Странная девушка

– Вы зря закупаетесь у него, Мередит. У этого поставщика слишком большая наценка!

Я протягиваю начальнице аналитику и коммерческое предложение от поставщика, который уже не первый год хотел с ней работать, но Мередит не хотела менять прежнего. Я хотела ей показать, что она очень проигрывает в своем решении.

– Да у него не такие уж и большие цены...

Я указываю ручкой на крайний график.

– Но в итоге это выливается вот в такой перерасход. Вы теряете эти деньги на его наценке, а могли бы направить их на ремонт или обновление кухни.

Мередит внимательно смотрит в отчет и поправляет свою красную оправу очков.

– Действительно, как–то много получается.

Слава богу, Мередит вникла. Я протягиваю ей следующий лист.

– А вот самое интересное, смотрите. – Показываю ей на прайс. – Я созвонилась с ним и представилась от своего лица, не обозначая вас, попросила у него прайс, чтобы рассмотреть вопрос сотрудничества и сравнила то, что он выслал с тем, что он предоставил вам к заключению договора. Цены, предоставленные мне, отличаются в меньшую сторону.

Я показываю Мередит на значения, которые выделили маркером.

– Все что в цвете – это разница в минус. То есть на этих позициях вы переплачиваете вдвойне.

Мередит кажется, в шоке и с ужасом откладывает бумагу.

– Вот же чертов аферист!

Я хмуро поправляю свою отросшую челку и убираю спадающий хвост за спину.

– Почему вы вообще с ним работаете? – я, действительно, не понимаю, почему Мередит держит этого поставщика, когда он открыто пренебрегает доверием. – К вам идут на сотрудничество два нормальных добросовестных поставщика, у них ниже цены, выгоднее предложения, есть бонусная система. И они ближе к вам, вы, как минимум, перестанете переплачивать за логистику.

Мередит долго обдумывает, прежде чем выдать типично женское:

– Но там такой красивый мужчина работает, ты бы видела. Он так обходителен.

Я не сдерживаю улыбки, и Мередит игриво подмигивает.

– Слушайте, ну у вас даже форма договора с ним отличается от того, что у вас с другими поставщиками. Вы просто приняли его форму договора?

Мередит пожимает плечами.

– А что они могут чем– то отличаться?

Я почти стону. Я не юрист и у меня мало знаний в этой теме, но если сравнить форму договоров, которые Мередит дает большей части поставщиков, с тем, что у нее заключено с этим товарищем, можно сказать, что он почти пустой. Ни гарантий, ни рисков, Мередит не подстрахована ни в чем, зато поставщик почти снимает с себя все чрезвычайные ситуации.

– Вам бы показать это юристам.

Мередит мает рукой.

– Макс в прошлом году привел мне юриста, и они полностью переправили все договора. Навели порядок в документах и обязательствах.

Женщина убирает бумаги обратно в папку.

– Если он узнает, что я снова работаю с кем– то по старым формам, он меня убьет.

Женщина хмыкает, и я тоже осторожно поднимаю уголки губ. Мередит уважала Макса по части их сферы деятельности, это было очевидно из разговоров. Она всегда отзывалась о нем в положительном ключе, и я уже сопоставила из редких объяснений сколько Макс сделал для бизнеса Мередит.

Он ей помогал.

Просто Мередит не особо что хотела менять.

– В общем, я думаю, вам стоит рассмотреть новых поставщиков и все же переговорить с юристом.

Мередит согласно кивает и просит официантку принести нам колы.

– Ты умная девчонка. Откуда ты столько понимаешь в этом? Макс говорил, что ты всего лишь на первом курсе.

Я облокачиваюсь о спинку стула и складываю ногу на ногу.

– У меня папа шарит во всем этом. Он занимается экономическим анализом, оптимизацией бизнеса, соответственно в доме всегда обсуждается его работа, хочешь не хочешь, начинаешь вникать.

Мередит только хмыкает.

– У тебя аналитический ум.

