Коллапс

- Не цепляйся к словам, идиот, - зарычала на него Орма, закинув ногу на ногу. - Ты совсем не уважаешь традиции?

- Только те, что связаны с праздниками.

- Значит грядущее событие тебе точно понравится, -сказала она и перелистнула страницу книги, которую держала в руках.

Библиотека, в которой они находились, была поистине величественной. Едва Орма как следует прошлась по ней, то сразу же полюбила. Запах старых книг очаровывал. Высокие стеллажи уходили вверх на целых три этажа. Гласс, занятый всю прошедшую неделю, дал ей полный доступ к книгам. Местные книгочеи так же были уведомлены, хотя и не очень одобряли решение короля. А сегодня, пока она читала, к ней заявился Риг.

Все эти дни троица отдыхала друг от друга. Хоро много бродил по городу, изучая окрестности и даже пропадал в кабинете Гласса. Как оказалось, эти двое поладили. Король даже просил совета по некоторым военным вопросам. Хоро был не против оказать помощь.

Орма пропадала либо в библиотеке, либо на прогулках с Баалом в красивом саду. Несколько раз заглядывала в дальнюю часть города, где располагался военный городок. Ей было интересно узнать, какие виды оружия, помимо тех, что она уже видела, существовали в этом мире. В один из дней даже устроила спарринг с одним из капитанов Гласса. Исход был в ее пользу. А когда девушка находилась в замке, то как могла избегала встреч с Септем. Орма сомневалась, что сдержится в ее присутствии и не достанет оставшийся у нее пистолет с четверкой патронов.

- Даже очень. - Риг щелкнул пальцами. - Септем успела рассказать, что этот их Аркулуй - один из самых и масштабных праздников. Не смотря на то, что происходит в мире, его не решились отменить. Как она сказала - ради народа, чтобы поддержать их в это не простое время. А еще должны прибыть важные гости.

- Я слышала, - прервала его Орма, вновь перелистнув страницу. - Даже была удивлена, что Брам как оказалось не единственный правитель Нириа.

- Ты про королеву юго-востока Нириа?

- Да. Слышала о ней много лестных слов.

- Может и хорошо, что Брам не приедет. Септем сказала, что у них с королевой конфликт.

Орма стиснула зубы так сильно, что челюсть свело. Она даже поклялась, что если еще раз услышит от Рига имя сестры Гласса, то убьет его с помощью рядом лежавшим набором для письма. Ее недовольство усилилось, когда она почувствовала, как нога Рига коснулась ее стула. Но девушка знала как ответит на все это.

- Такое знаменательное событие поможет нам обзавестись новыми связями, - продолжил он. - Кто знает, через чьи земли нам еще предстоит пройти.

- Точно, бал. Не люблю такие мероприятия.

Риг поправил воротник своей черной рубашки. К его огромному облегчению, слуги заполнили их гардеробы абсолютно разной одеждой, среди который он нашел ту что носил обычно. Ему ужасно не понравились те сложные, как их называла Орма, ханьфу. Хотя все кто жил в замке носили только такую одежду.

Орма же носила нечто среднее между своей обычной одеждой и местной. Более облегченный вариант ханьфу, в котором она объединила черные штаны, укороченую до пупка бордовую рубаху с длинными рукавами и свои сапоги. Перед выходом на улицу девушка надевала сверху мужской, на несколько размеров больше ее, темный камзол, расшитый мехом.

- В начале дня народ будет устраивать ярмарки по всему городу, - сказал Риг. - Тебе даже эта часть не нравится?

- Ярмарки будут интересными. Только мне не нравится, что повсюду будут танцевать. Я люблю музыку, но не сами танцы.

- Почему? - удивился парень.

Она пожала плечами в ответ.

- Танцы - не мое. Вот и все.

- А ты чувствуешь, как нас притягивает друг к другу? - ни с того ни с сего мурлыкающим голосом спросил Риг.

- Прекрати двигать мой стул, - устало вздохнула Орма и, оторвав взгляд от страниц книги посмотрела на него. Парень побежденно поднял руки вверх и убрал ногу от ее стула.

- Мне уже пора, - вновь заговорила она, поднявшись на ноги и поправив рубашку. Глаза Рига на несколько секунд невольно задержались на открытой полоске кожи девушки. Ее бледный живот очень сильно контрастировал с темными одеждами. Риг даже вспомнил дождливую ночь, которую им всем пришлось провести едва ли не на чердаке таверны.

- Куда? - Парень таки смог перевести взгляд на ее лицо, которое еще сильнее захватило его внимание.

- Гласс позвал нас с Баалом прогуляться сегодня по саду. Похоже он закончил бóльшую часть важных дел.

Ригу понадобились едва ли не все силы для того, чтобы сохранить прежнее выражение лица. А еще больше на то, чтобы не стиснуть кулаки.

- Тогда хорошей прогулки, - выдавил из себя он прежде, чем Орма ушла, оставив его в одиночестве.

Лишь когда за ней закрылась дверь и шаги отвалились, Риг со злостью ударил ладонью по ни в чем не виноватому столу. Жалобно скрипнув он выдержал, а на парня шикнул один из книгочеев, выглянувший со второго этажа.

- Простите, - тут же извинился он и сам вышел из библиотеки.

Сейчас он решил бесцельно побродить по коридорам замка. Там же он наткнулся на вернувшегося из города Хоро.

В отличие от них с Ормой, Хоро нравилась здешняя одежда. Он и вовсе мог сойти за местного. Хоро предпочитал ханьфу светлых тонов, от жемчужного до голубого и бледно-бирюзового. Его седые волосы и яркие глаза поразительно дополняли образ.

- Что случилось? - вместо приветствия спросил он.

- С чего ты взял, что что-то случилось?

