Глава 50 Предательство
Когда Меланте стояла в крохотной ванной комнате Гвен и снимала форму Академии, ей казалось, будто она сдирает с себя кожу. Девушка чувствовала жгучую боль, но тело ее оставалось невредимым. Эта дурацкая розовая блюза, этот отвратительный сарафан – все, что было хоть как-то связано с Академией теперь причиняло душевные муки. Меланте и не заметила, как начала бесшумно всхлипывать. Девушка уже давно переоделась, но никак не могла успокоиться, поэтому крутилась на одном месте, не осмеливаясь выйти в комнату. Вдруг в дверь постучали. Стук был громкий и редкий – стучала точно не детская ручка. Меланте, ополоснув лицо ледяной водой, отворила дверь.
- Ну, ты как? – неловко заглянул к Меланте отец. – Готова?
- Да, все в порядке, - соврала девушка, вытирая лицо полотенцем.
- Что ж! – Банифас подхватил обеих дочерей под руки. – Юные леди, готовы ли вы совершить бодрящую прогулку по зимнему саду?
- Да! – радостно завизжала Гвен, повиснув на руках отца.
Девочка, не стесняясь, пользовалась вниманием папы. Пока они втроем шли до сада, Гвен рассказала все новости, которые произошли с ней на этой недели. Отец удивлялся или претворялся, что удивлен, всему тому, что говорила дочка. Меланте, притихнув, шла рядом. На ее лице была натянута пустая улыбка, чтобы не пугать окружающих своим подавленным видом. Но до сада добраться не удалось. Отец и Меланте встали в недоумении, увидев, как мило беседуют Сабилита и команда путешественников в холле. Меланте в одну секунду позабыла про свое горе, когда на ее глазах директриса пожала Игате руку. Тим похлопал кошку по плечу и что-то произнес, от чего обе дамы умилительно захихикали.
- Это что еще такое? – в изумлении пробубнил Банифас, не отрывая взгляд от интересной компашки.
- Мадам Ланиме! – воскликнула Гвен и со всех ног помчалась к Сабилите.
- Здравствуй, красота моя! – закружилась на месте тетушка, подняв девочку на руки.
- Мадам Ланиме, как приятно и... - отец запнулся, хрипя прочищая горло, - Неожиданно видеть Вас в отеле!
- Разве Еуген не предупредил о моем визите?
- По всей видимости, еще не успел...
- Чем же он так занят?
- Ума не приложу, - почесав затылок, Банифас мгновенно переключил тему разговора. – У Вас какое-то срочное дело?
- Ой, да не то чтобы. Видите ли, мне повезло повстречать эту прекрасную мадмуазель сегодня на смотре в Академии, - Сабилита восторженно махнула руками, представляя Игату Банифасу, - и так совпало, что она со своими спутниками остановилась в вашем отеле!
- Игата, ты что, прошла смотр?! – Гвен схватилась обеими руками за щеки, от удивления открыв рот.
- Вы что, знакомы? – Сабилита растерянно бегала глазами по лицам участников беседы.
- Да! Марсик, Тим и Эней – друзья Меланте, а Игата – ее гувернан...
- Игата не гувернантка, она моя давняя подруга, Гвен, - вмешалась Меланте.
- Ничего себе! – воскликнула Сабилита. – Как тесен мир!
- Мадам Ланиме, - начал отец, - позвольте мне проводить Вас в свой кабинет, где мы могли бы обсудить интересующие Вас вопросы.
- Да, само собой, - Сабилита отмахнулась от протянутой руки Банифаса и, снова приобняв Игату, с улыбкой прошептала, - если все-таки надумаешь поступать в Академию, ты знаешь, где меня найти. Перевезу тебя к себе, в столицу, нечего сидеть в провинции! – директриса протянула Игате голубой конверт. – Это для всех вас, дамы и господа. Жду нашей встречи с нетерпением!
Банифас и Сабилита проследовали к лифту. Ребята молча проводили их глазами, после чего ошарашено поглядели друг на друга.
- И что это сейчас было? – недоумевала Меланте. – Игата, ты что, поступила в Академию?
