31
Когда наступил декабрь, Лиза начала замечать всплеск количества подарков, которые Ирина покупала для неё. Лиза обычно готовила каждый раз, когда Лиза возвращалась домой, и когда она поворачивалась, чтобы поприветствовать её, Лиза стояла в дверях с подарочной упаковкой в руках и заговорщической ухмылкой, которая говорила ей, насколько она была довольна собой в тот день. — Ирина, — вздохнула Лиза, откладывая деревянную лопатку. — Я сказала тебе прекратить это. — Я знаю, но я решила не слушать тебя, — сказала Ирина, шагая вперёд и вкладывая подарок в руки Лизы.
Лиза автоматически закатила глаза, игнорируя тот факт, что в любое время, когда Ирина появлялась с одним из них, её сердце поднималось немного выше. Она сняла обёртку и увидела новый чехол для своего iPhone внутри. Это был чистый пластик с узором из десятков маленьких пирожных на крышке. — Тебе действительно не стоило, — сказала Лиза, хотя она уже схватила свой телефон, надевая на него чехол. — Я знаю. Но ты роняешь свой телефон примерно шесть раз в день, и я знаю, как сильно ты любишь «медвежьи когти», — сказала Ирина. Она сияла, наблюдая, как Лиза поглаживает его рукой. — Тебе нравится? — Я в восторге, — сказала Лиза, наклонившись вперёд и поцеловав её в щеку. — У тебя скоро закончатся идеи для Рождественских подарков. Ирина усмехнулась. — Я неделями планировала твои подарки. — Серьёзно? — спросила Лиза. Она только начала об этом думать и уже столкнулась с кирпичной стеной. Что, чёрт возьми, подарить тому, у кого уже всё есть? — Серьёзно, и я не ожидаю ничего взамен, — сказала Ирина, подойдя к плите и помешивая соус, который Лиза бросила. — Кроме того, я не хочу быть самонадеянной и предполагать, что ты проведёшь Рождество со мной. — Точно. Потому что у меня так много других мест, где я могу его провести, — сказала Лиза. Надежда наполняла её, потому что она не хотела быть самонадеянной и предполагать, что сможет провести Рождество здесь. — О. Ну, тогда, — сказала Ирина, наклоняя голову. Она пыталась казаться беспечной. — Не хотела бы ты провести празднование с нами? — Я бы с удовольствием. Если ты этого хочешь, — сказала Лиза, а затем: — Подожди, кто такие «мы»? — Я и Миша, — сказала Ирина. Её поддельную беззаботность становилось всё труднее поддерживать теперь, когда улыбка расползалась по её лицу. — Он попросил провести его со мной в этом году. — Правда? Они никогда не обсуждали этого раньше, но Лиза могла сказать из едва сдерживаемой радости Иры, что это, должно быть, многое значило для неё. — Впервые с момента развода. Его отец был в ярости, но всё решено, — сказала Ирина, и она выглядела такой чертовски взволнованной, что Лиза не могла не обнять её. — Это удивительно, — вздохнула она. — И, эй, я не буду обижаться, если ты предпочтёшь провести празднование только вдвоём. Серьёзно. Должно быть, ты хочешь провести время вместе с ним. — Без сомнений. Но ты тоже должна быть здесь, — настаивала Ирина. — Это будет моё первое семейное Рождество за три года. Её сердце пропустило удар от слова «семья», и Лиза спросила: — С кем ты праздновала с тех пор? Ирина пожала плечами. — Иногда с друзьями. Иногда со своей матерью. В прошлом году я сказала всем, что у меня другие планы, а потом просто ушла на работу на целый день. Возможно, это было самое душераздирающее, что Лиза когда-либо слышала. Мысль о Ире, сидящей в своём офисе в одиночестве, в то время как остальной мир пил и праздновал без неё, была совершенно ужасной. Она потянулась к Ире и погладила её руку. — Ну, этот год будет офигенным. И если ты уверена, что хочешь, чтобы я была здесь, то я буду. Это, казалось, сделало Иру счастливее, чем всё, что кто-либо когда-либо говорил ей, потому что она не переставала улыбаться весь вечер. Лиза вспомнила женщину с каменным лицом, которая сидела напротив неё в тот день, когда она похитила её из «Барнс и Нобл», спокойно ведя себя с ней без малейших следов на эмоции. Было трудно вспомнить, как она выглядела тогда, когда сейчас ослепительная улыбка, казалось, навсегда запечатлелась на её лице.
