Коллапс

Непонятно каким образом Нокс сохранял спокойствие, при том, что на него с гневом смотрело три пары глаз, чьи владельцы были готовы разорвать его на куски.

- Я все объясню, - тут же сказал он, подняв руки, стоило им подойти почти вплотную. Нокс даже попятился к кромке воды. Маленькие волны, накатывающие на берег, едва не касались его сапог.

- Уж попытайся, - сквозь зубы процедила Орма. Вероятно ее праведный гнев почувствовало даже существо в кустах. Оно даже выглянуло из кустов, ощетинившись и громко рыча. Пластины на голове вновь встали дыбом.

Нокс искренне удивился, округлив глаза и посмотрев через ее плечо, завидев зверя.

- Откуда он у вас?!

- Сначала говори по делу, - ледяным тоном оборвал его Хоро. После его слов вокруг них температура резко упала. Дыхание превратилось в клубы пара.

- Люди всегда ищут правду, но о некоторых вещах действительно лучше никогда не узнать. Я не хотел, чтобы вы знали о том, что не первые, кого мне пришлось простить о подобном.

- И сколько их было? - Девушка не сводила с него глаз. Казалось, в любую секунду она может выхватить нож и перерезать ему горло.

- Я... - Нокс тут же стушевался, сделав еще один шаг назад.

Риг в один шаг оказался рядом с ним и взял Нокса за шкирку, подняв над землей. Его ноги оторвались от земли.

- Отвечай ей, - прорычал парень. В разноцветных глазах появился тот самый, серебрянный и золотой блеск.

- Да-да! Вы не первые. - Он схватил Рига за руки, держась за них будучи оторванным от земли. - И даже не вторые.

- Скольких ты привел? - спросил Хоро.

- Пятерых. Они...

- Рьярд убил их всех?

- Я...

- И ты, черт возьми, продолжал, - скривилась Орма.

- У меня не было выхода. Только так я мог спасти...

- Ты? Спасти? - Риг стиснул его одежку еще сильнее, по-прежнему держа Нокса над землей. - Ты просто заставлял их делать свою грязную работу, не давая иного выбора.

- Я делал все, что было в моих силах. Будь это ваш мир - один из нас поступил бы точно так же.

Глаза Рига засветились еще ярче. Из-за низкой температуры вокруг, стало заметно, как разгорячилась его кожа, от которой пошел пар. Рука Ормы легла на его плечо. Доказательство ее доверия тронуло Рига. Если бы не это, он бы не задумываясь столкнул Нокса в воду, а может даже и утопил.

Парень опустил Нокса обратно на землю. Тот сразу же принялся откашливаться. А потом сказал:

- Внутри вас – величайшая сила. Та самая сила, которая преодолеет любую опасность и трудность. Нужно только помнить о ней и тренировать её изо дня в день. Сила воли, сила духа, сила намерения, сила любви... энергия, которая негасимым маяком, освещает путь к вершинам ваших побед. Эта энергия ждет своего высвобождения, не растрачивайте её понапрасну. Тем более на меня.

- Ты предыдущим такую же чушь затирал? - Теперь уже Орма подошла к нему вплотную. - И они умерли, без надежды на возвращение домой. А если бы у Грима был язык покороче? Ты бы и не подумал сказать. Но теперь-то все встало на свои места. Поэтому у Рьярда и есть некоторые реликвии. Ему их достали другие.

- Откуда нам знать, что ты не действуешь в приоритетах Рьярда? - спросил Хоро.

- Ниоткуда. Как вы и сами сказали - у вас нет другого выхода. Но как я сказал, вы и ваша сила - единственное, что может ему помешать. На этот раз шанс гораздо больше. Вы трое... - Нокс покосился на существо, которое медленно подходило все ближе. - Я не ожидал, что окажетесь такими. Поэтому и доверяю вашим решениям, удаляясь по своим делам. Ваше предназначение в этом мире – учиться ради открытия новых непостижимых миров. Непознанным мирам нет числа и все они – здесь, перед вами. А это лишь самое начало пути.

- Складно стелешь. - Лицо Ормы все еще было пронизано стальным гневом. - Но если все получится...

