Неудачница и копуша

Садом и Гоморра расслабленно качались на небольшом гамаке, сплетенным из вьющихся стеблей. Рядом на той же центральной беседке на ветвистых растениях сидели и другие студенты: кто-то просто отдыхал от учебы, кто-то обедал, а кто-то в спешке вычислял астрономическими приборами нынешнее положение звезд для своих заклинаний. Однако, кто бы не проходил через эту площадку, все поднимали головы и на секунды замирали, рассматривая нежно-багряное небо над головой, появившееся на месте привычной голубизны. Казалось, словно весь мир стал темнее и тусклее с появлением рубинового покрова над головой.

Внизу послышались шаги в их направлении, и, пробудившись от сладкой дремы, Садом с Гоморрой мысленно перекинулись парой слов и понимающе друг с другом переглянулись.

- Мисс Арден, вам помочь? - Одновременно свесились они со своего места вверх тормашками, корча вежливые рожицы.

- А? Да, пожалуй. Буду благодарна. - Также саркастически-жеманно ответила она им и вытянула руки вверх.

Её ловко с двух сторон схватили за ладони и, по привычке, усадили между собой. Они около минуты молча сидели, наблюдая вокруг ежедневную университетскую суматоху, необычайно приевшуюся за все время учебы. Стоило только остановиться и выйти из ритма толпы, осмотреться по сторонам - и вот ты уже оторван от постоянно движущейся массы, что продолжает жить и кипеть без тебя.

Арден подумала о том, что постоянная жизнь со смертельными опасностями делает тебя слишком мечтательным, ценящим драгоценные моменты тишины и секунды мирного спокойствия. И подумать только, в детстве Арден всегда придумывала себе новые и новые приключения, гадая, как будет сражаться со врагами и преодолевать любые препятствия на своем пути! Теперь же, она мечтала о том, чтобы остановиться на мгновение и наконец- перевести дух от всех этих головокружительных событий.

- Слышала о парне с третьего курса? - Садом решил первым завести диалог. - Его зовут... Голубьмэн.

Арден тихонько засмеялась.

Гоморра никогда не вступал в разговор сразу же, всегда поначалу избегая любых комментариев к словам его братца. Вот и сейчас, он задумчиво хмыкнул и достал из внутреннего кармана пиджака утреннюю газету, которую начал неторопливо читать. На первой страницу большим курсивом было выведено: Красное НЕБО НАД ГОЛОВОЙ: ИТОГ НЕУДАЧНОГО ЗАКЛИНАНИЯ ИЛИ ВЕСТНИК НЕДОБРЫХ ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЙ?"

- Что? - Переспросила она, отвлекаясь от чтения заголовка.

- Парень, управляющий голубями. - Садом закинул ногу на ногу и расслабился. - У него что-то вроде "особой" связи с этими птицами. Неудивительно, что все время он проводит на крыше, и даже на паре сидит с парой-тройкой голубей. Еще говорят, что он натренировал птиц так, чтобы они на его крик атаковали врагов! Ха-ха, вот умора!

- Серье-езно? - Протянула удивленно она, не веря словам. - Голубьмэн? Голуби?! Шутите!

- Угу. Новый профессор... - На секунду Садом задумался, вспоминая и прожевывая её имя. - Профессор Ирина чуть было не выгнала его с пары, подумав, что это какая-то шутка!

"Надо отметить, у этих двух женщин какое-то болезненное понимание шуток." - Подумала Арден после его слов и улыбнулась ему.

Кроме задорной улыбки, Арден даже бровью не повела на упоминание этой женщины-проблемы. Главное сохранять безразличное выражение лица, так, словно и знать не знаешь ничего о новых профессорах. Разумно и вежливо.

Вдруг Арден резко встрепенулась и решила продолжить тему, выразив на лице самую что ни на есть невинную заинтересованность:

- Ой, а вы слышали, как вчера Ирина и миссис Вейсон ругались?!

- Да где... По своей личной просьбе миссис Вейсон ведет пары только у первокурсников, и потому мы её даже толком не видели. - Повернул голову Гоморра, отложив газету и внимательно уставившись на Арден. - Однако наслышаны об её характере и методах обучения. Возможно, к концу года она устроит здесь армию.

