Глава 51 Меж двух огней
- Она дышит?
- Да.
- Почему она не просыпается?
- Не знаю.
- Может, еще раз побьешь ее по спине?
- Нет.
- А что, если...
- Замолчите.
Голоса разных высот, тонов, громкостей и тембров доносились то далеко сверху, то оглушающе близко снизу. Кто-то назойливо, как комар, пищал справа, а слева словно пересыпали мелкую крупу. Холод резко схватил за ноги, а потом медленно поднимался к животу, груди, голове. По телу пронеслась неконтролируемая дрожь. Глубокий прерывистый вдох: пахнет тиной и жженым табаком. Пришлось приложить невероятные усилия, чтобы открыть глаза. Везде было иссиня-черное ночное небо, усыпанное белыми и желтыми звездами. Их свет рассеивался в пространстве, разбегаясь острыми лучиками в разные стороны. Вдруг все потемнело. Как будто накрыли куполом. Приглядевшись, во тьме вырисовывались угловатые черты лица, утонувшие в коротких волнистых волосах. Затем появились янтарно-желтые глаза-фонари.
- Госпожа... - прохрипела Меланте. В ее горле все забулькало, отчего она подавилась и начала громко откашливаться.
- Господи, она жива! – Игата, до этого склонившаяся над девушкой, с замиранием сердца дожидаясь ее пробуждения, вскочила на ноги. Голова Меланте тут же упала с ее колен и ударилась о влажный холодный песок.
- Что случилось? – Меланте приподнялась на локтях, озираясь по сторонам. К своему удивлению, она обнаружила, что лежит на берегу. Ее платье вымокло до нитки и облепило фигуру, а ноги омывали ледяные волны Флюпенского водохранилища, гонимые слабым ветерком. Вокруг нее столпились ребята, лица которых показывали невероятное облегчение.
- Это все из-за тебя! – внезапно рыкнула Игата, ударив Тима кулаком по плечу.
- Нет, подожди! – защищался парень. – Я же не ожидал, что она побежит топиться, когда узнает! И, вообще, вы сами попросили меня рассказать!
- Надо было рассказывать лучше! – Игата треснула Тима по другому плечу.
- Лучше? – Тимофей попятился назад. – Ты думаешь, к таким новостям можно подготовить?
- Прекратили оба, - шугнул ребят Эней. – Утром поговорим. Сейчас надо вернуться в отель.
Эней подлез руками под колени и лопатки Меланте, собираясь поднять ее с земли. Девушка завилась, задергалась, выражая свое несогласие. Когда это оказалось бесполезно, она подобрала ноги и поползла по песку, выпутываясь из рук Энея.
- Меланте, успокойся, - поймав девушку сзади, сказал Марс. – Уже все хорошо. Давай вернемся в теплую постель и постараемся поспать?
- Нет! – взвизгнула Меланте. Ее сердцебиение участилось, глаза расширились. Только сейчас она действительно осознала, где находится. – Почему мы на берегу? Почему я вся мокрая? – девушка смотрела на ребят, пытаясь отыскать ответы в их лицах. – Что произошло?
- Я запутался, - заявил Тим и вышел из круга.
- Мы вытащили тебя из воды, - спокойно объяснял Марс, кивая головой.
- Из воды? – Меланте посмотрела на водную гладь.
- Марс поднял нас с криками и потащил сюда через весь отель! – воскликнула Игата.
- Я увидел тебя на берегу, - мальчик вытянул руку, указывая на тусклый свет в окошке на седьмом этаже. – Ты странно вела себя, я испугался.
- Как вы дошли сюда? – убирая прилипшие ко лбу мокрые волосы, спросила Меланте.
- Тим показал дорогу.
Девушка покосилась на Тимофея, подслушивавшего разговор в стороне.
- Я случайно узнал о проходе, клянусь! – оправдывался парень, положа руку на сердце.
- Милочка, ты же понимаешь, что так нельзя? – вздохнул Эней. – Мы ведь уже говорили, что этим ты никому легче не сделаешь.
- Нет же, я...я... - Меланте подняла глаза. Посреди водохранилища был островок, заросший голубыми елями. Над их макушками еле-еле выглядывала железная лошадиная морда, поблескивая при лунном свете. Пегас все еще неподвижно стоял на шпиле, охраняя жителей башни. – Я думала, что это сон.
- Сон? – неожиданно заинтересовался Тим, растолкав столпившихся в кругу. – Ты была уверена, что спишь?
- Я и сейчас в этом уверена! – кусала ногти девушка. – Этого просто не может быть!
