Коллапс

Уже третий день столь спокойной жизни казался Ригу сном. Сидя на крыльце рядом с Ноксом, они наблюдали за хозяйкой дома. Девушка суетилась, собираясь спуститься к рынку. Малыш оставался в доме, с Ноксом и Хоро. Сейчас же ребенок лежал в люльке, рядом с Ноксом. Бледная рука мужчины была сурово захвачена двумя маленькими ручками с пухлыми пальчиками.

Разноцветные глаза Рига смотрели то на мать, то на дитя. До этого они с Ноксом молчали.

- Смертные считают бессмертие величайшим даром. - Он посмотрел на Рига. - Но этот дар имеет опасные грани. Бессмертие может взрастить таких чудовищ, что даже истории о них надолго превращают сны в кошмары.

Прищурившись, Риг задержал на нем взгляд и ответил:

- Да. Я знавал таких.

- Ты ведь один из бессмертных. Я почувствовал это сразу, едва нашел тебя.

- Насколько я знаю, да.

- Но признаться, не ожидал, что ты будешь тем, чье появление предрекали. Возможно потому и появилась надежда...

- Что теперь нас всех не убьют? - Риг оскалился.

Нокс поджал губы, склонив голову ниже.

- Твое появление - одна из самых древних легенд Тэйры.

После этих слов Риг напрягся, но не промолчал.

- Легендами становятся после смерти.

Нокс устало хмыкнул. Вновь повернулся к малышу.

- Возможно ты прав. Но в любом случае, вам придётся уйти, оставляя всё позади, так что не привязывайтесь ни к чему.

- Я не собираюсь покидать Тэйру, когда все кончится.

Теперь уже напрягся Нокс.

- Почему?

- Мне нравится этот мир. И не тороплюсь в тот, откуда ты меня забрал. Я волен выбирать.

- Что ж... Такие как ты действительно вольны делать подобный выбор. Здесь я не в праве тебе помешать.

Нокс улыбнулся малышу, который звонко рассмеялся.

- Такие как я созданы лишь для одной цели. Но живя в мире, начинаешь к нему привязываться. Сочувствовать. Сожалеть о поступках других, не в праве что-то изменить. - Он посмотрел вдаль, за линию горизонта и водную гладь. - Возможно первородная элуя этого мира наказывает меня, говоря что даже бессмертные смертны.

- Наказывает? - Риг склонил голову набок.

- Полагаю что так. Есть за что. Я позволил себе сблизиться с жителями Тэйры слишком сильно. Жаль, что нельзя остановить время и вернуть все назад, чтобы исправить предыдущие ошибки. Но к сожалению, жизнь не дает второго шанса. - Нокс перевел взгляд на собеседника. - Поэтому живи сердцем. Доверяй своему сердцу. Делай все, чтобы добиться своей цели. Никогда не опускай руки.

Риг уловил в его словах намек и предостережение. Даже нахмурился, собираясь спросить об этом, но Нокс его опередил.

- Никогда не отказывайся от того, что заставляет тебя улыбаться, - и смотря на малыша, впервые с их первой встречи широко улыбнулся. Не измученно, а искренне.

Вышедшая из дома хозяйка на пару с Ормой не дали им продолжить разговор. Ригу всучили корзину для покупок. Вторую несла Орма. Хоро же занял место Рига, сев рядом с Ноксом.

Попрощавшись, они начали спускаться с холма. До главной дороги все молчали. Лишь потом Орайа начала интересоваться, что они хотят на ужин.

- У нас делают очень красивые украшения, - обратилась она к Орме, бредущей рядом. Девушка осматривала лавки, мимо которых проходила. Риг шел чуть поодаль от них.

- Я не люблю украшения. Это обременительно. Кроме того, они нередко мешают.

- Мешают?

- Не многие кольца способны выдержать удар стального или каменного кулака, - улыбнувшись одними губами. - А кулоны вечно болтаются, тоже мешая. Мне так точно.

- Есть же много других, - вновь снисходительно посмотрела на нее Орайа.

- Мне не с чем их носить. Моя... Мой образ жизни не позволяет.

Они остановились у лавки со свежими морепродуктами. Орма слегка скривилась, уловив запах, но ничего ре сказала на этот счет. Повернувшись, она не обнаружила шедшего за ними Рига.

- Он пошел в кузню, - словно прочитав ее мысли, сказала Орайа, выискивая самый свежий продукт. - Спросил у меня о ней, когда узнал, что собираюсь в деревню.

Орма ничего не ответила, будто пропустив слова мимо ушей.

- Мой прадед был отличным кузнецом, - спокойно продолжила девушка. - А его отец - ювелиром.

Орайа выбрала нечто, напоминавшее кальмара и, сложив его в свертке коричневой бумаги в корзину Ормы, заплатила продавцу.

- Кем были твои предки?

Орма посмотрела в сторону громких детских криков. Шумная детвора играла в какую-то игру, перебегая от одного угла дома, до другого.

