LoT: Первичные признаки

Капитан Гаррел был из тех, кто старался быть честным, даже когда жизнь толкала его вниз. Тот, кто оказался на своём посту во многом благодаря удаче, ведь его дед и отец были ветеранами Королевства Времени, и в наследство ему перешло доброе имя, вместе с надёжной репутацией. Но даже так, Гаррел унаследовал от своих предков лучшие качества, а потому ни дня не забывал о долге.

Каждое утро началась с того, что в его руках оказывались судьбы ночных нарушителей. Среди них могли быть пьяницы или мелкие воры, но совсем нечасто настоящие преступники. Гаррел знал, что зло на ночных улицах Энтрополя происходит куда чаще, и нередко убегает из рук правосудия, но он также понимал, что своими силами никогда не сможет его остановить. Поэтому предпочитал делать то, что было в его силах.

К тому же, быт капитана стражи не позволял Гаррелу сосредоточиться на преступности. Доверенный титул вынуждал его участвовать в политике, приезжать на сборы и регулярно навещать лорда Эвена – правителя столицы, одного из самых верных слуг Альянса. Потому, даже при большом желании, Гаррел не мог полностью посвящать себя правосудию.

Приходя домой, он обращался к зеркалу, и видел в нём, как быстро течёт время. Он был не стар, но и не молод – мужчина за тридцать, с короткими лохматыми волосами и тёмной щетиной, которая часто отрастала в неплохую бороду. Она освежала его, но не могла замаскировать усталость, которая каждый вечер томилась в карих глазах. Потому Гаррел ложился спать, и засыпал быстро. Большинство ночей не приносили ему снов, но иногда, в них ему приходили воспоминания.

О том, что было полгода назад, когда его жизнь резко изменилась. И хотя те события были ужасны, и ни за что не заслуживали повторения, но у капитана сохранилась пара тёплых чувств. Они связаны с теми, кто на тот момент были его боевыми товарищами. Та история походила на одну длинную череду случайностей, иначе трудно описать.

В любом случае, он не жалел, что те времена прошли. И не хотел, чтобы они произошли снова.

Поэтому он не сразу понял, когда к нему, прямо на приёме лорда Эвена, спотыкаясь прибежал разведчик. Когда в его руках оказалось небольшое письмо, в котором очень сухо кто-то описал увиденное. Строк было мало, первая начиналась со слов «Армия тварей движется в сторону столицы, из подземелий номер «Три», «Четыре», «Пять»». Уже тогда Гаррел понял, насколько все плохо началось. Три подземелья сразу – это на одно больше, чем в прошлый раз.

Письмо вырвало капитана из рутины, но совсем не так, как он бы этого хотел. Следующим, кто узнал об опасности, стал лорд Эвен, а после события закрутились быстро.

И вот, сейчас Гаррел стоял на трибуне, быстро собранной из ящиков, прямо на краю главной площади. А перед ним, по меньше мере, пара сотен авантюристов.

Сколько среди них тех, кто готов защищать Энтрополь от армии тварей? Ответ на этот вопрос напрямую зависит от слов, которые подберёт капитан гарнизона.

В толпе Гаррел не находил знакомых лиц. Хотя за эти полгода через его взгляд прошло огромное количество авантюристов. Но люди перед ним, в своей массе, казались совсем незнакомыми.

Собравшись с мыслями, он начал говорить. В этот же момент двое всадников достигли площади, но капитан их не заметил.

Дуэт коснулся края толпы, и не торопился спешиваться. Сверху проще слушать, о чём идёт речь, и виднее трибуна. Но и глубоко зайти на лошади не было возможно, поэтому они остались на месте.

— Я прошу внимания всех собравшихся! — Довольно громко произнёс Гаррел, заставив толпу разом затихнуть.

Элина навострила уши, как и Рэй, ожидавший получить ответы.

— Я... — Оратор подбирал слова. — Когда я узнал о том, что произошло, у меня пропал дар речи. Лучше бы это самым большим несчастьем за сегодня, но, как вы уже знаете, или узнаете в эту секунду: на нас идёт новая волна. Она будет здесь утром.

