все труднее удержаться от вопроса. Она то и дело скрещивала ноги, облизывала губы, поворачивалась к Лизе и открывала рот, прежде чем снова поспешно выглянуть в окно. В конце концов, как раз когда они подъехали к ее квартире, она выпалила: — Боже, ты можешь просто сказать мне? Лиза вздохнула. — Что тебе сказать? — Ты знаешь что. Что сказала Эшли? — Мы можем отложить этот разговор? — попросила Лиза, расстегнув ремень безопасности и пожелав Сидни спокойной ночи. Ирина поспешила за ней, прижавшись ближе к ее плечу. — Насколько? — спросила она. — Дай мне время подумать, Ирина. Ты можешь хоть на полсекунды расслабиться? — Нет, — отрезала Ирина без тени иронии. Она последовала за Лизой в лифт. — Просто скажи мне. — Ты и так уже знаешь почти все. Мы просто разговаривали. — Насчет чего? — Ирина, — отрезала Лиза, нажимая кнопку 19-го этажа снова и снова, хотя они уже поднимались. — Послушай, эта девчонка рушит свою жизнь из-за маленького засранца, и я пытаюсь придумать, как ей помочь. Просто дай мне время. — Но я могу помочь! Я хочу тебе помочь. — Нет, ты не хочешь... ты хочешь отомстить Голду. — О, вот не надо сейчас, — сказала Ирина. — Мы обе хотим отомстить ему. Он подлый маленький слизняк, и это всегда было связано с попыткой его уничтожить. Но это не значит, что я не хочу помочь этой бедной девушке, которую втянули во все это. Двери лифта звякнули, и из него вышла Лиза. — Ты права. Думаю, мы обе хотим немного его придушить. — Я знаю его дольше, а значит, первая попытка за мной, — ответила Ирина. Лиза повернулась, чтобы подарить ей полуулыбку, прежде чем они дошли до ее входной двери. Как только Ирина отперла дверь, Лиза сбросила туфли и направилась на кухню. — Куда это ты собралась? — Мне нужно выпить. — Лиза… — Я не планирую выхлебать целую бутылку «Уистлпига», а потом блевать в твоем душе. Мне просто нужно что-то, чтобы снять напряжение. Ирина наблюдала, как она налила себе бокал красного вина и сделала три больших глотка. Когда стало ясно, что она не собирается выпивать все вино за один раз, она немного расслабилась и приблизилась к островку в центре комнаты. — Пожалуйста, расскажи мне. Ее голос стал мягче, и Лиза почувствовала себя менее неловко, чтобы сказать: — Контракт Голда кажется фиктивным. — Я так и поняла, — ответила Ирина. — Что именно она тебе сказала? Лиза вздохнула. Она слишком хорошо помнила слова Голда: «Опять пытаешься саботировать мою работу, да?» Она была настолько же плохой, как и все остальные. Эшли доверилась ей, а теперь она была готова выложить все, что та ей рассказала, только чтобы кто-то мог использовать это для манипуляций ею. Она отвернулась и направилась к раковине. — Она напугана. Я пыталась утешить ее. — И как же ты это сделала? — Ясно давая понять, что мы поможем, чем сможем. Я просто хочу, чтобы она знала, что может доверять нам, даже если Голд говорит обратное. Говоря это, она опустила глаза в раковину, чтобы не встречаться взглядом с Ириной, но по последовавшей тишине стало ясно, что ее ответ был не слишком впечатляющим. Она услышала позади себя какое-то движение. — Понятно, — сказала Ирина, медленно приближаясь к ней. Как только она оказалась прямо позади нее, она потянулась за бокалом вина Лизы и сделала глоток. — Думаешь, это сработало? — Что? — Думаешь, она доверяет нам? — Ну, не знаю. Она нас почти не знает. Думаю, сейчас она находится в смятении. — Логично. А ты? — А что я? Внезапный вздох у уха Лизы заставил ее вздрогнуть. — А ты