- Ирина не позволит. У них такие баталии, такие перепалки! Удивительно, как ножи и топоры не летают на их месте поприща. - Воскликнув, после Арден вдруг остро прищурилась и продолжила шепотом. - Я не верю, что они сестры.

Садом отмахнулся:

- Они женаты.

- Что-о-о? - Арден шокировано воззрилась на Садома.

- Об этом половина университета судачит! Я полагал, что ты уже знаешь об этом. - Гоморра поднял голову, перестав жмуриться на солнышке. - Мы сами услышали от Джи, она от Сотавия, он от Мерси, Мерси от Баго, а тот от Граци, а он от Мерси. Но этого быть не может, потому что Мерси утверждает, что сказал ему Баго, которому рассказал Граци. Вероятно, он также услышал от Лаззи, а она от Радри. Его же источником был Фра...

- Это перечисление надолго? - Прервала его шепотом Арден.

- Неа. Если сократить все наше расследование, то цепочка замыкается на Фраззи. - Садом качнулся на гамаке из лоз и расслабленно закрыл глаза.

Вдруг он со вздохом ойкнул, испуганно закрыв нос рукою.

Между пальцев Садома показались еле заметные капельки свежей крови. Прижав рукав, Садом широким взмахом утер кровь с лица и спрыгнул на землю. Следом за ним слез Гоморра, сразу же отдав свой невесть откуда взявшийся белоснежный платок брату. Белая ткань мгновенно окрасилась в алый.

- Похоже, у нас крайне важные и неотложные дела. За сим просим прощения, мисс Арден, и откланиваемся. - Промычал Садом, хватая брата за руку. - Пошли, пока я что-нибудь не испачкал.

- Все хорошо? - Недоверчиво окинула она их взглядом, подмечая, что Садом находится в пугающе изнеможённом состоянии.

Но братья не ответили, пропустив её вопрос мимо ушей. Арден оставалось лишь помахать им рукой на прощание, глядя в удаляющиеся спины. Она не могла не заметить как сильно похудел Садом и осунулся, но спрашивать об этом боялась, хоть и беспокоилась.

Она продолжила сидеть на крыше беседки. Арден в глубоком раздумье вспоминала прошедшее за последние месяцы: схватку в переулке, ледяную ванну, разговор с Садомом... Смерть Тене, расследование Риана, жнецы. Сколько раз она была на грани жизни и смерти? Она ничего не делает, только сидит и ждет. Но чего она смиренно ожидает, сложив ручки на бок и пустив все на самотек? Если только смерть. В ярости Арден потерла свои виски, погружаясь в омут воспоминаний. Что-то цеплялось за неё, что-то весьма явное и знаменательное. Но что?

Тут её как молнией шарахнуло. Разве Садом и Гоморра когда-то говорили их источники? Нет. Так просто рассказывал непроверенные слухи? Нет! А если бы они и правда были причастны к шантажу, то стали бы жаться и прятать головы в песок? Ни за что!

Все верно. О, боги, какие хитрецы! - они показательно выложили все свои карты на стол, но продолжая прятать тузы в рукавах. Весь этот разговор, все это перечисление... Это был явный знак для Арден, что искать их вину бесполезно. Садом добровольно выдал эту выдуманную легенду слухов, создав себе и своему брату алиби. В итоге становилось так, что опрашивать Фраззи стало бесполезно - он, вероятно, был подставным лицом в этой истории. Близнецы правили бурной рекой информации в университете, и каждый пятый был их жертвой шантажа или должником.

Тут Арден подумала, что считала их друзьями, но в душе всегда знала всю подноготную и неосознанно подозревала. Неужели они такие, как Тене? Двуличные лгуны и лицемерные подлецы.

Сердце её сжалось. Когда это Тене успела стать в её сознании плохой? Когда?! Она не видела в ней монстра, которого описывал Риан. Быть может Тене не была невинной овечкой, но она не "двуличный лжец и подлец"!

Но Арден не могла укорить себя за такие мысли.

* * *

Садом и Гоморра спешно завернули в первый попавшийся туалет, по удачному стечению обстоятельств оказавшийся пустым.