- Когда все получится, - поправил ее Риг.

- ...я лично пересчитаю твои ребра ножом. И поверь мне - ты будешь молить о смерти.

Хоро не выдержал и улыбнулся краешком рта. В этот момент Орма как никогда напомнила ему сестру.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Нокс. - А теперь вы позвоните узнать, откуда у вас один из орхисов?

Рыжеволосый парень кивнул на существо. Оно замерло в шагах пяти от них, припав брюхом к песку, явно готовясь атаковать. Аметистовые глаза, не моргая, смотрели на Нокса.

- Новый компаньон, - голос Ормы оставался жестоко-суровым.

Девушка повернулась к зверю и дважды хлопнула в ладоши. Тот не сразу отреагировал. Недовольно зарычав, встал обратно на четыре лапы и снова побежал в кусты. Удивленные зеленые глаза Нокса переместились на Орму.

- Теперь ясно...

Она же смерила его презрительным взглядом.

- Что тебе ясно?

- Почему оно так просто слушает тебя.

- Поверь, это было не так просто. И еще многое предстоит. Так что...

- Нет-нет, - замотав головой. - Чтобы ты не сделала - не это было основной причиной его отношения к тебе.

Хоро и Риг внимательно слушали, наблюдая. Вообще-то им и самим хотелось узнать, как все обстоит на самом деле. Потому что из слов Ормы они узнали не очень многое. Да и за сутки приучить такого зверя... Верилось с трудом.

- Так просвети же меня. - Девушка скрестила руки на груди, испытывающее смотря на Нокса.

- Я в курсе вашей... "встречи" с Гримом. Такова моя сила. Но из-за нехватки сил не хватает деталей. Восполните их, рассказав, что произошло, и я отвечу.

По лицу Ормы было ясно, что сама она говорить ничего не будет, потому инициативу взял Хоро. Они вновь продолжили путь вдоль брега, попутно рассказывая Ноксу о произошедшем. Хотя и опустив пару деталей. Но девушке пришлось-таки рассказать, как она освободила существо, чтобы создать хаос и панику в лагере.

- Теперь мне все ясно, - задумчиво кивал Нокс. - Орхисы - дикие создания. Каждая клеточка их тела наполнена огромным количеством элуи. Потому Рьярд и объявил на них охоту. С их помощью он мог пополнять свои и без того огромные запасы. Я даже был уверен, что их полностью истребили. Вероятно, этот детеныш был в спячке, но Гриму удалось его найти. А к тебе, Орма, он привязался еще тогда, сидя в клетке. Как я думаю, в первую очередь из-за цвета волос. Видимо, до спячки, его только-только покинула мать. Это объясняет его размеры. Возможно, спрятала во время их истребления. И ты была первой, кто напомнил ему о ней. К тому же - освободила его из клетки. Поэтому он пошел за твоим запахом. А далее - ты смогла убедить его в своем превосходстве и силе.

Девушка задумчиво смотрела вперед, идя рядом с Ригом. Тот специально встал между ней и Ноксом, хотя у самого руки чесались придушить его. Хоро шел по другую сторону от них. Парни буквально взяли Нокса в клещи.

- Так это самец? - спросил Хоро.

- Да. У самок иначе расположены пластины. Но даже так... Я сильно удивлен, что ты смогла сделать это.

- Ты сам сказал, что это благодаря сложившимся факторам.

- Я сказал, что они лишь помогли тебе.

Девушка посмотрела вправо, на шевелящиеся кусты. Баал шел за ними, не отставая. Следил за каждым шагом. Орма размышляла над словами Нокса. Хотя он был ей неприятен, в его словах была истина. Если существо действительно будет следовать за ней и окончательно признает - то станет неоценимым союзником. В то же время, было много "но". Присутствие Баала - лишний повод беспокоиться. Не только за свою жизнь, Рига или Хоро, но и его. А если они достигнут цели, придется оставить существо в одиночестве.

- А что можешь рассказать о местном Храме? - Хоро перевел тему разговора, заметив задумчивое лицо Ормы.

- Он затонул.

- Он что? - Риг повернулся к Ноксу. До этого он разглядывал что-то в воде.

