Рассказ XXXIX
Всё произошло слишком... нет, не быстро - но слишком неожиданно. Никто не ожидал, что Мри-иш действительно зайдёт так далеко.
Обезглавленное тело Сико лежало без движения, раскрытые глаза со стеклянным равнодушием смотрели вникуда. Если не присматриваться, то картина произошедшего виделась в другом свете: человек, павший от зубов и когтей хищника. Сколько таких сценариев было действительно перенесено на холст или бумагу?.. Но это было не так. На деле здесь, в нескольких шагах от ужасающейся публики, разыгралась битва двух монстров - направлчемых приказами человека. Произошедшее не было битвой индриг-зверей, но битвой заклинателей, стоящих за ними. И сейчас победитель собирался забрать причитающийся приз.
Урса утробно заурчала, напоминая кошку, увидевшую любимое лакомство, и снова встопорщилась щупальцами. Конечно, её устрашающая пасть и зубы были лишь имитацией когда-то виденного животного, а есть подражатель предпочитал иным способом. Она просто впитает не противящийся белый минерал в себя, присоединяя к своим собственным клеткам. Через некоторое время чужие клетки полностью ассимилируются в её теле, передавая накопленную информацию и клеточную память... Всё просто и естественно, так, как и задуманно природой. Сильнейший побеждает и получает всё.
Щупальца снова целеустремлённо потянулись к законной добыче, не оставляя иного выбора, кроме как загипнотизированно наблюдать за ужасающим действом. На этом моменте не оставалось ничего, что можно бы было сделать. Сейчас всё кончится. Между ними и безумным заклинателем стоял лишь Сико... Что сделает Мри-иш теперь, когда помеха устранена? Удовлетворится смертью индриг-зверя или решит завершить свою непонятную месть или что бы то ни было? Решится ли заклинатель на убийство родного брата, или... Впрочем, глядя на выражение лица древнего сомнений не оставалось. Если семейные узы и указывали ему какие-либо рамки, то сейчас они определённо были забыты. Перед ними стоял одержимый и его не интересовало ничего, кроме маячащей впереди цели - бесполезно взывать к совести, бесполезно пытаться достучаться до здравого смысла.
Время растянулось, словно в замедленной сьёмке, хотя происходящее длилось, вероятно, не более пары мгновений.
Тиар закричал что-то на теанга, но не знакомый с языком Микки сумел уловить лишь имя Мри-иш. Одновременно с этим он бросился к насмешливо улыбающемуся древнему, но что бы он не собирался сделать - было ясно, как день, что успеть невозможно. Скорее всего, заклинатель действовал чисто в порыве эмоций, не имея какого-либо оформленного плана.
Приклееная, искусственная улыбка Мри-иш дёрнулась, словно мышцы свело судоргой. Он рефлекторно отступил назад, спасаясь от наступающего Тиара. Его движения были неуклюжи и странно скованы, напоминая пьяного. Обычно смертельно-точные, гибкие и быстрые, древние в разы превосходили человека в координации, балансе, чёткости движений... И тем не менее, сделав всего один неосторожный шажок назад, Мри-иш споткнулся на ровном месте, запутавшись в собственных ногах, и совсем не красиво упал на пятую точку.
Это не могло помешать и не помешало Урсе совершить задуманное, ведь зверь действовал согласно чёткому приказу, который никто не отменял. Щупальца неспешно начали обвивать добычу, пульсируя и постоянно меняя длину и форму - то ли присасываясь, то ли сливаясь в единое целое с жертвой. Даже вынужденно наблюдающий за всем этим Браян не мог не признать, что это в высшей степени отвратное зрелище - и даже постоянное напоминание себе о том, что эта субстанция, в общем-то, даже не живая, не особо помогало. Невольно приходили ассоциации с хищным цветком-мухоловкой из старых земных киноплёнок, только большего размера - появлялось нестерпимое желание нажать на иконку "стоп", а потом сразу захлопнуть ноут и больше никогда не возвращаться к подобного рода передачам.
Внезапно щупальца отпрянули и обиженно сжались, словно усики - медведь в недоумении отпрянул назад и испустил испуганный курлыкающий звук.
Другой звук, куда более громкий, очевидно не был тем, что подражатель привык слышать каждый день.
