Глава 52 Неугасаемое пламя
- Ну все, до встречи, милая, - бабушка поцеловала Меланте в лоб, а затем вытерла с него след от помады.
Аделаида хоть и презирала все, что имело какое-то отношение к Сабилите, все же блистала в своем лучшем комплекте: темно-синяя блуза с широкими рукавами и расписанными голубыми и золотыми цветами с вьющимися стеблями и листьями белым воротником и манжетами, черная прямая юбка, подпоясанная широким кожаным ремнем с огромной блестящей пряжкой, и туфельки на небольшом тонком каблучке, также украшенном цветочной вышивкой. Когда бабушка мотала головой, громоздкие золотые серьги с яркими голубыми камнями звенели в ее ушах, как разноцветные стекляшки на люстре в комнатке Гвен.
И малышка не отставала от бабушки. Ее вырядили в такого же синего цвета платьице. По его подолу и на концах коротеньких рукавов-фонариках были полупрозрачные переливающиеся на свету вьющиеся волнами рюши, обрамленные золотистой тесемочкой. Она то и дело по привычке тянула руки к голове, ожидая найти там свои непослушные хвостики. Но на этот раз их там не было: волосы распрямили и уложили по струночке к плечам, а челку подобрали тоненьким золотым ободком. Да и в целом заметно, как девочке, привыкшей рассекать по отелю в шортах, тесно в плену нарядного платья.
Отец, пусть и уступал дамам в роскоши, также был в парадной рубашке, на стоячем вороте которой повторялся цветочный узор с блузы бабушки. Золотые носы его кожаных туфель выглядывали из-под длинных прямых брюк. И, казалось, черные смоляные волосы лежат как- то прилежнее, скромнее.
- Не скучай тут без нас, - выпалила Игата, злобно, исподлобья взглянув на предательницу.
- Ты точно хорошо подумала? - в сотый раз переспросил Тим. Почему-то он был уверен, что Меланте, несмотря ни на что, отправится вместе с ними. И, когда девушка приняла решение остаться в отеле, Тим по-настоящему встревожился.
- Нам нужно выдвигаться, - поправляя галстук, поторапливал Банифас.
Бабушка махнула рукой, и Клоди послушно задвинула бумажную ширму. Оказывается, за ней все это время пряталось узкое высокое зеркало. Когда Ген любезно пригласил путешественников отправиться к Сабилите вместе с семейством, ребята были удивлены тем, что точкой отправления станет комната бабушки. Но то, что сам Ген прибудет на вечер каким-то иным способом, удивило их еще больше.
- Так у вас имеется свое собственное зеркало? - восхитился Марс.
- Само собой! - Гвен улыбнулась.
- А как же зеркало у входа?
- Оно для гостей отеля, - пояснила Аделаида, пока Клоди вводила номер на зеркало, - мы никогда не выходим в холл и у нас достаточно средств, чтобы иметь несколько зеркал, - бабушка напоследок прихорошилась, глядя на свое отражение, а затем, прихватив трость, шагнула в зеркало.
- И про некоторые из них, - добавил отец, - посторонним знать необязательно.
Гвен помахала Меланте ручкой и запрыгнула в зеркало. За ней отец пригласил Игату, после нее прошли Тим и Эней. Марс же молча стоял в стороне. Он подошел к Меланте и крепко обнял ее. «Я вернусь за тобой» - прошептал мальчик.
- Вы, как будто, навсегда прощаетесь, - бухтел Банифас, одна нога которого уже находилась где-то на том зеркальном берегу.
- Хорошо провести время! - крикнула Меланте, и зеркало погасло.
Клоди вернула ширму в прежнее положение и посмотрела на Меланте. Девушка неподвижно стояла посреди комнаты, уставившись в одну точку. Она искренне верила, что приняла правильное решение, но вопреки этому ее сердце разрывалось на части, а глаза затуманили навернувшиеся слезы.
- Не реви, - Клоди подпихнула Меланте в бок. - Пошли поужинаем.
Когда Клоди спросила, чего бы Меланте хотелось отведать, девушка наклонила голову и пожала плечами. Тогда гувернантка выбрала угощения на свой вкус, отчего ей было вдвойне обиднее, когда Меланте так и не притронулась к еде.
