Коллапс

Яркий утренний свет хотя и разбудил Орму, но открывать глаза она не торопилась. Во-первых, она чувствовала морду Баала на своей ноге, во-вторых, чье-то ровное дыхание шевелило ее теперь уже ярко-лиловые пряди, упавшие на лицо. Напитки, которые она выпивала вчера, хоть и туманили разум, но не на столько, чтобы девушка не помнила, где находится. Хотя момент, когда ее поглотили объятия сна, Орма упустила. Последнее, что она помнила, это то, как тяжело дались пуговицы на рубашке Рига, которые девушка пыталась застегнуть.

Приоткрыв-таки глаза, Орма не увидела ничего, кроме шеи и ключицы Рига. Почувствовала, как хвост Баала прижался к ее спине. Орхис крепко спал.

Из-за выпитых напитков или нет, но кошмары в эту ночь не мучали девушку. Она не видела ухмыляющегося Альбаса, его ужасные, пронзающие насквозь глаза и боль, застилающую разум. Обычно Орма просыпалась от жуткой боли в плече, где белел крестовой шрам, но не в этот раз.

Она глубоко вдыхала запах дерева, которым были обиты стены, а так же самого Рига. Вспомнила его слова на балконе. Взгляд. Как бы ей хотелось продлить и это мгновение, но нужно было вставать. Они не должны были опоздать на совет послов.

Медленно отклонив голову назад, она встретилась взглядом с Ригом. Он лишь слегка приоткрыл глаза, смотря на нее.

- Что за странная привычка, наблюдать за спящими девушками? - чересчур резко, но не громко, спросила она, тут же выпутавшись из его объятий.

- Не понимаю о чем ты, - нагло ухмыльнулся Риг в ответ, позволив ей отстраниться. - Я скорее ждал благодарностей.

- Благодарностей? - Орма отодвинулась дальше, разбудив Баала. - За что? За то, что увел меня в момент веселья?

- За то, что не дал тебе напиться до беспамятства.

- Я умею себя контролировать.

- Не в этот раз.

Девушка села на край кровати, поправив черную рубашку в которой была.

- С чего бы? Все веселились. Я давно так не отдыхала.

- Не хотелось просыпаться каждую ночь с кошмарами.

Риг видел, как напряглась ее спина. Стиснув зубы, Орма промолчала. Затем встала с кровати и пошла к выходу, обходя кровать. Риг не мог видеть ее лицо, спрятанное за растрепавшимися волосами.

- Было бы хуже, продолжи ты, - вновь сказал он.

Уже будучи у двери, Орма резко развернулась.

- Замолчи, пока не поздно. И не лезь в мою голову.

Риг едва ли не вскочил с кровати, направившись за ней.

- Мне и не надо лезть! Почти каждую ночь с твоей стороны меня выдергивает из чудесного сна!

Распахнув дверь, девушка издала ртом два щелчка. Баал тут же спрыгнул с кровати, устремившись за ней, после чего оба пошли в комнату Ормы.

- Ну так отгородись! Как будто для такого всесильного "человека" как ты это проблема!

- Я же хочу тебе помочь, вот и все! - всплеснул он руками, все еще следуя за ней.

- Уводя меня с праздника и затаскивая в свою постель?! - крикнула Орма, войдя в свою комнату и направившись к гардеробу. Но едва она открыла дверцу, ладонь Рига легла на гладкую поверхность, шумно захлопнув ее обратно. Баал тут же зарычал, оскалившись и вскинув пластины веером.

- Разве тебе снилось сегодня что-нибудь? - уже не так резко спросил Риг, держа дверцу. А потом увидел ее свирепый взгляд.

- Либо ты выходишь из комнаты, - процедила она свозь зубы. - Либо вылетаешь из окна.

- Можешь врать мне, Хоро, окружающим, но не ври самой себе, - скрипнул зубами Риг, убрав руку от дверцы гардероба. Потом развернулся и вышел из комнаты. Все это время Орма сверлила взглядом его спину.

