Неудачница и копуша

Арден растерянно вперилась взглядом в миссис Вейсон. Она была похожа на мышку, которая выглянула из норы и врезалась в морду кота. Арден не считала миссис Вейсон неадекватной и уж точно не приписывала ей, маразм свойственный пожилым профессорам, но все же... Определенно эта личность была опасной.

- Ты что-то сказала? - Повернулся к ней Риан, заметив её широко распахнутые глаза.

- Не-не... - Она ошарашенно замотала головой. - Мысль одна пришла в голову.

Оглядев двух беспечных женщин в углу таверны, которые продолжали мило болтать и над чем-то весело хохотать, Арден спряталась за тонкой ширмой и в спешке выпалила:

- Что вы думаете о миссис Вейсон?

Аэл трубочкой засосал длинную лапшинку и, услышав внезапный вопрос, оторвал голову от стола.

- У неё довольно приятный голос, хоть и выражения, что она употребляет, грубоваты Сам по себе характер грубый. - Ответил Аэл с удрученным лицом. - Ну что я еще могу сказать?

- Она красива. - Фауст был немногословен. - Однако её возраст не сходится со внешностью.

- Я тоже слышал об этом. - Риан поддержал Фауста. - Миссис Вейсон пятьдесят восемь, хоть и выглядит она не моложе собственных студентов. У неё странные методы воспитания магов, но я уверен, что по окончанию этого года мы станем не хуже третьекурсников.

- А мы не умрем в результате этого?! - Воскликнул возмущенно Аэл, поправляя свои длинные широкие рукава. - Потому что я уже сомневаюсь, что доживу до конца этой недели!

Арден отставила полупустую тарелку в сторону. Аппетит кончился, а уныло дожевывать лапшу не хотелось. Взглянув на Риана, сидящего рядом и незаметно разглядывающего посетителей краем глаза, Арден вздохнула:

- У меня две новости. Одна плохая, вторая еще хуже. - Арден закончила свою фразу и пригнулась вперед. - Во-первых, вы сейчас собираетесь драться?

Аэл затейливо подмигнул и с горделивым выражением удовольствия обратился к Риану, разводя при этом руками:

- Я ж говорил, что она догадается.

- Очень проницательно. - Похвалил её Фауст тоже. - Но...

- Участвовать ты не будешь. - Буркнул Риан. - Ни при каких условиях. Пойдете с Аэлом чуть раньше в безопасное место. Это не обсуждается.

- Почему? - Воскликнула Арден. - Это моя не первая схватка! Ты же видел меня в бою!

- Эти люди не играть с нами собираются, Арден. Фауста сейчас пытаются ободрать как липку, выискивая слабости в его голове. После этого они просто уйдут? Нет. Убьют в лучшем случае. - Произнес Риан строго. - А ты всего лишь студент, который, к слову, даже свои силы контролировать не умеет. Нет, точно нет. Это мало того, что опасно, так еще и противозаконно.

Фауст скрипнул своим протезом. Он отодвинул свою миску и поднял свой апатичный взгляд на неё. В нем читалось чистое безразличие, на самом деле скрывающее его тайную природную жестокость.

- Ты будешь мешаться. - Фауст сонно моргнул. - Вот что хочет сказать Риан.

Аэл сидел, наклонив голову набок. Только Арден открыла рот, чтобы возразить еще раз, он её прервал:

- Мне нужен человек, который выведет меня отсюда. - Приглушенно пробормотал он. - Я слеп, не боеспособен и отлично подхожу им как "заложник", который даже сопротивляться не будет. Ты поможешь мне?

В сердце Арден болезненно ухнуло. Из-за неё Аэлу пришлось признать свою слепоту, чтобы увести её подальше от драки! Для всех тема его слепоты была крайне болезненна, Риан и Арден намеренно её избегали - И вот! - Аэлу приходится использовать свои слабости как оправдание. Ей только оставалось примирительно покачать головой. Аэл не видел кивка, но счел молчание как согласие и снова принялся за свою порцию.

- А можно мне добавки?! - Выкрикнул он в сторону кухни, где сновала баба Зина с едой, а потом опять обратился к Арден. - Кстати, а что за вторая новость, Арден?

Арден тихо провизжала криком тонущей рыбы. Это был безмолвный визг полный боли и удушения. Она совершенно забыла о маленькой смертельно опасной проблеме!

- Смотрите. - Помахав рукой, Арден указала на миссис Вейсон и другую девушку за дальним столиком.

Все мгновенно заткнулись, забыв как дышать. В голове у каждого начался бурный рост размышлений, что делать теперь. Только Аэл слабо посмеивался, почти не встревоженный словами Арден. Наверное, незнание и правда ведет в храброй глупости.

