Коллапс

Мех на спине этого авема приятно согревал руки, которые давно бы замерзли на подобной высоте. Орма все поражалась тому, как величественно выглядят эти существа. При первом взгляде она приняла их за сов-переростков. А подойдя ближе, лишь убедилась в своих мыслях. Правда форма тела немного отличалась от привычных ей ночных птиц. Более массивное тело и удлиненная шея. Окраска авемов была пестрой и неяркой одновременно, в ней преобладали серые и бурые тона. Еще у них были большие уши, одно немного выше другого. Изогнутый серый клюв, две мощные, когтистые и оперенные лапы. А вот большие глаза-блюдца выглядели довольно жутко. Не то, что огромные величественные крылья. Как только авемы их расправили, Орма не сдержала восхищенного вздоха. Никак не меньше тридцати футов в размахе, массивные, а главное - практически бесшумные. Перья покрывали бóльшую часть их тела, но на туловище росла темная, почти черная шерсть.

Поднявшись в воздух, стало понятно, к чему авемам такая густая и теплая шерсть. Да и без плаща, Орму сейчас колотило бы от холода.

Седло из толстой жесткой кожи надежно крепилось на спине авемов. К нему же были привязаны несколько небольших седельных сумок. Солдат, с которым летела Орма, умело управлял огромным существом. Поводья крепились на авеме в виде необычного намордника, который не приносил ему дискомфорта.

Остальные тоже летели на авемах с другими солдатами. Элгрив возглавлял строй. Его авем имел почти черный окрас и белую кромку перьев на крыльях и коротком хвосте.

Риг то и дело поглядывал в сторону девушки. Солдату пришлось обхватить ее талию и прижать к себе, чтобы в случае чего Орма не свалилась с существа. Сначала Риг отмел все лишние мысли, подумав, что просто переживает о безопасности спутников. Хоро летел вместе с другим солдатом, легко удерживаясь в седле позади. Но взгляд Рига все возвращался к Орме.

Авемы летели ровным строем в сторону Гианта. Элгрив давал указания молчаливыми жестами. Пару раз даже удалялся от группы. Хоро следил за его действиями и старался прикинуть в голове силу воздушной армии Нириа. Если имелся хотя бы легион авемов с подготовленными всадниками... Но с другой стороны, ему не были известны силы и вооружение армии Рьярда. Хоро все никак не мог составить полную картину.

Лишь к вечеру они увидели город. Он стоял прямо на широкой реке, которая проходила сквозь него. Высокие следы из белого, с черными вкраплениями, камня даже с такой высоты казались огромными и прочными. Город явно строили с заделом на будущее, а особенно на крепкую оборону. Орма сразу посмотрела на замок. Он находился в северной части города и практически примыкал к стене. Ей сразу вспомнился готический стиль архитектуры ее родного мира. Здесь была та же суровость камня, лёгкость стекла и яркость витражных красок. Орма видела устремлённые ввысь остроконечные башни, невесомые полуарки, строгие вертикальные колонны и даже заострённые кверху оконные проёмы. Три остроконечных шпиля устремлялись вверх, в закатное небо.

Обычных людей на улочках практически не было. Всюду сновали солдаты, зажигающие уличные фонари. Сложно было определить численность этой армии. Многие разошлись по домам и казармам, кто-то стоял на постах у стены и в самом замке. На западных стенах стояли огромные стрелометы. По крайней мере, они были похожи на те, что Орма когда-то видела в книгах, только в разы больше. Солдаты сновали туда-сюда, подготавливая их к грядущей битве.

Авемы приземлились во внутреннем дворе замка. Девушка даже смогла сама спуститься с этих могучих существ. В нос ударили запахи разнообразных цветов. Они росли повсюду, но если приглядеться, становилось понятно, что они чахнут и держатся из последних сил.

- Идемте, - бодро сказал Элгрив. Его черный авем гордо поднял большую голову, смерив остальных грозным взглядом. Другие существа, казалось, даже склонились к мраморному полу.

- Король Гласс уже прибыл? - Нокс поровнялся с ним. Хоро, Риг и Орма шли чуть позади них.