- Ты видела Вивиану? – вопрос Тимофея вызвал всеобщее недоумение.
- Нет-нет, - замотала головой Меланте.
- А что тебе снилось? – неловко произнес Марс, как будто боялся своим вопросом задеть чьи-то чувства.
- Госпожа и...Сад с цветами и... - девушка уставши потерла глаза. – Какой-то несусветный бред!
- Ты и во сне была на берегу?
- Да, я... - Меланте хотела рассказать про полет на крылатом коне, но посчитала, что будет выглядеть невероятно глупо, поэтому решила опустить эту часть. – Там, в воде, была моя мама. Я пошла к ней и...
- Твоя мать утопила тебя, - внезапно пробубнил Эней, после чего выпрямился и отошел в сторону.
- Да, - с грустью согласилась Меланте. – Но я и подумать не могла, что это все происходило взаправду!
- Ага, то есть, - не выдержав, Тим плюхнулся на песок, - тебе снилась бредятина, в конце которой твоя мать завела тебя в воду и попыталась утопить?
- Нет, она уже была в воде, когда я зашла.
- Значит, ты сама пошла в воду? – Тимофей уставился на маленькие волны, скользящие у его ног.
- Все было не так... - Меланте оторвала взгляд с земли. На водной глади, словно сверху нее лежало стекло, сидел треххвостый кот. Он мирно наблюдал за ребятами на берегу, лишь изредка прищуривая разноцветные глаза. Будто приглядывался, с нетерпением предвкушая, что произойдет с минуты на минуту. - Это был кот! Кот завел меня в воду!
- Это странно, - покачал головой Тим. – Кот, обычно, помогает, а не убивает...
- Помогает? – Меланте, позабыв про озноб и усталость, вскочила на ноги. – Чем помогает? Все это происходить из-за него!
- Об этом я и говорю, - стряхивая с себя песок, ответил парень. – Если бы не он, нас бы сейчас здесь не было. И я не про этот берег, а про Акривис в целом.
- Так это он надоумил тебя сбежать от Госпожи?
- Нет! Ну, то есть, он помог нам это сделать!
- Какой же ты наивный, упрямый, легкомысленный, безрассудный, придурашный...
- Да-да, я понял, можешь не продолжать.
- С чего ты вообще взял, что можешь доверять странному существу неизвестного происхождения? А что, если...
- Это странное существо, на минуточку, несколько раз спасло мне жизнь!
- А меня оно несколько раз подвергало смертельной опасности, Тим! Нельзя бездумно следовать за котом. Что, если он ведет нас к гибели?
- Он привел нас в отель, между прочим, к твоей семье.
- А что, если нам не нужно было находить друг друга? Что, если им не нужно было находить меня? Что, если все это изначально обречено на печальный конец?
- И что ты предлагаешь? Бросить все? Вернуться обратно?
- Я предлагаю думать своей головой, а не полагаться на удачно появившегося "приятеля".
- А я предлагаю перестать спорить и вернуться в свои комнаты, - сказал Эней, готовый взять ребят за шкирку и потащить за собой по песку.
Все случившееся не давало Меланте покоя. Даже теплая ванна не помогла расслабиться. Тяжелая голова переполнялась всякими мыслями. Меланте заперла двери и окна, включила настольную лампу и закуталась в тяжелое одеяло. Стоило ей закрыть глаза и провалиться в полудрем, она мгновенно вскакивала, дергаясь каждый раз как от удара молнии. Кажется, пришло время обновлять список страхов. К ним прибавился сон. Неужели это будет юбилейный сотый номер? А может и двухсотый? Или даже трехсотый! Когда чего-то становится чересчур много, перестаешь вести счет. Все же зря Меланте прогнала Марса. Он, в очередной раз, заметил бы ее пропажу, вдруг что. Как забавно! Раньше Меланте приходилось охранять его сон, а теперь наоборот.
Утро наступило по щелчку пальцев. Меланте так и не поняла, уснула она или так и просидела всю ночь, находясь на грани сознания. В любом случае, в комнате что-то бренчало, и нужно было найти источник этого противного звона. Звук исходил из гардероба. Открыв его дверцы, Меланте увидела непонятный аппарат с кнопками и большой полукруглой трубкой, подняв которую, звон прекратился. Из динамика послышался писклявый голосок. Чтобы лучше его расслышать, Меланте приложила трубку к уху.
- Слышишь меня? – спросил некто на другом конце провода.
- Да.
- Это я – Игата.
- Игата?
- Да. Оказывается, у нас у всех в комнатах стоят эти телефоны, прикинь! Мне Тим показал.