- Милочка, ты бы знала об этом, если бы не исчезла посреди всего этого цирка с переодеваниями в принцесс! – глаза Игаты бешено блестели, словно в них играли языки пламени. - Я долго пряталась в этой тесной гримерке, дожидаясь, когда Ваше Величество соизволит притащить свою тощую задницу обратно! В итоге меня выпихнули в зал и сказали пройтись по кругу. Я чуть не померла со страху! Как вдруг эта странная женщина вскочила с места и принялась бегать вокруг меня с этой, как ее, ну, типо, измерительной лентой! Она что-то говорила про какие-то порции...
- Пропорции, Игата, - поправил Марс.
- Ну, да-да, про какую-то такую белиберду. В общем, она никак не хотела отваливать от меня, пока не пришел Тим и...
- Я надеюсь, ты не сказал ничего лишнего? – сердце Меланте замерло, ожидая ответа.
- Нет-нет, Тим спас меня от этой тети-бочки! Не знаю, что уж он ей наговорил, но в итоге она подвезла нас в отель.
- Игата, прости меня, мне так жаль, что тебе пришлось в одиночку вынести все это, - Меланте покачала головой, заключив саму себя в объятья.
- А где ты была? – поинтересовался Эней, медитирующий за спинами ребят.
- Там долгая история, - у девушки сперло дыхание. – И она не такая захватывающая, как ваша.
- Да уж! – свистнула зубами Гвен. – Здорово, что вы все тоже будете на празднике у Мадам Ланиме!
- Точно, приглашение! – Меланте заметно воодушевилась и начала аккуратно расклеивать конверт. – Сабилита дала такой же конверт Гену, но мы еще не читали письмо внутри.
- Зато я читал, - остановил Меланте Тим. Его очень развеселило удивление девушки, и он не стал долго томить ее ожиданием. – Я видел такой конверт в кабинете директрисы в Академии. К счастью, он был не запечатан, и мне удалось подсмотреть кое-что.
Меланте не могла выдавить из себя ни слова. Она безумно злилась. Ей хотелось кричать со всей силы, сжечь весь холл, топать ногами так, чтобы мраморная плитка на полу разбивалась в дребезги! Масло в огонь подливала нахальная ухмылка Тимофея. Он демонстрировал свое превосходство, излучал его всеми клетками своего тела, и оно прожигало Меланте глаза даже сквозь закрытые веки. А потом Тим достал из кармана брюк листок бумаги, сложенный несколько раз. Развернув его, он самодовольно показал записи Меланте. Она смогла распознать лишь первую строку. Там было выписано нечто, напоминающее адрес. Буквы размазало по строке, Тим явно торопился, пока выписывал важную информацию из письма. И он успел. Он все успел. Он узнал адрес Верховной судьи, он помог Игате справиться с Сабилитой. И он остался незамеченным. Вновь зрение Меланте помутнело из-за накатившихся слез. Девушка поняла, что Тим узнал все до того, как она попала в кабинет. Если бы не ее глупое упрямство и недоверие, то она бы не оказалась в кабинете, ее бы не застала Сабилита, Игата бы не осталась в одиночестве, Ген бы не пострадал...
- Ну, и от кого тут больше проблем, чем пользы, а? – продолжал сыпать соль Тим, пряча драгоценную бумажку в карман.
- От меня...
Все притихли. Даже Тимофей от неожиданности уронил свою надменную физиономию. Меланте уткнулась глазами в пол, не осмеливаясь их поднять. Она боялась моргнуть, иначе горячие слезы бы покатились по щекам. Сжав губы и схватившись руками за уши, девушка поспешила удалиться из холла. Она стремительно преодолевала коридор за коридором, пока не вышла в зал, где не так давно развлекала семью игрой на рояле. Не было ни души. Меланте медленно приблизилась к инструменту и, вместо того, чтобы сесть на банкетку, упала рядом с ней на колени. Уткнувшись лицом в сложенные руки, девушка начала горько плакать, ничуть не боясь, что кто-то может ее услышать. Уже наплевать. Хуже быть не может. Она – главная причина всех бед. Это не с ней происходят несчастья, она и есть одно большое несчастье. Проблемы не преследуют ее, она – предводитель всех самых сложных проблем.
