Странная девушка

Мы встречаемся с Брук утром следующего дня в этом же торговом центре. Я всю ночь не спала из–за того что рассказала девчонка и из–за того, что не знала, что подарить парню, сама девушка тоже выглядит крайне сонной и не собранной. Но мы обе улыбаемся, когда видим друг друга и шутливо отмечаем, как устало выглядим.

– Готова потратить на меня весь день?

Я только фыркаю и приобнимаю ее за плечи.

– Только после того как мы съедим венские вафли и выпьем кофе.

Брук смеется, и мы поднимаемся в кафе, в котором сидели вчера. Быстро завтракаем обсуждая какие–то новости по тв и спускаемся обратно на первый этаж, начиная подбирать Брук менее категоричный образ. Я удивлена тому, что Брук показывает мне вещи в теплых желтых и розовых оттенках, потому что думала, что она все же далека от подобных девчачьих вещей. Но, похоже, ей как раз таки этого и не хватало.

– У меня есть деньги!

Брук отодвигает меня от кассы и достает свой кошелек.

– Папа раскошелился, когда я ему сказала, что поеду с подругой выбирать себе платье на день рождение Макса. Он просто ошалел, и на три раза переспросил, куда я и зачем. После этого просто выслал мне на карту деньги на шопинг. Круто, да?

Брук сияет, и я уступаю ей место на кассе. Мы покупаем обычные классические джинсы правильной формы с высокой посадкой и слегка заниженные к низу, без разрезов и торчащих ниток. Мы решили начать с базы, поэтому и выбираем те вещи, которые подходят Брук, и которые она сможет комбинировать с тем, что у нее есть в гардеробе сейчас.

Мы покупаем спокойные белые кеды и бежевые аккуратные лодочки. Брук выбирает себе красивое нежно розовое платье, и я помогаю подобрать к нему красивые босоножки и клатч. После показываю Брук бледно–голубую джинсовую куртку свободного кроя, которую можно носить с этим платьем. Мы долго выбираем ей базовые вещи для школы, остановившись на спокойном женственном стиле, без сложной классики и слишком скучных сочетаний. Подбираем несколько юбок и акцентных базовых футболок, подбираем спокойный светло– серый пиджак и белые брюки, примеряем несколько вариантов повседневных платьев, но берем только два, в которых Брук не теряется. Ее открыто тянет на самые женственные юбки и платья, сиреневые и розовые сочетания и я не противлюсь. Просто помогаю ей подобрать все это грамотно. Мы находим для Брук красивое нежно–голубое легкое платье с пышной юбкой, аккуратным вырезом и невероятно приятным к телу материалом. Брук в нем выглядит юной, свежей и очень легкой.

– В нем и пойду!

После этого еще долго пытаемся подобрать к нему какие-нибудь голубые босоножки, но в итоге останавливаемся на бежевых лодочках на небольшом каблуке, которые купили ранее.

Я помогаю девочке подобрать нижнее белье и, в особенности, лифчик, объясняя ей, что правильно подобранный лиф это необходимость для девочки, у которой формируется грудь. Тем более что у Брук уже далеко не нулевой размер.

Нам с ней на удивление весело, я прекрасно провожу время с подростком, и, кажется, сама веду себя так же. Мы забываемся в компании друг друга и смеемся почти над каждой уморительной мелочью, привлекая к себе внимание прохожих. Делаем селфи и фотографируемся в примерочных, примеряем кучу смешных украшений и странных шляп. Но снова становимся серьезными, когда я случайно замечаю красивое темное платье в одном из отделов. Решаюсь примерить его и не жалею о своем выборе, потому что оно сидит на мне максимально эффектно. Корсетный верх матового черного цвета, узкая талия, юбка по фигуре чуть ниже колен, но с эффектным вырезом с боку. Стильно, смело и очень красиво.

– Максу понравится.

Я отмахиваюсь от смеющейся Брук и довольная иду на кассу.

Мы с Брук понимаем, что время идет стремительно быстро, поэтому игнорируем оставшиеся магазины и бежим в салон красоты. Я обещала девочке помочь с волосами и собиралась выполнить обещание. Поэтому знакомлю ее с парикмахером, к которому сейчас ходила не только я, но и Рози.

– Что хотите?

