Глава 2. Аншу
Аншу являются потомками самых настоящих богов. Их клан носит название Шуйцзин и расположен в заснеженных горах на самом краю империи Хишань. Аншу неохотно идут на контакт с остальным заклинательским миром и решают проблемы империи в своей особой изысканной манере. Они усмиряют нечисть и борются с озлобленными духами лишь тогда, когда это представляет реальную угрозу. Решение же остальных мелких «неурядиц» они оставляют на заклинателей человеческого рода. Речь же о сотрудничестве и взаимопонимании между аншу и совершенствующимися никогда не поднималась, поэтому многие из последних часто негодовали.
– Аншу слишком высокомерны, чтобы поддерживать с нами связь. Когда на просьбы людей разобраться с нечистью, которая топчет их несчастные посевы, приезжает просто заклинатель, то это обычное дело. Но когда появляется аншу, да вы что! Будь то нищая деревня или богатый город, они устраивают пышное празднество в их честь.
– Люди только и могут упрекать нас за то, что мы дерем с них все больше денег. А что прикажете нам делать? Заклинатели ведь тоже смертные, нам тоже нужно есть! Хоть всю жизнь практикуй инедию, ничего не изменится. Конечно же, мы не аншу, которые не берут с людей ни копейки за свою помощь, ведь на их землях и так горы золота да серебра! Гребаные выпендрежники!
Однако письмо, которое глава ордена Люфань получил накануне вечером, утверждает обратное. В изложенном серебряными чернилами тексте говорится о предложении аншу обменяться талантливыми учениками на следующие три месяца, дабы на этой почве выстроить взаимное доверие, понимание и передать друг другу ценные знания. Если бы прошлым утром Лю Вэньхуа сказали, что аншу проявят подобного рода дружелюбие, то он бы рассмеялся этому человеку в лицо, поверя скорее в то, что жабы научились летать. Однако доказательство этому он прямо сейчас держал в руках перед глазами, поэтому глава Лю собрал всех шесть старейшин ордена в главном зале. Некоторое время на их лицах можно было прочесть различного рода эмоции, от растерянности и беспокойства до радости и воодушевления.
Самый молодой из старейшин в недоумении почесал затылок:
– Неужели аншу действительно отправили письмо только в Люфань?
– И это удивительно! – воскликнул второй. – Другие ордена ведь занимают более высокое положение в Хишань.
Лю Вэньхуа ненадолго задумался. Среди объединений заклинателей империи Хишань выделяют три наиболее могущественных ордена, которые активно принимают участие в политике и защите страны. Построение «взаимного доверия и понимания» с ними было бы более выгодным решением для аншу. Следовательно, они преследуют иные цели.
Старейшина Гуанмин лишь ехидно ответил на это заявление, тем самым подтвердив мысли главы:
– Что тут удивительного. Аншу чихать хотели на них. А мы являемся единственным орденом, у которого заключен контракт с духами. Именно поэтому они предлагают передать свои «ценные знания» лишь тем ученикам, кто уже обзавелся собственным духом. Тьфу, ох уж эти хитрые белые лисы.
Орден Люфань отличался от других своим скромным образом жизни. Он просто занимался воспитанием юных заклинателей и помогал жителям соседнего торгового городка бороться с прожорливой нечистью. Однако главным сокровищем ордена являлся контракт с местными духами, которые издревле населяли обширную территорию горно-лесного пояса Лиэ. Условия этого контракта изложены в старинном свитке, и знания о его местонахождении передавались только главам ордена Люфань. Согласно содержимому свитка, духа мог призвать талантливый заклинатель с уже сформированным духовным ядром, и обоим давалось право выбора, заключать контракт друг с другом или нет. К тому же, его можно было разорвать в любой момент, хотя это происходило в редких случаях. У человека и духа, связанных контрактом, появлялась красная метка в виде двух иероглифов, обозначающих связь (Цзе). У заклинателя она проявлялась на правом запястье каждый раз, когда он использовал силу своего духа или хотел мысленно с ним связаться. Дух мог также одалживать ци своего хозяина, а расположение самой метки варьировалось, только в человеческой форме она всегда находилась на правом запястье.