- Храм Времени затонул еще до появления самого Рьярда. Отсюда до него совсем немного.

- Хочешь сказать, нам придется нырять, чтобы достать реликвию? - уточнил Хоро.

- Да. И я не могу сказать, что вас там ждет. Не знаю. Даже не имею понятия, сохранились ли там залы с воздухом.

- Ну, хоть что-то разрушил не я, - махнул рукой Риг и тут же поймал укоризненный взгляд Ормы.

- Да, для тебя это точно повод для гордости. - Ее глаза переместились на Нокса. - Сомневаюсь что в нашей "команде" есть человек-амфибия.

Рыжеволосый парень нахмурился, но ничего не ответил. Вместо него это сделал Хоро.

- Это усложняет задачу. Понадобится несколько погружений только за тем, чтобы найти вход. Не говоря уже об исследовании самого Храма. Мы не знаем, где именно находится реликвия...

- Я, конечно, могу продержаться минут пять, от силы семь, но не больше, - покачала головой девушка. Хоро задумчиво кивнул. Его время было приблизительно таким же, с разницей в одну-две минуты. Вероятно, Риг был самым выносливым из них, но даже ему требовался воздух.

- Я могла бы переместить нас по Теням, - продолжила Орма. - Но это будет сложнее. Я не могу перемещаться с суши прямо в воду. Не хватит дыхания, потому что его следует задерживать и там и тут. Но даже если в Храме останутся полные воздуха залы и коридоры - мне нужно их увидеть, чтобы перенестись.

- Тогда поищем вход, а там будем думать дальше. Делов-то, - хмыкнул Риг.

- На это уйдёт день, при удачном раскладе. Но не больше трех, - вслух рассуждал Хоро. Но потом его взгляд привлекло нечто иное. Остальные тоже посмотрели вокруг.

Природа острова... начала оживать. Папоротники, до этого разделявшие песчаный пляж и лес, тускло светились. Но чем темнее становилось вокруг, тем ярче они излучали неоновый свет. То же было и в воде. Через нее, кристально прозрачную, можно было увидеть невообразимо красивые кораллы: розово-фиолетовые, бирюзово-красные, желто-зеленые и еще множество других оттенков с плавным градиентом. Баал пробирался через папоротники, будучи уже не таким незаметным.

- Так и... должно быть? - Орма смотрела на растения.

- Да. Этот остров - единственное место, где осталось достаточно элуи на нечто подобное. - На губах Нокса появилась слабая улыбка. - Сюда Рьярд еще не успел добраться.

Зоркий взгляд Рига, разглядывавшего проснувшуюся красоту острова, заметил среди деревьев каких-то летающих существ. Похожими на стрекоз крыльями, они тихо жужжали, перелетая с одного растения на другое. Не больше половины его ладони, создания напоминали круглые огоньки. Но при более детальном рассмотрении можно было заметить объемное тельце шарообразной формы, покрытое тонким хитином. Две пары лапок больше напоминали крабовые клешни, только гораздо меньше.

Хоро же переместил свой взгляд вперед. Он заметил огромную каменную плиту на берегу. Кладка уходила под песок, потому парень сразу же подумал о том, что это все, что осталось от Храма на поверхности.

- Да, это он, - поймав взгляд ядерно-голубых глаз, Нокс словно прочёл его мысли.

Плиту окаймляли довольно резкие, но явно наполненные смыслом узоры. Там где до камня доставала вода, все давным-давно покрылось водорослями, которые тоже тускло светились в ночи. Больше никаких символов, колонн, плиток или рычагов не было. Следом Хоро посмотрел на воду, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на дне. Через десять футов, оно резко уходило вниз, обрываясь в темноту.

- Утром будем искать, - повернулся он обратно к остальным. - Сейчас смысла нет.

Хоро просто констатировал факт. Все и так прекрасно знали это.

- Не стоит разводить огонь, - сразу предупредил их Нокс. - Это дикий берег. Отсюда до города не так далеко. Не стоит рисковать и привлекать к себе внимание.