Хоро как то по-доброму вздохнул.

- По твоему выражению лица.

Парень нахмурился и сунул руки в карманы штанов.

- Просто проголодался. Вот и вся причина.

- А может дело в том, что я только что видел Орму с Баалом, которые спускались в сад на прогулку с королем?

Мотнув головой в сторону, Риг сжал кулаки. Он мог врать себе и всем окружающим, но это не отменяло того факта, что они могли обо всем догадаться сами.

- Значит в этом, - сам себе ответил Хоро, вместо молчащего Рига. - Я в этом не советчик. Не жди моей помощи. Разве что только в драке, но я бы не советовал.

- Не знаю, раздражает меня твоя догадливость или восхищает, - сказал Риг.

- На самом деле это не так уж и сложно понять.

- Я сильно сомневаюсь в том что происходит, - сказал Риг, смотря под ноги. - И почти уверен в том, что Это из-за "связи". Не будь ее, все было бы иначе.

- Никто тебе не скажет, как все обернулось бы в таком случае.

- Что бы сделал ты? - Риг поднял на него глаза.

Прежде чем ответить, Хоро как следует задумался.

- Я рассказывал, что в своем мире помогал взойти королеве на престол. Перед последним сражением, когда никто не знал, выживем ли мы, она пришла ко мне в шатер и призналась в любви.

- И? Что ты ответил?

- А что я мог ответить по твоему? Правду. Мы не могли быть вместе. Я всю свою жизнь только и делал, что убивал людей за деньги. Народ не признал бы королеву, стоящую под руку с убийцей. Но ей удалось сделать меня начальником королевской стражи, опираясь на мой опыт и убедив советников.

- Ты пожертвовал своими чувствами ради долга?

Лицо Хоро помрачнело.

- Нет. В том сражении умерла моя сестра. Тогда же я перестал испытывать какие либо эмоции. Как и симпатию к моей королеве. - Вдруг на его губах появилась слабая улыбка. - Но вы двое начали возвращать мне веру в жизнь, мир и будущее.

- Только давай без слез, - таки рассмеялся Риг, хлопнув Хоро поплечу, а потом и вовсе крепко обняв.

- Не дождешься, - хмыкнул тот в ответ и позволил себя обнять.

Когда Риг отстранился, то уже не выглядел таким напряженным. Даже облегченно выдохнул. Он и впрямь был идиотом. Хоро был едва ли не единственным, кого Риг считал своим другом. Тем, кому он доверил бы прикрывать свою спину. И теперь "пытался" скрыть от него что-то, да еще так неумело?

- Так, что случилось? - На этот раз Хоро смог ободряюще улыбнуться.

- Мы сидели в библиотеке. Говорили о грядущем празднике. Я попытался пошутить, но она сказала что ей пора "прогуляться по саду" с Глассом, - последние слова Риг произнес с издевкой. - Как бы мне не хотелось это признавать...

- Риг, - Хоро положил руку на его плечо. - Это чувство называется ревность.

- Я может и идиот, но не на столько, - зарычал он. - И понимаю это. И ты, богов подери, прав. Я дико ее ревновал. Знаешь, это животное чувство, словно я готов убить того, кто к ней подойдет, убить того, кому она улыбнулась, того о ком она еще могла подумать, кроме меня.

Риг зарылся пальцами в свои волосы и взъерошил их.

- Но я понимаю, что это ни к чему не приведет. Опять же, вдруг все из-за связи и когда мы разойдемся каждый в свой мир, чувства пропадут?

- А если нет?

- А если нет... Она как-то спросила, раз я бог, то значит и бессмертен. Да, это так.

- Ты считаешь это проблемой? - немного удивился Хоро.

- Да!

- Нет, Риг. Неужели ты предпочтешь страдать вечность, чем прожить счастливые годы о которых сможешь вспоминать?

Парень быстро заморгал. Затем нахмурился.

- Не знаю. Все это очень... сложно.

- У вас есть время. Наш путь еще не окончен.

Поджав губы, Риг кивнул. Вновь сунул руки в карманы. Его и без того хлипкая уверенность пошатнулась еще больше.

Подготовка к празднику шла полным ходом. Город украсили множеством огней, которые ночью выглядели просто волшебно. Целый океан огоньков во тьме, ради которого Орма даже выбиралась из комнаты. А пару раз даже из замка.

На самом деле, даже на мягкой, просторной кровати, в закрытой на ключ комнате и светлыми стенами, девушке было тяжело. Да, за эти уже почти что две недели она отдохнула как никогда хорошо. Но все рушилось как только Орма засыпала. Кошмары не отпускали ее. Баал, в первые ночи спавший на ковре, теперь дремал под боком у девушки. Орму это успокаивало, но не на столько, чтобы просыпаться в холодном поту среди ночи. Баал часто пугался, когда она вскакивала с кровати, пытаясь прийти в себя. Но вскоре привык, хоть и не до конца.

А еще зеркало. При выборе комнаты Орма не сразу обратила на него внимание. Но потом, большое овальное зеркало начало ее раздражать. Особенно по ночам. Так что девушка просто завесила его одеждой. Сейчас ее взгляд как раз метнулся к нему. Даже в полумраке комнаты, очертания зеркала были отлично видны.

Левая рука девушки бездумно поглаживала спящего рядом Баала, а взгляд переместился на прикроватный столик. Там лежала одна единственная книга, которую Орма позволила себе забрать из библиотеки. Ее она нашла всего пару дней назад. Обложка без опозновательных знаков привлекла внимание сразу же. Орма подумала, что это может быть старая книга учета, сборник старых рассказов, короткая история или что-то подобное. Но кто бы мог подумать, что это будет окажется сборник всей имеющейся информации о Безымянном. По крайней мере так заявлял автор, не назвавший своего имени. Разумеется, там было далеко не все. Автор не бывал в храмах, а руководствовался только той информацией, что имелась у народов, населяющих Тэйру.