Меланте услышала шаги: кто-то неуверенно подкрадывался к ней со спины. Но она не подняла голову, а лишь немного убавила громкость своего воя, чтобы не сильно пугать незваного гостя.
- Успокойся, - сказал неизвестный, осторожно прикоснувшись к ее руке.
- Оставь меня, - Меланте сразу узнала Тимофея по голосу, поэтому бесцеремонно смахнула его руку со своей.
- Ты знаешь, что я не уйду, - Меланте почувствовала, как Тим сел рядом с ней на пол.
- Ты пришел меня помучить? – все еще не поднимая головы, хныкала девушка. – Ты прав, ясно? Ты во всем прав! Если ты хочешь это услышать, то вот, пожалуйста, а теперь уходи!
- Я понимаю...
- Ничего ты не понимаешь! Я подставила всю свою семью! Я думала, что все могу, что знаю, как лучше, но я ничего не могу и ничего не знаю, ясно?! Никто не слышал обо мне, но я сделала так, что новость о моем существовании разлетится по Акривису с бешеной скоростью! Сабилита пригласила нас на праздник. Если я покажусь всем ее невероятно важным гостям, то весь мир узнает, что в нашей семье есть цветная! Я сделала так, что всем придется краснеть из-за меня! Это же так очевидно, боже! Я не понимала этого, не хотела понимать! А сейчас уже ничего не изменить...
- Меланте...
- Без меня им всем было лучше, - девушка, наконец-то, поднялась с банкетки. - Знаешь, если они от меня сами избавились в тот день, я ничуть не обижусь...
Меланте обернулась. Увидев того, кто сидел все это время рядом с ней, она отскочила в сторону. Это был Еуген. Он не ожидал, что сестра обернется, поэтому не успел закрыть свой посиневший от удара нос и разбитую, все еще кровоточащую губу. Они оба, потрясенные всем произошедшим, сидели на полу, уставившись друг на друга воспаленными глазами. Меланте была готова провалиться сквозь землю. Сколько же всего она наговорила! Но, увидев покалеченное лицо брата, стыд мгновенно испарился. На его месте, набирая обороты, разрасталось и без того огромное чувство вины.
- Не беспокойся обо мне, - улыбнулся Ген. - Это частенько бывает. Что с тобой, что без тебя - все равно по лицу получаю.
- Прости, прости меня, - девушка легла грудью на колени, сложившись пополам, и уперлась лбом в пол.
- Прекращай это, сейчас же! - Ген встал и поднял сестру, усадив ее на банкетку.
Они сидели в тишине: Меланте лишь изредка хлюпала носом. Потом Еуген поднялся на ноги:
- Я рад, что ты сама во всем разобралась. Я бы ни за что не смог тебе это сказать.
Ген помог Меланте встать, но, увидев банкетку, воскликнул: «Вот сволочи! Додумались тушить окурки о мебель, как будто пепельниц в отеле мало!»
На месте, где пару минут назад Меланте, склонившись, истошно рыдала, в обивке образовались выжженные мелкие дырочки круглой формы. Слезы, и в правду, были горячими...
Весь оставшийся день Ген и Меланте прятались от внешнего жестокого мира на уютном острове. Валери готова принимать гостей хоть целыми сутками! Меланте впервые увидела обитателей башни в полном составе: Нил и Валери, с которыми она была уже знакома, угрюмый пират Астор, получивший свое прозвище из-за отсутствия правого глаза и постоянно недовольной рожи, прелестная Фифи, толстая коса которой напоминала канат из спортивного зала, Госс и Клод, имеющие на двоих лишь 12 пальцев, и Мэрион, заботливо укачивавшая на руках найденыша из леса. О нелегкой судьбе всех этих фтерий говорили их многочисленные увечья. Радовало то, что они не мешали им чувствовать себя счастливыми.