Лиза продолжала надевать свою одежду для Иры на работу, потому что она принесла ещё одно изменение, которое Лиза всё ещё не могла понять. Она не была уверена, было ли дело в одежде, или, может быть, просто в том, как она себя чувствовала и вела в ней, но что-то, несомненно, переменилось в тот день, когда она вошла в офис на высоких «выеби меня» каблуках с дьявольской аурой. Однажды утром в середине декабря она села за свой стол, надев ожерелье от Tiffany & Co (ещё один сюрприз, любезно подаренный Ириной и её вечно хорошим настроением), и Ингрид вообще перестала пялиться на неё. — Лиза, — громко сказала она. — Ты носишь что-то из серебра? — Да, — сказала Лиза, играя с украшением. — Хотя только от Тиффани. — Мне всё равно, если оно из торгового центра. Это первый раз, когда я вижу, что ты носишь украшения, которые не сделала сама. Лиза нахмурилась на неё. — Я никогда не делала себе украшения. — Ты могла бы меня одурачить. Откуда у тебя вдруг появился хороший вкус? — Ниоткуда. Кое-кто другой купил его для меня, — призналась Лиза. Как ни странно, это впечатлило Ингрид ещё больше. Она наклонилась к столу Лизы и взяла ожерелье двумя пальцами. Её лицо находилось опасно близко к Лизе, когда она осматривала его. Она отстранилась с усмешкой: — «Только от Тиффани», говорит она. Как будто это не из их коллекции Эльзы Перетти. Лиза моргнула. — Разве это плохо? — Нет, Лиза, это великолепно, — вздохнула Ингрид. — Это не серебро, а платина. Ты носишь 10 000 долларов на шее. Лиза чуть не соскользнула со стула, когда Ингрид уходила. Как только её начальница ушла, она открыла веб-сайт Tiffany & Co, чтобы проверить, насколько хорошо намётан был её глаз. Эльза подкралась к ней, когда она проводила исследование со слезами на глазах от ужаса. — Почему ты выглядишь такой контуженной? — спросила она, усевшись на край стола Лизы. — Это ожерелье стоит 9600 долларов, — выпалила Лиза. Её подруга издала низкий свист. — Где ты его достала? — Ирина. — В качестве раннего Рождественского подарка? — Нет. Просто так. — Она купила тебе ожерелье за 10 000 долларов просто так? — Видимо. Я понятия не имела… она просто дала мне его на выходных и сказала, что оно будет хорошо смотреться на мне. — Лиза, о, Боже мой. Должно быть, она тебя очень сильно любит. — Она меня не любит, — сказала Лиза, отчаянно печатая, чтобы ей не пришлось встречаться взглядом с Эльзой. — Всё не так. — О, потому что любовницы всегда покрывают сотни тысяч долга, а затем покупают своим пассиям платиновые украшения вдобавок. — Всё не так, — настаивала Лиза, потому что независимо от того, как она относилась к Ире, она знала, что нет смысла загоняться по этому поводу. Возможно, Ирина и могла бы полюбить её. Может, она уже любила, но она бы никогда в этом не призналась. По крайней мере, не словами. — Ты отрицаешь, — категорически сказала Эльза. — Но ты также выглядишь счастливой на этот раз, поэтому, возможно, отрицание помогает тебе. Тебе стоит держаться за неё. — Поверь мне, я пытаюсь, — пробормотала Лиза. Эльза собиралась сказать что-то ещё, когда она заметила Ингрид, идущую к двери её офиса. Она быстро соскочила со стола и умчалась обратно по залу. — Лиза, — крикнула Ингрид с порога. — На одно слово. Лиза поднялась на ноги и вошла в её кабинет. Ингрид жестом попросила её закрыть за собой дверь. — У меня есть две вещи, о которых я хотела бы поговорить с тобой, — сказала она, когда Лиза села напротив неё. — Во-первых, в пятницу Вайолет сказала мне, что вы теперь лучшие друзья.
— Она так сказала? — Не то чтобы, но она казалась весьма восторженной. Что у вас произошло? В последний раз я стала свидетелем того, как ты орала на неё за то, что она сидела на Фейсбуке, вместо того, чтобы звонить в пресс-службу. — Я поддерживаю эту позицию. Она была бесполезна, — сказала Лиза, а затем собралась. — Но мы поговорили, и я извинилась за то, что была немного жестока с ней, и теперь у нас всё круто. Она иногда приносит мне кофе. — Разве это не твоя работа? — спросила Ингрид. — Я — твоя ассистентка. Никто не запрещает, чтобы она была моей. Ингрид была почти впечатлена этим. — Ну, в последнее время ты стала более изобретательной. — Я не уверена, что это правда, — сказала Лиза, прекрасно зная, что это её дорогая одежда и новообретённое плохое поведение просто производили такое впечатление. — Нет, всё так, — сказала Ингрид с безмятежной уверенностью человека, который никогда раньше не ошибался. — Ты больше не позволяешь людям вытирать о тебя ноги. И мне в том числе. И ты начала работать лучше: я никогда раньше не видела, чтобы ты делала всю свою работу и убиралась отсюда в пять. Ты засиживалась здесь до восьми вечера, просто пытаясь дозвониться до агента. — Ну, это потому, что никто не сказал мне, что грубость помогает больше, чем вежливость, — сказала Лиза, звуча немного оборонительно даже для своих собственных ушей. — В любом случае, Вы жалуетесь, что моя работоспособность улучшилась? — Нисколько, — сказала Ингрид, поднимая латте и делая глоток. — Это просто наблюдение. Хочешь знать, почему я всегда была так строга с тобой? Лиза моргнула. Ингрид никогда раньше не признавалась так много вслух, а теперь она предлагала фактическое объяснение, и Лиза не была уверена, что хочет это услышать. — Гм. Наверное? — Ты хоть представляешь, насколько разочаровывающей была? — спросила