- Ты серьезно? - Откликнулся Аэл, нервно постукивая пальцами по столу. - Что там?

- Нам конец. Там миссис Вейсон. Сидит. - Риан медленно переваривал происходящее, сцеживая отрывки слов сквозь зубы. - Недалеко. Там.

- Да хоть сям! - Аэл нервно начал мацать косичку Фауста, который все еще был чересчур пассивно-наплевателен к этому. - Она нас заметила?

- Перегородка мешает. - Тяжело выдохнул Риан, но инстинктивно пригнулся и закрыл голову рукой. - Отлично. Замечательно! Теперь драку начинать нельзя! Миссис Вейсон будет лишним свидетелем, а если еще и попытается нас остановить...

Все неожиданно вспомнили банку сгущенки и нервно икнули все разом.

Риан и Арден снова высунули свои головы, чтобы проверить, на месте ли миссис Вейсон.

ЗРЯ.

В этот момент девушка - милая особа в простеньком не приталенном сарафанчике - близко-близко наклонилась к миссис Вейсон и чмокнула её в щечку. Миссис Вейсон зарделась и приобняла девушку, притянув к себе. Её спутница счастливо заулыбалась и сделала самый невинный на свете вид.

Риан и Арден с кирпичным лицом сели обратно и боязливо переглянулись. Ну все, они свидетели того, чего видеть им было НЕЛЬЗЯ.

- Вон она какая... - Отозвался Риан. - Семейная идиллия.

Аэл нервно вздрогнул, когда баба Зина с громким стуком поставила перед ним еще порцию. Он вежливо поблагодарил и переспросил Риана:

- Ты о чем? Вы что-то увидели?! ЭЙ! Скажите что-нибудь! Вы воды проглотили? Нет, миссис Вейсон не такая страшная? Она ведь там никого не калечит, да? - Он выглядел обеспокоенным тем, что не понимает происходящего.

- Они увидели супругу миссис Вейсон. - Произнес заспанно Фауст, который единственный за столом не выглядел удивленным.

- Ааа... Он страшный?! Выглядит также устрашающе, как и звучит? Какой он вообще? - Тут Аэла заклинило и он от изумления промахнулся вилкой мимо миски. - Стоп. Погодь. Ух ты ж блин...

Арден посмотрела на выход:

- Предлагаю, пора ретироваться.

- Мы не решили проблему с головорезами. - Вставил свое слово Фауст.

- И мы также не решили проблему с миссис Вейсон. Мы не можем решать две проблемы сразу. Если мы просто уйдем, нас остановят и начнется бойня. Если мы не уйдем, бойня все равно начнется, только чуть позже. - Аэл развалился на столе и начал сосредоточенно думать. - Так. Мы не можем убежать, и не можем драться. Идеи, друзья мои, давайте мне идеи! Фауст!?

Аэл поднял голову и легонько дернул его за косичку. Глаза Фауста сонно закрылись и он вздохнул. Буквально в следующее мгновение раздался громкий Бах! - Фауст ударился головой об стол и замер.

Риан и Арден успели только вымолвить заветное: "ШО", как Аэл громко на всю таверну заверещал:

- Человеку плохо! Помогите! Баб Зина! - Он энергично пнул Риана под столом, запрашивая помощи. - Несите его на улицу, на свежий воздух!

Баба Зина погнала на кухню за нашатыркой, Аэл наощупь выгреб горсть монет из своего кошелька, предполагая не возвращаться обратно. Риан схватил Фауста, перекинул его через плечо и как ошпаренный вылетел на улицу. Арден повела следом за собой Аэла, прикидывая в уме, заметила ли их профессор. Все посетители перед ними расступались, видя, как человека в бессознательном состоянии выносят на улицу. Таким образом они образовывали плотную стену, которая закрывала их от заветного "того самого" дальнего места.

На пороге она заметила компанию людей, которая тоже решительно сорвалась с места и направилась на выход сразу за ними.

- Ой, Фауст, молодец! - Сказал Аэл, торопливо следуя за Арден и цепко держась за её рукав. - Вот актер!

Риан вышел из таверны и быстро нашел нужный и самый близкий закоулок, который соседние дома использовали как кладбище для временного мусора. Здесь что только не валялось: сломанная мебель, порванная одежда, грязь и гнилые объедки. Арден никогда не любила такие небольшие переулки - уж все самое что ни на есть плохое всегда происходит именно в таких злачных местах. 

Аэл попытался разбудить Фауста, ущипнув. Тот совершенно никак не реагировал, беспомощно вися на Риане в бессознательном состоянии. Дыхание Фауста было в норме, но он никак не просыпался, поэтому все начинали заметно волноваться.