Толпа обрела неуверенный голос – теперь все поняли, насколько серьёзная угроза собрала их вместе. Кто-то вторил, повторяя отдельные слова, будто искал подтверждение в окружающих.

Гаррел не дал им времени на домыслы, продолжив:

— Я понимаю вас, как никто другой. Ведь полгода назад я стоял на этом же месте, и перед мной также стояли ваши товарищи по ремеслу. Но на этом сходства заканчиваются! Ведь то, что происходило тогда, не имеет ничего общего с настоящим! Я хочу, чтобы вы слышали: второго "Кровавого заката" не будет!

"Кровавый закат" – два слова, которые значили многое в ушах тех, кто застал его вживую. Именно так называлась трагедия, именно так назывался результат вторжения тысяч тварей, окрасивших собой горизонт.

Но в этот раз слова звучали иначе. Гаррел придал им силу, затем выбросив в толпу, заставив её вздрогнуть. Это была не дрожь страха, а мелкий огонёк надежды.

— То, что произошло в тот день, не заслуживает повторения... И этого не случится! Сейчас, мы не допустим старых ошибок! — Капитан продолжал, эмоционально вскидывая кулак вверх. — Я буду искренен – я пришёл сюда, чтобы заручиться вашей поддержкой. Полгода назад вас здесь практически не было, но и те, кто были, стали нашими героями. Мы выковали победу тяжёлым трудом, и он не прошёл для нас бесследно. Я не стану скрывать – врагов стало больше, но и мы стали сильнее. Как!? Я готов вам рассказать.

Толпа ждала, и Гаррел был более чем доволен таким положением. То, что до этого момента его никто не перебил, и то, что его голос на заглушается гомоном, можно было считать огромным успехом.

Потому что он не искушён в красноречии, и даже не политик. Капитан был простым человеком, на не самой простой должности. Поэтому он говорил прямо, хоть и старался избегать острых углов, – насколько это было возможно в текущем положении.

— У нас есть три ключевых преимущества, которые обеспечат победу. Первое! — Мужчина широко развёл руками. — Полгода назад мы не могли и мечтать о том, чтобы столько знать о своём враге. Сейчас же в наших руках столько, что победа в тактике для нас неизбежна! Рано бахвалиться, но прямо сейчас лучшие стратеги Энтрополя роняют пот ради нашей победы! Но они не могут без нас, как мы не можем без них! Завтра враг будет здесь, и здесь же он будет разгромлен, потому что мы знаем, как его победить!

Первые ряды у самой трибуны ободрительно вскрикнули, пока остальные молча слушали. Гаррел не рассматривал их, он старался не отвлекаться.

Ему хотелось говорить прямо, с захлёстом, не скупясь на правду и эмоции. Но он не мог себе этого позволить. Потому что понимал, кто перед ним.

Авантюристы – самый разный, пёстрый и неоднозначный народ, с которым он сталкивался. Толкать речь перед ними – абсолютно иное, нежели перед солдатами, гражданами или начальством. На них работало всё, и ничего одновременно: некоторым достаточно бравады, чтобы обрести боевой дух, другим нужны аргументы. Кого-то нужно подстёгивать наградой, и не всем нужны деньги. И даже с учётом всего, найдётся тот, кого не вышло убедить. Такие были в прошлый раз, будут и в этот.

Потому капитан не рассматривал лица. Сосредоточиться на одном – значит потерять остальных. Оратор старался чувствовать толпу, резонировать со всеми сразу.

— Второе преимущество! О нём мы тоже не могли мечтать раньше. Это ресурсы, это подготовка, это наше мастерство, которое мы оттачивали эти полгода. Ни дня не прошло, чтобы мы забывали о той трагедии, и не готовились к её повторению. Сейчас в наших руках есть всё, и мы знаем, как это использовать...

