Путь

...Эрнест молчал.

Неужели и здесь мне не повезло? Что ж, ну и черт с ним.. Придумаю что-нибудь еще.

Я собиралась бросить что-то вроде "Извините за беспокойство. Как-нибудь справлюсь сама. Приятного вечера Вам и Вашей подруге" и гордо уйти. В последние слова я бы вложила всю горечь разочарования и гнев, на которые только была способна, и быстрым шагом удалилась бы в ночь. Но Эрнест наконец ответил:

-- Я постараюсь все устроить как можно скорее, -- произнес он. -- Но до выходных вряд ли получится. Однако через два дня отец будет совершенно свободен. Вам будет удобно, если в субботу.. или нет, в пятницу я приеду за Вами, когда закончится Ваш рабочий день?

-- Спасибо огромное, -- я действительно была очень благодарна. -- Очень удобно. Вы пока.. не можете сказать, где именно мы с господином Рихтером сможем встретиться?

-- Скорее всего, у нас дома. Такой вариант Вас устраивает?

-- Абсолютно. Еще раз спасибо! Вы оказываете огромную услугу не только мне, но и множеству других людей.

Эрнест улыбнулся. Издалека послышался возмущенный окрик Кейт Форсон, уставшей ждать. Кажется, я поставила Эрнеста в неловкое положение перед ней.. Я спешу извиниться и попрощаться.

Добравшись до телефона, позвонила сэру Хэнноби, чтобы доложить о своих успехах.

-- Чудесно, мисс Штейн. Мы знали, что у вас все получится, -- отвечал он. Тон его был немного взволнованным. -- Главное.. ни в коем случае не забудьте пистолет! После вашей встречи с мэром.. ээ.. вам могут попытаться навредить. Будьте острожны, дорогая Крис!

Я пообещала взять пистолет, хоть и не представляла, как кто-то может узнать о нашей встрече и кому выгодно нам вредить. И все-таки чувство невнятной тревоги заполнило мою душу.

*****
В пятницу вечером Эрнест, как и обещал, заехал за мной.

-- Мы с отцом искренне рады возможности помочь Вам, Крис, -- сказал он.

Даже если и не рады, Эрнест, бесспорно, отличный человек. А вдруг у него с этой его подругой из-за меня какие-нибудь проблемы? Я спросила, не компрометирую ли я его перед Кейт Форсон.
-- Что Вы, Крис, -- рассмеялся Эрнест. -- У Кейт есть жених. Мы с ней просто друзья. Точнее, наши родители раньше дружили.

Мое настроение весьма улучшилось, однако
когда мы приехали, дом показался каким-то напряженным. Видимо из-за того, что на этот раз нас встретила охрана. Угрюмые широкоплечие парни, похожие на огромных воронов, собирались обыскать меня, но Эрнест возразил:

-- Уверяю вас, это лишнее. Крис -- наша гостья, и я прошу избавить ее от этого унизительного обыска. Я ручаюсь за нее.

Парни молча кивнули и отступили. Мы с Эрнестом вошли в дом. Эрнест помог мне снять пальто.
Навстречу вышел Рихтер-старший. Мы обменялись приветствиями, и телохранители молча сопроводили нас в комнату на третьем этаже.

Это был уютный кабинет, оформленный в классическом стиле теплых тонов. Широкое окно, из которого сквозь мрак и кроны деревьев были видны острые скаты какой-то крыши, обрамлялось тяжелыми шторами, по которым змеились золотистые узоры. На просторном столе из какого-то дорогого дерева, отливающего теплым багрянцем, стопкой лежали бумаги, а рядом с ними стояли две чашки чая. Мэр жестом пригласил меня сесть, предложил чай и попросил телохранителей удалиться. Они все так же молча вышли из комнаты, и мы с Рихтером остались вдвоем.

Я села в большое кресло, обитое светлым шелком молочного оттенка. Оно Мэр повернул ключ в замочной скважине.

-- Чтобы нам никто не помешал, -- пояснил он, тоже присаживаясь. -- Так о чем вы хотели со мной поговорить, мисс Штейн?
-- О научном центре. Дело в том, что...

Со стороны двора послышался звук слабого удара.

-- Что это? -- Рихтер настороженно привстал с кресла.

Я обернулась. В окно с хрустом ударилось что-то черное и шлепнулось на козырек оконной ниши. Раздался еще один хлопок, и снова от стекла что-то отскочило.

-- Похоже, это птица, -- темнота мешала мне наверняка разглядеть, что происходит.

Я открыла окно и выглянула. В комнату ворвался убийственно холодный воздух. За окном лежали... три мертвые вороны. При чем, у всех их, кажется, были свернуты шеи. Кем-то свернуты.

Кто-то бросал сюда мертвых ворон?

В этот момент раздался выстрел, и над моей головой просвистела пуля. Я отскочила от окна. Послышался глухой стон, и Ролан Рихтер тяжело опустился в кресле, хватаясь за грудь. Я метнулась к нему.