Прикрыв глаза, Орма попыталась вновь уснуть. Завтрашний день обещал быть насыщенным и полным новых знакомств. Хотя больше всего она хотела посетить ярмарку. Посмотреть на всевозможные безделушки, разглядев каждую и ни одну не купив. Но вспомнив, что ее присутствие обязательно, тяжело вздохнула. Как почетные гости они все должны были быть на балу. Хотя Орма не была уверена, подходит ли слово "бал" этому прекрасному месту. Светский раут? Торжественный прием? Все эти мысли помогали отвлекаться от грядущих кошмаров. Но следом вернулись и мысли о книге.

"...В этом союзе было рождено уникальное создание, владеющее Светом и Тьмой, Жизнью и Смертью. Но этот дар стал для него не только благом. Создание происходило из обоих миров и не принадлежало ни к одному из них. Его боялись даже Первородные и оно стало угрозой, устойчивой фигурой на шахматной доске..."

Орма не спешила верить каждому слову неизвестного автора. Все таки его рукопись основывалась на слухах и рассказах. Но вспоминая Рига, кое что совпадало. Хоро говорил, то никогда прежде не видел такую мощную сдерживающую печать. Никто кроме матери Рига не смог бы наложить ее. Но, учитывая имеющуюся информацию, это означало, что он настолько силен, что даже печать Первородного не всегда способна всецело сдержать его. Не потому ли его мать так поступила, дабы спасти не только от себя самого, но и от других богов и Первородных.

К счастью, девушка перестала развивать эту мысль, задремав. В таком состоянии она пролежала до самого утра, а потом и еще дольше. Баал был только рад валяться на мягкой кровати. Ему здесь явно нравилось, хотя его передвижения были сильно ограничены. Чего уж говорить о купелях, в которых он устраивал долгие заплывы. Один раз даже отказывался выходить. Орме пришлось выманивать его едой и переносить через Тень.

Когда девушка наконец встала с кровати, солнце уже было высоко. Одевшись, она открыла дверь. Едва ли не сразу к ней постучали слуги. Девушка каждый раз удивлялась их скорости, или же проницательности. А может, они караулили под дверью.

Забрав подносы с завтраком для себя и для Баала, она поблагодарила молодого мальчишку. Орма частенько встречалась с ним в коридорах, да и почти каждое утро именно он заносил ей завтрак.

Почесав Баала напоследок, она сказала ему, что еще вернется и вышла из комнаты. В кармане лежало несколько арумов, на всякий случай. Но покупать Орма ничего не планировала, хотя и очень хотелось. Сейчас было бессмысленно приобретать всякие безделушки, так что она планировала насладиться музыкой, едой и красотой праздника.

Уже спустившись на второй этаж, Орма наткнулась на двух гостей. Прежде девушка их не встречала. За ними шагало четверо стражников.

- Приветствую, - коротко кивнула Орма, собираясь как можно быстрее уступить им дорогу и продолжить путь. А вот у гостей были другие планы. Они остановились прямо перед ней, заняв едва ли не все пространство лестничного пролета.

- Вы знаете наш язык? - искренне удивилась девушка. Вместе вопросом настоящий веер оранжево-желтых плавников по бокам ее головы распахнулся, колыхнувшись.

Орма и сама немного удивилась, но сохранила невозмутимое выражение лица.

- Немного.

Девушка удивилась еще больше, тогда как мужчина рядом интригующе улыбался, немного прищурившись. Эта парочка выглядела крайне необычно. Орма заметила на шее девушки прорези, похожие на жабры. А на коже рук, ушей, лба и скул - маленькие золотистые чешуйки. Такого же цвета, небольшие наросты между темными бровями, двигались синхронно с плавниками. Ее длинные темные волосы ближе к макушке головы становились все светлее, переходя в синий. Основная их масса была убрана назад, а пара косичек, заправленная за острые уши, покоилась на плечах. Большие, золотисто-карие глаза с неподдельным интересом разглядывали Орму. Кожа незнакомки отливала красивым, насыщенным медным оттенком.

- Я не слышу акцента. Впервые вижу, чтобы иноземцы так хорошо им владели.

- Разве ты не узнала ту, о ком говорил Его Величество Гласс? - Мужчина продолжал улыбаться краем губ. При взгляде на него, Орма первым делом подумала, что Баалу он наверняка бы понравился. Кожа, как и волосы этого гостя были насыщенного фиолетового цвета. Длинные заостренные ушные раковины напоминали уши животных. Сами волосы больше напоминали вьющиеся лианы, покрытые шипами и убраные набок. Фиолетовые глаза с черным белком, немного прищурившись изучали Орму. Даже его немного заостренные зубы имели бледно-лиловый оттенок. А кожа казалось состояла из отдельных сегментов, чем-то напоминающих оголенные мышцы. Множество серебряных колец на его пальцах позвякивали при каждом движении.

- Так это она?! - Радостно воскликнула девушка. - Гласс не удосужился описать ее внешность подробнее. Сам виноват, что я не узнала. Ох, прости, - спохватилась она. - Мы не представились. Я Цилла, правая рука королевы юго-востока Нириа.

Мужчина же слегка поклонился.

- Мое имя Ферал. Я являюсь посланцем короля северо-востока Тогонда.

- Рада, что вам удалось посетить праздник, - сказала Орма, припоминая, что Рьярд полностью подчинил себе Тогонд. Очевидно, короли и королевы того континента не жаловали его власть, раз отправляли послов в Бьйорт.

- А вы, та самая Орма. Его Величество успел рассказать нам о вас и ваших друзьях, - по-кошачьи улыбнулся Ферал. - Вы весьма интересные личности...

