Странная девушка

На следующий день мы той же компанией идем в кино. Все сошлись на том, что любим фильмы киновселенной Марвел, поэтому у нас нет мук выбора. Пока ждем сеанс, парни долго обсуждают комиксы, сопоставляя их с тем, что сняли в кино. Макс отчаянно что–то втирает ребятам про железного человека, Нейт везде в разговоре упоминает человека–паука, Грег, как ни банально, отстаивает честь Халка. Мы с Джул и Рошель снисходительно глядя на этих взрослых парней, просто обсуждаем Роберта Дауни младшего. Сходимся на том, что обе вышли бы за него замуж.

На сеансе занимаем почти целый ряд своей большой компанией. Джул садится ближе к Джейкобу, Рошель садится по–другую сторону от нее, поэтому я сажусь рядом девочками. Макс, Грег и Нейт садятся рядом со мной.

– Ой, только давайте без своих нежностей во время фильма? Либо идите на задний ряд, чтобы не смущать нас.

Грег сразу обозначает территорию, на что Джул и Джейкоб смеются, а мы с Максом закатываем глаза.

– Успокойся.

Грег только многозначительно грозит нам пальцем.

– Я предупредил.

Полтора часа проходят незаметно, фильм интересный и динамичный, парни в восторге. Я тоже нахожусь в некоторой эйфории, которая связана с тем, что Макс сидел рядом. Спенсер довольно высокий и спортивный парень, его плечи весь сеанс касались меня и, в конце концов, я уже перестала пугливо отстраняться. Я сама облокотилась о плечо парня, пока он спокойно делил со мной свой подлокотник. Макс периодически наклонялся ко мне, спрашивая, хочу ли я попкорн, протягивал мне колу. Каждый раз, когда его лицо обращалось ко мне, внутри меня удивительным образом все как–то переворачивалось. С таким Максом мне было очень ... комфортно.

Конечно, мы делаем специальное фото для Крис, на этом настаивал Джейкоб, когда Нейт и Том ушли в туалет. Макс нехотя поддается и позволяет мне усадить его на скамейку. Сама я встаю позади парня и обнимаю его со спины.

– Улыбайся, Спенсер!

Макс, что– то пробурчав, пробует широко улыбнуться.

– Отлично!

Джейкоб командует, чтобы мы сменили позу.

– Теперь посмотрите друг на друга.

Максу приходится отклониться в сторону, а мне наоборот наклониться вперед. Я заправляю за ухо волосы и поднимаю на Спенсера взгляд. Моментально смущаюсь, когда встречаю уверенный и мягкий взгляд парня. Уверена, мои щеки начали постепенно краснеть. Макс улыбнулся шире, опустив взгляд, после чего снова поднимает его ко мне с уже какой– то самодовольной улыбкой.

– Личное пространство, да?

Я расплываюсь в широкой улыбке и снова поправляю спадающие волосы. Макс же протягивает руку и кладет ее мне на талию.

– Супер!

Джейкоб наконец–то доволен кадром, поэтому мы с Максом облегченно встаем со скамейки.

– Я скину вам все ваши фотки, а там уже сами выбирайте, что щагрузите к себе в профиль.

Мы еще некоторое время гуляем, потом тусуемся в каком–то кафе, где мы с Рошель вдоволь наедаемся фисташкового мороженого. В итоге возвращаюсь домой ближе к двенадцати, Макс любезно вызвался подвезти меня, и, игнорируя начавшиеся двусмысленные шутки парней, повел меня к машине. Мы едем в тише, оба слушаем радио и рассматриваем ночной город. Изредка перебрасываемся парой фраз и снова погружаемся в это спокойствие, которое так обволакивало.

Макс останавливается у моего дома и когда видит, что у крыльца стоят какие– то парни, довольно громко выясняющие отношения, выходит из машины следом за мной, чтобы меня проводить.

Дома я почти сразу плюхаюсь в постель и провожу в телефоне полтора часа. Сначала переписка с Джул, потом подозрительные лайки от Крис в фейсбуке на мои фотки, редкая переписка с Честером, парень спрашивал совета, что подарить маме. Я уже собираюсь отключить телефон и лечь спать, но почему–то тянусь к инстаграмму. Захожу на страницу Спенсера, чтобы еще раз посмотреть его фотки и замираю, когда вижу обновление.

Макс выложил наше с ним фото.

Я долго рассматриваю фотографию, которую выбрал парень. Потом смотрю все фотки, что скинул Джейкоб и схожусь на том, что из всего это количества я выбрала бы любую другую фотку, но только не ту, что взял Макс. Не потому что кто–то из нас плохо вышел или был странный ракурс, совсем нет. Просто то фото, что выбрал Макс, было самым естественным из всех. Странно, но я даже пугаюсь того, как выгляжу на этом фото в особенности. Слишком открыто и искренне смотрю в глаза парня, не скрывая на лице смущения. Вот глядя на себя со стороны, могу сказать, что на этом фото почти открыто читается, что он мне нравится. И ладно, если просто нравится. Не знаю, у меня даже фоток с Люком таких не было, а мы часто с ним фоткались и порой на этих кадрах стояли друг к другу намного ближе, чем стоим мы на фото с Максом. Но в них не было такой невероятной искренности, не были они такими настоящими, как это фото. Я мученически стону прикрыв глаза, после чего снова открываю их и всматриваюсь в лицо Макса. Он же тоже здесь не такой как обычно. Без всей этой своей напускной сдержанности и отстранённости, не было в нем мрачности и этой вечной хмурой складки на лбу. Макс был напротив очень ... теплым. Мягкий взгляд серых глаз, обращенный ко мне, еще более мягкая и при этом очень мальчишеская улыбка, такого довольного пацана, которому удалось смутить свою девушку. Никаких ярких по ощущению эмоций, только сплошная гармония, мягкость и теплота. И, что странно, в этой мягкости и гармонии почему–то столько интимности, я даже несколько раз отвожу глаза. Слишком мягко, слишком тепло, слишком ... по– настоящему?