Совет проходил в главном тронном зале. Хоро еще в самом начале впечатлило это место. Такое простое, но одновременно величественное. Единственным и, пожалуй, главным украшением был трон. Светло-серый гладкий камень без лишних узоров, но зато с прекрасными, голубыми витражными двойными крыльями, направленными вверх. Подобного стиля корона покоилась и на голове Гласса, когда он вошел в зал, где его ожидали королева и пятеро представителей. Хоро стоял чуть в стороне, ближе к выходу. Гласс сам позвал его, да и никто не был против. А вот где еще двое участников...

Рядом с Глассом шла Септем. Сегодня на ней было фиалковое платье с высоким воротником в виде лепестков, расшитый жемчугом. Волосы, как всегда заплетенные в косы, убраны наверх, а глаза холодно оценивают какого из присутствующих.

С ними же зашел и Лирн, вечно следующий за своим королем и готовый исполнить любой приказ. В руках он нес три больших тубуса.

- Рад приветствовать всех собравшихся, - произнес король, когда двери за ним закрылись. - Начнем.

- Я не вижу здесь двух других "путешественников", - медленно, растягивая слова, сказала Кето. Сегодня на ней было красивое голубое платье с множеством вшитых драгоценных камней.

- Мы бы хотели видеть их среди присутствующих, - подтвердил слова королевы Ферал.

- У нас не так много времени, - отмахнулся от их слов Альв. Его лицо оставалось столь же серьезным, что и прежде. - Если захотят присоединиться, то подойдут позже.

Кето смерила его немного надменным взглядом, вздернув подбородок. Ее помощница, Цилла, закатила глаза и сказала:

- Время идет, а ты не меняешься.

- Уверен, они подойдут позже, - вмешался Хоро и все присутствующие повернулись к нему.

- Время не ждет. Уже завтра мы должны вернуться, - заговорил Гет и посмотрел на Гласса. - Мы готовы тебя выслушать.

Король кивнул и Лирн, пройдя к большому столу, достал из тубусов карты, разложив на темной деревянной поверхности.

- Через две луны мои войска возвращаются из Нириа. Вторая половина сейчас несет оборону на западных границах Бьйорта. Отбросив войска Рьярда от Гианта, мы обеспечили себе временную передышку. Кроме того, именно там пал один из его главнокомандующих.

- Мы слышали о гибели Альбаса, - с сильным акцентом сказала посол, с которой Хоро не успел познакомиться. Ее не было на вечернем празднике, так что они встретились только сейчас. Девушка представляла короля запада Икондара. Возможно, она приехала лишь утром. Ярко-зеленые волосы были убраны в косу, а уши-плавники то и дело дергались. На мятного цвета коже ее розовые губы казались неестественно яркими. Бледно-желтые глаза с голубыми белками обратились к Хоро.

- Вы убили его.

- Не в одиночку, - скрестив руки, ответил он.

- Это и стало одной из главных побед при Гианте, - кивнул Гласс. - Эфимера, я слышал, что ваши войска полностью подавлены.

Жабры девушки вновь дернулись.

- Рьярд нас полностью подавил. Во всех городах и деревнях стоят его войны. А король...

- Рьярд созвал королей и королев всех подчиненных земель к себе в столицу, - договорил за нее Ферал.

- Что? - удивился Гласс. - Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Это случилось совсем недавно, - ответил ему Гет. - К тому же неожиданно.

- Сколько лун назад это было? - спросила Септем.

- Чуть меньше одного лунного цикла. - Альв провел рукой по карте, коснувшись Икондара. - Моя королева, покидая замок, сказала, что вероятно это из-за разгрома его армии в Гианте. Он не ждал, что Бьйорт решится оказать им помощь. А в том, что Вы останетесь в стороне, Рьярд не сомневался. - Он с укором взглянул на Кето. Королева тоже подошла к карте и указала на юго-восточное побережье Нириа.

