Новелла X7

Харон переступил порог и тяжело вздохнул. Он приехал в конце марта, как только смог. Ева подробно описала в письме масштаб трагедии, но вживую все выглядело куда более красочно.

Ева смогла бежать, встретила на дороге людей и попросила о помощи. Она не пострадала и даже отыскала мой цилиндр. Волки, все те, которые выжили, вернулись обратно в свой лес. На побоище из людей и волков в живых, истекая кровью, остался лишь я один.

Во всех местных газетах писали о том, что я раскрыл преступную деятельность браконьеров. Была произведена проверка на всей территории лечебницы, в ходе которой выяснилось, что лагерь браконьеров переезжал с места на место по всему полуострову, поэтому их поймать было крайне непросто. И если бы мы с Евой случайно не натолкнулись на них в лесу, то я был бы цел и невредим, и от меня не осталась бы лишь одна работоспособная нога.

Харон покачал головой:

— Какие собаки? Ты знаешь, когда я жил на Юго-Востоке Азии, то чем только не питался. И насекомыми, и змеями, и таким мясом, что по сухости только на собаку похоже. Ни с чем другим не сравнить.

Распахнув глаза и сжав до скрипа клыки, я с мольбой смотрел на Харона, который снимал старые протезы, чтобы установить новые. Он обращался со мной как с машиной, очевидно, устав делать свою работу заново. Мне нужно было менять протезы полностью, то есть, Харону пришлось начинать все с самого начала.

Мои оголенные нервы принимали новые белые и тяжелые протезы. Механизм более совершенный обещал быть точнее и быстрее.

— Обещай, что этот раз последний. У меня этих частей тел в мастерской целый склад, девать некуда, а ты мой едва ли не единственный клиент, но все же. Страшно каждый раз видеть тебя таким.

Харон закончил и просил более его не беспокоить. Я принял его желание и отныне отказался от его дальнейшей помощи.

❀ ❀ ❀

В апреле в лечебницу приехал один из откликнувшихся на просьбу врача селекционеров. Он заинтересовался историей болезни Евы и захотел встретиться с ней лично, привезя с собой целую коллекцию семян рода клевера. Ева очень волновалась перед встречей с ним и хотела, чтобы я был с ней. Меня тоже не устраивала их встреча наедине, я был обязан отвечать за Еву, поэтому дал ей понять, что присмотрю за ней.

Селекционер оказался господином в возрасте. Он удивленно посмотрел на мои руки и сказал, что хотел бы послушать нашу историю.

Ева очень смутилась и ответила:

— Хозяин обычно не рад распространяться о том, через что мы прошли. Скажу лишь, что нам было очень нелегко. И, чтобы попасть в эту лечебницу, нас ждало немало препятствий.

Господин больше не стал расспрашивать обо мне, но все же несколько раз поразился тому, как я управляюсь с протезами.

— Вы удивительные люди, господин и маленькая госпожа. Я нисколько не пожалел, что приехал в такую даль и имел честь познакомиться с вами. Искренне надеюсь на Ваше скорейшее выздоровление, госпожа. Используйте семена как Вам будет угодно.

Господин в возрасте еще несколько раз навещал нас в лечебнице, привозя новые семена. Вскоре почти на каждом участке лечебницы не было гектара земли без кустов разросшегося клевера.

Еве нравилось прогуливаться по садам, собирать травы в корзинку и искать среди листиков клевер с четырьмя лепестками. До сих пор такие ей ни разу не встречались.

❀ ❀ ❀

В мае, во время одной из прогулок, когда я поднимался по склону вверх, возвращаясь в лечебницу новым путем, увидел поле, огороженное сеткой. Там в белом костюме упражнялся в фехтовании один человек. Понаблюдав за ним некоторое время, я понял, что кроме него там никого не было.

На следующий день, когда Ева как обычно с утра ушла на терапию, вместо того, чтобы без дела ждать ее, я спустился к одноэтажному зданию, возле которого не было ни единой живой души, кроме того человека на поле. В здании было пусто, а с улицы раздавался звук лязгающего металла. Я выглянул и постучал.

— Я хорошо слышал, как ты зашел. Хочешь посмотреть? — незнакомец упражнялся в выпадах, ударяя рапирой по мишеням.

Осмотревшись, я вернулся в здание и открыл один из шкафов в раздевалке.

Когда я вышел к нему в костюме и маске, он молча посмотрел на меня, затем принес еще одну рапиру.

— Ты уверен, что хочешь научиться?

Я кивнул.

С тех пор в течение следующей недели я тайно от Евы уходил туда заниматься фехтованием. Моим учителем и партнером стал бывший военный. Он мастерски владел одноручным оружием и ему не хватало лишь второго человека, чтобы было интересно сражаться.

Но пока он только показывал мне как держать рапиру и вслух недоумевал, зачем мне нужно заниматься подобной нервотрепкой.

Он лишился одного глаза на войне и носил повязку. Когда он впервые снял при мне маску, то сказал, что никто лучше него не владеет мечом, поэтому повязка на правом глазу не помеха, а аксессуар для привлечения вздохов милых юных барышень.