Он взял небольшую паузу, чтобы сделать глубокий вздох. Стоящие ближе к трибуне поймали её, заполнив пробел парой бодрых вскриков.

— Третье преимущество! — Голос Гаррела начал садиться, но он не щадил себя. — Третье преимущество вытекает из предыдущих, и мы обретаем его прямо сейчас! Мы не просто готовы к битве, мы уже начали сражение! Прямо сейчас наши разведчики следят за вражеской армией, а наши скауты вот-вот отправятся за стены, чтобы нанести упреждающий удар. Прямо сейчас наши маги готовят огромное заклинание, которое обеспечит нам лучшее поле боя.

На этот раз слова разошлись дальше, они достигали ушей тех, кто раньше не скупился на скепсис. Потому что Гаррел говорил о настоящих вещах, о том, что их ждало на месте.

— Я говорил о трёх преимуществах, но есть ещё одно. Четвёртое! Преимущество! — Мужчина снова широко развёл руки. — Это вы! Оглянитесь вокруг! Вы все авантюристы, вы все разные, но сейчас мы оказались здесь, и перед нами единый враг. Посмотрите вокруг ещё раз! Здесь люди, эльфы, гномы. Здесь бравые воины и маги. Разве это не чудо? Вы можете быть разными, но среди вас нет никого, кто оказался бы слабее нашего врага! Разве вы можете себе представить, чтобы, работая сообща, мы не смогли одержать верх?!

Теперь Гаррел кричал на грани своих возможностей. Последнюю фразу он сопроводил импульсивным жестом, выкинув сжатый кулак высоко над головой, настолько, насколько позволял нагрудник.

И это сработало. Толпа взорвалась возгласами, оглушительно, так, что Рэю пришлось сморщиться.

— Сохраняйте веру! Мы не проиграли тогда, и сейчас ни за что не проиграем! Завтра утром – мы одержим великую победу, и эта победа проложит нам путь вперёд!

Капитан завершал речь уже на последнем дыхании. Взрывная поддержка придала ему сил, и в ней он видел возможность, которую отказывался упускать даже ценой голоса.

Рэй чувствовал, как двигается пространство вокруг. Заполняется бодрящими возгласами, гоняет ветер вскинутыми кулаками. Как дрожит реальность, выдерживая воодушевление всех этих людей.

И это работало, даже на него. Но недостаточно.

Что-то подобное он чувствовал, когда оказывался в хоть сколько-то крупной битве. Когда все разделяют одно чувство, множат его внутри, затем взрываясь эмоциями.

Но сейчас было иначе. В бою делили и множили ярость, жажду крови, ненависть. Рэй отождествлялся с этим, и дрался на грани своих возможностей.

Однако то, что было сейчас, казалось ему чуждым. И хотя речь тоже шла о битве, но полудемон не думал, что его это касается. Окружающие сходились в одном порыве, но его это лишь больше отталкивало от них. Потому что он знал, что ему с ними не место. Они не поймут его, как он не понимает их.

Зато понял кто-то другой. Элина молчала, не смотрела по сторонам, но её рука оказалась высоко поднята в немом жесте – сжатый кулак.

От неё шло другое настроение. В ней не было бодрящего духа, она сидела ровно, не двигаясь с места. Её жест не кричал: "Мы победим!", он ровно произносил: "Мы победим.". Победим, ведь иного пути просто не существует. Она говорила: "Если злу суждено появиться снова, значит, мы снова дадим ему отпор."

У Рэя не было таких мыслей.

И когда толпа пришла в движение, подчёркивая завершение командирской речи, остальные стражники засуетились. Они стали поднимать руки и зазывать к себе.

— У нас доклад капитану. — Не особо церемонясь, Элина двинулась мимо них.

Мужчина явно хотел её остановить, но эльфийка нагло пользовалась конным положением.

— Куда? Стой! — Всё же крикнул он, привлекая внимание товарищей.

На шум обернулся и сам капитан, который как раз покидал импровизированную трибуну. Рэй догадался, что это было планом.