– Что– то естественное.

Брук кивает на мои слова, а я снова обращаю взгляд к парикмахеру.

– Давайте сначала выровняем цвет волос и сделаем им форму, потом сделаем прическу, но что–то спокойное, без пышных кудрей и локонов, но при этом все равно что–то нежное легкое и женственное.

Брук в предвкушении нового образа, а я слегка обеспокоенно поглядываю на часы. Не хотелось опаздывать. Пока Брук исправляют то, что она натворила со своими волосами, я делаю маникюр и оплачиваю нам с Брук макияж, от чего девчонка еще больше сияет.

– Этой мой подарок.

Я вижу, как сияют глаза у этого ребенка, и от этого искреннего восторга мне самой словно становятся легче.

В итоге Брук выходит из салона абсолютной красоткой. Ей вернули ее родной пепельный оттенок волос, убрали все разноцветные пряди и подстригли волосы под одну длину, отчего они стали чуть ниже плеч. Брук сделали аккуратный низкий пучок, приподняв волосы у корней, и сделали легкий макияж, сильно разнившейся с тем, который она наносила сама себе. Брук реально было не узнать без ее ярких красок на лице, тяжелых металлических сережек и пирсинга в носу. Девчонка просто в шоке от того как выглядит. А я искренне довольна тем, что помогла ей.

В итоге мы едем ко мне домой, понимая, что уже час как опаздываем на праздник. Брук усмиряет мое беспокойство, сказав, что все нормально и нет смысла торопиться. Она снова пишет родителям, что опоздает, а я так и не решаюсь написать Максу. Все равно народ еще только собирается, может, мы не одни опаздываем?

Брук сильно смущает меня, когда видит меня одетую в новое платье и мои нелюбимые в плане комфорта черные тонкие босоножки.

– Секси.

Я почему– то смущаюсь и снова поправляю лиф платья в отражении зеркала.

– Кстати что ты подаришь Максу?

Брук с интересом заглядывает в подарочный пакет, который я приготовила.

– Что за коробка?

Я подхожу к ней и объясняю, что это набор барных принадлежностей. Спасибо Джейкобу, который помог определиться с подарком и сказал, что парень собирает у себя дома домашний бар. Было не сложно подобрать ему что– то для этого дела, хоть и пришлось выложить немаленькую сумму. Но я всегда дарила подарки от души, мне не было жалко денег времени и сил. Тем более вовремя пришла зарплата от Мередит.

– Я тут подумала...

Брук поворачивается ко мне, когда мы едем в такси и, склонив голову, поджимает губы.

– Я сегодня помирюсь с Максом. Ты бала права во всем, что вчера говорила, я сама его во многом отталкивала. Может, если я скажу, как люблю его, он примет меня обратно?

Я только с доброй улыбкой беру девчонку за руку.

– Он оценит, Брук.

И девушка в чем–то испуганно, а в чем– то уверенно мне кивает. Надеюсь, у них с Максом все сегодня получится.

Мы паруемся у бара, и я сразу даю Брук несколько установок, в которых она не нуждается.

– Ты выглядишь потрясающе, на тебя будут обращать внимание и будь готова к тому, что все будут это отмечать. Реагируй спокойно, даже если кто–то скажет что-то не совсем корректно.

Брук спокойно кивает и успокаивает разорвавшийся во мне материнский инстинкт.

– Я больше не настроена на конфликт. Честно.

Мы с Брук идем в бар, и я начинаю сильно нервничать, что смешит Брук. В итоге уже у входа это она меня успокаивает, что все будет хорошо, и нет смысла переживать. Девчонка уверенно открывает дверь и тащит меня за руку внутрь.

И стоит нам оказаться внутри, как все сразу обращают на нас свое внимание. Народу не много, я ожидала увидеть полный зал, но только сейчас вижу табличку, что до девяти вечера зал на специальном обслуживании. Значит, будут только свои, что меня неимоверно радует. Я достаточно быстро различаю всю компанию Макса и Мередит со своими друзьями и танцовщицами. Девчонки сразу приветливо мне кричат. Машу им в ответ и ищу взглядом Макса. Замечаю большой стол, за которым сидят родители парня со своими друзьями и родными, вижу, как все шумно общаются и весело смеются. Вижу, как замирает лицо его отца, когда он видит Брук, вижу, как шокировано моргает Агнесс, пролив свое шампанское на стол. И вижу, как вытягивается лицо Макса, когда он поворачивает голову в нашу сторону. Сначала он встречается взглядом со мной, отчего я испуганно отпускаю свой в пол, а когда поднимаю его, вижу, что Макс встал и шокировано смотрит на Брук.

