Странная девушка

– Привет.

Крис садится на стул напротив меня и во многом самодовольно поправляет свою роскошную укладку, сняв широкие модные очки от Кельвина Кляйна. Уже более бледные розовые волосы послушно ложатся чуть ниже плеч, а очки отправляются в сумку от такого же модного бренда. Девушка заказывает себе какой–то новомодный напиток, а я предпочитаю быть верной старой доброй классике вроде кофе и чая.

– Ты хотела встретиться. Зачем?

Я сразу задаю Кристи вопрос, который меня беспокоил. Крис написала мне в инстаграм в воскресенье вечером, сразу как я выложила в профиль крутое фото от Ника, где Макс стоит спиной к нему и как бы смотрит немного в профиль, а я наоборот, стою лицом к Нику и, изящно приобняв Макса, красиво улыбаюсь в камеру. Это на самом деле крутое фото, очень профессионально поставленный кадр, и я и Макс, мы оба выглядели достойно. В кадре идеально лежит мое шелковое платье, правильно поставленные ноги демонстрируют изящные щиколотки, легкий разрез на бедре и утонченные золотистые босоножки. Образ передан на фото на все сто процентов, как я могла не выложить это фото? Тем более что Макс тоже поделился у себя в соцсетях подобным, только где мы смотрим друг на друга. Не знаю, это ли стало катализатором для Крис или прошлый вечер у родителей Макса, но она написала мне, сказав, что мы должны поговорить. Понимая, что нет смысла отказывать, раз я должна как– то сблизить ее с Максом, я согласилась.

– Хочу поговорить с тобой.

По тону Крис я понимаю, что меня ждет не обманчиво теплая дружеская беседа как раньше. На этот раз Крис настроена решительно и, похоже, что не собирается больше быть со мной милой.

– Что ты делала на дне рождения его матери?!

Вопрос звучит почти с претензией, а карие глаза девушки вписываются в меня почти силой.

– Бабушка Макса лично позвала меня, я не могла отказать.

Отчасти вранье, конечно, я была там ради Макса, но Агнес сыграла в этом решающую первоначальную роль.

Крис несколько удивленно вскидывает брови.

– Ты общаешься с Агнес?!

– Что тебя в этом так беспокоит? Я девушка Макса, это нормально, что он познакомил меня с родными.

Крис отмахивается и обиженно облокачивается о спинку своего стула, сложив руки на груди. Я просто развожу руки в сторону.

– Что не так, Крис?

Девушка сразу раздраженно закатывает глаза.

– Да все не так!

– Например?

– Мне не нравится, что ты вошла в жизнь Макса! Не нравится, что входишь в его семью!

Крис переходит на эмоции, и я понимаю, что она на самом деле раздавлена. Весь этот внешний шик не может скрыть ее раздробленного внутреннего ощущения. В ее глазах обида и жгучее беспокойство, в голосе холод и непонимание, Крис больше не держит лицо и не может спрятать свое истинное отношение. И поэтому я понимаю, что именно теперь Крис приняла меня всерьез, именно теперь, после вечера в кругу его близких, видит во мне угрозу. И раз она видит во мне проблему, значит, у нее есть какие–то чувства к Максу.

Да, может нетактично. Да, может не мое дело.

Но я хочу знать, что происходит в том треугольнике, куда я случайно попала.

– Потому что ты все еще его любишь?

Крис, эмоционально замерев, сразу выставляет правую руку вперёд и зло машет передо мной указательным пальцем.

– Не смей!

Я уже тоже раздраженно веду головой.

– Крис, тогда в чем дело?! Вы с ним расстались год назад, ты счастлива с Тревором. Что не так?!

Крис собиралась мне ответить в своей дерзкой манере, я видела это по ее безумно горящему взгляду. Но что–то ее остановило, она почти замерла, и устало подперла голову руками тяжело выдохнув.

– Я веду себя как сумасшедшая ....

В ее отчаянном признании столько искренности, что у меня не остается сомнений на счет Крис. Я уже не раздраженно, а мягко и морально устало заставляю Крис поднять на меня взгляд.