Ингрид. Лиза сразу же начала заикаться, но Ингрид продолжила, прежде чем она смогла бы сформулировать правильное предложение. — Ты весь день ходила в этих ужасных джинсах и отвратительной майке, не обращая внимания на то, какое мнение о себе складывала перед людьми. Ты думала, что будешь пользоваться таким уважением? — Я действительно не думаю, что одежда, которую я ношу, имеет значение, насколько хорошо я делаю свою работу. — Кроме того, что это так? — спросила Ингрид. — Что изменилось? Ты начала гордиться собой и требовать, чтобы люди воспринимали тебя всерьёз. Ты перестала быть девчонкой для битья. Я не говорю, что пара Лабутенов делает кого-то образцовым сотрудником, но день, когда ты посмотрела в зеркало и поняла, что не должна просто стоять и обтекать дерьмом, стал днём, когда ты, наконец, начала быть хорошей помощницей. Лиза моргнула с разбитым сердцем. — Наконец? — Да, наконец, — отрезала Ингрид. — Просто потому, что ты делала то, что требовала от тебя твоя должность, не делало тебя хорошим сотрудником. Ты всегда слишком защищалась, слишком злилась из-за того, как я обращалась с тобой, чтобы что-то изменить, и в большинство недель, в понедельник и вторник, ты всё ещё страдала от похмелья после выходных. Всё это прекратилось сейчас, и, наконец, я вижу кого-то, кто сидит передо мной и достоин честного разговора. Глубоко внутри Лиза подозревала, что комплимент был похоронен. Было действительно трудно найти его под всеми хитрыми уколами её личности. — Может быть, спасибо? — сказала Лиза, потянувшись, чтобы поиграть со своим новым ожерельем. Глаза Ингрид метнулись вниз, взглянув на него, и Лиза немедленно распутала пальцы. — Знаешь, почему я тебя наняла? Лиза поморщила нос. — Потому что Вас попросила сестра. — Верно, — усмехнулась Ингрид. — Потому что я всегда делаю то, что просит моя сестра. Нет, Лиза. Была весьма конкретная причина. Она сделала паузу для драматического эффекта, наблюдая, как выражение лица Лизы мерцает в замешательстве. — И… какая же? — спросила Лиза. — Ты была в тюрьме, — прямо сказала Ингрид. — Ты выросла в приёмной семье. Хельга описала тебя как жёсткую, без излишеств девушку, которая боролась изо всех сил, чтобы сделать что-то из себя, и поэтому я рискнула. Мне было всё равно, что у тебя криминальное прошлое, потому что хотела, чтобы кто-то сильный, кто-то с характером, пришёл и помог мне, и имел смелость сказать мне, когда я перегибаю палку. Я могла нанять кого угодно, но выбрала тебя. Лиза почувствовала, как её подбородок начал дрожать. — Но… — За исключением того, что ты постоянно разочаровывала меня, — продолжила Ингрид. — Ты не была тем, что мне было нужно. Ты пряталась, даже не прилагая ни малейших усилий, чтобы выглядеть счастливой, находясь здесь, и ты обижалась на меня, когда я осмеливалась просить тебя делать свою работу. Мне пришлось ждать два года, пока ты, наконец, постояла за себя, и мы обе знаем, что я не терпеливый человек. Ноги Лизы сжались в дизайнерских туфлях. — Я не знаю, что и сказать. — Ты влюблена в ту женщину? Это был смелый вопрос от кого угодно, но от её начальницы это было совершенно устрашающе. — Я… я не знаю. — Нет, знаешь. Почему ты притворяешься, что не уверена? — Это сложно, — сказала Лиза. — Кроме того, какое это имеет отношение? — Я спрашиваю не как твой работодатель, я спрашиваю как друг, — сказала Ингрид, но затем сразу же поправила себя. — Ну, не совсем друг. Но я спрашиваю как объективный сторонний наблюдатель. Лиза тут же рассмеялась. — Люблю я Ирину или нет, это не важно. Но я всё равно счастлива. И, видимо, это делает меня лучше в моей работе, так что думаю, что это в интересах всех, если всё останется так, как есть. — Это правда. За исключением того, что всё не останется так, как есть, — сказала Ингрид. — Что приводит меня ко второй вещи, о которой я хотела поговорить с тобой. Сердце Лизы завизжало так резко, что могло оставить следы шин на её ребрах. — Меня что, увольняют? — Ты думаешь я стала бы держать тебя здесь два с половиной года, только чтобы уволить сейчас? — спросила Ингрид. — Нет, это не то, что я хотела тебе сказать. Она снова взяла паузу, и Лиза подняла брови. — Итак…? — Я хотела сказать тебе, что следила за пресс-релизами, которые ты писала, — сказала Ингрид. Она села абсолютно ровно на стуле, сложив руки на столе. Она выглядела как королева. Лиза застыла. Она писала пресс-релизы, но Ингрид не должна была знать о них. Она неделями посылала их по электронной почте Джессике, девушке из отдела связи, не говоря никому ни слова. — Я… я ничего такого не писала. — Ты — ужасная лгунья. Я вижу все электронные письма, Лиза. Джессика давала тебе работу, а ты делала её в перерывах между своими обычными задачами. Лиза открыла рот, а затем закрыла его. Ей уже сказали, что её не уволят, но она бы не стала лгать Ингрид только из-за драмы. — Когда я написала первые… Вы сказали мне, что мне нужно улучшить свой стиль письма и использовать меньше слов. Я хотела потренироваться до того, прежде чем испробовать их снова на Вас. — Я догадалась, и хотя мне не нравится тот факт, что ты провернула всё это за моей спиной, я восхищаюсь твоими амбициями, — сказала Ингрид. — И, кстати, это сработало. Твой стиль стал намного лучше. Кроме того, я ценю, что ты перестала называть меня «ледяной королевой» в своих э-мейлах.