Я долго смотрю на наше с Максом фото в его профиле. Долго рассматриваю нас со стороны, пытаюсь понять, в чем фокус, почему мы здесь в этот моменте, в этом кадре такие другие? Я здесь открыта ему, искренне ему улыбаюсь, по– настоящему смущаюсь его мягкого взгляда и точно не собираюсь отстраняться. И я помню свои ощущения рядом с парнем в этот момент, помню, что мне не хотелось от него отстраняться, мне было очень комфортно рядом с ним в такой близости, пусть я и смущалась. Я признаю, что иногда растворялась в Спенсере и никогда не могла засечь этот момент. Просто утопала в его взыгравшей ко мне теплоте, тонула в его беспокойстве и переносила на себя его раздражение. Я реагировала на Макса Спенсера так, как не реагировала ни на кого больше. Ни один раздражающий фактор не вызывал во мне все эти эмоции в совокупности.

Этих мыслей достаточно для того, что признать уже, похоже, что очевидное. Мне нравится Макс. Сердцем – нравится. Это мозг всячески старается отвести меня от него в сторону. Мозг еще сопротивляется. А вот сердце, похоже, что уступило ему этот раунд. Иначе почему я постоянно про него думаю и так переживаю из–за его бывшей? Почему хочу ему помочь и почему меня обижает его сближение с Крис? Почему я сравниваю его с Люком и всегда признаю, что он лучше? Почему не отдаляюсь от него, почему позволяю ему войти в мою жизнь все глубже?

Почему...?

Бессонной ночи хватило, чтобы до конца осознать степень моей взыгравшей симпатии к Спенсеру. Я переступила эту невидимую границу и, чтобы не утонуть за этой чертой, мне нужно срочно возвращаться обратно. Мне нужно вернуться в исходную точку и перестать пускать Спенсера в свою жизнь.

Поэтому когда парень зовет меня вечером в бар, где будет Крис, я немедленно соглашаюсь. Мне нужно помочь ему сблизиться с Крис, нужно быстрее их свести и наконец– то выйти из этой лжи. Чем быстрее я сведу его с Крис, тем быстрее освобожусь я. И там уже время покажет, сойдутся эти двое снова или Макс Спенсер просто разрешит какой–то внутренний конфликт. В любом случае у нашего договора остался месяц, и мне следует поторопиться.

Сегодня общих пар у нас нет, но когда я вижу парня в коридоре, я немедленно прячусь в первую попавшуюся аудиторию, чтобы не пришлось с ним встречаться. Теперь, понимая, что на самом деле меня тянет к нему, я хотела минимизировать все наши встречи и контакты, я хотела отдалиться от него и выйти из его окружения. Мне нужно меньше проводить с ним время, иначе я просто в нем утону.

Вечером я позволяю Максу приехать за мной, чтобы отвезти нас в бар. В этот раз я оделась намного скромнее, обычные узкие черные джинсы с высокой талией, черное плотное боди с оголенной линией плеч и рукавами до линии запястья, обычная кожаная косуха. На ноги вечная классика – босоножки на платформе. Из аксессуаров аккуратный графитовый клатч на тонкой цепочке в тон украшениям: излюбленным мною серьгам кольцам и тонкой цепочке с лаконичным кулоном в виде серебряного крестика. Волосы убираю в высокий хвост, делаю стрелки, которые на редкость получаются удачными, и в целом, я готова к тому, чтобы заявиться в бар как его девушка. Пусть я не так сногсшибательная как его бывшая, но я вполне достойная ей замена. Пусть и не по– настоящему.

Макс встречает меня на парковке и как только я подхожу, парень сразу тушит сигарету и отвлекается от дисплея своего телефона. Короткое «привет» с его стороны, сказанное бархатным голосом парня, и я снова чувствую накатывающее смущение. Просто от того что он говорит со мной.

– Привет.

Макс проходит взглядом по моему внешнему виду, не скрывая своей заинтересованности. Он с улыбкой осматривает меня с головы до ног, заставляя меня неуютно переминаться с ноги на ногу. Только когда он поднимает свой взгляд ко мне, я снова встаю ровно, что вызывает ту парня еще большую улыбку.

– Мне нравится, как ты одеваешься.

Странно, но одной фразой Макс разрядил мою внутреннюю напряженную обстановку. У меня сразу просыпается ирония и сарказм.

– И что же тебе нравится? Так же любишь черный цвет как я? Или у тебя тоже приступы тошноты от кружев и струящихся шелковых юбок?

Я с иронией поднимаю брови, подойдя к парню и открыв дверь машины. Макс искренне смеется и открывает мне дверь шире. Затем обходит машину и садится на свое место все еще с широченной ухмылкой. Парень поворачивается ко мне, чтобы проверить, что я пристегнулась. Меня трогает его внимание к деталям. Никто никогда не проверял, пристегнулась ли я, кроме папы, брата и Честера. Но папа это понятно, брат тоже, у Честера просто был пунктик насчет правил и их соблюдения.

– Тебе не нужно быть раздетой, чтобы показать все прелести своей фигуры.

Макс заводит мотор и с прежней ухмылкой кивает мне. Я, в секунду смутившись, хлопаю парня по плечу, отчего тот еще шире ухмыляется.

– Обалдел?