– Крис, раз мы встретились с тобой наедине, так давай воспользуемся случаем и все решим между нами. Я тебя напрягаю как нынешняя Макса, ты меня как его бывшая. Наш конфликт очевиден. Так давай все обсудим по–честному и определимся в той ситуации, в которой оказались. Если хочешь, начну я.

Когда если не сейчас?! Либо я помогу Максу, либо приму что–то важное для себя. Мне нужен этот честный разговор с Крис.

Крис долго на меня смотрит, прежде чем кивнуть.

– Я тебе не нравлюсь.

Я качаю головой на слова Крис.

– Дело не совсем в этом.

Крис молчит, поэтому я продолжаю.

– Ты бывшая Макса. Девушка, с которой он дружил с детства. Ты всегда была в его жизни и до сих пор есть.

– Ты ревнуешь?

– Не знаю. Но я понимаю, что в моих отношениях с Максом, так или иначе, присутствуешь еще ты. Это напрягает.

Крис снова молчит, поэтому я пытаюсь быть до конца честной.

– Я не знаю, какая была у вас история и почему вы расстались, но понимаю, что история не совсем красивая. У Макса к тебе какие–то свои обиды, и я понимаю, что пока вы с ним это все не решите, мне будет сложно двигать его дальше. Потому что твое присутствие постоянно будит в нем эти переживания.

Крис спокойно принимает мои слова и даже удивляет меня, когда честно признается в том, что у нее к Максу что– то осталось.

– Ты пойми, Рейчел, я очень люблю Тревора. Он носит меня на руках, он учтив, романтичен, он не скуп на эмоции как Макс. Мне хорошо с Тревором и я с ним чувствую себя счастливой. – Крис устало убирает волосы за спину и подпирает подбородок рукой, опустив взгляд в свой напиток. – Но мне тяжело принимать тот факт, что Макс живёт дальше. Честно говоря, я ждала, что со временем он примет свои ошибки, признается мне в них, мы спокойно поговорим, и я смогу двигаться с Тревором дальше без этого чувства вины. А сейчас, когда я вижу, что он с тобой ведет себя так, как не вел со мной, меня это убивает. Я начинаю искать проблему в себе, и это все усложняет. Я зацикливаюсь.

В чем– то похоже на мои отношения с Люком. Ведь я тоже начала искать вину в себе и сильно зациклилась на этом. Это крайне неприятное чувство двойных стандартов, я понимаю Крис как девушка.

– Так выясни все с Максом, Крис! Поговори с ним!

Крис разводит руки в сторону.

– Думаешь, я не пыталась?

– Скажи ему то, что сказала мне.

– Я не буду это говорить! Не хочу быть уязвимой!

– Но именно это покажет Максу, что ты тоже стоишь на месте, а не идешь вперед, как он думает!

Крис открывает рот, чтобы возразить, но у нее нет аргументов. Ей приходится прислушаться к моим словам.

– Почему ты мне помогаешь? Ты не боишься, что после нашего с Максом разговора между нами что– то изменится, и мы можем снова стать ближе.

Я честно говорю, что боюсь.

– Но тогда все станет честнее. Либо с Максом продолжишь ты, либо он начнет двигаться вперед со мной. Я не хочу быть третей лишней.

Крис, склонив голову, слегка опускает уголки губ и расстроенно хмурит брови.

– У нас с Максом сложные отношения.

– Я это поняла. Помимо ваших разборок у него, очевидно, еще какое–то непринятие Тревора.

Крис кивает.

– Я хотела бы думать, что это ревность, но это не так. Тревор близкий друг Эштона, старого друга Макса и его нынешнего врага. Парни не ладят, и Макс думает, что я так предаю дружбу с ним, вступив на территорию врага.

Крис оставляет свой напиток и раскроено поправляет волосы.

– Он хочет, чтобы я бросила Тревора. Но только потому, что он против его компании.

Мы с Крис некоторое время молчим, каждая обдумывая суть разговора. Я только еще сильнее осознаю сложность всей ситуации.