Лиза моргнула. — О, Ингрид, простите меня. Я не знала… — Я решила позволить тебе работать с редакционной группой один день в неделю, — сказала Ингрид, и Лиза не была уверена, что услышала её правильно. Это не звучало как наказание. Во всяком случае, это звучало как продвижение по службе. — Простите, что? — Ты слышала меня. Я ещё не готова потерять тебя в качестве своего ассистента, но по средам редакция согласилась позволить тебе наблюдать за ними и работать над своим письмом. Если ты им понравишься и будешь усердно трудиться, возможно, это может стать работой на полный день. Рот Лизы на самом деле отвис до пола. — Полный рабочий день? — Если ты будешь усердно работать, — отрезала Ингрид. — Их стандарты даже выше, чем у меня, поэтому тебе придётся доказать, что ты способна на это. Они не будут тратить время на то, чтобы отправлять тебя ко мне, если ты не справишься с заданием. — Но… кто будет Вашим помощником? — запнулась Лиза. — У Вайолет, кажется, есть потенциал, и она не уйдёт в колледж до лета. Она будет заменять тебя по средам, а потом посмотрим, что будет дальше. — Она уже согласилась? — Вот почему я разговаривала с ней в пятницу. Мне нужно было увериться, что кто-то сможет заменить тебя, пока ты работаешь над следующим бестселлером Нью-Йорк Таймс. У Лизы навернулись слёзы на глазах, и она отчаянно моргнула. — Ингрид, спасибо Вам. Вы не пожалеете об этом. — Я уже жалею немного, — сказала Ингрид, но она улыбалась. — Ты можешь начать работу в редакции на этой неделе и посмотреть, как всё пойдёт. Не думаю, что сейчас для тебя время расслабляться. Если ты начнёшь забывать мои заказы на кофе, тогда я тебя уволю. — Я и не думала об этом, — прошипела Лиза. — Спасибо, Ингрид, я буду… — Мне всё равно, — сказала Ингрид. — Ты свободна. Это было одно из её самых резких прогоняний, но Лизу это не беспокоило. Она выплыла оттуда, как будто под её ногами были облака. Она хотела позвонить Ире и сообщить ей хорошие новости, но решила, что стоит подождать, чтобы сделать это лицом к лицу. Она бросилась домой и стала ждать, когда та вернётся, и когда Ирина вошла через дверь, Лиза бросилась к ней и упала в её объятия. — Вау, — сказала Ирина, отшатываясь назад к двери. — Лиза. Что случилось? Это счастливые объятия или грустные? — Счастливые, — пробормотала Лиза ей в волосы. — У меня есть отличные новости. — Поделись со мной, — сказала Ирина, отстраняясь от неё, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я перехожу в редакцию на работе, — сказала она, и глаза Иры загорелись, что стало вторым лучшим явлением, что случилось с ней за этот день. — Ты, что? Правда? — Пока только на один день в неделю, — сказала Лиза, подпрыгивая на ногах. — Но если я буду стараться, то это станет полным рабочим днём. — Лиза, — сказала Ирина, обхватив её лицо и поцеловав. — Это потрясающая новость. Ты заслужила это упорным трудом. — Ну. На самом деле, нет, — призналась Лиза. — Я была так зла из-за того, как Ингрид всегда относилась ко мне, но я поняла, когда мы говорили друг с другом сегодня, что это частично моя вина. Я не требовала уважения к себе. — Значит ли это, что ты требуешь его сейчас? — спросила Ирина, ведя Лизу на кухню своей рукой. — Думаю, да. Возможно. — Что изменилось? — Ну. Сильно не зазнавайся, но это отчасти связано с тобой. Ирина выглядела слишком довольной собой, когда они садились за островком. — Как же? — Все те мероприятия, на которые ты меня водила, определённо, придали мне ещё больше опоры. И как бы мне не нравились твои перепады настроения и постоянные ссоры, думаю, они тоже немного помогли. — Ты выставляешь меня каким-то тираном, — сказала Ирина, хотя всё ещё выглядела гордой собой. Лиза закатила глаза. — Как будто это не так? — Я была лишь добра к тебе, — возразила Ирина. — О, если бы, — сказала Лиза. — Ты практически терроризировала меня в последние полгода. Тебе повезло, что я не подала официальную жалобу за домогательство на рабочем месте. Ирина как-то умудрилась рассмеяться и выглядеть глубоко обиженной одновременно. — Ты — идиотка. Но я искренне рада, что это произошло, — сказала она, сжимая руку Лизы. — И это очень мило с твоей стороны пытаться отдать мне должное, но я не могу принять заслуги. Ты сама всего добилась. — Нет. Это была… — Лиза, — твёрдо сказала Ирина, поглаживая большим пальцем её ладонь. — Это была ты. 100-процентно. Лиза запнулась, её щеки покраснели. Она улыбнулась ей в ответ. — Спасибо тебе. Теперь мне просто нужно не испортить всё. — Ты справишься, — сказала Ирина, и это был её самый решительный голос, который не оставил места для сомнений или разногласий. — Ты порвёшь их всех, и в это время в следующем году ты будешь уже управлять тем местом. Лиза улыбнулась ей в ответ. — Это слишком амбициозно, как мне кажется. — Если у тебя самой не будет амбиций, то кто-то должен возлагать на тебя надежды. И это было странно, но Лиза знала, что это правда. Несмотря на все их глупые ссоры, отвратительное молчание и нервные бабочки, которые, даже сейчас, всё ещё щипали Лизу в животе, когда она слышала, как ключ Иры поворачивается в двери, Ирина была её чемпионом с самого первого дня. Она заметила её в книжном магазине и сразу поняла, что с ней что-то не так. Затем она провела следующие шесть месяцев, помогая Лизе осознать это. Лиза сжала руку и тихо сказала: — Спасибо. Она предполагала, что последует дальше, когда Ирина улыбнулась и сказала: — Ты слишком часто говоришь «спасибо». — Прости. — Это ты тоже слишком часто говоришь, — добавила Ирина, но она наклонилась и поцеловала Лизу в щеку, чтобы сгладить колкость.