Ребята научили Меланте играть в настольную карточную игру, в которую затем они рубились несколько часов подряд. А потом Нил достал затейливый музыкальный инструмент, напоминающий гармонь. Услышав звуки музыки, ребята ринулись в пляс. Валери учила Меланте танцевать. Это был древний народный танец, который исполняли на пиршествах еще в довоенные времена. Движения были просты: в основном танец состоял из наклонов и вращений. Интерес заключался в том, что темп музыки постепенно ускорялся, и пара, продержавшаяся дольше всех, уходила с праздника с подарком. По началу Ген долго упирался, не хотел включаться в общее веселье, но очаровательная Фифи сумела вывести его на импровизированную танцплощадку. В конечном итоге, они вдвоем и остались последней парой, не запутавшейся в быстром танце. Но дарить было нечего. Да и это оказалось не нужно: время, проведенное в башне, явилось главным подарком.
Перед тем, как вернуться в холодный огромный отель, Меланте поинтересовалась, как же назвали малыша, найденного в снегу. Мэрион объяснила, что имя дадут сегодня ночью при полной луне. Если слабый ребенок доживает до полнолуния, то значит, судьба к нему благосклонна и время его рассчитано на долгие годы. Меланте посмотрела на смирно спящего младенца: «Назовите его Техи – удача явно на его стороне».
Когда лодка отплыла от острова, солнце уже собиралось закатываться за горизонт. Прибыв к берегу, Ген спросил у Меланте:
- Ты знаешь прота-язык?
- Что? – рассмеялась Меланте. – Какой еще прота-язык?
- Ну, «техи» ведь означает «счастье» на прота-языке, да?
- Ты почти угадал, - девушка продолжала смеяться, хотя этот вопрос насторожил ее. – «Техи» - это «удача».
- Я был близок, - Ген пожал плечами. – Но, все же, среди моих знакомых только Мадам Ланиме говорит на прота-языке.
- Я знаю пару слов, всего-то! – не краснея, врала Меланте. – Я даже не знала, что этот язык так называется.
- «Прота» значит «первый». На этом языке говорят в Пневмасе.
- Серьезно? – Меланте выдавливала из себя удивление. – Круто!
- С каждым днем ты удивляешь меня, - снова заговорил Ген, когда они уже шли по коридору. – Я так много о тебе не знаю.
- У нас еще полно времени заново познакомиться, – девушка пыталась увести разговор в другое русло. Она не хотела, чтобы брат снова допрашивал ее о том, чего нельзя было рассказывать.
- Разве вы с друзьями не планируете продолжить путешествие?
- Ах, да, путешествие...
- Тим сказал мне, что вы скоро отправитесь в путь.
- Тим? – Меланте закатила глаза. – Не так уж и скоро! То есть, да, мы так думали, но сейчас, когда...
- Я понимаю, что ты не хочешь огорчать своих друзей, но если ты желаешь остаться, то мы будем только рады.
- Остаться? В смысле, на совсем? – девушка вжала голову в плечи от такого предложения.
- Да, на совсем, - Еуген смотрел на Меланте и улыбался, оголив зубы. Обычно, его улыбка была куда сдержанней, но сейчас он не видел смысла скрывать свои истинные эмоции. Ребята на острове заразили его своей лучезарной искренностью.
- Я не уверена, мне нужно подумать об этом, - Меланте провела рукой по лбу.
- Если они настоящие друзья, то примут любое твое решение.
- Да, я знаю, - девушка топталась на месте в ожидании лифта. – Но я, правда, сейчас не могу дать ответ. Это все очень сложно. Мне нужно время.
- Конечно, - кивнул Ген, - главное, не забывай о моем предложении.