Садом медленно сполз по стене и сел на корточки. Его всего знобило, а через секунду кидало в нестерпимый жар, и эта болезненная переменчивость больше всего страшила его. Но в душе он был рад, что завершил свою миссию - удочка к Арден была закинута. Как бы он не относился хорошо к Арден, и как бы не лелеял на свой выбор, Садом не мог обречь их многолетние труды в топку, также подвергнув опасности и своего брата. Он боялся за Гоморру.

- У тебя температура. - Гоморра беспокойно щупал его лоб. - Пошли обратно в комнату, я приготовлю...

Вскрикнув, Садом неожиданно вцепился в его руку своими цепкими холодными пальцами. В его изнуренных глазах сквозили тени недоверия и полуобморочного страха. Гоморра уже не раз встречался с такими приступами паники, недавно появившимися от постоянной непрекращающейся болезни, но он не мог не вздрогнуть от удивления. Гоморра попытался отцепить крепко сжатые пальцы от себя, успокаивая брата. Садом же только сильнее вцепился в рукав, с силой его сжав, и лихорадочно прошептал:

- Ни за что. Никогда. Не бросай меня. Наше рождение стало обещанием, мы клялись друг другу... Ты никогда меня не оставишь.

- Садом. - Позвал его Гоморра со всем спокойствием и серьезностью. - Мы - одно целое. Если я живу, будешь жить и ты, если ты умрешь, я умру вместе с тобой. Мы неотделимы. Ты это тоже прекрасно знаешь, глупый.

- Но...

- Успокойся, все хорошо. У нас связана не только кровь, мой братец, но и наши сердца, души и магия. Пока мы оба живы - никто не смеет разделить нас.

Садом изучающе на него взглянул, уплотнив губы. В словах Гоморры, без сомнения, не было лжи. Они оба это знали.

Садом и сам понимал, что от всего происходящего стал взвинченный и нервным. Слова Гоморры подстегнули его уверенность в себе. Раньше он легко контролировал свой ум, свое сознание. Сейчас же, у него появились сомнения насчет трезвости своего рассудка.

Возможно, сон слишком долго подавлял страх умереть.

* * *

Миссис Вейсон устало закатила глаза.

Трибуны боевого полигона выглядели непривычно пустующими. Вся третья группа первого курса сидела прямо на арене, защищаясь щитами и наблюдая за уроком с "лучших мест". Бойцов это заметно теснило, а наблюдателей страшило, но миссис Вейсон бдила за студентами а-ля опасная львица, играющая с мышками, и пресекала любые попытки воспротивиться.

- Ты ставишь слишком много мелких заклинаний-ловушек повсюду! Когда враг попадает в одну, вторую, третью, то понимает, что вокруг еще много таких, и становится внимательнее! Лучше сделай две сильные ловушки друг напротив друга таким образом, чтобы он, увидев одну, при побеге попадал во вторую. Чего ты зенки раскрыл?! Понял? Выполнять!

- А если он и вторую ловушку заметит? - Запуганно поинтересовался веснушчатый студент.

Миссис Вейсон хищно выгнула бровь, словно поражаясь простоте вопроса.

- Тогда запульни в него чем-нибудь, тупая сардина, чтобы у него не было времени на размышления и рассматривания поля боя. - Миссис Вейсон развернулась к остальным и рефлекторно поправила свой белый пиджак. - Это основы боя, даже не стратегия или тактика. Это базовый уровень ведения боя! Здесь нет учета всех обстоятельств, запасных планов или спец заклинаний! Хотя, нет, это не основы, это - ДЕТСКИЙ САДИК! Да я могла бы вас отпинать будучи ребенком, при этом складывая оригами козликов из бумаги! Позорище! Вы как бабы! Быстро вста-ать!

Все студенты встали и выровнялись по линии, застыв в страхе пошевелиться.

- Не, ну а что с бабами то не так? - Послышался где-то в ряду недовольный возглас.

Миссис Вейсон мрачно выдохнула, узнав этот голос, и раздраженно встряхнула головой. Она быстро нашла взглядом в толпе наглеца:

- Тупой, шаг вперед! Посчитай женскую составляющую третьей группы!

Аэл помялся и вышел вперед. Он неподвижно смотрел в одну точку, уставившись ни во что.

- Я слепо...

