Неудачница и копуша

Тене распахнула клетку. Многочисленные тонкие красные нити в миг с ног до головы опутали Арден, плотно обвязав её запястья, локти и щиколотки с коленями, не давая ей и шанса сбежать. Тем не менее, Арден с широко распахнутыми от ужаса глазами подбежала к Тене и вцепилась в её рукав:

- Тене! Нет, пожалуйста! Мы можем все исправить!

Её бывшая подруга смотрела на неё безразлично. Абсолютно безразлично.

- Арден, дорогой наш ягненок, чудовище не знает тебя. Не помнит. - Виндикта схватил одну из нитей и потянул её, заставив Арден отойти от Тене и встать. - Для неё ты никогда не существовала.

Взлохмаченная, забитая Арден нахмурила брови, отрицая это, но сейчас она выглядела настолько жалко, что её оставалось только мысленно пожалеть. Тене, безэмоционально разглядывая её, вероятно, была единственной персоной, в глазах которой не промелькнуло ни доли сочувствия.

Арден не понимала, прошел день или два. За все это время ей не дали ни крошки еды, ей не давали спать, и лишь однажды Тене дала испить пару глотков воды. Она была истощена, устала и вымотана выше своих сил и упорства. Послушно следуя за Тене, в голове Арден не оставалось и мысли о спасении.

Они пришли в свободную комнату, ярко освещенную. Посреди на земле был рассыпан черный и золотой песок, отблескивающий в трепыхающемся пламени свеч. В итоге получался некий квадрат, и больше ничего: лишь место для Арден в самом центре было отмечено следом.

Садом и Гоморра, бледные и тоже выглядящие испуганные до невероятной нервозности, оба стояли у самой стенки и наблюдали за процессией. Когда Арден поставили в центр квадрата, Гоморра сделал шаг вперед и преградил Виндикте дорогу:

- Вы обещали. Мой брат, он...

- Все будет. - Успокоил его жнец Мести. - Все будет. Как только мы закончим, то не забудем о вас.

Закашлявшись, Садом привлек внимание своего брата обратно к себе. Почему-то Арден вдруг подумала, что сейчас эти братья близнецы выглядят намного хуже неё. Как так могло быть? Чего она не знала?

Долор подошел к Арден и успокаивающе погладил её по плечу, подбадривая. Его глаза, немного покрасневшие от слез, полнились сочувствием и скорбью.

- Мне... Мне надо передать ей третью способность... - Прошептал он Виндикте.

Виндикта сухо кивнул, сцепив руки на груди. Встав на носочки, Долор попытался дотянуться до лба Арден, но ни его тело ребенка, ни сама Арден не позволяла это сделать. Подпрыгнув пару раз, он с мольбой на лице повернулся к Джокусу, и зеленоволосый, глупо хихикнув, взял его под подмышки и поднес к пленнице. Долор мягко прикоснулся губами к её лбу.

Но из-за колье она не почувствовала никаких изменений в её внутренней магии.

Вдруг жнецы, как по неслышимому приказу, одновременно надели маски-черепа животных. Свет потух, но маски их непонятным образом ярко светились в темноте, озаряя комнату сполна. На Долоре была маска оленя с клыками и небольшими прямыми рожками, на Джокусе же красовался огромный череп ворона. Реперэ, нежно хихикнув, промелькнула перед Арден с черепом волка на своей голове. Только Тене стояла со знакомой ей маской, простой и человеческой, на которой яркой краской была выведена улыбка и хитрые глаза с красной подводкой.

- Поторопимся. - Виндикта натянул небольшую маску с витыми рогами, но по сравнению с Высшими жнецами его череп значительно уступал размерами. - Чудовище, ты встанешь в левый верхний угол... Где чудовище?

Раздался резкий оглушающий крик. Арден схватилась за голову, испугавшись, что она лопнет вместе с перепонками.

Маска Тене раскрылась напополам, обнажив под усмехающейся улыбкой длинные острые клыки, что вонзились в руку Долора. То и кричал жнец Печали, явно не ожидавший неожиданно трещавшим костям и порванным мышцам. Он срывал голос от боли, а Тене только сильнее вгрызалась в его плечо, вцепившись в него как клещ.

За эти событием никто и не заметил, как часть контроля Долора над бурей начала пропадать.

Черный песок, поднявшийся из-за длинного плаща Джокуса, как живой хлыст обвил Тене и с размаху шлепнул её об стену. Он поволок её на один из углов квадрата, пока она от шока не могла сопротивляться.

- Тварь. - Процедил Виндикта сквозь зубы. - Начинайте! Живо!

Арден метнулась прочь, но красные нити в ту же секунду напряглись и вцепились свободными концами в землю, не давая ей даже шагу прочь ступить.

Золотистый песок под её ногами начал темнеть, а черный, наоборот, светлеть до белоснежно белого цвета. Все жнецы, кроме Тене, слово в слово произносили хором заклинание, и с каждым мгновением их черепа начинали мерцать в темноте все ярче и ярче.

Крылья, огромные черные крылья выбились из песка, сдерживающего маленькую фигурку Тене, и начали трепыхаться, колошматить по земле и взбивать пыль в воздух. Она пыталась выбраться или, на крайний случай, испортить рисунки на песке от взмахов крыльев. Случайные черные перья отрывались от её крыльев и плавно опускались перед связанной Арден.

Перед глазами все мутнело.

Она отдаленно слышала голоса, слышала крики, слышала дикий грохот, а в дымке перед собой замечала фигуры и расплывающиеся пятна. Расплывающиеся пятна приближались к ней, пока в один момент - Хоп! - и быстрая неуловимая фигура не схватила её и не унесла прочь.

