Рассказ XL
Браян без умолку болтал, изо всех сил стараясь развеселить пригорюнившегося спутника и себя самого. Веселья и веры в светлое будущее хватило бы на отряд наёмников - не то что на двух одиночек, отчего-то жгущих костёр в границах островка задолго до наступления сумерек. Говорить Браян умел; на слова и широкие жесты не скупился; а веселье отнюдь не было таким уж напускным. На самом деле бывший браконьер был рад тому, как всё сложилось. Фортуна, вот уже столько дней как отворачивающаяся от Браяна, вдруг сдала ему лучшие карты в колоде.
Действительно - куда уж лучше? Микки добровольно уходит от заклинателя - и без малейшего вмешательства со стороны Браяна. Индриг-зверь мертвее мёртвого, причём тоже не по его вине. Получается, миссия выполнена - пусть и не совсем классическим способом. Браян может выдохнуть и порадоваться, что исполнять ненавистную роль засланного казачка пришлось недолго. И его Энни теперь ничего не грозит. Он сможет вернуться домой.
- Да ладно тебе, Майк! Всё ведь к тому и шло... Заклинателей, их людям как ты или я сложно понять. Но друг друга-то пусть хоть перережут, а вот под раздачу попастся - то ещё удовольствие... И вообще, всё хорошо, что хорошо кончается - разве не так?.. - Рыжий ободряюще похлопал приятеля по спине и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, поворошил разгорающийся огонёк.
Если бы он взял на себя труд заглянуть в глаза притихшего Микки, он, без сомнения, понял бы, что для наёмника ничего ещё не закончилось. В отсутствующем взгляде карих глаз отражалось трепещущее пламя, но мыслью Микки явно был совсем в другом месте.
Наёмник приподнял уголок губ в невесёлой улыбке:
- ...Значит, по твоему, всё закончилось хорошо?
Браян не был из тех, кто способен прислушиваться к чужим эмоциям и в упор не замечал пришибленного состояния друга. Как и Тиар некоторое время назад, Микки сейчас был почти что на пределе. Его мучала совесть за то, как он поступил с заклинателем. Просто бросить Тиара наедине с гложущими его кошмарами... Это не было выходом. Да это было худшее, что можно было сделать в такой ситуации. А он сорвался, повёлся на поводу у эмоций, словно детсадовец - по сути обвинил Тиара в смерти самого близкого ему существа... вероятно, его единственного друга. Что теперь будет делать заклинатель, оставшись в лесу совсем один, в таком состоянии? Что если он так и не сумеет взять себя в руки, и так и будет бессмысленно сидеть там до самой ночи?.. Ведь он умрёт там - лёгкой добычей для ночных тварей!.. А что если Мри-иш вернётся?.. Поймёт, что оставил позади замечательный материал и велит зверю завершить начатое... Или браконьеры!.. Точно, ведь они оказались целью "Волчей Пасти" - кто сказал, что пара-тройка её членов кроме Браяна не следуют за ними по пятам?.. И вот охотники набредают по дороге на тело мёртвого индриг-зверя... Можно сказать, приходят на всё готовенькое... А Тиар... Что тогда будет делать Тиар?..
Нет, так не могло больше продолжаться. Если рассуждать об этом в таком ключе, можно сойти с ума.
- Ну да, мы же выжили! Смотри на это с такой стороны: заклинателю ничего не стоило нас убить, но вот мы здесь - сидим, разговариваем. Ну как, чувствуешь себя счастливчиком?..
- ...Он этого не сделал.
- А?..
- Говорю, Мри-иш этого не сделал. Не убил нас. Но почему?.. Если ему нужен был только Сико, тогда почему он ушёл, не забрав его?..
Браян дернул себя за рыжую бороду, как всегда делал, нервничая или размышляя.
- Да фиг его знает. Совесть его замучила, что ли?.. Или этот - как его - братский комплекс.