- Прикольно... - Меланте оторвала трубку от уха, рассматривая ее со всех сторон.
- Ага, это что-то типа маленьких зеркал, через которые проходит только голос. Можно говорить друг с другом, находясь в разных местах. И это даже без всякой магии!
- Ты хотела мне об этом рассказать?
- Да. И еще открой мне дверь, я несу тебе завтрак.
- Хорошо, - Меланте распахнула дверь и вернулась к телефону. – Я открыла.
- Молодец. Я иду к тебе.
Меланте стояла возле шкафа, прижав трубку к голове. Она ждала какого-то ответа, поэтому появление Игаты за спиной ее здорово напугало.
- Да все уже, - ставя поднос с красивыми золотыми ручками на кровать, сказала кошка, - можешь повесить трубку.
- Повесить? – Меланте снова покрутила приборчик в руках, обыскивая его на наличии крючка или петельки.
- Просто положи эту штуку на место.
На подносе стояли две кружки чая с молоком и красивые голубые тарелочки, на которых лежали пышные румяные булочки, сверху обсыпанные сахарной пудрой. Увидев вкусности, в Меланте проснулся аппетит.
- Откуда все это? – удивилась девушка. – Неужели меню изменилось?
- Нет, - слизывая пудру с пальцев, отвечала Игата. – Там какой-то Господин де Сюкре приехал. Твоя бабулька выбирает у него булки для банкета.
- Понятно...
- А еще я встретила Аннет – ту девчонку из города, помнишь? – увидев, как Меланте кивает ей с набитым ртом, Игата продолжила. – Она спрашивала про тебя. Я сказала, что ты спишь. Это была ее идея принести тебе завтрак в постель!
- Очень мило...
Вновь внутри шкафа все задребезжало. Игата подорвалась с места со словами: «Я отвечу». Она выглядела, как маленький ребенок, сделавший невинную шалость и с азартом наблюдающий за непредсказуемыми последствиями.
- Алло, - громко сказала Игата. – Когда подходишь к телефону, надо говорить «алло», - закрыв трубку ладонью, пояснила кошка. – Да, я у Меланте. Нет, уже не спит.
- Кто это?
- Через десять минут будет. Я сказала через десять минут! – выкрикнула Игата и бросила трубку. – На кой черт вам такие огромные уши, если вы ни хрена не слышите с первого раза?!
- С кем ты говорила?
- С твоим братцем, - раздраженно бубнила Игата, хлюпая чаем.
- Боже мой, - шумно вздохнула Меланте, демонстрируя свое недовольство поведением подруги. – Что он хотел?
- Просил тебя подняться наверх, - Игата схватила за плечи резко вскочившую с места Меланте, усадив ее обратно, - но у нас есть еще десять минут.
Девушки поспешили закончить трапезу, несмотря на все старания Игаты растянуть удовольствие. В коридоре они должны были разминуться, но кошка остановила Меланте:
- Я пойду с тобой!
- С подносом? – улыбнулась Меланте.
- Какая разница! – Игата поставила поднос на пол. – Каждый раз ты возвращаешься оттуда печальная.
- В последнее время мало причин для радости.
- Когда-нибудь они заклюют тебя, как коршуны! А ты будешь молчать и улыбаться, как всегда!
- Твои методы решения проблем приводят к еще большим проблемам, - Меланте наклонила голову, ожидая, когда Игата согласится с ее словами. – Отнеси поднос, а я скоро вернусь.
То, что семейное собрание проходит в кабинете отца, а не в хоромах бабушки, стало настоящим удивлением для Меланте. Войдя внутрь, ее тут же встретила Клоди, усадив на стул в центре зала. Впереди за своим огромным столом сидел отец, подперев кулаком щеку. В его взгляде читалось полнейшее безразличие и дикое желание скорейшего окончания данного мероприятия. За его спиной выглядывали черные хвостики Гвен. Она сидела на подоконнике, болтая ногами. Рядом, подперев книжный шкаф, стоял Ген. На его переносице появилась багровая кривая полоса, которой вчера еще не было. За то синева прошла, оставив после себя лишь еле заметное желтоватое пятно. С другой стороны, как египетская статуя, вытянулась бабушка. Шлепнув рукой Гвен по ногам, чтобы она перестала стучать пятками по стенке, Аделаида начала разговор:
- Меланте, дорогая, у нас возник крайне неприятный спор, - бабушка обвела всех присутствующих осуждающим взглядом. – Мы надеемся, что ты поможешь нам его разрешить.