Подъем на лифте проходил в полной тишине. Ее разбавляли попутчики, покидавшие кабину на разных этажах. Меланте разрывалась пополам: с одной стороны, ей не хотелось уходить от семьи, которую она только что нашла, но с другой - бросить ребят было просто немыслимо. Спасти пленников в Телониа – это их миссия, общий долг, который они должны нести вместе. От их работы зависят жизни многих. Но разве вклад Меланте в это дело настолько велик? Разве без нее они не справятся? Они так далеко продвинулись благодаря Тимофею, пусть его идеи иногда кажутся безумными и глупыми. Роль Меланте второстепенна. Одним персонажем в спектакле больше, одним меньше – разницы никакой, если главный герой на месте. А вот семья совсем другое дело. Семью на друзей не меняют. Сама судьба привела Меланте в отель! Насколько нужно быть неблагодарной, чтобы отказываться от такого подарка! Вспоминая то, как больно ей было с утра от осознания своей проблемности, от того, сколько трудностей она принесла своим внезапный появлением, вопрос о выборе стороны пропадал. Но ведь, несмотря на все это, Ген предложил остаться. Жизнь неоднородна, иногда бывают черные полосы, но за ними следуют белые. Семья готова принять ее со всеми недостатками. Покидать отель в таком случае – настоящее предательство.
Как только двери лифта распахнулись на седьмом этаже, перед Геном и Меланте неожиданно показались Тимофей и Сабилита. По отдельности их видеть не представляло какого-либо интереса, но чтобы вместе!
- Великие Создатели! – ахнула Сабилита. – Ген, что у тебя с лицом?
- Несчастный случай, Мадам Ланиме, не стоит беспокоиться.
- Я искренне верю, что все это сине-фиолетовое недоразумение успеет исчезнуть до банкета, - директриса зашла в лифт. – Жду всех и каждого у себя, без исключений!
- До встречи, Мадам Ланиме, - Тим помахал Сабилите рукой.
- А вы неплохо поладили, - усмехнулся Ген.
- Еще бы, - Тим дернул бровями. – Милейшая дама. А вот ты, друг мой, с кем-то явно не в ладах.
- Говорю же, несчастный случай, - Ген почесал переносицу, прикрывая ушиб рукой.
- Ясно, - продолжал улыбаться Тим. – А несчастный случай, это что за случай?
- Что, прости?
- Ну, ты, типо, кирпич лицом поймал?
- Прекрати нести чушь! – вступилась за брата Меланте.
- Ладно-ладно, не обижайтесь. Я просто хотел узнать, что ты вышел из этой схватки победителем. Так ведь? Ты же выиграл?
- Типо того...
- Слушай, Тим, если тебе не с кем поболтать, то спустись на первый этаж, - грозно перегородила дорогу Меланте.
- Ах, да, у меня есть к вам важное дело! – отодвинув девушку с прохода, Тим снова догнал Еугена. – Смотри, в приглашении указано, что банкет состоится на 37 день. 37 день от чего?
- От начала нового оборота, - Ген взял письмо из рук Тимофея и принялся бегать глазами по тексту.
- Понятно. И как скоро настанет этот 37 день?
- Тим, оставь Гена в покое, пожалуйста, - попыталась разжалобить Тимофея Меланте.
- Я узнаю это для всех нас, - настаивал парень. – Нам важно знать, когда нужно быть готовыми к торжеству! Я же прав, Ген?
- Да, все верно. 37 день - завтра.
- Вот видишь, Меланте, хорошо, что я узнал об этом заранее! – Тим кривлялся, неестественно играл голосом. Хотелось кинуть в него что-то очень тяжелое. – Теперь ты сможешь грамотно распределить свое время на подготовку.
- Меланте не сможет присутствовать на банкете, - спокойно сказал Еуген.
- Почему? – Тим за секунду сбросил с себя клоунский парик и стал серьезным. Он вопросительно посмотрел на Меланте.
- Она не хочет, - невозмутимо продолжал Ген.
- Это ты так решил?
- Нет, конечно, это ее слова.
- Так, может, она сама их скажет? Вроде бы у нее нет проблем с голосом.
- Тим, я не хочу с тобой спорить.
- Мы не спорим, я просто пытаюсь понять, с каких пор ты взял на себя ответственность решать за других.
- Я повторюсь, это ее решение.
- Пойми меня правильно: я ни за что не поверю в то, что она не захотела бы пойти на банкет к Верховной судье в столицу.
- Да, само собой, так могло бы быть раньше, но теперь она осознает, что влечет за собой ее присутствие на банкете.
- Интересно. А давай послушаем, что она скажет?
- Если тебе так спокойнее, то конечно, без проблем.