Пока я разучивал основы, он много рассказывал мне о своих былых военных походах. Для меня это стало интересным времяпровождением.

По вечерам у меня обычно начинало сильно ломить спину. Я лежал на животе без сил подняться, а Ева предавалась раздумьям над тем, почему я вдруг стал так много уставать. Из-за своих уходов мне стало казаться, что мы с ней отдалялись друг от друга. Я вовсе не скрывал от нее, что уходил учиться фехтованию, но она не спрашивала, а я не мог сказать об этом словами.

Когда я от усталости тяжело вздохнул, Ева скромно предложила мне помочь. Я согласился, еще не представляя на что именно.

Она принесла разогревающее масло и стала делать мне массаж. Я почувствовал себя крайне неловко, и через пять минут покраснел вплоть до кончиков ушей. Ева наклонилась к моему уху и хитро улыбнулась:

— Хозяин, можете довериться мне. Я хорошо позабочусь о Вас.

За полчаса я почти не ощутил толком ее прикосновений на себе, только как заживо сгорал от стыда. Но мне гораздо полегчало, поэтому можно сказать, что у Евы получилось очень неплохо.

На следующий вечер Ева даже не стала дожидаться моих жалостливых вздохов. Ночью я спал без ночной рубашки, поэтому ей даже не пришлось бы возиться с одеждой. Она забралась ко мне в постель с намасленными руками и помогла перевернуться на живот.

Я все так же краснел, сосредотачиваясь на крохотных ручках на своей спине. И начинал чувствовать себя как настоящий кот. Потому что это было одновременно и унизительно, и нельзя отрицать, что было приятно.

Ева тоже вся раскраснелась, сходила вымыла руки и пожелала мне доброй ночи. Я смог оторвать взгляд от пола и посмотрел на нее. Она мягко улыбнулась мне, погасила свет и ушла.

❀ ❀ ❀

На следующее утро после завтрака Ева направилась за мной вместо того, чтобы идти на терапию.

— Сегодня сказали, что терапии не будет.

Я понимающе посмотрел на Еву и направился к выходу из лечебницы. Я не мог ей сказать, чтобы она не шла за мной, поэтому пришлось взять ее с собой. Когда Ева увидела, куда я прихожу каждый день и чем занимаюсь, она немного обиделась, но вскоре смирилась. Она села на скамейку в тени и стала наблюдать за нами.

— Милая барышня. Познакомишь?

Я скрестил с Оссионом клинки. Он рассмеялся и сказал, что будет рад провести со мной дуэль, дабы постоять за честь милой дамы.

После нашей обычной тренировки Ева подошла к нам и представилась:

— Меня зовут Ева. А это мой Хозяин.

Оссион сделал вид, что его честь была задета:

— Так ты уже принадлежишь этому господину. Вот досада.

Ева покраснела, но твердо кивнула и взглянула с гордостью на меня.

На обратном пути Ева много говорила, в основном о том, как она рада, что я нашел занятие близкое по душе.

— Вам очень идет меч, Хозяин. Тем более... когда я увидела Вас там, в белом костюме, а в Вашей руке был тот клинок... Это выглядело очень красиво. Вы научились крепко держать меч, это не может не радовать меня.

Ева прошла немного вперед, я проводил ее взглядом. Я учился фехтованию, чтобы выработать в себе дисциплину и четко следовать ей. А выходит, что только научился владеть холодным оружием.

Догнал Еву и показал на море. Мы пришли к небольшому балкону с видом на берег. Ева долго смотрела, как волны росли и с пеной выливались на песок.

— Хозяин, я бы хотела сходить вместе с Вами на пляж.

Я кивнул.

— Правда? Давайте сходим туда, когда вода станет теплее.

❀ ❀ ❀

Весь май я продолжал каждый день стачивать клинок в поединках с Оссионом. Я немного поцарапал корпус своих рук, но это не было причиной для замены протезов, поэтому нисколько не жалел сил в надежде хоть раз одолеть Оссиона. Он не бросал мне вызов, понимая, что его уровень был слишком высок для меня. Я поставил эту планку сам для себя в надежде, что желание победить пробудит во мне мои силы, я смогу вернуть себе части тела и вылечу Еву.

Мы с Евой пропустили ужин, чтобы посмотреть на закат на берегу моря. Еще было прохладно, поэтому сезон купания пока был закрыт. И я, если честно, не спал и во сне видел подходить к опасному и коварному морю. Но пока своих опасений и беспокойств за Еву не показывал.

Ева рисовала палкой на песке, я смотрел на горизонт и думал о том, что она выпачкает себе руки в мокром и соленом песке и потом пожалеет об этом. Вскоре так и произошло. Она захотела поднять ракушку с берега и вздохнула, посмотрев на свою ладонь. Но вместо причитаний она старательно обтерла ракушку, стряхнув крошечные крупинки и водоросли, убрала ее в карман и стала растирать руки, высушивая песок. Я удивленно взглянул на Еву.

Мы еще некоторое время провели там. Я слушал звуки прибоя, крики чаек и буревестников. Потом почувствовал легкую прохладу и решил увести Еву погреться, пока не стемнело и не стало еще холоднее.