Парень только мягко осматривает мое лицо, пока я поправляю верх своего боди, проверяя, не спустился ли вырез декольте ниже, чем должен был быть.

– Я серьезно.

Макс, дерзко прищурившись, поднимает брови и я, уже не скрывая поплывшей улыбки, отворачиваюсь к своему окну.

– Ты со всеми парнями так смущаешься?

Очевидно, что он в хорошем настроении, потому что его озорной флирт был даже не скрываемым. Что плохо для меня, потому что это неимоверно притягивало. Я снова тонула.

– Так хочешь услышать, что ты избранный?

Я нахожу в себе силы повернуться, и максимально выдержанно произнесли эту фразу, показав иронию в голосе.

Макс только довольно кивает. Мы бросаем еще пару фраз и подколов, прежде чем Макс включит радио и мы погрузимся в приятную тишину. Изредка что–то спрашивая друг у друга. Самое странное, что это молчание вовсе не тяготило, мне не хотелось намеренно его заполнить.

– Крис будет с Тревором?

Макс неохотно пожал плечами.

– Я знаю только, что она сегодня собирается с девчонками из клуба Мередит. Наверно, просто устраивают девичник.

Понятно. Я инстинктивно осматриваю парня, чтобы снова попасть в плен его необъятной харизмы. Макс, кажется, замечает, что я на него смотрю, потому что снова улыбается. Я сразу трусливо отворачиваюсь. Боже, Рейчел!

Мы подъезжаем к бару и Макс паркуется на своём обычном месте. Когда парень глушит мотор, я беру парня под локоть, заставляя его посмотреть на меня. Если Макс до сих пор весел и находится в каком–то озорливом настроении, я напрягаюсь сразу, как вижу на парковке Крис.

– Слушай, давай еще раз кое–что обсудим.

Макс с иронией склонил голову, и я убрала свою руку.

– Что именно?

Не разделяю весёлость парня.

– Я должна вызвать ее ревность?

Макс сразу морщится и отводит взгляд.

– Слушай, я же говорил, мы просто играем влюбленных, потому что нас с тобой так представили Крис. Поддерживаем это вранье, чтобы не прослыть дураками.

Я качаю головой.

– Какой толк от того, что я просто рядом? Крис и все ее подруги уверенны в том, что у нас с тобой все это несерьезно.

Макс тоже хмурится.

– Наверное, Грег был прав, если вызвать у нее именно ревность, так она быстрее начнет к тебе проявлять свои чувства. Это вызовет ее на эмоции и возможно на открытый разговор с тобой. Ты же этого хочешь, разве нет?

Макс долго смотрит на меня, после чего устало проводит рукой по волосам, отвернувшись к окну.

– Я не знаю уже, что мне нужно от всего этого.

И в этом усталом ответе было столько искренности, что у меня не остается сомнений в том, что парень действительно запутался во всем этом.

– От этого просто зависит мое поведение, – я мягко наклоняюсь к парню и осторожно касаюсь его руки, обращая на себя теплый усталый взгляд парня. – Я хочу помочь. А времени осталось не так много.

Макс опустил взгляд, прежде чем произнес:

– Остался месяц.

И когда он поднял на меня взгляд, я просто коротко киваю с легкой виноватой полуулыбкой.

– Я буду играть твою девушку, Макс. В этом ничего не меняется. Просто мне тогда нужно больше свободы в действиях, чтобы оперировать тобой как своим парнем. Я вызову с ее стороны ревность.

Макс слегка приподнимает уголки губ.

– Но?

Он все читает между строк. Убеждаюсь в этом в тысячный раз.

– Но если тебе нужно что–то большее от нее, давай я попробую сблизиться с Крис. Набьюсь к ней в псевдо–подружки, попробую понять, что у нее к тебе, что у нее с Тревором, насколько все серьезно. Возможно, узнаю что–то, что тебе поможет наладить с ней отношения.

Я говорю мягко и без давления. Искренне предлагаю ему помощь. И когда я вижу в серых глазах парня понимание и принятие ситуации я уже с ухмылкой добавляю:

– Уж если все равно всем врем, почему бы не врать ярче? Так чтобы это вранье уже быстрее возымело хоть какой–то эффект.

Макс искренне расплывается в широкой улыбке, от которой у меня на душе становится очень тепло.

– Почему помогаешь мне?

Макс наклоняется ко мне и ласковым движением руки поправляет мою цепочку. От каждого касания его теплой руки с моей шеей у меня просыпаются мурашки и дикое желание запомнить этот момент.

– Ведь не потому, что у тебя нет выбора. Тобой движет что–то другое. Что?

Макс дает мне время обдумать его вопрос и принять решение быть с ним честной. Я опускаю детали в виде моей симпатии и к нему и просто коротко говорю:

– Ты хороший парень. Если уж я могу чем–то помочь, я искренне помогу тебе.

Макс только мягко улыбается и наступает какой–то странный момент. Не знаю как объяснить, но время будто останавливается и я полностью погружаюсь в своих ощущениях и чувствах. Снова тону в Спенсере и в этот раз не ненавижу себя за это, напротив, словно хочу растворяться и дальше.

Макс не отстраняется, продолжая смотреть на мое лицо, и даже кладет свою ладонь мне на бедро. Не нагло и уверенно, а осторожно и очень тактично, в этом никакой пошлости и самомнения. Только когда он понимает, что я не выставляю дистанцию, Макс опускает ладонь уверенно и очень ласково. Я чувствую, как начинаю задыхаться в подступающих чувствах.