Образуется странная пауза и тишина, как в кино. Я бросаю осторожный взгляд на Брук и вижу, что ее прежнее самоуверенное лицо сменилось на крайне уязвимое. Поэтому сжимаю ее руку, чтобы поддержать девушку, ей было важно вернуться к родным в новом обличии, означающим ее принятие и капитуляцию. Брук, повернувшись ко мне, искренне мне улыбается и после этого делает в сторону Макса осторожный шаг. Парень сразу делает тоже самое. Брук подходит к Максу, который не скрывает шока, и ласково его обнимает. Макс реагирует заторможено, но все же обнимает сестру, слегка склонившись в силу их разницы в росте. Спустя пару секунд он уже со всей силой прижимает ее к себе, подняв девчонку над полом, отчего она задорно визжит.

– Брук...

Макс ставит ее на пол и, потрясённо моргнув, теряется в словах. Но ему не нужны эти слова, потому что Брук говорит главное.

– Я думала, что ты меня бросил, когда ты съехал от нас и перестал с нами общаться. Обижалась, что ты винишь отца и все время ссоришься с ним, потому что боялась, что из–за этого папа уйдет, и не будет участвовать в нашей жизни. Я очень скучала по тебе, поэтому начала все эти эксперименты со внешностью, надеясь прилечь твое внимание. Хотела, чтобы ты меня заметил и считался с моими чувствами. Но я ошибалась, мне не нужно было так яро себя отстаивать. Мне нужно было просто быть с тобой честной и, возможно, тогда бы ты объяснил мне, что ты отдаляешься не от меня, а от своих переживаний. Объяснил бы мне, что я все так же важна для тебя.

Брук говорит спокойно и ровно, хотя уже у всех присутствующих выступили на глаза слезы. У самого Макса глаза заблестели так ярко и отчетливо, что не было сомнений, Брук попала ему в самое сердце своими словами.

– Я тебя люблю и хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы больше не отдался от нас, потому что мы все тебя любим и нам тебя не хватает. Особенно мне.

На этом Макс не выдерживает и пускает скупую мужскую слезу, снова потянув к себе Брук. Он крепко ее обнимает и надрывным голосом говорит ей, что это она должна его простить.

Мама Макса начинает плакать на плече у Ника, сам Ник протягивал бумажные салфетки Агнес. Отец Макса поднялся со своего места, чтобы обнять своих детей, которые наконец–то нашли путь друг к другу. Макс позволяет ему эти чувства и принимает его.

Слишком сентиментальная сцена, поэтому народ просто громко аплодирует и кричит Максу, что они все его любят.

Я все еще стою на своем месте в проходе и, только когда ко мне подходит Джейкоб и осторожно подталкивает меня к столу, я подхожу к Максу, уже спрятавшему свои мужские слезы. Я почему– то жутко нервничаю и не нахожу себе место, отчасти смущаюсь его родных и знакомых, которые за всем этим наблюдают. Отчасти я снова теряюсь от того как Макс хорош и как сильно мое сердце реагирует на него. Я как–то испуганно протягиваю Максу свой пакет и говорю ему осторожное «с днем рождения»!

Парень принимает мой пакет, даже не взглянув на него, и просто тянется ко мне, чтобы осторожно обнять. Я сразу обнимаю его в ответ.

– Довели нас до слез, это невозможно!

Агнес слегка разряжает обстановку и за столом все начинают улыбаться и обращать к Брук свои комплименты. Макс же молча усаживает меня рядом с собой, посадив Брук по другую сторону от себя.

– Я уж думал ты не придешь.

Я отвечаю на слова Макса мягкой полуулыбкой.