К берегу вышла дама в серой длинной накидке, словно мантией следовавшей за ней. Она и ее двое спутников сразу привлекли мое внимание. Дама выглядела очень роскошно, явно не из здешних мест. Она обвела взглядом пляж и остановила холодные глаза на нас. В высоких сапогах, дама, сопровождаемая своей свитой, прошествовала к нам и обдала ароматом дорогого табака. Она держала в ладони, облаченной в атласную черную перчатку, курительную трубку.

— Добрый вечер, — незнакомка улыбнулась, но глаза оставались холодными как лед. — Какой прекрасный здесь вид, вы не находите?

Ева осмотрела возвышающуюся даму над собой и вежливо ответила:

— Доброго вечера и вам. Здесь и правда есть на что посмотреть. Мы уже уходим, так что не будем вам мешать.

— Что вы, не нужно уходить, я вовсе не хотела вам помешать. Напротив, я хотела бы познакомиться с вами.

— Извините мне мои манеры, — Ева смутилась. — Мое имя Ева. А это мой Господин.

— Слухи широко разошлись о вас, — дама лишь кивнула, взглядом скользнув по моим рукам. — Вы стали местными знаменитостями, вы знали об этом?

— В лечебнице никто об этом не рассказывал, — Ева немного растерялась. — И нам подобным не докучают.

— Я вовсе не стану вам докучать, — она рассмеялась. — Мне лишь стало интересно посмотреть на вас.

— И что же в нас вы находите интересным? — Ева слегка нахмурилась.

— Посмотреть на новое увлечение моего папочки, — дама улыбнулась. — И на что он тратит свои драгоценные миллионы.

Ева впала в задумчивость, не зная, что ответить.

Дама осмотрела нас изучающим взглядом и обратилась к своей свите:

— Идемте, здесь больше не на что смотреть. Очередной жалостливый приступ добродетели моего папочки.

— Постойте, — окликнула даму Ева.

Та обернулась и хищно посмотрела на нее.

— Пожалуйста, примите нашу искреннюю благодарность. Ваш отец очень много сделал для меня и моего благополучия.

— Я прекрасно знаю об этом. Ведь мое благополучие его совершенно перестало волновать.

Дама ушла. За густой стеной из живой изгороди я разглядел автомобиль, на котором она приехала сюда.

Ева посмотрела на меня, очень неуверенно и слабо подняла дрожащие уголки губ. Мне захотелось крепко прижать ее к себе и сказать, чтобы она не беспокоилась ни о чем.

— Хозяин, я, кажется, поняла о чем она говорила. Эта дама — дочь того селекционера, который привозил семена для меня. Я напишу ему письмо с благодарностью и откажусь от его дальнейшей помощи.

Я лишь мог смотреть на Еву, надеясь, что она прочтет мои чувства по глазам. Она все поняла и улыбнулась печальнее.

— Хозяин, мне правда жаль, что я приношу столько неудобств.

❀ ❀ ❀

Мы смогли вернуться к лечебнице только после наступления темноты. Подниматься в гору было довольно непросто и обычному здоровому человеку, а в нашем случае это было настоящим испытанием. Но я знал на что шел, поэтому никуда не торопился, и спокойно выдержал весь путь назад. Мы часто останавливались и смотрели вниз, где в сумерках море кротко ложилось на берег.

Мы подошли к воротам, на которых висел замок. Я поднял железный замок и осмотрел. Ева сначала немного показала свое негодование, но вскоре остыла.

— Можно спуститься к посту охраны и позвонить по телефону, — она внимательно осмотрелась вокруг.

Я уже был без сил, поэтому не хотел, чтобы обо мне пришлось кому-то позаботиться. Направился вдоль ворот, свернул на дорожку, заросшую вокруг кустарником, и увидел небольшой сарай, где хранился инвентарь рабочих.

Ева проследовала за мной, спрашивая, что я задумал. Я знаком показал ей вести себя тише, так как не знал, встретится нам кто-то или нет. Но сарай был пуст. И не заперт на ночь.

Мы расстелили паруса в лодке и забрались внутрь. Ева немного продрогла от холода, поэтому завернулась в парус и прижалась к моему боку. Всю ночь я не спал и смотрел на небо через щели в крыше деревянного сарая.

Ранним утром встал первым. Ева продолжала спать. Она вздрогнула во сне от сквозняка и вопросительно посмотрела на меня:

— Уже пора возвращаться, Хозяин?

Пока мы шли, то наблюдали, как вдалеке маячила и проглядывала нежно-бирюзовая линия моря. Природа только-только просыпалась ото сна. Распускались цветы, громко пели свои трели птицы, звенели и стрекотали насекомые. Ева держалась за мою руку и с улыбкой оглядывалась вокруг лесной тропинки, по которой мы шли в лечебницу.

Позавтракав и набравшись сил, мы решили в ясный солнечный день спуститься к Оссиону. Ева сорвала для него ягоды черемухи и тихо пела, наверняка считая, что ее голос не был слышен из-за шелеста ветра. И под мелодию ее голоса мы не спеша прогуливались вдоль уходящего вниз склона горы.

Ева рассказала Оссиону о том, что с нами приключилось вчера. Одной рукой Оссион отражал мои выпады, второй ел черемуху с цельной кисти.