- Ой ***, - выдохнул Браян и не по мужски закрыл лицо ладонью, всё ещё глядя сквозь пальцы, а второй дёрнул себя за бороду. - Что этот идиот думает, что он делает?!
Тиар и Мри-иш застыли в позах "добро сражает зло", причём отличить добро от зла для неознакомоенного с предысторией наблюдателя было бы непросто. Повернутые в одну сторону лица выражали единственную мысль, которую, впрочем, браконьер уже высказал не вполне цензурным способом. Мри-иш, даже, казалось, "протрезвел" - по крайней мере, безумная улыбка полностью слетела с его лица и реакция на происходящее была, в принципе, адекватная.
Гигантский белый медведь, топорщась шерстью-щупальцами, попытался зайти с одной, затем со второй стороны, но неизбежно получал по носу - не больно, но обидно. Обычная палка, разумеется, не могла причинить вред подражателю, но с размаху получив по щупальцам в первый раз, Урса автоматически отпрянула для оценки ситуации и... попала в патовую ситуацию, которую её машинный мозг не мог разрешить. Ей приказано было убить добычу, но сама натура индриг-зверя противилась безпричинному нападению на живое существо. А как, скажите на милость, добраться до желанной цели, когда это живое существо стоит прямо перед ней, орёт в непривычно высоком диапазоне, да ещё и размахивает палкой, словно пропеллером?!..
С каждой секундой ситуация приобретала всё более комедийный оттенок: медведь ходил вокруг да около, как обиженная собачонка; Микки истерично визжал и размахивал палкой; оба заклинателя таращились на эту редкую картину в немом изумлении... Вот только Микки, будучи главным героем этого дрянного сценария, отчего-то находил в происходящем мало забавного. Сейчас он уже не смог бы внятно объяснить, кой чёрт дёрнул его накинуться с палкой и криками на исполинского медведя. Если бы у него была возможность переоценить свои действия, он ни за что на свете не сделал бы эту глупость снова, даже знай он наверняка, что индриг-зверь не тронет его. Но рациональное мышление здесь было ни при чём - в какой-то момент Микки просто обнаружил себя в гуще событий и менять что-то было поздно. Оставалось только продолжать орать не своим голосом и размахивать, как оказалось, удивительно действенным оружием - первой попавшейся подобранной с земли палкой.
Первым опомнился, как ни странно, Мри-иш. Он что-то сказал своему подражателю на теанга и Урса сначала повернула голову, слушая - а потом и вовсе развернулась и легко потрусила к хозяину, внезапно потеряв к несостоявшемуся обеду всяческий интерес. Отмена приказа в корне меняла приоритеты, а своих желаний у белого зверя не было.
Микки опёрся на палку и тяжело задышал, силясь поверить в свою удачу. Он-то уже успел себя похоронить - впрочем, как и всех остальных в их компании.
Мри-иш нетвёрдо встал на ноги, опираясь на белого зверя и зябко обхватил себя руками. Для того, кто только что наслаждался жестокой битвой и кровожадно приказывал "убить" без тени сомнения в голосе, он выглядел... странно. Неожиданно Микки с удивлением осознал, что именно вызывало чувство несоответствия: эмоции растерянности и... страха на лице заклинателя.
- Тьярре... Ты... хэлдт-видт*... больной... ты... И друзья у тебя такие же! - Срывающимся на истеричные нотки голосом сказал Мри-иш. Потом он окинул поле битвы блуждающим, беспомощным взглядом, выглядя при этом так, будто готов вот-вот расплакаться, и неожиданно заявил: - Мы уходим. Урса...
Со второй попытки заклинатель забрался на спину заботливо наклонившегося индриг-зверя и, игнорируя провожающие его взгляды, направился в лес.
-...Мри-иш! - С непонятным обеспокоенным выражением окликнул его Тиар.
- Ты что, долбанутый?! - Накинулся на него пришедший в себя Браян. - Хочешь чтобы он вернулся?!..
Но к счастью Мри-иш не собирался останавливаться и проигнорировал собрата так же, как и всех остальных. Несколько лёгких прыжков индриг-зверя по направлению к чаще, и зверь со всадником окончательно скрылись за деревьями.
