Ореховый раф.

Юстейн с сожалением наблюдал, как обычно мало эмоциональный босс, словно подросток в пубертатен, уже третий день безвылазно сидит в своём кабинете, уткнувшись в телефон. Что-то болезненно сжималось внутри каждый раз, когда лицо Карлоса озарялось той особенной улыбкой – мягкой, счастливой, предназначенной не для него.

— У нас сегодня вечером встреча с инвестором, — произнёс Юстейн, аккуратно раскладывая документы на столе перед Карлосом, проигнорировав необходимость постучать, перед тем как войти, чтобы привлечь внимание босса.

— Угу... — телефон в руках Карлоса вновь завибрировал, и тот мгновенно отвлёкся, его пальцы забегали по экрану с поразительной живостью.

«Ты даже не смотришь на меня», — подумал Юстейн, ощущая, как в груди разливается что-то похожее на горечь. Это чувство застало его врасплох своей интенсивностью.

— Прочтите эти документы, — настойчивее продолжил он, профессионализмом маскируя растущее раздражение. — Выехать лучше заранее, чтобы не попасть в пробки. Этот инвестор не из тех, кто прощает опоздания.

— Скажи Этель, чтобы заказала цветы, — внезапно заговорил Карлос, не поднимая взгляд, и Юстейн осознал, что он сейчас для босса всего лишь функция, а не человек.

Полный восторга от своей идеи, Карлос широко улыбнулся экрану телефона. Возможно, впервые Юстейн видел его таким по-настоящему счастливым: глаза сияли, морщинки у глаз складывались в лучики, а обычно жёсткая линия губ смягчилась, а сами губы маняще блестели от частого облизывания и покусывания. Преображение мужчины было не менее впечатляющим, чем на днях, и Юстейн невольно залюбовался. Он даже не заметил, как рука сама поднялась и отодвинула прядку чёлки, мешавшую разглядеть всю глубину этих горящих глаз.

Понимание собственного жеста пришло одновременно с ощущением крепкой хватки на запястье. Юстейн испуганно дёрнулся, сердце его практически остановилось, когда он осознал происходящее. Пойман. Уличён. Раскрыт. Мгновение спустя испуг сменился раздражением, а после, непонятно откуда взявшейся пронзительной обидой. Счастливая янтарность глаз Карлоса погасла, сменившись недоверием и осуждением, и теперь на Юна смотрел холодный, почти чёрный взгляд.

— Тебе надо, ты и скажи, — прошипел Юстейн, вырывая руку с такой силой, что наверняка останутся следы. Внезапная боль от понимания, что для Карлоса его прикосновение оказалось настолько неприемлемым, была острее, чем физический дискомфорт.

Юстейн вылетел из кабинета, не замечая взглядов коллег. В его голове бушевал ураган мыслей: «Что со мной происходит? Почему меня так задевает, что он увлечён кем-то другим? Мне не должно быть дела до его личной жизни. Я его финансовый аналитик, не более. Черт возьми, когда он касался меня, не был настолько брезглив».

Карлос смотрел поочерёдно на руку и на спину покидающего кабинет Юстейна. Он был в шоке, когда почувствовал тёплое прикосновение, и ещё больше поражён такой внезапной близостью Юстейна. Карлос совершенно потерял бдительность, увлечённый флиртом со Стейном, на время, забыв о существовании Юстейна.

Казалось бы, надо радоваться обретённому счастью с другим человеком, тогда почему он сейчас сидит и гадает над реакцией Юстейна? Чем он его обидел? Стоит ли обсудить это? Зачем Юстейн вообще приходил? Однако вибрация в его телефоне вновь отвлекла от раздражителя.

***

Позднее, когда Карлос и Юстейн ехали в представительском автомобиле компании, призванном подчеркнуть статус Карлоса, в салоне висело тяжёлое молчание. Ни один из них не упомянул утренний инцидент вслух, но каждый по своему прокручивал его в своей голове.

Карлос украдкой поглядывал на экран телефона. Сухость в ответах Стейна, появившаяся во второй половине дня, не давала ему покоя. Всего несколько часов назад тот заливался соловьём, а теперь короткие сообщения с интервалом в десятки минут. И ни слова благодарности за роскошный букет, который Карлос отправил в булочную, где работал Стейн.

Почему? Разве не об этом мечтают в начале отношений? Все хотят романтики и внимания. Он ошибся, и надо было прислать коробку БАДов для набора массы?

«А может, он не получил цветы?» – мелькнула в голове Карлоса мысль, но тут же была отброшена. Курьерская служба подтвердила доставку. Что-то другое происходило, и неприятное предчувствие скреблось в груди.