- Еще не слишком поздно, но скоро похолодает. Тем более мы слишком близко к воде и этот мерзкий песок и вовсе станет ледяным, - возразила Орма. - Какая разница, если нас заметят?

- Лишние глаза вам ни к чему. Пусть остров и относится к территориям Нириа, но здесь есть доверенные сторонники Рьярда. Его шпионы.

- Можно сделать совсем небольшой костер, - сказал Хоро. - И ветер тут достаточно сильный, чтобы дым быстро рассеивался.

Нокс нахмурился, но ему было нечего ответить на аргументы Хоро, который сразу пошел искать сухие ветви. Когда он пробирался через люминесцентные папоротники, то пристально следил за существом с аметистовыми глазами. Оно смотрело на него в ответ, припав к земле, но не более.

- Можешь обосноваться здесь, раз тебе не нравится идея костра, - язвительно бросила Ноксу Орма и тоже направилась к границе леса и пляжа. Следовало остановиться немного за деревьями и папоротниками, чтобы слишком сильные морские ветра не мешали отдыхать.

Риг все это время молчал. Орма заметила такую резкую перемену в нем и возможно даже догадывалась, о чем он думает.

На самом пляже было достаточно темно, так что перед тем как немного углубиться в дебри, Орма достала из Тени свою спортивную сумку. А уже из нее - их плащи. Свой девушка накинула сразу. Сырость от воды и холодный ветер давали о себе знать.

Пришлось достать и меч, с помощью которого девушка очистила достаточно пространства для временного лагеря. Светящиеся листья папоротника разложила так, чтобы каждый мог сидеть не на голой земле. Разумеется, кроме Нокса.

Баал наблюдал за ней все это время. Иногда даже проходил вплотную от нее, обнюхивая. Но потом просто убегал в кусты. Сейчас его больше интересовали летающие существа, которых сама Орма окрестила жирными стрекозами.

Девушка подняла взгляд на Рига. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел куда-то в пространство. Орме было слишком непривычно видеть его таким. Без фирменной ухмылки и огня в глазах. Поэтому она села прямо рядом с ним. Их плечи соприкоснулись. От его тела шло приятное тепло. Теплый кусок скалы.

Разноцветные глаза переместились на нее. Девушке удалось привлечь его внимание.

- Прекрати думать об этом, - спокойно и очень тихо сказала она.

- О чем?

Орма повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза.

- Я думала, мы достаточно обсудили твой... срыв.

Риг отвел взгляд, принявшись следить за Баалом, прятавшемся в кустах и выпрыгивающего на летающих существ.

- Я думал об этом, но уже в другом ключе. Решил, что когда все это закончится, свяжусь с матерью и поговорю о печатях.

- Видишь, и у тебя уже есть планы, - не весело хмыкнула Орма, сцепив руки в замок. - Дело осталось за малым.

- Ага. Всего лишь собрать оставшиеся сломанные игрушки богов.

После небольшой паузы оба рассмеялись. Напряжение понемногу спадало. Орма плотнее укуталась в плащ. Даже предложила и Ригу сделать так же, но парень отказался. Затем оба продолжили наблюдать за новым членом их компании. Баалу удалось поймать несколько существ, но внутри было слишком мало съедобного мяса, потому он бросил эту затею. Попытался вынюхать кого-то крупнее, но и в этом не преуспел. Вскоре существо заметило, что за ним наблюдают, и попыталось спрятаться. Среди светящихся папоротников это было трудно.

- Не знала, как сказать раньше, - медленно заговорила Орма. Риг повернул голову, посмотрев на нее.

- А чем?

- У меня... Я боюсь глубин. Все хорошо, когда могу видеть дно. Но стоит окружению помутнеть и стать бескрайней водной бездной - у меня появляется сильный страх и даже паническая атака. Даже в моем мире мне всегда казалось, что глубины таят в себе невообразимые ужасы. А здесь... я даже не представляю.

Она подняла глаза на Рига, ожидая его реакции. На удивление, тот спокойно воспринял ее слова.

- Ты можешь не погружаться с нами. Мы с Хоро сами найдем вход.

- Но потом все равно придется. Повезёт, если вода будет прозрачной.

- Что-нибудь придумаем, - улыбнувшись, ответил он.