Шквал обедов, вечеринок и светских раутов заполнили декабрь, как снежный ком. Лиза держалась рядом с Ириной необъяснимо уверенно и больше не прижималась к стенам, когда её спутнице приходилось покинуть её на несколько минут. Теперь у неё были знакомые, и всякий раз, когда Ирина исчезала, она обязательно находила кого-то ещё, кого знала. Арчи и Марко обычно тихо разговаривали за бокалом красного вина, и когда она подходила к ним, они приветствовали её с распростёртыми объятиями. Модели, которых Нил непреднамеренно представил ей, также присутствовали — они обычно встречались с совершенно разными арт-поставщиками каждый раз, когда Лиза видела их, и они были лучшей возможной компанией для выпивки, когда внимание Иры находилось в другом месте. В редкие ночи Лиза и Ирина отдыхали на диване, с ногами Иры на коленях Лизы и телешоу по телевизору. Лизе, наконец, удалось убедить её посмотреть «Очень странные дела», и к тому времени они находились уже на середине второго сезона. Если честно, Ирина была так увлечена им, что не заметила, как зазвонил её телефон. — Ирина, — сказала Лиза, похлопав её по лодыжке. — Телефон. — Мм, — пробормотала Ирина, неохотно отрывая глаза от телевизора. Она не посмотрела на номер, прежде чем ответила. — Алло? Выражение её лица изменилось почти сразу же. Она выдернула ноги из объятий Лизы и села вертикально прямо, сжав губы в тонкую линию. — Здравствуй, мама. Лиза моргнула. Ирина упоминала о своей маме несколько раз, но никогда подробно не рассказывала и редко с состраданием. Тем не менее, она, определённо, никогда не видела такого ужаса на её лице. Её прекрасно загоревшая кожа приобрела оттенок молочного кофе. Лиза поставила телевизор на паузу, дожидаясь окончания звонка. Казалось, было много разговоров на другом конце линии, перемежающихся с тихими протестами Иры: «нет, мама, у нас есть планы», и «мы тоже не можем этого сделать, это слишком короткий срок». Последовала ещё одна долгая, долгая пауза, когда Ирина периодически открывала рот, чтобы попытаться отказаться от чего-то, а затем была прервана, прежде чем смогла бы даже сформулировать слова. Затем раздался протяжный вздох. — Хорошо. Мы обязательно приедем. Лиза услышала неодобрительный голос, доносящийся до неё. Ирина закрыла глаза. — Мама, я сказала, что приеду. Никуда я не денусь. Ещё одна пауза. Лиза сжала колено Иры, но она не получила никакого ответа. — Я не ненадёжный человек. Это продолжалось ещё несколько минут, прежде чем Ирина, наконец, повесила трубку. Она положила телефон обратно на журнальный столик со вздохом, её лицо всё ещё казалось бледнее, чем должно было быть. — Что случилось? — спросила Лиза, сжимая её ногу. — Я должна навестить маму на Рождество, — недовольно сказала Ирина. — Разве это плохо? — Это не совсем на одном уровне с мировым голодом или вирусом Эбола, но да, это плохо, — застонала Ирина, запустив руки в свои волосы. — Значит ли это, что наши Рождественские планы отменяются? — Нет. Она хотела, чтобы я приехала на Рождество, но я отказалась. Мы едем 23-го. После паузы Лиза спросила: — Мы? — Ну, — сказала Ирина. Она не смотрела ей в глаза, что всегда настораживало. — Я и Миша. Лиза резко оглянулась на неё. — И…? — И ничего. — Дерьмо собачье, — фыркнула Лиза. — Она сказала тебе привести Робина? Она ждала, когда Ирина нанесёт самый страшный удар: что её мать всё ещё любит Робина или всё ещё считает его частью семьи. Или, что ещё хуже, она даже не знала, что они разведены. Лиза не была уверена, что справится с этим, сидя дома одна, пока они будут играть в счастливую семью. К её огромному облегчению, Ирина фыркнула. — Не неси ерунды. Моя мать ненавидела его. Она была единственной, кто обрадовался, когда мы развелись. — Тогда… что? Она думала, что Ирина собирается снова отмахнуться от её вопроса, но взяла паузу. Её голос прозвучал тише, чем обычно, когда она сказала: — Я надеялась, что ты сможешь поехать с нами. — Я? — моргнула Лиза. — На Рождественский ужин с твоей мамой? — Да, — вздохнула Ирина. — Она… она хочет, чтобы я была там, и она не примет отказа, но не думаю, что