- А какие еще языки ты знаешь? - уже перебила его Цилла, схватив руку Ормы своими двумя. Девушка, не ожидавшая такого напора, замерла, захлопав глазами.

- Многие... - выговорила она, не зная, будет ли тактично вырывать свою руку у столь приближенного лица королевы.

- Цилла, угомонись, - немного одернул ее мужчина. А потом обратился к Орме, но уже без прежнего акцента. - Я надеюсь еще встретиться с вами на вечернем празднестве.

- Я буду там, - ответила она и выдавила из себя улыбку. На этот раз и мужчина выглядел удивленным, но ничего не сказал. Конечно, в этот раз Орма почувствовала смену языка. В первый раз с Циллой это вышло неожиданно и быстро. Разумеется для представителей разных языковых групп было удивительным то, что она способна говорить с ними на их языке как на родном. В ее мире так же многие удивлялись этому.

- Ты собиралась в город? - Цилла вновь переключила все внимание на себя. - Я тоже думала пойти, даже звала свою королеву. Но она не любит многолюдные места. Может, пойдем вместе?

- Я поражаюсь твоему умению навязываться другим, - с игривой ноткой в голосе сказал Ферал и, поклонившись на прощание, обошел их и двинулся дальше по лестнице. За ним пошли и двое стражников.

- Так мы пойдем? - улыбнулась Цилла, все еще держа руку Ормы в своих.

- Можно, пожалуй, - пожала она плечами. На самом деле Орма была не против компании. А уж тем более столь высокопоставленной.

- Отлично! - Развернувшись, Цилла отдала приказ одному из солдат вернуться к королеве, сообщив куда она направится. Второго она оставила в качестве сопровождения.

- Идем, - улыбнулась девушка, наконец отпустив руку Ормы и поправив свое нежно-голубое платье. - Я давно не была в Бьйорте. А на подобном торжестве целых пятьдесят лунных циклов назад.

Стрельнув в нее взглядом, Орма не ответила. Со своими двадцатью четырьмя годами она была среди них ребенком. Впрочем, им об этом не обязательно знать.

Выйдя из дворца, они направились к одной из главных площадей. Цилла расспрашивала Орму о том, откуда она, где успела побывать и что еще умеет. Та отвечала расплывчато, переводя вопросы на саму помощницу королевы. Ей даже удалось узнать, что Гласс не просто так пригласил на праздник стольких послов и, по возможности, королей и королев. Через день после праздника он намеревался устроить совет, касаясь острополитических вопросов. Но Орма резко переключила свое внимание на происходящее вокруг, едва они ступили на площадь.

Музыка.

Музыка лилась отовсюду. Свирели, флейты, арфы, скрипки, бой барабанов и еще множество незнакомых девушке инструментов создавали удивительную какофонию мелодий. Даже если в разных частях огромной площади играли разные песни, они удивительно объединялись меж собой, звуча в унисон. Кто-то танцевал прямо в центре, кто-то выкрикивал свою цену на тот или иной товар, кто-то пил и громко смеялся. Кучки детей носились из одного конца площади в другой, неся в руках какие-то угощения на спиральных деревянных палочках.

Как давно Орма не слышала подобной музыки. Ее израненая душа, казалось, распахнула крылья, готовая нестись на встречу этим звукам. Легкие широко раскрывались, когда Орма глубоко вдыхала наполненный всевозможными ароматами воздух.

Здесь она могла быть кем угодно. Никто не обращал внимания ни на нее, ни на ее излюбленный цвет волос, ни на левую руку. Никто не знал, кто она, кто ее отец, какие ужасные поступки она совершала за свою жизнь.

Чистый лист. Именно такой она хотела стать и в своем мире. Перестать вечно оглядываться, ожидая удара в спину, носить маски, выслушивать приказы, видеть смерть близких. А здесь... здесь была та самая, пьянящая свобода.

Орма дышала так глубоко, что даже закружилась голова. Она далеко не сразу поняла, что Цилла тащит ее к прилавкам с едой. А едва они подошли, девушка еще сильнее почувствовала неописуемым аромат разнообразных вкусностей. Даже ее глаза начали разбегаться. Цилла, заметившая это, взяла право выбора на себя, тут же купив несколько закусок. Протянув Орме закрученную палочку и держа такую же во второй руке, Цилла потащила девушку дальше.

А Орма все продолжала оглядываться вокруг. Веселая музыка, улыбающиеся лица, вкусная еда... Она поклялась себе, что до конца своей человеческой жизни запомнит этот момент. Момент ее настоящего, детского счастья.

Аркулуй - праздник в честь основания Бьйорта. В мире Ормы было что-то похожее, но никак несравнимое с местной атмосферой и красотой. Веселье не собиралось утихать даже к вечеру. Город наполнился мириадами огней, а музыка звучала еще громче. Даже проходив целый день, Орма ни капли не устала. Чего уж говорить о Цилле, которая несколько раз таки смогла уговорить ее покружиться под веселую музыку. Но они обе понимали, что уже пришло время возвращаться.

Когда девушки, в сопровождении все того же стражника, вошли в замок, то остановились возле главной лестницы. Вокруг них было полно народу. Практически все гости уже прибыли и замок наполнился разговорами, смехом и тихой музыкой. Не такой, как в городе, но не менее красивой.

- Спасибо, - слова Ормы прозвучали искренне. - Спасибо за этот день.

- О, милая, - широко улыбнулась Цилла и обняла Орму. Девушка уже успела понять, что помощница королевы крайне тактильная особа. Поэтому не стала сопротивляться. К тому же она была искренне благодарна ей.

- Мы скоро увидимся, - все еще улыбаясь сказала Цилла, встрепенувшись и широко расправив головные плавники.