-- Там... Черное... Они добрались... -- прошептал Рихтер, глядя в окно.

Выхватив пистолет, я бросилась к окну. Сквозь темноту различалась фигура, мчащаяся по крыше. Я выстрелила, но, кажется, не попала. Снова метнулась к раненому.

Губы несчастного были сжаты в сдержанной улыбке. По светлой ткани кресла и белой рубашке мэра расплывались кровавые узоры.

Я расстегнула рубашку Рихтера, осматривая рану. Было ясно, что ему долго не протянуть -- пробито легкое -- но я бормотала:

-- Все в порядке, сейчас, сейчас...

-- Я не боялся их.. -- с тихим гневом прохрипел мэр, выплевывая кровь. -- Мне жаль их всех.. И тебя.. И Эрнеста.. Жаль.. Но его они не тронут.. Наверно..

Хрип перешел в кровавый кашель. Я бросилась к двери, чтобы открыть и позвать людей попрощаться, но она уже слетела с петель. Телохранители ворвались в комнату.

Слишком поздно. Рихтер был уже мертв. Поблекшие глаза его смотрели в окно, а на окровавленных губах застыла улыбка, полная презрения к произошедшему.

-- Там был человек! Стреляли оттуда! -- крикнула я вошедшим, указывая на окно.

-- Оружие на пол! -- сурово приказал мне лысый коренастый мужчина средних лет.

Я покорно бросила пистолет. Я и забыла, что все это время сжимала его.

-- Человек... -- снова начала я.

Мне заломали руки, вытолкали из комнаты и потащили вниз по лестнице. Я не сопротивлялась, все еще не веря в происходящее.

Навстречу выбежал бледный взволнованный Эрнест:

-- В чем дело?

-- Ваша гостья убила вашего отца, -- хмуро бросил полноватый грубый мужчина, который вел меня.

Теперь я окончательно убедилась, что мои дела плохи.

-- Это ложь! Я не убивала! Там был человек, на крыше напротив окна!

-- Крис не могла, у нее даже нет оружия, -- убежденно сказал Эрнест.

-- Вот пистолет, из которого она стреляла, -- этот же мужчина показал мой пистолет в целлофановом пакете.

-- Я стреляла в человека в окне!

-- И случайно попала в господина Рихтера.

-- Нет, Эрнест, поверьте, прошу вас!

-- Вы уже просили меня поверить Вам. Поверить, что мне будут благодарны многие люди. Действительно, у отца было много противников.. Я.. я не могу представить, чтобы вы...

-- Постойте! Пуля! -- меня вдруг осенило. -- Пуля, которая убила мэра, не такого калибра!

Меня пихнули вперед, и я грохнулась на колени, но два охранника резко поставили меня на ноги, продолжая держать.

-- Даже если мэра убила не твоя пуля, ты все равно соучаствовала в преступлении. Зачем ты открыла окно для того, кто стрелял? -- мужчина, приказывавший мне там наверху бросить пистолет, спустился ко всем.

-- Тот человек бросал в окно мертвых птиц, я открыла окно, чтобы посмотреть, в чем дело, -- поморщившись от боли, ответила я и попыталась высвободить руку. -- Я не знаю его!

-- Я очень хочу верить Крис, -- вдруг печально сказал Эрнест. -- И как бы там ни было, пока мы не имеем права обвинять ее.

-- Нашелся защитничек, -- зло прошипел один из державших меня телохранителей. -- А вдруг это ты папашу заказал? Шавку эту нанял, а теперь выгораживаешь!

Эрнест на мгновение потерял дар речи от гнева.

-- Клянусь, вы ошибаетесь, Чосер, -- отчеканил он, когда снова смог овладеть собой.

Тот, кого назвали Чосером, зловеще ухмыльнулся и ответил:

-- Немногого будут стоить твои клятвы в суде, мальчишка.

-- Сейчас прибудет полиция, полиция и разберется, -- миролюбиво сказал другой мужчина.

На моем лбу выступили капельки пота.

Ну что ж, дорогие читатели. Извините, что так затягиваю с главами. Просто сейчас так трудно усидеть на месте, даже если удается выкроить время для творчества!
Однако я тщательно редактировала эту главу в поездах и в аэропорту, на берегу Средиземного моря в испанском Салоу и на варшавской набережной Вислы. Очаровательная архитектура Варшавы и Барселоны, море и фонтаны Салоу и невероятный адреналин ПортАвентуры дарили мне вдохновение, однако отнимали время. Наконец я вернулась в Беларусь. Теперь я уехала за город, и здесь, на природе, займусь самосовершенствованием. Голосуйте, комментируйте, а я буду благодарно творить.

P. S. ПортАвентура - один из самых крутых парков аттракционов мира. Там находятся самые высокие и самые быстрые горки Европы, которые подарят вам непередаваемые ощущения. Будете в Испании - обязательно посетите ПортАвентуру. И берите билеты на два дня. Это выгоднее. 😀
P. P. S. Как проводите лето? Пишите в коменты
Ваша AstraErrantia.