– Ты скучаешь по нему, да?

Крис удивлена моему вопросу, но все же остается честной.

– Да.

Это несколько ранит меня, как, в принципе, и весь разговор. Я понимаю, что между Максом и Крис еще много нерешенных проблем, и самое печальное, что они до сих пор мучают их обоих.

– До тебя было как–то проще с Максом. Сейчас ты будто бы его отвлекаешь, он отстраняется. – Крис, тяжело вздохнув, садится прямо и слегка наклоняется в мою сторону, снова эмоционально окрасив тон своего голоса. – Я потерплю твое присутствие в его жизни. Но имей в виду, что я буду выяснять отношения с Максом, и ты можешь его потерять.

Я спокойно развожу руки в сторону.

– Я не буду держаться за того, кому этого не нужно. Если ты нужна ему, то пусть так и будет.

Крис уже хотела что– то самодовольно сказать, но я перебиваю ее своим уверенным «но», отчего ее лицо кривится.

– Но если он не принимает тебя обратно в свою жизнь на то же место, которое ты занимала, то и ты перестать его мучить и прими его выбор.

Крис принимает это не так достойно, как мне бы хотелось. Девушка, гордо вскинув голову, встает из–за стола и тянется за своими очками.

– Я буду бороться за Спенсера, Рейчел. Буду бороться за то, чтобы вернуть его дружбу. И я верну себе место в его жизни. Будь уверена. А то, что нам двоим в ней не ужиться, я думаю, ты итак понимаешь.

На этой утвердительной и во многом угрожающей ноте мы и расстаёмся.

Крис открыла сопротивление и теперь будет действовать.

Мне остается только наблюдать и ждать выбор Макса.

Мы с Джул, Джейкобом, Грегом и Максом стояли у лавочек возле парковки. Мы с Максом общались после выходных вполне мирно и приветливо, словно ничего и не было в эти дни. Отчасти меня это грузило, с другой стороны позволяло снять розовые очки. Про разговор с Кристи я ему еще не сказала и, честно говоря, не могла понять, почему избегаю этой темы.

Пока ребята обсуждали спорт, я в основном молчала и смотрела по сторонам, чтобы не смотреть на Макса. Поэтому я увидела выходящего из института Люка в компании ребят и увидела, что он, заметив меня, сразу направился в мою сторону. Так как я избегала Люка и не знала как вообще с ним себя вести, учитывая мою влюбленность в Спенсера, и степень обиды на парня за то, что все рассказал моему брату. Я же не дура, Кемерон просто так не взбесился бы, его кто– то настроил. И этот кто– то наверняка Люк, потому что у меня все сторис с Максом были закрыты от брата и на Макса он не подписан, значит, не мог видеть наши фото. Кроме того, Честер хоть и знал про нас с Максом, но был настроен мирно, в отличие от Люка, который почти мне угрожал. Я была уверена, что это Люк меня сдал брату.

Поэтому я вежливо говорю ребятам, что мне пора и стараюсь быстрым шагом дойти до своей машины, чтобы успеть уехать. Макс и Джул выглядят удивленными, но не тормозят меня лишними вопросами. Однако стоило мне открыть дверь своей машины, ее моментально громко захлопывает обратно рука Люка.

– Серьезно?! Будешь меня избегать?!

Я вынужденно оборачиваюсь, сразу встречаясь с раздраженным лицом Люка. На миг теряюсь в расстроенных чувствах, снова утонув в его родном взгляде. Когда мы успели так отстраниться друг от друга? Стоило Люку появиться в моей жизни, я признавала, как сильно скучаю по нему, и как мне его не хватает.

– Я не знаю как мне себя вести с тобой.

Люк раздраженно ведет головой и выставляет правую руку вперед, оперившись о мою машину. В ярко– голубых глазах парня неистово бушует огонь сопротивления.

– Поехали, нам надо поговорить.

Люк открывает дверь моей машины и заставляет меня сесть за руль.

– Я скину тебе координаты сообщением. Сам поеду следом за тобой, на дороге перестроимся, и я встану вперед, не волнуйся.

