Коллапс

Потрепав Баала по голове, Орма выпрямилась, посмотрев вдаль. Береговая линия едва виднелась на горизонте. До Тогонда было два дня плавания, при наличии хорошей погоды. Им еще повезло, что до этого городка на западе Бьйорта они добрались без проблем. Наемник не показывался, а патрули им удавалось избегать. Поэтому они хотели сократить путь морем, а не двигаться по суше континента. И в какой-то степени это было безопаснее.

Из-за Баала их перемещение по воде несколько осложнилось. В этом городке не нашлось подходящего корабля. Именно поэтому Риг ушел, пытаясь отыскать того, кто будет готов продать свою лодку за большую сумму арумов. Остальные ожидали его за городской чертой, недалеко от берега.

- Я бы предпочел обойти этот континент стороной, - вдруг признался Хоро, как и Орма смотрящий вдаль.

- Почему?

- Я довольно много вычитал о нем из свитков, которые забрал Нокс. А еще слышал на торговых кораблях, что даже Рьярд не суется туда. В его юго-западную часть.

- Что там такого?

- Лес. Столь древний, что там сохранилось ужасное разнообразие крайне... устрашающих тварей. Если на остальных континентах животные и растения умирают от недостатка магии, то существа этого леса выживают за счет своих жертв. Там растет множество редких для этого мира растений. Говорят они стоят просто огромных арумов. Есть смельчаки, решившие испытать удачу. Возвращались очень не многие. Рассказывали жуткие вещи.

- И естественно Храм находится в самом центре этого леса. - Лицо Ормы приняло такое выражение, что Хоро едва не засмеялся в голос. - Кто бы сомневался.

- Но, если я правильно помню, этот Храм последний из тех, до которых не добрался Рьярд.

Девушка нахмурилась, вновь потрепав Баала по голове.

- Видимо тогда настанет момент сказать: "Легкий этап пройден. Осталось самое сложное".

Хоро поджал губы.

- Вероятно.

Повернув голову, он увидел силуэт Рига, спешащего к ним. Даже разглядел выражение его лица.

- Плохие вести.

Орма повернулась в ту сторону, так же заметив парня.

- Не нашел.

Хоро не ответил ей. Все было очевидно. Подошедший наконец Риг подтвердил их догадки.

- Значит, придется идти через весь континент. - Хоро давно не выглядел таким мрачным.

- Может, дойдем до другой деревни или города? Оттуда и пойдем морем? - предложил Риг.

- Но только здесь мы сможем обогнуть континент и добраться в кратчайшие сроки, - покачала головой Орма. - На суше много патрулей. Легче обнаружить.

- Вероятно, наши перемещения уже отследили, - кивнул в подтверждение ее слов Хоро. - Чем дальше на запад и север - тем медленнее мы будем двигаться. Больше проблем.

Рука Ормы резко легла на эфес меча, закрепленный за спиной. Риг тоже напрягся, завертев головой. В отличие от них Хоро все понял не из-за шестого чувства, которое у него отсутствовало, а благодаря магическому потоку.

На этот раз Нокс прошел через бледный, едва заметный портал, больше прежних похожий на складку в мировой материи. Выглядел он куда хуже, чем прежде. Бледный, с синяками под глазами, ссутулившийся и отрешенный.

- Надо же, - холодно произнесла Орма, развернувшись к нему. - Еще на ногах и порталами швыряешься.

Нокс поднял на нее свои зеленоватые глаза. Затем оглядел каждого с ног до головы.

- Я пришел вам помочь.

- Как благородно с твоей стороны, - оскалилась девушка в ответ. - А главное - сколь вовремя.

- Вы правы. Король через свои связи и Грима разузнал ваш маршрут. Времени не так много, но вам следует на какое-то время затаиться.

Риг встал позади Ормы, не сводя глаз с Нокса, и сказал:

- Времени? Куда-то спешишь?

- Я объясню. Но не здесь. Не сейчас.

- Ты говоришь это каждый раз, - скривилась девушка. - И никаких ответов не даешь. Как мы можем помогать и доверять тебе, раз ты не доверяешь нам? Куда ты постоянно уходишь? Следишь за миром? Да что за ним наблюдать? И так ясен корень всей проблемы. Может быть, помогай ты тем, кого привел до нас, планета не умирала бы на глазах?

Нокса словно ударили ее слова. Он покачнулся. Опустил голову. Хоро внимательно наблюдал за каждым его движением.

- Я все расскажу, - наконец заговорил он. - Отвечу на все ваши вопросы. Только не здесь.

