34
Лиза отправилась к Эльзе. Ей больше некуда было пойти. Она появилась у её двери и постучала кулаком по ней, и как только Эльза увидела её, она тут же впустила Лизу. Она даже не успела спросить, что случилось, прежде чем Лиза рассказала ей всё сама. — Она — тварь, — огрызнулась Лиза, когда пила Бурбон прямо из своей гигантской бутылки. Она повторяла эту мантру снова и снова в течение последнего получаса, но это не помогало уменьшить нервы в её животе.
— Так и есть, — согласилась Эльза, протянув руку к бутылке, чтобы тоже сделать глоток. — Но она также находится в отрицании.
— В самом деле? — спросила Лиза, прислонившись головой к спинке дивана. — Я тоже так считала, но, возможно, я ошибаюсь. Может, она никогда не любила меня так, как я думала, а теперь она действительно порвала со мной. Эльза протянула руку и резко шлёпнула её по руке. — Ай! За что? — возмутилась Лиза.
— Не будь такой плаксой. Твоё сердце разбито, но это не значит, что тебе нужно жалеть себя. Очевидно, она тоже тебя любит. Лиза нахмурилась на неё и схватила бутылку Джека Дэниелса.
— Она бросила меня. Через письмо. — Может быть, она разорвала соглашение, потому что хочет быть с тобой по-настоящему, без контракта. Лиза уже думала об этом. Эта мысль поселилась в её голове, как приземлившаяся птица, но вскоре она снова взлетела. — Она бы просто так и сказала. Ирина не любит играть в игры. По крайней мере, не со мной.
— Ха, — вздохнула Эльза. — Тогда она действительно тварь.
— Так и есть.
— И что ты теперь будешь делать?
— Понятия не имею, — застонала Лиза. В мире не было достаточно виски, чтобы избавить её от боли в груди. — Я не могу оставаться там ещё две недели, но… я также не знаю, способна ли просто уйти и никогда больше её не видеть.
— Лиза, — предупредительно сказала Эльза. — Подумай, что ты получишь от возвращения туда?
— Я смогу провести с ней время, — сказала Лиза, ясно осознавая, насколько это было жалко. — И я смогу попрощаться.
— Она не умирает, и она не заслуживает прощания. Только слово скажи, и я пойду туда и заберу твои вещи вместо тебя. Тебе необязательно видеть её снова. — Но я хочу, — проскулила Лиза. Она была угрюмой пьяницей в хорошие дни, но прямо тогда она скатывалась в полномасштабную депрессию.
— Я знаю, что она — стерва, и я должна ненавидеть её, но я также люблю её и знаю, что она оттолкнула меня только потому, что боится впустить меня по-настоящему. Может, если я вернусь к ней, то смогу убедить её… Эльза снова ударила её, и она не выглядела отдалённо сожалеющей об этом.
— Ты останешься здесь на несколько дней. Тебе нужно немного остыть. Лиза вздохнула с облегчением; она всё равно собиралась об этом попросить, так что была рада, что ей не пришлось умолять.
— Благодарю. Я ценю это.
— Нет проблем. Но если я увижу тебя лежащей на моём белом диване в этих уродливых ботинках, я вышвырну тебя обратно. Лиза пролежала на диване в течение следующих 12 часов, двигаясь только для того, чтобы пойти в ванную или взять ещё один напиток. Сначала Эльза пыталась мягко заставить её заказать еду на вынос или даже просто принять душ, но печаль поселилась над Лизой, как мрачное небо, и она не могла найти в себе силы, чтобы даже подумать о движении. Её телефон начал звонить на следующее утро. Лиза знала, что это была Ирина, но её сердце всё равно сжалось, когда её имя вспыхнуло на экране. Она думала ответить на звонок, пока Эльза не вырвала у неё телефон и не унесла его в другую часть квартиры. Это был её способ заставить её встать на ноги, но это не сработало: Лиза лишь вздохнула и легла обратно, вновь уткнувшись в потолок, а где-то в соседней комнате её мобильный телефон гудел и гудел, и гудел. Когда она, наконец, решила встать, прошёл целый день. Она не понимала, что наступило утро нового года, пока не услышала, как Эльза по телефону строит планы на ту ночь. Лизе не пришлось долго ждать, прежде чем Эльза подкралась к ней с приглашением присоединиться к ней.
— Я не хочу, Эльз, — вздохнула Лиза. — Я только тебе испорчу праздник. — Верно, — медленно сказала Эльза. — Тогда не хочешь, чтобы я…?
— Тебе не нужно также оставаться со мной. Думаю, что немного времени в одиночестве мне не повредит. Эльза тревожно сжала губы, но не стала возражать. Она ушла в 9 вечера, и Лиза, наконец, отправилась на поиски своего телефона. Батарея была почти разряжена, было 26 пропущенных звонков и семь голосовых сообщений — все от одного человека. Она выдохнула, чтобы успокоиться и прослушать сообщения, закрыв глаза, когда голос, который она любила и теперь ненавидела больше, чем любой другой в мире, донёсся до неё из телефона.