Я только улыбаюсь.

– По части экономики, может быть. Но технические дисциплины даются мне с большим трудом. Химия и физика заставляли меня рыдать в школе.

Мередит искренне заходится в приступе смеха.

– Расскажи мне немного о себе, Рейчел.

Мередит пододвигает стул ближе ко мне и упирается локтем о столешницу, подперев голову рукой.

– Ты единственный ребенок в семье?

Я качаю головой и говорю начальнице, что у меня есть старший брат. Мередит спрашивает про родителей и я как–то втягиваюсь в разговор. Рассказываю ей про то кем работает папа, что на экономический пошла из–за того, что хочу быть похожа на него, хочу, чтобы он гордился. Признаю, что я папина дочка, потому что у меня с ним больше общего, чем с мамой. Но я всегда на стороне мамы, потому что люблю ее больше, чем кого либо. Когда Мередит спрашивает, какие у нас отношения, я признаюсь, что дома все не просто в последнее время. И как– то сразу оседаю во всем этом. Мередит видит, что зашла на какую– то личную территорию, но она не уходит с нее, а напротив, тактично пытается зайти глубже. Странно, но с ней говорится очень легко. Я даже признаюсь в том, что родители на грани развода и если это случится, вряд ли я смогу это достойно пережить.

– Я семейный ребенок. Мне все это дается очень сложно.

Мередит понимающе обнимает меня за плечи.

– Твои родители разберутся в своих проблемах, не переживай. Думаю, им хватит мудрости сохранить то хорошее, что у них есть.

Женщина сочувственно меня приобнимет.

– Ты очень напоминаешь мне Макса.

Я готова закатить глаза.

– Чем же?

Мередит со всей серьезностью поясняет.

– Ты тоже очень глубокий ребенок. В вас обоих слишком много внутренних переживаний. И у вас очень сильный характер, вы сдержанны снаружи, но очень эмоциональны и чувственны внутри.

Я не спорю с Мередит, понимая, что ей лучше знать, каков Макс на самом деле. И я разделяла ее мнение о нем, но удивилась, что она так легко считала меня.

– А вот и наш Макс! – Мередит смотрит за мою спину и приветливо машет парню. После чего поворачивается обратно ко мне и хитро улыбается. – Словно чувствует, что обмываем ему тут косточки.

Я фыркаю и просто качаю головой.

Мередит иногда напоминала мне большого наивного ребенка.

Я тоже оборачиваюсь и смотрю, как Макс двигается к нашему столику. На долю секунд даже любуюсь им, Макс был в своем стиле, простые темно– синие джинсы, широкие кроссовки, черная футболка и черная кепка которую он надел задом наперед. Почему ему все это так идет?

– Не отвлекаю?

Мередит качает головой.

– Уже соскучился по своей девушке?

Я сначала дергаюсь на эти слова. Но потом вспоминаю, что люди здесь принимают меня как девушку парня. Пора перестать забывать об этом.

– Уже восемь часов, Рейч сидит у тебя с обеда.

Мередит кивает парню, чтобы взял стул и Макс садится между нами.

– Твоя девушка спасает мой бизнес

Макс хмурится и бросает на меня косой взгляд. Мередит же в красках рассказывает про мою аналитику и выводы, показывая парню документы, которые я показывала ей ранее. Макс, вникнув в суть, резко становится эмоционально взбешенным.

– Сколько ты переплачиваешь?!

Он в шоке и мрачно тянется к бумажкам, резко откладывая их друг за другом после просмотра.

– Мередит! Почему ты с ним работаешь?!

Макс завелся и почему–то это забавляет нас с Мередит. Я просто молча сижу на своем месте, изредка бросая Максу, чтобы говорил тише. Но он в ужасе от аналитики, потому что прекрасно ее понимал и обрабатывал, до него быстро дошла суть и основная проблема.