Потому что Гаррел узнал всадницу моментально. Ускорив шаг, дал отмашку своим людям, и только тогда Элина соскочила на землю.

— Элина. Рад тебя видеть.

— Гаррел, что происходит? — Эльфийка торопилась.

— Ровно то, что я успел сказать, — Лицо капитана слегка смягчилось. — Ты приехала помочь?

— Естественно. Есть с чем?

— Пройдём в гарнизон. Этот парень с тобой?

— Мой напарник.

— Хорошо... — Гаррел одобрительно кивнул, затем рассмотреть выражение лица Рэя. — Твой напарник с нами?

Полудемон предпочёл бы оказаться подальше отсюда, но просто кивнул в ответ, не найдя альтернатив. Будто в таком положении у него был выбор, кроме как отправиться следом. Впрочем, так он мог узнать о происходящем на порядок больше.

Потому что в голове полудемона было мало мыслей.

Волна, "Кровавый закат"? Рэй много слышал об этом, но никак не мог поверить, что такое могло повториться сразу после его приезда. Даже звучало абсурдно, это не могло быстро усвоиться в его мозгу.

— Пройдём в гарнизон, — Гаррел взмахнул рукой. — Оставьте лошадей здесь, мои люди вернут их.

Теперь и полудемон спешился, заметив, как коней обступают стражники.

— Идём. — Элина позвала напарника, шагая за капитаном.

Они покинули площадь, оставив позади толпу авантюристов.

***

Рэй впервые видел крепость гарнизона, хотя от главной площади дорога заняла не больше десяти минут.

Здание походило на небольшой форт, обнесённый высоким забором из железных прутьев, сменяемый плотной каменной стеной. Путь во двор лежал через широкие ворота, которые оказались распахнуты настежь. Внутри ждала площадка, по бокам которой расположились деревянные строения. По центру же вырастала та самая крепость – высокое здание из серого кирпича, в которое уже с этого ракурса насчитывалось три двери.

Гаррел вёл их в самую левую, туда, где над головой вырастал дощатый навес.

Примерно в тот же момент сорвались первые капли, Элина успела поймать их своей головой.

Воздух внутри показался тёплым. Впереди вырисовывался коридор, по левой стороне которого строились двери. Капитан вёл их прямо, начав разговор ещё в пути.

— Постараюсь кратко: у наших разведчиков достаточно информации, чтобы оценить врага. Мы курируем их перемещение, даже знаем, какое построение они используют. Мы используем это, чтобы оказать им тёплый приём на своей территории, но вот только... Этого недостаточно. Я хочу использовать эту информацию настолько, насколько возможно. Мне нужны скауты.

— Я поняла. Ты хочешь саботировать их движение, правильно? Ты знаешь, сколько их?

Эльфийка догадливо кивнула, и в этот же момент Гаррел остановился у нужной двери. Она открылась, и внутри ждал кабинет.

— Десять, — Мужчина ответил сухо. — Тысяч.

— Десять!? — Элина подавилась воздухом.

Капитан неуверенно улыбнулся краем рта. У него была похожая реакция, но он успокоил себя мыслью о том, что десяток тысяч тварей – всё ещё твари, и едва ли их можно сравнить с настоящей десятитысячной армией.

— Да, — Ответил он, затем возвращаясь к теме. — Ты права. Проредить, замедлить. Мне нужны умельцы, которые смогут грамотно распорядиться боезапасом, разбросать ловушки.

В кабинете было мало вещей, способных зацепить взгляд. Интерьер довольно сухой – каменный пол, письменный стол и закрытые огромными шкафами стены.

— Ясно. Нападать на врага не надо?

— Нет никакой необходимости. Я не стану спорить, если несколько магов запустят пачку снарядов в толпу тварей, но я хочу, чтобы никто не рисковал своей жизнью. Выезд скаутов практически полностью под моей ответственностью, и я не хочу, чтобы мы несли потери.

— Понятно. Строгое начальство?

— Скорее строгие принципы.