- Да. Сегодня утром.

- А его войско?

- Подойдет лишь через три луны. Они едва не столкнулись с армией Рьярда в Лире. Пришлось делать крюк.

Они проходили через потрясающие арочные своды, отливающие жемчугом и нефритом. Орма непроизвольно задирала голову, смотря на эту красоту. Резные колонны тоже поражали. А в просторном зале, куда они вошли, имелся мозаичный пол. Девушка поняла, что на нем изображена красочная карта всей Тэйры. Резной трон в конце зала тоже казался сделанным из огромной цельной жемчужины. С округлыми краями и выемками, волнообразными подлокотниками и изогнутой спинкой.

- А вот и ты! - послышался радостный громкий мужской бас. От овального стола, к ним на встречу двинулся статный мужчина. Морщины вокруг глаз указывали на преклонный возраст, но ни в черных волосах, ни в густой бороде не было ни единого седого волоска. Он крепко обнял Нокса, да так, что кости хрустнули. Хотя они и были одного роста, но мужчина был крупнее в два раза.

- Рад тебя видеть! Вовремя же ты!

- И я вас, король Брам. Как обстоят дела?

Лицо мужчины потемнело.

- Скверно, друг мой. - Он взглянул на остальных. - Кто твои спутники?

Все взгляды упали на их троицу. Орма непроизвольно сжала кулак.

- Они пришли помочь. Можете доверять им так же, как и мне.

- Вы обладаете элуей, - вклинился другой голос. Его обладатель остался стоять возле стола, на котором тоже была разложена карта, но более подробная. На ней была изображена местность вокруг замка, а так же стояло множество фигурок.

Мужчина стоял, убрав руки за спину и внимательно смотря на прибывших. Его темно-фиолетовая кожа резко контрастировала с белыми волосами и бровями. Длинные заостренные уши в области хряща и ушной раковины украшали металлические украшения. Черный матовый камзол выдавал в нем аристократа, нежели вóйна. Как и идеально ровная спина.

- Можно и так сказать, - ответил Риг, сунув руки в карманы. Разноцветные глаза нагло разглядывали второго мужчину. - Король Гласс, я так понимаю.

Тот коротко кивнул. А когда все подошли к столу, Нокс представил каждого. Гласс, обаятельно улыбнулся Орме. Потом шагнул к ней и, медленно взяв в руку ее бледные пальцы, поднес к губам.

- Ваша красота угрожает взять меня в плен, - а потом коротко поцеловал. Глаза цвета яркого сапфира внимательно смотрели на девушку. Та удивленно подняла брови, на секунду растерявшись. Но потом на ее губах появилась улыбка. Открытая, спокойная. Такая, которой девушка и сама давно у себя не замечала. Была в этом мужчина некая природная, мощная харизма. Это ощущалось в его голосе, лице, движениях.

- Предлагаю продолжить, - сказал Брам и склонился над картой.

Глаза Рига, если бы могли, прожгли короля юга насквозь. Он едва совладал с собой, сохранив невозмутимое выражение лица и не вытащив рук из карманов. Стиснул зубы так, что челюсть свело.

Хоро слегка похлопал его по плечу. Прохладная ладонь будто остудила пыл Рига, но не до конца.

- Моя армия подойдет только через три луны, - заговорил Гласс. - И это если будет двигаться без остановок.

- Что с вражеской армией? - спросил Брам.

- От силы в двух лунах пути, - ответил ему Элгрив, передвинув несколько фигур. - В лучшем случае будут здесь к ночи завтрашней луны.

- Времени не так много... - Нокс поджал губы. - Что с численностью?

- Около четыреста сотен, - мрачно сказал Элгрив и передвинул еще несколько фигур. - Из них сотня - воздушная армия.

- А у нас?

- Пятьдесят тысяч наземных войск и пятнадцать тысяч авемов, - ответил Брам.

- И тридцать тысяч душ с моей стороны, - кивнул Гласс.