— Лиза. Я знаю, что ты злишься на меня, но нам всё равно нужно пойти на новогоднюю вечеринку Зелены вместе. Не могла бы ты, пожалуйста, перестать обижаться и перезвонить мне, чтобы сообщить, придёшь ли ты? Это было сообщение номер один. Типичная Ирина даже не спросила, как она. Однако, когда сообщения продолжились, её тон изменился. Под номером шесть Лиза услышала тревогу:
— Прошло два дня, а я даже не знаю, где ты. Не могла бы ты, по крайней мере, дать мне знать, жива ли ты? Или просто включи «найти моих друзей», чтобы я могла проверить, не застряла ли ты в мусоропроводе где-нибудь в Нью-Джерси. Седьмое сообщение потрескивало от беспокойства:
— Перестань меня игнорировать. Вернись домой. Это должно было заставить Лизу чувствовать себя лучше, но этого не произошло. Всё, что она хотела сделать, — это свернуться калачиком рядом с Ириной и спать, пока всё не станет немного менее дерьмовым, но это было единственным, что ей больше не разрешено было делать. Она пошла в магазин перед его закрытием и купила свежую бутылку Бурбона. Затем она вернулась в квартиру Эльзы и выскользнула на пожарную лестницу, не обращая внимания на ледяной ветер, который хлестал вокруг неё. На ней были джинсы и тонкая рубашка, ничего больше, и от холода у неё заболело сердце, но это было как раз то, чего она и хотела. Ей уже было больно, и ещё более сильная боль внезапно показалась странным утешением. Она провела новый год в одиночестве, свернувшись в кресле на балконе подруги с посиневшими губами и полупустой бутылкой Джека.
Наступил новый год. Эльза утопала в похмелье, и пришло время Лизе уйти. Её подруга не прогоняла её, но Лиза знала, что её постоянные страдания создают тёмное облако над нетронутым северным декором, поэтому она взяла свою куртку и мобильный телефон и заставила себя направиться к метро. Она выключила телефон, потому что каждый раз, когда Ирина звонила ей, она чувствовала, что её решимость ослабевает. Был полдень, и она надеялась, что Ирина находилась на работе. Она хотела проскользнуть в квартиру, собрать свои вещи, которые ей понадобятся в течение следующих нескольких недель, и сразу же ускользнуть. Она могла позволить себе пожить в отеле какое-то время, пока не найдёт новое место, а потом прийти за остальными вещами. Ей больше никогда не придётся видеть Иру. Однако, как только она открыла дверь в квартиру, она поняла, что Ирина была там. Она почувствовала её запах и тревогу, шипящую в воздухе. Вздохнув, Лиза заставила себя стать немного выше. Она не мыла волосы в течение нескольких дней, и под её глазами образовались тёмные круги, в то время как она знала, что Ирина будет выглядеть завораживающее, как и обычно. Лиза не хотела предстать перед ней так, но она уже слышала шаги, спешащие к ней, и поэтому казалось, что у неё не было выбора. Ирина завернула за угол и прислонилась к стене, когда нашла Лизу стоящей там. Лиза проигнорировала, какое облегчение она испытала, потому что, если бы она сосредоточилась на этом, она бы упала на пол в слезах.
— Лиза, — сказала Ирина, поднимая руку и упираясь ею в живот.
— Привет, — холодно сказала Лиза, делая шаг вперёд. Ирина вздрогнула, как будто ожидала какой-то конфронтации, но Лиза просто пронеслась мимо неё и направилась к лестнице. Она вошла в комнату без остановки. Она открыла двери шкафа и вздохнула, столкнувшись с реальностью того, сколько барахла ей предстояло разобрать. Она не слышала шагов позади себя или, может быть, просто хотела притвориться на секунду, что там никого не было, кто наблюдал, как её жизнь разваливается.
— Лиза, — тихо сказала Ирина с порога, когда Лиза схватила чемодан и присела, чтобы расстегнуть его. — Что ты делаешь?
— Собираю вещи.
— Почему? — её голос был более дрожащим, чем обычно.
— Потому что мне нужно съехать, забыла?
— Верно, — неуверенно сказала Ирина. — Но не в эту секунду. Нам надо поговорить.
— Если честно, нам не о чем разговаривать, — сказала Лиза, стянув некоторые из своих пиджаков с вешалок и закинув их в чемодан. Затем она поняла, что должна была начать со спальни Иры, так как там находились все её повседневные вещи, и с ворчанием она подняла открытый чемодан, направившись к двери.
— Лиза…
— Что? — бросила она через плечо, направляясь в спальню. Впервые в жизни кровать была не застелена. Пижамы Лизы не лежали под подушкой, где она их держала, а были разбросаны по кровати, где Ирина обычно спала.
— Пожалуйста, посмотри на меня, — попросила Ирина.
— Не хочу.
— Почему? Лиза вздохнула.
— Если тебе действительно нужен ответ на это, ты даже глупее, чем я думала. Она открыла шкаф и снова начала процесс складывания вещей, снимая рубашку за рубашкой с вешалок и швыряя их в сторону чемодана, не проверяя, куда они приземляются. Ирина стояла в нескольких футах, и всё же Лиза по-прежнему чувствовала, как она неуклюже смещается позади неё. К тому времени она уже так хорошо знала её тело, что чувствовала беспокойство, исходящее от неё. Она слышала беспокойство даже в том, как она дышала.