На этом они и распрощались. Орма быстро поднялась по лестнице, направляясь в свою комнату. По пути ей встречалось множество новых лиц, которые к счастью не особо обращали на нее внимание.

Войдя в свою комнату Орма выдохнула и встретила Баала с широкой улыбкой. Хотя он вновь должен был остаться в комнате, девушка пообещала ему целый день прогулок.

Когда к ней постучали, Орма нахмурилась и не сразу открыла. Там стояла одна из служанок, держа в руках...

Празднество организовали во втором по величине зале. Его отличительной особенностью была округлая форма и отсутствие купола. Очевидно, температуру здесь поддерживали с помощью элуи. Едва стемнело, на Бьйорт начали опускаться невесомые снежинки. Они медленно падали на землю, тут же исчезая. В зале же таяли практически сразу, но если запрокинуть голову, зрелище было неописуемое: торжество ночи и вечные звезды.

Хоро вошел в зал первым из их троицы. На нем был потрясающий, бледно-голубой камзол, расшитый золотыми нитями. Пронзительные глаза ввглядели как куски льда, готовые заморозить все вокруг. Воротник и рукава окаймлял светло-серый мех. Седые волосы он зачесал немного в бок. Хоро сразу привлек к себе внимание. От его образа повеяло холодком, но когда он слегка улыбнулся, к нему тут же продефелировала пара дам. Хотя Септем была первой, кто оказался возле него и остальные не решились подойти.

- Ты сегодня так загадочно холоден, - лишь губами улыбнулась она. Сестра Гласса надела длинное, обсидиановое платье. Пышные рукава сужались к плечам, которые были открыты. Из украшений Септем выбрала легкое золотое ожерелье, словно паутиной лежащее на ее шее и груди.

- А Вы прекрасно соответствуете мероприятию, - смог улыбнуться в ответ Хоро. Вообще то сейчас его больше интересовали послы королей и королев. Он собирался побеседовать с каждым и узнать положение дел на их территориях.

- Благодарю. Изволите присоединиться к нам с братом?

Глаза Хоро переместились на Гласса. Король разговаривал с суровым на вид мужчиной, на голове которого сиял венец из бирюзовых листьев, отбрасывая тени на смуглую кожу, каштановые волосы и бороду. Сам посол был одет в белую тогу* с темно-зеленым плащом.

Когда они с Септем подошли к ним, Хоро немного расслабился. Хотя посол и выглядел сурово, но выражение его лица было на удивление мягким.

- Рад твоему присутствию, - улыбнулся Гласс, кивнув Хоро. Сегодня король Бьйорта был одет в матово черный камзол, украшеный серебряным шитьем, которое так подходило к его волосам. Легкие металлические наплечники лишь добавляли ему величия.

- Познакомься, это Гет, посол королевы востока Икондара. А это Хоро, тот о ком я тебе рассказывал сегодня утром.

Смуглый мужчина кивнул в знак приветствия. Хоро же протянул руку, чтобы пожать. Посол ответил не сразу, но таки скрепил их знакомство рукопожатием.

- Рад нашему знакомству, - сказал Хоро. - Как поживает королева?

Их разговор не уходил от темы политики. Оно и было на руку Хоро. Сейчас он хотел узнать, смогут ли они и дальше столь же спокойно путешествовать, ведь западная часть Тэйры была под флагом Рьярда.

Гости продолжали заполнять зал. Хоро отвлекся от разговора только тогда, когда Септем, стоящая рядом с Глассом, не поспешила в сторону входа. Обернувшись, он увидел Рига.

- Да он привзошел себя... - не выдержал Хоро, прошептав себе под нос.

Бирюзовые волосы с белой прядью были зачесаны назад. Поверх чисто черной рубашки Риг надел кроваво-красный пиджак, под цвет штанов. Темно-бордовые ботинки легко ступали по мраморному полу. Выглядел он чертовски эффектно, признался сам себе Хоро.

Риг заметил Хоро и махнул рукой в знак приветствия, направившись в другую от их компании сторону, к одному из длинных столов с яствами и напитками. Септем уже вилась вокруг него. Хоро видел, как она что-то рассказывала, но сам Риг отвечал короткими фразами.

- А это, я так понимаю, Риг? - спросил Гет.

- Он самый, - с легкой ноткой сарказма ответил Гласс, пригубив напиток.

- К слову, я надеялся побеседовать с Кето, - продолжил посол.

- Она должна уже быть где-то здесь. А вон и Альв, - король махнул рукой кому-то.

Посмотрев в том направлении, Хоро увидел другого посла. Суровый, довольно молодой на вид парень в темных теплых одеждах с большим меховым воротником. На загорелой коже ярко выделялись светящиеся белым татуировки. Особенно те, что были с обеих сторон лица, доходя до губ в узоре змей, раскрывших пасти. А темные рога посла, начинающие расти еще на уровне бровей, огибали голову, немного закручиваясь в конце. Волос у него не было. Когда же он подошел, Хоро заметил, что в его ярких, светящихся голубым глазах отсутствует зрачок.

- Я рад тебя видеть, - широко улыбнулся Гласс, тогда как Альв оставался суровым.

- Взаимно, - ответил он басистым голосом с сильным акцентом.

- Хотел бы сказать... - Тут Гласс запнулся, будто бы подавившись воздухом и смотря куда-то за спину Хоро. - Прошу простить. Альв, я рад представить тебе Хоро. Он один из тех, кто помог отстоять Гиант. Хоро, Альв - посланец королевы юга Икондара. А теперь надеюсь вы не против, если я временно покину вас. Уверен, вы найдете темы для обсуждений.