- Оборона города уже построена, - продолжил Элгрив. - Встретим их перед стенами. Главное - не допустить их к западным и восточным воротам. Это самые доступные точки для входа в город. Так же у них имеется три осадные башни.

- Это смертный приговор, - вдруг сказала Орма. - Вам не выстоять с таким количеством воинов.

Все разом посмотрели на нее. Лицо девушки оставалось непроницаемым.

- И что же вы можете предложить, юная леди? - с легкой улыбкой спросил Брам. Девушку почему-то разозлило это выражение лица.

- Могу предложить отсрочку, чтобы дать войскам короля Гласса добраться до города и соединиться с вашей армией. А еще лучше, если ваши войска атакуют с юга, оттесняя противника на север.

- Это решение приходило и нам, - Элгрив впервые оценивающе взглянул на Орму. - Но как ты собираешься замедлить их приближение?

- Не нужно их замедлять, - спокойно ответила она. - Пусть приходят. Я заставлю их отступить и перестроиться. При этом постаравшись убить как можно больше солдат.

Риг тут же шагнул к ней. Он понял, что именно задумала Орма. Хоро тоже догадался, но остался стоять на месте. Идея была рискованной и на ее благополучный итог влияли случайные факторы.

- Как Вы собрались это сделать? - поинтересовался Гласс. В его голосе не было ни капли насмешки. В отличие от Брама он серьезно был готов выслушать девушку.

- С помощью своей элуи, - Орма едва не сказала "магии". Хотя, тут она врала. Ее способности не имели отношения ни к тому, ни к другому.

Брам выпрямился. Хотя на его голове сейчас и не было короны, но величие ощущалось в каждом движении. Он посмотрел на Нокса. Ему, в отличие от неизвестной девушки, король доверял.

- Она знает, о чем говорит, - коротко кивнул он.

- И все же, хотелось бы услышать подробности. Не каждый в наше время способен так уверенно рассуждать о применении элуи.

Риг медленно наклонился к уху Ормы. На лице мелькнула ехидная улыбка. Он, не вынимая рук из карманов, сказал:

- Покажи им.

Орма не шелохнулась. Риг специально сказал это достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие.

Она почувствовала горячее дыхание Рига на своей шее и ухе. Он без сомнений принял ее план и доверился.

Глаза девушки потемнели. На лице и шее появились черные вены. Как нельзя кстати на город спустились сумерки. Свет, излучаемый факелами, померк. Тени заплясали по тронному залу. Элгрив тут же сделал шаг к королю и схватился за рукоять меча. Стражники что-то забормотали, обнажив свое оружие. Лишь один Гласс улыбался, смотря на Орму.

А в следующий миг все исчезло. Пламя факелов вновь озарило помещение. Даже дышать стало легче. Гласс продолжал улыбаться.

- Не знаю как вы, король Брам, - сказал он. - Но я готов выслушать план этой девушки и довериться ему.

Орма выдохнула. Привычно задержала дыхание и забыла про это. А когда Брам кивнул, начала объяснять. Все это время Риг стоял сзади нее и бросал колкие взгляды на Гласса. Тот не замечал или делал вид, что не замечает этого.

Хоро в пол уха слушал Орму. Он с самого начала понял ее задумку и теперь обдумывал другое. Даже если план удастся, останется еще огромное количество вражеских солдат.

- Кто ведет армию? - спросил он, когда девушка закончила.

- Один из двух главнокомандующих армии Рьярда, генерал Альбас, - ответил Элгрив. Нокс при этих словах вздрогнул. - Его Рьярд элуей не обделил. Повезло, что Грим не пожаловал.

- Грим - это второй генерал? - уточнил Хоро.

- Да. А так же правая рука Рьярда.

- Чем опасен Альбас?

- Если Грим скрывает свою сущность, то Альбас - чудовище во плоти, - ответил король Брам.

- Тогда, я могу взять его на себя.

Теперь уже удивление взгляды устремились к Хоро. Элгрив даже усмехнулся.

- И кого же ты привел нам, Нокс?

- Ключ к вашей победе, - нахально ответил ему Риг, не дав Ноксу и слова вставить.