- И как долго ты планируешь убиваться из-за этой ерунды? - ворчала Клоди, ковыряясь вилкой в салате.
- Я не знаю, - хныкала девушка.
- Я помогу, дорогая: смирись со своей участью, всего-то! - женщина размахивала вилкой прям перед носом Меланте. – Кто бы что тебе ни говорил, они никогда не возьмут тебя на подобные встречи! Мы другие, пойми же! Тебе самой стоит притихнуть и не высовываться. Сабилита поступила просто омерзительно, поставив тебя в это нелегкое положение! Наплела лапши на уши и бросила! Знала бы ты, что делают с такими, как мы на публике, сама бы на коленях умоляла, чтоб тебя дома оставили!
- Клоди, ты не помогаешь! - Меланте закрыла лицо руками. - Мне и без того плохо. Я запуталась, не понимаю, что мне делать...
- Я скажу, что делать, - Клоди громко хлюпнула чаем и продолжила, - нужно развеяться! Давай пройдемся по отелю или посидим в зимнем саду?
- Не хочу...
- А куда ты хочешь? Только не говори про город, прошу тебя.
Вдруг Меланте подорвалась со стула, испугав жующую капусту Клоди. Девушка взяла гувернантку за руку и начала уговаривать ее пойти в одно место, в котором она всегда могла найти частичку покоя и настоящего домашнего уюта. Клоди не сумела вытянуть из Меланте, что это за место такое, но все же согласилась пойти. И не прогадала: Меланте заметно воодушевилась, даже скромная улыбка показалась на ее лице.
Девушки шли по нешироким извилистым коридорчикам. Клоди боязливо глядела по сторонам, но продолжала следовать за Меланте. Когда перед ними предстал портрет беловолосой женщины, Клоди схватилась за голову:
- Во имя Создателей, куда мы идем?
- Увидишь!
- Младший Санглан убьет нас, дорогая!
- Он даже не узнает, клянусь!
Выйдя на песчаный берег, разноцветные глаза Клоди распахнулись еще больше. Она с открытым ртом восхищалась прекрасными видами, пока Меланте не подозвала ее к лодке. Мчась по воде, Клоди свешивалась за борт, улыбаясь своему скользящему отражению. Неожиданно она встала на ноги и расправила руки в стороны, пропуская сквозь пальцы потоки ветра. Меланте обеспокоено попросила ее присесть, но Клоди, насупившись, отмахнулась рукой, мол, не порть момент.
- Мать моя женщина! - воскликнула гувернантка, увидев каменную башню сквозь пушистые еловые ветви. - Это еще что такое?
- Неужели ты тут не была? - удивилась Меланте, готовясь постучать в металлическую дверь.
- Разумеется, нет! Кто ж меня сюда привел бы?
Дверь им открыла Мэрион, держащая на руках укутанного в пеленки найденыша. Она узнала Меланте и без раздумий распахнула дверь шире, но заметив Клоди, насторожилась.
- Милая, никак нельзя! - охала Мэрион, прижав ребенка сильнее к груди. - Это наше пристанище, их пускать не стану!
- Не беспокойся, наша она! - Меланте уговорила Клоди растормошить прическу, чтобы показать спрятанные прядки.
Клоди сияла изнутри. Она, будто ребенок, оказавшийся в парке аттракционов: ей все интересно, любопытно. Всюду хочется залезть, везде осмотреться. Когда она немного успокоилась, Мэрион усадила гостей за стол и предложила им по кружке чая.
- Не могу в это поверить! - восторгалась гувернантка. - И как давно вы тут обитаете?
- Давненько, - отвечала Мэрион. - Почти что с судейской смены.
- Так и я в отель попала как раз после смены, но ни сном, ни духом про вас!
- Я, сама-то, позже тут очутилась. Есть у нас тут парочка старожилов.
- И где же они? - спросила Меланте. - Меня всегда Валери встречала.
- Так они же с Нилом в столицу отправились. Ген их разодел, закачаешься!
- Ген позвал их на вечер? - Меланте переспросила, не поверив услышанному.
