LoT: Первичные признаки

Когда над головой появился свет, свежий воздух уже наполнял лёгкие. В дыре, служившей выходом на поверхность, хорошо виделись свинцовые тучи. Кажется, вот-вот сорвётся дождь.

Рэй не жаловался, так было даже лучше. Чем ехать обратно под пылающим солнцем, приятнее было вдыхать лёгкий, прохладный, но сухой, степной ветер.

Потому он слегка приободрился. Полудемон, как правило, не жаловался вслух, но последний час хождения по коридорам успел его подкосить. Вид неба придал немного энергии, отмечая, что самая трудная часть пути уже закончилась.

Элина чувствовала то же самое.

— Ура, выход. — Произнесла она, картинно потянувшись вверх.

— Три юрда вверх? — Парень скептично оценил расстояние.

— Два твоих роста, ты говорил.

Не слишком обнадёживающая цифра, хотя эльфийка её совершенно не боялась.

Глазами она уже набрасывала план действий, отталкиваясь от щели в стене, такой, будто кто-то намеренно вырвал из неё кирпич. Вероятно, так и было, ведь следом шли ещё две, уходящие вверх. Дуэт явно не первые, кто вылазит этой дорогой.

Поэтому напарница юрко попала носком ботинка в цель, впиваясь цепкими пальцами за что угодно, хоть сколько выступающее опорой.

И задвигалась вверх, не теряя времени на передышку. Поэтому уже спустя считанные секунды её светлая голова увидела поверхность, а затем финальным рывком всё туловище воспарило над землёй, потом филигранно упав в короткую траву.

Рэй оценил это действо, хоть и не до конца понимал, как оно состоялось. На его глаз, девушка была слишком ловкой. Такой навык карабканья он бы назвал талантом.

— Сейчас скину тебе верёвку... — Прозвучал голос сверху.

Но предложение было неуместным. Подбадриваемый свежестью, полудемон уже вцепился в стену, стараясь повторить маршрут напарницы.

Это было сложно, но возможно. Хоть он и тяжелее, и далеко не насколько гибкий, зато компенсировал недостатки силой и выносливостью. Поэтому двигался медленно и уверенно.

И выполз без чужой помощи, в самом конце едва избежав близкого знакомства с почвой.

— А мне показалось, ты устал. — Комментировала девушка, отряхиваясь.

Вместо ответа Рэй нашёл глазами дерево, к которому были привязаны лошади.

— Лошади на месте.

— А я говорила...

— Чудом.

— Если ты назвал меня чудом, то спасибо.

Транспорт мирно отлёживался, и, казалось, знать не знал о потенциальной угрозе. В действительности, для коней тут было вполне достойное пристанище.

По крайней мере, им тут нравилось. Это Элина поняла, пока пыталась расшевелить дремлющее животное.

И когда оно поддалось, с грустным вздохом прыгнула в седло, пока лошадь не успела подняться в полный рост.

— Опять ехать... Ну, теперь хотя бы в город.

Полудемон почти досконально повторил алгоритм напарницы, с той лишь разницей, что недостаточно быстро усадился верхом. Поэтому покосился в седле, но до настоящего падения было далеко.

— Едем. — Ответил он.

— Умгу.

***

Когда они вернулись на дорогу, в руки Рэя попал обед. Тот самый съедобный брикет, который он называл опилками. Он походил на не слишком мягкий кирпичик, обмотанный бумагой, ещё и замотанный тонким слоем ткани, с повязанным поверх шнурком. Видимо, чтоб содержимое точно не убежало.

Полудемон не жаловался. Еда была сухой, и выглядела именно так, как он себе представлял: спрессованный из непойми чего прямоугольник, от которого пахло сытным обедом, хотя внешне он мало походил на что-то приличное. Но, это было съедобно, и даже отчасти вкусно. Непритязательность играла важную роль.

— Ну что, становится лучше? — Спросила девушка, пытаясь поравняться с ним.

— Едва ли.

— Хочешь спать?

— Да.