– Я же тебе с прошлого года говорю, чтобы ты пересмотрела свои договора с поставщиками по кухне! У тебя слишком много трат на этом участке, даже у меня меньше, хотя у меня и кухня и штат больше! Мередит!

Мередит уже просто насильно обнимет парня, заставляя ее перестать бурчать.

– Ну, тише, милый, я все поняла. Век живи век учись...

Макс уже чуть более спокойно отбрасывает эти бумажки и поворачивается ко мне.

– Как ты додумалась запросить у него прайс с незнакомого имени?!

Он то ли признает так мою работу, то ли просто поражается моей находчивости, которой тут так не хватало.

– А что здесь такого? Это же очевидно. Мне нужно было с чем– то сравнить договор.

Макс просто качает головой и беспокойно проводит ладонями по своему лицу.

– Аналитика, Мередит! Тебе нужна аналитика! Иначе ты так и будешь дарить деньги людям!

– Успокойся, дорогой. Я учусь на своих ошибках, исправлюсь!

Макс просто шокировано качает головой на все это.

– Я тогда наверно закончу на сегодня, хорошо?

Мередит сразу обращается ко мне с чувством вины, что задержала меня, и говорит, что я итак работаю больше, чем мы планировали изначально. Макс же словно вспоминает, зачем собственно пришел.

Парень поворачивается ко мне.

– Слушай, мы в девять хотим собраться с ребятами у меня в баре. Не хочешь остаться?

Мередит встаёт, чтобы оставить нас наедине, а я осторожным шёпотом спрашиваю у парня связано ли это с тем, что могут быть Крис и Тревор. Макс качает головой.

– Будет чисто наша компания. Я не звал Крис.

Макс словно делает на этом акцент и этого достаточно, чтобы я начала склоняться к тому, что не против остаться.

– Можешь позвать свою подругу, блондинка которая. Она тогда хорошо вошла в компанию, никто не будет против.

То, что Макс разрешает пригласить Рози, служит отличным стимулом остаться с ним. Но я переживала, что Макс приглашает только из вежливости.

– Уверен, что я не буду мешать?

Макс просто закатывает глаза.

– Не будешь. Мы будем сидеть только нашей компанией, ты уже всех знаешь. Нам с тобой не нужно напрягаться и играть влюбленную парочку, наконец–то просто спокойно пообщаемся и отдохнем.

И почему– то мне хочется согласиться. Макс со мной вполне мягок и корректен, и он, кажется, действительно, не против.

– Можно.

Парень довольно кивает.

– Ты голодная?

Честно киваю.

– Тогда пошли сначала поужинаем.

Мы встаем, и парень ждет, пока я спущусь в кабинет за своими вещами. Уже когда я возвращаюсь в зал, я стакиваюсь с Джерен, которая делает вид, что не видит меня. Девушка грубо задевает меня плечом, отчего я роняю сумку. Девушка даже не реагирует и проходит дальше. Я наклоняюсь, чтобы поднять сумку и то, что из нее выпало. Макс встречает меня с мрачным выражением лица.

– Джерен тебя достает?

Он заставляет поднять к нему лицо и повторяет вопрос, когда я отмахиваюсь.

– Не особо. Но очевидно, что я ей не нравлюсь.

Макс неодобрительно обращает взгляд за моб спину, после чего берет меня под локоть и открывает входную дверь, пропуская меня вперед.

Мы проходим в бар Макса, и парень сразу ведет меня к своему столику. Мы уже ужинали за ним. Мы садимся рядом, плечо к плечу, и ждем, когда нам принесут меню. Макс снимает кепку и убирает руку за мою спину, положив ее поверх диванчика. Глупо, но я почему–то смущаюсь.

– Что будешь?

– Даже не знаю.

Нам приносят меню, и Макс спокойно ждет, пока я определюсь.

– Запеченный картофель и куриное филе в панировочных сухарях. Только без соуса, если можно и без овощей.

Девушка кивает, записав мой заказ.

– Мне бургер, как обычно.

Девушка спрашивает, что мы будем пить. Оба выбираем чай.