- Да он постоянно их с собой берет! - воскликнула женщина, разбудив спящего малыша. Она принялась убаюкивать его, и, когда он затих, продолжила шепотом. - Там же тоска смертная, хорошая компания не помешает.
- Это точно... - Меланте снова поникла.
- Бедная девочка, - жалела Меланте Клоди. - Ей Ланиме приглашение на вечер отдала, представляешь?
- Прям-таки отдала? - удивилась Мэрион.
- Лично в руки! Безмозглая баба! Зачем так мучить девчонку? Знала ведь, что никто ее не отпустит.
- Точно-точно, - поддержала Мэрион. - Я диву даюсь, как они тебя ловко запрятали! Мы в этой башне даже и не знали, что у Сангланов еще одна дочь имеется. Это ж надо так...
- Да я и сама не знала! Меланте же пришла в отель совсем недавно, а до этого черт знает где пропадала.
- Пришла, говоришь? - Мэрион поставила кружку на стол. - А вдруг она и не дочь вовсе?
- Прикуси язык! Сама хозяйка ее признала! Вот, видишь, кулон семейный их! - Клоди схватила Меланте за синий камушек на шее и замерла. Лицо женщины вытянулось в испуге, словно бы она вспомнила про какое-то чрезвычайно важное поручение, о котором напрочь позабыла. Клоди отшвырнула кулон и попятилась назад.
- Что случилось? - Меланте тоже перепугалась. Она, увидев побледневшие в один миг губы Клоди, подумала, что та сейчас потеряет сознание. Девушка взяла гувернантку за локти и попробовала усадить обратно к столу.
- Ничего не понимаю! - Клоди отпрыгнула, схватившись за длинные уши. - Это что же такое? Это как же?
- Клоди, пожалуйста, - взмолилась Меланте, - скажи, что случилось?
Клоди посмотрела на девушку остекленевшим от страха взглядом, словно перед ней стоял призрак. Она осторожно прикоснулась к ее плечам, желая убедиться в своем здравомыслии, затем обвела ее лицо руками. Притянув голову девушки к своей груди, Клоди заплакала.
- Что же это делается... - мямлила ошарашенная происходящим Мэрион.
- Они сказали, что ты утонула вместе с ней, - не в силах говорить громче из-за нахлынувших слез, шептала Клоди Меланте на ухо. – Я жила с чувством какой-то непонятной утраты и никак не могла вспомнить, что же такое ценное я потеряла. Теперь я поняла – это ты.
- О чем ты говоришь? – когда Клоди ослабила объятья, спросила Меланте.
- Я знала, что Мадам Авизе привела меня в этот отель, - продолжила гувернантка, вытерев слезы, - но с какой целью? Я ведь не могла сразу же стать ее главным администратором, так? Какой вздор! – Клоди развела руки в стороны и воскликнула, - Ну же! Ты не помнишь меня, дорогая?
Меланте сделала несколько шагов назад. Она внимательно рассмотрела каждый уголок тела, каждую морщинку на лице Клоди, но сокровенные воспоминания никак не хотели возвращаться.
- С самого начала я была вашей нянькой, - Клоди подошла к Меланте вплотную и ткнула девушку пальцем в плечо. – Хозяйка сказала, что все брезгуют связываться с цветными, даже с детьми. Это ведь твоя бабушка догадалась прятать волосы в прическе! Она пообещала ночлег и еду, я не могла отказаться...
- Нашей няней? Для меня и Гвен?
- Для тебя и Еугена! Никакой Гвен еще в помине не было! – Клоди села на стул и задумалась. – Я была уверена, что нянчила Гвен с самого начала...Но этого просто не может быть! Ничего не сходится!
- Почему же? Сходится, - Меланте присела рядом. – Я резко пропала, поэтому ты запомнила только Гвен.
- Нет-нет, - мотала головой Клоди, - вас никогда не было трое. Всегда было двое детей: старший мальчик и младшая девочка. Я вспомнила тот день, когда вас с матерью искала вся округа. Я была в отеле и сидела с Геном, с ним одним...