смогу сделать это в одиночку. Пожалуйста, Лиза. Мне нужно, чтобы ты была со мной. Это было самое близкое к мольбе, что Лиза когда-либо слышала от неё, и было страшно. Ирина всё ещё не смотрела ей в глаза, и в какой-то момент за последние 30 секунд она потянулась и схватилась за руку, которую Лиза положила ей на колено. Она сжимала её, как будто та была ей необходима, чтобы выжить. — Ирина, — предупредительно сказала Лиза. — Ты знаешь, что я хотела бы тебе помочь. Но технически мы даже не встречаемся, верно? И я считаю, что это было бы… — Я знаю, — выпалила Ирина, наконец, взглянув на неё. Лиза не могла сосредоточиться на крошечном кусочке своего сердца, который откололся, когда Ирина не сказала ей, что она неправа, что они встречались, встречались всё это время, потому что мерцающий намёк на панику в глазах Иры нуждался в её внимании больше. — Это может быть глупой идеей. Но, пожалуйста, поехали вместе со мной. Ей не нужно было просить дважды. На самом деле, ей даже не нужно было просить вообще. — Хорошо, — тихо сказала Лиза, потирая большим пальцем тыльную сторону руки Иры. — Я поеду. Ирина вздохнула с облегчением и наклонилась, чтобы крепко поцеловать Лизу. — Спасибо. — Не проблема, — ответила Лиза. — Ты расскажешь мне, что у вас с мамой произошло? — Что ты имеешь в виду? — То, ты никогда не упоминаешь о ней, а потом, когда она звонит тебе, ты выглядишь так, будто кто-то только что послал тебе угрозу взрыва. Ирина отвернулась. — Не знаю, что тебе и сказать. Мы просто не сходимся во взглядах. — Не говори мне, что у тебя неодобрительная мать. — Неужели в это так трудно поверить? — Конечно. Взгляни на себя, — сказала Лиза, указывая на идеально выглаженную рубашку, в которой была Ирина, хотя они валялись на диване. — Чего тут не одобрять? — Достаточно, уверяю тебя. — Приведи пример. Ирина глубоко вздохнула. — Тебе не нужно больше причин, чтобы не любить меня. — Ирина, — сказала Лиза, подталкивая её. — Перестань. Скажи мне. Она не ожидала, что Ирина сдастся, но, возможно, ей нужно было поговорить с кем-то об этом уже некоторое время. — Ей не понравилось, что я взяла наследство отца и использовала его для покупки произведений искусства, — сказала она, и Лиза уже получила ответ, и она знала, что не должна углубляться в эту тему, но сдержанность никогда не была её сильной стороной. — Почему? — Ну. Ей не понравилось, что он оставил мне отдельное наследство, — сказала Ирина. — Она восприняла это за личное оскорбление. А потом, когда я отказалась инвестировать его, это действительно её задело. — Разве покупка искусства не является одним из видов инвестиций? — спросила Лиза, и в любом другом случае Ирина бы разразилась гордостью за то, что Лиза на самом деле вспомнила то, чему она её научила. — Так и есть, — только и сказала она. — Но моя мать не слушала этих рассуждений. Даже когда я вернулась, чтобы увидеться с ней несколько лет спустя, став на несколько миллионов долларов богаче. — Что она на это ответила? — Она усмехнулась и сказала, что мне просто повезло. Моя удача, в конце концов, иссякнет. — Но этого не произошло. — Ну, — сказала Ирина. — Пока что. — И не произойдёт, — ответила Лиза. — Ты самый умный человек, которого я знаю, и я хорошо знаю, что у тебя миллиард банковских счетов, где хранишь деньги на случай, если дно художественного рынка провалится. Если у тебя вдруг не разовьётся страсть к азартным играм, думаю, всё будет хорошо. Ирина мягко засмеялась. — Именно поэтому мне нужно, чтобы ты присоединилась к ужину. Не могла бы ты сказать всё это моей матери? — Тебе не нужно, чтобы я защищала тебя, — сказала Лиза. — Но, конечно, если ты хочешь, чтобы я накричала на неё от твоего имени, знай, что это то, что у меня лучше всего получается. Ирина выглядела такой соблазнённой этой идеей. — Я дам тебе знать. Она снова сжала руку Лизы, и затем они, наконец, вернулись к просмотру сериала. Лиза не могла сосредоточиться. Вместо этого ей оставалось только гадать, какой именно была эта женщина: она должна быть довольно устрашающей, чтобы так легко вселить страх в железное сердце Иры.