Наверное, ровно в ту минуту, когда я уже готова притянуть парня к себе за поцелуем, наплевав на гордость и неправильность поступка, звонит мой телефон. Этого достаточно, чтобы полностью разрушить прежний туман чувств и вернуть меня в шоковую реальность.

Я беру в руки телефон, на миг замерев, когда вижу там имя Люка.

– Не хочешь брать?

Макс замечает мою растерянность. Но я просто коротко киваю и все же принимаю звонок.

– Рейчел!

Голос Люка как всегда бодр и динамичен, в нем много энергии, энтузиазма и легкомыслия.

– Привет.

Люк совсем не вовремя, однако, я понимаю, что это правильно, что он вытащил меня из той пучины. Пусть и неосознанно. Я снова вспоминаю кто мой приоритет на самом деле. И это не Макс.

– Не хочешь поужинать?

Меня несколько сковывает то, что Макс рядом и все слышит, но стараюсь быть с Люком тактичнее.

– Люк, сегодня не получится.

Парень, кажется, совсем этого не ожидал.

– Почему?

– Потому что у меня на сегодня уже планы.

Люк некоторое время молчит, после чего с иронией хмыкает.

– Я уже было решил, что ты на свидании, но вовремя вспомнил, что это маловероятно.

Я с некоторой обидой отворачиваюсь к окну.

– Наверняка просто скучаешь у себя дома.

Позиция парня меня обижает, поэтому я намереваюсь закончить разговор.

– Люк, что ты хочешь? Если поужинать, то я тебе прямо говорю, сегодня нет. Что– то еще?

– Ну не злись, Брендон. Ты будто не рада меня слышать.

– Люк, я занята. Давай созвонимся завтра.

– Чем это таким ты занята, что я не в тему?

Я бросаю осторожный взгляд на Спенсера, который тактично отвернулся к окну.

– Я сегодня отдыхаю с друзьями.

– Ты опять в компании этих парней, с которыми тусит Джул?

Люк кажется в искренней ярости.

– Именно. И я, правда, не могу разговаривать.

– Зачем ты динамишь меня? Решила теперь проявить свой характер, когда он не в тему?

Я не знаю даже что ему ответить на это, поэтому просто говорю парню короткое «Пока, Люк». Но Люк не сдается.

– Я же тебе говорил, что мне не нравится их компания. А если Кем про все это узнает?

– Мне плевать, что скажет на это Кем.

– Сомневаюсь, Рейчел.

В итоге я просто отключаюсь. Макс тактично молчит, пока я не выйду из его машины. Спенсер сразу подходит ко мне.

– Этот тот парень с вечеринки?

Тупо киваю.

Макс кажется настороженным.

– Если ты хочешь провести вечер с ним, я не буду настаивать.

Я ценю такт парня, хотя видно, что он не в восторге от этой идеи.

– Все нормально.

Спенсер встает вплотную, когда я пробую слиться с темы и обойти его.

– Он тебе нравится, да?

Если Макс думает, что я вот так признаюсь в своих чувствах к Палмеру, он ошибается.

– Мы друзья. Но у нас сложные отношения.

Спенсер с издёвкой закатил глаза.

– Я понимаю, что это за неправильная дружба в твоей трактовке.

– Тогда что хочешь услышать? Я вот не хочу обсуждать Люка, – я нервно поправляю свой хвост. – Вечер обещал быть, как минимум, легким и непосредственным, а ты тут начинаешь выяснять со мной отношения.

Макс после этих слов почему–то смягчается и снова осторожно улыбается.

– Остаешься со мной?

Неужели он все-таки переживал, что я уеду?

– Конечно! – я толкаю парня в плечо. – Ты же обещал мне веселый вечер, вкусные коктейли, и я всегда рада понервировать чью–то бывшую. Это хороший антистресс.

Макс громко смеется, отчего я тоже заметно расслабляюсь.

– Ты, кажется, хотела больше свободы в действиях. – Макс облокачивается рукой о свою машину, встав ко мне буквально вплотную. Игривый блеск в глазах парня не заметить было невозможно. – Значит, мне сегодня ждать от тебя сюрпризов? Как в тот день, когда ты поцеловала меня в баре?

Я сразу толкаю парня, вызывая у него еще большую хитрость в глазах, а у себя стыдливый румянец.

– Во–первых, мы договорились не вспоминать этот случай.

Я стараюсь строго посмотреть на парня, но, увы, это невозможно, когда он такой игривый и расслабленный.

– Во– вторых, я не буду переходить границы, если ты их выстроишь.

Макс только качает головой и, пропустив меня вперед, берет за руку. После чего наклоняется к моему уху и дерзко парирует:

– Давай повеселимся сегодня, Рейчел Брендон. Ты права, мы итак уже во всем этот вранье увязли, так давай хотя бы повеселимся во всем этом. К черту границы.

И я на удивление полностью солидарна с ним.

– Вот этот классный! Мне нравится!

Я с восторгом делаю второй глоток напитка который мне заказа Макс. Парень доволен моим ответом, потому что с улыбкой переглядывается с Джейкобом.

– Лонг– Айленд не мог не понравиться.

Макс протягивает мне второй коктейль странного голубого цвета. Мне хватает одного глотка, чтобы коротко резюмировать:

– Фу.

Макс, расплывшись в широченной ухмылке, только качает головой.

– Коктейли с абсентом тебе вообще не заходят.

Я только фыркаю и указываю на вкусный коктейль рядом с парнем.

– Возвращай мне этот Лонг– Айленд.

Макс смеется и пододвигает мне коктейль, после чего зовет официанта, чтобы тот убрал те несколько миниатюр коктейлей, которые парень заказал мне на дегустацию.