– Ты любишь бургеры?

Парень кивает.

– А ты нет?

Ну, не то чтобы не люблю, просто у меня всегда есть проблема, когда я пытаюсь их заказать.

– Мало кто готов предоставить в меню бургер состоящий их котлеты, сыра и булки.

Макс убирает руку к себе и поворачивается ко мне в пол–оборота.

– Из–за овощей, да? Боишься попросить, чтобы их убрали?

Он не смеется, поэтому я решаюсь быть честной.

– Меня обычно не понимают.

Макс без всякой иронии говорит, что обязательно угостит меня бургером из меню его бара.

– Не стесняйся заказывать здесь такой. Я лично проверю, чтобы тебе принесли бургер без овощей.

Парень мягко мне улыбается и подталкивает меня плечом.

– Странная девушка даже в еде.

Я только с улыбкой закатываю глаза.

– Прекрати. Я нормальная.

Макс только смеется.

– Ну да, ну да.

Нам приносят чай, и парень разливает его по кружкам, любезно предоставив мне первой. Мы с ним начинаем обсуждать мою аналитику для Мередит, и почти сорок минут я объясняю ему, что уже смогу там сделать и сопоставить. Макс что–то подсказывает со своей стороны, в чем–то соглашается, в чем–то просто говорит, что я молодец. Он меня слушает и дает мне хорошие советы, объясняет, как это происходит у него в баре. Странно, но сейчас мне с ним легко и вполне комфортно, я свободно говорю с ним и не чувствую себя зажатой. Макс тоже вполне искренен, на его мягкие аккуратные подколы я реагирую спокойно и без провокации. Мы на удивление совсем не спорим друг с другом.

– Привет!

К нам первым подтягивается Рошель, затем Грег и Джул с Джейкобом. Потом еще два парня, Нейт и Том, с которыми в прошлый раз много дискутировала Рози. Сама Рози к сожалению приехать не может, но несмотря на ее отсутствие я вполне комфортно ощущаю себя среди ребят. Грег только немного напрягал, учитывая наши с ним отношения, но я стараюсь не акцентироваться на обидах.

Общение идет легко, без напряга. Очень много говорят Джейкоб и Рошель, мы с Максом больше слушаем. В баре играет классная музыка, Рошель и Джул почти сразу идут танцевать, парни заказывает пиво. Макс, конечно, спрашивает, почему я не с девчонками, я честно говорю, что редко танцую. Подошедшая позади нас Джул не может не добавить:

– Она у нас скромная. Просто так не пойдет танцевать.

Девчонка игриво обнимает меня за шею и целует в макушку. Джейкоб сразу обращает на меня свое внимание.

– Что– то по сторис твоей подруги не скажешь, что ты не танцуешь.

Макс улыбается, а я стыдливо прячу лицо в ладонях.

– Прекрати вспоминать тот вечер, пожалуйста.

Джул смеется, прося Джейкоба не смущать меня. Макс просто широко улыбается и мягко подталкивает меня плечом.

– Ты краснеешь.

Я со смущенной улыбкой напоминаю ему, что мы с ним договорились делать вид, что этого не происходит. Макс только шире улыбается и, опустив взгляд, снова убирает руку мне за спину.

Некоторое время сижу с парнями, обсуждая институт. Они меня пугают тем, что из года в год учиться все сложнее, рассказывают про своих преподавателей и про смешные случаи из студенческой жизни. Говорит в основном Джейкоб, никто из нас не против, мы только с радостью слушаем его байки. Когда Макс уходит к бару, его место оперативно занимает Рошель. Рошель спрашивает как у меня дела на работе, а потом с работы плавно переходим на какие–то девчачьи проблемы. И вот, пока парни обсуждают футбол, мы с ней обсуждаем, какая краска для волос лучше. Макс только неодобрительно бурчит, когда видит, что его место рядом со мной занято, но спокойно садится рядом с парнями.