— Я не хотела, чтобы это произошло вот так. Это не было извинением. Это был даже не «троюродный брат» извинений. Лиза оглянулась, посмотрела на неё и отрезала:
— Мне всё равно.
— Касательно чего?
— Того, что ты хотела сделать, или чего ты хочешь. Ты бросила меня, уволив, а я просто выполняю Ваши приказы, босс. Не успеешь оглянуться, как я перестану тебя доставать.
— Лиза, — прохрипела Ирина, теперь звуча немного больше похожей на своё нормальное, нетерпеливое «я». — Перестань. Ты могла бы так себя вести, если бы мы были просто двумя людьми, которые встречались, и я бы сказала тебе, что у нас ничего не получится. Это было слишком даже для Лизы. Она уронила пальто, которое держала в руках, и повернулась к ней лицом.
— Нет, Ирина, я бы не стала. Я была бы опустошена, но я бы с уважением отнеслась к твоим желаниям и ушла бы. Но ты не порвала со мной, как нормальный человек. Ты написала мне письмо о формальном увольнении, и ты угрожала мне судебным иском, если я откажусь выполнить твои условия по этому поводу. Все эти отношения никогда не были нормальными, но то, как ты закончила их, было непростительно. Думаю, ты знаешь это, даже если ты никогда не извинишься за это. Ноздри Иры раздулись, но не от гнева. Если бы она была кем-то другим, она бы сразу же извинилась. — Тебе были известны условия с самого начала, — это всё, что ей удалось выдавить из себя.
— Да, но условия изменились, когда изменились наши отношения. Ты перестала мне платить, помнишь? Так почему же это не прекратило наше соглашение?
— Я дала тебе кредитную карту! И я…
— Я не говорю, что это из-за денег, — прервала её Лиза. — Я не жалуюсь, что перестала получать зарплату. Я пытаюсь сказать, что у тебя самые худшие двойные стандарты. Сделка, которая у нас была, медленно распадалась месяцами, и ты не возражала. Я тоже. Мы были счастливы. А потом внезапно всё стало как обычно, потому что ты испугалась, и тебе было намного легче спрятаться за дерьмовым контрактом, чем быть честной со мной.
— Я была честна с тобой, — сказала Ирина, и это была настолько надуманная ложь, что Лиза могла рассмеяться.
— Конечно, ага, — сказала она, поворачиваясь к шкафу.
— Лиза. В чём ты хочешь, чтобы я была честна?
— Почему ты попросила меня уйти? Пауза, которая последовала, сказала ей всё, что ей нужно было знать о том, насколько честным будет ответ Иры.
— Потому что пришло время закончить это соглашение.
— Потому что ты хочешь, чтобы мы были вместе без контракта? Или потому, что ты больше не хочешь меня видеть?
— Ни то, ни другое, — сказала Ирина. Это единственное слово прошло прямо через грудь Лизы. — Потому что… пришло время. Я думаю, что ты…
— Отслужила свою цель? — вмешалась Лиза, потому что это было именно то, что Ирина собиралась сказать, прежде чем поняла, как бессердечно это прозвучит. — Потому что я не смогла заполучить Нила для тебя, и мне не удалось заманить других перспективных хипстеров, так что мне пора уйти и оставить тебя, чтобы ты могла найти кого-то более эффективного? По напряжённому выражению лица Иры Лиза поняла, что всё идёт не так, как она планировала. Может быть, она не ожидала, что Лиза будет расстроена, в первую очередь. Она была тем типом людей, которые обычно не слишком заморачивались, так что её можно было спокойно оставить в углу, и она всегда найдёт способ развлечь себя. Возможно, Лиза вела себя неразумно. За исключением того, что это было разумно, потому что её сердце было разбито, и она знала, что Ирина тоже страдала. Этот факт сам по себе был тем, что заставляло Лизу так чертовски сердиться. Ирина сделала шаг вперёд.
— Лиза, почему ты согласилась на эту договоренность, если так расстроилась, когда всё закончилось?
— Ты знаешь, почему, — выплюнула Лиза. — Потому что я была на мели, и мне нужны были деньги. Потому что я в тебя влюбилась. Потому что я не планировала влюбляться в тебя так сильно, учитывая то, что ты самая большая заноза в заднице, которую я когда-либо встречала. Даже тогда Ире удалось слабо улыбнуться.
— Только ты можешь сделать так, чтобы это звучало ласково.
— Заткнись. Ты не можешь быть милой, когда я на тебя злюсь.
— Я тоже зла, — сказала Ирина, что было неожиданно. — Я не хотела, чтобы всё так закончилось, клянусь. Я должна была закончить всё раньше, но нам обеим стало так комфортно, и думаю, я… я не хотела, чтобы ты уходила.
