29 глава. Пророчества сбываются
Аэл медленно шагал по узкому темному переулку, сжимая нож в широком кармане своей мантии. В какой-то момент он узнал местность вокруг себя, достал ножичек и вылил на него зеленую жидкость из продолговатой склянки. Зелье сверкнуло ядовито зеленым и испарилось, как будто его и не было. Аэл аккуратно выцарапал на кирпичной стене большой крест, но в темноте его было не видно, поэтому он разочарованно убрал оружие и швырнув склянку в соседний бак через спину.
Раздался высокий противный визг. Из под мусорных мешков, валявшихся на дороге, вылезла черная облезшая кошка без уха, что проснулась и испугалась выброшенной склянки. Зашипев на Аэла, она гордо удалилась в другой мусорный бак, раздраженно махнув хвостом на прощание.
- Сама такая. - Съязвил ей Аэл и показал язык.
Тень нависла над переулком, появившись прямо позади него. Предчувствие Аэла мгновенно насчитало два, нет, три человека, угрожающих его жизни, но когда он обернулся, то увидел только Мортуса Эста с розовыми волосами и до боли знакомой улыбкой:
- Ничего себе! - Мортус подошел к Аэлу, театрально разведя руки. - Ты и правда пришел!
- Так это ты Виндикта? А мы тут недавно твоего дружка нашли. Выбрался из зеркала прямо у нас перед носом. - Аэл достал зерцало и показал застывший момент в подтверждение своих слов.
- Я вижу... - Начал свою длинную речь Виндикта, но Аэл резко ударил себя по лбу и прервал его.
- Стоп. Не-не-не. Хватит. Я это уже видел. - Аэл вынул два кинжала из поясной сумки и бросил из на заснеженную землю, оставив себя совершенно беззащитным. - Мне уже известен исход. Просто скажи, что вы ищете у Эстов?
- Мы что-то ищем? - Виндикта совершенно не ожидал такого поворота событий, но быстро сообразил, что к чему и как теперь действовать.
- Не увиливай от ответа. - Он продолжал стоять, как ни в чем не бывало. - Что вы ищите у семьи Эстов?
- Нашего старого друга.
- Огненного жнеца? Вы его не найдете. - Теперь пришла очередь Аэла торжествовать. - Статуэтка у семьи Эстов - подделка, а настоящая хранится у нас уже около двухсот лет.
- Блеф. - Лениво произнес Виндикта, но Аэл снова сверкнул своим зеркальцем и показал другой застывший момент времени, из-за которого Виндикта молниеносно рассвирепел и начал рычать от злости. - Ложь! Это не может быть правдой! Получается, статуэтка была у вас в руках с того времени, как нас всех заточили!?
- Верно. И что же вы будете теперь делать?
Мортус нахмурился. Его кулаки сжались до побеления, ногти впились в кожу. Аэл понимал, что он недалеко от того состояния, чтобы в приступе ярости придушить его голыми руками, но сейчас не та ситуация, в которой Виндикта мог бы повести себя так глупо. Или партия жнецов проиграна?
- Ну вот. Раз уж не получилось пряниками... Мы пустим в ход кнут. - Мортус развел руками, но по нему было видно, что решение он принял с трудом. - У нас есть запасной план, который мы не хотели активировать. Это большой риск для всех жнецов - выпускать этого монстра на волю, но... Се ля ви, ведь вы сами не оставили нам выбора!
- Монстра? - Недоуменно выкрикнул Аэл в панике.
Рычание невидимой собаки Аэл услышал слишком поздно. Не успел он даже сделать и шагу в сторону, как нечто крепко вцепилось ему в плечо, повалив на землю. Ключицу пронзила жуткая боль. Аэлу казалось, что клыки пса уже прогрызли до кости, треща ею, как древесными опилками. С силой лягнув что-то невидимое, он наконец-то, терпя невыносимую боль, заставил собаку распахнуть челюсть.
Горячая кровь ярко выделялась на белом снегу, но в полумраке она была больше похожа на грязь.
В следующий раз зубы сомкнулись на его ноге. Кровь текла ручьем, одежда порвалась в нескольких местах. Аэла раздирали заживо, а он даже не знал, кого и чем бить. Заклинания не наносили никакого урона невидимому псу, а предугадать его действия, чтобы отбить удар, было невозможно. Согнув пальцы в магическом символе, предсказатель бессознательно сделал еще одну попытку...
Но тут в локте хрустнули кости и рука беспомощно повисла.
Аэл начал понимать, что сознание медленно покидает его.
Все померкло.
Собака еще несколько минут раздирала алую плоть, пока хозяин не остановил её:
- Фу-фу, цербер, прекрати. Мы же не изверги, чтобы издеваться над этим славным парнишей. Мне бы больше понравилось, если бы я сделала его своим милым слугой, хо-хо... - Кудрявая девушка в алой накидке с капюшоном вышла из-за угла и ласково махнула рукой Виндикте, словно подзывая его к себе. - Виндикта, дорогуша, а где второй цербер? У нас их было двое.
- Двое?! - Виндикта удивленно оглянулся кругом и с удивлением обнаружил, что, в точности как и сказала Реперэ, один из церберов пропал. - Ну и плевать то больно. Может резвится со случайным прохожим?
- Хо-хо, может. Виндикта, а что делать с этим прекрасным молодым юношей? Хо-хо, только глянь, его сердце еще бьется... - Реперэ внимательно смотрела на окровавленное тело из своих сонных полусомкнутых глаз. - Может добить его? А то, фу-фу, ударит нам в спину...
- Не стоит. Все равно помрет от потери крови. - Мортус плюнул и поплелся прочь из переулка, отзывая цербера обратно.
Реперэ с беспокойной улыбкой на лице посмотрела на еле живого Аэла, чтобы убедиться в верности решения Мортуса. Она заметила слабый свет из его груди и сразу же успокоилась, осознав, что с таким малым количеством жизненной энергии ему не выжить. Чудеса случаются, но похоже, не в этот раз. Такова жестокая судьба этого милого юноши!
Голубой огонек души Аэла ярко сверкнул последний раз...
И потух.