– В следующий раз будем пробовать Б–52, раз ты решила остановиться сегодня на этом.

Макс садится рядом и тянется к своему безалкогольному пиву. Я только уютнее облокачиваюсь о парня, позволяя ему обнять себя со спины и прижаться к моей макушке. Джейкоб открыто сиял глядя на нас, и это забавляло нас с Максом еще больше.

Я бросаю короткий взгляд в сторону столика, где сидели девчонки из бара Мередит и Крис. Бывшая Спенсера была не в восторге, когда Макс отказал ей в нашей компании и увел меня сюда, за столик напротив, в нескольких метрах от столика Крис. Поэтому последний час она всячески привлекала к себе внимание то громким смехом, то тем, что постоянно подходила к нам с какими– то нелепыми поводами. Факт того, что Макс лично сделал для меня миниатюру коктейлей, которой нет в меню, и с интересом ждал моей реакции, рассказывая про каждый из них, тоже задело Крис, это было видно. Она попыталась что–то сказать про то, что настоящая девушка не будет баловаться этим, потому что это калорийно, и будет пить нормальные напитки в виде шампанского или вина, но реакция Макса была восхитительной на все это. Он повернулся к ней с открытым раздражением и сказал, чтобы она не мешала нам. Я почти ликовала.

Джейкоб встает из–за столика, чтобы встретить Джул, поэтому я пользуюсь моментом, пока никого нет рядом, и поворачиваюсь к Максу. Тяну к нему руки и обхватываю его за шею, слегка потянувшись. Макс не сдерживает ухмылки.

– Погладь меня по волосам. Крис должна увидеть, что ты со мной нежный.

Макс только хмыкает, но спокойно делает то, что от него просят. Он кладёт свою широкую ладонь мне на волосы, и приглаживает мне мой хвост волос. Нежно и очень ласково. Макс касается своим лбом моего, и опускает свою ладонь на мою оголенную спину. О, в этот момент мое тело буквально заискрило, невозможное количество эмоций заполнило сердце и затуманило мозг. Он нежным касанием проводит на ней какие–то узоры и свободной рукой поднимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него.

– Нравится?

Макс спрашивает с теплым дерзим прищуром и огоньком во взгляде. Не смотря на то, что я покраснела, я не спешу отстраниться.

– Да.

Макс улыбается еще шире.

– Люблю, когда меня гладят. Поэтому обожаю массаж спины, даже когда он приносит больше боли, чем расслабления.

Макс, услышав это, только с тихим смехом качает головой, после чего снова утыкается лбом в мою макушку.

– Я тоже люблю, когда меня гладят.

Он улыбается, а я с интересом смотрю на парня, немного отстранившись.

– Да ладно? Ты не выглядишь как парень, который любит когда его лишний раз трогают.

Макс только ухмыльнувшись, как кот, поднимает бровь.

– Смотря где меня трогают.

Я сразу покрываюсь алой краской и отталкиваю смеющегося парня с такой же широченной улыбкой.

– Ну что ты все опошляешь!

Макс искреннее смеется и снова тянет меня к себе. Мягкий взгляд обращается ко мне с искренней теплотой. Я безбожно тону в своем смущении и харизме парня.

– Я, правда, люблю массаж. Могу часа лежать балдеть, пока меня гладят по голове или спине, не важно.

Макс проводит ладонью по–моему позвоночнику, медленно опуская руку и поднимая. Я же прошу его посмотреть на Крис. Макс нехотя отводит взгляд и возвращает его ко мне с некой ухмылкой.

– Кажется, она чем–то недовольна глядя на нас.

Я с победной улыбкой отстраняюсь от парня и тянусь к своему коктейлю. Макс хмыкает и наклоняется ко мне.

– Что дальше? Будем целоваться или на глазах у всех уединимся в туалете?

Я отвечаю на игривость парня проснувшимся азартом.

– Задай мне этот вопрос заново еще после одного такого же коктейля.

Макс снова смеется и я снова ловлю себя на том, что не могу оторвать от него взгляд. Когда он был такой расслабленный, он был жутко обаятельным.

Макс заказывает мне еще один коктейль, а я уже машу зашедшей в бар Джул. Девушка сразу тащит Джейкоба к нам и когда ребята садятся за наш столик, Крис нарочито громко зовёт девчонок танцевать. Сегодня у Макса выступала какая–то местная группа и, судя по рассказам парня, они очень тут прижились, народ хорошо на них реагировал. У парней хороший репертуар, классные каверы, они умели быть незаметными и напротив вести за собой публику.

Крис очень сексуально распускает свои волосы и снимает ярко-розовый пиджак, оставшись в тонком белом топе на узких бретелях. В своей обтягивающей короткой юбке она дефилирует на танцпол с громким восторженным визгом. Когда Крис случайно ловит мой взгляд, случайно - потому что она явно пыталась поймать взгляд Спенсера, а не мой, я стараюсь тепло ей улыбнуться. Но девушка отворачивается, гордо вскинув подбородок.

Следующие минут сорок мы обсуждаем всякую чушь с Джейкобом и Джул. Парни что–то обсуждают по работе, мы с Джул просто болтаем на непринужденные темы вроде нового сериала на нетфликс и очередных новых фоток Рози. Когда только она успевает ходить на все эти фотосессии?

– Ну, так что, Рейчел Брендон. Какой следующий шаг? – Макс хитро улыбается, придвинувшись к моему лицу слишком близко. – Будем целоваться или на глазах у всех уединимся в туалете?

Странно, но я проникаюсь всей этой игрой, во многом благодаря тому, что мне комфортно рядом с Максом. Я готова усилить краски нашей лжи.

– Хочешь еще сильнее взбесить Крис?