Едва увидев подошедшего Тиара, Микки сразу расхотелось предьявлять ему какие-либо жалобы. Захотелось оказаться подальше от этого чуждого существа с колючим, пустым взглядом жёлтых глаз.
"Как тогда на пещаннике... Тогда его взгляд тоже был таким," - подумал Микки. Наёмник не отвёл взгляд, хотя очень хотелось - но ведь это всё ещё был Тиар, которого он знал. Сейчас нельзя было отдаляться и не время было для обидок и тайн - они находились в одной лодке. Микки казалось что самым неправильным, хоть и самым лёгким, сейчас будет просто промолчать - поэтому он заставил себя заговорить как можно более спокойным, нейтральным тоном, хотя чего он точно не чувствовал в данный момент, так это спокойствия:
- Тиар... Тиар, послушай...
Древний не удостоил его вниманием, попросту пройдя мимо. Он присел на корточки рядом с обезглавленным телом Сико и пустым взглядом уставился перед собой.
Переборов сомнения, Микки положил руку ему на плечо. Сейчас важнее всего было успокоить заклинателя - из них двоих именно ему, человеку, нельзя было поддаваться чувствам и панике. В ушах звучал состоявшийся между ними двумя не так давно разговор:
"- От чего может сойти с ума заклинатель?
- ...Например, если он потеряет белого зверя."
Нужно было быть очень осторожным, ведь сменяющие друг друга с огромной скоростью и грозящиеся вырваться из-под контроля эмоции древнего были почти что видимы невооружённым взглядом. Следовало говорить с нестабильным заклинателем мягко, словно с ребёнком или раненным зверем - опасаясь причинить боль неосторожным движением или словом. Но тактичность никогда не была сильной стороной Микки и он снова, как и всегда, ляпнул, что думал:
- Сико... умер, да?..
Это был издевательский вопрос и на секунду наёмнику показалось, что Тиар брлсится на него. Голова лежащая отдельно от тела широко раскрытыми глазами смотрела вникуда - на мёртвом лице немым укором застыл невысказанный вопрос. Обе руки оторванны и отброшенны в стороны - но кровь отсутствует, а раны представляют собой ровные осколки идеально-белого минерала - словно кто-то разбил фарфоровую куклу. Спутать искусно воплотившегося в человеческую форму индриг-зверя с живым существом... Микки обладал достаточным количеством дури для такого. Но сейчас не спутал бы и слепой - просто камень, неживой и не двигающийся... просто виртуозно вытесанная из адамантия неведомым скульптором статуя - настолько искусно, что заставляет поверить в гениально отражённые художником эмоции.
Вместо того, чтобы взорваться, Тиар холодно и отсутствующе сказал:
- Не думаю, что слово "смерть" применительно к белому зверю. Что-то изначально неживое вряд-ли может умереть.
"Лучше бы он накричал на меня", - самоуничижительно подумал Микки. Он не знал, что сделать, чтобы удержать стремительно уходящего в себя заклинателя. Мог ли он вообще хоть что-нибудь сделать в этой ситуации, кроме как понимающе отступить в сторону?..
- Но... Тиар...
- Майк... - Голос неслышно подошедшего сзади Браяна заставил наёмника вздрогнуть от неожиданности. - Думаю, нам нужно уйти. Давай вернёмся на вчерашний островок... А потом поговорим. Не стоит сегодня идти дальше.
- Но Тиар...
- Он прав. Уходите, - безжизненно сказал заклинатель, не оборачиваясь. Склонившаяся над землей фигурка древнего не сдвинулась ни на йоту - казалось, он собирается оставаться здесь весь день и всю ночь. Зная это, Микки не мог просто оставить его. Тиар был заклинателем, да... Но он так же был уязвим. И ещё более уязвим без вечно защищающего его индриг-зверя.
- Нет, Тиар, что ты...