— Можешь попробовать вздремнуть. Постараюсь убедить лошадь не сбрасывать тебя на землю.

— Нет. Дотяну до города.

— Долго тянуть придётся. Уже вечереть будет, как приедем.

Рэй не ответил, молча оценив небо. Рассмотреть что-то казалось невозможным, тучи плотно наседали на каждый солнечный лучик.

Учитывая это, и мерное покачивание в седле, он начинал расслабляться. Ему это все ещё не нравилось, но спорить с оседающей в теле усталостью было невозможно.

— Я не планирую спать. — Полудемон вслух отгонял мысль.

— Тогда можем что-нибудь обсудить. Если будем ехать молча – точно уснёшь.

В этом была доля истины, с которой Рэй, в принципе, не спорил.

— И что ты хочешь со мной обсуждать?

— Не только я, ты тоже можешь спрашивать.

— Начинай. — Парень отмахнулся.

Вопросы в его голове складывались неохотно, да и новых впечатлений на сегодня было достаточно. Мусолить тему подземелий он не хотел, потому что вряд ли узнает что-то новое. Самые основные вещи, которые вызывали у него интерес, он уже познал на собственном опыте.

В то же время, личные вопросы тоже не шли к нему. Думать, или переоценивать образ напарницы, у него не было желания и сил, а в текущей форме Рэя вообще мало интересовало, чем она дышит и о чём думает. Если это не касалось его напрямую.

К мысли об этом, сама девушка вела себя ему в противовес. Её мотивация всячески разузнать или оценить Рэя все ещё была неясна. Самому парню же идея о том, чтобы откровенно болтать с едва знакомой эльфийкой, казалось не то, что чуждой – но даже новой. Он и не вспомнит, когда так много общался с одним человеком, и уж тем более не было такого, чтобы к нему набивались в напарники. Обычно всё происходило наоборот – холодного незнакомца с прожигающим взглядом сторонились, либо игнорировали.

Но бывали и исключения. Рэй, всё же, на лицо был далеко не уродом, поэтому иногда к нему проявили внимание женщины, но всегда безрезультатно. Без учёта Элины, которая находится в его компании целый день.

В целом, полудемон был ошеломлен навалившейся на него эльфийкой. Она нападала, в первую очередь, красноречием, пробивая его раз за разом, будто проверяла свою харизму броском игральных костей. И он, как ни странно, не мог до конца понять, хорошо для него развивается ситуация, или плохо. Пока, Рэй решил дать случаю время, что, в принципе, не отменяло его подозрительность.

Пока он думал, звучал вопрос:

— Как тебе первый поход в подземелье? Успел пропитаться бытом "черного" авантюриста?

— Много нового. Но недостаточно.

— Хочешь взять ещё пару заказов?

— Нет, не в этом смысле. Недостаточно глубоко.

— Я знала, что ты это скажешь, — Девушка понимающе кивнула. — У тебя ведь есть цель?

"У меня нет цели", – проглотил полудемон. Лишь плавающая метка на эфемерной карте, которая говорит, куда нужно идти, чтобы продвинуться по некому неясному сюжету. Даже если этот сюжет ведёт к трагической гибели, Рэй не видел ничего, кроме него. Так он жил последние года.

— Моя цель – собирать информацию. — Поэтому он ответил пространственно.

— Для чего-то конкретного?

— Для себя.

— Ясненько... У меня тоже нет цели. В последнее время, просто стараюсь держаться на плаву, и не слишком скучно проводить время.

Рэй проигнорировал выпад об отсутствии цели, поддержав разговор первым пришедшим вопросом.

— И чем ты занимаешься?

— Ну... Знаешь, богатые знакомства – это благословение, и проклятие одновременно. Многие просят у меня помощи, а некоторым я помогаю сама. В остальное время – отдыхаю. Сижу в таверне, или хожу по рынку, слушаю, что говорят люди.