Нокс сделал шаг в их сторону. Риг предостерегающе зарычал, словно зверь. Баал вторил ему, приподняв головные пластины.

- Куда? - в одном этом слове Хоро уместил все недовольство, как ситуацией, так и недоверие к Ноксу. Тот поджал губы.

- Вы же хотели знать, куда я все время ухожу?

От изобилия красок слезились глаза. Никогда прежде Орма не видела такой зеленой травы, голубого неба, красивых, скалистых гор и прозрачной воды, отражающей редкие белоснежные облака. Улыбки на лицах местных жителей казались неестественными на фоне того, что творилось в остальном мире.

Маленькая деревушка, зажатая между горной грядой и океаном, казалась абсолютно другим миром. Красивые бревенчатые дома, из труб которых валит дым, ровные, протоптанные дороги и тропинки, запах свежей выпечки, звон молота из кузни, снующие туда-сюда дети.

- Где мы? - Риг то и дело подолгу моргал, оглядываясь вокруг. Окружение произвело впечатление и на него. Хоро так же изумленно смотрел на жителей, торговые лавки и горы, где так же умостилось несколько домов.

- В деревне на самом юге Тогонда. - Нокс спокойно шел по главной дороге, устало улыбаясь местным жителям в ответ. - Прямо за горами находится лес Волновых деревьев. Тот о котором ходит так много слухов.

- Правдивых? - Хоро смог совладать с удивлением и вернуть себе внимание к разговору.

- Да. Правдивых.

Жители махали Ноксу рукой. Многие засматривались и на гостей, с интересом разглядывая. Орма просто поражало разнообразие телосложения, цветов кожи и видов существ, населяющих Тэйру.

- Почему здесь так...

- Спокойно? - перебил ее Нокс, сцепив руки за спиной и размеренно шагая. - Остатки моих сил уходят сюда. Я, как могу, пытаюсь уберечь хотя бы этот клочок земли от королевской руки.

- Тебя здесь что-то держит, - слова Рига не были вопросом. Во взгляде появилась никому не известная грусть. Но возможно Нокс мог ее понять, потому что кивнул.

- Это так.

- Разве Рьярд не распознает такое количество ма... элуи? - спросил Хоро.

- Он знает, - спокойным голосом ответил Нокс. - Но благодаря лесу за этими горами и его элуи, а так же силе океанских вод, это место вне его досягаемости. Уж точно не для большого войска. А проникни сюда двое или трое, пусть даже Грим с его шайкой, я сразу же узнаю. Рьярд понимает, что это место не несет для него угрозы.

- Но раз ты привел нас сюда, то теперь у него появился повод. - Хоро шел рядом с Ноксом, не отставая ни на шаг. Хотел лично убедиться в правдивости его слов. Следил, как меняется лицо Нокса в процессе разговора. Читал его, как обычно читает интересную книгу или свиток, полный тайн.

- Возможно, что так.

- Это того стоило?

- Вы хотели знать правду. Вы ее заслуживаете. - Каждое слово он выделял недолгой паузой. - К тому же, за несколько дней Рьярд потеряет вас из своего поля зрения.

- Не думаю, что он столь глуп, чтобы не догадаться где мы.

- Король ни за что не явится сюда лично. Элуя этого места так же не позволит никого убить или же забрать отсюда.

- Это распространяется и на нас? - вклинилась с вопросом Орма. Нокс мельком взглянул на нее.

- Нет, - честно ответил он. - Потому вы пробудете здесь недолго. А после направитесь в последний Храм.

- Четыре реликвии в руках Рьярда, - напомнил Хоро. - Нам их не достать.

- Да. Я занимаюсь этим, - сказал Нокс. Они уже вышли из прибрежной части деревни и поднимались по высокому холму, покрытому удивительно яркой зеленой травой. Баал носился по ней то в одну сторону, то в другую. Казалось, он единственный не удивлялся происходящему, а искренне радовался всему вокруг.

- Когда все решится, я сообщу вам, что делать.

- Так, ради чего ты сюда наведываешься? - вновь подала голос Орма. Риг молча шел рядом с ней. В его взгляде все еще сквозила легкая грусть.

Вдали, на вершине холма, показался небольшой бревенчатый сруб из светлого дерева. С одной стороны такой простой, но в то же время богатый дом. Широкие окна двух этажей со ставнями и чердак, смотрящий слуховым окном на приближающихся гостей. Крыльцо с навесом украшали ветвистые узоры, напоминающие лозы и листья папоротника. А рядом небольшой садик: несколько деревьев с медной листвой, папоротник, похожий на те деревянные узоры что украшали крыльцо и разнообразные цветы всех сортов.