Этот контракт был по-настоящему особенным. Хозяин и его дух, принимая во внимание все условия, должны были всецело доверять друг другу. Их отношения должны были основываться не просто на взаимной выгоде, но и взаимопонимании, дружбе и искренности. Дух готов был разделять силу и мудрость со своим человеком. В ответ на такую преданность заклинатели Люфань были обязаны защищать огражденную барьером территорию Лиэ вместе с ее обитателями. Когда-то эта обязанность лежала на плечах аншу, но с давних времен духи разорвали все связи с ними, предпочтя людей. Что заставило их так поступить, вряд ли сейчас кто-то даст внятный ответ.
– Тогда согласны ли наши друзья принимать на своих землях аншу?
Глава Лю утвердительно кивнул.
– Я уже говорил с Фаоланом. До тех пор, пока аншу не заходят на территорию Лиэ, духи дают свое разрешение. Возможно, обмен учениками прольет свет на истинные мотивы клана Шуйцзин. В любом случае, нам стоит быть осторожными.
Один из старейшин тяжело вздохнул.
– Это великая честь принимать учеников аншу в своем ордене, поэтому мы не имеем права отказываться.
Лю Вэньхуа провел подушечками пальцев по серебряным иероглифам. Он с самого начала знал, что отказывать аншу было бы неправильно. Какие бы цели не скрывались за этим предложением, подобный шанс жаль упускать.
– Что ж, – Лю Вэньхуа обратился ко всем старейшинам, – сегодня я отправлю ответ аншу о том, что мы принимаем их предложение. Через четырнадцать дней к нам прибудут представители из Шуйцзин. Вместе с торжественной подготовкой ко встрече, мы должны отобрать десять наших учеников, которые отправятся к ним на обучение.
– Как скажете, глава Лю.
– Хаха, невероятно! Неужели я стану учителем самих детей аншу? Моя женушка точно будет в восторге!
– Да твоя жена скорее метлой тебя огребет, потому что собственных детей вниманием обделил.
Шумно переговариваясь друг с другом, старейшины разошлись и главный зал опустел. Лю Вэньхуа остался один. Усевшись за стол из желтого палисандра, на котором все это время чистил свои перья белый кречет, глава Лю взялся за бумагу и чернила.
***
В скором времени о приезде аншу узнали все в ордене Люфань. Об этом судачили на каждом углу учителя и ученики. Старшие адепты делали ставки на то, кто же из них окажется счастливчиком и поедет на обучение в клан Шуйцзин. Это настолько будоражило молодые умы, что некоторые часами ворочались в постели, грезя о том, как они познают тайны божественного клана. Кто-то даже представлял себя влюбленным в хладнокровную красавицу аншу.
Однако эта новость никак не могла повлиять на перемены в расписании учеников. Прошло два дня и все оставалось как прежде: тренировки, лекции, каллиграфия… Только ученики с большим рвением, чем когда либо, погружались в учебу, как бы надеясь не ударить в грязь лицом перед аншу и произвести хорошее впечатление.
На одной из тренировочных площадок под тенью большого раскидистого дуба отдыхал Лан Тао. Он уже давно закончил отрабатывать движения новой техники с мечом и сейчас аккуратно маленьким ножичком вырезал деревянную фигурку. Его черные, как смоль, волосы были собраны в высокий конский хвост и перевязаны зеленой лентой. Пару прядей выбилось и прилипло к мокрым от пота вискам и раскрасневшимся щекам, но он не обращал на это внимание. Сосредоточенно вырезая фигурку, мальчик хмурил брови и по привычке покусывал тонкие губы.
К нему подошли Джу Бао и еще двое учеников. Побросав деревянные мечи, они упали на землю, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание после тренировки. Джу Бао пододвинулся ближе к Лан Тао и, вытянув шею, поинтересовался:
– Ну и что ты вырезаешь на этот раз?
Тот лишь ухмыльнулся и дал рассмотреть фигурку поближе.
– Неплохо. Только вот ноги у человечка очень длинные. И голова почему такая маленькая?
Лан Тао рассмеялся и взглянул на друга, который уж очень напоминал ему серую цаплю.
– Так это же ты! Вылитый Джу Бао.
Ребята рядом тоже оживились.
– Дай посмотреть. Хах, и правда похож.
Они передавали фигурку из рук в руки и громко хохотали. Кому было не до смеха, так это самому Джу Бао.
– Да как вы можете так бессовестно смеяться! – он замахал руками, готовый вот-вот начать драку. – Лан Тао блин! Зачем ты так?
Лан Тао лишь пожал плечами и утешительно похлопал друга по плечу.