- Они все... занимались ремеслом войны. Если можно так выразиться.

- И как я посмотрю, ты пошла по их стопам.

- Пришлось.

- Никогда не хотелось уйти?

- Хотелось, - кивнула Орма. - Но это не так просто. Я часто думаю о спокойной жизни. Но так же не уверена, что смогу так жить.

Орайа улыбнулась шире и спросила:

- Так значит, если такие мысли появлялись, значит был и тот, с кем хочется быть рядом?

Сжав челюсть и сохранив самообладание, Орма ответила максимально непринужденно:

- Я обязана вернуться. Кое-кто близкий пострадал от... моих действий. И я не могу бросить его, обязанная помочь.

- И когда поможешь, что будешь делать?

Теперь они остановились у лавки с украшениями. Орайа таки привела ее сюда. Правда взгляд последний слабо цеплялся за всякие побрякушки, пусть они и были невероятно красивы. Орма всегда ценила практичность, а не внешний вид.

- Не знаю. Все очень сложно. Если я смогу помочь, наши пути разойдутся.

- Почему же?

Что-то в груди Ормы сжалось и тихо хрустнуло. И ответила она не сразу.

- Я не смогу забыть годы боли. Как бы не обманывала себя. Как бы сильно не надеялась на то, что все сложится хорошо. Возможно и он тоже.

Отойдя от ювелирной лавки, Орайа вновь мягко коснулась плеча Ормы. Мелодичный голос произнес:

- Не удерживай того, кто уходит от тебя. Иначе не придет тот, кто идёт к тебе.

В ответ же получила грустный смешок.

- Возможно с тем, кто придет, мы будем слишком разными.

- И это должно вам мешать?

- Думаю да.

Нежная улыбка, брошенная в ответ, заставила Орму засомневался в сказанных словах. Но разве она не права?

- Даже если слишком разные, стоит ли это вашего счастья?

- А если оно будет недолгим? - голос Ормы слегка дрогнул.

- Жизнь у нас лишь одна. Разве стоит тратить ее на сомнения и душевные терзания?

Орайа посмотрела куда-то вперед. Проследив за ее взглядом, она увидела возвращающегося к ним Рига. Потом услышала шепот девушки, наклонившейся к самому ее уху и прошептавшей:

- Я видела, как он смотрит на тебя. Проходя мимо, за столом, или же просто разговаривая.

Крылышки на лице легонько коснулись Ормы. На несколько секунд кончики ее ушей покраснели.

- Что? Как?

Тихую ухмылку Орайи она скорее почувствовала, нежели увидела, потому как взгляд был прикован к Ригу.

- Таким взглядом, словно кроме тебя в этом мире никого не существует.

Орме удалось сохранить абсолютно невозмутимое выражение лица. К счастью, кончики ушей были скрыты за лиловыми волосами. Орайа улыбнулась, словно почувствовав, что слова достигли цели. Она спокойно развернулась, направившись дальше, высматривая новые побрякушки и товары. Лишь поймав на себе удивленный и непонимающий взгляд Рига, Орма сморгнула пару раз и позволила себе двинуться следом за девушкой.

- Вижу, ужин будет плотным, - сказал он, подстраиваясь под пружинистый шаг Ормы. Она ничего не ответила. В голове все еще звучали слова, произнесенные шепотом. Да и не была уверена, что сможет контролировать собственный голос.

- Все нормально? - Риг изогнул бровь, недоуменно оглядев девушку с ног до головы.

- Да. - У нее получилось облачить голос в скучающее спокойствие. - Понравилась кузня?

- О да! - довольно оскалившись. - Раскаленная сталь, горн, клубы пара, металлический запах в воздухе - все, по чему я так скучал. И мастер оказался довольно приятным мужчиной. Пригласил меня зайти еще раз.

- Когда пойдешь? - Орма задавала вопросы, смотря куда-то в пространство. Она слышала Рига, различала слова, но практически не слушала его. Непонятная пустота образовалась в голове.

- Завтра рано утром. Думаю, вернусь поздно. За работой время летит ужасно быстро, - рассмеявшись.

- Ага, - кивнула она машинально.

Когда Риг слегка коснулся ее руки своей, Орма вздрогнула, наконец обратив на него все внимание.

- Что случилось?

Сунув руку в карман, девушка качнула головой.

- Ничего. Просто задумалась кое о чем.

Прищурившись, Риг вглядывался в ее лицо. Орме даже показалось, что еще немного, и он постучится в ее сознание. Но этого не произошло.

- Орайа сказала, что послезавтра здесь хотят устроить ярмарку в честь какого-то праздника.

- Снова праздник, - хмыкнула девушка, посмотрев вслед Орайе. - Повезло им. Не многие сейчас в таких деревеньках способны искренне чему-то радоваться.

- Кузнец сказал, что они знают, почему королевская длань не коснулась их. Потому стараются жить так, как могут. Но не забывают о том, что творится не так далеко.