Она не успела заметить, как пролетело время. Декабрь был настолько расписан, что утро 23-го настало прежде, чем Лиза успела моргнуть, и прежде, чем она это осознала, она уже переминалась с ноги на ногу, стоя на тротуаре возле квартиры Иры, ожидая прибытия Сидни. — Не так уж и холодно, — сказал Миша, но ему было легко говорить. Ирина надела на него шапку, шарф и перчатки, прежде чем позволила даже выглянуть в окно. Лиза, между тем, была одета в новое пальто от Burberry, которое хоть и было гладким и таким красивым, что заставляло её прихорашиваться и крутиться немного каждый раз, когда она видела себя в витрине магазина, в нём было не так уж и тепло. — Если так, тогда отдай мне свой шарф, — сказала Лиза, делая вид, что протягивает руку и сдёргивает его. Миша завизжал и попятился назад, едва не врезавшись в Иру, когда она спустилась по ступенькам. — Лиза, — отрезала Ирина. — Хватит докапываться до моего сына и возьми это. Она сунула огромный букет цветов в руки Лизы, оставшись с сумкой, полной подарков. Независимо от того, что она пыталась заверить, как сильно ненавидела свою мать, она всё же не смогла сопротивляться попытке завоевать её расположение вдумчивыми подарками. Обычно Лиза, возможно, указала бы на это, но Ирина была мучительно напряжена всю неделю, и Лиза слишком хорошо знала, в чём заключалась причина. Она могла только надеяться, что стресс исчезнет, когда этот визит, наконец, закончится. Сидни остановился перед ними, и, как только он достаточно извинился за своё опоздание, Лиза подозревала, что он тоже заметил помрачневшее настроение Иры за последние несколько дней. Он взял цветы и подарки, осторожно положив их в багажник, пока Лиза и Миша располагались в задней части машины. Лиза предполагала, что Ирина сядет спереди, но она последовала за ними, зажимая Лизу посередине, потому что «я не помещу своего сына в это смертное кресло, мисс Андрияненко. Какой матерью ты меня считаешь?». — А меня, значит, не жалко? — спросила Лиза, пристёгиваясь. Слева от себя она услышала смех Миши. — К сожалению, подозреваю, что да, — пробормотала Ирина. Её словам не хватало их обычной дружеской нотки, чтобы частично смягчить колкость, и Лиза мгновенно отстранилась от неё. — Мам, — пробормотал Миша с другой стороны машины. — Не будь такой грубой. Ирина лишь вздохнула, отвернувшись, чтобы выглянуть в окно. Лиза толкнула Мишу в плечо. — Всё в порядке, пацан. Я сделана из прочного материала. — Мисс Лазутчикова? — спросил Сидни из передней части автомобиля. — Могу я проверить правильность адреса? Лиза взглянула на лист бумаги, который он протягивал. Она узнала почерк Иры. — Сторибрук, штат Мэн? — Да, — вздохнула Ирина. — Всё правильно, Сидни. — Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда? — спросила Лиза. — Около пяти часов. — Пять часов? И мы всё равно поедем обратно после ужина? — Да. — Почему? — Потому что ничто на этой земле не заставит меня добровольно провести ночь в доме моей матери, — сказала Ирина. — Сидни, не мог бы ты уже поехать, пожалуйста? И они выдвинулись в путь. Миша и Лиза были одинаково неугомонными, что означало, что они могли, по крайней мере, развлекать друг друга в течение нескольких часов. Ирина, тем временем, была крепко привязана к своему мобильному телефону, пытаясь получить некоторые горящие предложения до того, как все офисы закроются на Рождество. Она почти не говорила, когда они плыли по шоссе, только просила Сидни выключить музыку или огрызалась на Лизу за то, что она слишком сильно вертелась. — Ты будешь такой весь ужин? — в конце концов, спросила Лиза, когда они находились примерно в часе езды от Сторибрука. — Какой? — спросила Ирина. — Раздражительной и нетерпеливой, — сказала Лиза. Она услышала, как Миша резко вздохнул рядом с ней, потому что даже он знал, что говорить с Ириной таким образом было не самой хорошей идеей, но она рискнула, потому что проторчала в этой машине уже четыре часа, и, возможно, она тоже стала немного раздражительной и нетерпеливой. — Перестань меня раздражать, и тогда я перестану на тебя огрызаться. — Я даже ничего не делаю! Слушай, это всё потому, что ты не хочешь видеть свою маму? Потому что если в этом дело, то, возможно, тебе нужно немного повзрослеть. Ирина всё ещё смотрела вниз на свой телефон, но её лицо исказилось в новом виде раздражения. — Не говори мне повзрослеть. Ты никогда не встречалась с ней и понятия не имеешь, какая она. — Она довольно страшная, Лиза, — шёпотом признался Миша. Лиза закатила глаза. — Вы оба жалкие. Миша хихикнул. — Вовсе нет! — Ты дремал последние полчаса, — указала Лиза. — Ты как новорождённый ребёнок. — Заткнись, — сказал Миша, тыча ей под рёбра. — Миша, не говори людям заткнуться, — огрызнулась на него Ирина, и он тут же откинулся на спинку сиденья, а его лицо помутнело. Очевидно, что это было её виной. Лиза вздохнула