- Что случилось? – спросила девушка, хотя она и догадывалась, о чем пойдет речь.
- Ты уже знаешь, что Мадам Ланиме пригласила нас к себе в столицу на банкет в честь ее становления Верховной судьей. Для меня, честно говоря, очевиден тот факт, что ты остаешься дома, несмотря на то, что...
- Несмотря на мою просьбу присутствовать всем на вечере, - ворвалась в беседу Сабилита. Меланте сразу не заметила ее в кабинете, поэтому подпрыгнула на стуле от неожиданности, услышав знакомый голос. – Аделаида, милая, не понимаю, к чему весь этот сыр-бор? Я вполне четко выразила свои пожелания в тексте приглашения, разве нет?
- Я забочусь о твоей репутации прежде всего, Сабилита! Почему же ты не видишь тех последствий, о которых я твержу тебе со вчерашнего дня?!
- А я устала Вам твердить о том, что Вы застряли в прошлом! Ну какие же последствия могут быть, если Меланте, так же, как и вы все, получила приглашение из моих рук? Вы постоянно забываете о моей должности...
- Твоя должность сидит за этим столом, ночами напролет выполняя за тебя грязную работу, пока ты играешь в маскарад, наряжая кукол в цветные тряпки!
- Я знаю, что Вы никогда не одобряли мои увлечения. И я знаю, что Вы никогда не видите возможных перспектив. В будущем, которое видится Вам, мы все лежим в траве, пока черви съедают наши бездыханные тела! А что, если такие простые радости, как красивое платье, могут изменить целую нацию?
- Сабилита, ни твое, ни мое будущее не настанет, если ты не прислушаешься ко мне! Мы не просто так столько периодов прятали Меланте от мира, чтобы из-за твоей прихоти все накрылось медным тазом!
- Все с самого начало было им накрыто, и Вы сами это понимаете.
- Вспомни те гиблые времена: как нашим семьям было тяжело! Только объединившись, мы сумели спастись. Пока все вокруг рушилось, мы создавали новое! Мы – везучие! Судьба к нам благосклонна, не забывай! Слияние наших родов выгодно, несмотря ни на что! Мы первое семейство, где в межвидовом браке родились здоровые дети!
- Но ведь это ложь...
- И она не должна всплыть на поверхность! Это отразится и на нас, и на тебе. Другая фамилия – твое временное укрытие, поверь мне.
- Вы мне угрожаете?
- Пока что нет. Но ты знаешь, что я готова на все. Если не мне, то и не тебе.
- Великие Создатели, - вздохнула Сабилита, поправив растрепавшуюся прическу. – В работе Верховной судьи много минусов, но есть один существенный плюс: я общаюсь с иными расами.
- Только не начинай...
- Их миры устроены далеко не так, как устроен наш. И, тем не менее, они существуют, - Сабилита встала у Меланте за спиной и положила руки ей на плечи. – Поэтому я остаюсь при своем мнении. Жду всех вас у себя. Прошу не опаздывать.
Попрощавшись со всеми по очереди, Мадам Ланиме покинула кабинет с гордо поднятой головой. Только захлопнулись двери, бабушка принялась рвать и метать. Меланте никогда в жизни не слышала столько ругательств в одном предложении. Все заулыбались при виде того, как бабушка колотит каблуками по полу, переминаясь на одном месте, напоминая пузатого пингвина. Когда же пыл Аделаиды немного стих, ее усадили на стул, где сидела Меланте. В такие моменты страшно представить, каков был ее гнев в молодые годы.
- Нахалка, просто нахалка... - запыхавшись, бубнила бабушка себе под нос.
- Бабуль, не переживай, - подала голос Гвен.
- Меланте, милая, мы сделали все, что могли. Тебе придется самой позвонить этой стерве и отказаться от приглашения. И даже не вздумай извиняться!
- Хорошо, я подумаю, - закивала головой Меланте, намереваясь поскорее уйти.
- «Подумаю»? Как это, «подумаю»? – бабушка нервно затрясла руками.
- Мадам Ланиме оставила мне право выбора. Я воспользуюсь им, - Меланте потянулась к дверям.
- Меланте, послушай, - перегородил дорогу Ген. – Здесь нечего выбирать. Я думал, ты понимаешь ситуацию и...
- Оставь ее, Ген, - зевая, прогудел отец.
- Смотрите-ка, кто проснулся! – язвила бабушка. – Неужели разрешишь ей пойти?
- Мне бы не хотелось, - отец поднялся из-за стола, - но Сабилита ждет ее.