- Ты тупой! Пятеро на тридцать два человека! Стоит ли мне говорить, чем это обусловлено? Большинству девушек стоило бы смирно сидеть и вышивать на платочке, а не лезть в магию, принося за собой свои сопли! Маги - это защитники! Но что это за воины, если их надо самих защищать!?

Сделав два широких шага, миссис Вейсон развернулась на носках своих коротких белых сапогов и обычным, негромким голосом продолжила:

- Я бы отчислила треть из вас... Магия - это не розовые цветочки. Многим я советую подумать о своих приоритетах. Может, еще не поздно сменить специальность.

Арден гневно нахмурилась и хотела уже вставить свое слово, как миссис Вейсон опередила её и молча указала на центр арены. Приказ без слов был понятен, и ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Выйдя в центр, Арден заметила в конце ровно выстроенной линейки Фауста с мрачным лицом. Злобная чернота черта характера этого человека поражала, заставляя задаваться окружающих вопросом, как можно настолько сильно ненавидеть этот мир? А он вообще умеет улыбаться?

Фауст угрюмо следил за каждым движением профессора, и Арден задумалась, не питал ли он особую ненависть к миссис Вейсон. Но нет, его взгляд в сию же секунду перешел на Арден, и её окатило с ног до головы такой же порцией, кхм, шоколада.

Её мысли остались позади, когда миссис Вейсон остановилась у другой, тоже весьма интересной личности. Арден мысленно взвыла.

- Ты, как тебя там... А, Риан. - Указала она в его сторону. - На поединок. И прошу не забывать то, что я постоянно твержу: "Больше магии, больше практики". Начали!

Риан странно вжал в себя плечи, взволнованно оглядел Арден и безмолвно, но четко произнес губами только одно:

- Огонь.

Хватило слова, чтобы Арден помрачнела. Она в спешке предусмотрительно достала из кармана бумажку, которую ей дал Фауст, предназначенную для "успокоения" и "контроля сил". Нельзя было ни в коем случае дать всепоглощающему огню распространиться здесь, когда рядом другие студенты и миссис Вейсон, что могли предать огласке её способности. И это было бы не так трудно, если бы искры не начинали вылетать при любом всплеске гнева и ярости Арден.

"Eine-Zwei-Drei-Vier-Fünf" - Гласила коротенькая надпись по-немецки, при виде которой Арден взгрустнулось. Попробуй это запомни и повтори с первого раза. Ну почему заклинание на немецком, а? Что это значит, черт возьми!

Риан терпеливо ждал, пока она закончит, и стоило только бумажке исчезнуть в кармане брюк, как он сразу встал в боевую стойку. Надо сказать, поддаваться он не собирался. "Конечно," - Задумалась Арден, принимая стойку. - "Избей бедную беззащитную девушку... После уши надеру!"

Арден притопнула правым каблуком и резко стартанула налево. В то же мгновение на том месте, где она стояла, появились небольшие каменные бугорки, что должны были захватить её в земляную клетку. Подняв руки вверх, Арден внезапно их опустила, словно дирижер показывает оркестру завершающий аккорд. В её голове настойчиво повторялись слова: "Eine-Zwei-Drei"

Сильный поток воздуха оторвал Риана от земли и чуть было не отправил того в свободный полет, но он уцепился за барьер, слез и привязал себя песочными путами к земле. В ответ он пошвырял в неё комков грязи, как будто в обиду, не думая наносить этим много вреда. Фе, детские игры какие-то!

Арден опустила руки к поясу, и ладонями легко провела от живота к горлу. В миг из её рта вырвалась струя воздуха, сносящая все каменные барьеры и уступы Риана, что он возвел против её неожиданных атак снизу. "Странно," - Подумала она. - "Он дракон, но тем не менее дерется земляной магией, что с его стороны не выгодно. Vier-Fünf"

Осколки камня воспарили и расщепились в пыль. За щитами никого не было - след Риана давно простыл. Хлопнув удивленно глазами, Арден недоуменно оглянулась и посмотрела на миссис Вейсон. Та же, гордо выпрямившись, все еще продолжала наблюдать за боем, и, кажется, скрыто ликовала.