- Что-то тут не чисто, - вздохнула Мэрион, подливая всем кипятка в кружки.
- Но ведь мама не могла утонуть до того, как появилась Гвен, - подметила Меланте. – Это какая-то бессмыслица!
- Так и я об этом! – воскликнула Клоди. – Я не помнила день трагедии, понимаешь? Я думала, что знаю о ней только понаслышке! Но теперь все встало на свои места.
- Но я по-прежнему ничего не понимаю! – Меланте заволновалась. Она жаждала узнать правду, но гувернантка все никак не могла собрать историю воедино.
- Мы праздновали первый сезон судейской смены. Столичную резиденцию тогда капитально переделывали, поэтому празднование проходило в отеле. Сабилита Санглан, тьфу ты, Ланиме поразила всех своим заявлением об открытии Академии моды. Она хотела сделать тебя ее лицом, чтобы создать резонанс, взбудоражить общество. Но Кларисса – твоя мать, категорически отвергала это предложение. Они тогда здорово повздорили. Ее можно понять, ведь тебе на тот момент только пошел третий сезон...
- Третий? – удивилась Меланте. – Но бабушка сказала, что я пропала, когда мне было 2 сезона.
- Конечно же она так сказала! – разозлилась Клоди. – В тот же вечер твои мать с отцом ужасно рассорились. Кларисса, как и твоя бабушка, безумно боялась, что все узнают о маленькой черно-белой девочке. Она тогда заикнулась о том, что нужно было избавиться от тебя намного раньше. Но никто ведь и подумать не мог, что ночью она в самом деле примется топить тебя на водохранилище!
- Страсти какие! – ахнула Мэрион.
- Вас быстро нашли. Ну, как вас... На утро Банифас догадался выйти к берегу. Там-то и обнаружил дрейфующую лодку. Внутри лежали твои сандалики...
- Так мама взаправду пыталась меня утопить... - печально вздохнула Меланте.
- И никакой Гвен тогда не было! – Клоди разгорячилась еще сильнее. – Только спустя сезон твоя бабка притащила ее черт знает откуда! С этого момента прошло два сезона три периода! А погибла ты три сезона два периода назад, смекаешь? Поэтому Аделаида и омолодила тебя на один сезон, чтобы числа сошлись!
- Получается, Эней не врал мне! – Меланте подлетела со стула, уронив его с грохотом на пол. Малыш на руках Мэрион сразу же заплакал.
- Я не понимаю, как можно было забыть об этом! – продолжала злиться Клоди.
- А как же ты уцелела? – задала любопытный вопрос Мэрион, перекрикивая детский плач.
- Меня спасли, - уверено ответила Меланте.
- Но кто?
- Одна женщина...Разве никто не видел, что мы с мамой тогда были не одни?
- Да никто вообще не знал о творившемся в ту ночь! – Клоди махнула рукой.
- А в отеле тогда было много народу?
- Я же говорю, - гаркнула гувернантка, - праздник был, судья приезжала! Весь отель гостями забит был до отвала!
- Это все объясняет! – на всеобщее удивление обрадовалась Меланте. – Вот почему бабушка не хочет, чтобы я появлялась на публике! Вот почему Ген никуда меня не пускает! Я ведь мертва! Боже, это так ужасно и так глупо...
- Но, раз ты жива, то где была все это время? – спросила Клоди.
- Это уже не важно. Мне срочно нужно попасть в столицу к Сабилите!
- С ума сошла? – воскликнула гувернантка.
- Правильно, - Мэрион встала из-за стола и, отдав найденыша Клоди, подошла к Меланте, - судья дала тебе приглашение, она хочет видеть тебя. Эти подлые фтерии никогда не уважали и не будут уважать нас, так что хватит помыкать им. Иди и покажи всем, чего мы стоим!
- Рехнулась?! – еще громче заорала Клоди. – Кому она там что покажет? Они убьют ее моментально!
- Лучше умереть, чем жить так, – Мэрион всплеснула руками, указывая на все убранство башни. – Мы прячемся здесь, пока они учатся грамоте, гуляют по паркам, покупают одежду! Пока мы здесь выполняем грязную работу, они натирают руки кремами и подбирают волосы золотыми гребнями!