Оссион видел, как я запыхался, и ответил Еве, что ее рассказ пролил свет на многое в моем поведении, и позволил ему лучше понять, какой я человек. Я никак не реагировал и не принимал участия в их беседе.

— Хозяин очень хороший человек. Я очень восхищаюсь им, — говорила Ева, немного смущенно.

— Вы давно знакомы?

— Да.

— Все ясно.

— Господин Оссион, я не видела Вас в лечебнице.

— Я и не живу там. У меня своя усадьба чуть дальше в горах. Однажды увидел это пустующее место и принес сюда свои шпаги, чтобы держать себя в форме.

Ева понимающе кивнула.

— Могу я пригласить вас вечером к себе на ужин?

Ева посмотрела на меня. Я опустил рапиру и вернул взгляд ей.

— Думаю, Хозяин будет не против. Спасибо большое за приглашение.

❀ ❀ ❀

Вечером Оссион послал за нами свой автомобиль с личным водителем. Глаза у Евы засияли от удивления. Она несколько часов наряжалась перед приемом. И, кажется, только мне нечем было перед ними похвалиться. Разве только: впервые за все время в новом теле я привел в порядок свое лицо, что, впрочем, почти ничего во мне не поменяло. Имея светлые волосы, я не мог рассчитывать на такие пышные усы как у Оссиона никогда в своей жизни. Ева отчего-то огорченно вздохнула, когда увидела, что я избавился от бороды и усов, и попросила более не делать так.

Дом и земля Оссиона были расположены на уединенном участке среди похожих усадеб, построенных несколько веков назад. Оссион встретил нас самолично и отправил своего дворецкого принести чай.

На открытой веранде с видом на виноградные поля Оссион предложил нам чай, собранный в этих горах, и достал свой личный портсигар. Оссион дал мне прикурить, я с превеликим наслаждением сделал вдох хорошего крепкого табака. Оссион мельком взглянул на Еву и сделал ей комплимент:

— Как всегда прекрасна, Ваша милость.

— Премного благодарна, — Ева попыталась выполнить реверанс, смутившись.

Завязалась обычная светская беседа. Ева научилась поддерживать легкий непринужденный разговор с малознакомыми людьми, я лишь наблюдал, но все равно был скорее с ними, чем сам по себе. Оссион без капли смущения поведал и Еве о своих военных походах. Она с искренним интересом внимательно слушала и иногда печально вздыхала.

Когда дворецкий сообщил о том, что ужин готов, нас пригласили к столу. Оссион посадил Еву и меня по разные стороны стола, сев во главе. Он налил нам вина, на что Ева сразу сказала, что ей всего лишь семнадцатый год.

— Просто попробуй. Вино сладкое и обладает скорее лечебными свойствами, оно не вскружит тебе голову.

— Мне оно показалось довольно горьким, — Ева попробовала и виновато улыбнулась.

Вино и правда было изумительным. За столом было больше разговоров, чем они пили или ели. Еда, впрочем, тоже была приготовлена на высшем уровне.

После второго бокала Оссион сообщил, что хотел бы станцевать один из танцев, которые были приняты в его штабе. Ева сказала, что будет рада, если Оссион покажет ей, станцевав вместе с ней.

В просторном зале Ева в пышном платье с короткими рукавами кружилась в танце с бывшим военным офицером. Я сидел в кресле и наблюдал за ними, выкуривая очередную сигарету. Ева с улыбкой перевела взгляд на меня. Ее лицо немного порозовело от алкоголя и танцев. Глаза блестели от веселья.

— Хозяин, — сказала она, когда отдыхала за соседним креслом, — я и мечтать не могла, что однажды мы с Вами окажемся в подобном месте, познакомившись с таким уважаемым господином.

Я тоже никогда бы не смог представить подобное.

Оссион был рад нашей компании не меньше, поэтому предложил остаться на ночь и продолжить. Я внимательно наблюдал за Евой, надеясь, что она не сильно устанет и ей не будет потом нездоровиться. Но Ева казалась очень примерной в плане участия в светском приеме. Оссион показал ей как танцуют в высшем обществе и как правильно вести беседу. Ева всему вникала и выглядела крайне заинтересованной.

В пять утра Оссион проводил нас со своим водителем обратно в лечебницу. Ева уснула на моих коленях, укрытая мундиром. Ночи в июне были ощутимо холодными. Оссион попросил никому не показываться в нем и вернуть в следующий раз.

Под звон медалей, Ева, как ангел, лежала, щекой прижавшись к белой ткани брюк, под которой словно гладкий холодный фарфор был твердый протез. Ева лишь дремала, слабо улыбаясь умиротворенным мыслям.

❀ ❀ ❀

Мы проспали до обеда, затем сразу направились на встречу с Оссионом. Мы несколько раз сошлись в поединке, затем он предложил снова наведаться к нему. Оссион рассказал нам про горячие источники и что хотел бы показать их нам.

Ева с интересом слушала его, особенно ее внимание привлекли слова Оссиона о том, что на горячих источниках живут две княжны из знатного древнего рода. И к ним нередко приезжали гости, так что мы могли попасть на один из их знаменитых званых приемов.