Подняв голову, Арден снова ударила струей сжатого воздуха вверх под своды ареночного барьера, в мыслях шелестя загадочным "Eine-Zwei-Drei-Vier-Fünf". Риан, во время выращивания своих каменных щитов ускользнувший на потолок, был беспощадно раскрыт и вынужден бежать незамедлительно. Он оттолкнулся от потолка и грациозно прыгнул на стену, увернувшись от выстрела воздухом. Помахав ей рукой, он снова увернулся от еще одного выстрела, как и от первого. Распластавшись на потолке, Риан даже не уклонился от третьего - тот все равно пролетел мимо. Четвертый, пятый и шестой также не достигли цели. Не исключено, что он просто игрался с Арден, не решаясь атаковать в полную силу и прыгая под куполом как акробат.

Арден с шумом выдохнула, закатив глаза. Как теперь его отодрать от этого барьера, а? Выдув в него еще пару воздушных снарядом, она вдруг улыбнулась и села. Плюхнулась прямо посреди арены. И уставилась своим зловещим взглядом прямо на него, выразив на лице самую что ни на есть милую и жуткую улыбочку.

- Спускайся, любимый мой, родной. - Произнесла она приторно-ласковым голоском.

- Я - птица вольная, буду тут жить. - Риан прицепился спиной к стене у самого верха. - Совью себе гнездо, потом обустроюсь.

- Зачем тебе гнездо, когда есть я? - Арден коварно выгнула бровь, словно заигрывая.

С трибун раздался положительный свист. Конечно он мог принадлежать только Аэлу, который не понимал, что происходит, но всегда был готов поддержать друзей во всех их начинаниях.

- А ты мне не нравишься. Ты больно бьешь.

- Слезай. - Раздалось холодное в ответ.

- Не, ну может и не не нравишься, но бьешь ты больно. - Риан начинал нервничать, потому что бой идет не по его плану. - Что ты делаешь? Раскидываешь невидимую сеть по всей поверхности арены? Ах ты коварная женщина, ну вот что... Не буду я по своей воле идти в ловушку! Я останусь здесь.

- Пойдешь.

- Неа. - Уверенно отрицал он.

- Добровольно пойдешь.

- Ни за что.

Ладонь с шумом встретилась с лицом Арден, после чего та встала на колени и надрывно начала кричать:

- Да... Да как ты мог! - Она делала паузы, чтобы качаться из стороны в сторону и громко охать. - Отец двоих детей! Ой, ужас то какой! Отец! Двоих детей! Бросил меня несчастную! Одну! Одну-у-у!

Все с удивленными лицами пораженно вытянули шеи в направлении боя. Миссис Вейсон, на первый взгляд, невозмутимо стояла, сложив руки на груди, но её уголки губ еле заметно поднялись.

Арден продолжила вздыхать:

- Бросил меня! О-о-о! У-у-у! Несчастную-ю! И ушел! Оставив на меня двух маленький ребятишек. Уа-а-а! Что же мне делать теперь с моими сиротами-и, пропадать ли пропадо-о-ом!

- Вы шо, женщина...

- Ушел к другой! Изменяет мне! Мне! Изменяет! - Чеканила она каждое слово отдельно и громко, не забывая при этом протяжно завывать. - А-а-о! Изменяет мне... С Аэлом!

Риан на один миг потерял хватку и чуть было не свалился с потолка. Подпрыгнув на месте, Аэл, как будто назло своему другу, чихнул во всю ивановскую, да так, что штукатурка чуть не полетела во второй раз вместе с несчастным Рианом.

- Вот видите! Правду говорю! А я вижу... Ах, мама, спаси меня из этого ужаса! Я вижу, как похотливо он на него смотрит! А-а-а-а! У-у-у! Несчастная я, несчастная! Чтобы ради него, да разрушить нашу семью! Уа-а-а! Бедная я, у меня же давление! Сердце больное! Ах!

Арден театрально закатила глаза, протяжно вздохнула сквозь зубы и ногтями начала скрести землю, выражая высшее негодование судьбой. Явное переигрывание выглядело нелепо, но она того и добивалась: Риан начинал потихоньку терять самообладание, думая, не сдаться ли ему с повинной прямо сейчас, дабы прекратить этот стыд и срам.

- Женщина, встаньте с колен! - Пытался докричаться он до её совести, пораженный и пристыженный до глубины души.