– Слушай, Макс сказал, ты играешь в бильярд!

Джейкоб нарушает нашу болтовню с Рошель, сев по другую сторону от меня. И когда все переводят взгляд ко мне, я свой отвожу к Максу. Парень сидит напротив с дерзким прищуром.

– Ты же забила тогда целых четыре шара. И у тебя явно поставлена кисть.

Я признаюсь, что меня научил играть брат. Этого достаточно, чтобы Нейт и Джейкоб сразу потянули меня в сторону бильярдного стола.

– А ну-ка давай сыграем!

Макс идет следом за нами и с ухмылкой говорит мне на ухо, что никто из них не умеет играть. Я широко улыбаюсь, а Джейкоб и Ней пытаются доказать, что им просто редко везет. Макс, сложив руки на груди, встает рядом со мной, Джейкоб протягивает мне кий, пока Нейт ставит на стол шары.

Следующие полчаса я показываю им, на что способна. Парни в восторге.

– Макс! Она нас всех сделала!

Я смеюсь и говорю, что хорошо так играю просто на их фоне. Нейт по–доброму надувает губы, а Джейкоб все еще пытается оправдаться. Макс с улыбкой забирает у него кий и остаток игры мы доигрываем с Максом вдвоем. Я иду хорошо до тех пор, пока Макс не встает позади и не поправляет мне волосы. Этого достаточно, чтобы мое тело перестало думать о бильярде. Мне становится жарко, волнительно и очень трепетно. Конечно, я промазываю.

– Это из–за тебя! Ты меня отвлекаешь!

Макс громко смеется и облокачивается рукой о стол.

– Чем же? Я тебе не мешал.

Он игриво щурится, наклонившись ко мне ближе.

– Наговариваешь на меня, Рейчел Брендон.

Я не могу сдержать ухмылки и выставляю руку вперед, чтобы отодвинуть его обратно.

– Ты вторгаешься в мое личное пространство, я сразу теряюсь.

Макс принимает это как вызов, потому что снова наклоняется ко мне и снова тянется к моему лицу, убрав мне с лица прядь волос.

– Почему?

Понимая, что румянец уже скрывать бесполезно, как и думать, что соврать.

– Понятия не имею.

Я отодвигаю от себя улыбающегося парня и забираю из его рук кий.

– Достаточно бильярда на сегодня. Пошли лучше к ребятам

Макс послушно идет рядом со мной, где–то придержав меня за талию, когда нам нужно кого–то обойти. Глупо, но мне нравится, что он рядом.

– Ну что, надрала ему задницу?

Джейкоб сразу встречает нас шуткой, которую с радостью поддерживает Спенсер.

– Это кто еще кому надрал.

Он шутливо подталкивает меня и садится рядом.

Удивительно, но этот вечер становится одним из самых теплых и комфортных за последнее время. Я совсем не жалею, что осталась. Макс спокоен и неконфликтен, взаимодействует со мной и не пробует отдалиться. Сегодня я также сближаюсь с парнем Джул, узнаю его лучше. Для девушки это важно, я вижу, как счастливо она смотрит на нас каждый раз, когда мы с парнем что–то обсуждаем. Да и я была рада побыть рядом с Джул.

Мы много фотографируемся, у меня теперь есть наша общая фотка. Где–то меня сфотографировали с Максом, который, конечно, не любит фотографироваться в обычное время. Есть фото с девчонками. Много что выставили в соцсети, я даже не думаю скрывать это. Ничего предрассудительного в этих фото нет, в отличие от сторис Рошель, где отчетливо видны мы с Максом у бильярдного стола. У нее много видео с танцпола, некоторые с общего стола. Рошель немного перебирает с пивом, поэтому некоторое время я провожу с ней в туалете, помогая девушке прийти в чувство. Мне не сложно, я хорошо отношусь к Рошель.

Когда мы с Максом снова остаётся случайным образом наедине, я все же решаюсь сказать ему про, что сказала Крис. Он должен знать, что она не верит.