мне доверяешь? — Ты же знаешь, что да. — Тогда почему ты не хочешь рассказать мне, что случилось? Лиза резко обернулась и выхватила у нее бокал. — Потому что я не хочу быть еще одним человеком, который пудрит ей мозги ради собственной выгоды. Она рассказала мне все по секрету, и мне не стоит болтать об этом со своей девушкой. То, как Ирина подняла брови, дало Лизе понять, что она привела хороший аргумент, но она также знала, что этого будет недостаточно. Ирина пристально смотрела на нее, ее глаза оценили каждый дюйм ее лица, прежде чем медленно опустились к ее шее, а затем еще ниже к груди. Лиза оказалась загнана в угол, и все, что ей оставалось, — это цепляться за свой бокал с вином и надеяться, что он не прольется на ее полуобнаженное тело. Но тут Ирина снова забрала его у нее и отставила подальше от них на противоположную тумбу. Когда она снова протянула руку, у Лизы перехватило дыхание. — Мне не нужно знать то, о чем она тебе рассказывала, Лиза, — тихо сказала она, проводя пальцем от горла Лизы вниз к ее груди. — Я ничего не хочу знать. Если она доверяет тебе, то я не буду пытаться разрушить это. Но я все равно хотела бы знать важные детали. Лиза судорожно сглотнула. — Например, что? — Например, что заставило тебя думать, что контракт Голда — фикция. Палец, который легко скользил по ее коже, мешал сосредоточиться, но в конце концов Лиза выдавила из себя: — Кроме того факта, что он рассчитан на целых десять лет? — Ну, да. Да, это настораживающий факт, — рука Иры скользнула ниже, наткнувшись на пуговицу, которая стягивала жакет Лизы, и остановилась там. — У меня есть к тебе предложение. Другой рукой она ухватилась за стойку позади Лизы, и внезапно Лиза оказалась прижатой к ней всем телом Иры. У нее был такой решительный взгляд, что Лиза никогда не была уверена, стоит ли ей бояться или же наоборот возбуждаться, и ее губы были восхитительно поджаты, когда она ждала ответа. — Что ты делаешь? — заикнулась Лиза. — Лучше спроси, в чем заключается мое предложение. — Хорошо, — сказала Лиза. — И что же ты предлагаешь? Ирина наклонилась и поцеловала Лизу под ухом, заставив ее тут же застонать. Ее пальцы ног сжались на холодном кухонном полу, когда губы Иры двинулись чуть ниже. В тот момент, когда Лиза почувствовала, что начинает дрожать, Ирина ухмыльнулась. Она снова приподнялась, пока ее рот не оказался прижат прямо к раковине ее уха. — За все, что ты мне скажешь, — пробормотала она, снова играя правой рукой с пуговицей ее пиджака, — я заставлю тебя кончить. Лиза вздрогнула. — Но я... — Ничего личного, — пояснила Ирина. — Ничего такого, что она не хотела бы мне рассказать. Но все, что может мне помочь. Едва способная дышать, Лиза выпалила: — Ты маленькая манипулятивная засранка. — Знаю. — Я не стану этого делать. — Разве? — небрежно спросила Ирина, расстегивая пуговицу. Ее рука скользнула внутрь, пробежав по животу Лизы и обнаружив, насколько она была напряжена и противоречива. — Не думаю, что прошу слишком многого. И я готова дать тебе столько всего взамен. Ее нога на каблуке внезапно скользнула между ног Лизы и оттолкнула их друг от друга, а затем ее рука опустилась ниже. Когда она начала расстегивать молнию на ее брюках, Лиза лишь застонала. — Лиз, — тихо сказала Ирина, скользя пальцами по краю трусиков Лизы. Лиза хотела бы сжать свои бедра вместе, чтобы немного ослабить давление, но ее ноги были раздвинуты коленом Иры. Оно было не настолько близко, чтобы о него можно было