и повернулась к ней лицом. — Ирина. Перестань. — Что? — Не веди себя так. В чём дело? — Ни в чём. — Ирина, — сказала Лиза более твёрдо. — Не могла бы ты перестать печатать в течение пяти секунд и просто поговорить со мной? Напряжение назревало в остальной части машины, и Лиза знала, что это потому, что Сидни и Миша ждали, когда Ирина взорвётся. Очевидно, никто с ней так не разговаривал, и Лизе, вероятно, повезло, что её ещё не выбросили на шоссе. Но Реджина просто вздохнула, прежде чем спокойно призналась: — Я не говорила ей о тебе. — Что не говорила? — Я не сказала ей… — начала Ирина, а затем сглотнула. В середине тесной машины было не лучшее место для такого рода разговора, но она оказалась в ловушке по собственной вине. — Она знает, что я приведу кое-кого. Она просто не знает, кто это будет. — Ты имеешь в виду, что она не знает, что мы встречаемся? Ирина неловко сместилась. Она всё ещё смотрела в свой телефон. — Технически, я до сих пор не открылась ей. Лизе потребовалось время, чтобы понять, о чём она говорит. — Ты хочешь сказать… она ждёт мужчину? — Полагаю, — ответила Ирина, стараясь казаться беспечной. — Я не лгала. Я просто умолчала о некоторых деталях. — Ирина! — взорвалась Лиза, не заботясь о том, что её повышенный голос заставил Сидни вильнуть на соседнюю полосу. — Какого чёрта? Она ждёт, что какой-то большой крепкий чувак войдёт через дверь, а вместо этого я появлюсь? Как именно, по-твоему, это должно было произойти? Ирина скривила губы. — Как я уже сказала, я не лгала. — Ты солгала по упущению. Боже мой, неудивительно, что ты ведёшь себя так хреново. — Не говори так при Мише, — огрызнулась Ирина. — Почему ты не сказала мне раньше? — спросила Лиза. Она точно знала, почему, но хотела, чтобы Ирина сама призналась. — Потому что не было подходящего времени. — Чушь собачья. Напряги мозги ещё раз. — Следи за речью, Лиза, — прошипела Ирина. — Ладно. Я не хотела тебе говорить, потому что знала, что ты разозлишься. — Я бы не злилась, если бы ты сказала мне раньше, идиотка, — вздохнула Лиза. — Я не сержусь, что ты не открылась своей матери. Я сержусь, потому что ты не потрудилась предупредить меня об этом, пока мы не оказались в 40 милях от её дома. Она была удивлена, заметив, что Ирина выглядела немного виноватой. Она уставилась на свои колени, а её челюсть выпятилась вперёд. — Я знаю, — тихо сказала она. — Я просто… откладывала это. Лиза проклинала себя, потому что знала, что имеет полное право злиться на неё, но унылое выражение лица Иры мешало ей порицать её. — Ирина, — вздохнула она. — Это было очень, очень глупо. — Если это поможет, она всё равно тебя возненавидит, — предположила Ирина. — Тот факт, что ты — женщина, будет наименьшим из её проблем. Лиза стиснула зубы. — Как ни странно, это совсем не помогает. Ирина, наконец, оглянулась на неё. Она делала всё возможное, чтобы не беспокоиться об этом, но Лиза видела, как в её глазах дрогнул контрольный сигнал. Там было сожаление, даже если она предпочла бы обезглавить себя, чем признать это. Вздохнув, Лиза взглянула на Мишу, который наблюдал за ними обеими, с беспокойством наморщив лоб. Она откинулась на спинку с глухим стуком и сказала Ире: — Мы обсудим это позже. — Хорошо, — пожала плечами Ирина. Дрожь слышалась даже в одном этом слове. Лиза хотела повернуть голову и уставиться в окно, но, когда она посмотрела налево, Миша всё ещё смотрел на неё. — Что? — спросила она. — Думаю, с бабушкой у тебя всё пройдёт хорошо. — Почему? — Потому что ты страшнее неё, — сказал он. Лиза по странному восприняла это за комплимент. Она разгладила руками юбку своего нового платья, которое купила, потому что подозревала, что Анна Лазутчикова не оценит её ансамбль из обтягивающих брюк и смокинга, и пожала плечами. — Я сделаю всё возможное, чтобы отвадить её, но если это не сработает, то, боюсь, мне придётся размахивать тобой перед ней как приманкой. — Ты не сможешь это сделать! — Ещё как смогу. Я достаточно сильна, чтобы поднять тебя и всё такое. — Докажи это, — потребовал Миша, выпятив подбородок. — О, конечно, задняя часть Мерса — это лучшее место для этого. — Тогда, когда мы туда доберёмся. — Пацан, ты действительно думаешь, что я собираюсь подойти к входной двери её дома, свесив её единственного внука за лодыжки вниз? Я же не полная идиотка. Миша пошевелил бровями. — Ты просто пытаешься отмазаться от этого. — Вовсе нет. — Именно так. Рядом с ней Ирина издала протяжный вздох. Потирая рукой лоб, она пробормотала достаточно громко, чтобы Лиза её услышала: — Я действительно не могу дождаться окончания сегодняшнего дня. Лиза знала, что это было сигналом для неё, чтобы успокоиться, но вместо этого она просто проигнорировала её и продолжила препираться с её сыном. Вечер собирался стать полным кошмаром в любом случае, так что она могла хотя бы насладиться поездкой на машине.