Оба парня наконец-то вспомнили о существовании Меланте и уставились на нее в ожидании ответа. Девушка находилась в полной растерянности. Ген и Тим нависли над ней, заставили ее чувствовать себя ничтожно маленькой. В голове Меланте они приобрели образы ангела и демона. Ослепительно белый Еуген взывал к совести, подталкивал выбрать разумное, выгодное, не несущее за собой новых проблем решение. Тимофей, напротив, подначивал послать правила куда подальше. У Сабилиты может оказаться нужное зеркало, а значит все остальное не имеет значения. Меланте хотела спрятаться, но эти двое стояли ровно возле двери в ее комнату.
- Почему ты молчишь? – возмутился Ген, когда от сестры так и не последовало подтверждения его словам.
- Все понятно, - вздохнул Тим, опершись спиной на дверь.
- Что тебе понятно? Мне, лично, ничего не понятно!
- Она не может ответить.
- Знаешь, - устало промычал Ген, - я до сих пор не могу понять, гений ты или придурок.
- Одно другому не мешает.
- Извините, - внезапно подала голос Меланте, - мне нужно все как следует обдумать.
- Да что тут думать?! – Еуген рассержено взмахнул руками, чуть не треснув Тимофея по лбу.
- Поговорим завтра, хорошо? Можно я пройду в свою комнату? – девушка потянулась к дверной ручке.
- Хорошо, но, Меланте, тебе все равно придется выбрать чью-то сторону.
- Чью-то сторону? – удивился Тим. – Мы на одной стороне!
- Я так не думаю.
Обессиленно потерев глаза, Ген попрощался и исчез за поворотом. Меланте хотела пройти в свою комнату, но на двери все еще лежал Тимофей и, по всей видимости, уходить не собирался.
- Будь так добр, уйди отсюда куда-нибудь, - просила девушка, не отпуская дверную ручку.
- Твой брат – псих.
- Здорово, а теперь пусти меня!
- Я серьезно, - Тим отпрянул, пропуская Меланте. Как только она оказалась внутри, то сразу же попыталась захлопнуть за собой дверь, но Тимофей пресек эту попытку избавиться от него. – Мы тогда не заметили кое-что важное в его комнате.
- Я не хочу ничего об этом слышать! – прошипела Меланте, потянув дверь на себя.
- Хочешь, еще как! – Тим проскользнул в комнату и отвел девушку подальше от двери. – Короче, я искал ножницы...
- Тим, правда, отстань от меня.
- Я искал ножницы, - проигнорировал просьбу, продолжил парень. – Тупая бирка не давала мне спокойно жить, отрезать ее было жизненно необходимо! Я встретил Гена. Он любезно согласился мне помочь. Мы пошли наверх...
- Ближе к делу!
- Я рассказываю это, чтобы ты потом не говорила, что я сую нос, куда не надо. Ген сам привел меня! Так вот, пока я отрезал бирку, я увидел комод в дальнем углу комнаты. Разве там был комод?
- Понятия не имею.
- В общем, на комоде куча книг. Рядом с книгами – мелкая банка. Там какая мутная желто-зеленая жижа. Сначала я не понял, что плавает внутри, но потом я пригляделся. Как ты думаешь, что в банке?
- Голова пришельца? – уныло предположила Меланте.
- Нет, но ты близка. Там мой палец!
Комната погрузилась в гудящую давящую тишину. Тимофей взволнованно ждал реакции Меланте, но она лишь тяжело вздохнула, закрыв лицо руками.
- Ты утверждаешь, что у Гена в комнате стоит банка с формалином, в котором плавает твой палец?
- Да, все верно.
- Я попрошу отца найти тебе хороший дурдом.
- Меланте, я не шучу! Когда меня впервые отправили на задание с Игатой и Марсом, на нас напали безликие, помнишь?
Меланте задумалась. Она нашла в своей памяти тот день, когда Марс, дрожа от страха, приходил к ней с рассказом про снежный лес и существ в капюшонах. Меланте сама встречала их всего пару раз, хотя она разведывала новые зеркала, что было намного опаснее обычного задания. Тогда она подумала, что Тим явно проклят, раз ему не повезло на первой же вылазке.
