57. Жрицы
Выход отряда был назначен на раннее утро. Света кривила душой, когда уверяла подругу, что совсем не против того, что Бертор отправляется в далекий путь провожать приемную дочь. В проводники набился и Торхилж – викинг-здоровяк все еще не теряющий надежду покорить сердце Ковалевой.
Вечер накануне отбытия каравана был посвящен планированию.
- Ох, Ирка, ну, и вляпалась же ты!
- Вот кто бы говорил, Свет! Ты первая сюда вляпалась.
- Но я-то не так сильно погрузла. А ты вон – по самую шею. – Подруга махнула рукой в сторону котомки.
Еще в первые дни пребывания в гостях Ира рассказала про волшебство, хранящееся внутри. Капнула солнечного света – обрадовала хозяйку, все еще не привыкшую жить в свете огня и лучин, отлила очень важных и нужных эликсиров: от хвори, от обжорства, от голода, от холода...
- Глупо это. Зачем мне роль мессии? Избранная... тьфу, - Ира была абсолютно недовольна сложившейся ситуацией. – Я домой хочу. Хочу, чтобы меня искали. Не хочу скакать по этому многослойному пирожному. Почему Гриттер не предусмотрел такой сценарий?
- А я думаю, что это тот Коллекционер сбил настройки.
Ира рассмеялась.
- Ир, а вдруг он того, - Света сделала большие глаза, - там остался?
- Думаешь, я не думала об этом? Думаешь, не перебирала в голове самые страшные варианты? Была бы дома, обзвонила бы уже все морги и больницы. А тут? Связи нет. Инфраструктуры нет. Душа нет!
- Душа нет. Здесь. Но, поговаривают, что в большом городе есть. – Света заулыбалась. – Там отмоешься.
- Я от этого гуано долго еще не отмоюсь, - пробурчала Ира и принялась забивать новую порцию табака. – Бертор поможет ведь, правда?
Хозяйка дома накрыла ладонь подруги. Ира насторожилась – не в правилах бывшей бизнес-леди проявлять сочувствие.
Из спальни раздалось хныканье малыша, скорбно улыбнувшись, Вета поспешила на плачь.
- Ирра, иди спать. Завтра рано-рано вставать.
Ковалева послушалась.
Хороший мир – не ограничивает девушку в одежде: Ира облачилась в практичные кожаные штаны. По дому ходила на цыпочках – Ветка с малышом спали, а Бертор давно уже получал указания от старшего отряда.
На дворе было темно от тени высоких гор. Окружая поселение полукругом, скалы ограничивали доступ двойного светила. Груша и Магша встречались лишь в самом центре неба, все же остальное время одна из звезд пряталась за камнями. Второе солнце еще не успело подняться достаточно, чтобы сравниться высотой с густыми зарослями древнего леса.
- Выходим с первыми лучами, - по секрету сообщил поклонник Ковалевой, подкравшись незаметно и напугав девушку. Ира обернулась.
- Странный ты, Торхилж. Не пугает тебя перспектива приобретения рыжих детей? Они ой, как будут выделяться на фоне ваших бледных поганок.
Викинг опешил – не ожидал такого резкого поворота. Странная девушка. То нос воротит, то детей пророчит.
Достойно ответить помешал шум у закрытых еще ворот. За интимным разговором воин и не заметил звука далекого горна, а теперь извещенные о прибытии гостей жители поселения спешно собирались на площади у главного кострища.
- Что это? – Ира подняла взгляд на замолчавшего собеседника. Мужчина не отводил глаз от медленно открывающихся ворот.
- Жрицы, - коротко и емко.
Иру схватили за руку и потянули за бредущей по сонному селению толпой.
- Какие жрицы, Торхилж? Зачем жрицы?
Викинг не отвечал. Только мрачнел с каждым шагом.
- Бертор! Бертор, что такое? – Ира вырвалась из захвата и, лавируя между идущими людьми, пробралась к родичу.
- Тихо, Ирра! Тихо! Сейчас все увидишь.
Тор выглядел еще мрачнее Торхилжа.
- Конспираторы хреновы! – обозлилась Ковалева и шла уже по инерции, подталкиваемая бредущими жителями. На сей раз благоразумие проснулось раньше любопытства – Ира выбралась из потока и остановилась в стороне от площади.
В толпе не наблюдалось ни одного радостного лица: только озабоченность или безразличие.
- Что за черт? – бурчала Ковалева, пытаясь рассмотреть творящееся у каменного круга. – Поход откладывается, как я понимаю? Прибыли более важные гости.
- Ты права, - поклонник снова возник из ниоткуда.
- Твою дивизию, Торхилж, как ты умудряешься при всей своей комплекции появляться незаметно?
- Это талант. Торхилж – значит бог вездесущий.
Ира хмыкнула:
- Как вы лодку назовете, так она и поплывет.
- Что?
- Говорю, что знаю теперь, как расшифровывается мое имя.
- И как? – заинтересовался викинг.
- Попадающая в неприятности. Вот как!
- Это кто ж так детей называет?
- Судьба, Торхилж, судьба так называет.
Тяжелый Ирин вздох утонул в общем гуле. Ковалева прищурила глаза, чтобы узреть причину возмущения.
- Ничего не слышно, - посетовала девушка.
- Сейчас будут выбирать.
- Кого?
- Службу.
- Чего? – Ира пискнула мышкой.
- Жрицы будут выбирать себе службу. Девушку для храма. Каждый гром приходят выбирать.
- Гром?
- Ну, да.
- Твою дивизию, ничего не знаю. Торхилж, сколько времени проходит за один гром?
- Гром начинается с урожая, потом белый сон, потом зеленое рождение, потом радуга. И новый гром.
Ира соображала медленно в силу отсутствия кофеина.
- Четыре времени года. Урожай – осень, радуга – лето, - на монотонное бурчание девушки викинг не обращал внимания. – Гром.. тьфу ты, год начинается с осени. С собирания урожая. Как у наших предков.
- Все! – Ира вздрогнула от вроде бы и тихого голоса Торхилжа.
- Что все?
- Выбрали.
- Выбрали?
- Слышишь?
Ира слышала: тяжелые шаги, вздохи облегчения, женский плачь, тихий говор.
- А почему плачет кто-то?
- Дочь забирают, потому и плачет, - грустно сообщил мужчина.
- Так не навсегда ж забирают? Вроде честь оказывают. Или не так?
- Не так. Жрицы забирают навсегда. Никого не возвращают. Даже по городам отправляют других жриц, чтобы ни одна из ушедших не попала в родные стены.
- Жрицам там плохо живется?
- Где? В Тамлер-Оуэре? Не знаю.
- Храм в большом городе?
- Да.
- Ты! Ты! – Ира захлебнулась протестом. – Раньше сказать не мог?!
Ира ринулась к собравшимся у главного очага.
- Мир вашему дому, Тортод!
Единой фразой Ковалева обратила на себя внимание и пресекла рыдания обреченной на одиночество матери. Вождь вскинул мохнатую бровь.
- Оставьте девушку. Возьмите меня.
i^#