Я не скрываю довольной ухмылки, отчего парень шире улыбается. Но оба отвлекаемся на визг его бывшей, когда групп вызывает ее на сцену. Девушка довольно встает рядом с парнями под визги окружающих. Макс же тянет меня за локоть, чтобы вернуть меня к нашему разговору.

– Хочу.

Серые глаза с каким-то невероятным желанием впиваются в мои. В них и теплота, и желание и интерес. И самое главное, в них честность.

Я довольно ухмыляюсь и отставляю свой пустой бокал, предлагая парню уединиться в его кабинете.

– Крис будет гадать, зачем и куда мы ушли, а ты в это время покажешь мне что-нибудь интересное. Можем тупо позалипать в телефонах.

Макс расплывшись в до жути сексуальной ухмылке, только качает головой.

– Какая ты коварная женщина, Рейчел Брендон.

– Это ты и твои бывшие делают меня такой, Макс Спенсер.

Мы говорим Джейкобу и Джул, что отойдем на несколько минут. После пошлой шутки Джейкоба, от которой Макс громко смеется, а я намеренно возмущенно прошу Джул дать ему подзатыльник, Макс коротко объясняет ситуацию другу. Но это не меняет того, что Джейкоб в восторге от того, что мы все это приворачиваем. В итоге мы просто просим его написать нам, если Крис пойдет в сторону кабинета.

Я пропускаю Макса вперед и позволяю ему взять себя за руку. Мы отходим от столика под громкий визг Джейкоба, который намерен был не столько поддержать на сцене Крис, сколько тупо обратить к нам внимание. Уверена, что это сработало.

Мы проходим почти через весь бар, привлекая к себе внимание со стороны особо заинтересованных персон. Спустившись в коридор, Макс продолжает держать меня за руку и отпускает только когда ищет ключи и открывает дверь, пропуская меня.

– Мне нравится твое рабочее место. Ничего лишнего.

Я подхожу к одному из его стеллажей и обращаю внимание на одну из редких фото в его кабинете. Макс сидит на газоне, а какая– то молодая девчонка стоит позади него и с крайне недовольным лицом и надутыми от обиды губами зло ставит парню рожки на фото. Классное фото, такое типично семейное. Я помню, что у Спенсера есть младшая сестра, и я уже видела эту девчонку в его инстаграмме. На этом фото они оба явно моложе, чем есть сейчас.

– Сколько тебе тут?

Макс прикрывает дверь и подходит ко мне, встав по другую сторону от стеллажа.

– Шестнадцать.

– Не сильно ты изменился, – я киваю в сторону фото. – Твоя сестра?

Макс кивает и складывает руки на груди.

– Да, это Брук. Ей сейчас четырнадцать.

Я с ухмылкой отвожу взгляд обратно к фото.

– Переживаете переходный возраст?

Макс кивает.

– У Брук всегда был сложный характер. Но сейчас она стала вообще не выносимой.

Я хочу уже пошутить, но замечаю, что Макс стал менее веселым. Похоже, у него были серьезные беспокойства насчёт сестры.

– На фото в твоем инстаграмме она выглядит довольно эксцентрично. Смелая девушка.

Макс только закатывает глаза.

– Она все делает назло. Я уже устал с этим даже бороться.

Понимаю, что это какая– то больная тема, поэтому стараюсь сойти с нее.

– Ты что-нибудь коллекционируешь?

Макс, кажется, не удивлён сменой темы, но удивлен вопросом.

– Комиксы, пивные крышки, монеты?– я выгибаю бровь, не скрывая иронии.

Макс возвращает себе на лицо ухмылку.

– Когда-нибудь я тебе покажу что собираю.

Я сразу удивлённо моргаю. Я–то брала его на понт, даже не подумала, что он действительно может что–то собирать. Макс смеется над моей реакцией и встает ближе. Тянется за какой– то книгой за моей спиной, словно нарочно коснувшись меня несколько раз. Я снова начинаю забывать, как надо дышать.

– Вот, моя любимая книга.

Он протягивает мне «Мифы Древней Греции» и я удивленно беру ее в руки.

– Почему именно Древняя Греция?

Макс, облокотившись рукой о шкаф, пожимает плечами.

– Дедушка в детстве любил мне их пересказывать. И я со временем как–то и сам втянулся.

Я пролистываю книгу и задаю пару вопросов про то, как ему экранизация Перси Джексона, Трои и других древнегреческих историй. Макс утвердительно говорит, что фильмы мало передают должный смысл и много что искажают.

Отдаю парню книгу обратно.

– Сколько там уже прошло?

Макс опускает взгляд на часы.

– Шесть минут.

Я качаю головой и говорю «мало».

– Давай еще посидим.

Макс со смехом отстраняется от стеллажа, а я пользуясь дистанцией, отхожу от парня и встаю у его стола, облокотившись о него задницей. Макс некоторое время наблюдает за мной после чего идет в мою сторону, встает напротив.

– Т.е. пяти минут для того, чем мы тут типо «занимаемся» мало?

Я улавливаю двусмысленный намек, но не спешу сменить тему или осадить парня. Я сегодня в ударе.

– Хотелось бы думать что да.

Макс ухмыляется.

– Но ведь бывает быстрый секс в порыве страсти. Разве это плохо?

Слегка покраснев, отвечаю что нет. Макс ухмыляется, но оба отвлекаемся на смс Джейкоба.

– Крис пошла в нашу сторону.

Макс на секунду словно растерялся, а я напротив словно получаю новую дозу адреналина.

– Дверь закрыта на замок?

Макс качает головой.

– Нет. А надо было?