Неожиданно Тиар взметнулся вверх, больно заламывая в захвате руку, которой Микки успокаивающе коснулся его плеча. Наёмник закричал от неожиданности и тщетно попытался вырваться. Страх пришёл не сразу, первым скорее всколыхнулось возмущение: "Что он себя позволяет!". Микки оказался ее способен воспринимать Тиара, как врага - а вот Тиар на этот раз не сдерживался. Каждый день, каждый час контролировать и сдерживать нечеловечески сильные, острые эмоции - это было первым и главным, чему учил мальчика-древнего приютивший его Аркадий. И Тиар был хорош в этом - настолько хорош, что его трудно было отличить от человека. Сдерживать дикую натуру - кровожадные инстинкты и эмоции - стало для него таким же привычным занятием, как и дышать. Но сейчас, впервые за много лет, древний потерял контроль. Удар оказался слишком велик для и без того расшатанной психики.
Рыжий браконьер чертыхнулся и лихорадочно принялся рыться в брошенной, да так в суматохе и оставленной лежать сумке в поисках какого-либо оружия. Противостоять заклинателю с пустыми руками - безумие, но он не собирался бросать Микки на произвол судьбы. Наконец ему удалось вытащить ружьё и дрожащими руками зарядить его. Сумка была Тиара, ружьё тоже его - судьба порой умела быть весьма ироничной.
Браконьер был готов выстрелить в любой момент и вряд ли он, будучи неплохим стрелком, промазал бы с такого расстояния... Но заклинатель лишь тряхнул Микки как следует и с силой оттолкнул - не смотря на не зажившую ещё руку, и на то, что заклинатель был ниже и меньше наёмника, человек не мог сравниться в силе с древним. Микки почувствовал себя тряпичной куколкой - ещё никогда он не осознавал так ясно, что стоило Тиару захотеть по настоящему причинить ему вред - и ничего не могло бы ему в этом помешать.
- Оставьте. Меня. В покое, - раздельно процедил сквозь зубы Тиар и снова отвернулся, будто считая инцидент исчерпанным.
"Ах так. Значит, я не заслуживаю даже серьёзного отношения. Так - мошка, от которой можно отмахнуться в пол-силы", - горько подумал Микки, мало-помалу закипая, незаметно для себя самого. - "Он даже не посмотрел в сторону Брая... Ему всё равно, что у вчерашнего браконьера в руках оружие. А уж на чувства случайного попутчика вроде меня ему плевать тем более. Сико был единственным, с кем Тиар когда-либо по настоящему считался - сколько бы он не утверждал обратного. И даже так, он не способен признать, что смерть индриг-зверя целиком на его совести".
- Сколько лицемерия, - потирая всё ещё ноющую руку, зло бросил наёмник ему в спину. - ...Ты вообще ничего не сделал - стоял и смотрел! А теперь будешь убиваться и страдать?.. Да на здоровье! Вот только какое у тебя на это право?..
Лицо заклинателя дернулось, словно в судороге. Он раскрыл рот чтобы что-то сказать - быть может, оправдаться - но передумал и снова плотно сжал губы. Микки был прав: он действительно ничего не сделал, будучи связанным законами заклинателей по рукам и ногам. Но Сико и не рассчитывал на его помощь. Худшим было другое, и именно этого Тиар не мог себе простить: это он остановил Сико тогда. Если бы... Если бы он не закричал ему остановиться, всё могло бы обернуться по другому. Но проклятые эмоции взяли верх - всего на секунду, но этого хватило, чтобы совершить самую большую глупость в жизни. Если бы только Сико не послушал, если бы проигнорировал...
Смотрящий ему в спину Микки не мог видеть терзаний заклинателя. Он педантично собрал свои валяющиеся неподалёку вещи и, подчёркнуто игнорируя снова склонившегося над телом белого зверя Тиара, обратился к Браяну:
- Пошли, Брай. Ты прав, не имеет смысла идти сегодня дальше. Остановимся там же, где и вчерашней ночью... До завтра подумаем, что делать дальше. В конце концов мы не так далеко отошли от "Последней Пристани" и всё ещё есть шанс вернуться.
- Д-да... Пожалуй, - в полной тишине Браян тоже подхватил свой рюкзак и последовал за ним.
Уже уходя, Микки холодно бросил вполоборота, словно неважное дополнение к основной теме:
- И если кто-то к этому времени соизволит взять себя в руки, то где нас искать ему известно. Думаю, яснее ясного, что в таком случае нам потребуются основательные объяснения.
______________________________________
*хэлдт-видт - с языка древних "ненормальный"