- Не похоже было, что родство его особенно колышет.
- Да на кой чёрт он тебе сдался? С долей удачи мы его никогда больше не увидим. Пусть древние сами решают между собой свои проблемы.
Но Микки не давала покоя одна мысль. В голову лез рассказанный вчера дурацкий анекдот про двух индриг-зверей... И будто невзначай брошенная Тиаром фраза: "И вправду, зачем?..". Он говорил о Мри-иш - сейчас в этом не было никаких сомнений.
- Мри-иш... Хотел, чтобы Тиар отдал ему Сико. Разве это возможно - просто передать индриг-зверя кому-то другому?
- Ох, ну чего тебя так это волнует... Вообще-то я считал, что нет. Но то, что мы никогда не слышали об подобном, не значит, что это невозможно.
- Мри-иш говорил что-то о воровстве. Что-то о том, что Тиар взял без спросу то, что по праву его...
Браян в сердцах кинул в пламя палку, которой до этого ворошил огонь. Нет, ну честное слово, почему Микки просто не может выкинуть этот дурацкий инцидент из головы?..
- Мало ли, чего у них за семейные тёрки? Моя сеструха тоже постоянно брала вещи без спросу и ещё неизвестно, не захотела ли бы меня убить при случайной встрече!..
Микки подумал, что если сестра Браяна хоть немного на него похожа, то двое таких в одном доме действительно не уживутся. Не удивительно, что техник ещё в юношестве, только-только отучившись, умотал на другой конец Пангеи. Однако, каждый раз, когда рыжий говорил о семье, в его голосе сквозила неотёсанная, грубая нежность. Хотя, даже так, вернуться под крышу родного дома он вряд-ли пожелал бы.
- Не думаю, что всё дело в семейных тёрках... На самом деле, тебе не показалось, что этот Мри-иш... вёл себя странно?
- Чему тут казаться - да слепому видно, что он ненормальный! - Рявкнул Браян с нарастающим раздражением. Ему не нравилось, что не смотря на его старания, Микки всё никак не может слезть с этой темы. - Майк, послушай... Ну чего ты прицепился - к тебе-то их разборки каким боком?.. Тиар тебя втянул непонятно во что и даже не подумал предупредить! И тут даже не в том дело, заклинатель он, или человек - после такого не мирятся на пальчиках, как в детском садике. Всё чудом обошлось, вот и радуйся!..
Рыжий со вздохом присел на скамейку рядом со сгорбившимся Микки и попытался зайти с другом стороны:
- Я понимаю, у тебя мечта всей жизни была встретить заклинателя - вот ты и за ним и увязался. Но кто ты для него? Забавный малый, навязавшийся в попутчики - скрасить дорогу болтовнёй на отвлечённые темы и анекдоты на ночь глядя потравить?.. Что ты про него, в сущности знаешь? Готов поспорить, не так уж много.
- Брай, прекрати... Ты не помогаешь.
Но чувства такта у Медведя было ещё меньше, чем у Микки. Бывший браконьер никогда не умел вовремя остановиться.
- В общем так: переночуем здесь, чтобы не бежать, а завтра по утречку в спокойном темпе дойдём до сотого посёлка. Благо ещё недалеко отошли. А заклинатель пусть что хочет, то и делает.
Микки понял, что дольше этой нагло-панибратской, полностью уверенной в своей правоте рожи он не выдержит. Некоторым людям всё надо говорить в лоб - в том числе то, что они самовлюблённые эгоисты без стыда и совести. Браяна это, конечно, не исправит, но зато Микки, по крайней мере, как следует выговорится.
- Брай... Вот скажи честно: тебе и вправду всё равно?..
- ...Ты о чём?
- Действительно, что это я! Зачем вообще такое спрашивать... Может, ты даже и рад: твою работу сделали за тебя. Или всё ещё будешь утверждать, что проникся ко мне сочувствием и предал "Волчью Пасть"?.. Да ты не способен на сочувствие, Брай!