- Я тут подумала, - почти что перебила его Орма. - Рьярд король. Но есть ведь и другие, такие как Гласс и Кето. Они тоже короли и королевы.

- Думаю, в данном случае они просто хотят себя так величать. Но захватив их земли, Рьярд остается их единым королем. Остаются лишь низшие титулы.

- Лорды и леди?

- Возможно. Такие как они привыкли держать за собой власть. Им трудно признать, что теперь от нее остались жалкие крохи.

- Власть. Она страшна лишь тогда, когда от нее становятся зависимыми.

- В этом ключе я и думал о том, что начнется после свержения Рьярда.

- Действительно, - задумчиво согласилась Орма.

Весь оставшийся день она только и думала о словах Орайи. Признаться, они пошатнули ее совсем уже небольшую уверенность. Орма надеялась держаться нейтрально, но чем дольше они были рядом, тем хуже у нее получалось.

Ужин был быстрым, но сытным. Желудок на удивление быстро привык к пище иного мира. Об этом Орма подумала лишь сейчас, поедая тонкие ломтики нежного, голубоватого мяса. По вкусу оно напоминало то же, что девушка ела в своем мире. Разве что с легким привкусом мяты.

Когда все было убрано, Орайа села с малышом в кресло-качалку у камина. Поленья громко потрескивали, а запах от этой древесины шел просто изумительный. Это Орма заметила еще в первый день.

- Чего ожидать от леса Волновых деревьев? - спрашивал меж тем Хоро. - Где конкретно находится Храм?

- Чего ожидать... - Нокс теребил край рукава своей рубахи. - Всего. Абсолютно все вокруг может вас убить. Храм расположен в самом центре. Туда король ни за что не сунется. Опаснее этого места, пожалуй, на Тэйре нет. Не сходите с главной тропы. Смотрите в оба. Это место не доступно моему взору. Не знаю, кто или что живет там, но его лучше не трогать. Поэтому питайтесь лишь тем, что возьмете с собой.

- У нас не хватит места на воду, - качнула головой Орма. - Даже если я погружу ее в Тень. Она попросту замерзнет. А отогревать придется долго.

- Уж лучше так. - Нокс посмотрел на нее. - Зато вы будете живы. Местную воду не стоит не только пить, но и касаться.

- А если грянет дождь? - спросил Риг.

- Там никогда не идут дожди. Не выпадает снег. - Нокс перевел взгляд на окно. - В интересах безопасности нельзя бесцеремонно заглядывать в потаенные уголки планеты и проникать в ее бездонные недра, ибо дремлющие до поры существа, живущие здесь с начала времен, могут восстать ото сна, выползти из своих темных нор, подняться со дна подземных морей, готовые к новым завоеваниям.

После короткого молчания Нокс поднялся, сказав:

- Меня не будет пару дней.

- И куда ты на сей раз? - раздраженно спросила Орма.

- Кое-кто верный нашему общему делу служит в замке короля. От него я и узнаю те детали, которые не вижу сам. Лишь с его помощью удастся подобраться к реликвиям.

Больше ему вопросов не задавали. Потому Нокс и ушел, напоследок попрощавшись с Орайей и Кэйем. Баал рвался на улицу и Хоро решил пройтись с ним. Орма немного удивлялась их "дружбе", но была рада, что орхис проводит время не только с ней. На самом деле она гнала подальше мысли о том, что им придется расстаться.

Вслед за этой парочкой вышел и Риг, сказав что хочет побыть на воздухе. Дверь он оставил приоткрытой. Так что у девушка заняла себя тем, что давно планировала.

Узнав что Орма способна читать на ее родном языке, Орайа поделилась с ней одной своей книгой. Сказала, что это один из самых старых и интересных сборник легенд тех мест, где прежде жила хозяйка дома.

Устроившись на широком подоконнике, Орма открыла книгу. Света от небольшой лампы и магического огонька внутри ей хватало. Справа она слышала совсем редкий треск поленьев в камине. В остальном же, и в доме и на улице, было совсем тихо. Даже существ, по звуку напоминающих Орме сверчков, не было слышно в это позднее время.

Книга была действительно интересной. Орма погрузилась в нее так глубоко, что не сразу услышала голос Орайи. Она что-то напевала, покачиваясь в кресле. Вслушавшись, девушка поняла, что слов не было. Просто мелодия. Но с голосом Орайи даже это звучало волшебно. Но Орма закрыла книгу почти сразу же, как услышала слова. Отложила в сторону и посмотрела через оно на небо, предварительно затушив лампу.

Сынок мой, отдохни, несмотря на бушующий шторм.

Вера идет и приходит, пока времена года меняются.

В этом мире есть безопасная долина для тебя и для меня,

Где бы мы летели, в радости плача.

За нашу благословенную землю.

То, к чему мы стремимся, оживет,

И ты больше не будешь горевать.