— Я знаю. Это была шутка.

— Я тоже знаю. Возвращаясь к теме – мне нужен командир для скаутов. Тот, кому я могу доверять, и у кого достаточно опыта. Я вижу тебя в этой роли. Согласишься?

— Соглашусь, но дай мне больше подробностей.

— Подробностей не много: большинство скаутов уже ждут выезд, полчаса назад я распорядился грузить лошадей. Нужно отправиться как можно раньше. Найди Равенну, это девушка в синем плаще с нашивкой птицы, сейчас должна быть в доме слева от ворот. Все они – в твоей власти, но на Равенну можешь возлагать больше. Также, она осведомлена о вражеском движении, поможет сориентироваться ближе к делу. Я рассчитываю, что вы вернётесь в конце ночи, до начала битвы.

— Ясно... Равенна, да? Как она меня узнает?

— Скажи ей: "Белый ворон летит на север". И покажи монету защитников – она поймёт.

— У меня нет с собой монеты, — Элина ответила быстро, моментально изменив выражение лица собеседника. — У тебя есть ещё одна?

Гаррел нахмурился. Нельзя было сказать, что он злится, но сказанное ему точно не понравилось.

— Чёрт... У меня есть другая, но что случилось с твоей?

— Оставила в старой сумке, в своём тайнике. Не волнуйся, я смогу её найти.

— Надеюсь, — От безысходности он выдохнул. — Ты ведь знаешь, насколько это важно.

— Знаю. Я верну монету после битвы.

— Не хочу брать с тебя долг, но так будет лучше.

Рэй не совсем понимал суть, пока наблюдал за ситуацией. Гаррел полез в один из карманов, пытаясь что-то нащупать. И вынул на свет плоский круглый предмет. Из контекста было ясно, что это монета, но она перекочевала в руку эльфийки быстрее, чем полудемон успел её как-то рассмотреть.

Впрочем, времени сожалеть об этом у него не было.

— Рэй, верно? — Капитан развернулся к парню. — Ты решил помогать в защите?

На лице полудемона было написано, что он не решил ничего. Капитан понял, что авантюрист оказался здесь только потому, что здесь оказалась Элина.

— Если это не так, то я вынужден просить тебя пересмотреть решение. Нам нужны руки, тем более, кто-то вроде тебя.

Рэй удивился, но справился с подавлением мимики.

Вынужден просить? Полудемон скорее ожидал, что его отправят на поле боя принудительно, или вовсе проигнорируют его существование. Хотя в словах собеседника интересовало другое.

— Кто-то вроде меня? — Потому он переспросил.

Фраза звучала слишком многозначно, и Рэю совсем не нравилась. Гаррел узнал, что человек перед ним – полудемон? Это он имел ввиду? В таком случае, откуда? От Элины?

— Кто-то, кому доверяет Элина. — Дополнил капитан.

Парень не ожидал этого услышать. Выходит, эти двое и вправду были друзьями.

— Я вас оставлю, — Неожиданно прозвучал голос напарницы. — Мне нужно подготовиться.

— Разумеется. Но не мешкай, скауты готовы и ждут.

— Ясно.

Эльфийка кивнула дважды, сначала Гаррелу, затем Рэю. И второй не понял, к чему. После всего, она просто уходит, не попрощавшись? Наверняка у неё что-то на уме.

Как минимум, она оставила его наедине с капитаном гарнизона. И куда повернёт разговор, догадаться было сложно.

Когда дверь закрылась, мужчина прошёл к столу и продолжил:

— Я вижу, что ты не слишком заинтересован. Но всё равно, твоя помощь спасёт многих. Поэтому я прошу тебя пересмотреть решение.

— Не много ли чести, просить одного единственного авантюриста?

— Ты не обычный авантюрист, — Поправил Гаррел. — Тебя привела Элина.

— И что это вообще должно значит?

Капитан вздохнул. Он понимал, что не может не ответить на этот вопрос.

