Коллапс

Четвертый день плавания преподнес свои сюрпризы, и не очень радостные. Примерно в двух морских милях от их корабля клубился плотный туман. Огромное облако застыло прямо над водой. Это выглядело довольно странно, учитывая хорошую, почти безоблачную погоду и сильный ветер.

- Что это такое? - Хоро поднялся на капитанский мостик. Женщина сильно хмурилась. Она смотрела то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь найти края у этой стены тумана.

- Элуя. Король постарался. Помнишь, я говорила про военные суда? - Хоро кивнул. - Вот их прибытие он и прикрывает. Эх, столько элуи и в пустую...

- Обойти туман не сможем?

- Нет, - на ее лице было написано искреннее и сильное беспокойство. - И замедлить ход тоже. Придется насквозь...

- Чем опасен туман? - Хоро повернулся в ту сторону.

- Всем. Король тратит на него приличное количество элуи. Этим же туманом окружена столица. Когда существо попадает в него и вдыхает, элуя пробуждает самые потаенные страхи. Зачастую все заканчивается самоубийством. А на море в таком тумане можно скитаться до тех пор, пока элуя не пройдет. В данном случае - пока военные суда и мы находимся в одном радиусе.

Хоро нахмурился. Он и до этого заметил беспокойство торговцев, а так же матросов. Из последних на палубе осталось около двух дюжин. И те норовили разойтись по своим местам.

Орма стояла неподалеку от лестницы, ведущей на нижнюю палубу. Скрестив руки на груди, она смотрела на стену тумана. Шестое чувство подсказывало, что впереди их ждет опасность. Вот только какого толка?

Услышав шаги, она повернула голову.

- А, Йор. Как неприятно тебя видеть.

Мужчина, сунув руки в карманы штанов, поднимался наверх, широко зевая.

- Злая ты... - хмыкнул он в ответ.

- Обоснуй, тварь.

- Орма, - Хоро спускался с капитанского мостика. - Новости не очень хорошие.

- Еще бы, - ехидно сказал Йор. - Эта дрянь, - указав на туман. - Та еще заноза в заднице. Как минимум половина матросов не переживут эту поездку.

После его слов ближайшие к ним ребята отошли от борта как можно дальше. Йор только расхохотался. Хоро рассказал Орме о том, что услышал от капитана.

- Она еще забыла упомянуть, - снова вклинился Йор. - Что туман часто создает преграды в виде скал. Хотя это зависит от того, как близко мы к военным кораблям. Чем дальше - тем хуже.

- Превосходно, - съязвила Орма. - Может он и существ разных создает?

- Не-ет, - протянул Йор. - Зато может погрузить всех нас в вечный безумный сон.

Корабельный колокол громко зазвонил. Матросы начали подготовку. Трое вязали узлы, другие проверяли крепления на ящиках.

Риг тоже поднялся на верхнюю палубу. Он видел беспокойство на лицах Ормы и Хоро. Чего уж говорить о торговцах. Все как один нервничали, пытались хоть как-то себя обездвижить. Судя из информации - чтобы не наложить на себя руки.

- Я могу не дышать минуты три, - говорила Орма, пока Риг подходил. - Но толку будет мало. И кто знает, сколько мы будем по нему плавать.

- Очевидно, что чем дольше, тем выше риск большого количества жертв. - Хоро смотрел на приближающуюся стену тумана.

- Мы можем им помочь, - заговорил подошедший Риг. Орма перевела на него взгляд.

- И как? Туман магический.

- Хоро неплохо управляет ледяным ветром, - хмыкнул, и положил руку на плечо парня.

- Ты забыл, что никто из них не должен видеть то, на что мы способны?

- Почему нет?

- Это привлечет много лишнего внимания. И я не уверен, что смогу его разогнать.

Орма молчала. Она пыталась предугадать, что может произойти в тумане, и просчитать варианты развития событий.

- Интересно, сколько дней на это уйдет... - тихо сказала она себе под нос. Риг повернулся к девушке. Он тоже задавал себе этот вопрос. Никто не знал, на сколько миль простирается туман в ширину. Да и получится ли пройти насквозь, не сойдя с курса?

- По местам! - крикнула капитан корабля. - Полный ход! Попытаемся пройти эту чертовщину на всех порах!

Орма подошла к левому борту, ухватившись за него. Девушка убрала волосы в хвост и порадовалась тому, что сделала это. Ветер был ужасно сильным. Матросы старательно контролировали натяжение парусов. Кто-то ударил в судовой колокол. Еще немного, и они протаранят плотную стену тумана.