На том самом крыльце в кресле качалке сидела женщина. Нет, скорее девушка, неопределенного возраста. Бледно-розовые волосы ниспадали на серовато-пурпурные плечи. Острый носик немного дергался, принюхиваясь, учуяв гостей. Чересчур длинные, острые, похожие на эльфийские, уши, с серыми веснушками, немного покачивались. Точно такие же веснушки покрывали лоб и область под глазами. Там же виднелись нежно-оранжевые чешуйки. Над бровями и от глаз шли небольшие крылышки. Они не были прозрачными, но имели тот же узор, что и бабочки. По плотности, крылышки больше напоминали плавники. Пурпурные, с несколькими серыми веснушками пухлые губы мягко улыбались. А бездонные, черные как сама ночь глаза следили за приближающимися гостями. Когда они подошли, Орма разглядела на девушке красивое, голубовато-сиреневое легкое платье с прозрачной накидкой. В ее руках же все присутствующие увидели ребенка.

Укутанный в белую шелковую ткань, малыш спал. От матери ему достался красивый цвет кожи и серые веснушки. Волосы же мальчика были ярко-рыжими.

- На сей раз ты пришел не один, - улыбнулась девушка, по-видимому глядя на Нокса и улыбнувшись чуть шире. Орма поразилась мелодичности ее голоса и даже по-доброму позавидовала.

- Я рассказывал тебе о них. - Впервые за их знакомство Нокс улыбнулся так... мило. Даже спокойно. - Они погостят здесь какое-то время.

- Конечно. - Она высвободила из-под малыша одну руку и плавным движением указала на приоткрытую дверь дома. - Можете занять любую комнату, которая вам понравится.

Никто не решался ничего сказать. К счастью, теперь разговор вел Нокс.

- Это Орайа, хозяйка дома, - представил он девушку. - Можете спрашивать ее, если появятся вопросы о деревне. Но так же прощу вас помочь ей в случае просьбы.

Баал, набегавшись, так же добрался до крыльца, но Орма остановила его жестом, запретив подходить.

- Нет-нет, - вдруг сказала Орайа, поманив зверя пальцем. - Пусть подходит. Его породу я помню еще в самом рассвете. Уже давненько не видела орхисов в этих краях.

Орма нахмурилась, но снова дала знак Баалу. Тот и не собирался подходить, прячась за ней. Но с явным интересом выглядывал из-за хозяйки.

Пошатнувшийся Нокс схватился за перила крыльца. Тряхнул головой.

- Прошу простить. Мне нужно немного отдохнуть. Пока размещайтесь, а потом все обсудим. – И, не сказав больше ни слова, скрылся в доме.

Признаться, если бы не спящий ребенок, Орма схватила бы Нокса за шкирку и заставила говорить. Но им дали крышу над головой. Проявлять неуважение было бы крайне опрометчиво.

- Меня зовут Орма, - все-таки первой представилась девушка, коротко кивнув.

Орайа улыбнулась в ответ.

- Я знаю кто вы. Все четверо. Нокс рассказывал мне о вас.

- Что еще он вам рассказывал? - спросил Хоро.

- Многое из того, что вы уже успели пережить на нашей планете. И возможно то, что еще не свершилось, - она лукаво улыбнулась. - Сказал, вы подарите нам мир.

- И часто ли он ошибается? - не удержалась от саркастичного тона Орма. На это Орайа лишь рассмеялась, вновь поразив мелодичностью своего голоса.

- Можно еще один вопрос? - аккуратно спросил Хоро и не дожидаясь ее ответа продолжил. - Этот ребенок, он от Нокса?

Орайа сверкнула ровными, жемчужными зубами.

- Нет. Не от него. Он сам вам все объяснит, как отдохнет. Проходите в дом, не стесняйтесь.

До этого молчавший, Риг первым из них прошел в дом. Он выглядел угрюмым и каким-то подавленным. Ни Орма, ни Хоро не стали ничего спрашивать. Им всем требовался отдых, мягкая постель, сытная еда и, самое главное, лохань с горячей водой. Это пока было на первом месте в списке желаний Ормы. Потому, спросив у Орайи как найти комнату, где можно вымыться, Орма пошла на поиски.