Орма заметила, что пошел снег. Яркие белые снежинки спускались на землю, словно падающие звезды, и сразу таяли, едва ее коснувшись.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

Быстро сморгнув, Орма почувствовала, что внутри нее что-то поднимается. Нечто неизвестное. Оно царапало ее душу, оставляя раны. Горло сдавило. Сжимало от каждого нового слова в колыбельной. До тех пор, пока из правого глаза к подбородку не стекла слеза.

Прости меня за все то время, когда ты падал,

Мой дорогой, я сопровождаю тебя везде.

Я расскажу тебе о безопасной долине и спою свою песню,

Где бы мы летели, в радости мы плакали.

За нашу благословенную землю.

То, к чему мы стремимся, оживет,

И ты больше не будешь горевать.

Незнакомые чувства. Именно так Орма поняла, что происходит. Бесшумно спустившись с подоконника, а затем так же тихо пройдя к двери, вышла из дома. Благо петли не скрипнули.

Повернув голову налево, она увидела Рига, стоявшего у деревянной колонны, подпирающей навес. Уперевшись в нее плечом и скрестив руки, он смотрел на темное небо и падающий снег. Орма могла видеть лишь широкую спину. Из приоткрытой двери по-прежнему доносились слова колыбельной.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

В два шага Орма оказалась рядом с ним. Встала по левую руку, стараясь заглянуть в лицо. Взор охватил лишь потемневший голубой глаз и плотно поджатые губы. Риг не повернулся к ней, замерев словно статуя. Именно поэтому Орма коснулась рукой его подбородка и повернула на себя. Он не противился и тогда девушка увидела, как из его правого, желтого глаза к подбородку тянется мокрая дорожка от слез.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

Риг не сразу сфокусировал на ней взгляд. А когда наконец всмотрелся, то не удержался от удивления. Затем аккуратно и очень медленно дотронулся пальцами до ее щеки, вытерев новую слезу. Он совсем не ожидал, что Орма выйдет сюда. Только не сейчас. Голос хозяйки и слова колыбельной всколыхнули в нем такой ураган эмоций, с которыми он не справлялся. Чувство потери, знакомое ему с самого рождения, изничтожало его, словно коррозия, медленно, но верно подбираясь к его сердцу. И Риг не мог этого исправить. Не мог вернуть того, кого любил, даже не будучи с ним знаком. Вдобавок сейчас его поразила Орма. Он увидел столько понимания в ее взгляде, столько боли, пусть и другой. А еще слезы. Риг и сам не заметил, как из его желтого глаза упало несколько. Но что и у нее...

Орма убрала руку от его лица, теперь уже медленно обвив талию Рига руками, обняв. Несколько секунд он не шевелился. Лишь потом уткнулся в ее плечо, крепко обняв в ответ. Грубые пальцы нежно гладили спину. Разноцветные глаза ярко сверкали во мраке. Глубоко вдыхая ее запах, он понял, что невольно открыл ей дверь к своим чувствам, обуявшим его. Потому-то Орма и пришла. Или же, Риг сам, неосознанно, воззвал к ней.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

Утреннее небо заволокло серыми тучами. Казалось, еще немного, и пойдет дождь. Возможно поэтому все решили провести этот день в доме, никуда не выходя. Кроме Рига. Он, как и говорил, отправился в кузню.

Горн полыхал, согревая от прохладного ветра, дующего с океана. Рослый, широкоплечий, загорелый мужчина стучал молотом столь громко, что Риг услышал его еще на подходе. Постарался проскользнуть внутрь так, чтобы не пропустить слишком много прохлады.

- А вот и ты! - не оборачиваясь воскликнул кузнец, между ударами молота. - Я уж думал, не придешь!

Риг хмыкнул в ответ, на ходу снимая с себя рубашку. С каждым новым шагом, жар от горна становился все сильнее. Он любил это чувство. Молот в руке, жар огня, пот, стекающий ручьями. Все это было с ним с самого детства. У скольких мастеров ему повезло обучаться? Сколько мечей он выковал? А доспех? Сейчас же перед ним стояла задачка куда более сложная.

Кузнец отвлекся, повернувшись к Ригу. Белые чешуйки на его лице блестели от пота.

- Ох уж эта погода! Я надеялся, что будет солнце и выйдет поработать в уличной кузне. Иногда мне кажется, что высшие силы гневаются на меня.

- С чего ты это взял? - с улыбкой на губах рассмеялся Риг.

- После твоих слов я ведь вспомнил каждый раз, что пытался сотворить нечто подобное. И все из них - провал. Не знаю, как тебе удастся осуществить это.

- Я знавал мастеров, способных укротить камень, - сказал Риг, с легкостью подхватив второй молот, лежавший на столе. - Правда, этот вижу впервые.

Запустив руку в карман штанов, он достал продолговатый обломок белого мрамора с черными вкраплениями. Кусок от кандалов.

- Получилось достать то, о чем я просил? - спросил Риг, но мужчина уже протянул ему мешочек. Внутри что-то позвякивало.