потереться, и от этого становилось только хуже. — Пожалуйста. Лиза невольно дернулась. Ее грудь тяжело вздымалась, соприкасаясь с грудью Иры, отчего ее жакет еще больше распахнулся, и она задрожала, когда ее соски задели грубую ткань платья. — Я не так уж много знаю. — Ничего страшного. Расскажи то, что знаешь. — Но это не станет для тебя чем-то новым. — Позволь мне судить, — хмыкнула Ирина, вновь целуя ее шею. — Я… — начала Лиза, как затем прохрипела. — Она сказала, что Голд выбрал ее на выпускном балу и попросил о встрече на следующий день. Когда она добралась туда, контракт уже был составлен. В этом не было ничего такого, но Ирина вздохнула так, словно Лиза только что открыла для нее третий Завет. Как только ее предложение было закончено, рука Иры скользнула вниз, в ее трусики. — Очень хорошо, — пробормотала она, обводя пальцем ее клитор. Лиза уже чувствовала, как сильно промокла, и ей пришлось заставить себя не выпячивать бедра. — Думаю, ты заслужила за это оргазм. Внезапно она убрала руку и потянулась к брюкам Лизы, стянув их вниз и сняв с ее ног. Ее трусики последовали сразу же после них. Они оказались где-то в другом конце кухни, и когда Ирина снова встала, на Лизе не осталось ничего, кроме золотого ожерелья и распахнутого жакета. — Боже, — мягко сказала Ирина, снова шагая к ней. Ее ладонь легла между ног Лизы и нежно обхватила. — Ты прекрасна, как никогда. Лиза попыталась ответить, но ощущение того, как Ирина сжала, а затем отпустила ее промежность, заставило ее мозг полыхнуть. Она лишь только ахнула, цепляясь за стойку изо всех сил, пока Ирина ласкала ее своей ладонью. — Ты такая влажная, — прокомментировала она, отстраняясь для того, чтобы поднять свою поблескивающую руку перед лицом Лизы. Лиза почувствовала свой запах и, не задумываясь, наклонилась вперед и провела языком по ладони Иры. Лиза ухмыльнулась и оттолкнула ее назад. — Это мое, спасибо. Обойдешься. Но вместо того, чтобы вылизать ее самой, она положила свою руку между бедер Лизы и просунула в нее палец. Киска Лизы была такой влажной и набухшей, что она едва заметила, как Ирина вошла в нее. Она застонала и встала на цыпочки от неудовлетворенности. Ее хныканье оборвалось, когда Ирина наклонилась и поцеловала ее. — Плакса, — пробормотала Ирина, отстраняясь. Прежде чем Лиза успела ответить, она засунула в нее второй палец и выжидательно подняла брови. — Так лучше? — Да, — выдохнула Лиза, кивая. — Спасибо. — Ты уже на грани? — Не знаю... может быть. — Скажи мне честно, Лиза, — цыкнула Ирина и, не теряя времени, принялась двигаться в ровном ритме между ее бедер. Ее большой палец был прижат к клитору Лизы, и каждый раз, когда она входила глубже, Лиза стонала. Она отпустила стойку и вместо этого вцепилась в плечи Иры, надеясь, что ее ноги не подогнутся полностью, пока ее девушка будет бессмысленно втрахивать ее в край стола. Она чувствовала, как на ее пояснице образуется синяк, но не обращала на это внимания, когда Ирина наконец сдалась и добавила еще один палец. — Ирина, — взвыла она, снова встав на цыпочки. Тепло разливалось по ее телу, и по какой-то причине ей казалось, что прошли годы с тех пор, как она в последний раз ощущала его так остро. Волосы Иры спадали ей на лицо, и этот запах убивал ее, и когда она почувствовала, что три пальца внутри нее скручиваются и трутся о нужное место, она закричала достаточно громко, чтобы разбудить всех на этаже. — Боже, ты что, на меня изливаешься? — спросила