— Тогда почему сейчас захотела? Она уже знала ответ на этот вопрос, но хотела услышать это от Иры. Она хотела, чтобы та открыла рот и сказала ей, что испугалась, когда поняла, что Лиза собирается признаться ей, что влюблена в неё. — Потому что мы зашли слишком далеко, — тихо сказала Ирина. Она потянулась, чтобы заключить её лицо в свои ладони, но Лиза отвернулась от неё. — Ты и сама должна понимать, что так не может продолжаться дальше.
— Почему нет? — спросила Лиза. — Ты знаешь, что я чувствую. Ты же знаешь, что я останусь здесь навсегда, если ты попросишь. Мне не нужен контракт, мне не нужны ежемесячные пособия, мне нужна только ты.
Ирина грустно улыбнулась. — Я сказала тебе ещё в первый день, что мне это не подходит. Мне не нравятся отношения, и я их не хочу. — За исключением того, что мы уже состоим в отношениях, так что немного поздно для этого.
— Это не так. Вот почему мы всё закончили, — сказала Ирина. Она вздохнула. — Мы можем сесть и поговорить?
— Мне и здесь хорошо.
— Ты ведешь себя как капризное дитя. Просто сядь со мной. Она подошла к кровати, не дожидаясь, пока Лиза снова откажется. Когда она добралась до неё, она, казалось, поняла, что постель всё ещё была не застелена, и быстро разгладила простыни, спрятав пижаму Лизы под подушку. Она выглядела смущённой, сидя на краю матраса. Лиза прохрипела и подошла к ней, чтобы присоединиться, убедившись, что она оставила достаточно пространства между ними, когда села. — О чём ты хочешь поговорить? — прямо спросила она. — Где ты была, например?
— Это имеет значение?
— Это не имеет значения. Я просто хочу знать. Лиза вздохнула.
— Я ходила к подруге.
— К Эльзе?
— Возможно.
— Встречали ли вы новый год вместе? Лиза тяжело вздохнула, потому что её самобичевание на пожарной лестнице Эльзы оставило её в худшем холоде, известном человечеству.
— Не совсем.
— Лиза, ты можешь попытаться нормально поговорить со мной?
— Зачем? Ты разве заслужила? Низкое рычание вырвалось из горла Иры, и её беспокойство, наконец, сменилось раздражением.
— Послушай, перестань вести себя как ребёнок.
— Прелесть того, что ты бросаешь меня, в том, что на самом деле я больше тебе ни чем не обязана, — подметила Лиза. Ирина уставилась на неё, но это не так устрашало, как раньше. Во всяком случае, это просто заставило её сильнее скучать по ней.
— Не надо всё усложнять. Я помогу тебе найти новую квартиру. Я не собираюсь выгонять тебя и никогда больше о тебе не думать.
— Но ты больше никогда меня не увидишь. Верно? Последовала ещё одна пауза, которая сказала Лизе больше, чем она хотела знать.
— Я уверена, что мы ещё столкнемся друг с другом. Последствия трёх дней, когда Лиза не спала и не ела должным образом, настигли её в этот момент, и она упала на кровать со стоном. Было легче уставиться в потолок, чем попытаться встретиться взглядом с Ириной.
— Ира, это отстой. Она почувствовала, как Ирина придвигается к ней, хотя она и не ложилась рядом с ней.
— Почему? — мягко спросила она, и это означало, что она не думала, что Лиза слишком остро реагирует. На самом деле, нет. Она просто не понимала, как она могла хотеть остаться.
— Потому что я действительно не хочу переставать видеться с тобой. Могу я просто съехать, но по-прежнему встречаться с тобой или…
— Это так не работает, Лиза.
— Почему нет? Ты до сих пор не дала мне веской причины.
— Потому что я этого не хочу, — это было самое честное, что она говорила до сих пор, и Лиза пыталась найти в этом утешение.
— Это потому, что, на самом деле, я тебе не особо нравлюсь? Ирина вздохнула и присоединилась к ней на кровати, приподнявшись на локте, чтобы она всё ещё, как и всегда, держала верх.
— Вовсе не в этом причина. Я искренне говорила на Рождество, что ты мне очень дорога. Даже слишком, наверное.
— Как ты можешь слишком заботиться обо мне?
— Потому что это не так, как всё должно было быть, дорогая. Я не должна была так сильно влюбляться в тебя, приглашать тебя жить в свой дом или считать лучшим другом. Я должна была насладиться несколькими хорошими месяцами, завести новые деловые контакты и заработать много денег, а затем мы бы расстались полюбовно. Я позволила всему пойти не по плану с тех пор, как ты переехала, потому что меня не волнует моя работа так же сильно, как и ты, — для неё было так горько это говорить. Лиза приподнялась на локтях, и их лица внезапно оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.
— Твой бизнес ведь не прогорает.
— Нет, но он и не процветает. Знаешь, сколько мероприятий я отменила за последние два месяца, потому что хотела остаться дома с тобой и Мишей? Лиза понятия не имела, потому что Ирина никогда не говорила ей таких вещей. Она и мир искусства Иры всегда оставались удивительно раздельными, учитывая, что именно для этого она и была привлечена. И тогда она поняла, что, возможно, Ирина была права. Может быть, с тех пор, как сделка с Нилом не состоялась, Лиза перестала быть компаньоном Иры и вместо этого стала обузой.