Водитель, достаточно хорошо знакомый с Юстейном, пару раз пытался завести непринуждённый разговор, но белокурый мужчина отвечал сухо, невпопад и казался погруженным в свои мысли, далеко от этого места и момента.

Внезапно глаза Карлоса зацепились за знакомый автомобиль у тротуара.

—Машина Стейна, — шепнул он в изумлении, но не был услышан.

А затем, сквозь панорамное окно ресторана, он увидел и самого Стейна, в компании улыбчивого шатена, того самого, который слишком часто мелькал в его историях. «Просто друг», как утверждал Стейн. Вот только друзья не сидят так близко, и на них не смотрят с таким обожанием.

— Останови! — холодный приказ Карлоса раздался неожиданно, заставив и водителя, и Юстейна вздрогнуть.

— Карлос? — изумился Юстейн, когда босс решительно потянулся к ручке двери.

Все внутреннее напряжение, копившееся в Карлосе в течение дня, вдруг выплеснулось наружу, когда Юстейн схватил его за руку, пытаясь остановить. Как он смеет его удерживать, когда тот, кого Карлос уже начал считать своим, прямо сейчас ускользает, срывается с крючка? Сначала Юстейн позволяет себе фамильярности утром, теперь это? Карлос наградил его таким яростным взглядом, что Юстейн невольно отпрянул.

Этот взгляд был красноречивее любых слов, смесь ярости, уязвлённой гордости и какого-то почти детского отчаяния.

«Не смей меня останавливать. Не вмешивайся. Ты не имеешь права», — кричало нутро мужчины.

Юстейн проследил за взглядом босса и, наконец, увидел причину его состояния, улыбающийся здоровяк с иконки входящего звонка, тот самый, из-за которого Карлос светился последние дни, сейчас непринуждённо сидел в ресторане с миловидным парнем, и это явно не было деловой встречей.

— Карлос, не сходи с ума, — тихо произнёс Юстейн, понимая, что любые попытки образумить босса сейчас бессмысленны. — У нас встреча с инвестором. Мы не можем опоздать.

— Я буду через час, тяни время, — отрезал Карлос, высвобождая руку и выходя из машины с таким видом, словно шёл на поле боя.

«Я значит гадал, нравится ли ему мой букет и почему он не благодарит, а он устроил себе свидание с другим», — пульсировала в голове Карлоса горькая мысль, пока он пересекал улицу.

Он сам не понимал, что собирается делать. Устроить сцену? Потребовать объяснений? Или просто убедиться, что его догадки верны, чтобы окончательно задушить это глупое, только зарождающееся чувство?

Юстейн остался в машине, наблюдая за разворачивающейся драмой. Сквозь панорамные окна заведения было отчётливо видно, как Карлос подошёл к парочке, как сначала расширились от удивления глаза Стейна, а затем осветилось счастьем его лицо. Счастьем, которое, без сомнения, было адресовано Карлосу.

— Видимо, и у него тоже есть радар... — пробормотал Юстейн, ощущая странную смесь обиды и разочарования.

— Мистер Валдерберг, вы не пойдёте? — неуверенно спросил водитель, наблюдая за тем, как троица в ресторане оживлённо жестикулирует.

— Едем по первоначальному адресу назначения, — вздохнул Юстейн в ответ. — Кто-то же должен спасать репутацию компании, пока ею руководитель занят амурными делами.

Машина тронулась, а Юстейн бросил последний взгляд на Карлоса через заднее стекло.

***

Юстейн блистательно провёл переговоры, умудрившись не только сохранить интерес инвестора, но и выторговать более выгодные условия, чем планировалось изначально. Закончив встречу на час раньше намеченного срока, он не стал дожидаться Карлоса. Холодное чувство удовлетворения разлилось внутри, когда он подписывал предварительное соглашение о намерениях — без участия того, кто должен был быть лицом компании.

— Мистер Валдерберг, ваш босс не присоединится к нам? — поинтересовался инвестор, элегантный мужчина с безупречными манерами.

— К сожалению, у мистера О'Двайера возникли неотложные личные обстоятельства, — Юстейн улыбнулся с той точно выверенной долей сожаления, которая не выглядела фальшивой. — Но он поручил мне полную свободу действий в принятии решений.

Отпустив водителя компании домой.