Риг встал позади Ормы. Его разноцветные глаза с беспокойством смотрели на преграду.

- Туман пробуждает наши потаенные страхи и сводит с ума. Хорошо, что у меня их нет.

Девушка повернулась к Ригу.

- У всех они есть.

Парень только пожал плечами. Нос корабля прошел через туман. Еще минута, и туман полностью поглотил "Сияние".

Бледно-серые щупальца тумана обволакивали палубу корабля, проникая на нижнюю, извиваясь вокруг светильников, которые едва ли справлялись. Видимость была практически нулевой. Даже вода, ударяющаяся о борт корабля, исчезла из виду. Ветра почти не было. Легкие дуновения казались мимолетными, и очень холодными. Но самым жутким было не это.

Тишина. Она была загробно абсолютной. От этого становилось не по себе. У всех разом заложило уши. Даже корабль перестал скрипеть.

Орма посмотрела на ближайший к ней светильник. Его она едва ли могла разглядеть, лишь бледный ореол теплого света. Девушка наблюдала, как он меркнет и его поглощает потемневший туман.

Над головой было темно. Складывалось ощущение, что наступила ночь.

Орма посмотрела на Рига. Его серьезное лицо казалось высеченным из камня. Но вот яркие разноцветные глаза немного светились. Хоро было не разглядеть. Его вместе с капитаном поглотил туман. В зоне видимости Ормы оставалось несколько матросов и силуэт Йора.

Секунды казались минутами. Минуты - часами. Девушка была напряжена так сильно, что случайно отломила кусочек дерева от фальшборта. От этого все присутствующие сильно дернулись. Это был первый звук, который они услышали за последние минуты.

Дышалось тяжело. Туман был очень влажным и таким плотным, что складывалось ощущение, будто его можно коснуться.

Молчание и тишина ужасно давили на каждого, кто присутствовал на борту. Интересно, какого сейчас тем, кто остался в каютах?

Риг был напряжен так же, как и Орма. Он вглядывался в плотный туман. Принюхивался, надеясь уловить ветерок свежести пространства за пеленой. Парень считал секунды, ровно как и девушка. Когда дошел до двадцати минут - перестал. Капитан сказала правду. В этом тумане они надолго.

Напряжение их не покидало и следующие пару часов. Примерно тогда Орма устала считать и уселась на палубу. Недолго думая, Риг последовал ее примеру. Все молчали. Даже матросы, продолжающие следить за парусами и реями, в тишине продолжали делать свою работу.

В какой-то момент, Орма почувствовала сонливость. Вероятно, это тоже было частью магического тумана. И сколько это еще продлится? Девушка уже потеряла счет времени.

Риг дернулся и подался вперед. Его уши уловили какой-то неясный звук. Он прозвучал так быстро, что парень не смог понять, откуда тот шел. Потом Риг посмотрел на Орму. Девушка оставалась спокойной.

В следующую секунду и она встрепенулась. Орма услышала хлопанье крыльев. Хотя, когда снова наступила тишина, девушка засомневалась. Крик был таким неразборчивым, что нельзя было сказать точно. Матросы тоже начали озираться по сторонам.

- Что это было? - Риг задал вопрос раньше девушки, продолжая прислушиваться.

- Кажется птица, - шепотом ответила Орма. Было странно слышать свой голос после нескольких часов молчания.

Практически сразу после ее слов все, кто находился на палубе, услышали женский крик, противно резанувший по ушам.

- Ну почему это никогда не бывает просто птица... - недовольно сказала Орма.

- Это просто иллюзия, - тихо ответил Риг.

- И я не в восторге, что за этим может последовать...

Матросы продолжали крутить головами направо и налево. К счастью, пока они не поддавались панике.

После того крика снова наступила тишина. Орму это нервировало. Она понимала, какое магия тумана оказывает психологическое давление. Это выматывало всех на корабле. Они находились в постоянном напряжении, ожидании чего-то страшного.

- Орма...

Девушку словно током ударило. Руки похолодели. На лбу выступила испарина. Она судорожно сглотнула.

- Орма...

Девушка замотала головой. Она все твердила себе, что это иллюзия. Туман играет на страхах.

- Орма.

Этот голос раздался прямо над ее ухом, и девушка подалась вперед. Вовремя выставила руки, чтобы не удариться лицом о палубу. Сзади никого не было. Только туман.

- Что случилось? - Риг протянул руку к ней, но замер. Девушка поднялась на ноги.

- Ничего, - ответила она, но про себя додумала "пока что".