Ирина, притворяясь и стараясь не выдать своего недовольства. Она продолжала трахать Лизу, пока ту не покинула последняя дрожь, и успокаивающая рука на ее талии заставила ее почувствовать себя в безопасности, восхитительно пойманной в ловушку одновременно. Когда Лиза наконец откинулась на тумбу, она не решилась поднять лицо с плеча Иры. Она вся дрожала и вспотела, а ее ноги подкашивались. — Вот именно, — весело сказала Ирина, поглаживая ее по спине. — Что еще у тебя есть для меня? — Я тебе сейчас дам, — пробормотала Лиза в ее платье. — Нет, еще рано. Как ты себя чувствуешь? — Еле стою. — Я могу это исправить. Ирина внезапно схватила ее за бедра и приподняла, заставив сесть обратно на стойку. Лиза посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, будучи наполовину раздраженной, наполовину взволнованной. — Здесь холодно, — отрезала она. — Какая же ты неблагодарная засранка, — невозмутимо ответила Ирина, засовывая два пальца вновь в Лизу и смеясь, когда та лишилась дыхания. — А сейчас. Не хочешь ли ты рассказать мне что-нибудь еще? Ее пальцы замерли, а лицо застыло в ожидании. Лиза продержалась всего 10 секунд, прежде чем застонала и сжала бедра вместе. — Она... у Эшли не было времени как следует изучить контракт или нанять адвоката, — сказала она. — Голд хотел, чтобы она подписала его сию минуту. — И она это сделала? — Нет. Она взяла его домой, но он сказал, что у нее есть только 24 часа. Если она не вернется вовремя, он найдет кого-нибудь другого, — Лиза помолчала, обдумывая услышанное. — Он напоминает мне кое-кого из моих знакомых. Ирина закатила глаза и вытащила свои пальцы. — Я вовсе не собиралась тебя обманывать, вот тебе благодарность. Мне просто не терпелось затащить тебя в постель. Прежде чем Лиза успела возразить, Ирина встала на колени и притянула Лизу ближе к краю тумбы. — Но, как по мне, это можно зачесть, — сказала она, предоставляя Лизе секунду, чтобы поправить свое положение, прежде чем она наклонилась и лизнула ее клитор. Он все еще был чувствительным, и Лиза ахнула, приподняв бедра. Когда Ирина сделала это снова, прикосновение казалось мягче и будто волшебным. — Спасибо, что ты мне все рассказала. Лиза не могла ответить — она откинулась назад, опираясь на одну руку, а другой вцепилась за волосы Иры. Они всегда были такими мягкими и соблазнительными под ее пальцами, и она с огромным удовольствием схватила их чуть сильнее, чем нужно. Ирина, кажется, не возражала. Напротив: она застонала и прижалась еще плотнее, водя языком вокруг влажной промежности Лизы, пока та не задрожала и не начала задыхаться. Когда Ирина просунула пальцы обратно внутрь, Лиза подняла ноги и закинула их на плечи Иры, используя свои каблуки, чтобы прижать ее к своей киске, пока спазмы, охватывающие все ее тело, наконец не утихли. Когда Ирина поднялась на ноги, нижняя половина ее лица мерцала, и она выглядела такой довольной собой, что Лиза не смогла сдержать стон. Ирина наклонилась ближе, не целуя ее, а остановившись всего в дюйме от нее, и тихо спросила: — Что-то еще? Лиза рассмеялась. — Нет. — Я тебе не верю. — Ирина, имей совесть, дай мне немного передохнуть. — Исключено, — ответила Ирина, схватив Лизу за руку, и стащила ее с тумбы. Когда она притянула ее к себе для поцелуя, который был влажным и имел привкус секса, она не жаловалась — она лишь застонала и обвила руками ее шею, и не задавалась вопросом, почему ее вдруг увели от раковины в центр комнаты. Затем она почувствовала, как ее