Неудачница и копуша

На Арден нацепили длиннющий халат до пят из грубой плотной материи, который сразу же отвис на её женской фигуре огромным мешком. Оглядев одежду, она поняла, что халат был сшит в несколько слоев, получившись невероятно тяжелым и жестким. Пока Арден с недовольством рассматривала свою одежду, Риан с Аэлом, не замечая грубости покроя, носились по комнате, дурачились и взбалмошно трясли широкими рукавами. Фауст устало потирал свои виски, выглядя мрачнее, чем обычно. Начав задумчиво вышагивать по комнате, он, судя по его чрезвычайно сосредоточенному лицу, перебирал в своей памяти что-то важное.

- Немец, что ты хочешь спросить? - Остановился Аэл, с хитрой ухмылкой повернувшись к нему.

Риан удивленно застыл в ступоре, не понимая, как ему удается каждый раз понимать самую молчаливую и нелюдимую персону во всем университете.

Фауст лишь задумчиво оглядел их обоих исподлобья, бесстыдно поведав свой вопрос:

- Почему двое самых приближенных людей к Правителю Драконьих земель ведут себя как какие-то дурачки?

Стыдливо кашлянув, Риан отвернулся, не находя, что ответить. Выдав невнятное "Бэ-э-э... А!", кудрявая балда следом за ящеркой заткнулась и пожала плечами. На это и правда было нечего сказать.

- Детство в одном месте играет. - Пробурчала Арден, завязывая пояс потуже. - Дитяткам за двадцать, а они пляшут.

- Я половину своей жизни потратил в пустую. Мне нужно наслаждаться каждым моментом! - Аэл недоуменно развел руки в стороны. - Никогда ведь не знаешь, когда коньки сбросишь, правда?

После этих слов каждый в этой комнате вспомнил: со жнецами покончено, и точка! Все облегченно в душе вздохнули, искренне радуясь, что теперь то самое "никогда" не может, по воле случая, стать завтрашним днем. Арден почувствовала необыкновенный прилив сил из-за хороших новостей, будто меч, который так долго качался над её головой на тонкой ниточке, наконец-то был сломан. Она схватила поясную сумку и ловко спрятала её под пояс, закончив свои сборы. И снова в голове всплыла мысль о поражении жнецов... Подумать только, неужели она наконец-то свободна как птица в небе!?

- Так откуда ты знаешь о наших статусах? - Решил в кои то веки поинтересоваться Риан, которого любопытство грызло на протяжении уже двух целых дней.

Фауст замер, старательно обдумывая свой ответ, после чего раздалось неуверенное хмыканье:

- Так вы и правда меня не помните, господин Второй Советник и... господин Аэл. Мы были представлены друг другу на банкете одного графа в честь успешного раздела горных территорий между драконами и мендаксами. Это было около 3 лет назад.

Аэл хихикнул, шкодливо дергая его за косичку:

- Немец, ты немного ошибся. Сейчас на Риане иллюзия, скрывающая истинную внешность. Ты не мог его узнать. Да-да-да?

- Ты прав. - Фауст поправил очки и пронзительно уставился на Аэла. - Я совершенно не запомнил господина Второго Советника. Надо сказать, в мои пятнадцать меня мало что волновало из политических дел. - Внезапно он сменил тему, вспомнив о кое-чем важном. - Господин Второй Советник, прошу, вы можете сменить свой облик? На аукционе мороки запрещены.

- Просто Риан. Не стоит звать меня по титулу. - Выдохнул он, поправляя Фауста.

Риан провел длинными рукавами перед лицом, закрывая превращение. Через секунду, Арден, стоя за его спиной, смогла увидеть только длинные черные волосы и аккуратно убранные передние локоны. Она сделала шаг в бок, чтобы разглядеть её лицо. Риан заметил её любопытство и озадаченно на неё уставился.

Его лицо почти не изменилось, только губы стали немного более поджатыми, из-за чего появилось неотделимое ощущение, что человек перед ней немного высокомерен, холоден и чем-то скрыто недоволен. Русые лохматые волосы стали прямыми и иссиня-черными, а глаза изменили цвет на темно-синий оттенок. "Матовая радужка - признак благородной крови дракона" - Вспомнила она, не скрывая своего восхищения. Арден продолжала пристально разглядывать его. Не смотря на малое различие в изменившихся чертах, картина прошлого Риана и "нового" до невозможности разнилась, представляя перед ней две совершенно разные, непохожие персоны.

- Ну как я? - Усмехнулся он, заметив явное удивление на её лице.

- Так себе. - Успокаивающе хлопнула его Арден по плечу, издевательски улыбаясь. - Смирись.

Риан обиженно покачал головой и отвернулся, не ожидая такого ответа. Его друг, наоборот, громко расхохотался до слез и от своего же смеха сполз на пол в бессилии. Фауст фыркнул, больше раздражаясь от шумной реакции Аэла, чем от всей остальной комедии.