Брук выглядывает из–за Макса и широко мне улыбается с сияющим взглядом. Агнес и Натали сразу берут меня в оборот и следующие полчаса я обсуждаю с ними перемены в Брук. Сам Макс все еще не может оторваться от Брук и задает ей кучу вопросов. Обстановка становится более простой и все начинают взаимодействовать друг с другом. После нескольких поздравлений я уже иду играть в бильярд с Ником и отцом Макса, так как парни меня распиарили как хорошего игрока. Натали и Агнесс что–то весело обсуждают с Мередит, девчонки из ее бара приняли к себе в компанию Брук. Всем весело и довольно комфортно. Я забыла о напряжении и уже спокойно общаюсь с отцом Макса, обсуждая свой факультет и мои предметы. Он дает мне пару ценных советов по учебе и говорит, что поможет мне с практикой. Ник просто вечно подшучивает над нами и периодически достает свой фотоаппарат, чтобы запечатлеть праздник. Макс угощает Брук какими–то безалкогольными коктейлями, разрешая ей встать за барную стойку. Я наблюдаю за ними издалека и вижу, что Макс не отходит от нее и словно боится снова упустить ее. Он занимает все ее внимание и только широко улыбается, когда она идет танцевать с девчонками Мередит.

Сама Мередит в какой–то момент подходит ко мне, и мы вместе ней и Агнесс начинаем обсуждать, как поменялся ее бар в последнее время. Девчонки смогли привлечь новых клиентов, последний их тематический вечер прошел почти с аншлагом, у Мередит наконец– то есть выручка и реклама. Кто–то из ее девчонок даже запел и теперь вместе с танцевальными номерами они делают и кавер–дни, где каждый может попробовать себя в роли исполнителя.

Потихоньку приходят и другие ребята, зал наполняется. Все громко смеются, поздравляют Макса и поднимают за него бокалы. Макс вместе с Ником и своим отцом стоят за баром и весело разливают всем напитки, попутно обсуждая какие–то новости. Макс наконец–то расслаблен, он спокойно принимает отца рядом, приглядывает за Брук, периодически ловит мой взгляд, словно боялся выпустить из вида и меня, и в целом старается всем уделить свое внимание. Я к нему не навязываюсь, общаюсь с Рошель и Джул, с мамой Макса и его бабушкой, даже танцую с ними и позволяю себе выпить шампанского больше, чем может быть хотела. Родители Макса спокойно чувствуют себя среди молодежи, да и те принимают их, всем комфортно и весело. Макс счастлив.

Натали умиляется каждый раз, когда Макс подходит ко мне, она все время просит Ника нас сфотографировать и все время говорит, какая мы красивая пара. Она очень смущает Макса, а мне весело наблюдать за этим.

Лично для меня праздник становится напряженным, когда появляются Тревор и Крис. Макс сначала холодно встречает Тревора, но успокаивается, когда я отвожу Тревора в сторону и увлекаю парня разговорами. Понимаю, какого для Тревора прийти на этот вечер, он слишком сильно любит Крис, если согласился прийти туда, где ему не рады. Он хороший парень. Очень хороший. Кончено Джейкоб и Грег встречают его спорно, но я пытаюсь ввести парня в компанию, и вскоре мне это удается, его перестают третировать. Крис снова пытается завладеть вниманием Макса и все это видят.

– Не обращай на нее внимание.

Брук первая кто подходит ко мне и отмечает поведение Крис.

– Твой брат, кажется, не имеет ничего против.

Я не могу сдержаться от колкого комментария, потому что каждый раз, когда Макс наклоняется к Крис, чтобы ее расслышать, у меня что– то обрывается в сердце.

– Если ты ревнуешь, значит, он тебя нравится.

Брук пытается меня смутить, но я просто перевожу разговор и переключаю ее внимание. Только когда уже действительно не могу делать вид, что меня все это не заботит, я сажусь обратно за стол и распиваю с мамой парня еще бокал шампанского. Натали сразу садится ко мне ближе.

– Ты такая молодец, Рейчел. Не знаю, как тебе удалось достучаться до Брук.

Я мягко отмечаю, что ее дочь очень чувствительный ребенок. Мы с ней долго обсуждаем проблемы Брук, и Натали объясняет, почему все так сложилось. Потом мы с ней переходим на Макса, и она благодарит меня за то, что я помогла им быть в этот день рядом с ним.

– Ты хорошая девушка.

Натали искренне мне улыбается, а снова бросаю взор в сторону довольно Макса, рядом с которым был его отец и его бывшая. Натали замечает мой взгляд.