- Изменник! Гад противный! Если бы я знала, маменька, какие сети плел этот негодяй! Ой, заманил он меня, связал меня, убил меня-я-я! Все отдала - и ничего взамен не получила! Уа-а-а!

- Не-не-не! - Завопил Аэл, предпринимая тяжелое решение ради защиты друга. - Я с Фаустом! Не трогайте нас! Да, немец?

Повернув голову, он встретился с тишиной. Рядом с ним сидело спящее тело, давно вылетевшее в мир Морфея из этой страшной реальности.

- Чуча! - Толкнул его Аэл. - Чего не отвечаешь?

Фауст приоткрыл глаза и снова провалился в сон.

- Спускайся! - Крикнула Арден, грозно тряся руками. - Спускайся, и останешься в живых, морда предательская!

- Нет! Ни за что!

Внезапно Арден швырнула вверх кучу песка, которая разлетелась в разные стороны и вдруг, ко всеобщему удивлению, начала стремительно увеличиваться в размерах. Через каких-то пару секунд на поле боя свистел и метал настоящий песчаный шторм, застилающий глаза и сбивающий с ног. Протяни руку вперед, и ты не увидишь свою ладонь среди колючего песка.

Шторм утих.

Посреди арены можно было увидеть Риана, напряженно стирающего пот со лба. Рядом на земле ничком лежала Арден, ошалело разглядывая его снизу-вверх и печально вздыхая. Её запястья были схвачены каменными наручниками.

Всё произошло так быстро, одним моментом, что никто не успел сообразить происходящее. Главное, что все присутствующие задавались вопросом: "Как, ну как Арден смогла проиграть? Каким образом?! Почему позиции так резко сменились?"

- Госпожа Арден, какую ошибку вы допустили? - Миссис Вейсон выглядела удовлетворенной и не скрывала довольство на своем лице.

Арден признала свое поражение горькой улыбкой:

- Не смогла удержать... Он сильный.

- Похоже вы забыли, что у вас нет физического преимущества в этом бою.

Студенты непонимающе наблюдали за их разговором, не понимая, что произошло в песчаном тумане. Увидев их запуганные рожи, миссис Вейсон обернулась и начала объяснять:

- Во время своей пламенной... И крайне занимательной тирады. - Её взгляд задержался на "легендарной" четверке. - Госпожа Арден надела иллюзию невидимости и поползла по барьеру к господину Риану, пока тот был ожидал атаки от её двойника и сконцентрировал все внимание в одной точке. Во время песчаной заслонки, госпожа Арден напала на господина Риана со спины и попыталась схватить его воздушным жгутом, но потерпела неудачу - она проиграла в весовой категории, просто повиснув на противнике. После господин Риан с легкостью скинул её на землю как пушинку, закончив бой.

Она гордо отряхнула с белого рукава пиджака пылинки, которых там попросту не было. Наблюдавшие студенты восхищенно захлопали в ладоши: было принято аплодировать участникам схваток после каждого сражения. Но сейчас, безусловно, зрители нашли прошедший бой и вправду восхитительным.

- Господин Риан, вам следует быть более осторожным и не попадаться на провокации. Госпожа Арден, вы слабы, но у весь широкий спектр умений и хороший ум. Если бы вы могли использовать его по назначению, стало бы просто замечательно. Советую вам сражаться в команде, чтобы прикрывать ваши слабые стороны. - Внезапно она резко крутанулась на пятках и радостно взревела. - Точно! Командные сражения! С этого момента я буду проводить и их тоже!

Толпа студентов с болью в глазах захныкала, моля всех богов, чтобы миссис Вейсон сжалилась и наконец-то добила их.

Арден присела рядом с Аэлом и Фаустом, и, как бы невзначай нагнулась к последнему, незаметно прошептав:

- Что за заклинание я использовала? Оно мне и правда помогло! Чудеса! Спасибо большое, Фауст.

- Гм... - Промычал сонный Фауст, разлепляя свои тяжелые веки. - Да-да... Правда, нет никакого заклинания. Это просто счет до пяти на немецком, не обращай внимание.

Арден, пугающе улыбаясь, схватила Фауста за плечо и начала прожигать его со всей своей любовью во взгляде. И, судя по тонкому неожиданному аромату подпаленной горелой ткани, не только во взгляде.

Увы, Фауст, увы.