- К вашему сведению, именно я и моя армия удерживаем континент от нападения Рьярда с востока. А так как весь Икондар перешел под его правление, риски были слишком велики.

Эфимера промолчала, поджав розовые губы. Королева Кето верно уколола ее в открытую рану.

- Как мне сообщили, восток и юг, - Кето мелком взглянула на Гета и Альва. - Так же полностью подавлены. Именно поэтому я не могла оказать помощь Браму.

- Наши войска рассредоточены, - холодно ответил ей Альв. - И в критический момент мы сможем оказать поддержку.

- Но не после того, как Рьярд собрал правителей в столице. - Королева прищурилась. Ее бледно-розовые глаза с почти черными белками опасно блеснули. - На данный момент я, Гласс и Брам - последние королевства, держащие оборону. Хотелось бы знать, как долго Гиант сможет сопротивляться.

- К сожалению, их посол не смог прибыть, - сказал Гласс. Но Кето права. Чем дальше, тем хуже. Если вы, - король посмотрел на каждого из послов. - Не сможете мобилизовать силы и отправить нам в поддержку, падем и мы.

- Все что мы можем, - заговорила Эфимера. - Так это саботировать военные корабли, которые Рьярд собирает для похода на запад.

- Было бы замечательно, - криво улыбнулась Кето. - Это замедлит его продвижения в нашу сторону.

- Но его войны свирепствуют все больше и больше. Я не уверена, на сколько нас хватит. А с учетом того, что Его Величество в лапах Рьярда...

- Мы все рискуем, - остановил ее Гласс. - Это война. Как не прискорбно, на ней будут жертвы. Большие. Но иного пути нет. Мы должны выстоять.

- И как долго? - спросил Ферал, оторвав взгляд от карт. - Извините, Ваше Величество, но у нас нет, в отличие от вас, нет ни времени, ни элуи.

- Рьярд забрал всю, - со скрипом зубов согласился Альв. - У нас все замерло. Огромная часть ресурсов вне нашей досягаемости. Чего уж говорить о провизии.

- Альв, - взгляд Гласса резко изменился. - Вы несете дозор на... юге?

Лица всех присутствующих внезапно помрачнели. Хоро даже вскинул брови от удивления. Чтобы ни было на юге, оно волновало всех.

- Да. - Как только Альв сказал это, все облегченно выдохнули. - Он еще не выяснил, где "она".

- Пусть так и останется, - себе под нос, словно молитву, проговорил Гет.

Хоро даже выпрямился. Разумеется, он собирался спросить, о чем шла речь, но резко вошедший стражник заставил его остановиться. Вместе с ним в тронный зал проследовал Риг. На нем была привычная одежда, состоящая из кожаных штанов и рубахи, только без рукавов. Он улыбнулся всем и каждому, кроме Гласса, а потом встал рядом с Хоро.

- Ты опоздал, - шепнул парень. - Где Орма?

- Думаю, скоро явится, - так же тихо ответил Риг, расправив плечи.

Стражник что-то тихо докладывал королю. Чем больше он говорил, тем быстрее лицо Гласса каменело. Едва стражник ушел, король Бьйорта повернулся к присутствующим. Медленно положил руки на стол, посмотрев на карту.

- Что случилось? - наконец спросила Септем, смотря на брата.

Гласс ответил не сразу. Помолчав, он устало коснулся рукой лица.

- Войско Рьярда... - Голос подчинился ему далеко не сразу. - Оно будет здесь через одну луну.

- Что? - резко выпалила Эфимера.

- В каком смысле? - судорожно выдохнула Септем.

- Гласс, ты же не серьезно? - спросил Альв.

- Ты заявлял, что удерживаешь границы! - громко сказал Гет.