- Спасибо, - улыбнулся парень.

- Что ж, я буду в стороне. Но надеюсь позволишь наблюдать. Я даже готов вернуть половину той суммы, что ты мне отдал, - захохотал он. - Научись я этому, стал бы лучшим кузнецом во всей Тэйре.

- Так уж и во всей? - лукаво улыбнулся Риг.

- Богами клянусь! Сотни попыток! Я уже столько раз молил богов о чуде. По-моему я им надоел.

Риг рассмеялся, забросив кусок камня и содержимое мешочка в тигель. Затем взял щипцы и поместил его в горн.

- Тогда раздувай меха, - оскалился в улыбке Риг.

Работа закипела. До самого вечера, как и предполагал, Риг пробыл в кузне. Облака ушли, когда солнце скрылось за горизонт. Деревня вновь наполнилась шумом и суетой.

Положив мешочек в карман, Риг уже было хотел возвращаться, но слегка помедлил. Затем собрался с силами и неспешно двинулся к дому на холме. На середине пути и вовсе хотел отказаться от затеи. Ушедшие боги могли бы быть свидетелями его ужасного волнения. Радовало, что руки не тряслись.

Подходя к дому, он заметил свет лишь на первом этаже. Зайти не решался долго. Переступал с ноги на ногу у двери. Уперев руки в бока, помотал головой. Несколько раз мысленно назвал себя идиотом и лишь после этого, вошел в дом. В нос сразу ударил сладковатый запах. Он витал по всему дому. Он исходил от нескольких зажженных свечей.

Девушку Риг заметил сидящей в кресле. Сложив ногу на ногу, она читала книгу. Едва он вошел, Орма оторвала взгляд от страниц.

- А где остальные? - спросил Риг, сунув обе руки в карманы.

- Спустились в деревню.

- С ребенком? И даже Баал?

- Я же сказала. Все.

Закрыв книгу, Орма поднялась на ноги и направилась на кухню.

- А это? - кивнул Риг на свечи.

- Зажгли перед уходом. Не знаю зачем, - пожала она плечами. - Запах мне не очень нравится.

- Согласен, - дернул носом Риг.

Налив себе в кружку воды из кувшина, Орма отпила. Риг же медленно подошел к ней, все еще держа руки в карманах. А когда она развернулась, парень замер, вглядываясь в ее лицо.

- Ты что-то хотел?

Он нервно сглотнул.

- Можно и так сказать.

- Ну так говори.

Риг сделал еще шаг, оказавшись к ней вплотную. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы их глаза встретились вновь. Бледные пальцы впились в столешницу.

- Ты... - Ригу пришлось собирать мысли по кускам. - Я вообще-то целую речь подготовил.

Усмехнувшись, Орма не сводила с него глаз.

- Я буду рада послушать.

- Не думаю, что смогу. - Его ухмылка превратилась в теплую улыбку. - Просто хотел отдать тебе это.

Вытащив мешочек из кармана одной рукой, второй Риг аккуратно взял руку Ормы. Девушка не сопротивлялась. Поэтому, раскрыв ее ладонь, он вложил в нее подарок.

Она не спрашивала, что это. Орма молча развязала узелок и на ее ладонь легло широкое кольцо. Хоть и из камня, оно было довольно легким. Белый мрамор украшали черные, золотые и серебряные прожилки. На нем не было драгоценных камней, но всю поверхность украшали маленькие чешуйки.

- Я дарил тебе крылья, - прошептал Риг. - Теперь же дарю броню.

- Это... - Она слегка нахмурилась.

- Оно сделано из камня, не пропускающего магию.

Отложив мешочек, Орма взяла кольцо двумя пальцами. Заметила гравировку на внутренней стороне.

- "Я с тобой", - произнес Риг прежде, чем она прочла. - Я многим обязан тебе. И всегда, в любом мире, приду на помощь. Этот подарок... Я знаю, ты не любишь украшения. Виноват, - хмыкнув. - Подслушал. Но я сделал его по подобию своего. Лишь ты сможешь снять его. Но если все же не станешь носить, я...

- Нет, - прервала его девушка. Затем медленно надела кольцо на указательный палец левой руки. Риг идеально подгадал размер.

Смотря на нее, у парня побежали мурашки по загривку. Хотя запах от свечей немного сбивал с толку, он не мешал ему разглядывать Орму. Особенно когда она вновь посмотрела на него. Риг не выдержал, медленно наклонившись и замер. Сердце шумно стучало в висках.

Руки Рига уперлись в край столешницы так, что Орме оказалась зажата между ним и столом. Он смотрел на нее, но не шевелился. Не знал. Сомневался. Боялся. Но когда Орма коснулась его щеки и потянулась вперед, он не выдержал.

Поцелуй Рига был жадным, напористым, полным желания. Он не ожидал, что вкус ее губ окажется таким приторно сладким. Или же на него так повлияли эти свечи. Как же сильно он хотел затушить их и выбросить куда подальше.