- Майк, я... Послушай...
- Сико умер - его убили у тебя на глазах! Только для тебя это всё равно что пустой звук! "Всё же обошлось!", - Передразнил он визглявым тоном. - Ну да, это же индриг-зверь - они не живые и бла, бла... Я не такой дурак, чтобы объяснять мне это!.. Вот только для кого-то он был важен - а ты этого не понимаешь! Люди скорбят по кошкам и собакам - а для Тиара Сико был самым близким существом, не говоря уже про эту пресловутую мистическую связь заклинателя и зверя!.. Ты можешь себе представить хоть на минуту, как он себя чувствует?.. Я - нет.
Микки резко поднялся и одним движением одел снятую было куртку, лежащую рядом на импровизированной скамье. Хоть они и двигались север, а погода сегодня была теплее и суше вчерашнего.
- Ты куда?.. - Встрепенулся Браян.
- Возвращаюсь к Тиару. Я кретин, что позволил ему остаться там одному.
- Да ты спятил, Романтик?!.. Думаешь, он будет рад нас видеть? Да он тебя сам пришибёт в порыве нежных чувств - никакие враги не понадобятся!
- Тебя я с собой и не тащу. Сам пройдусь, - чего-чего, а упрямства Микки было не занимать, и Браян знал об этом не понаслышке. Если уж этому парню взбредёт что-то в голову - то так он и сделает, можно не сомневаться.
Отговорить его, конечно же, не получится... Увязаться следом? Но Браян сильно сомневался, что его присутствие поможет успокоить Тиара. Нет уж, пусть действительно идёт сам. До темноты ещё далеко - успеет неспеша прогуляться и подышать свежим воздухом, передумать, и вернуться обратно. В конце концов, работа и вправду сделана и теперь нет причин быть нянькой малыша Микки. Тем более, когда любое беспокойство о нём всё равно остается незамеченным и встречается только чёрной неблагодарностью.
* * *
Микки смог выдохнуть и успокоиться только пройдя достаточно большой кусок дороги. Приближаясь к месту он непроизвольно замедлился. Было довольно сложно предугадать, как среагирует древний на его внезапное появление. Но отступать было уже поздно, да и совесть не позволяла.
Рассудив, что от осторожности он ничего не потеряет, наёмник решил свернуть с тропы и подойти к заклинателю со стороны леса. Конечно, древнему не составило бы труда заметить приближение человека, но сейчас Тиар вряд ли стал бы обращать внимание на окружение. Во всяком случае, если не позволить заметить себя сразу, у Микки будет время собраться и решить, что делать.
Идти по лесу, хоть и вдоль тропы, оказалось не так просто, как ожидалось. Густые заросли хоть и скрывали ходока от взглядов с дороги, но и значительно замедляли продвижение. Более того - плохая видимость работала в обе стороны, а чутья древних у наёмника не было.
В какой-то момент Микки даже подумал, что прошёл слишком много и заклинатель остался далеко позади. Уже намереваясь плюнуть на все и снова выйти на дорогу, Микки увидел сгорбившуюся фигуру заклинателя, склонившегося над телом зверя.
Микки оказался прав в том, что древнему сейчас было не до наблюдательности. Пожалуй, он мог бы не скрываясь подойти по дороге, и заклинатель всё равно не обратил бы на него внимания.
Микки не спешил подойти, притаившись за деревьями и наблюдая. Если честно, он не знал с чего начать.
Тиар, казалось, не сдвинулся с места с тех пор, как они ушли. Словно безумец он не мигая - как могут только древние - смотрел в пространство перед собой.
Прошло несколько минут и Микки уже подумал было, что стоит выйти, как заклинатель внезапно очень четко сказал на общем языке:
- Я не знал, что так выйдет, Сико. Клянусь, что не знал.