- Это нас не помешает, - Элгрив снова ухмыльнулся. - Только давайте больше без демонстраций. Достаточно будет объяснить на словах.

Хоро коротко кивнул. Он и не собирался ничего доказывать. Со смертью сестры половина его сил исчезла. Раньше Хоро мог легко поравняться с Ормой и поддержать ее задумку не только своим голосом, но и магией. Сейчас же при нем осталась достаточная часть, а вкупе с навыками наемного убийцы, Альбаса он сможет устранить.

- Это нам не помешает, - подытожил Брам.

- Ну а ты? - Элгрив посмотрел на Рига. - Что же можешь ты?

Это был вызов. Откровенный вызов и Риг его принял. Орма закатила глаза.

- Началось...

Риг ухмыльнулся. Легкое движение руки и огромное лезвие клеймора плашмя легло на его плечо. Парень как бы невзначай перехватил рукоять поудобнее.

- Вообще-то я уже воевал. И даже смыслю в командовании.

- А что на счет элуи?

- Не все же карты вам раскрывать, - Риг два раза синхронно поднял брови. Но Хоро хмуро посмотрел на него. Орма тоже почувствовала это. Риг еще ни разу не применил своей магии. Физическая сила не в счет.

- Расскажите лучше, чего ждать от войск Рьярда, - Орма постаралась перевести внимание на себя. Даже поймала благодарный взгляд Рига. Он вновь вернул меч в состояние кольца, опять удивив окружающих.

- Воздушная армия - самая опасная, хоть и более малочисленная, - ответил ей Гласс. - Ее составляют морсусы.

- Кто?

- Никогда о них не слышали? - удивился он.

- Мы издалека, - вмешался Риг, криво улыбнувшись. Ему почему то хотелось придушить короля юга.

- Что ж, не думаю, что стоит объяснять. Это нужно увидеть.

- Они сильнее авемов? - спросила Орма.

- Морсусы мельче, но имеют природную броню в виде толстой чешуи.

- А для авемов брони нет?

- Только кожаная, - сказал Элгрив. - Есть несколько металлических комплектов, но они лишь у короля, меня и пары командиров.

- А помимо солдат наземных войск? - спросил Хоро.

- Разведчики доложили, что Рьярд послал вместе с войнами несколько сотен целеритосов. Это осложняет дело. Быстрые и беспощадные твари. К сожалению, нам нечего им противопоставить.

Орма не стала спрашивать, что это за существа. Вероятно, ответ был бы тем же. Скоро они и так их увидят.

- У вас есть конница? - задал Хоро следующий вопрос. Элгрив утвердительно кивнул.

Пока они разговаривали, Орма отвлеклась на Рига. Тот коснулся ее руки своими горячими пальцами. В этот раз его голос звучал гораздо тише. Остальные достаточно отвлеклись, чтобы не обратить на них внимание.

Когда Риг закончил излагать свою идею, Орма отрицательно качнула головой.

- Я так не умею.

- Или просто не пробовала? - в разноцветных глазах мелькнул азарт.

- Пробовала, - шепотом отвечала девушка. - В теории это возможно, но у меня еще ни разу не получилось. Думаешь, за пару дней смогу освоить то, что не выходило годами?

- Раньше у тебя не было меня, - нагло улыбнулся он.

- Появились новые идеи? - Все же один наблюдатель у них был. Глаз внимательно смотрел на обоих. Темно-фиолетовая кожа в свете факелов казалась практически черной.

- Да, появились, - глаза Рига опасно блеснули. Он уставился на короля юга.

- Нет, - резко оборвала его Орма. - Этого я не смогу сделать.

Теперь все снова посмотрели на них. Даже Хоро нахмурился.

- Хорошо. Хотя бы попытаемся, - Риг медленно перевел на нее свой взгляд.

- О чем идет речь? - спросил Брам.

- Об оснащении авемов стальными доспехами, - спокойно, словно объясняя ребенку, ответил Риг. - Орма сможет превратить кожаные доспехи в стальные.

- Я же тебе сказала...