– Люк...

Парень встречает мое сопротивление глубоким раздражением, и едва слышимым отчаяньем. Люк зло взъерошивает свои волосы и устало трет лицо руками.

– Рейчел, пожалуйста.

В глазах парня одна искренность, он больше со мной не играет. И его порыв заставляет меня передумать и согласиться. Люк здесь, рядом, почти прямо говорит о том, что ему не нравится то, что с нами происходит. Может, стоит ему довериться еще раз? Пусть Люк не мой парень, но он все еще мой старый друг. Хороший друг.

Поэтому я молча киваю и сажусь за руль своей машины. На въезде со стоянки принимаю сообщение Люка и вбиваю в навигатор координаты. По карте становится понятно, что Люк хочет выехать за город, и это меня несколько настораживает. Зачем?

Я послушно перестраиваюсь на дороге, пропуская машину Люка вперед. Сама пристраиваюсь за ним. На выезде из города мне звонит Макс, но на его вопрос приеду ли я в бар к Мередит, говорю, что сегодня меня не будет. Макс, конечно, задает вопрос «почему», но не слышит на него прямого ответа.

В дороге стараюсь отвлечься от мыслей про Люка, включая свои самые любимые плейлисты. Однако это только усугубляет ситуацию, потому что почти каждая песня про любовь, боль и разлуку. Настроение становится еще более меланхоличным.

Мы отъезжаем от города, и съезжаем на пригородную трассу, подьезжая к какому– то очень красивому парку. Что–то в стиле загородного клуба, но еще не усугубленного какими– то маркетинговыми ходами. Здесь только большой пруд, много деревьев и очень мало людей. Идеально.

– Откуда ты знаешь про это место?

Я выхожу из машины, с восторгом осматривая территорию. Подошедший Люк игнорирует мой вопрос и все еще как– то недовольно берет меня за руку. Непроизвольно отмечаю, что рука парня нежная и холодная, отчего мне несколько неуютно. Не вовремя вспоминаю, что руки Макса всегда были теплые, грубые и шершавые.

– Пошли.

Я не понимаю, что так заботит парня и почему вечно сияющий парень сегодня выглядит мрачнее тучи. Послушно иду рядом с парнем, позволяя ему держать себя за руку, конечно, на меня сразу накатывает жуткая ностальгия по нашим редким встречам, когда мы вот так вдвоем гуляли без стеснения и страха быть осужденными. Мне приятно быть рядом с Люком и видеть, что он не выставляет дистанцию. Я очень скучала по нему.

Мы спускаемся по небольшой каменной дорожке к пруду и уже по менее ровной тропинке идем к одной из беседок у берега. Люк заводит меня в беседку и садится напротив, вперив в меня твердый взгляд.

– Ты злишься на меня.

Он констатирует, поэтому я не увиливаю.

– Ты рассказал про Макса моему брату, зная, что у нас с ним итак непростые отношения.

Люк не стыдится этого.

– Я должен был это сделать.

– Зачем?

– Я должен сделать все возможное, чтобы этот Спенсер ушел из твоей жизни.

Несколько раздраженно складываю руки на груди.

– И почему же? Может мне нравится, что он рядом!

Голубые глаза Люка отчаянно поднимаются к моим.

– Потому что я не готов отдать тебя этому парню.

На какое–то время я замираю в признании парня, расплывшись в чувствах и эмоциях. Но вовремя для себя вспоминаю, что за красивыми словами Люка всегда мало действий. Что мне эти слова, когда отношения между нами не меняются?

– Ты ревнуешь?

Люк коротко кивает.

– Да.

Я устало тру лицо руками и жалобно стону.

– Люк, я не понимаю, что ты хочешь, – я обращаю к парню усталый взгляд. – Ты то говоришь, как я важна для тебя, то отступаешь назад. То просишь дать тебе время со всем разобраться, то и вовсе ничего не предпринимаешь. Я не хочу всех этих игр.

Люк устало проводит рукой по затылку, опустив глаза в пол.

– Ты действительно так запала на этого Спенсера?

