Глава 28. Остаюсь насовсем
Полевые заметки Ардена: "Финал — не точка, а пауза. Нить держит, пока ты сам держишься."
Утренний свет заливал Киев, пробиваясь сквозь пыльные окна заброшенного склада, где Арден и его команда собрались, чтобы подвести итоги. Коллектор, мост и вышка — три точки узла — теперь работали в унисон, удерживая канал тонким, как паутина. Арден стоял у импровизированного стола, заваленного распечатками данных и пустыми стаканчиками из-под кофе. Его "баф" чужака ловил детали: треск старого стула под Севериным, запах сырости, смешанный с ароматом Ладиного травяного чая, и далекий гул города, который жил своей жизнью, не подозревая о том, что едва не стал ареной для чужой власти. Крестов исчез, но его тень, как и "зеркальный шум" Илы, напоминала: нить все еще здесь.
Лада сидела напротив, ее пальцы теребили край куртки, а взгляд был одновременно усталым и теплым. "Ну что, алхимик, ты теперь официально спаситель мира?" — спросила она с иронией, но в ее голосе чувствовалась гордость. Арден хмыкнул: "Спаситель — громко сказано. Я просто не дал миру сломаться. Пока." Ее улыбка была как искра, и он почувствовал, как тепло ее присутствия заглушает эхо вины. Их связь, неназванная, но осязаемая, росла из мелочей: ее касаний, взглядов, шуток, которые держали его на плаву. Вчера, после операции, когда они остались вдвоем в коллекторе, она задержала его руку чуть дольше, чем нужно, и этот момент, тихий и интимный, был как клятва без слов — они вместе, здесь и сейчас.
Северин, листая отчет для Ковалюка, пробормотал: "Если ОРЯ закроет нас после этого, я лично подам в отставку. Вейр, твои 'нити' реально сработали." Арден поднял бровь: "Ты наконец поверил в мои сигнатуры?" Северин фыркнул: "Не наглей, алхимик." Но в его тоне не было привычного скептицизма — их союз, шаткий в начале, стал прочным, как мост, который они защитили. Марта, стоя у окна, добавила: "Крестов затих, но я нашла его след в сети. Он не сдается, и у него все еще есть союзники в ОРЯ." Ее слова повисли в воздухе, напоминая, что победа временная. Арден кивнул, его разум уже выстраивал цепочки: малые совпадения, которые могли бы предупредить о новой угрозе.
Он подошел к монитору, проверяя данные. Канал был стабилен, но хрупок — тонкая нить, через которую Ила могла посылать сигналы, но не больше. Ее голос, ее обещание найти его, все еще звучали в голове, но он сделал выбор: не возвращаться в Эйрнан, не пытаться исправить прошлое, а жить здесь, с Ладой, Севериным, Мартой. Вина за команду осталась, но теперь она была не камнем, а маяком, указывающим путь. Он заметил серебристого мотылька на краю стола — его крылья едва дрожали, как символ завершенного цикла. Это не было дном, а точкой равновесия, где он наконец принял себя.
Лада встала, подойдя ближе. "Пойдем, Арден. Хватит пялиться на экраны. Мир не рухнет, если ты поешь." Она коснулась его плеча, и ее прикосновение было как нить, связывающая его с этим миром. Он улыбнулся, чувствуя, как ее тепло растворяет последние сомнения. "Только если ты не заставишь меня пить твой чай," — ответил он, и ее смех был как музыка. Северин закатил глаза: "Вы двое невыносимы. И отчет, Вейр, не забудь!" Марта добавила: "И держи телефон включенным. Крестов еще вернется."
Арден кивнул, глядя на мотылька. Он выбрал этот мир, этот момент, этих людей. Нить осталась, но теперь она была его — не для власти, а для правды.
Интерлюдия: Ила. Она стояла у зеркального озера в Эйрнане, ее пальцы касались воды, где дрожала слабая нить. "Ты остался, Арден. Но я еще увижу тебя." Ее голос был тихим, но решительным, как будто она знала, что нить никогда не порвется.