— Но… — начала она, снова вздыхая и надеясь, что Ирина не думала, что это потому, что она вот-вот заплачет. — Что ты собираешься делать? Просто никогда ни с кем не встречаться? Быть одной, пока не выйдешь на пенсию?
— Возможно. Это было бы так ужасно?
— Да, Ирина. Ты с ума сошла? Тебе не кажется, что ты заслуживаешь какого-то счастья?
— Конечно, — нахмурилась Ирина. — Но откуда тебе знать, что делает меня счастливой? Моей работы было более чем достаточно для меня до сих пор.
— О, потому что вы с Мишей так хорошо ладили до того, как я появилась.
— Не втягивай его в это, — сказала Ирина, её голос похолодел. — Он не имеет к этому никакого отношения. — Имеет, так как вы, наконец, сблизились, когда ты перестала заботиться только о работе и фактически начала фокусироваться на других вещах в своей жизни.
— Лиза, — предупредила Ирина. — Я серьёзно. Миша под запретом.
— И кстати, — продолжила Лиза, полностью игнорируя её. — Как, по-твоему, он отреагирует, когда меня больше не будет рядом? Знаешь, я ему нравлюсь. Думаешь, он будет этому рад? Посмотрев на неё более ледяным взглядом, чем когда-либо прежде, Ирина сказала: — Он будет в порядке. Я расстаюсь с тобой, а не ты с ним.
— О, и ты думаешь, что он воспримет это таким образом?
— Прекрати использовать моего сына, — огрызнулась Ирина, и Лиза, наконец, замолчала. — Я знаю, что он расстроится, но он всё поймёт. Не используй его как причину, по которой я должна остаться с тобой, Лиза, это очень низко. Она была права, но сердце Лизы болело слишком сильно, чтобы она по-настоящему оценила это.
— Наверное. Со вздохом Ирина протянула руку и осторожно убрала часть мокрых волос Лизы с лица. На этот раз Лиза не дрогнула.
— Пожалуйста, не делай всё сложнее, чем это должно быть, — сказала Ирина. Плечи Лизы опустились, когда она ответила:
— Не знаю, могу ли обещать это. Я делаю всё возможное, но я так несчастна, Ирина. Ты действительно причинила мне боль.
— Я знаю. Я не хотела. Но ты не можешь убедить меня передумать, и нечестно с твоей стороны пытаться. Если бы мы были двумя людьми в обычных отношениях, ты бы не цеплялась и не умоляла меня передумать, не так ли? Ты не делала этого с бывшим парнем.
— Потому что мне было плевать на него, — сказала Лиза.
— Но мне не плевать на тебя. Рука Ирины всё ещё лежала на её лице, и она так нежно согревала её щеку, что Лиза хотела расплакаться.
— Ты мне тоже небезразлична. Очень. И я удостоверюсь, что ты будешь в порядке без меня. Она, вероятно, ожидала, что Лиза скажет «спасибо», но этого не произошло.
— Ладно.
— И я действительно хотела бы, чтобы ты осталась здесь на последние две недели, — сказала Ирина, сразу продолжая, когда Лиза попыталась протестовать. — Не из-за контракта. Ты права, я не должна была пытаться угрожать тебе адвокатами. Я просто хочу, чтобы ты осталась, потому что я не хочу прощаться с тобой так скоро.
— Ирина, — сказала Лиза, и её голос был почти скулящим. — Ты не можешь сказать мне, что хочешь расстаться, а затем сразу говорить, что тебе нужно больше времени со мной, прежде чем это произойдёт. Это несправедливо.
— Я знаю, — призналась Ирина, проводя пальцем по скуле Лизы. — Но я редко бываю справедливой. И я надеюсь, что ты дашь мне последний шанс.
— На что? — раздосадованно спросила Лиза.
— Чтобы побыть счастливой с тобой, — сказала Ирина без следа иронии в голосе. Лиза могла поклясться, что почувствовала, как её грудная клетка треснула пополам. Она была истощена и находилась в бреду от печали — это то, что она сказала себе, когда потянулась к задней части шеи Иры и притянула её к себе. Ирина не сопротивлялась. Она позволила себе навалиться на Лизу, и они медленно и неуверенно поцеловались. Это был самый грустный поцелуй, который Лиза когда-либо испытывала, и всё же она не хотела, чтобы он заканчивался. Она подняла руки, чтобы прижать затылок Иры и поцеловать её глубже, отчего её тело выгнулось на кровати, чтобы приблизиться хотя бы на миллиметр к Ире, потому что теперь была намечена конечная точка, и приближался день, когда она больше не сможет этого делать. Каждый поцелуй был обратным отсчётом, и она не знала, простит ли она себя за то, если не насладится каждым из них. Ирина оседлала Лизу на бёдрах и на мгновение потянула её в вертикальное положение, чтобы снять куртку. Лиза позволила ей сделать это без сопротивления, её хватка сразу же вернулась к шее Иры, когда они упали обратно на простыни. Поцелуи перестали быть нежными и стали более жёсткими, более нуждающимися, так как Лиза обвила своё тело вокруг Иры и молча умоляла её не отпускать. Лиза ненавидела себя. Она была слабовольной. Она должна была схватить чемодан и направиться к двери. Но сейчас она держала Иру в своих руках, а меньше чем через две недели уже не сможет. Она не была достаточно смелой, чтобы лишить себя всего этого — не тогда, когда рот Иры был единственной вещью в мире, которая могла всё исправить, даже если он и разрушил всё, когда позволил самым душераздирающим словам, которые Лиза когда-либо слышала, вырваться из него.