- Она сможет, - Риг не давал ей говорить. - Я могу гарантировать это.

Все замолчали. Обдумывали услышанное.

- Если сможете, - наконец заговорил Брам. - Мы будем благодарны.

- Уж простите, что не сияем радостью и энтузиазмом, - сказал Элгрив. - Но поймите нас: ни с того ни с сего сваливаетесь на наши головы, рассказываете чудесные истории о том какими силами обладаете и как сможете помочь. Все это пока лишь слова. Надо понимать, почему мы не спешим радоваться.

- Вы рассчитываете все исходы, включая худший, - вклинился Хоро. - Понимаю, как наши слова и обещания кажутся вам элементарным решением проблемы.

Брам медленно кивнул.

- Да. И прошу извинить, если мы не очень-то и верим во все вами сказанное. Докажите действиями и наша благодарность будет безграничной. А пока - впереди война. У нас меньше двух лун на подготовку. Пока предлагаю закончить этот разговор. Наши гости устали с дороги, а им-то силы понадобятся.

Король Брам дважды хлопнул в ладоши. Из-за трона вышли две худенькие девушки. Видимо, за портьерами была потайная дверь для слуг.

- Они проведут вас в свободные покои. Все расскажут и покажут. Вас, король Гласс, я тоже хотел бы поблагодарить и отправить отдыхать, пока есть возможность. А вот с тобой, Нокс, нам еще есть о чем поговорить. Элгрив, ты тоже останешься.

- Конечно, ваше величество, - он поклонился.

Остальные же последовали за двумя служанками. Девушки вели их по просторным коридорам, через витражные окна которых можно было видеть весь город как на ладони. Затишье перед бурей.

В одном из коридоров они встретили двух женщин. Первая напомнила Орме короля Брама. Те же черные волосы, безупречно уложенные вокруг головы, яркие карие глаза, сияющие жизнью. На ней было бледно-розовое платье с длинным подолом. Оно резко контрастировало с черными одеждами второй женщины. Та выглядела старше и явно была придворной короля Гласса. Ее непокорные вьющиеся волосы имели медный отлив. Глаза - чистейшие изумруды. Кожа, того же отлива, усыпанная золотыми веснушками. Они казались россыпями звезд на ночном небе. Бархатное черное платье, украшенное серебряным шитьем, идеально сидело по фигуре. Когда она сделала шаг в их сторону, то движения показались легкими и грациозными. Но за всем этим скрывалась отнюдь не ласковая натура.

- Мой король, - она коротко кивнула в сторону Гласса. Потом, не скрывая презрения в глазах, одарила холодной улыбкой остальных. Взгляд задержался лишь на Риге.

- Знакомься, Септем, - Гласс с легкой улыбкой посмотрел на их троицу. - Новые гости короля Брама и наши союзники.

Орма скрежетнула зубами. Бывает такое, что смотришь на человека и не зная его, начинаешь ненавидеть. Здесь была аналогичная ситуация. Стоит тут вся такая, эталон женственности. Никто не может быть настолько идеальным. Еще так осматривает их, будто раздевая взглядом. Хотя на Орме она едва ли на секунду задержалась. Ростом они были примерно одинаковы. Даже с учетом высокой подошвы ботинок Ормы и туфлей Септем.

- Так это вы те загадочные гости! - встрепенулась девушка в розовом платье. Внешне она больше напоминала ребенка. Гласс мягко улыбнулся ей.

- Принцесса, вас рад видеть вдвойне.

Девушка смущенно покраснела, но лишь на мгновение. Она заинтересованно подошла к Орме и без разрешения коснулась ее волос.

- Какой красивый цвет! У меня есть платье этого оттенка, но на волосах он смотрится бесподобно!

Первым порывом Орма хотела ударить девушку по руке. Но, признаться, в присутствии Септем ей хотелось выглядеть еще более сдержанной, чем обычно. Потому Орма улыбнулась одними губами.

- Благодарю.

- Вы тоже будете участвовать в сражении? - прервала их Септем, не отрывая глаз от Рига.