– Макс уже прошел это, Рейчел. Он оставил Крис в прошлом.

Я просто молчу, потому что не хочу с ней спорить. Натали тактично замечает, что Макс в последнее время изменился. И эти перемены она связывает со мной.

– Я рада, что в чем– то помогла ему измениться, если это действительно так.

Натали понимает, что я не иду на душевный разговор, и оставляет меня в покое. Но в какой-то момент, когда Крис подходит к нам, чтобы выпить бокал шампанского с мамой Спенсера, а я не сдерживаю ответного едкого комментария на ее колкость, мама парня снова подсаживается ко мне, осторожно замечая, что Макс относится к Крис как к хорошей знакомой и не более. Я просто вежливо улыбаюсь. Ну да, ну да.

Я смотрю на счастливых Джул и Джейкоба и думаю о том, как здорово быть кем– то любимой вот так искренне, и любить этого человека в ответ так же сильно. Они выглядят такими счастливыми и так хорошо подходят друг другу. Я была рада за Джул, Джейкоб отличный парень. Я снова вспоминаю про Люка, и принимаю то, что мы с ним не подходим друг другу. Я больше не очарована им и слишком осознанно вижу его недостатки, которые так меня беспокоили. Люк не тот, за чью спину я могу встать и не бояться каких–то трудностей. Да, он поможет, не бросит в беде и будет рядом. Но я не буду чувствовать от этого себя лучше. Не за его спиной я хочу стоять.

Я понимаю как сильно Макс запал мне в сердце. И что сложно будет его забыть и отпустить, он прочно вошёл в мою жизнь и в мою голову. Смогу ли я равняться с девушками вроде Крис и бороться за его внимание? Потянули я этого парня?

– Почему не танцуешь?

Джейкоб находит меня недалеко от бара, где я сидела с Рошель. Парень снова отмечает, как я хороша сегодня и зовет на танцпол. Соглашаюсь из вежливости и позволяю ребятам утащить меня, даже поддаюсь какому–то энтузиазму и вместе с подвыпившим Риком веселюсь в паре. Но когда отмечаю, что Макс и Крис уходят куда–то в сторону его кабинета, конечно, сразу перестаю улыбаться. Я нахожу взглядом в толпе скучающего Тревора, которого пыталась развеселить Рошель и подхожу к ребятам. Роша вскоре уходит на танцпол, а я остаюсь с парнем.

– Куда ушли Макс и Крис?

Тревор пожимает плечами.

– Не знаю.

Я обращаю к парню тяжёлый взгляд.

– Ты совсем ее не ревнуешь к Максу?

Тревор устало трет лоб и грустно улыбается.

– Ревную, конечно. Но что я могу сделать? Буду ограничивать ее в общении с ним, она и вовсе уйдет. У Крис непростой характер.

Я совсем безрадостно отвожу взгляд и пару минут мы с ним тупо молчим.

– Думаешь, у нее есть еще чувства к Максу?

Тревор сразу поворачивается ко мне.

– А у него к ней?

Снова тупо молчим и смотрим на танцующих.

– Я думаю, что Крис слишком зависит от его внимания. Ей важно, чтобы он одобрил ее действия, и пока этого не произойдёт, она будет искать с ним точки взаимодействия.

Тревор негромко отмечает, что Крис ведет себя как любящая и понимающая девушка, у него нет сомнений в том, что он важен. Но его напрягает эта связь с Максом.

– Я не хочу быть третьим лишним. Если пойму, что я тот самый третий, я не буду это терпеть. Но пока этого нет, я буду с Крис.

Я не разделяют рыцарскую позицию парня, но больше не спрашиваю его ни о чем, так как ко мне подбегает Брук.

– Где Макс?

– Ушел куда–то с Крис.

Брук снисходительно качает головой и берет меня за руку.

– Пошли, найдем их.

Я совсем не собираюсь никого искать, но почему–то иду с Брук. Мы спускаемся в его кабинет и видим, что дверь открыта. Меня сразу охватывает какое–то неприятное ощущение. Я сразу останавливаюсь и говорю, что, наверное, мне не стоит идти. Брук только закатывает глаза.

– Пошли.