Арден распахнула глаза.

Потолок был проломлен, а осколки каменных плит валялись везде, где только можно. Мягкий утренний свет проникал в пещеру, но на светлом голубом небе вместо зари можно было заметить только сотни и тысячи сражающихся существ. Драконы и жнецы столкнулись в битве, они раздирали друг друга и прорывались вперед, чтобы опять схватиться за очередного врага и начать его уничтожать. Драконов было меньше, чем жнецов, однако драконы дрались более слаженно и дружно. Огромные хвосты, крылья и головы переплетались в клубки, сражаясь друг с другом с постоянно напирающими существами в темных рясах с самым разнообразным оружием от клинков до тяжелых булав. В воздухе то и дело проносились нестерпимые визги поверженных, падающих камнями на землю. Только в отличие от драконов, жнецы медленно растворялись в воздухе, превращаясь в незаметную серую дымку.

Тене подскочила к Риану, державшему на руках Арден. Одним ловким движением она сорвала со своей подруги колье, сдерживающее магию.

- Бегите прямо сейчас! - Громко завопила улыбчиво-зубастая маска Тене, пытаясь перекричать гул боя. - А то...

Красная нить, появившаяся прямо перед ней, обвилась вокруг её шеи и потянула Тене назад, в квадрат. Тене буквально провезли по земле, вернув на свою точку, и даже мощные крылья не могли помочь ей освободиться.

Риан развернулся в ту сторону, откуда появилась нить, и увидел Садома с Гоморрой, спокойно поджидавших их у выхода. Через дыру в потолке выбираться было рискованно, а выход перекрыт близнецами. Деваться некуда.

Подземные толчки, вызванные Рианом, превратились в длинные острые каменные шипы, от которых Садом и Гоморра ловко увернулись, продолжая спокойно кастовать свое заклинание. Риан забрался на один из шипов и, призвав из песка внутри небольшую песчаную бурю, чтобы скрыться, перепрыгнул на потолок и изменил для себя и Арден гравитацию.

- Гоморра - отвлекающий маневр, но он очень сильный. Садом знает ментальные заклинания. - Прошептала Арден, предупреждая Риана.

- Серьезно? - Разозлено прошипел Риан, сосредоточенно высматривая противника и продвигаясь к выходу в песчаной буре. - Они близнецы! Я не знаю, кто из них Садом, а кто Гоморра!

Что-то мелькнуло перед ними, также быстро скрывшись, как и появившись. Риан изменил свою траекторию, но и тут столкнулся с преградой: прямо на него летела шаровая молния. В последний момент отпрыгнув, Риан вдруг почувствовал, что потолок его затягивает. Верно, зыбучие пески прямо на потолке. Что может быть лучше?

Риан выдохнул и, превратив свои ноги и руки в мощные драконьи лапы, замер. Тотчас зыбучее болото под него лапами замерзло и треснуло, превратившись в ледяные осколки. Риан в два огромных прыжка пересек часть потолка, а после спрыгнул на пол. Песчаный заслон исчез, и на него в ту же секунду напрыгнул один из близнецов и самодельным ножом из камня в руке. Мощный хвост отбил атаку, а вслед Арден послала небольшой режущий порыв ветра.

Фигура в маске козлика появилась перед ними, преспокойно идя вперед и размахивая огненным мечом, словно от нечего делать. Виндикта низким голосом хмыкнул, оценивая противника, и понял, что с ношей на руках драконий советник ему не противник. Его огненный меч воспарил в воздух и понесся прямо на Риана.

- Где-то я уже видел этот меч... - Ледяная глыба выросла перед ним, защищая их раскаленного меча.

- Однозначно видели, господин Второй Советник. - Усмехнулись позади Садом с Гоморрой, стоя как ни в чем не бывало и потешаясь.

Риан замер. Его ноги буквально приросли к полу, и он не понимал, в чем дело. Свет померк перед ним, но вокруг него мгновенно появился зеленый светящийся круг. Риан пытался удрать, но все его конечности будто свинцом налились: никогда в жизни он не встречал настолько сильного ментального подавления!

- Ну что, господин Второй Советник... Расскажите нам все ваши секреты?

С виду Риан безжизненно стоял на коленях и смотрел в одну точку. Арден попыталась его растрясти, не понимая, что происходит, как Виндикта схватил её за волосы и поволок обратно в квадрат. Она упиралась, и огненные искры по её приказу начали разгораться и разгораться все сильнее, как вдруг Виндикта с силой приложил её голову об землю и швырнул в центр.

Жнецы продолжили читать заклинание, и судя по цвету песка, оно близилось к его логичному завершению. Воздух стал плотным, настолько тягучим и раскаленным, что дышать было невозможно. Песок, будто живой, начал бурлить и подниматься волнами и спиралями в воздух, обволакивая Арден.

- Не дождетесь, гады! - Взревела Тене, и, расправив пернатые крылья, ринулась в самую гущу песка к Арден.

В последний момент Арден заметила два черных крыла, возникнувших перед ней, и два до боли знакомых узких зрачка, прожигающих её насквозь.

- Третью способность - быстро!

Арден обхватила лицо Тене, следуя по невидимому, доселе неизвестному ей приказу внутреннего нутра. Притянув к себе существо с улыбающейся маской, Арден осторожно обняла Тене и мягко прикоснулась своим лбом к чужому.

Они смотрели друг на друга, глаза в глаза, и даже когда весь мир вокруг них померк, они еще долго вглядывались, казалось, в само нутро их душ.

Их души, с виду такие разные, внутри были совершенно одинаковыми.