Неудачница и копуша

Деревья трещали перед смертоносным, непреодолимым потоком ветра. Пыль, песок, грязь, дождь, град, снег смешались в одну неразличимую массу, став вездесущей преградой повсеместно, где бушевала эта буря. Неба не было видно, а хотя что там! - все терялось сливалось перед глазами на половине вытянутой руки.

Вскоре к поломанным деревьям присоединилась и черепица крыш городских домов, мелкие предметы и камни, поднявшись в воздух и присоеденившись этой всепоглощающей бурей. Жители прятались в своих подвалах, испуганные и оторванные от остальной жизни, и молились, чтобы это стихийное бедствие наконец закончилось.

Риан чувствовал себя потерянным, но как никогда спокойным и холодным ко всему окружающему. В его голове роем крутились мысли: "Как завершить бурю? Как предотвратить ритуал? Как спасти Арден? Как наказать виновных жнецов?" Драконы, благодаря ему, стали первыми, кто наладил связь и телепортационные круги во время бури. Они стали первыми, кто начал эвакуировать мирных, оказывать первую помощь и привносить правопорядок и систему в тот хаос, что вызвало это ненастье.

Естественно, Риан был первым, кто узнал о смерти Аэла.

- Нам передают, что предположительная точка базы жнецов найдена. Она в пригороде, во-от здеся. - Аэл, сосредоточенно гладя пальцами рельефные точки на бумаге, зачитывал послания и отчеты вслух и показывал нужные ориентиры на карте. - Но там замечено не менее сотни жнецов. Мы могли бы пробиться с боем, если бы не буря. Бурю надо убрать в срочном порядке. Планы действий... - Он бегло пробежал пальцами по выпуклым строчкам. - Редкостная дикость!

Мимо окна проскользнула гладкая чешуя крыла, хозяина которого жестоко сносило сильным порывом ветра. Вслед за этим раздался громкий раздосадованный драконий рев.

- О чем я говорил. - Буркнул Аэл и пожал плечами. - У нас есть армия. Бесполезная. Наших бойцов сносит даже в истинной драконьей форме. Так, ящерка, предлагай варианты!

Риан с задумчивостью осмотрел свою руку, превращенную в драконью лапу, по неизвестным ему причинам, отказывавшуюся убираться назад в человека.

- Подземные ходы? - Поинтересовался он, продолжая смотреть на бурю за окном.

- Еще ищем. Пока что результатов нет.

- Телепортационные круги?

- Серьезно? - Аэл передразнил его противным голоском. - "Телепортационные круги"... Откуда нам их взять?

Дверь распахнулась, и вошел низенький слуга-гном, проведя за собой перебинтованную Эмиль. Она вежливо поклонилась слуге в благодарность за помощь и прошла вперед. Первым делом, бегло осмотревшись вокруг, она почтительно поприветствовала самого Риана, словно забыв о собственных ранениях. Следующей целью стал Аэл, поднятый за шкирку в воздух.

- Я думала, ты мертв! - Вскричала она, грозно хмурясь. - Дурак!

- Я выжил, но все равно дурак. Как это работает? - Скорчил Аэл недовольную рожицу, привычно валяя дурака.

Эмиль резко захотелось убить его за паясничество прямо на том самом месте, где они стояли:

- Не ерничай! Как выжил? Как?!

Слепые наглые глаза пронзительно уставились на неё, а на лице расцвела коварная самодовольная ухмылочка. Аэл мягко отвел её руку от себя и, нащупав подсумок Эмиль, достал оттуда небольшой круглый шарик - тот самый переносной светильник из камня.

- Вот. Все благодаря ему. - Он с гордостью поднял светящийся шарик в воздух. - Ты знаешь, я был пророком. Я видел будущее. Неотвратимое будущее. Пророчества нельзя изменить, ты тоже это знаешь. И в пророчестве мое убийство- установленный реальный факт. Или не совсем мое... Или не совсем убийство...

- Конкретней. - Прервала его виляния Эмиль.