- Ну, конечно же! Кто бы мог подумать: два сапога – пара!
- В любом случае, этот разговор окончен. А теперь уйдите и дайте мне поспать хотя бы пару часов.
Меланте вылетела за двери самая первая. Она боялась, что Ген догонит ее и заставит дать ответ. Услышав быстрые шаги за спиной, она прошмыгнула в свою комнату. Мечась от одной стены к другой, Меланте не нашла иного выхода, кроме как скрыться на балконе. Ей в лицо тут же ударил шквал холодного ветра. Сама природа будто бы загоняла ее обратно в комнату. Но там уже изо всех сил дребезжала дверная ручка. Меланте заперла дверь, хоть и знала, что это не сможет спасти. Когда в дверь принялись грозно ломиться, девушке ничего другого не оставалось. Она сбросила туфли и взобралась на каменные балконные перила.
- Утопиться не получилось, так ты решила выброситься из окна? – посмеялся Тим, наблюдавший за всем происходящим со своего балкона.
Увидев Тимофея, планы Меланте тут же изменились. Она бросила оценивающий взгляд, прикидывая расстояние до соседнего балкона. Пролет был достаточно широкий, но если хорошо оттолкнуться и вытянуть руки, то ухватиться за перила, а в крайнем случае за балконную плиту, вполне себе возможно. Поверив в свои силы, Меланте перебралась поближе к стенке, откуда прыгать было удобнее всего.
- Что ты делаешь? – насторожился Тим, наблюдая за странным поведением девушки.
Меланте не ответила. Она украдкой посмотрела вниз, что было страшной ошибкой. Неужели она теперь еще и высоты боится? Просто немыслимо! Девушка, собрав волю в кулак, снова примерила расстояние и силу толчка.
- Ты с ума сошла?! – не на шутку перепугался Тимофей, когда Меланте сделала пробный рывок руками.
- Я сейчас прыгну.
- Может, лучше через дверь? Я слышал, что так намного безопаснее!
Вдруг до слуха Меланте долетел резкий звук поворота дверного замка. Ее сковал дикий ужас, который был в десять раз сильнее неожиданно возникшей боязни высоты. Думать уже было некогда. Девушка, зажмурившись, сиганула на соседний балкон, вытянув руки вперед. С оледеневшим сердцем она преодолела пролет и уже через одно мгновение повисла на перилах балкона-спасителя. Но гладкие поручни начали все быстрее и быстрее выскальзывать из-под пальцев, и девушка почувствовала, как сила земного притяжения потянула ее вниз.
- Это было красиво, - прохрипел Тим, свесившись через перила, удерживая Меланте за руки. – Ну, почти красиво.
- Подними меня! Быстро! – заверещала девушка, болтаясь в воздухе.
- Не нужно на меня кричать, а ведь и отпустить могу.
Взобравшись на балкон, Меланте сиюминутно заползла в комнату. Тимофей, не получивший ни капли благодарности, озадачено пошел за ней.
- Что происходит? – не увидев Меланте в комнате, развел руками парень.
- Я прячусь, - не пойми откуда прошептала девушка.
- Это понятно, - продолжал искать ее Тим, - но от кого?
- От своей семьи.
- О, да неужели! – Тим заглянул за занавески, но там никого не оказалось.
- Я ничего не понимаю, - голос повел Тимофея в другой конец комнаты. – Все так запутано.
- Не то слово, - согласился парень, ползая возле кровати.
- Я думала, что Сабилита пригласила меня на вечер из вежливости, но теперь она настаивает на том, чтобы я пришла. Зачем ей это нужно?
- Ума не приложу, - Тим встал посреди комнаты, раздосадовано почесывая затылок.
- Вдруг, это ловушка? Нет ни одной причины, чтобы мое появление на публике было хоть кому-то на руку. Бабушка была просто в ярости, когда Сабилита отстаивала свое мнение.
- Какой ужас, - когда и в шкафу оказалось пусто, вздохнул Тим.
- Но отец заступился за нее. Точнее, он сказал, что желание Сабилиты надо уважать.
- А Ген? – отчаявшись найти Меланте в комнате, спросил Тим, развалившись на кровати. – Что он сказал?
- Еуген, он...Он боится бабушку, поэтому во всем с ней соглашается. Я вижу, как ему тяжело. Если он скажет хоть одно слово наперекор ей, то сразу же получает по лицу этой ее омерзительной тростью!
- Значит, бабуля ему нос разбила? – усмехнулся Тим. – А неплохой у нее удар.
- Мне так страшно.
- Из-за бабушки?