Парень нахмурился и тоже встал. Затем быстро повернул голову вправо. Раздался новый, мужской крик. Но на этот раз он звучал гораздо четче и ближе. Один из матросов.

Риг уверенно пошел в ту сторону. Туман поглотил его. Орма хотела остановить его, но другой крик раздался со стороны носовой части корабля. Проклиная все и вся, девушка направилась туда.

Мужчина был похож на продавца, которого Орма видела в порту деревни. Только старше. Он стоял на коленях, держась за голову и склонившись вниз. Что-то бормотал.

- Вы как? - спросила девушка, чтобы как-то привлечь внимание. - Помните, это туман...

- Нет! - крикнул он, но головы не поднял. - Нет! Он здесь! Я должен вернуться! Мы скоро встретимся!

Мужчина, едва поднявшись, бросился вперёд. С необычайной ловкостью он перемахнул прямо за борт. Но Орма оказалась быстрее, ухватив того за шиворот. Ее кожа покрылась темным металлом, казавшимся черным в плотном тумане. Подхватив мужчину под руку, затащила обратно на палубу. Тот вырывался и продолжал что-то кричать. Орма схватила его за голову и как следует приложила о пол, вырубив мужчину.

Кожа вновь стала обычной. Вокруг Орма слышала крики других матросов.

- Началось...

Девушка резко склонила голову в бок. Нож просвистел возле ее уха и исчез в тумана. Орма нахмурилась. Она не видела того, кто бросал, но шестое чувство ее не подвело.

Орма обнажила меч, достав его из-за спины. Этот способ ношения оружия был для нее оптимальным. В сражении самое главное для Ормы - скорость и маневренность. Хотя пришлось потренироваться, чтобы как можно быстрее доставать мечи. Да и крепления настраивать...

Закрыв левый бок лезвием меча, она почувствовала скользящий удар. Затем инстинктивно подняла руку с оружием, блокировав удар сверху. Девушка никого не видела. Туман окружал, будто кокон. Орма осознавала, что это все из-за него. Но удары были весьма реалистичными.

- Орма...

Девушка развернулась, закрываясь от удара прямо в лицо. Меч противника скользнул в нескольких дюймах. Орма стиснула зубы. Сейчас она могла только обороняться. Но от кого или чего?

Наплевав на слова Хоро, она покрылась самым светлым из своих металлов и парировала новый удар, обрушившийся на спину. А потом еще и еще. Девушке пришлось полагаться лишь на шестое чувство. Сейчас зрение и слух были бесполезны.

В один из ударов она, наконец, увидела противника. Рука дрогнула, и меч плашмя задел ее плечо. Металл выдержал, но вот уверенность Ормы поколебалась. Кожа стала прежней.

- Рен! - Она невольно отступила назад. Противник вновь атаковал. Теперь девушка его видела. Как на яву. Всклоченные светло-серые волосы, пронзительные желто-зеленые глаза. Но на лице вместо привычной уверенности и красивой белоснежной улыбки, было выражение боли. Орма видела ссадины на его смуглой коже. Они были ровно в тех же местах, где и во время нападения на их базу.

- Рен... - Сердце девушки болезненно сжалось. На глазах выступили слезы. - Прости меня...

Парень медленно опустил свое оружие, и оно растворилось в тумане. Сделал шаг вперед. Девушка и сама выронила меч. Первые слезы скатились по щекам.

- Рен... - ее голос дрожал. Какая-то ее часть кричала, что это все обман. Но другая... Эта часть ее души рвалась на части. Она снова переживала эту боль.

Он поднял руку и слегка коснулся ее щеки, словно собираясь смахнуть слезы. Орма почувствовала легкое колыхание воздуха. В эту секунду девушка хотела зарыдать во весь голос. Ударить или сломать что-нибудь. Так она сделала в тот день.

- Я... - Она не могла ничего сказать. Боль и слезы сдавили ей горло. В тот день Орма не смогла попрощаться с ним. Рен лишь улыбнулся, уйдя навсегда. Тот, кому она доверяла больше всех. Тот, кто был ее лучшим другом, напарником, не названной семьей. Тот, чья доброта ломала все стены, и барьеры ее души, которые она так тщательно возводила.

Она не могла ничего сказать. Но слов было так много.

Рен шагнул назад, а она подалась вперед, протягивая руку, стараясь удержать.

- Нет! - столько страха и боли в своем голосе Орма не слышала давно. С того самого дня, когда все случилось.

Она оступилась. Каким-то образом Орма оказалась у левого борта, ровно в том месте, где крепили судовые лестницы. Но девушка смотрела только на Рена.