Я только фыркаю и сажусь на стол, под озорной взгляд Спенсера.

– Не тупи. Вставай ближе и обними меня.

Макс тоже фыркает, но уверенным движением раздвигает мне ноги, чтобы встать вплотную. Вот здесь я уже теряюсь, и Макс это видит. Но спокойно кладет руку мне на поясницу, отчего я сразу выпрямляюсь, почти уткнувшись в его губы. Спенсер берет мою руку и кладет ее себе на шею.

– Не тупи. Обнимай меня.

Он повторяет мою фразу с ухмылкой, но это не до конца приводит меня в чувство. Да я обнимаю парня за шею, но вся веселость с моей стороны ушла. Я просто не могу дышать и мне слишком жарко. Макс словно видит мое коматозное состояние, потому что явно получает удовольствие от моего ступора.

– Что там с твоим первым правилом. Можем его сейчас нарушить? Какие границы?

Я не могу даже что–то четко ответить, и вообще его вспомнить. Мямлю едва различимое:

– Давай за них сегодня отвечаешь ты...

Макс только шире ухмыляется и, прижав меня к себе, осторожно касается моих губ своими. И вот после этого лично мне сносит крышу полностью. Внутри меня словно взрывается вулкан чувств, просто разнося все мое самообладание к чертовой матери. Я отвечаю парню на его пусть и аккуратный, но уверенный поцелуй. Он не просто прижался ко мне губами, он просил большего. И я дала ему это большее. Я не смогла не ответить.

И вот я уже яро тяну на себя парня, Макс уже жадно прижимает меня к себе. Это какой– то страстный слишком яростный поцелуй, мне не хватает воздуха, Максу выдержки. Я обхватываю его ногами, Макс издает грудной стон и сильнее прижимается к моим губам. Не знаю, что происходит, но мне его явно не хватает. Я едва нахожу силы отстраниться, чтобы глотнуть воздуха, Макс же спускается к моей шее. Я сразу выгибаюсь дугой, чувствуя на своей шее его довольную ухмылку. Сильнее сжимаю на спине парня его футболку и даже не сразу замечаю, как вошла Крис.

– Ой...

Макс тоже не сразу понимает, что зашла его бывшая. Но он поворачивается к ней и довольно глухо просит ее зайти позже. Я в это время отчаянно хватаю губами воздух, стараясь утихомирить грудную клетку. Крис вылетает из кабинета, а Макс снова поворачивается ко мне. Так как его лицо все еще слишком близко я просто протягиваю руку и тяну за его ворот поло к себе. Как только я встречаюсь с его губами, Макс снова жадно обрушивает на меня свой поцелуй и прижимает к себе. И мне до ужасного хорошо в этих объятиях.

Это слишком эмоциональный поцелуй, слишком много чувств невозможно не потерять рассудок. Я понимаю только то, что отчаянно ждала этого. И что Макс сейчас не играет со мной.

Он настойчиво опускается на мою шею, я снова сжимаю его футболку и хватаю ртом воздух. От каждого моего касания по его спине парень издает глухой стон. Макс возвращается к моим губам, уже не скрывая улыбки, и сильнее прижимает к себе заставляя почувствовать телом то, что наверно не должна была.

И вот в какой– то уже действительно пограничный момент, когда границы размыты, Макс тяжело дыша все же отстраняется. Так, чтобы не стоять у моих ног вплотную. Парень касается своим лбом моего, и ждет пока я приведу дыхание в норму. Как только это происходит, и я осознаю, что собственно, случилось я, сгорая от стыда, закрываю лицо руками.

– Ничего не говори.

Макс негромко смеется и касается моих рук в попытке отодвинуть их.

– Не паникуй, Рейч.

Я не разделяю его веселость и когда все же открываю лицо, в ужасе осматриваю парня. Футболка вся мятая, ворот футболки перекошен, волосы торчком в разные стороны, вид слишком помятый. Парень тоже осматривает меня и уже с плохо скрываемой ухмылкой тянется ко мне, чтобы поправить мне верх боди и мою цепочку. Я вскакиваю со стола и под добрый взгляд парня подбегаю к зеркалу.

– Ох, черт!

Я выглядела не чем не лучше, чем Макс. Судорожно подтираю пальцем слегка осыпавшуюся тушь, распускаю торчащие в разные стороны волосы и пытаюсь заново их пригладить в подобие аккуратного хвоста.

– Не суетись, ну?

Я ловлю в зеркале взгляд парня и снова густо краснею, вспомнив все, что произошло. Просто закрываю лицо руками и стону. Безбожно стону.

– Слушай, все нормально. Ничего не было.

Макс пытается успокоить меня, но его плохо скрываемая улыбка очень портит момент.

Я указываю на него рукой.

– Ты себя видел?! Посмотри в зеркало!

Макс просто качает головой и садится за стол.

– Сядь, Рейч.

Парень пытается пригладить волосы, пока я нервно объясняю ему, как выглядит его футболка. Макс почему–то не перестает улыбаться, а я, густо краснея, затыкаюсь и опускаюсь на стул.

– Во–первых, дай мне пять минут, чтобы успокоиться. Кое–что вышло из-под контроля не только у тебя.

Я с полным ужаса взглядом начинаю нервно ходить по кабинету парня, сгорая со стыда. Я понимала, что это не спишешь на притворство и прочее, нет. Макс не дурак, он прекрасно понял, что моя голова полностью отключилась.

– Боже!

Я закрываю лицо руками и нервно дергаюсь, когда вижу, что парень двинулся ко мне. Макс слишком спокойно подходит ко мне и уверенным движением оттягивает мои руки вниз, чтобы увидеть мое лицо.