- Нет, я просто не знаю, что делать.
- Ну, это нормально. Я постоянно не знаю, что делать.
- И как нам быть?
- В плане?
- Если никто не знает, что делать...Что же тогда делать?
- Вопрос хороший, - Тим перевернулся на спину и раскинул руки. – Может, найдем того, кто знает?
- И кого же?
- Вот, Эней, например. По крайней мере, он выглядит так, как будто этот мир ему абсолютно понятен. Как будто он ищет здесь лишь одно: покой, умиротворение и вот эту вот гармонию от слияния с бесконечно вечным...
- Наверное, ты прав. Но его и с кровати не поднять, не то что уж просить о помощи...
- Но он ведь тоже застрял в этом положении, поэтому должен быть заинтересован в том, чтобы найти выход, - Тим, воодушевившись, вскочил на ноги. – Ну так что? Пошли?
- Спроси ты.
- Но ведь это и твоя проблема тоже! Неужели...
- Я подожду здесь.
- Ну и сиди себе там, где бы ты не сидела, - Тим вновь оглядел всю комнату, но все также безуспешно.
Тимофей распахнул дверь. Пару секунд он постоял в проеме, ожидая, что Меланте вылезет и пойдет за ним. Но она оказалась настырнее, чем он думал. Тогда Тим, не торопясь, закрыл дверь и направился к Энею. Только он собирался постучать, как в другом конце коридора из комнаты Меланте вышел Ген. Он пристально посмотрел на Тима, а потом, не говоря ни слова, ушел вверх по лестнице.
На незаправленной постели Энея стоял поднос с золотыми ручками. Марс сидел на полу, уныло наклонив голову, и молча слушал возмущения Игаты. На самом деле, все эти слова предназначались Энею, но он предпочел выслушивать их через стены ванной комнаты. Когда в это пространство ворвался Тим, возмущения Игаты перекинулись на него.
- Ты видел ее?
- Да.
- И где же она?
- Где-то у меня в комнате.
- Как это? – нахмурила брови Игата, но сразу же продолжила, не дав Тиму ответить. – И что она сказала?
- Сабилита настаивает на том, чтобы Меланте пришла.
- Отлично!
- Но бабушка категорически против.
- Ужасно!
- Но отец, вроде как, не против, но и против, там не понятно.
- Странно.
- А Ген боится бабушку, поэтому будет пытаться уговорить Меланте остаться дома, поэтому она от него прячется где-то у меня в комнате.
- Кошмар!
- Что Меланте думает? – спросил Эней, выглянув из-за двери.
- Она хочет, чтобы ты как-то решил этот вопрос... А, вообще, может она сама вам расскажет? Я чувствую себя курьером чужих слов, мне это не нравится.
Игата на секунду задумалась, а потом, разъяренная, направилась доставать Энея из его укрытия. Тим не стал ждать окончания их разборок. Он решил предупредить Меланте, что сейчас другие не очень приятные персоны придут пытать ее.
- М... - заходя в комнату, начал звать девушку Тим, но тут же осекся, когда неожиданно встретил внутри Еугена. – Ген!
- Извини, я ищу Меланте. Подумал, что она может быть у тебя.
- Привет, Ген! – поздоровался Марс, стоявший позади Тимофея. – Как прошло семейное собрание?
Тим ошарашено посмотрел на невинно улыбающееся личико Марса. Вместо того, чтобы поскорее выпроводить Гена из комнаты, он наоборот создал причину остаться здесь подольше! Тимофей начал прокручивать в голове тысячу способов выпутаться из этой ситуации, но он точно не ожидал, что Ген обессиленно упадет на кровать и начнет откровенничать.
- Как прошло собрание... - Еуген вздохнул, потерев пальцем пострадавшую переносицу. – По правилам этикета, я должен ответить: «Все прошло хорошо! Спасибо, что интересуетесь!». Да, так и должен, потому что это не ваше собачье дело лезть в мою личную жизнь!
- Прости, я не хотел тебя обидеть, - пропищал Марс, спрятавшись за Тимом.
- Да-да, конечно...Вот только все прошло отвратительно! Мою дубиноголовую тетушку в очередной раз озарила какая-то фантастическая идея, и теперь она сделает все, чтоб ее осуществить!
Тим и Марс переглянулись. Неожиданно на их глазах Ген из непоколебимого биоробота превратился в живое существо со своими переживаниями и проблемами. Раньше он выглядел как лист бумаги: ровный, тонкий, белоснежный. Теперь же этот лист будто смяли и поставили огромную желто-синюю кляксу прям по центру. Осталось только бросить этот огрызок в мусорное ведро с большого расстояния, да еще и промахнуться, чтобы комок ударился о край и шмякнулся на пол.