- Один из безликим отстрелил мне часть среднего пальца, - продолжил Тим, уловив во взгляде Меланте заинтересованность.
- Это ничего не доказывает, - девушка сложила руки на груди, стараясь держаться уверенно.
- Сначала револьвер в тумбе, потом палец в банке. И те номера зеркал в блокноте. Все же ты была права: твой брат, действительно, помечает места для охоты, вот только он охотится на нас.
- Бред! – воскликнула Меланте. – В той банке может плавать что угодно!
- Ты думаешь, я свой собственный палец не признаю?
- Ты специально это говоришь, чтобы я пошла к Сабилите!
- Ну, так-то, да, - развел руками Тим. – Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!
- Не было в той комнате никакого комода! Ты настраиваешь меня против семьи, придумывая сказки!
- Да против этой семейки даже настраивать не приходится, они сами отлично справляют. И сказка была только про бирку, остальное все чистая правда!
Меланте было тошно смотреть на Тимофея. Она знала, что он тот еще подлец, но не ожидала, что он опустится до такой степени. Стоит признать, что он серьезно заморочился, придумывая такую складную небылицу. Вымотанная сегодняшним днем окончательно, девушка села на край кровати, повернувшись к Тиму спиной.
- Почему любой разговор с тобой доводит меня до нервного срыва?
- Потому что ты предвзята ко мне. Любые мои слова – чушь, любые действия – провокация.
- Хочешь сказать, это не так?
- Иногда, да. Но иногда не значит всегда!
- Уйди уже, наконец, - промычала Меланте, упав лицом в подушку.
Она услышала, как захлопнулась дверь. Сил не было, чтобы встать и переодеться. Сил не было даже на то, чтобы думать. Меланте за секунду провалилась в сон...
Утром девушку разбудили теплые солнечные лучи, падающие ей на лицо. Подул прохладный ветерок. Она открыла глаза. Госпожа стояла перед распахнутым балконом, жадно вдыхая свежий воздух.
- Доброе утро, - сладко потягиваясь в кровати, сказала Меланте.
- О, наконец-то ты здесь! – радостно воскликнула Госпожа, обернувшись на голос девушки.
Женщина выглядела непривычно. Никаких черных длинных рукавов, юбки в пол, ворота до самого подбородка. Невесомое кремово-розовое платье летало из стороны в сторону, подчиняясь порывам ветра. Ее светлые русые волосы подобраны гребнем на затылке. Молодость и энергия били в Госпоже ключом. Она заразила Меланте улыбкой.
- Собирайся скорее! Все ждут внизу.
Госпожа взяла Меланте за руку и вывела в коридор. Вместо серо-лилового мрамора на полу росла зеленая трава. Возле окон и дверей цветы распушили нежные головки. Всюду летали прелестные бабочки, полупрозрачные крылышки которых с каждым взмахом звенели, как маленькие хрустальные колокольчики. На траве была роса: Меланте чувствовала прохладу своими босыми ногами.
Они пришли в зал. От самого потолка парусами свисали яркие блестящие ткани. Вместо стен стояли высокие ровные кусты, вдоль и поперек усыпанные огромными черными бутонами с крупными волнистыми лепестками. При входе Меланте встретил Эней. Он посадил ее себе на плечо, и они вместе пошли вглубь таинственного сада. Меланте увидела Игату, сидящую на белом стульчике на берегу прудика. Стульчик почти что пропал за пышной многослойной юбкой ее платья, из-за чего казалось, что Игата парит в воздухе. Напротив нее сидел Марс за мольбертом. Он был так сосредоточен на рисунке, что даже не заметил Энея с Меланте, наблюдавших за его работой. Чуть дальше Меланте увидела качели, привязанные на разноцветные ленты к толстой ветви высокого дерева. На них качалась Гвен, заливаясь смехом. Вокруг нее стояли бабушка, отец, Сабилита и Ген, хлопая в ладоши. Иногда Банифас подпихивал качели Гвен с новой силой, и девочка улетала на них так высоко, что ее не было видно за пушистыми облаками. Откуда-то далеко доносились звуки музыки: кто-то виртуозно играл на рояле. Подойдя поближе, Меланте увидела быстрый хоровод. На опушке танцевали все: Нил и Валери, Фифи, Клод и Госс, Мэрион и даже Астор! Их яркая одежда меняла цвета, пока они, не прекращая, кружились в танце. Ребята были как мигающая на новогодней елке гирлянда. Меланте спрыгнула с плеча Энея и уж было хотела присоединиться к разноцветному карнавалу, как вдруг заметила белый рояль. Разрисованный детскими каракулями, он скромно прятался за цветущими деревьями. За ним, качая головой в такт задорной мелодии, сидела Биатрисса. Заметив Меланте, она вскочила с места и кинулась к ней в объятья.