Слова эльфийки складывались легко, и полудемону не казалось, что она врёт. Но всё же, он был далёк от тех вещей, которые лежали в её словах. Парень почти забыл, что значит подолгу сидеть на месте. И уж тем более о том, чтобы помогать кому-то, или банально иметь хороших знакомых.

— И? Много слышно?

— Уж поверь, очень много. По мимолетным разговорам купцов, можно узнать об экономической стороне поставок тропических специй, прямо с Архипелага. — Элина жестикулировала так, словно говорила о чём-то важном.

— Как будто тебе есть дело до поставок специй.

Но напарник не разделял интереса. Ему не были дело до каких-то поставок каких-то людей, к которым он не имел даже приблизительного отношения.

— Это просто пример, — Девушка пожала плечами. — Да и разве плохо, что я теперь подкована в таком вопросе? Лишним ведь не будет.

— Лучше не забивать голову всяким хламом.

— Не скажи. Память у меня хорошая, да и времени слишком много. С такой радостью читать бы книги, но никак не могу на месте усидеть. А ты?

— Не читаю книги, — Ответил он, затем дополнил. — Читаю только те, что связаны с демонами.

— Вполне оправданный интерес. И как, узнал оттуда что-то интересное?

— Нет. Большинство работ пережевывают одни и те же вещи.

— Тоже неудивительно. Если хочешь, покажу архивы столицы. Может, там будет что-то новое.

Конечно, Рэй не задумывался об этом раньше, хотя идея вполне логичная. Но, сейчас он вряд ли бы снова погружался в ряды букв – когда источник всех бед уже у него под носом.

— Какие архивы? Открытые? — Но разговор поддерживал.

— А надо закрытые? Туда тоже можно, но придётся потрудиться.

Полудемон уже не удивлялся.

— Ты куда угодно можешь попасть?

— Не скажу. Но много куда, даже через главный вход.

— И как так вышло, что для тебя это не проблема?

— Ну... Я хорошо освоилась в городе. Да и честнее многих буду, что бы ты не думал.

Рэй, как раз таки, думал наоборот. Едва ли напарницу можно было назвать честной, на фоне всех выходок и слов.

— Честнее? А что скажет Альянс?

— Ничего не скажет, — Но она отвечала без тени сомнений. — За кого ты меня держишь? Я никогда не играла против Альянса.

— А шайка?

— Если тебе интересно, лично я старалась сводить ущерб к минимуму. И держать чужие... Амбиции подальше.

— Так ты была двойным агентом?

— Нет. Просто я всегда была сама по себе, и у меня никогда не было желания подрывать власть Альянса.

— Хорошо. А чёрный авантюризм? Не подрывает власть Альянса?

— Ещё поживи тут, и сам поймёшь. Ты же не думаешь он, что чёрный авантюризм не регулируется Альянсом?

— Что? Как?

— Говорю же, поймёшь со времени. Могу тебе намекнуть: государственная казна всегда в плюсе. Иногда достаточно поумерить свои аппетиты, и даже недостатки начинают приносить прибыль. Тем более, что подавить чёрный авантюризм невозможно.

— Прямо-таки невозможно?

— Ну а что ты сделаешь? Посты Альянса и так на каждом известном входе, но коридоры подземелья расходятся паутиной очень, очень далеко. Как не старайся, люди, вроде нас с тобой, всегда найдут брешь. Или создадут.

— Ясно.

— Умгу. Так что... Со мной тебе повезло.

— Ага. Заслужила клок волос.

— Вот ты шутишь, но серые волосы вправду редкость.

— Я не хочу это обсуждать.

— Ладно... Хочешь ещё что-то узнать?

— Нет, — Рэй ответил честно. — Но иначе я усну.

— Тогда, я могу поддерживать тебя в трезвом уме, задавая странные вопросы. Идёт?

— Начни с того, зачем ты вообще этим занимаешься.

— А чем ещё заниматься? Я ведь говорила, что у меня много сводного времени, и хорошая память.

— Я не верю в такую мотивацию.

— А это почему? Скука – самый простой, и рабочий, мотиватор. Или ты везде ищешь выгоду?