- У нее всегда так, - Еуген расхаживал из стороны в сторону, то и дело всплескивая руками, - «Хочу, чтобы из довоенных руин на окраине города отгрохали лицей для молодых девиц!», «Хочу, чтобы все носили одежду, на которой будет этикетка с моим именем! Вот только придумывать дизайн и шить я ничего не буду, пусть это делают цветные из провинций, сидя в подвале отеля моего драгоценного братца», «Ах, да! Хочу выйти замуж, но абы кто мне не нужен, мне подавай пузатого деда-маразматика, который копыта отбросит через пару периодов, и я стану вместо него занимать самую высшую должность во всей реальности! Но выполнять свои обязанности я не буду, вместо этого я полетаю по разным реальностям и посмотрю, как же плохо живется им всем в своих загнивающих мирках!»
- Не переживай ты так, - утешал Марс. – Все скоро наладится.
- А то, как же! - парень стукнул кулаком по столу. Раздался треск, и один из ящиков со скрипом перекосился.
- Ген, дружище, может ты нам скажешь, что в итоге с этим вечером? – Тим постарался сделать максимально дружелюбную интонацию, чтобы не запустить новую накипевшую волну.
- Я тебе уже говорил, что Меланте остается дома.
- Бабушка ее не отпускает? – спросил Марс. Услышав этот вопрос, Тим снова был готов заклеить мальчишке рот.
- Конечно она ее не отпускает! – выкрикнул Ген. Затем парень облокотился на стол и спокойно продолжил. – Вы не понимаете. И Меланте не понимает. Ей думается, что это мероприятие – королевский бал с танцами и песнями. На самом же деле, все это глупая светская встреча богатых семейств, которая нужна для того, чтобы все смогли похвастаться своими достижениями за минувший оборот. Какой-то мрачный маскарад, где все делают вид, будто им весело! Поэтому Меланте там не место. Она слишком хороша для Акривиса: пытается нас порадовать, помочь, уберечь от бед. Ей пока невдомек, что этот мир устроен так, что ты должен радовать, помогать и оберегать только себя. Я не хочу, чтобы элитарное общество выбило из нее эту "дурь".
- Это очень мило с твоей стороны, - Марс расплылся в улыбке.
- Секундочку, - помотал головой Тимофей, - это, правда, чудесно, но как ты себе представляешь, что мы, друзья Меланте, пойдем на вечер без самой Меланте?
- Так не идите.
- Но ведь Мадам Ланиме...
- Мадам Ланиме просто развлекается, - Ген закатил глаза. Увидев во взгляде ребят, что они его не поняли, парень принялся объясняться. – Обычно, во время таких мероприятий, она выходит на балкончик и смотрит на пеструю толпу у себя под ногами. Для нее гости – коллекция разноцветных фантиков, и чем эти фантики необычнее, тем лучше! Проще говоря, она хочет разбавить вами черно-белую толпу толстосумов, чтобы потом можно было смело заявить, что у нее на вечере были гости из других реальностей.
Комнату окутала давящая тишина. Оказывается, Ген не просто не хочет видеть Меланте у Сабилиты, он безумно желает, чтобы эта встреча вообще не состоялась.
- Простите меня, - снова заговорил Еуген. – Даже не знаю, что на меня нашло. Вылил на вас ведро своих забот...
- Не извиняйся, - поддержал Марс, - всем когда-то нужно хорошенько выговориться.
- У нас так не принято. Твои проблемы – это твои проблемы, нельзя нагружать ими кого-то еще. Кстати о проблемах: не видели Меланте?
- Вроде бы я видел через окно, как она вышла к берегу.
- Понятно, - Ген угрюмо последовал к выходу. – Благодарю.
- Наверное, мы услышали то, чего не должны были слышать, да? – подняв на Тима свои огромные голубые глаза, спросил Марс после того, как тень Гена исчезла в коридоре.
- Может нам, реально, туда не надо? – Тимофей задумался. Он, как раз-таки, представлял себе будущий вечер, как королевский бал с танцами и песнями.
- А как же зеркало?
- Зеркало-зеркало...Все же хорошо, что их нет в III реальности...
Рывком открылась входная дверь, и в комнату, переваливаясь, заполз Эней, подгоняемый суровыми пинками в спину от раздраженной Игаты. Девушка увидела кислые мины товарищей:
- Что с вами? Вселенская депрессия напала?