Внутреннее убранство казалось таким по-домашнему уютным и теплым, что где-то в груди Ормы что-то противно сжалось. Не о таком ли она мечтала? Иметь свой постоянный, уютный дом. Расположить вещи так, как нравилось ей. Не бояться, что вскоре его придется покинуть. А этот камин... Орме всегда нравились красивые кирпичные камины. Этот был сложен из темного камня. Внутри уже лежали заготовленные на ночное время поленья. Просторный зал был совмещен с кухней. Отсюда вели двери в три комнаты. Одна из них оказалась запертой. Вероятно, принадлежала хозяйке дома. Во второй Орма как раз обнаружила лохань и три больших деревянных ведра для воды. Третья же комната оказалась не занята. Окна выходили на садик. Одна из ветвей ближайшего дерева тихо шелестела у самого стекла. Отсюда Орма и увидела родник, спускавшийся из сада на другую сторону холма. Теперь ясно, откуда брать воду.

Сама комнатка не была просторной. Лишь кровать, тонкий ковер бежевых оттенков на полу, да небольшой столик на трех резных ножках. Ничего лишнего.

Баал остался бродить по дому. Так что Орма осталась одна. Давно такого не было. Потому первым делом она просто села на кровать и устало вздохнула. Сумку оставила на полу. Сняла свой плащ. В один из дней ей все же удалось просушить его, как и доспех. Правда, она решила остаться в легких одеждах, в угоду погоде.

До самого вечера каждый сидел в своей комнате. Видимо, радовался уединению. Орма же в первую очередь радовалась прохладной воде в лохани. Здесь климат разительно отличался от того, что свирепствовал в Бьйорте. Поэтому девушка не стала нагревать воду. Соскребла с себя всю грязь и трижды вымыла голову. А после даже помогла хозяйке дома приготовить ужин. Местная еда продолжала удивлять многообразием.

- Как его зовут? - нарезая овощ, по форме напоминающий морскую звезду, спросила Орма. Хозяйка дома, не отвлекаясь от помешивания супа, поняла вопрос и непринужденно ответила:

- Кэй.

- И сколько ему?

- Почти тринадцать циклов.

- Год? Разве он не слишком мал?

Она снисходительно улыбнулась, прежде чем ответить.

- Кэй особенный. Он растет иначе, чем другие дети.

Подав ей нарезанный ингредиент, Орма отнесла на стол тарелки с приборами. Здесь они тоже были выполнены из дерева, но выглядели куда лучше, чем те, что девушка привыкла видеть в своем мире.

- Как вам путешествие? - теперь уже Орайа начала задавать вопросы.

- Если вы о мире, то... Это новый для меня опыт. Здешняя природа разительно отличается от той, что на моей на родине.

- Ты не видела ее во всей красе, - улыбнулась Орайа, помешивая суп. - Сейчас все... в крайне плачевном состоянии. Животные страдают, прячутся, умирают. Растения увядают. Лишь горечь, боль и страдания.

Орма покосилась на ее спину. Спину хозяйки дома украшала голубая татуировка, напоминающая дерево. От корней на пояснице тянулся ствол по позвоночнику, оканчиваясь ветвями и листвой у плеч.

- Твой рисунок что-то значит? - Орма не удержалась от этого вопроса. - Но если это слишком личное...

- Это символ моего рода. - Орайа подбросила в камин несколько маленьких деревяшек и закончила помешивать суп в котле. - Здесь записаны имена всех, включая мое и Кэя.

- Имена?

Но приглядевшись, Орма действительно увидела, что и корни, и ствол, и крона состоят из символов.

- А твои? - Орайа поставила на стол несколько блюд.

- Мои... - Девушка посмотрела сначала на правую руку, где татуировка шла от плеча до самой кисти, затем на левую, тянувшуюся от плеча до локтя. А там и на камни с металлами, вживленными в хожу.

- Это "Улей", - наконец ответив, Орма коснулась кончиками пальцев черных сот. - Мне нравится форма узора. На самом деле, причина была довольно глупой. Однажды я увидела сон. И на моих руках было нечто похожее. Этот сон так запал в душу, что я таки решилась отобразить узор там, где ему место.

- Вовсе не глупо, - Орайа нежно коснулась ее плеча. - А камни? Очень красивые.

Орма поджала губы.

- Боевые шрамы.

Хозяйка дома понимающе кивнула. Крылышки тихо затрепетали.

- Нужно звать остальных. Но позже я обязательно расспрошу тебя о спутниках. Люблю знать все про всех.

Хмыкнув, Орма слегка кивнула. А пока Орайа стучалась к остальным в комнаты, девушка поставила перед Баалом целую тарелку синего мяса. Давно он не ел как следует.