- Давайте продолжим. Еще одну вещь, которую я хотел бы объяснить - поклоны. Почти каждого принято встречать поклонами, выражая свое уважение к персоне. От статуса персоны зависит и поклон, а точнее, способ захвата рук при приветствии. - Фауст сложил руки перед собой, выставив два кулака перед собой. - Это неформальный жест. Так приветствуют друзей.

Он выставил ладони перед собой, упер кулаки друг в друга и чинно поклонился Арден. Сделав тоже самое, Арден вежливо поприветствовала в ответ и его.

- Если вы хотите поклонится более высоким чинам, то на левой руке выпустите один палец и схватите его тремя пальцами правой. Вот так.

Очередной поклон достался Аэлу, который его совершенно не заметил, растерянно вперившись белесыми глазами в пустоту перед собой. Риан схватил его за локти и, направляя каждое движение, показал, как правильно сгибать пальцы. Благо Аэл быстро подхватил урок и через минуту смог непринужденно соединять правильно руки и отвечать на поклоны, без внешних напоминаний Риана.

- Любого человека советую встречать именно этим способом. А если вы увидите, например, глав кланов или государственных чиновников, то, вместо одного пальца левой руки, выпустите два. Главное не ошибиться с определением статуса: низкий поклон может оскорбить человека, высокий, наоборот, будет слишком льстить. - Фауст просто для примера продемонстрировал последний поклон Риану, который сразу же стал показывать его Аэлу. - Не стоит бояться, я буду вас наставлять.

Арден сложила два пальца и поклонилась Риану, стараясь запомнить все, чему её только что научили. На этот поклон Риан слегла улыбнулся с неким лукавым прищуром, посмеиваясь при этом:

- Арден, ты уже все забыла? Своих друзей приветствуют не так.

- Мы что, друзья? - Воскликнула она в шутку, наигранно размахивая руками. - Мой друг был привлекательным блондином с немного с туповатым выражением лица. А вы, сударь выглядите как пьяный дракон в брачный период.

Аэл подпер щеку рукой, тихо посмеиваясь:

- Арден, ты знала, что единственная особа, не признавшая его красивым? Ха-ха! Такой внешности завидовал каждый второй во дворце Повелителя! Ха-ха-ха! Ах, и постоянные вздыхания дам, то там, то сям! - Наигранно вытянув губы уточкой, Аэл начал подражать кому-то. - "Ох, Второй Советник, Второй Советник! Вы сегодня прекрасно выглядите! Второй Советник! Ваши глаз..."

Риан хмуро посмотрел на Аэла, словно окатывая его ведром холодной воды из собственной ненависти и раздражения. Тот, незримо почувствовав это, резко замолчал и отвернулся к Фаусту.

- Госпожа Арден, не поймите неправильно... Но ваш морок тоже стоит снять. - Кашлянул в кулак Фауст, выражая смущение, которого у него и на лице, и в мыслях не было в помине. - Это запрещено на аукционе.

- Какой морок? - Нахмурилась она. - На мне нет иллюзий.

- Ой, да ладно! Арден, если стесняешься, то зря! Мы все свои. - Аэл лениво отмахнулся от её слов.

- Многие девушки носят мороки, чтобы скрыть какие-то недостатки внешности. - Промычал Фауст, задумчиво скрипнув своим протезом. 

- На мне нет никаких мороков! Какие мороки?! - Хмуро воскликнула она с раздражением в голосе.

Арден со свирепостью прищелкнула зубами и сложила руки на груди, мол, объясняйтесь, гады, или побью. Оглядев её магическим зрением, Риан слегка прикусил губу и сдавленно произнес:

- На ней правда ничего нет.

Арден тем временем все еще стояла и молчала с обидой на лице.

- Понимаешь, Арден. - Аэл и Риан начали поочередно сбивчиво объяснять, пока Фауст позади них утвердительно кивал на любое их слово. - Просто ты выглядишь весьма... Недурно.

- Привлекательно. - Буркнул за их спинами Фауст.

- Вот мы и подумали, что ты используешь мороки... Не, ну каждая девушка хочет в себе что-то подправить. Кто знал, что ты не входишь в это число! Мы уже все привыкли, что если девушка симпатичная, то в 99% случаев - иллюзия.

Хмуро разглядывая своих друзей, Арден упрямо поджала губы и продолжала молчать.

- Нет, ну правда! Честно-честно!

- Это не потому, что мы тебе не верим!

- Неправда. В этой жизни никому нельзя доверять. - Мрачно констатировал факт Фауст. - Все используют какие-то уловки, чтобы ввести в заблуждение других. Мир строится на лжи и манипулировании друг другом. Я удивлен, что ты не используешь мороки.

Все с недоверием воззарились на него. В комнате стало неудобно тихо.

Арден вздохнула. Ну как на них обижаться? Ох уж эти умоляющие мордашки! Дураки, дураки, дураки!

Она уже и привыкла, надо сказать.

- Тудахундры! - Выкрикнула она, не скрывая своей наигранной злости. - Ту-да-хун-ры!

Лицо Аэла расплылось в улыбке чеширского кота, а Риан тепло ей улыбнулся.