- Ген сказал, что вечеринка будет тухлой, - ныл Тимофей.
- Плевать на эту мишуру! Нам главное добраться до зеркала.
- Тоже верно...
- Где Меланте? – подал голос Эней.
Девушка, на цыпочках, выпорхнула из ванной и встала возле балкона, печально опустив голову.
- Там-то я и не искал, - вздохнул Тим.
- Ты хотела, чтобы я дал ответ, так? – обратился к Меланте Эней. – Тогда слушай. Сабилита чувствует себя защищенно, безнаказанно. Она имеет немалую власть, поэтому ей все равно, что будет с тобой, с нами, с твоей семьей. Аделаида, наоборот, беспокоится о своей репутации, из-за чего не осмеливается рисковать.
- Я понимаю, - кивала Меланте.
- Но нас не должны волновать ни азарт Сабилиты, ни переживания бабушки. У нас свои цели, и на них не может повлиять ни одна из сторон. Сабилита Ланиме – Верховная судья II реальности. Если где-то в Акривисе есть зеркало, способное перемещать в другие миры, то оно определенно находится под крылом Сабилиты. Вот, что для нас важно.
- Но Ген...
- Он, как и многие другие, не больше, чем препятствие на пути к нашей цели. Его мнение нас не интересует.
- Меня интересует! – воскликнула Меланте. – Как и мнение бабушки, и Сабилиты! Они – моя семья. Я не хочу огорчать их.
- Боже мой, Меланте, ты знаешь их чуть больше двух недель! – Игата оскалила зубы. – Твоя семья сидит в Телониа и ждет, когда ты поможешь им!
- Я не могу никому помочь! Я даже себе помочь не могу...
- Для этого есть мы! – подпрыгнул на месте Марс. – Тим помог нам улизнуть от Госпожи, теперь мы поможем тебе освободиться от этого отеля!
- Освободиться от отеля? Меня никто тут не держит, о чем ты говоришь?
- Тогда почему ты не можешь уйти?
- Что, если я не хочу уходить?! Может, мне тут нравится!
- Когда мы только оказались в Акривисе, - начал Тим, - ты умоляла нас поскорее свалить отсюда, а теперь ты не хочешь уходить?
- Ты увел меня из Телониа, где все было нормально, пока Госпожа не притащила тебя! И вот опять...
- Госпожа эксплуатировала детей! Ты считаешь, что это нормально?
- При чем тут Госпожа? – рычала Игата. – Нашли кого вспомнить! Мы сейчас решаем, что делать с вечерним мероприятием!
- Мы все идем к Сабилите сегодня вечером, - устрашающе строго наказал Эней.
- А ка... - перепугано заикнулась Меланте.
- Ты хотела, чтобы я принял решение, разве не так?
- Да, но я не хотела, чтобы ты решал за меня!
- Хорошо, тогда это решение для всех, кроме тебя. Как определишься, дай знать, - Эней ушел, оставив дверь открытой.
- Спасибо за помощь, папаша... - бубнила Меланте себе под нос.
- Да что с тобой такое?! – вспылила Игата. Она широкими шагами устремилась к Меланте, словно набирая разгон для удара. – Постоянно злишься, вытворяешь какие-то странные вещи, мечешься из угла в угол – на тебя это совсем не похоже!
- Я устала...Я постоянно думаю, как поступить, чтобы всем было хорошо. Но это невозможно! Я не могу выбрать, Игата...
- Выбрать кого? Нас или этих чокнутых? Ты хоть сама себя слышишь?
- Вдруг у Сабилиты нет нужного зеркала!? Нам-то ничего, подумаешь, найдем другое решение. Но для бабушки, отца, Гена...Это гигантская раковая опухоль, которая будет все разрастаться, разрастаться и разрастаться, пока полностью не убьет их! Я не могу рисковать...
Игата молча стояла, пожирая Меланте взглядом. А затем, задрав подбородок, махнула рукой и развернулась к выходу:
- Да, пожалуйста! Делай, что хочешь! Мы и без тебя разберемся!
- Нет, Игата, так нельзя! – пытался остановить девушку Марс. – Мы же команда «Вольтрон», помнишь? Если кого-то не будет, то не соберется большой робот!
Марс убежал вслед за кошкой, и его возгласы еще какое-то время долетали до комнаты. Меланте села на кровать и уткнулась лицом в колени.
- Я понимаю, - вздохнул Тим. – Трудный выбор. Это как выбирать между пирогом и мороженым – практически нереально!
- Отстань от меня.
- Как скажешь, но это моя комната.