Оссион велел дворецкому приготовить для нас все необходимое, и пригласил меня посмотреть на его коллекцию оружия. Я проследовал за ним в комнату, переделанную в подобие музея. У него была довольно большая коллекция одноручного и двуручного оружия, а также ордена, знамена и рыцарские латы.

— С детства меня интересовали сказки про рыцарские турниры за руку принцессы. Потом я поступил в военную академию и стал желать сражения с драконом. Дракон оказался настоящим монстром и не пожалел моего глаза. Повезло, что я смог выжить тогда. Но немногие смогли спастись в том сражении за крепость, важную стратегическую точку. Мы не смогли ее отстоять и меня разжаловали, ведь я был офицером, которому доверили эту операцию.

Я слушал Оссиона.

— Наши кровавые походы лишь поначалу казались мне символом силы, отваги и славы. Но вскоре я понял, сколько невинных жизней за это приходится отдавать. И приказал тогда всем отступать.

Не ожидал, что военный офицер переделается в пацифиста в пылу сражения. Но это было не мое дело, поэтому я был лишь безмолвным слушателем.

Оссион задумчиво рассмотрел свои мечи под стеклом.

— Знаешь, думаю, я подарю тебе один меч из своей коллекции. Как только ты докажешь мне, что достоин зваться защитником.

Для меня это звание означало, что я смог побороть болезнь Евы. Я не знал, что имел в виду Оссион. Может, он ждал достойного поединка со мной. Но в любом случае, я был без понятия, как реагировать на оказанную честь.

Оссион сказал:

— Эта сталь все равно здесь ржавеет без дела. Надеюсь, хоть тебе она окажется полезной.

Для коллекционера он был довольно щедрым.

Коллекционер. Селекция.

За последними днями, проведенными в праздности, я совсем забыл про дочь селекционера. Эту проблему не стоило игнорировать и оставлять разрешаться самой. Я должен был контролировать ситуацию, чтобы защищать интересы Евы. Если та дама искренне полагала, что Ева чем-то виновата перед ней, то я обязан был убедить ее в обратном.

Мне мало хотелось лезть в разборки чужой семьи, но от этого зависело слишком многое. Так что у меня не оставалось иного выхода.

❀ ❀ ❀

Я, как уже стало привычным, опустошал портсигар Оссиона. Оссион достал трубку и составил мне компанию. Мы добрались до горячих источников и ожидали, когда княжны приедут поприветствовать нас. Мне было интересно, как к ним относился Оссион, но он почти не говорил о них.

Ева сидела с нами, уже привыкнув к дыму и запаху табака. Сначала мы не разрешали ей подходить близко, но вскоре запрет просто забылся. Ева с интересом оглядывалась вокруг.

Когда княжны приехали верхом, кроме нас успело приехать еще несколько гостей. Они поприветствовали всех и вместе предложили проследовать к их дому и разделить с ними обед.

После официального приема и обеда все вышли в просторный зал, который служил гостиной. С мягким диваном, креслами, граммофоном и стареньким пианино. Княжны попросили поставить для гостей непринужденную мелодию и изволили познакомиться со своими гостями лично.

Обе княжны подошли к нам и протянули свои загорелые аристократические руки в драгоценных камнях. Я не счел за грубость ответить на вежливость княжнам. Они осмотрели мою искусственную руку, но никак не отреагировали. Я надеялся, что держал их руки не слишком сильно и не слабо, постаравшись выложиться в меру.

Когда княжны уделили внимание другим гостям, оставив нас, я невольно выдохнул.

— Хм, так ты действительно скромничаешь, и поэтому постоянно молчишь, — Оссион с интересом посмотрел на меня.

Я посмотрел на него с осуждением.

Оссион вернулся к разговору с княжной.

Вторая княжна увела Еву и о чем-то долго стала беседовать с ней. Ева выглядела очень задумчивой и не могла отвести взгляда от красивой княжны. Просто наблюдая за ними, я не понять предмет их разговора, и надеялся, что Ева просвятит меня позже. Старшая княжна с интересом слушала мне уже наизусть известные военные истории Оссиона, но и она, похоже, слышала их не в первый раз. Но это веселило и занимало гостей, поэтому нисколько не возражала повторения.

Немного позже княжна захотела сыграть пьесу и попросила всех гостей уделить ей немного внимания. Княжна играла довольно недурно, у нее высокий чистый голос, но в самой пьесе не было ничего особенного. Я вежливо слушал ее, как случайно поймал на себе взгляд ее глубоких черных глаз, напоминающих обсидиан.

После того, как княжна вдоволь наигралась, она выпила принесенное шампанское и попросила, чтобы включили музыку.

Оссион станцевал с обеими княжнами, затем еще с парой женщин. Еве тоже не сиделось на месте, и я наклонил голову в сторону танцующих. Она внимательно посмотрела на меня. Не глядя ей в глаза, подошел и протянул руку в белой перчатке, приглашая на танец. Ева вся покраснела, но приняла мое приглашение.