- Ты должна быть благодарна тому, что у тебя есть хотя бы эта башня!
- Все-таки ты не наша, - нахмурила брови Мэрион. – Ты прикидываешься одной из них! Тебе не понять нас!
- Да что ты говоришь! – Клоди отдала ребенка Меланте. – Пока я не попала в этот отель, моя тетка закрывала меня в подвале, когда в дом приходили гости! А когда никого не было, она заставляла меня стоять под палящим солнцем, чтобы соседские дети разбегались при виде меня и не лезли в наш сад!
Обе женщины притихли, грозно глядя друг на друга. Затем Мэрион позвала Меланте за собой:
- Пойдем-ка вниз, я покажу тебе наше зеркало.
- Зеркало? – девушка почувствовала, как в ее животе затрепетали бабочки.
- Никуда она не пойдет! – остановила Клоди. – Такой важный вечер, нельзя явиться в этом тряпье! Подождите здесь, я скоро вернусь.
И Клоди за секунду испарилась из зала, будто бы ее тут никогда и не было. Мэрион усмехнулась. Меланте отдала ребенка, и женщина, попутно убаюкивая его, поднялась на второй этаж. Вернулась она уже в одиночку и сразу повела Меланте к лестнице, спускавшейся в подвал башни. Странно, ведь у башни в Телониа Меланте никогда не замечала никакого подвала. А что если он есть и там, но надежно спрятан? Девушке не терпелось узнать это, так как теперь ей стало предельно ясно, что архитектурные совпадения неслучайны. Госпожа была здесь. И, похоже, далеко не однажды, раз ей удалось в точности повторить увиденные здания. Но как она сюда попала? Тайно проникла, подстерегая Меланте? Или, может, действительно отдыхала в отеле в качестве гостя, как и говорила бабушка? Вот только после рассказа Клоди у Меланте не осталось ни капли доверия ко всему тому, что она слышала от членов своего семейства.
Тем временем дамы спустились в потопленный тьмой подвал. Чернота была глухой и безмолвной, и только вдалеке что-то поблескивало. Это и есть оно – зеркало. Неизвестность пугала Меланте. Но, когда Мэрион щелкнула переключателем на стене и зажгла свет, девушка испугалась намного сильнее. Голые бетонные стены и огромная ванна, стоящая у одной из них. Блестело не зеркало, а медный изогнутый кран, торчащий из-за белой банной шторки. И больше ничего. Холодно, неуютно, жутко. Меланте поежилась.
- И где же зеркало? Ты сказала, оно внизу.
- Мы еще не внизу.
Мэрион отошла в угол подвала и отковырнула кожаный ремешок из-под крайней плитки. Потянув за него, женщина открыла люк. Меланте с осторожностью взглянула вниз: железная лестница вела в еще одно помещение, в котором, будто бы, играл театр теней. Мэрион пошла первая, чтобы ловить Меланте в случае неудачного спуска. Успешно встав на твердую поверхность, девушка осмотрела бункер. Он был меньше подвала, но из-за наличия хоть какой-то мебели в виде небольших тумбочек, выглядел куда приветливее. Люстры на потолке не было, поэтому коморку освещала одноногая лампа, накрытая полупрозрачной вуалью. На стенах висели крючки-вешалки и деревянные полки, на которых стояли три пары высоких кожаных сапог. В дальнем углу висели темные плащи-дождевики, а рядом с ними на стене обитало долгожданное зеркало.
- Ничего себе, - ахнула Меланте, - какое большое!
- Наше сокровище, - Мэрион ласково протерла зеркало рукавом. – По секрету скажу, номер ему – 2.0.
- Нулевое зеркало? Разве такое бывает?
- Как видишь. Мы его по кусочкам собрали, потому оно и без номера.
- Да ты что?!
- А как иначе быть? Телепортационное зеркало – развлечение недешевое. Оно и не у всех чистых фтерий найдется! А вот у нас, ненужных, есть свое! Мы народ юркий, внимательный к мелочам, они ведь жизнь спасают. Так идешь по дорожке, видишь, ленточка или резинка лежит, так подбери. Мало ли поранишься, а этими мелочами рану перевяжешь или кровь приостановишь. Разве плохо? Вот так и блестящий камушек подымешь и в карман – авось, потом пригодится. Ну и наскребли на зеркальце с миру по нитке.