Вдруг подскочив как ужаленный, Аэл подбежал к Фаусту и прикоснулся к его вискам. Это выглядело так, словно его только озарила таинственная отгадка, и он сразу же помчался проверять свою идею. Через несколько секунд тщательного ментального обследования Аэл испуганно поджал губы.

- Неужели они сломали щит?! - Выкрикнула Арден, запыхавшись. - О нет...

Аэл покачал головой, продолжая молчать. Риан решил, что сейчас не то время, чтобы проводить детальные расследования, пока Фаусту до сих пор угрожают извне. Решившись схорониться за кучей мусора и большим порванным диваном с ляпистым узором на нем, Риан аккуратно опустил Фауста на землю, а сам начал высматривать просвет переулка на поиск угрозы. Арден присматривала за Фаустом и Аэлом, но она не могла постоянно не переводить взгляд на Риана, беспокоясь и нервничая. Здесь отвратительно пахло, и Арден пришлось немного разогнать местные зловония заклинанием, чтобы вздохнуть спокойно и поставить мысли на нужное место. Аэл тем временем все еще ощупывал Фауста, проверяя его состояние.

Фауст открыл глаза и невидящим взором всех оглядел.

- Я уснул? - Произнес он, жмурясь. - Что-то не так?

- Паршивец! Гад! Хухря! Ты не сказал, что ты - нарколепскик, вот что! - Ядовито зашипел  Аэл, отходя от него. - Я думал, что ты кони двинул! А он решил, ха, вздремнуть!

- Oh, Götter, ich wollte nicht. [О, Боги, я не хотел.] - Фауст снова закрыл глаза, безрезультатно сопротивляясь и бормоча что-то на немецком. - Das sollte sich diese Woche nicht wiederholen. [Оно не должно было повториться на этой неделе.]

Со стороны улицы послышался шорох. Арден буквально в последний миг затащила Риана за диван, как из-за угла вышли те самые маги-менталы. Они мельком оглядели переулок и ушли дальше.

Фауст снова уткнулся носом в грудь.

Повернувшись, Арден заметила, что у Аэла еле заметно дрожат руки. Он сидел и недвижимо смотрел в одну точку, но на его лице читался страх и беспокойство. Он не понимал, ни где он, ни на чем стоит, ни что около него. Голоса друзей, отражаясь эхом в стенах, также добавляли горсть неуверенности в своих действиях. Арден не могла представить, что Аэл чувствовал совершенно один в своей слепой темноте в данный момент. Беспомощно щупая мусор под собой, сейчас он лишь мог полагаться на своих друзьях, в душе злясь, что стал вместе с Фаустом просто балластом.

- Я перевоплощусь в дракона и унесу нас отсюда. - Кивнул Риан, который, наоборот, не испытывал ни тени страха.

В секунду у Арден появилась мысль: "Что надо было ему такого пережить, чтобы контролировать чувство страха? Страшные вещи творились с моими друзьями..."

После своих слов Риан ненадолго уставился на Арден, проверяя, в порядке ли она, после чего встал с колен и знакомо выгнул руки назад.

Голубая молния неуловимо сверкнула перед глазами Арден и со странным оглушающим треском швырнула её в дальнюю кучу мусора. Следующая молния прилетела в Риана, который только-только успел вытащить крылья и принять ими удар.

Арден, скрежеща зубами, попробовала встать: все части тела ужасно болели, но были, в каком-то смысле, целы. Весь удар пришелся ей на левую руку, которая, по чистой случайности, была инстинктивно использована ею для блокировки странной голубой молнии. Более не тратив лишнее время на размышления, Арден вскочила и приняла боевую стойку.

Риан окончательно превратился в дракона. Из его пасти вылетела струя огня, очертившая границу перед нападавшими. В свете пламени наконец-то она смогла разобрать среди теней темные капюшоны магов, коих насчитывалось не меньше десятка. У пары бандитов позади них в пламени сверкнули металлические наконечники арбалетов.

Внезапно белая крупная сеть накрыла Риана сверху и прижала к земле.

Дракон издал мощные громкий рев, когда его пасть буквально вдавили в кучу мусора и начали душить. Крылья в припадке били по куче мусора, поднимая ветер и легкие бумажки в воздух. Риан клацнул своими длинные клыками и сделал попытку раскусить сеть.

В ту же секунду болты со свистом пробили ему заднюю лапу и хвост.

Один из магов запрыгнул на поломанный диван, оказавшись прямо перед Фаустом и Аэлом. Последний панически пытался разбудить Фауста, но больше чем на пять секунд он в этом мире не задерживался.