Ужин прошел спокойно. Нокс так же ел с ними за столом. А после, когда все были сыты, а в камине горел огонь, пришел час ответов на вопросы.

- Тот с кем вы встречались, - Нокс начал говорить первым. - Его зовут Айзен.

- Ты перенес его сюда перед нами? - спросил Хоро, сидящий справа от Нокса. В таких разговорах руководящую роль всегда отдавали ему. Как-то само собой сложилось. Риг крутил на пальце кольцо, сидя напротив. Орма же замыкала круг, закинув ногу на ногу.

Хозяйка дома удалилась, как только закончился ужин и были вымыты последние тарелки. Пришло время кормить ребенка и укладываться спать.

- Да. Он и еще трое помогали мне до вас.

- Что с ними случилось?

- Пали. Двое в первом Храме, на северном острове между Тринией и Икондаром. Третий... Его убил Альбас.

- Почему Айзен встал на сторону Рьярда?

- Этого я не знаю. Возможно, принял сторону победителя, как он думал.

Хоро откинулся на спинку стула. Помолчал.

- Так чей это ребенок? - Плевала Орма на тактичность. Тем более в отношении Нокса. Будь здесь Орайа, она бы промолчала. Ей понравилась эта девушка. Открытая, но далеко не наивная. Спокойная, но черные глаза таили неведомую опасность.

- Элуи. Магии. Называйте как хотите.

- Это возможно? - удивился Хоро.

Нокс поджал губы. Потер рукой глаза.

- Да. Так появился я.

- Так этот ребенок, второй ты? - Орма изогнула бровь.

- В каком-то смысле да. Сама суть элуи порождает таких как я. Миру нужны те, кто способен вести историю. Без нее все бессмысленно. Все канет в забвение.

- Но зачем миру двое таких как ты? - Девушка барабанила ногтями по столу.

- Его появление может означать только одно.

- Ты умрешь. - Первые за вечер, слова Рига повисли в воздухе. Столь ощутимые.

- Только не знаю когда. Возможно, когда все кончится и короля свергнут с трона. А может и после, через какое-то время.

- Разве это случится не тогда, когда ребенок вырастет? - Хоро вновь перенял нить разговора.

- Вовсе нет. Ребенок замирает во времени после шести циклов. А в нужный момент... Переймет все мои знания и память.

- Но это все равно будешь не ты, - прищурилась Орма.

- Да. Не я.

Все замолчали. Им требовалось переварить услышанное. Даже Орма перестала стучать по столу.

- Куда нужно будет доставить реликвии?

Орма покосилась на Рига, задавшего этот вопрос. Но промолчала, вновь переведя взгляд на Нокса.

- То место... Храм всех богов. Их пантеон. Цитадель расположена на одном из Затерянных островов.

- Как мы достанем остальные реликвии? - Девушка вновь прищурилась.

- Я говорил, что мне нужно время. Когда добудете реликвию из Храма в лесу Волновых деревьев, отправляйтесь в Икондар. Там двигайтесь на север. У короля лишь три реликвии. Не четыре.

- И в каком из Храмов шестая? - спросил Хоро.

- Она не в Храме. Рьярд не знает о ней. Так уж вышло, что богиня, владеющая ею, лично передала мне ее. Я же отдал реликвию на хранение тому, кому доверял.

- И этот "кто-то" еще жив? Спустя столько лет? - хмыкнула Орма. - Не придется ли нам оживлять его труп?

- Реликвия даровала ему очень долгую жизнь. Он всегда предпочитал жить как отшельник. В любом случае, я знаю, где его искать.

- Почему ты не оставил реликвию себе? - Внимательный взгляд Хоро буквально пронзал Нокса насквозь.

- Это огромная сила. Мне не подобает ею владеть. Даже касаться.

В голове Ормы практически целиком сложилась картина, которую она собирала с самого начала. Разумеется, у нее, да и у других оставались вопросы. Что им делать с Рьярдом? Убить? Взять под стражу? Что делать с магией, которую он собрал? Ведь сила реликвий вернет в мир не то, что отнял король, а дополнительные резервы. Что делать с королевой и Гримом? Айзеном?

Сейчас задавать эти вопросы не имело смысла. Все еще может измениться к тому моменту, как придет время их решать. Слишком много переменных.

- Если у вас на сегодня все, предлагаю отдохнуть, - прервал их затянувшееся молчание Нокс, вновь потерев глаза.