Я не знаю, что ответить на это, поэтому просто отвожу взгляд.

– Разговор сейчас не о Спенсере, Люк. Зачем ты привез меня сюда? Что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты не встречалась с ним.

– Тогда дай мне причину, Люк. Дай мне эту чертову причину!

Люк молчит и только тяжело опускает грудную клетку. Я снова расстроенно отвожу взгляд к воде. Люк ничего не говорит и мне не хватает смелости спросить его прямо о том, что я для него значу. Я понимаю, что разговор сошелся на той же самой точке, что и предыдущие. И это ужасно расстраивает.

Я поднимаюсь со своего места и Люк, резко дернувшись, встает следом, преградив мне выход.

– Не уходи.

У меня разрывается сердце от всех слов Люка, но проблема в том, что на этот раз мне не достаточно этих слов.

– Если мы с тобой просто друзья и это твое дружеское предупреждение, основанное на том, что ты просто за меня волнуешься, то считай, что я все поняла и услышала тебя. Но не более.

Я опускаю глаза в пол, стараясь сдержать накатывающую истерию.

– Ты же сама прекрасно знаешь, что мы с тобой не просто друзья. Это не дружеская ревность.

Люк, ласково протянув ко мне руку, касается моего лица.

– Я не хочу тебя потерять.

– Потерять как кого, Люк? Как сестру лучшего друга, с которой ты иногда переходишь грань?

Люк выдерживает мой обиженный взгляд и не дает мне обойти его. Он не отпускает меня. Не сегодня.

– Люк! Мне надоели эти игры!

– Я не играю!

Люк тоже на грани каких– то эмоций и это сильнее рушит мое самообладание. Я уже истерично опускаю руки от накатывающей безысходности, я честно кричу о том, что чувствую.

– Мне не нужны больше никакие надежды, Люк! Я устала тебя ждать! Я хочу нормальных отношений с парнем, который не боится со мной действовать! С которым все просто и нет этих вечных метаний!

– Рейч...

– Что, Рейч?! Я устала от тебя, Люк! Мне не нравится такая дружба!

– Рейч, успокойся...

– Если ты ничего не можешь сделать с тем, в каких мы сейчас с тобой отношениях, то будь добр, уступи место Спенсеру!

Имя Макса звучит для парня как удар. Может поэтому, когда я зло его отталкиваю, чтобы пройти, он так же зло дергает меня на себя, не скрывая взбесившейся ярости в своем чистом взгляде.

– Никогда!

И после этого парень притягивает меня к себе за вымученным поцелуем. Я от неожиданности даже не могу ответить парню, теряюсь и даже пробую отстраниться. Но в итоге, конечно, поддаюсь этому странному наплыву чувств и отдаюсь поцелую. Снова вспоминаю как целуется парень, его поцелуи всегда беспрекословные либо напротив игривые. Раньше меня это не напрягало, но когда мне выпала «удача» поцеловаться со Спенсером, я осознала разницу в поцелуях. Поцелуи с Максом всегда были простыми, без принуждения и порабощения, как бы грубо это ни звучало. В них не было флирта, когда тебе приходилось «играть», все было намного проще и честнее. И мне эта простота нравилась больше.

Но в поцелуе с Люком я тоже теряю голову, потому что слишком отчаянно ждала его. Слишком сильно хотела.

После поцелуя Люк наконец–то признается мне в чувствах, прямо сказав, что я ему сильно нравлюсь. Да, пусть он подобрал это вроде бы не слишком значимое слово, но он хотя бы осмелился это признать. Люк впервые признал прямо на словах то, что чувствовал ко мне. Это важный шаг для него и для нашей дружбы.

Люк не просит меня об отношениях, честно сказав, что Кемерон слишком категорично настроен и Люк не хочет вступать с ним в войну. Он просит меня дать ему время, чтобы все сделать правильно для всех.