Выкинув руки вперед, Арден сконцентрировалась и мысленно произнесла заклинание.

Сильная ударная волна из её ладоней отбросила мага назад, провезя его по грязи напором воздуха прямо до своих друзей. Подскочив вперед, Арден запрыгнула на стену и прилипла к ней, оказавшись на три головы выше своего прежнего роста: приложив ладонь к губам, она собрала огромное количество маны в легких и без промедления выдохнула её.

Маги быстро сориентировались и поставили щиты. В следующий миг ветер, который раздула Арден, налетел на стену драконьего пламени и раздул её в огромный огненный вихрь.

Маги даже моргнуть не успели, как Арден юрко прыгнула через дракона и начала снимать сеть.

Арбалеты были снова наведены, но в этот раз уже не на дракона, а на Фауста с Аэлом. Наемники начинали волноваться, поскольку цель до сих пор не была убита, а какая-то девка с ящерицой оказали им серьезное сопротивление. Если уж им придется спасаться бегством, то хотя бы с выполненным заказом на плечах.

Фауст открыл глаза и мрачно огляделся. Несколько секунд - и, увидев нацеленные на него орудия, он резво поднялся с земли, без единого намека на прежний сон. Будто почувствовав опасность, Фауст резко оттолкнулся своим протезом от стены и, схватив Аэла, отскочил в сторону. Арбалетчики не успели среагировать вовремя, и болты полетели в кирпичную стену, не попав в цель. Фауст не простофиля в магии, и уж тем более не дурак. Как только новые снаряды были установлены, на его кончиках пальцев к тому времени успели образоваться два белых маленьких светлячка, которые расплавили стальные арбалеты.

- Осторожно! - Арден закончила с сетью и резко развернулась на пятках.

Она заметила, что маги стали пробираться через огонь или перепрыгивать его, вынужденные переходить на ближний бой. Арден подумала, что пора запускать её небольшой план в действие.

Для того, чтобы выпустить свой огонь в душе, можно не делать особых усилий. Он как пламя, в которое резко заливают масло, словно дают команду пожрать все сущее на своем пути. Но Арден задержала дыхание, сдержала своего пса на привязи, укрыла эту безумную неконтролируемую стихию. Нет, она приготовила кое-что другое.

"Скорбь".

Всю ту боль, что Арден копила в себе все эти дни, она была готова спустить по наклонной на своих врагов. Определенно, все страдания, что Арден вынашивала в своем сердце, могли стать еще более опасным оружием, чем Ярость. Этот яд найдет цель и впустит свои смертельные миазмы также легко как лозы роз впускают свои корни в плодородную почву. Что получиться? Арден сама не знала.

Поддавшись порыву, Арден раскинула руки в стороны и выгнулась. Чувства переполнили её: прежде запертая дверь вдруг распахнулась и выпустила...

Черный дым. Он стремительно понесся по грязной земле навстречу к наемникам. Непроглядный смог обволакивался спиралью вокруг магов и впитывался в них за считанные мгновения.

Сначала нападавшие недоуменно переглядывались, не ощущая на себе эффекта, но потом резко падали и безумно кричали.

Черные розы распускались на их теле, прорастая в плоти насквозь. Маги начали кататься по земле, срывая с себя бутоны и проросшие колючие стебли, но растения было не остановить. Они коконом обволакивали всех, погружая их в цветочные колыбели сновидений. Крики в какой-то момент просто обрывались, оставляя всех в неведении гадать: они там умирали или просто розы прорастали через их рот, поглощая дикие вопли.

Хоть темные лепестки закрывали их лица, но Арден все равно стало плохо. Она не знала, что произойдет, отпусти свою вторую способность с поводка. Теперь в переулке прямо в воздухе в куколках из черных роз висели люди. Настоящие люди.

Вдруг что-то резко схватило её за пояс и подбросило в воздух, крепко обхватив за пояс. Риан также цепко схватил своими длинными когтями Аэла и Фауста, замерших от испуга из-за адских криков. Выбравшись на крышу дома, он взлетел в небо.

Улетая, Арден в меркнувшем сознании успела заметить маленькие фигурки на земле, вышедшие на рев дракона и звуки драки. Вот баба Зина, а вот миссис Вейсон, спешно прибывшая на место боя, и та самая женщина, что смотрела вслед удаляющейся фигурке. Другие люди тоже подняли глаза на небо, но смотрели они отнюдь не на дракона.

Небо запылало багровыми красками. На красном небе заблистали яркие ночные звезды, а вместо заката человечество наблюдало за кроваво-фиолетовым мерцанием солнца.

Но Арден не видела этого, поскольку силы покинули её.