развернули и прижали к чему-то холодному. Островок был сделан из гранита и остро ощущался на ее груди и животе, когда она склонилась над ним. — Черт! — взвизгнула она, заработав быстрый шлепок по заднице. — Ирина, пожалуйста. Я больше ничего не знаю. — Я уверена, что это не так, — ответила Ирина, заключив запястья Лизы за поясницу и сжав их там. Ее пальцы опустились между ног Лизы и медленно погладили ее от клитора до самого входа. — Дай мне что-нибудь. Что угодно. — Ирина... — Хотя бы что-то. Лиза застонала и прижалась горячим лбом к островку. Все ее тело горело, словно в огне, и она ломала голову в поисках чего-нибудь еще, что могло бы оказаться полезным. Она вспомнила кое о чем как раз в тот момент, когда Ирина начала отводить пальцы. — Подожди! Комиссия. Я выяснила, сколько он берет. Ирина замерла. — И сколько же? — Шестьдесят. Шестьдесят процентов. — Шестьдесят? — Да. Последовала еще одна пауза. — Ты в этом точно уверена? — Она и не знала, что это много. И у нее нет пункта об освобождении. Если бы она попыталась добавить его, Голд бы ее кинул. Последовала еще одна долгая, мучительная пауза. Лиза слышала, как Ирина думает. — Значит, она застряла с ним на 10 лет, в течение которых будет вынуждена отдавать ему большую часть заработанных денег, и у нее нет другого выбора, кроме как продолжать работать на него? Рьяно кивнув, Лиза ответила: — Да. Но это все, что она сказала, Ирина, клянусь. Мы недолго разговаривали. Она почувствовала, как большой палец задумчиво провел по ее пойманным в ловушку запястьям. Она боялась, что ее вот-вот отпустят. Но затем три пальца снова оказались внутри нее, трахая ее яростно и без всяких предисловий. Лиза ахнула, когда ее бедра ударились о край островка, оставляя там синяки, соответствующие тем, что были на ее спине. — Ты очень хорошо постаралась, — произнесла Ирина у нее за спиной, отчего ее обдало еще одной волной жара. — Спасибо, что доверяешь мне. — Я ... — выдохнула Лиза, а затем издала громкий стон, который, казалось, прокатился по столешнице. — Ты же не собираешься втягивать ее в неприятности, правда? Ирина удивила ее, высвободив пальцы и резко ударив ее по заднице еще раз. — Не задавай таких нелепых вопросов. Я не сделаю ей ничего плохого. Затем ее пальцы снова оказались внутри — возможно, их было четыре, судя по тому, как натянуто и заполнено было распухшее влагалище Лизы, — и Лиза больше не могла думать об Эшли. Когда она кончала в этот раз, Ирина сладко подбадривала ее, шепча слова похвалы ей на ухо, даже когда она трахала ее достаточно сильно, чтобы заставить ее ноги дрожать. Когда она пришла в себя, Ирина повернула ее и прислонила спиной к островку, который теперь был теплым и слегка потным. Она снова и снова гладила ее по спине, в то время как Лиза уткнулась лицом в изгиб ее шеи, вдыхая ее запах и ожидая, когда ее пульс замедлится. Она почувствовала такой прилив любви к ней тогда, что подумала, может быть, все остальное, с чем они имели дело, в конце концов не имело значения. Пока они рядом, их пальцы сплетены вместе, а мысли сосредоточены на одном и том же, все будет хорошо. Она выдохнула прямо в горло Иры. — И что же ты собираешься делать? Какое-то мгновение Ирина не отвечала. Она подумала, что, возможно, та и не собирается отвечать. Но потом она отстранилась, приподняла подбородок Лизы и нежно поцеловала ее в губы. — Не уверена, — задумчиво произнесла она, а затем улыбнулась. — Но я хочу убедиться, что это вся информация.