Прошло немало времени с тех пор, как мы учились танцевать. За это время Ева научилась многому у Оссиона, и у нее стало получаться намного лучше и увереннее. Я за это время полностью овладел своим искусственным телом и больше ничто не вставало препятствием передо мной. Ева кружилась вокруг меня, на ее губах была спокойная благосклонная улыбка, с которой выражают глубоко значимое почтение.

Когда начало смеркаться, слуги проводили меня, Оссиона и еще трех уважаемых господ искупаться в горячих источниках под открытом небом. Ева в компании княжон и еще пятерых женщин ушла к источникам, которые находятся на расстоянии полукилометра.

Я был немного обеспокоен, что ее уводили так далеко, но Оссион похлопал меня по плечу:

— Дай женщинам хорошо отдохнуть без мужского внимания.

Пришлось заставить себя поверить в то, что Ева уже достаточно взрослая и самостоятельная, и тем более будет не одна.

Оставив полотенце на камнях позади, я лег в горячую воду и закрыл глаза, затем с удовлетворенным вздохом потянулся.

— Вижу, они тебе как влитые, — Оссион усмехнулся.

Я открыл глаза и непонимающе посмотрел на Оссиона. Он рассматривал мои руки и шрамы на голой коже. Я кивнул.

— Вот как значит. Похоже, тебе тоже пришлось сразиться со своим собственным драконом. А я думал, ты был такой всю жизнь

Переведя взгляд на небо в облаках пара, расслабился в горячей соленой воде, чувствуя, как тепло обволакивало меня изнутри. Жаль, я не мог посвятить Оссиона в подробности этого сражения. Мне кажется, будь у меня голос, я бы попробовал рассказать ему обо всем. А верить мне или нет, он бы пусть решал сам.

Когда мы уходили, только тогда я обратил внимание на незнакомых господ, которые смотрели на мои искусственные части тела. Меня нисколько чужое внимание не трогало.

— Должен тебя предупредить, — обратился Оссион ко мне, — мне сообщили, что княжна спрашивала о тебе. Будь осторожен, сплетни здесь расходятся довольно быстро. Край здесь маленький, и все люди друг друга давно знают.

Это тоже меня особо не беспокоило. Я наконец увидел Еву. Она улыбнулась мне, но не подходила, продолжая держаться рядом с младшей княжной.

Перед самым отъездом Ева пришла к нам, о чем-то довольно напряженно думая.

— Господин Оссион, Хозяин, — Ева поглядела на нас. — Вы не поверите, но я, кажется, так понравилась княжне, что она хочет, чтобы я осталась с ней жить.

Это повеселило Оссиона. Я отреагировал довольно очевидно, предложив вернуться назад. Ева вся раскраснелась от внимания и стала расспрашивать, как отдыхалось нам. Оссион не упустил ни одну деталь, даже зачем-то посвятив ее в то, как блестели в темноте мои белоснежные руки от соли горных пород в воде у источника. Ева сильнее покраснела, когда представила подобное. Затем взялась за мою руку, заглядывая в лицо, чтобы убедиться, что я тоже был в хорошем настроении.

Мы остались переночевать у Оссиона, так как уже не успели к комендантскому часу в лечебницу. Для нас приготовили вполне удобные комнаты, и мы разошлись отдыхать. Я не заметил, как провалился в сон.

❀ ❀ ❀

Ева зашла в лечебницу и довольно вяло направилась по коридору. Я шел за ней, отлично понимая, как за последние дни она устала. Колоссальное количество впечатлений, обрушившихся на нас так же внезапно, как ливень в ясную погоду. Ева неуверенно попросила меня:

— Хозяин, если не возражаете, сегодня я хотела бы переночевать здесь.

Понимающе кивнул.

— Большое спасибо, — она благодарно улыбнулась. — Если хотите, можете оставаться у Господина Оссиона сколько захотите и не волноваться за меня.

Я нисколько не возражал провести сегодняшнюю ночь в лечебнице. С Оссионом мы в тот день больше не виделись, время нашей обычной разминки заняла дорога в лечебницу.

Ева написала письмо селекционеру и отнесла в администрацию, чтобы его отправили утренней почтой. Потом она задумчиво смотрела в окно:

— Хозяин, мне интересно, та дама уехала или же осталась здесь.

У меня было аналогичное предчувствие, что в скором времени она вновь захочет нас найти и высказать свою обиду.

❀ ❀ ❀

Как и каждый день Ева интересовалась температурой воды в море, ожидая, когда дневная температура превысит отметку в 20 градусов по шкале Цельсия. Я не разрешил ей ступать в воду, пока море достаточно не прогреется. В любом случае, каждый день была солнечная погода. Уже наступило лето, но воздух и песок под ногами были все еще достаточно прохладными. Я прекрасно чувствовал это, хоть и не был способен испытать на себе.

На следующий день Ева с радостным лицом показала мне сводку погоды, где была указана дневная температура воды +19 градусов. Я никак не отреагировал и отправился к Оссиону.

Когда мы вновь скрестили клинки, я почувствовал, что нас теперь стало многое связывать. Я давно уже перестал ощущать себя как живой человек, и не думал, что продолжу существовать подобно остальным людям. Повстречаю новых знакомых и между нами завяжутся дружеские отношения, а также возникнут общие воспоминания.