- Конечно, - он обаятельно улыбнулся ей. - И даже намерены победить.

- Какими силами? - тон Септем оставался безразличным, но изумрудные глаза буквально пожирали Рига.

- Думаю, вы оцените во время боя.

- Я не прочь оценить это раньше.

После этих слов Хоро быстро глянул на Орму. Она выпрямилась, словно струна. Даже принцесса немного отошла назад. Хотя лицо девушки было непроницаемым, Хоро мог поклясться, что прочел мысли, возникшие в ее голове после слов Септем, обращенных к Ригу.

- Сполна оцените, - резко сказала она, не моргая, смотря на придворную Гласса. Септем медленно перевела взгляд. - Главное не засматривайтесь в одну точку, иначе все пропустите.

- Нет. Главное, чтобы было на что смотреть, - та скептически окинула Орму взглядом, в котором сквозило презрение.

Невинный разговор, за которым Хоро ощущал страшный подтекст. Он даже был готов в случае чего вмешаться и остановить Орму.

- Ваш король уже видел малую часть, - она вновь улыбнулась Глассу. Той самой, забытой когда-то улыбкой. Он ответил ей тем же. Глаза сапфиры заинтересованно блеснули.

- Да, Септем. Они обладают могущественной элуей. Не терпится увидеть ваш план в исполнении.

- Еще бы, - продолжала улыбаться Орма.

Хоро заметил, как на долю секунды холодная маска Септем дрогнула. В глазах вспыхнула неприязнь.

- Предлагаю отправиться вам всем в королевские купальни, - задорный голос принцессы, будто нож, разрезал напряжение, царившее в коридоре. - Вы все только с дороги. Слуги к тому времени подберут и принесут новую одежду.

- Было бы неплохо, - Хоро слегка улыбнулся ей. Девушка благодарно кивнула ему.

- Предпочту остаться в своих покоях, - холодно сказала Септем, разворачиваясь и собираясь удалиться.

- Правильно. Вероятно, для вас вода будет слишком горячей, - спокойно бросила ей вслед Орма. Септем замерла, но потом снова двинулась дальше, не обернувшись.

- Прошу простить ее, - слегка улыбнулся Гласс. - Она недолюбливает чужаков.

Ему никто не ответил. Риг смотрел вслед удаляющейся Септем. Орма едва удержалась от того, чтобы не ударить его. К счастью, принцесса схватила ее за руку и быстрее, чем служанки опомнились, потащила за собой.

- Тебе понравится! Не знаю, много ли ты королевских купален видела, но наша - просто загляденье!

Орма ей не ответила. Лишь сильнее стиснула лямки своей спортивной сумки.

Когда девушки скрылись, король юга обернулся к Ригу и Хоро.

- Мне хотелось бы присутствовать завтра на вашей затее с доспехами для авемов.

Риг едва не скрипнул зубами, но выдал ехидную улыбку.

- Зачем, ваше величество?

Гласс не обратил внимания на тон, которым Риг произнес последние два слова.

- Сейчас редко встретишь тех, кто владеет элуей.

- Но вы как раз из таких, - сказал Хоро. Ядерно-голубые глаза внимательно смотрели на короля Гласса. Еще при первом взгляде он заметил магические потоки вокруг короля юга. Умолчал об этом, но когда Орма проявила свою способность, магия Гласса встрепенулась, будто отвечая на зов.

Король сдержанно улыбнулся.

- Верно. - Потом посмотрел на Рига. - Увидимся завтра.

А затем он зашагал в том же направлении, котором скрылась Септем. Риг оскалился, будто зверь и хотел что-то сказать, но Хоро остановил его, придержав за плечо. Качнул головой.

- Да. Тут и правда очень красиво, - сказала Орма. Горячая вода была как раз кстати. Почему то она имела молочно-белый оттенок, который никак не оседал на коже. Это была просто вода, но другого цвета.

- Мне всегда нравится здесь плавать, - принцесса быстро окунулась с головой. - Тут спокойно и можно отвлечься от забот.