— Элина – одна из лучших людей в этом городе. Я доверяю её мнению, потому что мы работали вместе. Во время первой волны.

— И? Причём здесь я?

— Она выбрала тебя напарником. И привела тебя сюда.

— Выходит, я стал жертвой её манипуляций?

— Вряд ли. Я не знаю, что между вами, но Элина не из тех, кто будет подставлять товарищей...

— Хватит об Элине. Чего ты хочешь от меня?

— У меня есть задание для кого-то, вроде тебя. Выслушай, прежде чем давать ответ...

***

Полудемон покинул гарнизон спустя десяток минут. И выйдя наружу, столкнулся со стеной падающей воды.

Ливень наконец сорвался. Небо нагнеталось слишком долго, и теперь его стройные кусочки летели вниз, как очень маленькие стрелы, усыпая всё вокруг.

Они тарахтели по небольшому навесу, который чуть прикрывал Рэя, и собрались в тонкие ручейки, которые достигали его сапог по развилкам каменной кладки.

Выйти сухим казалось невозможно, но это его и не волновало. Дождь был приятен тем, что ободрял, смывая налетевшую дорожную пыль. И неприятен, потому что мочил волосы, ножны, и уменьшал собой видимость.

Даже так, полудемон понимал, куда ему надо идти. И стоило вышагнуть вперёд, как к нему обратилась стена.

— Эй, Рэй. — Прозвучал знакомый голос.

Это была Элина. Её тонкая фигура стояла под карнизом, упираясь спиной в стену. Она ждала здесь, пока он выйдет, но почему-то не подала виду, когда он стоял под навесом. Ещё занятнее то, что Рэй не почувствовал её присутствие. Но на это у него было оправдание – он устал, вымотался после подземелья. Затем шло ещё одного, которому он, впрочем, доверял не до конца: эльфийка вряд ли угрожала его жизни. Поэтому чутьё не сработало.

— Я не знаю, что ты решил, но я хочу тебе верить, — Не дожидаясь, произнесла она. — Поэтому я делаю это.

Она взмахнула рукой, и что-то небольшое оказалось в воздухе. Рэй среагировал, поймав снаряд, затем посмотрел на него. Монетка успела сбить несколько капель, и была слегка мокрой, но без сомнений – это был тот знак, который Гаррел отдал ей совсем недавно. Монета защитника.

— Зачем? — Непонимающе спросил полудемон.

— С этим у тебя развязаны руки. Можешь даже бежать из города, тебя никто не остановит.

— Это твоя монета?

— Нет, моя всегда со мной, — Она быстро отмахнулась, но затем принялась неожиданно мягко подбирать слова, — Слушай, Рэй... Я не догадываюсь, где тебя искать, когда это закончится. Но ты говорил о доверии, так что... — Запнулась. — Вот так. Монета защитника – лучшее, что я могу сделать для тебя сейчас. Пожалуйста, подумай над этим.

Полудемон не знал, что ответить. Это она привела его сюда, и фактически предоставила капитану гарнизона. Из-за этого он оказался в таком неприглядном положении. Но в то же время, обвинять её в чём-то он тоже не хотел, по крайней мере сейчас. Поэтому молчал.

А лицо напарницы не читалось, было слишком темно.

— Меня ждут скауты, — Наконец произнесла она, готовясь уйти. — Выживи, Рэй. Тогда завтра снова сможешь пить бесплатно.

Последняя фраза почему-то отозвалась у парня в голове. Хоть это и была шутка.

Они разошлись.

По дождю Рэй добрался до площади. Основа толпы авантюристов успела разбежаться, но несколько больших групп держались поблизости. Тем не менее, они полудемона не интересовали. Он двигался в гостиницу. Нужно было время на отдых, время чтобы обдумать свои действия. Поэтому он огибал людей на своём пути, не обращая на них внимание.

Но у нужного двора столкнулся с чем-то знакомым.

— Сука... Опоздал. — Досадно говорил гном, будто не веря своим словам.