- Слушай, на той вечеринке...

Макс внимательно на меня смотрит и, боясь расстроить его, я долго подбираю слова. Но он ждет и не торопит.

- Когда я тебя искала, Крис поймала меня в коридоре. Она сказала, что не верит в нашу любовь, потому что мы с тобой весь день были порознь. Я попыталась сказать, что у тебя был сложный день и прочее, но она сочла это за то, что тебе со мной просто не интересно.

Макс хмыкает и опускает глаза.

- Потом она спросила про твою татуировку...

Я снова опускаю взгляд на запястье парня и честно говорю ему, что своим вопросом она сразу поставила мне шах и мат.

- Прости.

Макс только качает головой и поднимает ко мне спокойный и совсем нерасстроенный взгляд.

- Мне плевать, что Крис думает на наш счет.

Но как? Мы же с ним встречается как раз из-за того, что ему было не плевать? Макс видит на моем лице немой вопрос и почему-то грустно улыбается.

- Прости, что вел себя так грубо в тот вечер. Зная, что ты не любишь новые компании, я не должен был тебя оставлять.

Но после этого парень сразу добавляет.

- Но я не бросал тебя, я присматривал за тобой и всегда находился поблизости.

Конечно, я задаю ему логичный вопрос.

- Но почему оставлял меня одну?

Макс смотрит на меня долгим пронзительным взглядом, и на этот раз я нахожу в себе смелость его выдержать. Пусть и со смущением.

Макс, грустно улыбнувшись, проводит подушечками пальцем по моей щеке, снова как-то ласково отметив, что я покраснела. Но я жду от него ответ, и он это понимает.

- Я просто не мог быть с тобой рядом. Эмоционально ... не мог.

Я искренне говорю ему, что не понимаю. И Макс так же искренне говорит, что сам не все понимает из того, что чувствует. Складывается какая-то напряженная атмосфера, но не из-за каких-то обид или недопонимания. Нет, это напряжение скорее от какой-то значимости происходящего. Его сложное противоречивое признание почему-то сближает нас и сейчас не дает нам отстраниться. Макс опускает глаза на мои губы, я тоже не сдерживаюсь и опускаю какой-то голодный взгляд на его рот. Он поправляет мне волосы, я тяжело выдыхаю и с трудом возвращаю непонимающий взгляд к его глазам. Что происходит?

Но я так и не узнаю что именно, потому что между нами вклинивается подвыпившая Рошель и наше внимание сразу переключается на нее.

Вечер в какой–то момент подходит к концу, и мы расходимся по машинам. Ребята вызывают такси, Джул садится ко мне. Пока она целуется со своим парнем, который снова начинал подшучивать надо мной и Максом, Спенсер стоит рядом со мной. Он до конца вечера был со мной рядом, в противовес тому, как вел себя на вечеринке Крис. В этот раз Макс был всегда рядом, был внимателен и очень спокоен. Сегодня я сполна оценила его чувство юмора, потому что он заставлял меня смеяться почти весь вечер. Даже сейчас, пока наши друзья целуются и не хотят расставаться, мы с ним непринужденно обсуждаем мою привередливость в еде и его кулинарные способности.

– Пока.

Я машу парням, которые заталкивали в такси Рошель, и киваю Максу, когда Джул отстраняется от своего парня. Макс кивает мне в ответ с каким-то до боли ласковым взглядом.

– Отличный вечер!

Я разделяю восторг Джул, но в дороге погружаюсь в свои мысли, не вникая в болтовню со стороны девушки. Я прокручиваю в голове все моменты с Максом и почему– то радуюсь всем этим мелочам. Странное волнение и какие–то до жути приятные волны в душе. Джул словно чувствует, чем заняла моя голова.

– Спенсер не так уж и плох, верно?

Она поворачивает ко мне голову с теплой и в чем– то хитроватой улыбкой.

Глупо, но я не сдерживаю своей дурацкой улыбки в ответ.

- Верно.