Он снова замолчал, ничего не происходило. Плечи заклинателя затряслись, словно он пытался сдерживать рыдания, но со своего места Микки не мог видеть его лица.
- Сико... Чёрт. Я не думал... что Мри-иш дойдёт до такого. Я не хотел... Я знаю, что ты не стал бы убивать. Но почему... почему ты остановился?..
Тиар сильно сжал кулаки. Создавалось впечатление, будто он надеялся на ответ - но ответа, разумеется, не последовало.
Наконец заклинатель порывисто вздохнул и откинул голову. Его обычно спокойный голос затопили эмоции. Это был голос отчаявшегося человека, до последнего ожидающего чуда, которое не случилось.
- Я уже не знаю. Не знаю. У Мри-иш получилось бы определить... Агггх! - Внезапно он разозлился и с силой припечатал ладонью о пол.
- Не может такого быть, чтобы это был конец!!.. Только не так! Не из-за меня!.. Чёрт... Сико, ты же не можешь умереть так просто!.. Белые звери ведь не умирают так просто!.. Аггх, ну почему я не могу определить?!..
Микки понял, что нужно вмешаться. Ничем хорошим это самобичевание кончиться не может. Дольше не пытаясь скрываться, он с шорохом выбрался на дорогу.
Тиар мрачно обернулась к нему и поднялся.
- И много ты услышал?..
Микки не стал отрицать очевидного.
- Достаточно, чтобы понять, что тебе нужно отвлечься. Тиар, послушай... я был неправ, что вспылил. Мне правда жаль Сико... Но тебе нужно пойти с нами. Ты ему уже ничем не поможешь.
- Ты не понимаешь, - с сожалением качнул головой заклинатель. - Я не могу его здесь бросить.
- Тиар... - В этот раз Микки старался аккуратнее подбирать слова, чтобы ненароком не задеть древнего. - Оставаясь здесь ты только навредишь себе. Мри-иш может вернуться. И ты должен оказаться в безопасном месте к наступлению темноты.
- Мри-иш не вернется, - убежденно сказал Тиар. - Ты не понимаешь. Я не сошёл с ума от горя. Я прекрасно осознаю происходящее. Но я не могу его оставить... Я... - Он вздохнул и прямо посмотрел Микки в глаза. - Микки, я не уверен в том, что Сико действительно умер.
- Что?.. - Глупо переспросил Микки, не вполне будучи уверен во вменяемости друга.
- Я не уверен...
- Я расслышал. Но я всё равно не понимаю. Ты сказал, что Мри-иш бы смог определить. Определить что? Смерть индриг-зверя?..
Тиар снова вздохнул. Было видно, как трудно ему давались обьяснения. Каждое слово он словно силой выдавливал из себя.
- Микки... Белые звери не живые. Оторванная голова не причина для смерти. Это такая же часть тела, как и остальные... Почти.
- Но тогда...
- Нет. Они не бессмертны. Не в том смысле слова... Охх, Микки, это сложно!.. Он был измотан гибернацией. Он вообще не должен был выходить из неё... Последним могло стать любое ранение, не говоря уже о... Чёрт, потому мы и шли на север - к месторождению!..
Микки затаил дыхание. Тиар впервые упомянул цель своего путешествия.
- ...Разве ты не должен знать точно, что случилось? Связь между зверем и заклинателем...
- Я не знаю.
- Ага... - Многозначительно протянул Микки, пытаясь сложить воедино упорно ускользающие от понимания кусочки мозаики. - Ты не знаешь... А Мри-иш... мог бы определить?
- Мик... Я и так уже много сказал. Разве это так важно сейчас?
- Ладно, - про себя Микки подумал, что позже при других обстоятельствах Тиару не удастся отвертеться от обьяснений. - Тогда поступим следующим образом...
_______________________________________
Вы думали, проект заброшен? А вот и нет! *возвращение блудного автора* 👩💻