— Все ищут выгоду.

Для Рэя это было чем-то понятным, будто цвет неба над головой. Каждый, кто ему встречался, так или иначе стремился к выгоде. И очень многие готовы были идти по головам, ради денег или идей. Бандит готов убить его, потому что он получит за это деньги. Инквизитор готов убить его, потому что так выгодно церкви. Так вышло, что смерть полудемона выгодна слишком многим, и самое ироничное, как он считал, что ему даже не приходилось ради этого стараться.

Как ещё может быть в мире, где его все готовы убить просто ради выгоды? И почему он должен игнорировать это? Рэй принимал правила, и просто начал записывать врагов. Тех, кто угрожает его существованию, и даже тех, кто может угрожать ему в будущем. Это не значит, что он решил бросаться на всех, в ком видит угрозу, но значит, что он не будет доверять никому, кто может ударить его в спину.

— Ты так думаешь?

— Естественно.

— Я не ищу. — Элина парировала.

Но этого было мало. Её слова не имели эффекта, и она это почувствовала.

— Ты зарабатываешь на заказе, за которым мы отправились, — Полудемон начал с малого. — Чем тебе не выгода?

— Заказ брал ты, если не забыл. А заработаю я также, как и ты, потому что мы напарники.

— Какая разница? Значит, твои амбиции просто выше этих копеек.

— И за чем я таким гонюсь, по твоему мнению? Что может утолить амбиции такой, как я?

— Тебе виднее.

— То есть, ты мне не доверяешь даже на толику? Мы ведь целый день вместе, неужели не заслужила?

— Предлагаешь мне доверять наёмной убийце?

Последняя фраза явно Элине не понравилась. Она впервые поджала губу, будто сказанное звучало для неё злым оскорблением.

— Ты, вообще-то, такой же наёмный убийца. И в тебе течёт кровь демонов, из-за которой тебя все вокруг избегают. Почему тогда я могу доверять тебе, а ты мне – нет?

— Потому что за голову полудемона заплатят больше. И тем лучше, если работа будет чистой.

— Так вот что ты думаешь. Тогда знай – если там сам мудак, то это не значит, что все вокруг такие же мудаки.

— Тебя это задевает?

— Конечно, задевает, — Рэй почувствовал сдержанную злость в её словах. — Меня раздражает, когда меня принимают за чудовище, способное на всё ради выгоды.

Это был первый раз, когда парень услышал раздражение в её речи. Раздражение, направленное в его сторону. Словно он зацепил её, вызвав самую искреннюю реакцию из возможных. Эта догадка подтолкнула его продолжить.

— Интересно, что об этом скажут твои жертвы.

Это был случай, когда слово оказалось острее клинка. В атмосфере повисла пауза, которая казалось вечной, хоть длилась всего пару секунд. В этой паузе была тишина, в которой не было даже стука копыт, и эта тишина была поглощающей. Она тянулась от эльфийки, которая, словно воронка, проглотила злые слова напарника, будто против силы приняв яд.

— Просто заткнись, Рэй. Как будто я сама этого не знаю, — Затем очень тихо дополнила. — Как будто мне об этом надо напоминать.

— Напоминать? — Парень повторил бездумно.

— Да, чёрт возьми. Ты даже не представляешь, чего мне стоит двигаться дальше, — Элина громко выдохнула. — Ну вот, проговорилась. Какой же ты всё-таки мудак, Рэй.

Полудемон мало что мог ответить. На этот раз слова эльфийки были настолько сильными, будто она отбросила свою осторожность. И хотя они не резонировали с Рэйем, но проторенная ими атмосфера вынуждала его сбавить обороты. Потому он молчал. И уже не хотел спать.

Элина оказалась очень отходчивой. Ещё минуту она нервно постукивала пальцами по седлу, но затем успокоилась. Хотя желание разговаривать у неё отпало, но сложно было сказать, от чего именно: от проявленного недоверия, или от гнетущего оскорбления.