Начался настоящий хаос. Кето, как и Гласс молчала, вместе с Ригом и Хоро. Остальные же наперебой требовали ответов, перебивая, и споря друг с другом.

- Тишина! - громогласно крикнула Септем. Холодный взгляд изничтожал каждого из послов. Которые, к слову, действительно подчинились, повернувшись к ним.

- Рьярд задействовал элую, - тихо сообщил Гласс, заставляя утихнуть последние остатки споров. - Решил... действовать радикально.

- Какова численность? - спросил Альв, на что получил новую порцию льда от Септем.

- Примерно сотня тысяч.

- Знатно он элуи потратил... - едва ли не в ужасе произнес Гет и осел на свой стул.

- Сколько у тебя воинов? - Эфимера напряженно поглядывала то на Гласса, то на карту.

- Семьдесят пять тысяч рассредоточены по всей границе и еще сорок в городе. Оставшиеся пятнадцать должны вернуться из Нириа...

- Как он смог перебросить целую сотню?.. - в ужасе пробормотала Цилла.

- Воспользовался тем же приемом, что и его трусливый приспешник, - сказала Кето и указала на карту. - Полагаю, он подвел войска с юга, обогнув острова. А уже там, как можно больше сократив расстояние, перебросил войска.

- Почему? - Гет поднялся на ноги. - Почему сейчас?

- Он мог догадаться, что Гласс не отменит праздник, - сказала Эфимера.

- А еще о том, что мы смогли добраться до столицы, - хмуро проговорил Альв. - У этого... у него везде глаза и уши.

- Невозможно, - покачал головой Гласс. - У меня нет предателей.

- Не у тебя, - вдруг сказал Хоро и все вновь повернулись к нему. Даже Риг.

- Поясни? - слабо улыбнулась ему королева.

- Еще в Гианте у нас появились мысли о возможном предателе. Теперь случилась эта атака в самый неподходящий момент. Да еще с таким старанием со стороны Рьярда.

- И? - Нетерпеливо спросил Альв. Хоро перевел на него взгляд и тот выпрямился под напором ядерно-голубых глаз.

- Гласс только что упомянул, что посол от Брама не смог прибыть. Причина понятна, но раз эта информация попала к ним, шпион мог легко передать ее Рьярду.

- Вполне... логично, - кивнул Гет. - Но не отменяет факта нападения. Рьярд серьезно решил взяться за Бьйорт. Заполучить оставшуюся половину.

- Гласс, - Ферал посмотрел на короля. - Вы - последняя преграда, лежащая между ним и Нириа. Если Бьйорт падет, Рьярд окружит последний континент и задавит численностью.

- А тебя убьет, - констатировал Альв. - Кого-кого, а тебя Рьярд в живых не оставит.

На короле Бьйорта лица не было. Он все еще упирался руками о стол, словно боялся упасть.

Двери распахнулись так громко, что вздрогнули все, кроме Кето, Рига и Хоро. Затем обернулись.

- Вижу, дела у вас плохи, - голос Ормы звучал на удивление бодро. Баал вальяжно шел рядом, то и дело шевеля пластинами на голове. На него упало не меньше заинтересованных взглядов.

- Могу предложить выход.

Гласс повернулся к ней всем корпусом.

- Вы хотите провернуть тот же фокус, что и у стен Гианта.

- Нет. - Орма прошла к столу. Баал следом, не отходя ни на шаг. - Ваша местность хоть и лесистая, но недостаточно открытая. А мне надо видеть все пространство.

- Тогда удивите нас. - Кето впервые улыбнулась. Орма ответила ей тем же.

- Солдат по пути сказал, что войско численностью в сотню тысяч душ. Думаю, нас троих хватит.

После этих слов на нее обрушились недоуменные взгляды. Причем ото всех. Кроме Рига.

- Ваша уверенность в себе достойна восхищения, - тем не мерее продолжала улыбаться Кето. - Вы с вашими спутниками намерены втроем уничтожить целое войско?