«Нет необходимости ждать, Генри, я сам доберусь», — Юстейн вернулся в офис, чтобы доработать условия договора и просчитать новые риски. Ещё перед встречей он поставил телефон на беззвучный режим, и сейчас, попивая ореховый раф на своём рабочем месте, не догадывался о надвигающейся буре. Или, скорее, не хотел догадываться, хотя вибрировавшие на телефоне уведомления о пропущенных вызовах он не мог игнорировать.

«Пусть помучается», — мелькнула холодная мысль, пока он вносил правки в документ, назначая повторную встречу через неделю.

***

Когда Карлос выяснил, что Тайлер не несёт для него никакой угрозы, прошло уже минут пятнадцать с начала встречи Юстейна с потенциальным партнёром компании. Оказалось, что шатен, сидевший со Стейном в ресторане, действительно был его другом ещё с деревни, и соседом по общежитию.

Карлос привёл мысли в порядок и, вызвав такси, отправился в ресторан, где, по его предположению, Юстейн все ещё уговаривал инвестора вложить деньги в их проект. По дороге он набирал номер Юстейна не меньше несколько раз, но все звонки уходили в голосовую почту. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее нарастала внутри тревога, смешанная с раздражением.

Каково же было его удивление, когда спустя сорок минут поездки в плотном трафике, хостес ресторана сообщила, что встреча уже закончилась.

— Как закончилась? — Карлос не поверил своим ушам. — Когда?

— Около получаса часа назад, сэр, — девушка-хостес нервно улыбнулась, встретившись с его потемневшим взглядом.

Пульс Карлоса участился, а в висках застучала кровь. Юстейн не только не дождался его, но и, похоже, провалил сделку. Взглянув на часы и выругавшись, Карлос выскочил из ресторана, на ходу вызывая новое такси до офиса.

***

— Юстейн!

Все в офисе вздрогнули и оглянулись, когда Карлос, влетая в открытое пространство, орал его имя во все горло. Две девушки из отдела маркетинга замерли, как испуганные лани, а секретарь поперхнулась кофе. Все кто могли быстро ретировались из отдела. Карлос, с растрёпанными волосами, покрасневший и тяжело дышащий, прошагал через весь офис, игнорируя любопытные взгляды, и навис над Юстейном, который с невозмутимым видом просматривал что-то на экране компьютера.

— Что. Это. Такое?! — выплюнул Карлос каждое слово, яростно жестикулируя рукой, держащей телефон.

Юстейн медленно поднял глаза, его лицо было безмятежным, словно перед ним не стоял взбешённый мужчина, а лишь надоедливая муха.

— Что именно вас интересует, мистер О'Двайер? — произнёс он в ответ, наблюдая, как Карлоса буквально трясёт от гнева. После чего Юстейн проследил за направлением руки и, заметив на своём столе стаканчик, тихо ответил: — Кофе.

— Какой к черту кофе?! — взорвался Карлос, не в силах поверить в это спокойствие. Его лицо исказилось от ярости, и к внутреннему ликованию Юстейна, он даже не мог нормально сформулировать мысль.

— Раф. Ореховый, — пожав плечами, все так же невозмутимо продолжил Юстейн, отхлебнув из стаканчика. — Вам сходить за кофе? У вас немного... неприбранный вид.

Он окинул Карлоса оценивающим взглядом, отмечая расстёгнутую верхнюю пуговицу рубашки и растрёпанные волосы.

«Видать свидание удалось», — мелькнула ехидная мысль.

— Я тебя сейчас пришибу! Я не о кофе! Это телефон, придурок! — Карлос сунул смартфон прямо под нос Юстейна, так что тот увидел список из восемнадцати исходящих вызовов. — Какого хрена я не могу до тебя дозвониться? — сквозь зубы процедил Карлос, и его ноздри раздувались от гнева.

Юстейн выпрямился в кресле, сложил руки на груди и посмотрел прямо в глаза Карлосу. В его взгляде читалась холодная решимость человека, который больше не собирается терпеть унижение.

— Я не стану говорить с тобой в таком тоне, — произнёс он тихо, но твёрдо.

Этель и Лиза, что оставались в офисе, со страхом наблюдали за этим противостоянием, переглядываясь между собой. Юстейн заметил их краем глаза и мысленно поморщился, лишние свидетели сцены ему были ни к чему.

Как только яростный взгляд Карлоса прошёлся по девушкам, те понимающе кивнули и, схватив папки с рабочих столов, торопливо покинули отдел. Карлос буравил Юстейна взглядом, в котором гнев смешивался с чем-то ещё, пока тот демонстративно достал из внутреннего кармана пиджака телефон. Разблокировав экран, Юстейн тихо хмыкнул, глядя на уведомления о пропущенных вызовах.