Сильные, уже ставшие знакомыми руки обхватили ее, затянув назад.

- Нет! - она снова закричала и ударила человека позади локтем по лицу. Но хватка не ослабла. - Отпусти меня!

В ее голосе звучала искренняя мольба. Орма дернулась еще раз, но уже видела, как Рен растворяется в тумане.

- Нет! Пожалуйста!

Риг притянул ее к себе, спрятал в своих объятиях, закрыл руками, точно крыльями, от всего мира. Слезы горечи и боли все еще скатывались по щекам Ормы. Она ударила Рига кулаком в грудь, но тот так и не отпускал. Его разноцветные глаза с беспокойством и некой заботой смотрели на нее. Он прижался подбородком к ее голове и стоял так, вжимая девушку в себя. Спустя, наверное, минуту Орма уже не сопротивлялась. Лишь обессилено плакала, стиснув зубы и прижавшись лбом к груди Рига.

Орма и сама не поняла, как отключилась. Сколько времени она не могла успокоиться?

Сейчас девушка приоткрыла глаза. Туман все еще окружал корабль. Даже показалось, будто он стал темнее, чем прежде. А может, светильники окончательно потухли.

Чья-то рука отвела прядь волос с лица Ормы, аккуратно завела ее за ушко. Теплый палец провел по щеке, где совсем недавно бежали слезы. Видимо, она так обессилила, что потеряла сознание. Давно с ней такого не случалось.

Пальцы Рига замерли на ее щеке. Разноцветные глаза внимательно, без тени упрека и осуждения, наблюдали за Ормой. Девушка лежала у него на коленях. Судя по едва различимым очертаниям штурвала, они находились в задней части капитанского мостика.

Риг медленно убрал руку от ее лица. Вторая все еще поддерживала девушку, обхватив сзади. Когда он бросился в туман, и принялся оттаскивать матросов от борта, то и подумать не мог, что произойдет нечто подобное. Где-то в глубине души он ругал себя за это.

В тот момент, когда Риг привязывал еще одного обезумевшего матроса к мачте, он услышал ее крик. Крик полный горя. Ему понадобилось несколько долгих секунд, чтобы отыскать Орму. А когда та шагнула за борт, сердце Рига дрогнуло. Благодаря своим нечеловеческим рефлексам и силе, он вовремя успел подхватить ее. Пока девушка пыталась вырваться, Риг удерживал ее, стиснув зубы и пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце. Эта минутная паника едва не выбила его из колеи. А когда Орма отключилась, отнес ее на капитанский мостик.

Здесь воздух был куда холоднее, нежели на верхней палубе. Хоро стоял у штурвала. На его бледном лице Риг заметил ту же боль, что и в глазах Ормы. Капитана корабля нигде не было.

Усевшись на деревянный пол, Риг продолжал держать Орму на руках. Затем медленно вытер дорожки от слез. Наконец, смог успокоить стук сердца. Когда девушка открыла глаза, Риг тихо и с облегчением выдохнул. Признаться, он не ожидал, что туман настолько сильно пошатнет ее. Сколько боли было в ее жизни?

- Где Хоро? - голос был хриплым. Сизо-голубые глаза смотрели куда-то в туман, но в них не было ничего кроме горя.

- За штурвалом, - спокойно и тихо ответил Риг. Он не видел смысла спрашивать о ее состоянии. Все и так было понятно.

Орма закрыла глаза рукой. Она пыталась забыть то, что видела. Голос, настойчиво повторяющий ее имя, лицо дорогого человека. И даже сейчас ей не удалось попрощаться. Слезы вновь выступили на глазах. Плечи предательски задрожали.

Риг стиснул зубы. Те противно скрежетнули. Что он мог сейчас сделать? Как помочь?

Его рука мягко коснулась ее ладони, которую Орма по-прежнему держала у лица, прикрывая глаза. Риг понимал, что она не хочет показывать ему свою слабость. Но разве это имело значение?

От его прикосновения девушка немного дернулась назад. Потом мотнула головой. Риг медленно отвел ее руку от лица. Орма сразу отвернулась. Фиолетовые волосы закрыли ее лицо.

- Орма... - тихо сказал он. В голосе не было ничего, кроме печали. Она медленно повернулась, смотря в его разноцветные глаза. Всего несколько секунд. Тяжело и прерывисто вдохнула холодный, влажный воздух. А потом прижалась к нему поближе, впитывая успокаивающую атмосферу его близости.