Вдруг Орма отстранилась и повернула голову к окну.

- Возвращаются.

- Плевать, - тихо зарычал Риг, но потом взял себя в руки и опустил голову. - Извини. Мне не следовало...

- Все в порядке, - прервала его Орма и положила руку ему на грудь. Риг послушно отступил, выпуская ее.

- Кхм... Им наверное надо помочь с корзинами, - пробормотал он и направился к выходу.

Как же Риг был счастлив оказаться на свежем воздухе. Дверь за собой он не стал закрывать. Пусть этот проклятый запах выветрится. Иначе ему не удастся уснуть. Хотя, и без этого не получится. Все мысли лишь об одном.

Спустившись с крыльца, он посмотрел на идущих к дому. Орайа несла в руках малыша, улыбаясь ему и что-то говоря. Хоро нес в руках две корзины. Баал, слегка играючи, бегал кругами. Орма же...

Риг несколько раз быстро моргнул. Девушка же заметила это и еще на подходе спросила:

- Чего ты так уставился?

Округлив глаза, Риг застыл. Волосы на затылке встали дыбом. Но переборов себя, он вскинул руку и предостерегающе закричал:

- Стойте!

Едва Орма увидела исказившееся лицо Рига, поняла, что что-то не так. Хотя в первые секунды списала это на их долгое отсутствие. Пришлось задержаться из-за Баала, который не желал уходить с берега. Они славно посидели у кромки воды, пусть даже и в такую погоду.

Хоро нахмурился, когда Риг закричал. Первым его порывом было броситься к нему и узнать, что случилось, но он не успел. Его тело обмякло. В глазах появилась рябь, а затем темнота. Он не успел ничего сказать, как безмолвно повалился на землю.

Краем глаза Орма заметила, как упал Хоро. Как затем Орайа прижала к груди малыша, а Баал оскалился, вскинув пластины.

- Живо уходите! - бросила им Орма, и дала знак рукой Баалу, прежде чем произошло что-то еще.

Хозяйке дома не нужно было повторять дважды. Она и без слов Ормы бросилась назад в деревню. Лишь Баал сомневался. Он не хотел бросать Орму, собираясь ослушаться приказа.

- За ними! - рявкнула она, оказавшись рядом с Хоро и проверив пульс.

Баал зарычал, щелкнул пастью, но таки развернулся, бросившись за Орайей.

Риг уже был рядом с ними, во все глаза смотря то на Орму, то на Хоро. Когда девушка подняла на него взгляд чтобы задать вопрос, то осеклась. Она уставилась на крыльцо дома.

- Как трогательно, - раздался незнакомый, надменный голос. Она сама, Орма, стояла там, медленно спускаясь по деревянным ступеням. Прямо на ходу ее волосы становились длиннее и темнее. Черты лица так же изменялись, как и одежда. Когда она сошла с последней ступеньки, перед ними стояла другая женщина. Ее бледная, фарфоровая кожа контрастировала с черными вьющимися волосами. Желто-зеленые глаза, подведенные красным, с легким прищуром смотрели на троицу. От начала лба и до середины носа шла красная линия. Ее белые одежды касались земли. Длинные рукава не помешали разглядеть украшения на ее кистях. Множество колец, покрывавшим не только целый палец, но и последнюю фалангу, создавали впечатление острых когтей.

- Весьма удивительно, что такое существо как ты смогло создать нечто подобное, - сказала она, смотря на светлое кольцо в своей руке. - Заберу в качестве трофея.

Ее каркающий смех добавил мурашек на спину Рига, оскал которого больше походил на звериный. В отличие него, Орма сохранила ясность ума. Она уже видела в своем мире, как принимали ее облик. Это только злило. Именно поэтому Орма первой подскочила на ноги и метнула в сторону женщины нож, который успела достать из ботинка. Но он не достиг своей цели.

Парочка узнала наемника сразу. Тот же плащ, капюшон и скрытое до глаз лицо. Хопеш отразил нож Ормы с противной легкостью. Айзен молчаливо встал рядом с женщиной, достав и второе оружие. А она цокнула языком.

- Какое рвение. Но пока не понимаю, как вам удалось сбежать от Грима. Но поверьте, за это он был сурово наказан. Так ведь, командующий? - Женщина уперла одну руку в бок.

Из тени веранды выступил Грим. Вид одного его лица заставил Рига громко и утробно зарычать, превратив кольцо в клеймор. Орма так же встала рядом с ним, закрывая собой Хоро. Она еще не до конца понимала, что с ним сделали. Хотя появление Грима помогло это объяснить. Но когда он успел его коснуться? Никого кроме этой троицы Орма не увидела. Тем лучше. А на Рига было страшно смотреть. Даже загар не смог скрыть его побледневшее лицо. Звериный оскал стал еще яростнее. Пальцы сжали рукоять клеймора до белизны костяшек. Орма видела, еще минута и он сорвется.