Оставив напиток в сторону, Гласс прошел мимо Хоро. Тот проследил за ним взглядом и замер. Он в первый, и возможно последний раз видел Орму в платье. Да еще в каком! Поймав ее взгляд, он кивнул с едва заметной улыбкой. Девушка ответила ему тем же. Незадолго до начала она ворвалась к нему в комнату с необычной просьбой, которую Хоро исполнил.

Ранее отросшие корни волос Ормы вновь были фиолетового цвета, но с уклоном в нежный, но ярко-лавандовый, с оттенками пурпурного георгина, как и остальные пряди. А еще Хоро укоротил их ей, вернув ту прическу, что была у девушки в начале их знакомства.

Немного нервно выдохнув, девушка огляделась. Это платье... Когда служанка принесла его, Орма не была уверена, что наденет его. Хотела пойти все в той же рубашке и штанах. Но, помучавшись где-то час и заглянув к Хоро, она все таки решила его надеть. Без рукавов, оно застегивалось на шее, закрывая грудь, но оголяя плечи. Облегая ее талию, опускалось практически до самого пола. Подол имел всего два слоя: черный матовый и того же цвета легкий прозрачный. Начиная от шеи платье было покрыто золотыми блестками. Служанка назвала это "золотой пылью". Ниже талии, ее становилось все меньше, будто она растворялась в темной сущности платья. Больше всего Орма радовалась тому, что оно не пышное. Таких она просто не выносила. Но на ноги девушка надела свои излюбленные сапоги. Все равно платье по большей части скрывало их.

Орма нашла взглядом Рига и поймала его глаза на себе. Он разглядывал ее лицо. Цепко, с восхищением. А девушка едва не задохнулась, рассмотрев его. Риг был красив как бог и это лишь подчеркивало его недоступность.

- Вы во все оружии, - голос Гласса вывел ее из состояния транса, заставив оторвать взгляд от Рига.

- У меня с собой только нож, - улыбнулась она ему.

- Одежда - тоже разновидность оружия. - Сапфировые глаза озорно блеснули. - Вы восхитительны сегодня.

- Мы же договаривались, что переходим на "Ты".

- Прошу простить, - король Бьйорта слегка поклонился. - Но сделаю это в последний раз. Я пригласить хочу на танец Вас... И только Вас.

- Я... - Орма замялась. - Я вообще-то не танцую.

- Я поведу. Да и негоже отказывать королю в его собственном замке на празднике в честь его города.

Девушка фыркнула.

- Умеешь не оставлять выбора.

Сапфировые глаза ярко и игриво вспыхнули. Гласс протянул ей руку и Орма вложила в нее свою.

Легкой походкой он вывел ее практически в центр зала где танцевали другие. Мелодия как раз изменилась. К флейте присоединились остальные инструменты, и толпа из гостей закрутилась в водоворот, утягивая их пару за собой. Шаг, еще шадок, поворот - Гласс умело вел ее за собой. Одна из его рук оплела талию девушки.

- Ты прекрасна сегодня.

- Ты это уже говорил.

- Грех не повторить, - рассмеялся он.

Легкая мелодия уносила все дальше. Орма насчитала целых восемь тактов, а Гласс не сбился ни разу.

Риг, облокотившись о стол, не отрывал глаз от Ормы с Глассом. А еще продолжал пить. Рядом с ним уже стояло три пустых бокала. Четвертый, с фиолетово-неоновой жидкостью, от которой шел морозный пар, уже был наполовину пуст. Риг даже не заметил подошедшего к нему Хоро. Только когда тот с ним заговорил, парень отвлекся, и то не сразу.

- Вижу, ты отлично веселишься.

- Я перепил, - устало сказал Риг. - Но в то же время мне мало.

- А ты вообще напиться-то можешь?

- Не уверен...

- И как ты только отделался от Септем?

- Я перестал ей отвечать, - хмыкнул Риг и осушил четвертый бокал до конца. Его глаза сузились. Он с напряженным вниманием следил за сценой в центре зала.

- А я то думал она будет тебе интересной компанией на этот вечер, - усмехнулся Хоро.

- Я интересую ее лишь на пару ночей.

Развернувшись к столу, Риг взял пятый бокал.

- Не думаешь, что тебе уже хватит? - слегка обеспокоенно спросил Хоро.

- Я даже не могу напиться... - вздохнул Риг.

- Чего вы такие кислые? - Голос Ормы обрушился на них как гром среди ясного неба. Риг даже вздрогнул всем телом. Но лишь Хоро заметил это.

- На вас аж смотреть страшно. На похоронах и то веселее, - после этой фразы, которую она уже как то говорила, девушка забрала стакан раньше, чем его взял Риг.

Выпив жидкость залпом, она потянулась к закускам. На ее бледных щеках играл совсем легкий румянец, еще сильнее выделявший ее веснушки.

Вздохнув, Риг взял другой бокал, но не успел пригубить, как напрягся всем телом. К ним, в сопровождении красивой женщины, подошел Гласс.

- Позвольте представить, - он улыбнулся Орме. - Кето, королева юго-востока Нириа.

Девушка, смотря на нее, даже не удержалась, вместо приветствия сказав:

- Вы очень красивая.

Орма не была уверена, развязал ли ее язык тот напиток, или она действительно захотела высказать эту мысль. Королева и впрямь была очень красива. Бледно-лунный цвет кожи плавно переходил в того же оттенка волосы, зачесаные назад, а по бокам заплетеные в косы. Острые черты лица, немного пухлые губы, ровный узкий носик и заостренные, чуть широкие уши придавали ей свой шарм. Короткое, светло-жемчужное кружевное платье делало ее образ необычайно легким. А из украшений королева надела лишь серьги на кончики ушей в виде ракушек.

В ответ на ее слова женщина улыбнулась. Она была немногим выше самой Ормы.