- Ты жива! – радовалась Биатрисса. – Я так рада тебя видеть!
- И я тебя, - Меланте сильнее прижалась к подруге. – Ты выглядишь также, как раньше.
- Конечно же! – Биатрисса приподняла Меланте и несколько раз покружилась ее на одном месте. – Теперь все будет, как раньше! Вот, держи! – девушка протянула Меланте маленькую квадратную коробочку, украшенную гигантским синим бантом сверху. – Прости, что задержалась с подарком. Но я все еще помню про твой день рождения!
Меланте развязала ленту. Крышка коробки упала на землю, и вверх устремился резвый фонтан звезд. Космический комок собрался над головой девушки. Он превратился в коня с огромными сильными крыльями. Его грива и перья искрились фиолетовым, желтым, зеленым, синим и еще многими цветами, которые только можно было себе представить. Переполненная радостью, Меланте взобралась на пегаса, и он тут же взмыл в небеса.
Паря над облаками, Меланте поняла, как же давно не летала. Она позабыла это чувство безграничной свободы, когда потоки воздуха струятся в волосах, когда разводишь в стороны руки, понимая, что не упрешься в стены. Слезы растекались к вискам. Пегас аккуратно приземлился на шпиль каменной башни. Они вдвоем, устремив взгляд в перламутровое ночное небо, наблюдали за рождением полной луны. Воды водохранилища напоминали одно большое зеркало. Отразив в себе высь, они перемешали верх и низ, стерев границу между небом и землей.
На песчаном берегу перед отелем кто-то малюсенький махал Меланте рукой. Пегас отнес девушку на ту сторону. Как только ножки Меланте коснулись земли, крылатый конь превратился в круглый помпон. Отрастив уши и три длиннющих хвоста, космический комок стал знакомым четырехглазым котом. Меланте осмотрелась: на берегу никого не было. Кот, тем временем, погрузился под воду. Девушка, подобрав платье, отправилась за ним. Зверь завел Меланте на глубину, а потом растаял, как сахарная вата, оставив после себя переливающееся блестящее пятно. Приглядевшись, девушка увидела в мутной воде очертания женского лица. Оно было очень знакомым: острые скулы, белесые брови и ресницы, яркие алые губы. Женщина под водой открыла глаза. Они были такие же синие, как камень на шее Меланте. Тогда девушка вспомнила это лицо. Она встречала его на портрете в коридоре.
- Мама? – испуганно спросила Меланте и выставила ладонь, удерживая ее впритык к водной поверхности.
Утопленница ласково улыбнулась. Она протянула обе руки, вынув их из воды, и прикоснулась к лицу Меланте. Девушка улыбнулась в ответ. Холодные пальцы погладили ее брови, вздернутый нос, губы. Мама подалась к Меланте, желая поцеловать. Но вместо того, чтобы высунуться из воды самой, она, обвив руками дочь за шею, потянула Меланте к себе. Сопротивляться такой сильной хватке было невозможно. Ноги вязли в тине. Не успев вздохнуть, девушка нырнула под воду. Как бы она не извивалась, задыхаясь в кромешной глубинной тьме, мать хладнокровно тащила ее с собой на дно. Тяга была настолько мощной, что Меланте невольно представила себя в пасти акулы.
«Очнись» - шептал далекий голос. Но Меланте хотелось еще поспать. Таинственная чернь воды ее не выпускала. Поддавшись однажды, уже не всплывешь.