- Уходите, - холодно сказала она и достала из своей тени меч. - Или не доживете до рассвета.

Ответом ей был все тот же каркающий смех и улыбка.

- Ты говоришь с королевой, девочка.

- Я говорю с будущим удобрением для цветов.

Глаза женщины вспыхнули, но выражение лица не изменилось.

- А твой спутник был рад меня видеть.

Эти слова стали последней каплей. Если бы не Айзен, голова королевы Йоры отделилась бы от тела. Хопеш вновь остановил клеймор. Но в этот раз все было по другому. Орма заметила то, от чего по затылку пробежал холодок.

Руки Рига дрожали.

Ядовитая улыбка Йоры стала еще шире.

- Ты мне нравишься. Бойкий. Но заберем мы другого. - Она перевела взгляд на Хоро, лежащего на траве без сознания.

- Можешь попытаться, - оскалилась Орма, перехватив меч острием вниз. Риг тем временем отступил в сторону. Противном случае хопеш дотянулся бы до его груди. Никто не спешил встревать в полномасштабную драку. И на то была уйма причин.

Орма поглядывала то на Йору, то на Грима. Они смогли одурачить ее шестое чувство? Грим касался ее? Какова продолжительность его магического отпечатка? Как они пробрались сюда? Нокс так ослаб? Почему Йора вышла из дома следом за Ригом?

Все эти мысли ушли на задний план. Осталась лишь проблема. Напади она на Йору, Грим может обезвредить ее в любой момент и ей не удастся защититься. И нельзя же оставлять Хоро. К тому же сегодня местная луна как на зло хорошо освещала все вокруг. Да, тени стали плотнее, но на холме их практически не было.

Это были долгие три секунды.

Риг отвлекся на Айзена, так что Орма сделала то, что оставалось в данной ситуации. Метнула второй нож из рукава в Грима, одновременно с этим нанеся удар Йоре.

Главнокомандующий чудом увернулся и нож вонзился в деревянную стену дома. А темное лезвие меча остановилось в нескольких дюймах от лица Йоры. Орма скрипнула зубами так сильно, что услышали все присутствующие. Бокового зрения было достаточно, чтобы увидеть злорадную улыбку Грима и искажающий лицо шрам.

Тело пронзила целая смесь боли, удовольствия и слабости. Веки стали свинцовыми, словно она не спала минимум пару дней.

- На колени. - Глаза Йоры приглушенно светились. - Перед королевой.

Зубы вновь скрипнули, да так сильно, что заболели еще и скулы. Орма выронила меч, но на ногах удержалась, покрыв кожу титаном. В ответ на это Йора неестественно широко улыбнулась.

- Грим. Ты слишком мягок с ней.

- Как прикажете, Ваше Величество.

Теперь уже металлический скрежет раздался во рту. Колени дрогнули, немного согнулись, но она выстояла. Ужасно сильно заболело то место, где недавно зажила рана, оставленная хопешем. Напомнили о себе и старые травмы. Грим воспользовался памятью тела, чтобы Орма прочувствовала заново то, что испытывала за всю свою жизнь. Все ссадины, переломы, ранения.

- И всему то тебя учить надо, - прищурилась Йора и направила руку на Грима. Зеленый дым, сорвавшийся с ее пальцев, словно ядовитые когти впился в главнокомандующего. Грим лишь отшатнулся назад. На лице появилась гримаса недовольства, но не боли.

За своей спиной Орма слышала лязг клинков. Но не могла обернуться. Все силы она бросила на то, чтобы удержаться на ногах и не позволить ранить себя. Но зеленый туман обвил и ее. Словно тонкие змеи он поднимался к ней от земли, вился вокруг голеней, бедер, заползая дальше. Обвил талию, плечи и руки, а в конце и шею.

- Такой талант, а не умеет им пользоваться, - улыбалась она, обращаясь к Орме таким тоном, словно они обсуждали Грима за чашкой чая. - Но ничего. У нас еще есть время.

Кулаки Ормы сжались еще сильнее. Реверсивная магия. Она попросту забрала себе часть используемой Гримом силы.

- Но главнокомандующий вечно забывает одну простую истину: лучший способ познать боль - это почувствовать, как она распространяется по твоему телу.

Каждую кость в теле начало ломить. От холода. От жара. Они трещали, хрустели и тряслись. Металлический позвоночник выгнуло сначала вперед, затем назад, словно разрывая его изнутри. Захрустели ребра, затряслись руки. В глазах все плыло, но она чудом стояла. А когда боль вспыхнула в левом предплечье, у Ормы из глаз полетели искры. Она в деталях вспомнила и ощутила ту боль, которую испытывала при потере руки. И как ее восстанавливали, каждый сеанс срезая корку без анальгетиков раз за разом.

Колени подогнулись ровно в тот момент, когда крестовой шрам на плече пронзила сквозная боль. Орма могла поклясться, что в нее вновь выпустили ту черную стрелу. Весь металл, покрывавший ее кожу, исчез. Завалившись на бок, она сосредоточилась на своем дыхании. Но отдаленно, сквозь шум в висках, услышала чей-то крик. Нет. Это был Риг. Он выкрикивал ее имя.