Ирина сдержала своё слово и нашла Лизе новую квартиру в течение недели. Тамара выделила целый день, чтобы устроить ей просмотры различных мест, и Лиза выбрала последнее просто потому, что она устала, и ей всё равно было плевать. Она не спрашивала о том, сколько это будет стоить, потому что знала, что это не станет проблемой: Ирина купит этот дом для неё, так же, как она купила Робину годами ранее. Лиза могла бы запротестовать, но это было бы глупо, потому что в Северной Америке не было риэлтора, который рассмотрел бы её кандидатуру и её ужасную кредитную историю без кучи денег Иры, ожидающих своего часа. Если Лиза действительно хотела начать всё сначала, ей это было нужно. Ей нужны были деньги Иры, чтобы уйти от денег Иры, и она ненавидела этот факт всё больше и больше с каждым проклятым днём. Тем не менее, квартира была хорошей и маленькой, и достаточно близкой к месту, где жила Эльза, чтобы она не чувствовала себя слишком одинокой каждые выходные. Она также находилась далеко от дома Иры, но Лиза не была полностью уверена, что это было непреднамеренно. К ней уже закралось подозрение, что замки и код сигнализации будут изменены, как только она съедет. Она должна была разозлиться. Она была зла. Но её ярость перешла в тихую печаль, и вместо того, чтобы кричать, хлопать дверями и публиковать стервозные посты о Ире на Фейсбуке, всё, что она могла заставить себя сделать, — это быть ближе к ней. Как только Ирина возвращалась с работы каждый день, Лиза бросалась в её объятия. Ирина, кажется, не возражала — наоборот, она обычно ждала её. Они пренебрегали обедом, проводя его на лестнице вдвоём, или, в некоторых случаях, прямо у ближайшей стены. Лиза заставляла Иру кончить быстро и жёстко, а потом попыталась не заплакать, когда Ирина отвечала ей тем же. Разговоры были другими. Когда они, наконец, шли ужинать, Лиза елозила еду по своей тарелке, а Ирина прокручивала свои электронные письма. Это было похоже на ранние дни, за исключением того, что теперь это было не так сносно, потому что возбуждённое шипение в животе Лизы заменилось мучительным страданием, и она ничего не могла поделать, чтобы избавиться от него. Остаться на эти последние две недели было её худшим решением, но чёрта с два она была достаточно сильна, чтобы уйти, пока не выжмет из этого всё до последней секунды. — Как продвигается работа? — однажды вечером спросила Ирина. Они находились на полпути обратного отсчёта, и только что новая квартира Лизы была куплена. Лиза не спрашивала, как это произошло столь быстро, так как знала, что ей не понравится ответ.
— Хорошо, — сказала она, не поднимая глаз. Её еда в тарелке была перемешана так сильно, что стала напоминать автомобильную аварию. — Мне нравится редакция. Ингрид всё ещё следит за мной целый день, но в последнее время она ничего не бросала в меня.
— Как думаешь, она позволит тебе перейти туда навсегда?
— Может быть, — сказала Лиза. Честно говоря, она не забегала так далеко вперёд. — Думаю, поживём — увидим. Ирина сглотнула, прежде чем ответить:
— Хорошо. Её уже не будет рядом, чтобы увидеть. Если честно, это не имело значения. Они убрались в тишине, затем Ирина отправилась в свой кабинет, чтобы закончить работу, пока Лиза лежала на диване, посвещая несколько часов Нетфликсу. Когда ей становилось одиноко, и она ложилась спать, Ирина следовала за ней. Редко проходила даже минутная пауза. Однажды ночью Лиза сидела на кровати со скрещенными ногами, её волосы были собраны, а телефон лежал у неё в руке. Она видела цепочку электронных э-мейлов между Тамарой и грузчиками большую часть дня, но сознательно избегала чтения сообщений. Дальше по коридору, гостевая комната была завалена коробками, которые они начали собирать через два дня. Она пробыла там в течение пяти минут, когда дверь открылась, и Ирина вошла, всё ещё одетая и сжимающая три смартфона в руках. Она бросила их все на тумбочку, а затем замерла, сложив руки на груди в ожидании внимания Лизы. Как только она подняла глаза, Ирина сказала:
— Подойди сюда. Лиза взглянула через три фута матраса, которые их разделяли.
— Куда?