– Ладно тебе, это всего лишь шутка. Прости.
Мальчики немного успокоились. Они отдыхали под деревом после тяжелой тренировки и наблюдали за учениками, которые еще не закончили. Вскоре один из них глубоко вздохнул.
– Да уж, орден не узнать в последние дни. Все так стараются.
– Это очевидно. Сами аншу приедут к нам, – последняя фраза была насквозь пропитана обожанием и восторгом. – Я столько читал о них в книгах. Мастерство аншу велико и изящно, а облик их окружает ореол белого света. Они настолько глубоко познали состояние гармонии и баланса, что даже во сне способны на конце лезвия удержать камень весом в четыреста цзинь.
– Нам то до этого какое дело. Во-первых, старейшины вряд ли позволят посещать занятия вместе с аншу, чтобы поучиться у них «гармонии и балансу», а во-вторых, мы еще не заключили контракт с духом, чтобы отправиться в клан Шуйцзин.
Тут в разговор вступил Джу Бао.
– Это почему же? – он ткнул пальцем в плечо Лан Тао, который никак на это не отреагировал, будучи увлеченным исправлением фигурки. – Вон у него уже есть свой дух.
– Ты правда думаешь, что глава Лю отпустит его? Даже если он очень талантлив, Лан Тао только четырнадцать.
– К тому же ему очень повезло. Едва ли найдется дух, готовый служить ребенку своего предыдущего хозяина.
– Госпожа Лан поистине невероятна. Мой отец говорил, что она была красивой женщиной, но с буйным характером. Загоралась и лезла в драку по любому поводу. Главе Лю часто доставалось, а он еще терпел и называл ее лучшей подругой.
Карие глаза Лан Тао недобро заблестели, когда речь зашла о его матери. Он не сдержался и прикрикнул:
– Эй, ни слова больше!
Хотя Лан Тао никогда не видел своей матери, он многое слышал о ней от дяди Лю. Его рассказы глубоко затронули нежное сердце Лан Тао и мама стала для него самым настоящим божество. Будучи маленьким, он видел ее образ в заботливых тетушках. Представлял, как мама готовит ему рисовую кашу, как играет с ним в прятки и на ночь рассказывает истории об охоте на злобных духов и нечисть. В такие моменты маленький Лан Тао мог заплакать, ведь он никогда по-настоящему не увидит свое божество.
Сейчас Лан Тао вырос и кое-что понял. Пусть он и был сиротой, рядом с ним всегда находились люди, которые смогли заменить родителей и подарить всю свою заботу и тепло маленькому мальчику. Однако до сих пор, если в разговорах кто-то не лестно отзывался о его матери, Лан Тао злился и готов был лезть на того с кулаками.
На какое-то время все затихли, а после перевели разговор в другое русло. Обстановка немного разрядилась, и мальчики снова начали ребячиться. Близился полдень, а значит и время обеда.
***
На третий день в час лошади (9-11 ч утра) всех старших учеников собрали на большой площади около пагоды Тайян. Младшие тоже пришли посмотреть и облепили площадь со всех сторон. Тут были и Лан Тао с Джу Бао. Похватав пару баоцзы, они, как и все, примчались сюда сразу после завтрака. Лан Тао в толпе старших учеников попытался отыскать взглядом одного человека, а когда заметил два знакомых пучка, то тут же расплылся в широкой улыбке.
Глава Лю вместе со старейшинами взирал на учеников с высоты семи ступеней перед пагодой. Его ханьфу бело-голубой палитры с вышитыми на подоле стеблями бамбука слегка развевалось на ветру. Поправив широкие рукава, Лю Вэньхуа развернул свиток, на котором были выведены имена десяти учеников ордена Люфань.
Используя заклинание усиления звука, он заговорил:
– Думаю, все уже прекрасно знают, зачем вас здесь собрали, поэтому я не буду вдаваться в подробности и сразу объявлю имена тех, кто поедет на обучение в клан Шуйцзин на следующие три месяца. Итак, первый в списке идет Чжан Бинь.
По толпе прокатилась волна одобрительных возгласов. Множество ребят окружили Чжан Бина, юношу с веснушками на щеках. Поздравляя, они хлопали его по плечам и пожимали руки.
– Ты молодец!
– Надо же какой счастливчик!