Обо мне и правда вскоре стали громче и чаще упоминать в лечебнице. Неприятный случай, произошедший весной, только добавил масла в огонь, и слухи обретали все больше подробностей.

Об этом всем мне рассказала Ева. Я выслушал ее, не скрывая удивления, ведь совершенно не обращал внимания на них. Ева улыбнулась, сказав, что благодаря этим слухам ее хозяин станет знаменитым и получит много денег. Мне стало интересно, за что бы мне стали платить. И почему из-за этого радовалась Ева.

❀ ❀ ❀

Мы вновь приняли приглашение Оссиона, и вместе сразу отправились проведать княжон. В этот день они не принимали других гостей, поэтому все их внимание было вокруг нас. Младшая княжна крайне обрадовалась, увидев Еву. Крепко обняла ее, погладила по волосам и сказала, что очень соскучилась по ней.

Старшая княжна пригласила нас прогуляться втроем вокруг владений.

— Моя сестра довольно одинока здесь. Поэтому, надеюсь, вы не возражаете, что она не расстается с вашей госпожой.

Оссион попробовал дать ответ за меня:

— Пусть юные барышни вместе проводят время, если им так угодно.

Княжна согласно кивнула:

— Да, я тоже поддерживаю их общение. Возможно, им обеим это пойдет на пользу. Все-таки найти себе верную подругу довольно непросто в любом возрасте.

Княжна немного рассказала нам о своем древнем роде и том, что они с сестрой лишились родителей, когда старшей было четырнадцать, а младшей всего пять. Старшая княжна под присмотром своей няни, которая воспитывала сестер, смогла взять управление имением на себя и в одиночку стала вести дела семьи. Младшую она старалась не подпускать к хитросплетениям и непростым отношениям между другими родами, поэтому она была ограждена от работы.

Оссион поинтересовался, нет ли в мыслях княжны планов выдать свою сестру замуж.

Княжна рассмеялась:

— Вы меня прочитали как раскрытую книгу. Это действительно так, я ищу для моей сестрицы достойного супруга.

— Но сами Вы еще не выходили замуж?

Княжна прикрылась веером, не сводя с Оссиона глубоких черных глаз:

— Я вдова. Мой супруг отбыл в мир иной спустя месяц после нашего обручения.

Оссион выразил ей соболезнования, от меня в том числе.

Княжна приняла их:

— Я безмерно благодарна своему супругу за помощь в увеличении капитала моей семьи.

Мы с Оссионом переглянулись. Княжна вскоре увела разговор на другую интересующую ее тему.

По возвращению в дом, княжны распорядились подготовить гостиную. Старшая княжна изъявила желание послушать музыку. Затем, скромно улыбаясь, обратилась ко мне:

— Может ли уважающая себя дама пригласить на танец мужчину, которого она выбрала?

Я не мог отказать княжне, находясь у нее в гостях. Мне было безразлично, почему она захотела танцевать со мной, и это не отняло у меня последние силы. Я вернулся и опустился в кресло. Оссион дал мне прикурить.

За весь вечер княжна больше не посмотрела в мою сторону. Я подумал, что чем-то обидел ее, ведь партнер из меня был довольно неловкий. Я мог случайно причинить ей боль, ведь совершенно не чувствовал своего тела. Мог наступить на ее длинное платье, или же она обиделась на мое молчание.

Я смотрел, как Ева и младшая княжна часами беседовали о чем-то девичьем, и меня вид такой Евы вполне радовал.

Когда мы пришли на источники, один из слуг передал мне конверт, в котором бы поместился маленький клочок бумаги. Оссион увидел это и невесело присвистнул.

Немного небрежно я вскрыл его и увидел, что это приглашение персонально для меня. Оссион прочел его с моего позволения и сказал:

— Если ты откажешься побыть развлечением для княжны, боюсь, нас всех ждут большие неприятности.

Я никак не отреагировал. Забрался в воду и блаженно закрыл глаза.

❀ ❀ ❀

Перед отъездом я поймал на себе взгляд княжны. То, что я собирался вместе со всеми, означало, что я отклонил приглашение от нее. Княжна немедля попросила всех немного задержаться и выпить напиток из вишен.

Княжна лично передала бокалы Еве и Оссиону. Когда она подходила ко мне, ее руки были пусты. Она попросила меня пройтись с ней на улице. Я не отказал.

— Скажу сразу, я была неприятно удивлена, узнав о Вашем решении, — сказала княжна, не став напрасно тянуть время. — Очень жаль. Я считала, что оказала достойный прием, и это разбудит в Вас желание остаться здесь еще на какое-то время.

Я молча смотрел на ночное небо, слушая, как раздавался треск светлячков.

— Отказаться Ваше право. Но, перед Вашим окончательным ответом, я хотела бы кое-что донести до Вас. Если Вы не примете мое приглашение, Вам будут больше не рады в моем имении. И дружбу между княжной и Вашей юной госпожой придется навсегда разорвать.

Я прекрасно видел их «дружбу». Как младшая княжна не переставала врать и хвалиться перед наивной Евой, слушая, как та восхищалась ею и верила каждому слову. Но все-таки не мне было решать за Еву.