У него была огненно-рыжая борода, которая, казалось, светилась, даже под ливнем. От падающей с неба воды он прикрывался небольшом круглым щитом, и выглядело это отчасти забавно. Зато, в отличии от Рэя, он не промок до нитки, и не нуждался в сушке волос.

Полудемон думал пройти мимо, но гном заметил его раньше.

— Эй. Авантюрист? Расскажешь, че тут было?

Парень проигнорировал вопрос, не меняя курс.

— Да ёптать, неужто сложно так... — Недовольно пробурчал рыжий.

Рэю было всё равно. Он разорвал дистанцию, приближаясь к крыльцу гостиницы.

***

Гаррел провёл на ногах остаток дня, и только к ночи коснулся кресла в своём кабинете. Спать ему не хотелось – слишком велика была ответственность, но ноги, вместе с глазами, молили о передышке.

Так он провёл не больше десяти минут, потому что на пороге возникла чужая фигура. Это был один из его людей, который нёс новое сообщение. На этот раз обошлось без шокирующих новостей – на личную встречу капитана звал лорд Эвен, с которым он не виделся с самого утра. Гаррел поторопился на место, благо идти было недалеко.

Лорд Эвен – первое лицо в Энтрополе. Человек, которого совет Альянса поставил главенствовать в столице королевства. Человек, имеющий огромную власть, широкие связи и гибкий разум.

Многим он откровенно не нравился: Эвен не был "из народа", он мало отождествлялся с простым человеком и привык жить на широкую ногу. Тем не менее, у него были очевидные плюсы, которые нельзя было рассмотреть снизу социальной лестницы. Лорд был весьма предан Альянсу. Как самый лояльный политик из возможных, Эвен всегда превозносил интересы Альянса и его совета, внимательно слушал приказы сверху, никогда не ставил под сомнение их авторитет.

При том, что лорд не был глупым или наивным. Его можно было назвать трусом, или человеком весьма нервным, но ни разу не глупым. Как наместник и политик, Эвен прекрасно справлялся с поиском лазеек, налаживанием отношений и наймом людей. Потому многие уважали его, несмотря на сомнительный образ жизни.

Внешне же Эвен тоже многих не цеплял – это был мужчина пятидесяти лет, среднего телосложения, с короткими светлыми волосами и густой щетиной.

Таким Гаррел видел его и в этот раз, когда зашёл в комнату на третьем этаже гарнизона.

— Я отправил совету письмо, и получил ответ. — Заговорил лорд.

Гаррел понимающе кивнул, хоть поначалу удивился. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить о существовании самой быстрой системы транспортировки в мире. Домейне Телепортации. Он всё ещё казался настолько удивительным, что даже капитан гарнизона, не владеющий магией, когда-то им интересовался.

Телепортация – магия, позволяющая перемещать объекты сквозь пространство. Даже для многих магов она считается чем-то крайне удивительным, и на это есть причины: прежде Домейном Телепортации в совершенстве владел всего один маг, но миру очень повезло, что он решил посвятить жизнь его раскрытию. Маг оставил огромный след в истории, исписав трудами добрые полки библиотечных шкафов. Благодаря ним, современный Аэрх'а'анский Высший Круг – крупнейшее и сильнейшее сообщество магов, чья власть и влияние не уступят целому Королевству Времени – смог отчасти воссоздать эффект телепортации.

В историческом масштабе это произошло совсем недавно – в начале современной эпохи, и как все, что произошло в начале этой эпохи, случилось благодаря гномской революции. Открытие Домейна Информации стало самым большим вкладом в магическую инженерию, прямо с момента её основания. И это же обозначило путь развития телепортации.

Результат этих трудов сегодня позволил лорду Эвену срочно отправить сообщение в совет. Однако были у процесса и нюансы – технологию очень сложно назвать оптимальной, поэтому её эксплуатация сопряжена с огромными тратами маны, что в свою очередь – дорого. К тому же, был нюанс, из-за которого все телепортации ограничивались маленькими объектами: неопределённая погрешность могла транспортировать предмет не полностью, или не транспортировать вовсе. Чем больше был объект, тем выше шанс его больше не увидеть.