Неприятно ей было и от того, что Рэй не чувствовал вины за свои слова. Хотя эльфийка не ждала извинений, но хотела бы услышать какой-то компромиссный вывод. Увы, этого не произошло.

Впрочем, она делала большую сноску на натуру своего напарника, и уже скоро была благодарна хотя бы за то, что он замолчал.

***

Когда они проезжали пригород, кое-что привлекло их внимание. У самых ворот собиралась толпа, и Рэй мог только гадать, по какой причине.

Она не была агрессивной, никто не кричал и не рвался вперёд, но в воздухе витала тревога и... Страх. Он охватывал всех: людей, эльфов, гномов.

Все из них были одеты слишком разнообразно, чтобы их можно было собрать в кучу. Хорошо выделялись простые граждане, выделялись люди с ферм, и даже авантюристы, вместе с людьми Альянса.

Они все собрались у ворот, забивая десятки юрдов вперёд.

— Что происходит? — Полудемон прервал молчание.

— Узнаем. — С небольшой тревогой ответила девушка.

Поначалу он подумал спешиться, но напарница подала лошадь прямо, стараясь проехать там, где людей было меньше. Благо, толпа была не настолько рассеяна, чтобы не расступиться перед двумя конными.

Перед воротами скопление держал ряд солдат Альянса. Они не были грубы, всё, чем они занимались – не пропускали мимо себя желающих проскочить в город.

Хотя, стоило дуэту кое-как добраться до них, как один из солдат выбрал с десяток людей из толпы, потом группой провел внутрь. Послышались недовольные голоса тех, кто остался стоять.

— Спокойно! — Осаживал их привратник. — Все сегодня попадут в город! Ведите себя тихо, если не хотите отправиться сразу в клетку!

— Так, а чего нас сразу не впустить, зачем головы морочить? — Задал резонный вопрос мужчина напротив.

—Такой регламент... Правила, значит. В городе сейчас неспокойно, а вы это неспокойство преумножаете.

— Так мы неспокойны потому, что вы нас тут держите!

— Триста раз вам говорили, почему держим. В городе от вас смуты ещё больше будет.

В этот момент другой стражник вытащил из толпы пару вооружённых людей и провёл через ворота, затем вернувшись на место.

— А этих то куда? И без сопровождения вашего!

— Эти авантюристы. Они нужны капитану, потому проходят.

— Так а я, может, тоже...

— Тише.

Напарники вслушивались сквозь шум толпы, но последняя фраза отозвалась у них в головах.

— Извините... — Девушка приблизилась к одному из стражей ворот.

Тот незамедлительно попятился, слегка подвинув вперёд алебарду, явно опасаясь лошади. Элина поняла его реакцию и одёрнула животное в сторону.

— Вы авантюристы? — Страж быстро оценил вид дуэта, высоко задрав голову.

— Да. Что происходит? — Говорила девушка.

— Заходите в город. Капитан Гаррел собирает авантюристов на площади.

— Гаррел? — Переспросила эльфийка.

По реакции Рэй мог предположить, что названный человек оказался её знакомым. И судя по тому, что стражник назвал его капитаном – знакомый довольно интересный.

Но больше полудемон не знал, чего ожидать. Толпа на входе в город, люди Альянса, явно встревоженные происходящим. Закрытый въезд.

— Капитан гарнизона, — Уточнил стражник. — Срочно собирает людей, имеющих опыт в сражении. Проезжайте в центр.

— А лошади... — Начал было Рэй, но его тут же прервали.

— Конюшня закрыта, езжайте с ними, быстрее доберётесь.

Парень кивнул, хоть и не знал, есть ли какой-то риск задержаться с возвратом транспорта.

Элина притихла, и по её лицу было ясно, что она понимает больше него.

— Что происходит? — Полудемон нагнал девушку, придвинувшись почти вплотную.

— Не хочу тебя пугать, но уснуть сегодня не получится, — С неуверенной улыбкой ответила она. — И это никак не связано с моими домогательствами.