Княжна сказала мне все, что хотела, и вернулась в зал. Я последовал ее примеру.

Я стал искать взглядом Еву и увидел ее с Оссионом. Младшая княжна скучающе смотрела на нее с другого конца гостиной. Княжна подошла к своей младшей сестре и что-то тихо сказала. Затем кивнула и позвала своих слуг, чтобы они подали для нас автомобиль.

Оссион поинтересовался у Евы, почему она не стала прощаться с княжной. Она растерянно пожала плечами:

— Видимо, я надоела ей тем, что не рассказываю своих «тайн». Откуда она вообще взяла, что у меня есть что-то, что я скрываю...

Оссион понял по тону княжны, что больше нас там не ждут, и посоветовал не расстраиваться:

— Быть может, сама судьба хочет уберечь нас от дурного влияния.

По дороге до лечебницы Ева поинтересовалась у меня, о чем разговаривала со мной княжна. Я безразлично смотрел в окно. Ева как будто обиделась на меня из-за того, что я танцевал вместе с княжной. И всю дорогу обратно она донимала меня своим любопытством.

❀ ❀ ❀

Следующим днем мы с Оссионом как обычно сошлись в поединке. На скамейке в тени, в длинном легком платье серого цвета с цветами, сидела Ева. На ее плечах была вязаная накидка от ветра в горах. Я только услышал ее тихий кашель, как сразу опустил клинок, вставил его в ножны и на ходу стал снимать маску. Ева протянула ко мне руку:

— Хозяин, пожалуйста... Я не хотела Вам помешать. Простите.

Оссион, пока я переодевался, попросил своего личного водителя отвезти нас в лечебницу. Ева все извинялась, что по ее вине мы не закончили поединок. Каждый день мы сражались все серьезней, может быть, поэтому Ева считала, что мы что-то поставили на победу.

Врачи увели ее на терапию. Я задернул шторы от солнца и сел на диван, все те часы оставаясь на одном месте.

К обеду ее отпустили, и Ева стала выглядеть немного получше. Ей назначили много витаминов, давали поспать под спокойную музыку и оставляли принимать солнечные ванны под бережным укрытием от прямых ультрафиолетовых лучей.

❀ ❀ ❀

Ева рассказала, что утром кто-то видел в море дельфинов, и упрашивала меня как-нибудь сходить вместе с ней пораньше и посмотреть.

Вечером мы с Евой смотрели, как молнии расцветали на черном небе. Гром эхом перекатывался с горных вершин.

— Море неспокойное. Вряд ли дельфины появятся в такой шторм...

Когда совсем стемнело и пошел ливень, Ева забралась ко мне в постель и стала гладить корпус моих рук. Я лежал и смотрел, как ее взгляд следовал за ее тонкими пальцами и маленькими ладошками, обводящими контуры белоснежного выточенного протеза.

— Хозяин, Ваше новое тело прекрасно не меньше, чем прежнее...

Я закрыл глаза. Ева прижалась к моей груди, я оставил руку в ее власти и ничего ею совершенно не чувствовал.

— Ваши руки такие изящные, словно их вылепил настоящий скульптор... Они такие гладкие, словно шелк.

Холодные, безжизненные. Словно камень. Я знаю это.

Открыв глаза, увидел, что Ева продолжала гладить мою руку. Ее движения были такие нежные и осторожные, словно она прикасалась к живому человеку. На долю секунды мне показалось, что я и правда имел свои собственные руки. Но все равно ими ничего не чувствовал.

— Мне кажется, что у всего есть душа. В каждом лучике света, в каждом живом существе. В каждой травинке и самой большой горе. И внутри нас с Вами тоже. Есть нечто вечное, что не видно глазу, но... оно ощущается, значит, оно есть на самом деле.

Я слушал ее голос. Изредка ночную тьму рассеивал взрыв электричества, вспышками света освещая небо.

— Хозяин, — Ева позвала меня и в нерешительности ждала, когда я на нее посмотрю.

Перевел взгляд на ее алое пылающее лицо.

— Хозяин, пожалуйста, прикоснитесь ко мне.

Взглянув на свою руку, увидел лишь искусственный механизм. Зачем Еве испытывать на себе нечто такое чужое, что никогда не сможет прижиться с живым, я понятия не имел.

Ева все ждала, когда я попробую протянуть руку и дотронусь до ее маленького хрупкого девичьего тела. Когда она поняла, что прошло слишком много времени, и я не выполню ее просьбу, она кивнула:

— Хорошо. Я все понимаю, Хозяин.

Я дотянулся и поцеловал ее лоб. Ева вся налилась словно распустившийся цветок. Она стала вся красной и смущенно улыбнулась, прижимая ладони к своему лицу. Я не сводил с нее взгляда.

Вскоре Ева поблагодарила меня и легла ко мне на грудь. На себе я чувствовал частое биение ее сердца и как тепло Евы передавалось мне самому. Стараясь не задеть ее, выпрямил руки и закрыл глаза. Я даже представить не мог, что кто-то полюбит и будет желать меня с таким телом.

Кажется, я начинал понимать, что чувствую к ней.