- Надо же, - в то же время сказала Йора. - Наш милый пес оставил на тебе подарок. Альбас хоть и был туп, но иногда капли сознания проскальзывали в его разум.

Перед взглядом Ормы мелькнули белые одежды королевы. Острое кольцо-коготь коснулось ее подбородка, заставив запрокинуть голову. А тихий, полный яда голос королевы прозвучал совсем рядом с ухом.

- Красиво же он тебя сломал, дорогая. Но я заставлю тебя кричать.

Девушка не успела ответить. Боль стала невыносимой и она упала на спину. Грудь сдавило так сильно, что кислорода стало не хватать.

Сердце Рига колотилось как боевой барабан. Через перекрестье клеймора и хопеша он смотрел только на Орму. Мог поклясться, что частично ощущал то, что с ней происходило. Риг был готов сорваться на крик, но вместо этого зарычал на наемника. В отчаянной попытке он нанес рубящий удар. Как и ожидалось, Айзен блокировал его и Риг сделал подсечку. Мужчина в капюшоне уклонился, но не ожидал, что парень выпустит клеймор из рук и атакует кулаком.

Атака была гораздо слабее, чем Риг планировал изначально. Его кулак ударил точно в грудь, отбросив наемника в строну и заставив покатиться вниз. А когда повернулся к королеве, разноцветные глаза были полны агонии ненависти, схлестнувшейся со страхом. Но не за себя.

Йора цокнула языком, посмотрев вниз со склона холма, где исчез наемник. Но потом вновь заговорила с Ормой. Достаточно громко для того, чтобы и Риг слышал.

- Те к кому ты привязан - это оружие. И оно в любой момент может быть обращено против тебя.

Ригу показалось, что он двигался неестественно медленно. Все о чем он мог думать, это как собственными зубами разорвет глотку королевы, перегрызет ее позвонки и бросит голову к ногам Рьярда. Но как же непростительно медленно он двигался.

Орма пыталась сфокусировать на нем взгляд, но у нее не получалось. Из-за боли непроизвольно выступили слезы. С губ на землю упали капли крови.

Казалось мир Рига остановился. Он видел только ее. Ощущал только ее. Пытался забрать столько боли, сколько мог, но ничего не получалось. В его глазах что-то ярко вспыхнуло. Потом мир на секунду померк и Риг припал на одно колено, будучи всего в пяти шагах от Ормы. Схватился рукой за грудь, попытавшись глубоко вдохнуть, но не вышло. На губах оставался приторно сладкий вкус.

Теперь Йора наградила и его той самой, чересчур широкой улыбкой.

- Надеюсь ты успел насладиться всласть, - она медленно облизала свои губы.

Орма широко распахнула глаза. Она не могла произнести ни слова. Ей оставалось лишь смотреть, как на губах Рига появляются темные прожилки. Точно такие же появились и шее, но гораздо толще, словно паутина. Орма видела, что его взгляд затуманился и Риг повалился лицом вниз. В ответ на это Йора рассмеялась.

- Какое рвение. Но сколь безуспешно его... - Королева осеклась и оборвала себя на полу фразе, уставившись на Рига. Орма так же не сводила с него взгляд.

Дерригер начал медленно проявляться, сковывая его по рукам и ногам. Это не помешало Ригу приподняться на локтях и, с опущенной головой, протянув руку вперед, подтянуться с ее помощью дальше. Затем еще раз.

Перебарывая внутренние ощущения и пытаясь смотреть сквозь искры боли в глазах, Орма протянула ужасающе сильно трясущуюся левую руку в его сторону.

"Хватит. Остановись".

Еще раз подтянувшись, Риг снова ударился лицом о землю. Йора уже было хмыкнула в удовлетворении, как он протянул руку вперед. Орма закатила глаза от новой волны боли, посылаемой змеями из зеленого тумана. А потом едва коснулась своими кончиками пальцев, его собственных.

Лицо Йоры изменилось. Оно стало каменной, или даже фарфоровой маской куклы, переставшей изображать эмоции.

- В конечном итоге ты возненавидишь то, что любишь, - прошипела она и сжала зеленоватый туман в кулаке.

По чувствительному слуху Рига резанул ужасающий хруст, заставивший его сердце остановиться на секунду. Ему доводилось испытывать страх, но такой, как сейчас, никогда. Все его существо внутренне сжалось и застыло. Возможно, Йора сказала что-то еще. Ее голос словно доносился откуда-то издалека. В голове же Рига вновь и вновь повторялся тот хруст. Словно бесконечная пытка. Но он не мог поднять голову. Не мог посмотреть. Не мог увидеть ее.

Ригу показалось, что сотня игл вонзились прямо в мозг. Мир в глазах окончательно покачнулся и опустилась чернота.