—Ты ставишь рекорды по навязчивости, — заметил он с лёгкой насмешкой, откладывая телефон в сторону. — Но тебе не приходило в голову, что у меня могли быть причины не отвечать?

— Когда я говорю с тобой, ты обязан смотреть мне в лицо, — Карлос резко развернул кресло Юстейна к себе, предотвращая любую попытку побега. Его лицо оказалось в опасной близости, и Юстейн почувствовал запах дорогого одеколона, смешанный с лёгким ароматом жевательной резинки. — Я твой босс, черт возьми!

Юстейн упрямо молчал, без страха глядя в глаза Карлоса. Лишь стук сердца, пульсировавший в ушах, мог выдать его внутреннее волнение. Он заставил себя дышать ровно, хотя ярость и обида клокотали внутри.

— Я спрашиваю ещё раз, — процедил Карлос, наклоняясь ещё ближе, — Почему ты не выполнил мой приказ задержать инвестора и дождаться меня?

— Рабство отменили в 19 веке, или мне его надо было к стулу привязать? — парировал Юстейн, приподняв бровь. — Мистер Ричардсон очень занятой человек, у которого в расписании была заложена встреча длительностью ровно час. Мы успели обсудить все вопросы за двадцать минут, и он поспешил на следующую встречу. Что именно я должен был сделать? Устроить танцевальное представление, чтобы развлечь его до твоего прибытия?

— Ты должен был быть профессионалом! — возмущался ещё громче Карлос, взбешённый поведением Юстейна. — Или твой папаша не научил тебя, как вести переговоры? Ты мог позвонить мне, предупредить!

— Не приплетай сюда моего отца, — голос Юстейна стал опасно тихим. — И да, я действительно профессионал, который успешно закрыл сделку в одиночку, пока кое-кто, вероятно, наслаждался личной жизнью, пихнув свой член в накаченную задницу, — последние слова он произнес с особой интонацией, открыто говоря о непрофессионализме Карлоса.

И в тот момент, когда Юстейн собрался продолжить, телефон Карлоса зазвонил. Мелодия нарушила напряжённую атмосферу, заставив Карлоса выпрямиться и нехотя отступить.

— Ну конечно, куда же без тебя..., — хмыкнул Юстейн, заметив, как изменилось выражение лица Карлоса, когда тот взглянул на экран.

Карлос колебался секунду, но затем принял вызов, не отходя от стола Юстейна.

— Да? — его голос всё ещё звучал напряжённо.

— Мы можем встретиться? — послышался из динамика взволнованный голос, настолько громкий, что даже Юстейн слышал его. Юстейн отвернулся, делая вид, что его это не касается, но каждое слово впивалось ему в сознание.

— Сейчас? — В голосе Карлоса появилось беспокойство, смешанное с раздражением от того, что его прервали. Он не был готов видеть сейчас парня, но что-то в его голосе казалось странным.

— Пожалуйста... — послышалось в ответ, и Карлос уловил в этой просьбе нотки отчаяния.

— Что-то случилось? Я сейчас в офисе, если это срочно, — Карлос в бессилии провёл рукой по волосам, пальцами зачёсывая чёлку назад, и бросил быстрый взгляд на Юстейна, который демонстративно просматривал документы на компьютере.

— Наверное, нет... прости. Ты на работе, а я отвлекаю тебя по всякой ерунде, — слышалось из динамика, и голос звучал так надломлено, что даже Юстейн почувствовал укол жалости.

— Какое благородство, — усмехнулся Юстейн, открывая пришедшее от инвестиционной компании письмо. — Кто-то умеет ценить чужое время. В отличие от некоторых.

Карлос метнул в него гневный взгляд, но тут же собрался, словно надев маску, когда он снова заговорил в трубку.

— Ты не ерунда, — ласково произнес Карлос, и контраст между его мягким тоном и напряжённым, злым выражением лица был настолько разительным, что Юстейн почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. — Как бы я ни был занят, я всегда найду для тебя время. Хочешь, я приеду? Где ты?

Юстейн уже не слышал, что там говорил собеседник, он сосредоточился на экране, стараясь не выдать, как его задевает эта двуличность. Услышав лишь тихое «Хорошо» Карлоса, он позволил себе расслабиться, надеясь, что неприятный разговор, закончен и босс уйдёт.

Но не тут-то было. Его стул вновь резко развернули, и он оказался нос к носу с Карлосом, чьё лицо искажала яростная гримаса, смешанная с чем-то первобытным, хищным.