* * *

Аэл цепко схватил босоногого парнишку и перетащил в сторону, закрывая пути к отступлению. То был Шурочка - тот самый чумазый миловидный парнишка, бегающий с мелкими поручениями от бабы Зины в таверне. Когда Аэл преградил ему дорогу, и явно не из лучших намерений, он грозно выпятил грудь и злобно плюнул тому в ноги. Однако этот напыщенный вид мог вызвать у наблюдателя лишь смех - худощавая маленькая фигурка вряд ли могла испугать Аэла своей "взрослой" сердитостью.

- Так, жук, притормози. - Остановил его Аэл, преградив попытку побега тростью. - Дело есть.

- Неа. - Лениво протянул парнишка, вальяжно оттопырив карманы штанов. - У меня работа есть. Некогда мне с вами яшкаться!

Аэл достал из кармана печально известную руну против жнецов и предупредительно помахал ею перед носом Шурочки, с угрозой в голосе пропев:

- А это тебе ничего не напоминает, мой милый сердцу друг?

Шурочка нервно сглотнул.

- Ого, как мы быстро нашли общий язык! - Съязвил Аэл, присев на корточки и продолжая возить руной у носа парнишки. - А теперь давай поговорим. Во-первых, как ты попал в тело этого мальчишки?

- Я ни в чем не виноват! Просто этот мальчонка удачно приложился головой и отрубился! - Сморщившись, Шурочка обиженно потер ноющий затылок.

Со вздохом убрав руну в карман, Аэл удобно пристроился рядом с парнишей и начал повествовать:

- Ладно, оставим на потом. Давай быстрее решим все остальные вопросы, пока мой друг в отключке. - Он указал на Фауста, мирно дрыхнущего посреди улицы в стоячем положении. - Значит, тебе нужно будет на пересечении двух этих адресов спрятать где-то куклу. - На этих словах Аэл протянул парнише клочок бумаги с названиями улиц. -  Мало того, эту куклу тебе придется делать самому. Но самое важное: спрятать так, чтобы никто не нашел, но в случае чего я мог подменить себя ею!

Шурочка фыркнул, с недовольством рассматривая бумажку с адресами:

- Откуда я те куклу то возьму? Сдурел, старик?! Да еще и наивно предполагаешь, что деревянная куклой их можно обмануть?

- Нет, конечно! - Возмутился Аэл. - Но пара иллюзий, заклинание точного копирования внешности - и готово! Ах да... Сделай еще в кукле выемку, куда можно было бы положить небольшой шарик диаметром не больше трех сантиметров. Лучше в груди.

Кажется, парнишка только-только начал въезжать в планы Аэла, сосредоточенно пытаясь представить запланированную задумку и её детали. Узкие черные зрачки пронзительно оглядели воодушевленное лицо Аэла и... Сдались.

- Я вставлю в куклу небольшой резервуар с красной краской, чтобы имитировать кровь, когда я тебя ударю косой. В то время как будешь управлять куклой, много не кичись - Виндикта не любит упертых дураков, строящих из себя смельчаков. - Тене в задумчивости опустила голову. - Лучше изобрази испуг. Ну, упади там театрально на землю, попытайся пробить меня на слезу.

Аэл самодовольно сложил руки на груди и с хитрецой ухмыльнулся.

- А поцелуйчик от тебя на прощание?

"Шурочка" трепетно прикоснулась губами к кулаку и...

Со всей силы зарядила тому в живот.

* * *

- Если кратко, я создал клона. В нашем плане пострадала только кукла. Тене, как мы договорились, должна была достать камушек-светильник и ложно представить его как душу, тем самым засвидетельствовав мою смерть. Кто же знал что Лже-Мортус, жнец Виндикта, попросит отдать шарик! Я думал - все! Никогда Аэл не был так близок к провалу!

- Тот жнец - не предатель?

- Нисколь. - С горделивой улыбочкой произнес Аэл.

Эмиль сосредоточенно переваривала сказанное и постукивала пальцами по столику, напряженное разглядывая своего брата. Вдруг она резко взорвалась, бухнув ладонью по столу в ярости:

- Ты меня обманул!

- Прекращайте споры. - Вмешался в разговор Риан, резко оторвавшись от созерцания ветра за окном. - У меня есть план. Точнее, это не план. Я уверен, что знаю, как преодолеть бурю. Эмиль, могу ли надеяться на твою поддержку со стороны клана Фаустов?