Она толкает меня вперед, и мы подходим к кабинету парня, уже сквозь шум от громкой музыки и смеха в зале, различая, что Крис что–то эмоционально ему высказывает. Я осторожно заглядываю в кабинет и вижу, что Макс стоит ко мне спиной. Крис стояла напротив него, поэтому сразу заметила в проеме меня. Я не успела ничего сказать, как она тянется к Максу и резким движением притягивает его к себе за поцелуем. У меня моментально обрывается сердце, но, слава богу, не отключается мозг. Прежде чем Брук откроет рот, я беру ее под локоть и тащу в сторону выхода.

– Пошли, Брук!

Девчонка только эмоционально шипит:

– Ты видела? Это она его поцеловала! Не он ее!

Я просто мрачно поправляю волосы и пытаюсь сдержать нарастающую внутри боль.

– Я просто не хочу видеть, что будет дальше. Идем, Брук.

Брук расстроенно пытается оправдать Макса, а я словно в тумане все это слушаю. Мы выходим в зал, и я сразу натыкаюсь на вопросительный взгляд Тревора. Черт.

Опускаю глаза и не знаю, куда мне двинуться.

– Ты уйдёшь?

Брук испуганно заглядывает мне в лицо и спешу ее успокоить, что не собираюсь уходить или устраивать сцену. К нам сразу подходит взволнованный Тревор и просит меня поговорить наедине. Брук опасливо меня отпускает.

– Ты нашла их? Где они?

Я даже не знаю, что сказать и понимаю, что не хочу говорить парню о том, что видела. Это не мое дело и я не буду лезть в его отношения с Крис и портить день рождение Спенсера.

– Макс в кабинете говорит по телефону, а Брук поправляет макияж. Я ушла, так как Макс, кажется, надолго застрял там со своим поставщиком.

Я говорю то, что приходит в голову и понимаю, почему Тревор смотрит так подозрительно. Но его взгляд вскоре уходит куда–то за мою спину, и я тоже оборачиваюсь. В зал вышла Крис, которая сразу приветливо машет Тревору и чуть ли не бежит к нему, и несколько мрачный Макс. Парень замечает меня и сначала непонимающе смотрит на то, что я с Тревором. Потом его взгляд смягчается, а я не знаю, куда деть свой.

– Не скучаешь тут?

Крис повисла на шее у Тревора и тот сразу смягчается.

– Меня развлекает Рейчел.

Я чувствую спиной, как ко мне подходит Макс и встает рядом. Мне даже не нужно смотреть, чтобы понять, что это он.

– Макс, мы пойдем. Уже поздно и у нас с Тревором еще есть планы.

Крис, ослепительно улыбаясь, обнимает Тревора, пока тот пожимает руку Максу.

– Еще раз поздравляю.

Макс коротко кивает ребятам.

– Спасибо, что пришли.

Крис и Тревор уходят, а я остаюсь на месте, понимая, как боюсь собственных предположений насчет того, что было в кабинете у Макса после их поцелуя.

– Все хорошо?

Макс замечает мое беспокойство и встает напротив. Я поднимаю на него взгляд, не зная, что делать и что говорить. Он сейчас поедет за ней? Они хотят встретиться вдвоем после того как Крис увезет отсюда Тревора?

Пытаюсь натянуть на себя улыбку и кивнуть, но Максу этого словно мало. Он встает еще ближе и почти заглядывает мне в лицо.

– Что–то не так, да?

Я только успеваю тяжело сглотнуть и приоткрыть рот, как между нами вклинивается Джейкоб и зовет нас на танцпол. Я ложно ему улыбаюсь и поддерживаю его идею, но увиливаю с танцпола почти сразу, как там оказываюсь, скрывшись в толпе друзей Макса. Больше я не смотрю ни на Спенсера, ни на его друзей. Не хочу видеть, как Макс уходит, не хочу слышать, как он рассказывает про поцелуй с Крис своим друзьям, не хочу быть свидетельницей хоть чего-то из этого. Если они сойдутся после этого поцелуя, то недолго мне осталось находиться в этой компании среди его друзей и родных. Совсем недолго.