- Формально, вчетвером, - кивнув на орхиса рядом. Баал принюхивался, но с места не двигался, сидя рядом с Ормой.

- До нас доходили слухи о ваших силах. - Гет посмотрел на Хоро с Ригом. - Но выше своей головы не прыгнешь. В Гианте вы сражались не одни...

- Поверьте, посол, - остановила его Орма. - После того как благодаря гостеприимству короля Гласса наши силы полностью восстановились, мы способны на многое.

- Я с тобой, - как ни в чем не бывало, сказал Риг, шагнув в ее сторону. Девушка даже не обернулась на нее.

- Она права, - неожиданно для себя самого хмыкнул Хоро. - Пришло время взбодриться. Мы достаточно отдохнули.

- Но сотня тысяч... - Эфимера захлопала ресницами и жабрами одновременно.

- У вас нет выбора, - пожала плечами Орма. - Войска Гласса не успеют вовремя. А тех, что в городе и окрестностях, не хватит.

Король все это время молча смотрящий на девушку, поклонился и не поднимая головы, сказал:

- Прошу. Если вы действительно сможете остановить их... Я буду в долгу до конца жизни.

Орма посмотрела на него.

- Не беспокойтесь, - затем выделила важным тоном. - Ваше Величество.

После, девушка так же эффектно покинула тронный зал. Следом поспешил Баал, а затем и Хоро с Ригом.

- Я не думал, что ты предложишь это, - сказал Хоро, заставив Орму остановиться. - Признаться... Я согласен с тобой. Но нам нужен план атаки.

- У меня есть план. Пойдём в лоб.

Риг промолчал, стоя чуть в стороне.

- В лоб? - Хоро удивился, изогнув бровь.

- Да. Пора вспомнить, - Ее тон стал как никогда серьезным. - Кто мы на самом деле.

Доспех, который подарил ей Гласс, обзавелся новыми наплечниками, которые идеально дополняли стиль наручей. Скованные меж собой металлические перья идеально подходили по размеру. Их принес ей Лирн, спустя несколько часов после совета. Сказал, что это небольшой жест благодарности от короля. При битве у стен Гианта Гласс видел ее наручи и, видимо, решил добавить схожую защиту в подаренный доспех.

Взяв свою сумку, Орма выдвинулась в сторону казарм. Они находились в западной части города, так что именно оттуда они и решили выдвинуться.

Баал чувствовал, что что-то назревает. Слегка обеспокоенно дергал Орму за теплый плащ и рычал.

- Все будет нормально. Да и ты готов. Уверена, сегодня мы все потешим свою кровожадность.

Когда она поймала солдата, спешащего покинуть тронный зал, то остановила его, заставив рассказать новости и ей. А идея, пришедшая в голову, сначала показалась безумной. Но ненадолго. Буря эмоций мгновенно улеглась. Остался лишь холодный расчет. Почему они должны бояться? Да, эта армия была довольно многочисленной. Да, их всего трое. Но они не люди, не местные, лишенные магии создания. Орма могла поклясться, что по большей части именно за этим их сюда привел Нокс. Они, в отличие от остальных, были ферзями на его шахматной доске. Теми, кто способен передвигаться в любом направлении, вне зависимости от обстоятельств. И именно они должны были свергнуть короля. Но чтобы это сделать, его следовало лишить всякой защиты. Орма никогда не любила шахматы и в большинстве случаев проигрывала. Но ей нравился сам процесс. И сейчас она четко осознала свою позицию.

Кем она была в своем мире? Той, кого боялись. Той, кто имел огромный авторитет. Той, кто без страха бросался на любого соперника, и выходила победителем. Попав в новый мир, Орму выбили из колеи. Показали, что есть боги и магия, которые куда сильнее ее. Но благодаря передышке, данной Глассом, она смогла принять все эти факты. Смогла понять, что и сама не стоит на месте. А на ее стороне были те, кто способен сотрясти весь мир. Именно это она вспомнила перед дверьми тронного зала и сейчас, стоя на тренировочной площадке одной из казарм.