Тем временем Баал подкрался сбоку, и наблюдал за Ригом с легким прищуром. Хвост раздраженно, но тихо, метался туда-сюда за его спиной. Создавалось впечатление, будто существо ревновало девушку к Ригу, по-видимому слишком близко сидевшего к ней.

Вернулся Хоро. Развел костер. Нокс, по всей видимости, решил остаться на берегу. Разговор и без него не клеился. Каждый ушел в свои мысли. А перед сном Орма рассказала Хоро то же, что и Ригу. Парень отреагировал абсолютно спокойно. Лишь сказал, что к утру придумает новый план. Потом первым заступил на вахту.

Орма так и уснула, укутавшись в плащ и привалившись плечом к Ригу. Да и он спустя какое-то время задремал под треск костра.

Глаза Хоро же следили за Баалом. Существо ходило вокруг Ормы и Рига, принюхиваясь. Тихо рычало, но ничего не предпринимало. Но вскоре аметистовые глаза переместились на Хоро. Тот, не моргая, ответил на этот взгляд. А потом он оскалился. Баал слегка дрогнул из-за внезапного выпада, но ответил на вызов, зарычав. Лишь потом Хоро улыбнулся.

Баал принялся кружить уже вокруг него. Так же принюхиваться и рычать. Но Хоро не реагировал. Лишь протянул руку вперёд и над его ладонью вдруг закружили кристаллики льда, вместе с хлопьями снега. Они отражали блики костра и свечение папоротников.

Существо отвлеклось не сразу, но совсем скоро завороженно смотрело на небольшое преставление. Казалось, Баал прежде не видел снега, потому как аметистовые глаза необычно широко раскрылись. Хоро немного улыбнулся, прежде чем закончить представление.

Спали они не долго. Рассвет наступил неожиданно быстро. Солнечные лучи пробивались сквозь крону деревьев и густые листья папоротника.

Баал спал неподалеку от Ормы. С каждым вдохом и выдохом прозрачные пластины на его голове немного трепетали.

Риг нес последнюю, вторую вахту. Они поспали совсем немного, но достаточно для того, чтобы были силы. Парень разбудил остальных не сразу.

Риг, выбравшись из зарослей; внимательно смотрел на Нокса. Тот махнул ему рукой, прося подойти.

- Дай угадаю, - сказал парень первым, сунув руки в карманы. - Тебе нужно уйти.

Нокс нахмурился, поджал губы и кивнул.

- Все верно.

- Куда на этот раз? Ничего не скажешь напоследок? Ответишь загадкой?

- Я должен найти одну реликвию, которой нет ни у Рьярда, ни в Храмах.

- До этого ты не удосужился сказать нам о реликвии, которая хранилась у Брама.

- Даже со своей силой я не могу "видеть" реликвии. Даже не знаю, в каком из Храмов взяли эту. Но попытаюсь узнать. А пока что держите путь на Бьйорт.

Нокс дважды хлопнул в ладоши и рядом с ними возник портал. Будто бы дыра в ткани пространства, края которой колыхались на сильном морском ветру. А внутри - размытые очертания какого-то дома и мебели.

- И загляните к Глассу.

Риг схватил Нокса за плечо, прежде чем тот шагнул в портал. Разноцветные глаза опасно вспыхнули.

- Чтобы ты не договаривал, это обернётся для тебя только болью. Я чую ложь. Потому лучше тебе ответить правильно на мой следующий вопрос. Ты видел будущее, где мы побеждаем или проигрываем? Я ведь помню, что ты способен видеть отрывками фрагменты из грядущего.

Нокс побледнел и даже немного сжался. Но когда отвечал, голос у него был уверенный.

- Нет. Я не видел исхода.

Верхняя губа Рига приподнялась, обнажив верхние зубы. Его клыки были немного длиннее человеческих, потому выглядело это угрожающе. Но он отпустил Нокса. Тот действительно не соврал.

- Тогда скоро увидимся, - убрав сильную руку с его плеча. Нокс поспешно кивнул и прошел через портал, который мгновенно стянулся за его спиной.