- Да, господин.

- Хорошо. Аэл, отправляй всем частям боевую готовность. Мы начинаем.

Аэл и Эмиль обменялись уверенными взглядами и не стали тратить времени на лишние расспросы. На их лицах появилась одинаковая, лукавая всезнающая улыбка. любой, кто бы сейчас увидел этих двоих, непременно смог бы опознать в них брата и сестру только по этой хитрой ухмылке.

Они в глубоком уважительном поклоне, зажав два пальца, склонились перед Рианом, хором шумно проскандировав:

- Мы вверяем в этой войне свои жизни Второму Советнику Драконьих Земель, Риану де Ригеру. Во имя победы, веди нас!

Риан воспринял это ни со смущением, ни с гордыней. Он простым кивком ответил на их приношение клятвы, но в его взгляде не скрыто колыхалось море благодарности. Когда Аэл и Эмиль ушли, он, отвернувшись к окну, через некоторое время задумчиво прошептал сам себе:

- Давно мне не давали военные присяги.

* * *

Реперэ, мягко улыбаясь, аккуратно водила кончиками пальцев по заржавевшей клетке и искоса рассматривала Арден. Последняя отстранено разглядывала Реперэ в ответ. Арден уже поняла, что Тикина - та самая староста их группы, давно перестала быть её старой знакомой. В её теле также сидит жнец.

- Она похожа на своего предшественника, который... - Реперэ вдумчиво прикусила губу, лениво встряхивая свою память. - Который её прапрапрадед, получается. А вот на прабабушку, последнюю нашу жертву, эта милая особа ничуть не похожа.

Тене открыла один глаз и гневно оглядела эту болтающую посетительницу, больше никак не реагируя. В последнее время все жнецы в любопытстве заглядывали к пленнице, не стесняясь даже поболтать или подразнить заточенную. Однако сторожить Арден доверили только Тене и Реперэ. Помимо этих двух жнецов, она успела заметить также еще двух жнецов - Джокуса и Долора - братьев, что, по-видимому, и создали ту разрушительную бурю за окном. Именно из-за них до неё постоянно доносился то унывающий, раздирающий сердце плач, то дикий, обезумевший хохот.

- Ферантур... Ой, забыла. Ты, оказывается, не Ферантур. Опустим подробности. - Реперэ повернулась к Тене и, легко пританцовывая, подошла к ней и, обхвативтладонями лицо, подняла её голову вверх. - Получается, мы с тобой так давно знакомы, а я даже не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

Тене мрачно хранила молчание, игнорируя девушку в красном капюшоне.

- Фу! - Вдруг воскликнула Реперэ, опустив подбородок Тене. - Противно! Ужасно! Фу-фу-фу! Почему ты мне не отвечаешь? Неужели мы не в одной лодке? Фу-фу-фу! Ты отвратительна!

Она ловко отскочила назад и нежно, но несколько натянуто рассмеялась:

- Хо-хо-хо! Как я не поняла сразу! У меня для тебя плохие новости. Ты на грани сна. Умираешь! Умираешь, умираешь, умираешь! Хо-хо-хо! Никогда не думала, что застану тебя в такой безвыходной ситуации!

Гневно цыкнув, Тене открыла глаза и разъяренно ответила:

- Слушай, красный капюшончик, засунь свой смех дедушки Мороза себе в одно место и иди готовься к ритуалу! - Она обнажила свой знаменитый вытянутый клык, усмехаясь над Реперэ. - Напомнить ли мне, кто в позапрошлый раз запорол начало призыва? Из-за кого нам всем пришлось начинать заново?

Постоянная улыбка на лице Реперэ померкла. Она нахмурилась, но продолжила говорить своим ласковым мягким голоском:

- Может тогда мне освежить твою грязную голову и вспомнить, кто именно первым нарушил прошлый ритуал? Ты предала нас, и можешь не лизать пол перед Виндиктой, оправдываясь и умоляя простить себя. Я знаю! Все знаю! Ты с самого начала симпатизировала той девчонке! Предала нас, когда мы все были больше всего уязвимы, а сама сбежала! Знай, я не верю тебе!

Тене наклонилась к ней и приглушенно прошептала:

- И не верь. У тебя все равно нет выхода.