Первым делом, после того как разложила доспех, Орма размялась. Морально она была готова, но следовало подготовить и тело. Хотя бы немного. Так что девушка, после разогрева мышц, принялась подтягиваться на местном подобии турника. Плечо, на удивление, не болело, что несказанно радовало.

Шаги Рига она услышала гораздо раньше, чем он заговорил.

- Не помешал?

- Ни сколько, - сухо ответила она.

- Тренируешься?

Орма спрыгнула на землю, развернувшись к столу, на котором лежал доспех. Боковым зрением она увидела, что Риг уже надел свой.

- Готовлюсь к драке.

- Готовишься? Я думал, у тебя это врожденное.

В ответ на это он получил укоризненный взгляд. И прежде чем Орма что-то сказала, Риг решительно подошел к столу и уперся в него кончиками пальцев, лишая её личного пространства этим жестом. Немного склонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он даже был готов к тому, что получит удар в челюсть за это.

- Будет весело. Но не стоит идти в бой после той... сцены.

Орма, на сколько могла, выгнула спину назад, отодвигаясь от Рига, но стол ужасно мешал.

- Иди, готовься.

- Я готов как никогда. Но мне не нравится, как мы закончили.

- Плевать.

- Мне нет.

- А мне да. Уйди, пока цел.

Риг подался вперед, оказавшись еще ближе.

- Я бы никогда не сделал ничего, что навредит тебе. Никогда. И не хочу, чтобы ты страдала от кошмаров. Это все, что я мог сделать.

- Я справлюсь без твоего участия.

- Нет, не справишься.

- Почему же?

- Твои кошмары носят... магическую природу. Этот... Альбас оставил это в тебе. Не знаю как, но оставил.

- И как же ты это понял? - язвительно спросила Орма.

- Хоро сказал.

- Что? - вскинула брови девушка.

- Увидел это в тебе еще давно. Не знал, что оно делает, пока я не упомянул...

- Вы говорили об этом? - скривилась она.

- Почти.

- И ты не нашел способа лучше, чем похитить меня с праздника и уложить раньше обычного?

- Я смог лишь оградить от них твой помутневший разум.

- Жизнь - это один большой бой. С огромным войском или же призраком убитого генерала. Я не боюсь его.

- Но страдаешь.

- Это не повод...

- Спать рядом? - Он хмыкнул. - Я не перейду границы. К тому же, в Гианте тебя это не сильно волновало.

Орма скрипнула зубами, готовая сломать ему челюсть и вырвать язык без костей. Разумеется, он был прав, и девушка всеми силами это отрицала. Не могла признать его правоту после того, что уже наговорила.

- Мне пора одеваться, - кивнула она на доспех позади себя. - Этот разговор ни к чему не приведет.

Не сразу, но Риг отошел, позволив ей начать облачаться в броню. Но потом вдруг принялся помогать с застежками и креплениями тех же наплечников.

- Я не...

- Не просила и справишься сама. Знаю. Слышал, - сказав это, Риг продолжил. Подал наручи. - Твоя идея безумна. Но...

- Но?

- Она мне нравится. И ты права. Подобная... демонстрация силы позволит воспрять духом остальные королевства. Дать стимул сражаться с властью Рьярда. Внушить ему страх. Из-за этого страха он будет совершать опрометчивые поступки. Допустит ошибку.

- И карточный домик распадается, - задумчиво проговорила Орма, пока Риг крепил наручи. - Он проиграет партию.

- Эндшпиль*. - Парень ухмыльнулся. - А у нас лишь два пути: следовать правилам этого мира или...

- ...уничтожить их.

____________________

*Э́ндшпиль - заключительная часть шахматной или шашечной партии, после того как большинство фигур были разменяны.