– Успокойся.

Я только нервно моргнув спешу сказать ему, что это все было не по-настоящему. Начинаю гнать какую-то чушь и вовсе запутываюсь в ней. Макс слегка приподнимает уголки губ, оставляя взгляд мягким и по–прежнему спокойным.

– Хорошо. Это было не по-настоящему.

Парень отводит взгляд и поправляет мне волосы у лица после чего снова возвращается к моему испуганному взгляду.

– Мы хотели вывести из равновесия Крис, у нас это получилось.

Я не могу даже кивнуть. Я полностью тону в своем смущении, стыде и к моему глубочайшему ужасу чувствую, что я хочу все это повторить. Чтобы время вернулось на те пару минут назад. Снова. И снова.

Максу приходится помахать ладонью перед моим лицом, чтобы я вернулась в реальность.

– Между нами ничего не меняется, не пугайся.

Парень буквально проговаривает это, заставляя меня внимательно на него смотреть и как ни странно успокаиваться. Он повторяет все это еще на несколько раз, и только когда я наконец-то начинаю дышать ровно, а краска слегка спадает с лица, я подаю признаки жизни.

– Да, я в норме. Извини.

Я все еще нервно прочищаю горло и уже отмахиваюсь от открыто потешающегося Спенсера.

– Ох, ну прекрати! Это все не смешно!

Макс только поднимает руки в извиняющемся жесте. Странно, но я снова чувствую что– то странное в области сердца когда смотрю на вот такого Спенсера. Легкого, игривого, какого– то жутко довольного и спокойного. Ему так идут эти эмоции, которые так редко он позволяет себе продемонстрировать передо мной.

В конечном итоге я жду еще минут семь, пока Макс что–то смотрит в мониторе за своим столом. Парень дал понять, что ему нужно время «остыть», и, понимая, что он имеет в виду, я еще больше краснею и стараюсь всячески не смотреть на парня. Слава богу, у нас у девчонок, подобные вещи не так заметны, иначе я бы сейчас просто сдала себя с потрохами. Я была словно пьяна этим парнем и это ужасно пугало.

Мы возвращаемся за столик ровно в тот момент, когда от него отходит какая–то злая Крис. Джейкоб встречает нас с довольной ухмылкой.

– Я могу рассчитывать на какие–то подробности относительно того, что вы там так долго делали?

Джейкоб издевательски меня осматривает, и я начинаю нервно поправить одежду и волосы, отчего Макс с улыбкой закатывает глаза. Парень силой усаживает меня за диванчик и просит Джейкоба отстать от нас.

– Что хотела Крис?

Джул, осмотрев меня подозрительным сканирующим взглядом, отвечает, что Крис последние пару минут тупо выносила им мозги.

– Во-первых, она почти наорала на Джейкоба, почему–то именно с него спрашивая, откуда ты, Рейчел, появилась в жизни Макса.

Джейкоб довольно кивает.

– Она сказала, что вообще не понимает кто ты такая, и почему Макс проводит со тобой время. Она была, мягко говоря, недовольна чем–то.

Джейкоб выразительно поднимает бровь, а я ловлю мимо проходящую Рошель и жалобно прошу у нее стакан Лонг– Айленда. Мне нужно выпить, срочно.

Рошель с широченной улыбкой принимает заказ.

Джул же снова подозрительно осматривает мое лицо. Черт, от нее точно будут вопросы.

– Кажется кто– то на грани истерики.

Джейкоб снова возвращает разговор к Крис и глядя на девушку которая что–то яро высказывала Джерен, бросающей в нашу сторону неодобрительные взгляды, вспоминаю в чем собственно моя основная задача. Я должна свести Спенсера с Крис.

Странно, как это осознание влияет на мое ощущение. Мне сразу становится неуютно и почему– то болезненно грустно. Снова наполняюсь этим ощущением одиночества и странной потерянности.

– Тебе нужно подойти к ней.

Макс поворачивается ко мне и непонимающе хмурится.

– Зачем?

Я переглядываюсь с Джул и осторожно возвращаю взгляд на парня. Настойчивый взгляд серых глаз, как ни странно, не просил ответа, а словно напротив, не хотел его слышать.

– Теперь она принимает меня в серьез. И это расстраивает ее, она, как видишь, не готова делить тебя со мной. Она сейчас уязвима и ты можешь этим воспользоваться.

Макс не отводя от меня твёрдого взгляд только сухо говорит:

– Что если я не хочу этого?

Я снова не могу дышать и снова тону в какой-то мнимой надежде на что-то большее с Максом, чем наша ложная дружба.

– Ты теряешь шанс наладить с ней связь. Возможно, сейчас бы она высказала тебе что– то из того, что ты счел бы для себя важным.

Было понятно и дураку, почему Крис так истерила. Это ревность. Она увидела нас с Максом и девушка явно не ожидала, что парень может быть со мной в таком двусмысленном отношении. Она приняла меня всерьез. Увидела во мне угрозу и осознала, что теряет влияние над Спенсером. И с этим тяжело совладать властной и самоуверенной девушке вроде Крис.

Я хотела донести это до парня, но, кажется, он все итак прекрасно понимал. Тогда почему он этим не пользовался?

– Я останусь с тобой.

Это четкое утверждение рушит все мои внутренние границы, которые я с таким трудом выстраиваю в отношении парня. Серый взгляд как горная вершина острый и непоколебимый, Макс покорял меня своей мужественностью и своими решениями. Он был той скалой за которой хотелось спрятаться. И больше никогда не выглядывать за его спину.

Потому что даже сейчас он остался со мной.

И был рядом весь оставшийся вечер.