Да, забот. Орма тут же подумала, что еще немного и замок начнут осаждать. А ведь было жаль терять такую красоту. Даже эту купальню. Высокие потолки, украшенные мозаикой теплых тонов, плавно переходили в стены, покрытые бледно-голубой и жемчужной плитками. Шесть небольших колонн стояли по периметру прямоугольного бассейна. Так это место окрестила Орма. В него вели четыре небольших порожка, скрытые в молочно-белой воде. Несколько ламп излучали приглушенный свет из-за запотевших стекол. Несколько горшков с растениями, похожими на папоротник, стояли по углам.

Орма снова посмотрела на принцессу. Вообще-то она хотела побыть одна, но не могла же выгнать хозяйку замка из собственной купальни. Эта девушка прямо таки излучала волны энергии и жизненной силы. А когда Орма узнала, что ее зовут Изи, то не удержалась и спросила, настолько ли легкая у нее жизнь?* Процесса ответила серьезно, а девушка вспомнила, что сейчас говорит на местном языке и шутка не удалась. Изи было всего девятнадцать лет. Молодая, позитивная и энергичная девушка. Орма даже чувствовала себя слишком старой рядом с ней, хотя разница была всего в четыре года.

- А какие отношения между вами?

- Что? - Орма отвлеклась, задумчиво промывая свои волосы. Изи дала ей один из своих многочисленных бальзамов в стеклянной баночке. - В каком смысле?

- Ты, Хоро и Риг. Вы просто знакомые?

- Да, - спокойно ответила Орма и заколола мокрые волосы наверх. Украшение из белого металла ей тоже дала Изи.

- Я ожидала чего-то... другого.

- И чего же? - Орма скривилась, посмотрев на девушку. Принцесса пожала плечами, медленно плавая от борта к борту.

- Вдруг вы дальние родственники. Братья и сестра. Или между вами более личные отношения.

- Ничего такого, - Орма успешно сохранила невозмутимое лицо. Молочно-белая вода доходила ей до ключницы. Изи уговорила отдать ее одежду слугам, чтобы те вымыли и постирали грязные вещи. А потом выдала часть своей.

- Лучше скажи, Септем всегда такая?

К счастью, Изи поняла, о чем говорит Орма и не стала уточнять.

- Можно и так сказать. Она советница короля Гласса.

- А королева у него есть?

- Нет. Да и сейчас не до этого.

- Но судя по всему, Септем претендует на это место.

Изи рассмеялась.

- Нет. Она его сестра. Не родная, но к брату редко кого подпускает.

- Поэтому она ведет себя как стерва?

Изи искренне расхохоталась. Даже Орма не удержалась от улыбки.

Когда принцесса наконец смогла успокоиться, то спросила:

- А Хоро, он... - даже в полумраке Орма заметила, как девушка покраснела.

- Нет. Но сейчас не то время. У него много важных дел и нет времени на остальное.

Орма не собиралась выступать в роли свахи. Но она честно сказала Изи правду. Сейчас Хоро должен разобраться, прежде всего в себе, а потом в отношениях окружающих.

Изи закусила губу, но потом снова стала расслабленной и веселой.

- А Риг? Вроде он чем-то зацепил Септем. Я почти всю жизнь знаю. Могу видеть то, что она так усердно скрывает.

- Ничего не могу сказать по этому поводу, - Орма ответила резче, чем хотела. - Я не спрашивала его.

Изи невинно пожала плечами. Потом начала рассказывать о жизни в Гианте, но Орма едва ли ее слушала. Только кивала головой. Почему слова Изи так сильно тронули ее? А еще взгляд Рига, которым он смотрел на Септем? Это не ее дело. Какая разница.

- Я, пожалуй, пойду, - прервала она принцессу и подплыла к бортику, где лежала теплая накидка.

- Ты запомнила, где твоя комната?

- Да.

Выбравшись, Орма тут же обмотала накидку вокруг талии, прикрывая грудь и остальное. Язык не поворачивался назвать это полотенцем. Слишком дорого выглядело.