- Цилла мне все уши про Вас изъела, - мягкий, шелковистый голос полностью подходил ее образу. - Сегодня Вы не менее прекрасны.

- Она прекрасная девушка, - закивала Орма. - Я была бы рада пообщаться и с Вами.

- Тогда сделаем это позже, в менее формальной обстановке, - ее мимолетная улыбка буквально излучала величие.

Королева познакомилась и с остальными. С Ригом она обменялась всего парой фраз, а вот с Хоро их увлек разговор о политике Нириа. К тому же королева хотела знать из едва ли не первых уст, как обстоят дела у Гласса и не ждать ли ей удара войск Рьярда с той стороны.

- Думаю, ты ей понравилась, - шепнул Орме Гласс, взяв одну из закусок.

- Она правда очень красивая, - вновь закивала девушка, отпив из второго бокала и положив в рот большую белую ягоду. Вкусом она очень напоминала сливки. А их Орма любила.

- Именно поэтому претендентов на ее руку и сердце так много.

- И на ее королевство, полагаю.

Гласс улыбнулся.

- Верно подмечено.

Стоявший едва ли не вплотную к ним Риг пытался сосредоточиться на чем угодно. Потом и вовсе предпочел уйти, но его тут же поймала Септем.

- Как на счет потанцевать?

- Не думал, что дамы будут приглашать мужчин, - с ноткой недовольства в голосе ответил Риг, сунув руки в карманы. Пиджак он давно расстегнул.

- Это наш с братом замок. Я могу позволить себе такую вольность.

Несколько секунд Риг задумчиво смотрел на нее. Уходить с праздника он не собирался, но и кроме как пить не знал, чем себя занять.

- Тогда почему бы и нет, - сказав это, парень решительно взял Септем за руку и талию. Она лукаво улыбнулась, поддавшись ему и возволив увести себя ближе к танцующим.

Время шло. Гости продолжали веселиться, налаживать связи. Даже Хоро успел потанцевать с Циллой. Орма как бы невзначай подтолкнула к нему девушку, когда они встретились. А Хоро никогда не видел ничего особенного в танцах. Разве что нахлынули воспоминания об одном бале-маскараде, который проводили в его родном мире.

Гласс, как мог, пытался рассмешить Орму. Рассказывал ей истории с охоты, забавные случаи из детства. Девушка смеялась, периодически выпивая стаканы один за другим. Напиток не дурманил, не затмевал взгляд и память, но приносил легкость и отсутствие лишних мыслей в голове.

- ...и тогда я просто убежал!

- Серьезно? - рассмеялась она, отставив пусой бокал. - Очень храбро с твоей стороны.

- Я был мальчишкой, - засмеялся он и наклонился к ней.

Близко. Слишком близко. Орма даже не сразу поняла, что он собрался сделать.

- На самом деле, - прошептал Гласс прямо ей на ухо. - Ты гораздо красивее Кето. Да, может она и королева, но разве так важен статус?

Орма не успела ничего ответить, хоть и хотела. Чья-то сильная рука решительно приобняла ее за талию, слегка отодвигая от Гласса.

- Король, - холодно произнес Риг, не убирая руки с талии Ормы. - Вас разыскивает Лирн.

Гласс выпрямился. Сапфировые глаза встретились с желтым и голубым.

- Не думаю, что там что-то важное.

- И тем не менее, - ледяная улыбка появилась на лице Рига. - К тому же, я хотел кое что спросить у Ормы. Надеюсь, Ваше королевское Величество мне позволит.

- Я скоро вернусь, - сказал Гласс, не сводя глаз с Рига. Затем обошел их, скрывшись в толпе.

Орма резко развернулась и посмотрела на Рига.

- Какого черта? Что на тебя нашло?!

Он опустил взгляд.

- Ты.

Девушка непонимающе заморгала. Риг качнул головой.

- Ты мне на ногу наступила.

Посмотрев вниз, Орма действительно заметила, что стоит на его ботинке.

- Ой, извини, - сказала она убрав ногу. - Но что это было только что? Риг, он же король!

- Он не мой король, - серьезно ответил парень.

Девушка покачала головой, закатив глаза и махнув рукой.

- Но мне нравится....

- Напитки? - прервала его Орма. - Да мне тоже

- Твой запах, - все так же серьезно говорил Риг. - Он одурманивает сильнее самого крепкого алкоголя.

Нахмурившись, девушка посмотрела на него. Потом фыркнула.

- Черт. Хорошо что я пьяная! - хмыкнув. - Пойду прогуляюсь, - отставив недопитый бокал, сказала она, направившись к балкону.

На самом деле ей и впрямь хотелось немного побыть в одиночестве. Слишком многим она улыбалась сегодня. Слишком много разговаривала. Да и начало дня было крайне насыщенным.

Орма вышла на балкончик в дальнем конце зала. Повезло, что он был пустым, выходящим на королевский сад, утопающий во тьме. Прохладный воздух отлично освежал. Легкий ветерок уносил вдаль тот немногий снег, что успел осесть на витражах.

Упираясь в перила балкона, девушка смотрела в темноту. На губах играла легкая улыбка. Из зала доносилась приглушенная мелодия.

Обернувшись, Орма увидела Рига. Он стоял в нескольких шагах от нее, убрав руки в карманы.

- Я вообще-то хотела побыть одна, - вздохнув. - Видно, не судьба.

Оттолкнувшись от перил, она обошла парня, собираясь продолжить пить и есть. Возможно даже поговорить с Кето.

Риг неожиданно поймал ее талию одной рукой и развернул лицом к себе. Когда их глаза встретились, она позабыла про бал. Про праздник. Про гостей. Осталась только легкость в голове и его глаза.

- Потанцуй со мной, - тихо, почти шепотом сказал он.