С письмами статистика положительная, но самые важные сообщения предпочитали дублировать. Эвен так и сделал.

— Что говорит совет? — Гаррел вернулся к теме. — Сколько сил будет здесь утром?

— Совет сделал всё возможное, — Лорд Энтрополя принялся массировать вески, не скрывая нервозность. — Но, как и ожидалось, большая часть армии не успеет сюда к утру. Зато, все войска поблизости примкнут к нам.

— Совет сказал, сколько их?

— Около трёх тысяч. Это все, кто может успеть.

Гаррел нахмурился. Три тысячи солдат альянса, плюс пара сотен членов внутренней стражи. К ним стоит добавить авантюристов, но их итоговая численность все ещё под вопросом. Капитан рассчитывал на две-три сотни.

— Но, капитан, есть одна удивительная новость, — Эвен не звучал уверенно, будто сам не до конца верил в свои слова. — Мимо Энтрополя проходил отряд церкви... Они передали послание.

— Отряд церкви? — Переспросил Гаррел. — Почему это удивительно?

— Верно, и я так подумал. Однако же... Это отряд Ордена Справедливости. А ведёт его... Генерал Кори. Командующий ордена. Люди с ним – его длань. Вся дюжина.

Капитан гарнизона упёрся взглядом в стену. Ему нужно было время, что осознать сказанное.

Речь шла об одном из генералов орденов Церкви Единого. В них таилась основная мощь церкви, хоть конкретно Орден Справедливости не был сильнейшим. Это сейчас и не имело смысла, ведь и так – генерал Кори, и его длань, это огромная сила. Даже если помимо них никого нет.

Но Гаррел не понимал, как такие вещи могут совпасть. Альянс – не союзник церкви. В Королевстве Времени нет аббатства, нет расквартированных сил орденов. Хотя, конечно, есть монастыри для верующих, есть алтари, и есть сами верующие. Но Единый никогда не был государственной религией, как и в принципе, у Альянса религии не было.

— Так... И что они передали?

— Генерал Кори, и его длань, готовы лично примкнуть к завтрашней обороне. Безвозмездно.

— Безвозмездно? — Гаррел не верил. — Готовы стать под наше знамя? Наше командование?

— Это вам стоит обсудить лично, когда они прибудут, — Кивнув, дополнил лорд. — Сомневаюсь, что они согласны перейти под наше командование полностью... Однако в письме ясно, что они абсолютно точно готовы стать частью обороняющих сил. Проще говоря, как минимум – они готовы стать нашими союзниками.

— Звучит слишком удачно...

— Верно. Иметь дела с церковью... Ещё и в такой момент...

— Но мы не можем отказаться, — Решительно ответил Гаррел. — Присутствие такого сильного союзника перевернёт бой в нашу пользу.

— Верно, но как церковь воспользуется этим потом...

— Не имеет значения. Мы спасём огромное количество жизней, если позволим Ордену Справедливости примкнуть к нашей битве, — В глазах капитана разгорелся огонь, он считал свое решение предельно верным. — А если откажемся, кем мы станем в глазах наших людей?

— И верно, — Эвен наконец сдался, взмахнув руками. — В конце концов, это вина совета, что они не смогли обеспечить Энтрополь достаточной армией.

Гаррел промолчал, хоть и не был согласен. Три тысячи солдат – из тех, кто сможет прибыть к городу быстрее, чем за день, – это отличная армия.

К тому же, Эвен, в сущности, мало смыслил в военном ремесле. Его пугало число в десяток тысяч тварей, и он пытался соотнести его со своим вдвое меньшим войском, забывая, что один солдат Альянса не равен одной твари. Каждый авантюрист мог подтвердить, что чудовища подземелий не так страшны, если против них выходит кто-то хоть чуть сильнее крестьянина.

На этой ноте разговор подходил к концу.