Подойдя к деревянной лавке, взяла с нее приготовленную служанками одежду. Изи хотела нарядить ее в одно из своих платьев, но Орма наотрез отказалась. Пришлось разыскать зауженные штаны кремового цвета и белую рубашку, на пару размеров больше. Давно Орма не носила светлых одежд, потому было слегка непривычно.

Попрощавшись с Изи, она вышла из купальни, направившись в сторону своей комнаты. Волосы девушка распустила, чтобы быстрее высохли. Ей так же удалось отвоевать у служанок свои армейские ботинки. Их можно было просто протереть с наружной стороны и дело с концом. Поэтому сейчас, неся в одной руке любимую обувь, она шла босиком. Давно Орма вот так просто не выбиралась гулять без ботинок, а уж тем более по замку. Кому расскажет, не поверят. Да и кому рассказывать?

Босые ноги бесшумно ступали по мягкому ворсу ковра. В жилых коридорах ими были выстланы все полы. А красивые картины и гобелены украшали стены. Орма любила искусство, но не была профессионалом. Так что, идя в свою комнату, просто любовалась работами здешних художников, умело обращающихся с кистями и красками. Замок вообще поражал ее все больше и больше.

Девушка притормозила у большого гобелена. На нем был изображен огромный город на берегу моря, или же это был океан. Судя по цветущим деревьям и клумбам - весна. Каменная тропа вела к самой кромке воды, а вдалеке на горизонте покачивался большой парусник. Несколько облаков отбрасывали тени на здания из бежевого камня. А еще виднелись горные хребты, уходящие все дальше и дальше.

- Красиво, не так ли?

Орма не удержалась и вздрогнула. И как он так бесшумно подкрался?

Сейчас на короле юга была надета обычная черная атласная рубашка и такие же зауженные штаны. На ногах - та же обувь, что и в момент их первого знакомства. Руки он держал за спиной. Несколько прядей белых волос падали на лоб. Орма вновь поразилась тому, как величественно Гласс смотрится в обычной одежде. Язык не повернулся бы назвать его простым мужчиной.

Не дождавшись ее ответа, он продолжил, смотря на гобелен:

- В моем замке мало подобного. Рьярд позаботился об уничтожении всех полотен, а самые ценные забрал себе. Но чего стоит город и замок...

Гласс немного склонил голову, будто хотел рассмотреть гобелен под другим углом. Глаза-сапфиры изучали нити, из которых состояла ткань.

- Сейчас же мы восстанавливаем былое величие. Мой континент является основным поставщиком хрусталя, а так же стекла. По крайней мере, пытаемся вновь влиться в производство.

Орма ухмыльнулась про себя. Оказывается, у короля юга говорящее имя**. Вслух же спросила:

- Вы успешно удерживаете позиции?

- Нам удалось вернуть лишь половину Бьйорта, - в голосе слышалась безграничная печаль. - Но я рад, что мы вернули столицу. Это шедевр архитектуры. Хотя, у каждого свои вкусы.

Он посмотрел на девушку. Та вновь поразилась его красоте и излучаемому величию.

- Когда мы успешно переживем осаду и выйдем из нее победителями, я лично приглашаю вас в мой дворец, в столице Бьйорта. Если, конечно, решите заглянуть. Ваши спутники тоже.

Орма вновь не удержалась и улыбнулась.

- Благодарю. Вижу, вы уверены в победе.

- С такими дарованиями как у вас - да. Позволите проводить?

- Я... Вообще то я уже дошла, - Орма махнула на дверь, находившуюся недалеко от них. - Но спасибо за предложение.

- Тогда до завтра, - Гласс широко улыбнулся, пробежав по девушке взглядом и, слегка поклонившись, побрел дальше. Какое-то время Орма смотрела ему вслед. Потом мотнула головой и вошла в отведенные покои. Она уже предвкушала сон на мягкой кровати.

______________________________________________________________
* Игра слов: имя девушки Изи (Easy), а Орма спросила о «легкой жизни» (easy life).

** Игра слов: имя короля – Гласс (Glass). При этом его королевство занимается производством хрусталя (crystal) и стекла (glass).