Понимая, что истерика нарастает, я двигаюсь в сторону женского туалета, чувствуя, что мое самообладание сдает и мне нужно собрать себя по кускам. Трусливо скрываюсь в одной из кабинок, даже не посмотрев в сторону улыбающихся Мередит и Агнес. Я прижимаюсь спиной к двери кабинки и закрываю лицо руками. Я тону в собственной ревности и осознании того что у Макса есть Крис. Пытаюсь не думать о том, ответил ли он ей и что сказал после этого, но едва могу дышать от собственной боли. Невыносимо, просто невыносимо!

К черту любовь, если она такая болезненная!

Я утираю мелкие слезы и героически пытаюсь взять над ними контроль. Не знаю, сколько я так борюсь с собственным самообладанием, пока в мою кабинку не стучит Брук. В туалете больше никого нет, поэтому ей не составило труда определить, где я.

– Рейчел, ты тут?

Я последний раз провожу пальцами под глазами, проверив, что следов от мелких слез не осталось, и, вытянув спину и натянув ложную полуулыбку, выхожу из кабинки.

Брук смотрит обеспокоенно.

– Закружилась голова, не обращай внимание. Наверно переборщила с шампанским.

Брук ничего не говорит, просто обеспокоенно осмотрит.

– Пошли в зал.

Она берет меня за руку и выводит в коридор, где почти сразу я впечатываюсь в грудь своей главной проблемы.

– Вот она, забирай.

Брук толкает меня к нему и уходит, выразительно на меня посмотрев, я же боюсь поднять на него взгляд.

– Почему ты прячешься от меня?

Я тупо моргаю, и пытаюсь сказать парню тоже самое, что сказала Брук. Макс очень долго всматривается в мое испуганное лицо и в итоге просто качает головой и, взяв меня за руку, ведет обратно в зал. Макс держит меня крепко, не отпуская. Моя рука ложится в его руку всегда послушно и очень спокойно.

Мы подходим к столику, где сидели ребята, садимся напротив них, и Макс сразу кладет свою руку на спинку моего стула. Он пододвигается ко мне вплотную, и впервые завесь вечер, позволяет себе такой постоянный физический контакт. Он улыбается и шутит, угощает меня бургером без овощей, как и обещал. Под добрый смех ребят. Ласково смахивает мои волосы мне за спину и поправляет мою цепочку, коснувшись моей шеи своей теплой рукой. Он ищет со мной контакт глазами, не отстраняется и уверенно нарушает мое личное пространство, чем озадачивает меня. Чем вызваны эти перемены?

Мы снова поднимает всем залом бокалы за именинника, и после этого Макс расстёгивает на своей черной рубашке верхние пуговицы. У меня едва не перехватывает дыхание от этого, а он лишь свободно облокачивается о спинку стула, притяну в меня к себе ближе. Я не задаю никаких лишних вопросом, играем мы на публику или нет, не хочу знать. Сегодня его праздник и я не буду портить ему вечер. И что бы там ни было, я хочу запомнить этот вечер и, может быть, последний раз быть с Максом так близко. Все эти чувства и мысли ужасно тревожили.

Когда я поворачиваюсь в пол-оборота к Рошель, Макс сразу кладет свой подбородок на мое голое плечо и приобнимет за талию. Я сразу теряюсь в разговоре, и это умиляет присутствующих.

– Крис давно ушла?

К нам подсел Грег и от его вопроса лично я сразу каменею и опускаю глаза в пол.

– Час назад.

Грег спрашивает, почему они так быстро ушли и Макс, наклонившись к нему, говорит, что он попросил ее уйти.

Весь наш столик в лице Джул, Джейкоба, Рика, Рошель, Грега, сразу обращает свои заинтересованные взгляды на именинника.

– Она стала выносить мне мозг тем, что ей не нравится Рейчел, потом и вовсе поцеловала меня.

Я даже не смотрю на присутствующих, хотя их взгляды ощущаю почти мгновенно.

– Чувак, нет.

Грег первый кто среагировал и довольно искренне возмущается.

– Скажи, что тебе не понравилось.

Макс фыркает и дает Грегу подзатыльник.

– Конечно, я отстранился, о чем ты. Отчитал ее и попросил уйти, чтобы не усугублять ситуацию и не портить мне вечер.