— Сюда, — сказала Ирина, кивнув в пространство прямо перед собой. Это была странная просьба, но Лиза узнала тон в её голосе. Это был тот тон, который заставлял её внутренности расплавиться, а её пальцы начинало покалывать. Она отложила свой телефон в сторону и подползла к краю. В ту секунду, когда она предстала перед Ирой, две руки протянулись и схватили её за затылок, втягивая в глубокий, обжигающий поцелуй. Вздох Лизы вырвался из неё, и она схватилась за талию Иры, чтобы стабилизировать себя. Она заметила это изменение, произошедшее в Ире за последнюю неделю. Каждый раз, когда она целовала её, она была более властной и требовательной, чем раньше. Она толкнула Лизу обратно на кровать, обхватила её за основание головы, крепко держа. Но Лиза всё равно чувствовала себя слишком далёкой от неё, и когда она обхватила руками бёдра Иры и притянула её ближе, Лиза не теряла времени, падая на матрас следом за ней. Она потянулась к краю пижамы Лизы и обнаружила её уже мокрой и готовой к ней, потому что она обычно такой и была в последние дни. Её тело также, казалось, знало, что всё подходит к концу, и оно не было готово тратить время впустую. Ирина простонала с одобрением, прижимая Лизу к простыням всем своим телом, когда погрузила пальцы внутрь неё. Глаза Лизы оставались открытыми, чтобы она могла наблюдать, как Ирина смотрит на неё, и когда её тело извивалось, выгибалось и сжималось, она увидела ухмылку на лице Иры, по которой она знала, что будет скучать вечно. Лиза обвила руки вокруг шеи Иры и крепко сжала, вонзая ногти в кожу, когда кончила с криком, который был почти похож на рыдание. Ирина усмехнулась, целуя её в шею, вдыхая её запах, а затем она сместилась, и пришло время для второго раунда. Теперь всё происходило быстрее, бесспорно, в крайней степени возбуждения, и Лиза едва заметила, как её штаны слетели с её тела, прежде чем голова с тёмной копной волос оказалась между её ног, мучая её длинными, неторопливыми облизываниями, которые заставили её пальцы сжаться. Лиза провела пальцами по шелковистым волосам Иры и крепко сжала их, выгнув своё тело к её рту. Она не могла дышать и не хотела этого делать. Она хотела утонуть в этом и не помнить ничего, что за этим последовало бы. Ей должно было быть стыдно за то, как она выкрикивала имя Иры, когда кончала. Она стонала, как будто это было последнее слово, которое она собиралась сказать. Но Ире, похоже, было всё равно. Вместо этого, она прилегла на мгновение, прислонив лоб к внутренней стороне бедра Лизы, тяжело дыша и оставляя мягкие поцелуи на коже Лизы. Лиза оправилась достаточно, чтобы протянуть руку и притянуть Иру к себе, глубоко целуя её и слизывая свой привкус с её губ. Ирина застонала, проскальзывая языком в рот Лизы, когда Лиза опустилась и схватила подол её платья, потянув его достаточно высоко, чтобы обнажить её мокрые трусики. Обычно она дразнила её, гладила, заставляла умолять, но теперь у неё не было на это времени. Вместо этого она отодвинула нижнее бельё в сторону и провела пальцами по гладкой коже Иры, дрожа от этих ощущений. Ирина зарычала ей на ухо, давая понять, что она всё ещё движется слишком медленно, а затем Лиза оказалась внутри неё, наполняя её, насколько позволяли её отчаянные пальцы. Ирина корчилась под ней, её таз рвался вперёд, чтобы взять её поглубже. Лиза не могла не простонать, когда почувствовала, как мышцы Иры сжимаются вокруг её пальцев, и она стала работать усерднее, стремясь подвести Иру к оргазму как можно быстрее, чтобы можно было начать всё сначала. Это продолжалось несколько часов. Дней, если честно. Наступила последняя неделя, и они просыпались, шли на работу, делали всё, что должны были делать, а затем возвращались домой и оказывались в постели друг с другом. Лизе казалось, что её унесло штормом, и это мешало ей смотреть на часы или на календарь, или на что-то ещё, кроме Иры. Всё, что могло напомнить ей о том, что будет дальше.