Глава Лю подождал, пока волна шума немного утихнет, а после продолжил перечислять имена. Так он дошел до шестого имени в списке.
– Жэнь Синьюй.
Как только Лан Тао услышал это имя, он чуть не подпрыгнул на месте от радости, а после, кое-что осознав, настроение его в миг улетучилось. Он наблюдал за девушкой с милыми пучками на голове, которая среди толпы своих подруг смущенно посмеивалась, прикрывая рот ладонью. Сердце Лан Тао затрепетало, и он грустно улыбнулся. Ему безумно не хотелось расставаться с сестричкой Синьюй на долгих три месяца.
Джу Бао толкнул друга локтем в бок и, дразня, пролепетал девчачьим голосом:
– Оу, смотрите. Это же Синьюй, сердечная подружка нашего Лан Тао.
Тот и так был расстроен, а этот Джу Бао, который совсем не уловил настроения друга, решил подлить масла в огонь. Лан Тао процедил сквозь стиснутые зубы:
– Захлопнись! Никакая она мне не подружка.
Джу Бао лишь рассмеялся, выставляя себя еще большим невеждой.
– Тогда предложи ей наконец встречаться. Ах точно, совсем забыл. Ты для нее еще малыш.
Лан Тао бросил на него испепеляющий взгляд и собирался уже что-то сказать, как вдруг услышал, что кто-то выкрикнул его имя.
Наступила странная тишина. Лан Тао обернулся и потрясенно уставился на главу Лю. Тот один раз кашлянул и повторил:
– Последним учеником в списке является Лан Тао, – после чего свернул свиток. – Что ж, я могу поздравить наших учеников, ведь вы за годы обучения в Люфань показали немалое упорство, талант и стремление. Вы были выбраны в качестве выдающихся представителей нашего ордена, чтобы отправиться в клан Шуйцзин и расширить границы своих познаний, поэтому, прошу, не подведите.
Толпа снова загалдела. Внимание многих было направлено на каменную статую по имени Лан Тао. Друг Джу Бао закинул одну руку ему на плечи, а другой растрепал волосы.
– Хаха, Тао, да ты крут! Отправишься в холодное царство вместе с сестричкой Синьюй, чтобы согревать ее своей болтовней.
В первую минуту Лан Тао было тяжело поверить в услышанное. Его охватило волнение, а живот слегка скрутило от нервов. Отправиться в противоположный край империи далеко от дома и близких ему людей. Будучи еще ребенком, он не испытал сразу радости путешествия. Почему дядя вдруг принял такое решение?
После слов Джу Бао его взгляд зацепился за Синьюй. Среди толпы она махала ему и ярко улыбалась. Приятное тепло окутало тело Лан Тао и он облегченно выдохнул, отпуская все свои тревоги. Точно, с ним будет сестрица Синьюй и еще восемь учеников из Люфань. Он не один, а значит все хорошо. К нему снова пришла уверенность и Лан Тао наконец ответил на задирки Джу Бао, весело смеясь и дурачась.
Записки ученого Д.
Дубль №1.
На третий день всех старших учеников собрали на поле в 5 гектаров. Используя всю силу своего голоса, Лю Вэньхуа прокричал:
– А теперь берем лопаты и корзины с мешками и дружненько идем копать картошку. Те, кому не достанутся инструменты, будут рыть землю ручками. Ручками! Антошка, Антошка, идем копать карошку-у-у.
Дубль №2.
На третий день всех старших учеников собрали на большой площади около магазинчика. Включив веселую музыку на фоне, Лю Вэньхуа заговорил в микрофон:
– Акция в «Пятерочке» 1+1, приходите покупайте носки женские/мужские – всего за 1.99 руб.
Дубль №3.
На третий день всех студентов собрали на большой площади около горящего общежития. Используя рупор, Лю Вэньхуа заговорил:
– А вот это наглядный пример того, как не надо, жаря пельмени, идти ложиться спать! Теперь вы бездомные дети с большими долгами.
P.S. В моем мире бессмертие заклинателей не такое уж бессмертие. Они просто долго живут и все равно стареют. Бедняги. Здесь никто не может вознестись и стать небожителем, потому что тех, кого называли богами, о которых будет говориться в дальнейшем, были своего рода отдельной расой. Тоже касается и демонов, и аншу. А вообще, еще не знаю, что получится. Писать мир магии и при этом соблюдать определенную логику тяжко, но я постараюсь. Хых)