Обернувшись, Риг увидел и Хоро, и Орму, стоявших на границе пляжа с лесом. Все это время они наблюдали. И даже слышали их короткий разговор.

- Ну что? - бодрым, веселым голосом спросил Риг и начал стягивать с себя верхнюю одежду. - Готовы понырять?

Орма закатила глаза и опустила сумку в Тень. Хоро же пошел в сторону Рига, на ходу расстегивая пуговицы.

- Каков план, милейший? - промурлыкал Риг. Видимо, к нему вернулось его обычное настроение, или же он умело скрывал эмоции после краткого разговора с Ноксом.

- Будем погружаться, пока не отыщем вход. Найдем - попытаемся открыть, если будет закрыт. Я создам ориентир, чтобы Орма смогла напрямую по нему опуститься под воду.

- Пока погода нам благоволит, - сказал Риг, но потом посмотрел на запад. - Но чую, что к вечеру все изменится.

Хоро проследил за его взглядом, но не увидел ни туч, ни даже маленьких облачков. В отличие от него, прекрасно различающего магические потоки, нюх Рига был исключительным.

- Тогда поспешим, - констатировал Хоро, сняв верхнюю одежду, а затем первый начал погружаться в воду.

Риг повернулся к Орме. Она уже подошла почти вплотную к нему, а следом и Баал. Существо двигалось в двух шагах от девушки, сохраняя дистанцию.

- Будешь скучать по мне? - наиграно томно спросил он.

- Буду надеяться, что тебя очарует морское чудище, и ты превратишься в водяного*, - съязвила Орма.

- Полагаю это утвердительный ответ, - подмигнул ей Риг.

- Полагай дальше, - бросила она ему напоследок, прежде чем парень погрузился в воду.

Девушка сидела недалеко от плиты с письменами, которая служила ориентиром. Мысленно она возвращалась к Ноксу. Несколько раз прокляла его. Но пока ей оставалось лишь ждать.

А тем временем, Хоро погружался все глубже и глубже. Он проследил взглядом куда от плиты идет каменная кладка и плыл туда. Все вокруг поросло водорослями, огромными кораллами и прочим. Фауна, как и флора, была очень разнообразной. Пока что Хоро видел маленьких и средних рыб, разнообразных прозрачных существ и многих других. Вода была лишь немного мутной, но вот дно зияло чернотой. Хоро пытался разглядеть что там, но оно было слишком глубоко.

Подняв голову, он увидел Рига. Тот, казалось, чувствовал себя словно рыба в воде. Хоро даже задумался, а не дышит ли он в этой среде? Но вероятно легким Рига помогала не только врожденная магия, но и большой объем легких. А пока самому Хоро пришлось быстро всплыть. У него еще оставался воздух, но нужно было торопиться.

Риг далеко не сразу достиг дна. Вначале он подумал, что ноги уперлись в мягкий, не очень податливый ил, но ошибся. Под водой глазам пришлось привыкать к мутной воде, поэтому Риг лишь через несколько долгих секунд понял, на чем он стоит. Это была шляпка огромного подводного гриба. Под ним парень заметил желто-оранжевое свечение. Потом и остальные шляпки попали в его поле зрения. Слой густого ила держался над ними, закрывая то, что было ниже.

Вынырнув, Риг встретился с Хоро. Коротко описал, что нашел.

- Видимо из-за разницы давления и температур... - задумчиво сказал он. - Надо погружаться ниже.

- А сумеешь то? - хмыкнул Риг.

- Есть еще пара фокусов, - ответил он. После чего, для утяжеления и быстрого погружения, создал для себя тяжелый ледяной пояс. Вода была не очень теплой, а это играло на руку.

Лишь с третьего погружения им удалось пройти через иловую завесу. От удивления Риг едва не выпустил весь воздух. Здесь было гораздо светлее, а вода прозрачнее. Пластины под шляпками излучали желто-оранжевый свет, придавая округе золотистый окрас. И фауна была более... крупной. Первым, с кем едва не столкнулся Риг, было существо с большой головой и маленьким продолговатым туловищем, скрытым за мантией. Два огромных белых светящихся глаза напоминали блюдца. А еще две пары маленьких примостились за ними.