Она стояла на кухне и ни на что не смотрела. Она приготовила сотню блюд в этой комнате, но вдруг изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Наверху, шкаф в гостевой комнате был снова пуст. Спальня Иры вернулась к своему старому, бездушному «я». В холодильнике не было никакой еды, потому что Лиза перестала готовить для них, а в её руке находился ключ, который её попросили вернуть. Ирина пряталась в своём кабинете. Она пыталась избежать прощания. Грузовик уехал час назад, и Лиза подозревала, что большинство её коробок, вероятно, уже находились в её новой квартире. Сидни ждал внизу. Ей было пора уходить, но она продолжала стоять, глядя на кафельную стену напротив, не совсем видя её, а ключ вдавливался резцами в её ладонь. Она вздохнула, попрощавшись в последний раз с квартирой, где, как она думала, могла обрести свой дом, и направилась к входной двери. Перед тем, как позвать Иру, она бросила ключ в миску, на случай, если не сможет заставить себя отдать его. Потом она остановилась и хорошенько огляделась. Она стояла на этом самом месте бесчисленное количество раз, но никогда раньше не обращала на это внимание. А если и обращала, вероятно, что-то изменилось с тех пор. Она медленно протянула руку к другой связке ключей, которая лежала внутри чаши, и подняла их. Она хотела быть уверена, что увидит это прямо перед тем, как сломается и полностью сойдёт с ума. Между ключами от квартиры и офиса Иры висел яркий пластиковый брелок. Лиза сразу же узнала его. Она вспомнила, как стояла в аэропорте с колотящимся сердцем и бутылкой Эвиана подмышкой, заметив этот брелок и мгновенно вспомнив, как Ирина подлетела к ней в своих высоких Лабутенах в первый день в «Барнс и Нобл». Она вспомнила, как подарила его ей за ужином и наблюдала, как лицо Иры расплылось в ухмылке от того, насколько он был уродливым. Она не могла точно определить, когда это произошло. Всё, что она знала, — это в один момент она просто посмотрела на эти ключи с широко раскрытыми глазами, и её сердце замерло. Затем она заплакала. Она плакала так, будто не плакала годами. По-видимому, её тело забыло, каково это — действительно рыдать всей душой и наслаждаться этим ощущением, потому что Лиза почувствовала, как она скользит по полу с громкими болезненными рыданиями, вырывающимися из её губ. Грёбаный брелок всё ещё свисал из её руки, когда она плакала и плакала, наконец, почувствовав всю остроту того, насколько разбитым было её сердце. Как будто за миллион миль от неё открылась дверь, и Ирина поспешила к ней с поражённым лицом и зажатой губой между зубов.
— Лиза? Лиза продолжала сидеть, хныча на полу. Она не могла вспомнить, чтобы рыдала так раньше — не тогда, когда Ринат бросил её, не тогда, когда она убегала из квартиры Нила, не тогда, когда судья зачитал ей приговор, и её забрали из мира на год. Она плакала, как будто реальность наконец-то настигла её, и во всём был виновата дурацкая туфля.
— Лиза, — сказала Ирина, присев рядом с ней и протянув руку. — Что случилось? Ты в порядке? Этот вопрос вызвал раскалённую дымку вокруг дрожащего тела Лизы, и, недолго думая, она подняла ключи и бросила их прямо в грудь Иры. Ирина повалилась назад и ударилась о ковёр со стуком, её туфли слетели с ног, но Лиза не могла заставить себя смеяться. Лиза просто продолжала рыдать. — Лиза, — повторила Ирина. Она отбросила ключи в сторону, вероятно, даже не поняв, что они принадлежали ей, и потянулась к руке Лизы. — Поговори со мной. Что случилось? В некотором смысле, Лиза была удивлена, что ей удалось так долго сдерживать эти слова.
— Что случилось? — спросила она, её голос был слезливым, надтреснутым и едва понятным. Она учуяла надвигающуюся волну слёз и стиснула зубы. — Случилось то, что я влюбилась в тебя, тупая идиотка. И я знаю, что ты тоже меня любишь. Ты любишь меня. Я это знаю. Ирина была шокирована. Она выглядела испуганной.
— Лиза…
— Перестань, — отрезала Лиза. — Просто скажи мне, что ты тоже любишь меня.
— Ты знаешь, что я не могу тебе этого сказать.
— Почему нет? — спросила Лиза. Она была похожа на ребёнка, но ей было всё равно. Она не собиралась покидать этот дом, пока Ирина, наконец, не отрастит яйца и не скажет ей правду.
— Потому что… — начала Ирина, а потом запнулась. Она хотела сказать «потому что это неправда», но не смогла. Она могла быть бессердечной, но она не была лгуньей. — Потому что я не могу. Это больше не имеет значения.
— Это имеет значение для меня! — сказала Лиза, вытирая рукавом влажное лицо и не заботясь о том, как Ирина вздрогнула от отвращения к блестящему следу, который цеплялся за ткань. — Я знаю, что это не было частью нашего глупого контракта, но я всё равно влюбилась в тебя, и ты не можешь продолжать притворяться, что не чувствуешь того же. Я знаю тебя лучше всех и знаю, что ты тоже меня любишь. Подбородок Иры дрожал, и она стиснула зубы, чтобы попытаться остановить это. Её рука всё ещё лежала на запястье Лизы.
— Я… — начала она, а потом сглотнула. На долю секунды Лиза подумала, что у неё хватит смелости сказать это. Но затем выражение, которое Лиза знала слишком хорошо, затуманило её лицо. Ирина распрямила плечи и подняла подбородок. — Я не хотела причинить тебе боль, Лиза, — сказала она. Больше не было ни малейшего колебания в её голосе. — Но это не значит, что ты должна остаться. Ты слишком привязалась, и теперь тебе необходимо уйти. Ещё одно рыдание отрикошетило от тела Лизы. Последний кусочек её сердца откололся. Её глаза щипало, и она едва могла видеть, но заставила себя подняться с пола и направиться к двери. Она не повернулась. Она не попрощалась. Она гордилась собой за то, что больше не плакала, пока не оказалась на заднем сидении машины. Прижимая мокрый рукав к лицу, она повернулась и слепо уставилась в окно, удивляясь, как можно было чувствовать, как разбивается твоё сердце, когда оно уже было полностью разбито.