Он провел горячими руками по ее спине, положил свою голову Орме на макушку. Его дыхание шевелило волосы девушки. Они замерли. Плечи той все еще дрожали. Риг не выпускал ее, прижимая к себе, обхватив руками, словно желая укрыть от всего этого мира, боли, горечи и страданий. Какое-то чувство общности и комфорта, чего-то сложно уловимого и важного появилось между этими двумя. Риг вдыхал ее запах и только сейчас понял то, что не уловил тогда, в деревне. От Ормы пахло сталью и железом.

Услышав крики матросов, Хоро не шелохнулся. Его задачей было оберегать капитана. Это было их общее, негласное решение. Потому, когда началось действие тумана, Хоро оставался на мостике.

- Готов встретить свои страхи? - спросила женщина. На ее лбу выступила испарина. Хоро не спешил отвечать. Он знал, что именно преподнесет ему туман.

Капитан держалась долго, но в какой-то момент сделала шаг назад и посмотрела на него. Ее руки слегка дрожали.

- Мне нужно уйти... - тихо сказала она. - Мой старпом возьмет управление.

- Прошу простить за это. - В руках Хоро появилась тонкая ледяная игла. По крикам с палубы он понимал, чем все закончится, если упустить ее из виду.

Легкий укол, и капитан медленно закрыла глаза. Хоро подхватил ее под руки и медленно перенес на нижнюю палубу, а оттуда - в каюту. Благодаря своей скорости, он сделал это быстро. Но когда поднимался, то услышал крик Ормы. В ту же секунду Хоро замер, занеся ногу на следующую ступеньку. Он уже было хотел развернуться, но почувствовал пробежавшего мимо Рига.

Доверие. Хоро кивнул, словно самому себе, и быстро оказался у руля. Он прожил достаточно, чтобы научиться управлять кораблем. Туман осложнял дело.

В следующую секунду Хоро так сильно стиснул штурвал, что тот начал покрываться инеем. Его ядерно-голубые глаза заметили силуэт. Человек поднимался по второй лестнице, что была справа. Тот же доспех, что и в последний раз, то же выражение лица. Седые волосы ниспадали на плечи. Такие же глаза, как и у Хоро, смотрели не моргая. Карма поднималась на мостик, ведя рукой по перилам. Хоро дернулся. Даже на ее щеке красовался свежий порез.

Вид сестры пробуждал ярость, гнев и боль. Хоро медленно выдохнул. Изо рта вырвалось облачко ледяного воздуха. Температура вокруг него резко упала. Тем временем Карма уже добралась до верха и медленно направилась к нему. Штурвал окончательно затянуло тонким слоем инея.

Девушка подошла к Хоро почти вплотную. Она по-прежнему молчала. Как и всегда. Им никогда не нужны были слова. Приходилось разговаривать только из-за сторонних слушателей.

- Все изменилось, - голос Хоро немного дрогнул. Его разум был чист. Он осознавал, что этот образ создан магией тумана. Целью было вывести Хоро из себя. Заставить пережить заново все то, что он старательно прятал в глубине разорванной души. У тумана это получилось. Хоро был вне себя. Гнев огромной волной окатил его с ног до головы. Но он помнил. Ярость только тем и хороша, что сильнее страха. Другое дело, что разум она туманит не хуже. И Хоро это знал. Магия тумана хотела разжечь в нем горячую, необузданную ярость.

Но он был не таким. Его холодная ярость помогала оставаться на месте и смотреть на призрак сестры. Будь это Карма, его Карма, нить, связующая их души, натянулась.

- Прошлое не вернуть, - вновь заговорил он под пристальным взглядом признака сестры. - Я больше не чувствую тебя.

Последние слова Хоро едва ли не клещами вытаскивал из себя. Связующую нить невозможно восстановить. В тот день часть его души умерла вместе с сестрой. Но тогда же зародилось нечто новое.

Будучи близнецами, они с трудом разделяли свои личности. Каждый хотел свободы.

- ...Но не такой ценой, - сказал Хоро. Иней, покрывавший штурвал, начал таять. Ему никогда не примириться со смертью сестры. Это просто невозможно. Но живя с памятью о ней, их прошлом, наполненным событиями, Хоро сможет двигаться дальше. Он и забыл, что эти воспоминания приносят не только боль, но еще и радость, тоску, теплоту моментов, печаль и восторг. Ярость ушла, уступив место спокойствию.

- Я люблю тебя... - тихо шепнул Хоро, вслед исчезающему призраку. На какую-то долю секунды, ему даже показалось, что Карма улыбалась.