- Что? - переспросила она, недоуменно глядя на него. Мысли не сразу сфокусировались на его просьбе. После ее вопроса он обхватил талию девушки второй рукой, притянув ближе к себе.

- Потанцуй со мной...

У него были очень теплые руки. Орма все никак не могла ответить, застыв с приоткрытым ртом. Взгляд упал на ее губы. Он провел по ним глазами и усмехнулся, но по доброму, словно над самим собой. А потом принялся кружить, подчиняясь ритму медленного танца. Оба танцевали без улыбки. Риг смотрел только на Орма. Он кружил ее, ни разу не споткнувшись. А когда она случайно наступила на его ногу и сбилась, Риг не отстранился, только подхватил девушку и довел танец до конца.

- Мы с тобой никогда не будем обычными людьми, - прошептала она.

- Да, не будем, - согласился он.

Прикрыв глаза, Орма обняла Рига, прижавшись к нему всем телом. Вдыхая его запах. Каким же красивым он сегодня был. Настолько, что у нее не хватало слов высказать ему все, о чем она думала.

Они молча стояли в обнимку, слушая доносящуюся из зала музыку. Никто им не мешал и даже не замечал. Разве что вдалеке их увидел один Гласс. Рука Хоро легла на его плечо, останавливая.

- Не надо им мешать, - сказал он и король остановился. Затем и вовсе отвернулся, вернувшись к послам.

Вдыхая ее запах, Риг не мог сосредоточиться ни на чем более.

- Знаешь, в каком бы платье ты не была... - он прошептал это в ее шею, и тело Ормы пружинисто поднялось навстречу к нему. - Ты всегда будешь прекрасной. Как внутри, так и снаружи...

Она подняла голову, задев своим носом его, встретилась с ним глазами. Иголок, бегающих по телу, стало в десятки раз больше. Орма не хотела ничего говорить. Боялась, что скажет много лишнего. Да и легкость в голове не отпускала.

- Думаю, с тебя на сегодня хватит, - так же тихо сказал он.

- Что? - чересчур громко и возмущенно спросила она.

- Ты, конечно, смешная, когда пьяная... Но завтра утром ты будешь благодарить меня за это.

Вырвавшись из его объятий, едва не споткнувшись, девушка скрестила руки на груди.

- Я никуда не пойду.

- Я же вижу, что скоро на ногах стоять не сможешь.

- Не правда.

- Правда. Тебе даже думать уже тяжело.

- Ты опять лезешь в мою голову?!

- Нет. Просто ты сейчас как открытая книга. Даже усилий прилагать не надо.

- Надо попрощаться с...

С легкостью подхватив девушку на руки, Риг оказался на перилах балкона. Со следующим прыжком уже был на одной из крыш дворца.

- Кто ж так с праздников уходит?! - зарычала на него Орма, вцепившись в шею.

- Боги, - довольно оскалился Риг и уже через пару таких же прыжков очутился на знакомом Орме балконе. Баал тут же выбежал, рыча, но потом, поняв кто перед ним, успокоился.

Войдя внутрь, Риг заметил завешаное зеркало. Нахмурился и, не став ничего спрашивать, посмотрел на Баала.

- Пойдем.

Быстрым шагом он преодолел комнату и открыл дверь, пропустив сначала орхиса. Затем вышел сам. Покосившись на Орму, он увидел, что девушка задремала.

Войдя в свою комнату и выпустив Баала, Риг аккуратно положил Орму на кровать. Та открыла глаза и огляделась. Но ничего не сказала, а лишь погладила Баала, вскочившего на мягкую постель.

- Тебе надо переодеться. В платье будет не удобно спать.

Заглянув в гардероб, Риг чертыхнулся. Ему же только утром сказали слуги, что вечером заберут вещи для стирки, а новые принесут лишь утром. Хотя бы пару коротких штанов оставили.

Быстро сняв пиджак, а потом и рубашку, Риг протянул ее Орме.

- Все что есть.

- Не буду я тут спать... - сказала она зевнув.

- В таком состоянии тебя...

- Ладно, ладно, - недовольно рыкнула она, схватив рубашку. - Только замолчи. Уже голова от всех вас болит...

Отвернувшись, Риг и сам переоделся, но кроме штанов ничего так и не нашлось. Когда он посмотрел в сторону кровати, Орма уже развалилась на его подушках, надев рубашку, которая доставала ей почти до колен. Баал пристроился слева, прямо под боком.

Тихо подойдя, Риг тихо опустися на кровать, не решаясь лечь. Посидел так немного. Но вскоре и его глаза начали медленно закрываться. Так что он лег как можно дальше от Ормы, на сколько позволяла кровать. Но потом не выдержал и аккуратно коснулся рукой ее спины. Слегка дернувшись от прикосновения, девушка повернулась к нему. Снова зевнула, а потом, возможно в полудреме, поддалась его порыву, утонув в сильных руках.

Впервые за весь день Риг облегченно выдохнул. Сонные разноцветные глаза изучали лицо Ормы. Он впервые возволил себе дотронуться его. Едва касаясь, провел пальцами по узорк веснушек на лбу, носу и щеках. Только сейчас Риг понял, что они похожи на раскрытые крылья бабочки. Почти такой же рисунок имелся на клинке Ормы, подаренном Элгривом.

Прижавшись к ней, он почувствовал, как нос Баала уперся в его руку. Орхис продолжал мирно сопеть, как и сама Орма. Риг же укнулся лицом ей в шею и глухо прошептал:

- С нашей первой встречи все удивляюсь, как раньше жил, не зная тебя...

Наверняка она уже не слышала его. Возможно именно поэтому Риг смог произнести эти слова вслух. А вскоре сон настиг и его.

_________

* Тога - кусок материи, которым, перекинув через левое плечо, обертывали туловище.