— Мистер О'Двайер! — возмущённо выпалил Юстейн, ощущая как по позвоночнику пробегает электрический разряд от того, что его личное пространство так бесцеремонно нарушили.

— Я требую объяснений, черт тебя дери! — Карлос буквально навис над ним, вцепившись в подлокотники кресла, запирая Юстейна в клетку из собственного тела. Его дыхание обжигало лицо, а глаза метали молнии. — Почему я, блядь, узнаю о подписанном соглашении только после того, как вынужден на тебя орать? Тебе это нравится? Тебе нравится доводить меня до бешенства?

Каждое слово было пропитано ядом, но в его глазах плескалось нечто большее — желание, замаскированное под ярость.

— Убери. Свои. Руки. — Каждое слово Юстейна звучало как удар хлыста, губы превратились в тонкую линию, но зрачки предательски расширились. Тело предавало его, пульс участился не только от злости. — Может быть, стоило не вылизывать задницу своему драгоценному парню, а появиться на встрече вовремя, если результат так чертовски важен для тебя?

— Я тебе под кожу залезу, если понадобится, — прорычал Карлос, наклоняясь ещё ближе, почти касаясь носом щеки Юстейна, вдыхая его запах — смесь дорогого одеколона и чего-то чисто мужского, что сводило с ума. Его руки сжали подлокотники с такой силой, что побелели костяшки — это был единственный способ удержать себя от того, чтобы не схватить это надменное лицо и не заткнуть дерзкий рот поцелуем. — Ты же прекрасно понимаешь, что без моего имени эта сделка не стоила бы и десятой части того, что ты выбил? Моё имя открывает двери, а не твои красивые глазки.

— Самомнение просто космических масштабов, — процедил Юстейн, ощущая, как его тело реагирует на близость босса: жар, злость и нечто тёмное. — Ты настолько привык, что все вращается вокруг тебя? Один звонок от твоего драгоценного любовника, и ты срываешься как течная сука, а потом требуешь, чтобы весь мир ждал, пока ты наиграешься?

Каждое слово было пропитано ревностью, которую он больше даже не пытался скрыть.

Юстейн почувствовал, что ещё немного, и он либо задохнётся от близости Карлоса, либо сам сократит дистанцию. К счастью, Карлос резко отпустил кресло и отступил на шаг, но его взгляд, голодный и бешеный, не отрывался от лица Юстейна. Пытаясь охладить бушующий внутри пожар, он схватил стакан с кофе со стола Юстейна и залпом выпил, скривившись.

— Чертовски сладкий, — выплюнул он, швыряя пустой стаканчик в корзину. — Как и твои жалкие оправдания. Завтра к восьми утра жду полный отчёт. И не смей, блядь, выключать телефон ночью. Я могу позвонить в любой момент.

—Обычно ночью я занимаюсь сексом и не отвечаю на телефон, — фыркнул Юн.

— Значит, теперь ты будешь и трогаться с моего разрешения, по предварительной договорённости!

Последние слова прозвучали как обещание, двусмысленное и опасное.

— Как прикажете, о великий господин и повелитель, — Юстейн склонил голову в издевательском поклоне, но его глаза горели необузданным огнём. Он поднялся на ноги, оказавшись почти вплотную к Карлосу, не желая отступать ни на дюйм. — Что-нибудь ещё? Может быть, мне стоит надеть ошейник с GPS-трекером, чтобы ты всегда знал, где находится твоя собственность?

Карлос судорожно вдохнул, пытаясь прогнать образ Юстейна с ошейником, но совсем в другом контексте. С нечеловеческим усилием он оторвал взгляд от влажных губ подчинённого и, развернувшись, направился к выходу, каждый мускул его тела был напряжён до предела.

— Передай горячий привет своему любовничку, — ядовито бросил ему вслед Юстейн, когда Карлос был уже у двери. — Надеюсь, его «срочная ерунда» стоила того, чтобы ты полз к нему на коленях, бросив всё.

Карлос замер как громом поражённый, его кулаки сжались до боли, плечи затвердели, словно камень. На мгновение Юстейн подумал, что он обернётся и либо ударит его, либо...

Но Карлос лишь выдохнул сквозь стиснутые зубы и вышел, с такой силой хлопнув дверью, что задрожали стекла.

Оставшись один, Юстейн глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешеный пульс. Он запустил пальцы в волосы и откинулся на спинку кресла, чувствуя смесь гнева, обиды и, что самое неприятное, какого-то странного удовлетворения от этой ссоры.

«Что со мной происходит?» — подумал он, глядя на закрытую дверь и ощущая горький вкус во рту, и это был не кофе.