Макс как–то слишком выделяет тоном фразу, словно пытался донести ее до какого–то определенного человека. Все начинают обсуждать Крис, а я слегка выдыхаю, поняв, что уже напридумывала себе лишнего. У меня еще есть время побыть с ним и его друзьями. Макс, почувствовав, что мое тело слегка осело, сильнее прижал меня к себе и коснулся моей головы. Почти сразу заиграла медленная музыка и все стали делиться на пары.

– Потанцуем?

Макс явно обращается ко мне и я, повернувшись к нему, тупо моргаю.

– А ты танцуешь?

Грег разделяет мой шок, потому что Макс не любил быть в центре внимания и тем более в плане вот таких моментов.

– Только если с тобой.

Я глупо улыбаюсь, когда парень целует меня в лоб и улыбается в ответ. Макс встает и помогает мне выйти из–за стола. Мы идем на танцпол под неутешительные улюлюканья ребят и занимаем место среди танцующих. Сразу ловим веселый взгляд его отца и матери, которые тоже вышли на танец. Конечно, я смущаюсь, а расслабленный Макс прижимает меня к себе и мы начинаем медленно двигаться. Я позволяю себе уткнуться носом в шею парня, наплевав на нормы приличия. Мне тупо было нужно и спрятаться, и сполна насладиться моментом. Макс опускает руки ниже моей талии, но выше чем уже считалось бы пошлым. В таком положении какие–то душевные раны словно зарастают и смягчаются прежние ранения. Я полностью растворяюсь в парне, и мне становится наплевать, кто и что подумает. Игра это или нет, я так и не разобралась, но и не хотела этого. Для этого у меня будет завтра.

Песня заканчивается, но начинается следующая медленная композиция, поэтому мы остаётся на танцполе. Макс, в какой–то момент заставляет меня поднять лицо и мягко касается моей щеки. После чего наклонится к моему уху и говорит, что Брук сказала ему, что мы с ней видели поцелуй.

– Ты из–за этого так отстранилась?

Я понимаю, что он ждет ответа, но жутко боюсь сказать правду. Макс не торопит и ждет ответа, но вместо него получает короткий кивок и смущенно опустившуюся голову на его плечо. Чувствую его улыбку и снова поднимаю на него взгляд, когда он поднимает мою голову.

- Почему?

Я ему искренне отвечаю.

- Как только ты сойдешься с Крис придет пора расставаться.

Макс тяжело сглатывает, словно и ему тяжело давалась мысль о нашем расставании. Он снова прижимает меня к себе, касается моих волос, проводит рукой по моей спине. Когда ощущает мурашки на моем теле он, заметно расслабившись, снова поднимает голову, заставляя посмотреть на него.

– Мы сегодня соблюдаем какие–то границы и твои правила или в честь дня рождения я могу обходить их?

Макс сексуально ухмыльнувшись, касается носом моего. Я не могу ничего ответить, полностью погрязнув в моменте. Закрываю глаза и тяжело опускаю грудную клетку.

– Рейч...

Макс улыбается и ждет от меня ответа, поэтому я тихо и надрывно говорю:

– Давай оставим границы только для нашей игры. Вне ее пусть их не будет...

И этого достаточно, чтобы Макс дал мне ответ, что происходит. Играем мы на публику или все это взаправду. Макс, осмыслив мои слова, мягко улыбается и, опустив свою ладонь мне под шею, уверенно прижимается к моим губам. С чувственным, долгим и искренним поцелуем.

Отстраняемся друг от друга тяжело дыша, и просто утыкаемся лбами. Слышим как кто– то нам что– то кричит, и все по–доброму смеются, и сами улыбаемся в ответ. Громче всех, кажется, кричит его бабушка, но и Натали, кажется, слегла переусердствовала со шампанский из–за что сейчас так смело кричала что мы классные.

Макс со смущенной улыбкой выводит меня из этой толпы, а потом и вовсе мы с ним прячемся в его кабинете. Даже мне сейчас плевать, что про нас подумают его родные, Максу и подавно. Макс сразу закрывает за нами дверь и сразу притягивает меня к себе за уже более страстным поцелуем. Он целует мою шею и плечи, я жадно впиваюсь руками в его рубашку, нам снова сносит крышу, но сейчас это кажется слишком нужным, чтобы обращать на это внимание. Стеснение ушло в сторону, уступив место чувствам.

Искренним и настоящим.