Риг отклонил голову очень вовремя, чтобы избежать столкновения. Но потом увидел, что следом плывет целая стая. Пришлось спешно всплывать к самым шляпкам.

Хоро же погрузился в стороне от Рига, оказавшись на дне. Оглядевшись, он попытался сориентироваться в этом грибном лесу. Получалось с трудом. Помимо гигантских грибов, здесь были светящиеся водоросли, отдаленно напоминавшие папоротники на поверхности.

В руках Хоро появился большой ледяной куб. Он был достаточно тяжелым, чтобы оставаться на дне. Следом за ним в его руке начала появляться цепь изо льда. Она, в отличие от куба, была легче и начала всплывать.

Бросив куб и обмотав свободный конец цепи на руку, Хоро начал всплывать. Его целью было сделать буй, с помощью которого он может примерно оценивать их передвижения.

Риг же продолжил вглядываться в окружение. Краем глаза заметил движение какого-то большого существа и тут же обернулся. Из зарослей водорослей выплыло создание, отдаленно напоминавшее черепаху, но лишь мордой и подобием панциря. Передние ласты были похожи скорее на щупальца без присосок. Вместо задних был плоский, мощный, извивающийся хвост, с помощью которого оно и передвигалось. Его чешуя помогала сливаться с водорослями, делая существо менее заметным на их фоне.

Оно даже не смотрело в сторону Рига и просто жевало что-то, поэтому он решил не мешать существу. Поплыв следом за Хоро, обнаружил ледяной куб. Эту задумку он высказал еще на берегу, поэтому Риг обогнул цепь и продолжил исследовать дно. Воздуха пока хватало, так что парень не торопился. Тем более, что им следовало поспешить.

Дно в большинстве своем было песчаным, но местами каменистым. Темный песок создавал довольно мрачную атмосферу. Зато на его фоне Риг смог легко различить обломки Храма. Разрушенные колонны, статуи и просто глыбы, покрытые водорослями, грибными наростами и ракушками. Они лежали в хаотичном на первый взгляд порядке. Но все таки Риг попытался установить хоть какую-нибудь последовательность. Понять, как именно разрушался Храм. Но вероятно прошло слишком много времени. Куски могло двигать сильными течениями и разбросать на мили вокруг.

Решив всплыть, Риг встретился с Хоро. Тот указал ему в одно из направлений и продолжил спуск. В той стороне находилась плита, оставшаяся на поверхности. По их первым предположениям вход мог находиться где-то в этой области.

Вынырнув, Риг громко втянул в себя свежий, ставший прохладным, воздух. На небе начали появляться серые облака. Посмотрев на берег, он увидел Орму и Баала. Оба сидели на берегу, смотря на него. Девушка поджала под себя колени, обхватив их руками. Из за поднявшегося холодного ветра, волны, накатывающие на берег, стали темнее и больше.

Вобрав в легкие воздуха, Риг вновь погрузился под воду и сразу поплыл в нужном направлении. Он держал в поле зрения ледяную цепь и прикидывал расстояние. А когда опустился сквозь иловую завесу, едва не столкнулся с Хоро.

Здесь можно было заметить гораздо больше обломков, лежавших тут и там. Подплыв к одному из них, Хоро попытался хоть как то очистить его поверхность от водорослей и наростов. Получилось не очень, но пару похожих слов и символов, вырезанных на камне, он смог различить.

Риг обогнал его, проплыв дальше. Множество косяков разноцветных маленьких рыбок бросались прочь от него, а потом снова сбивались в стайки. Их маленькие чёрные глазки следили за ним, но в них быстро терялся интерес.

Чуть дальше дно начало уходить вниз, во впадину, но не очень глубокую. Внутри нее так же находились обломки и, судя по всему, бывший пол Храма. Подплыв ближе, Риг разглядел восемь одинаковых статуй, стоящих на равном расстоянии друг от друга и составляющих круг. Большинство из них были сильно разрушены, но прежние очертания легко угадывались. Статуи походили на извивающиеся щупальца, которые уходили под пол, покрытый водорослями и маленькими, светящимися бирюзовым, грибами.