Я недолго нахожу окрыленной словами и поцелуем Люка, реальность быстро берет свое. Да, Люк признал наши истинные отношения. Но проблема остается прежней, мы не можем с ним что–то поменять. И меня расстраивает, что Люк не хочет торопить разговор с моим братом. Я понимаю, конечно, все, что он мне говорит про моего брата, про его вспышки ярости и про то, что он свернет Люку шею, узнав, что у нас с ним чувства. Кемерон как никто другой знал о похождениях Люка и даже будучи его другом, не особо– то их одобрял. Я все понимаю.

Но не понимаю одного, что мне теперь делать с этой правдой?

Люк просит дать ему время и уйти от Макса.

А я не знаю, как это сделать.

У меня еще две недели до окончания нашего срока лжи.

И, честно говоря, меня очень пугает сокращающийся срок нашего договора, потому что я понимаю, что отчасти не хочу его окончания. Я начала привыкать к присутствию в своей жизни Макса Спенсера. И чувствую, что без ущерба для себя, я не смогу отпустить его или уйти из его жизни сама. И это понимание надвигающейся потери как– то слишком сильно выбивает из колеи.Я боюсь с ним прощаться.

И я боюсь, что не смогу проститься с ним до конца.

Вечером звонит Джул, но я не решаюсь сказать ей всю правду, когда она спрашивает, куда мы уехали с Люком. Я на эмоциях, конечно, начинаю рассказ и осторожно говорю о том, что Люк не хочет от меня отстраняться, но Джул реагирует слишком бурно, отчего я сразу выставляю дистанцию. Она слишком остро отзывается о Люке и его нерешительности, говорит, что мне нужно оставить его и перестать отвечать на его редкие появления. Джул практически отчитала парня, поэтому я не могла ей признаться в том, что произошло за городом. Ухожу с этой темы, сказав, что мы просто гуляли и не поддерживаю разговор, когда он снова уходит в сторону Джейкоба.

После этого странного телефонного разговора долго прихожу в себя и не знаю что делать. Джул во многом права, но она перестала меня слышать. Или не хочет, не знаю. Я ловлю себя на том, что уже думаю, чем с ней стоит делиться, а что оставить при себе. Я как– то говорила Джул про наши испортившиеся отношения с братом и про проблемы дома, но с тех пор Джул ни разу не спросила, изменилось ли что– то. Она не спрашивает меня обо мне или о том, что я чувствую. Куда– то пропала эта душевность и духовная близость, может, ушла к Джейкобу, не знаю. Только в те редкие моменты, когда мы были с Рози, что– то внутри будто просыпалось и эта нить между нами укреплялась. В другое время она будто ослабевала.

Я провожу ночь на кухне, заедая стресс. Снова просматриваю все совместные фото с Джул, потом с Люком, заново прокручиваю в голове все наши моменты и разговоры. Долго думаю про Макса и то, в каких мы с ним отношениях. Понимаю, что мне нужно скорее закончить эту ложь, чтобы попробовать что– то настоящее с Люком. Но осознание этих последних двух недель до ужасного сводит грудную клетку. Полтора месяца пролетели незаметно и в них было столько всего, что у меня периодически захватывало дух. За эти полтора месяца с Максом я будто– то бы проснулась и вышла из своей зоны комфорта, ощутила жизнь ярче, позволила себе какие– то посторонние чувства. Чем это теперь мне обернется? Макс останется неким знакомым, которого я буду изредка видеть в университете или рядом с Джул. И почему– то это меня так сильно пугает. Я тяжело отпускаю людей, и как бы сильно ни хотела быстрее отвязаться от лжи с Максом, мне уже сложно представлять это.

В чем моя проблема?

Я не могу сказать четкое «да» Люку. И можно сколько угодно обманывать себя тем что– то это из– за усталости и недоверия, но, черт возьми, все портил этот Макс Спенсер! Почему я сравниваю теперь Люка с ним? Почему ищу встречи с Максом, а Люка избегаю? Почему не могу сказать «да» одному и боюсь услышать «нет» от другого?!

В отчаянье падаю на кровать ранним утром и вынужденно засыпаю. Даже во сне продолжаю дискуссию сама с собой о том чего хочу на самом деле.

Вернее...кого.