- Удивительно... - печально прошептала Меланте. – А оно и в другие миры пропустит, да?
- Пропустит, - Мэрион горделиво задрала голову.
- И даже в Пневмас?
- Какой тебе Пневмас! Ишь, размечталась как! Такие зеркала только у судей есть, нам от них осколок никак не найти, – женщина вернулась к зеркалу. – Ну, говори, куда надо?
- Клоди ведь просила дождаться ее, - опешила Меланте. – Да, к тому же, я не знаю номера...
- Меланте, послушай, - положив руки девушке на плечи, сказала Мэрион, - мы для этого мира, как неприятный побочный эффект. Чистые думают, что могут заставить нас пресмыкаться перед ними. Но цветная фтерия – это не про вид и цвет волос. Да, нас мало, но это не значит, что мы слабее. Может, у нас и нет власти и богатства, зато у нас не отнять воли и веры! Потому, кто прячет свое нутро – чужой нам.
- Но Клоди...
- Я знаю, что моя судьба не в том, чтобы служить и быть униженной. И ты это знаешь. А тот, кто отказался бороться, кто прячется ради того, чтобы влиться в их общество – недруг.
- Ты ошибаешься, - Меланте отошла в сторону, отбросив руки Мэрион, - для Клоди это такой же выход, как и для вас башня. И Клоди лучше знает то общество, куда мне сейчас предстоит попасть, поэтому мы ждем ее здесь.
- Хорошо, - после вдумчивой паузы, улыбнулась Мэрион. – Я вижу в тебе неугасаемое пламя. Зажги на этом проклятом вечере!
Видя в уставшем взгляде женщины мерцающие огоньки, Меланте поняла, что является для нее неким лучиком надежды. Все это принесло девушке новую дозу тяжелой грусти. Она и представить себе не могла, насколько надо отчаяться, чтобы надеяться на помощь едва знакомой хрупкой девочки. Сквозь боль Меланте улыбнулась в ответ. Вдруг бункер озарила яркая вспышка.
- Как-то они рано, - удивилась Мэрион, поглядев на свои наручные часы.
- Неужели, мы опоздали? – заволновалась Меланте.
Когда свет приглушился, она пожалела о своих поспешных выводах. Опоздать было бы не так страшно, как увидеть то, что сейчас стояло перед глазами. Их было четверо. Все в темных плащах, полы которых чуть ли не прикасались к земле. Капюшоны были настолько глубокими, что лиц внутри не было видно, будто там никого и не было, будто их лиц не было...
- Дохлый номер! – проворчало нечто из черных глубин.
- Он снова просчитался! – поддержало его другое существо.
- А я что говорил?! – буркнуло третье.
- Ну все, хватит вам, - сказало четвертое, самое низкое из них. Оно с лязгом положило оружие на тумбу и сбросило капюшон с головы. – Здравствуй, красотка!
Меланте не могла пошевелиться. В ее душе был диссонанс, когда у безликого чудовища из тьмы показалось приветливое румяное личико Фифи. Другие трое также поснимали плащи, развешивая их на крючках. Как нож в сердце. Недавние друзья оказались давними врагами. Меланте не хотела это признавать. Но еще больнее ей было поверить в то, что Тимофей не врал ей. Меланте было невыносимо, что она в который раз не доверилась ему. Тогда это, в самом деле, казалось глупой шуткой. Но теперь... Голова пошла кругом.
- Я пойду встречу Клоди, - промямлила Меланте себе под нос. Она боялась задохнуться в этом подземном гробу. Ей нужен был простор, нужно было видеть хоть какие-то пути отступления.
Она выбежала из башни и устремилась к берегу, но за первым же поворотом встретилась лоб в лоб с Клоди. Тяжело дыша, Меланте изо всех сил старалась держать лицо. Поняв, что этот прискорбный факт действительности никак нельзя изменить, девушка развернулась и повела Клоди обратно в башню.