Вскоре и Хоро спустился во впадину и тоже принялся разглядывать статуи. Провел по ним рукой, а потом проплыл к центру. Начал расчищать его от водорослей и грибов. Затем махнул рукой Ригу. Подплыв, он понял, что именно заметил Хоро. Под слоем зарослей, грибов и наростов, можно было заметить большую круглую плиту, явно цельную, отличающуюся от основной кладки пола. От нее в стороны щупалец шли едва видимые цепочки символов. Так что Риг тоже присоединился к расчистке. Вместе с этим он пытался найти выемки для ладоней, какие были всех остальных Храмах.

Пока Риг очищал, Хоро отплыл на некоторое расстояние и создал еще один куб, вместе с цепью и принялся всплывать. На поверхности же вновь сделал легкий шар, полный воздуха, который оставил качаться на волнах. А потом поплыл к берегу.

Увидев его, Орма поднялась на ноги, все еще обхватывая себя руками. Через несколько минут Хоро вышел на берег. Вода стекала с него ручьями. Ветер стал еще холоднее и пронизывал до костей.

- Вы нашли его?

- Что-то очень похожее. Осталось открыть.

- Так мне погружаться сейчас?

- Думаю да. Давление сильное, но после иловой завесы стабилизируется, - начал объяснять Хоро. Затем описал, что именно они нашли. Девушка кивала, смотря на ледяной буй. А погода тем временем становилась все хуже и хуже. Упали первые капли дождя.

- Но вы не нашли как открыть его.

- Там были едва заметные магические потоки. Почти пустые. Вероятно, по ним можно найти и замок.

- Тогда вперед, - сказала девушка, уже снимая верхнюю одежду и вскоре оставшись в майке. Штаны тоже пришлось снять, чтобы не сковывали движения.

Баал то и дело ходил вокруг, прижав пластины к голове и тихо рычал. Но не на них. Ему явно не нравилось происходящее, включая погоду.

- Скоро вернемся, - бросила ему Орма и последовала за Хоро, который уже нырнул под воду. Сама же девушка вошла в нее не сразу. Она оказалась ужасно холодной, потому потребовалась лишняя минута. Но совсем скоро Орма уже плыла за Хоро прямо к бую.

Достигнув его, схватилась за ледяную цепь и покрыла свою кожу гранитом. Благодаря этому девушка начала погружаться быстрее самого Хоро.

Внутри же у нее все холодело от страха. Вокруг нее, а так же под ногами была бездна. Глубокая, мрачная и бескрайняя. Уши девушки слышали тихий рокот глубин. От этого все внутри сжималось еще сильнее. А когда уши начало закладывать из-за давления, Орма не сдержалась и поджала ноги. Ей казалось, что хотя бы так обезопасит себя. Даже наличие гранитной кожи не успокаивало. Наверняка здесь есть твари, которым по зубам даже самый крепкий камень. И даже зная, что Хоро плывет следом, Орму не покидало ощущения полного одиночества. Вся рыба куда-то делась. Возможно, она спустилась ниже из-за приближающегося шторма. Именно поэтому Орма чувствовала себя такой маленькой в этой пустоте. К тому же из-за погоды видимость ухудшилась. Темнело все быстрее.

Как могла, Орма душила в себе эту панику. Все время повторяла себе, что следом плывет Хоро, а внизу ждет Риг. Не без страха, она взглянула туда. Кое-как, наконец, разглядела приближающуюся иловую завесу и почувствовала долю облегчения. Потом вокруг все приглушенно вспыхнуло. Видимо, сверкнула молния.

Из-за завесы внезапно быстро выплыл Риг. Ровно в тот момент, когда Орма встретилась с ним глазами, ее шестое чувство завопило так, что имей оно голос, оглушило бы девушку навсегда.

Где-то сверху вновь сверкнула молния и в ее приглушенном свете девушка увидела прямо перед собой два белых, пустых глаза. Огромная челюсть, больше нее самой, с тысячами тонких острых зубов, и разверзлась во всю ширину.

Бездна преподнесла свой подарок.

____________________________________________________________

* Водяно́й — в славянской мифологии дух, обитающий в воде, хозяин вод.