Рассказ XXXVI
Утро у Микки не задалось с самого начала. Когда просыпаешься много позже рассвета, а все вокруг уже не только встали, но и спаковались - это само по себе способно выбить из колеи. Чертыхаясь, Микки по быстрому оделся и в спешке скрутил спальник, не особо беспокоясь об его аккуратном виде или даже компактности - места в рюкзаке всё равно завались, а вечером всё равно обратно раскладывать. Выскочив на улицу, он увидел идиллическую картинку, которую трудно было ожидать после вчерашнего вечера. Наёмник даже протёр глаза, не будучи вполне уверенным, что действительно проснулся.
- Э-э... Утречко? - Неуверенно поздоровался он, привлекая к себе внимание. - Что, кофе и для меня найдётся?
Отвлекаясь от вполне себе мирного разговора с заклинателем (никаких тебе грома и молний, будто старые приятели присели поболтать), Браян широким жестом указал на котелок, приглашая присоединяться. Микки действительно выбрался из модуля удивительно поздно (было больше семи, тогда как светало уже к шести часам!), и его спутники успели развести небольшой костерок у островка, и приготовить нехитрый завтрак. Огонь был очень кстати, потому что утренние часы на севере были особенно прохладными - солнце ещё не успевало как следует прогреть воздух сквозь толстый слой туч.
Микки также присел на поваленное дерево (очевидно, когда-то упавшее естественным путём, но с тех пор используемое путниками, как удобная седушка) и, не вмешиваясь, стал прислушиваться к разговору. Тема была нейтральная - обсуждали технические параметры островков. Тиар говорил, что обычная лампа солнечного света надёжнее самой навороченной платформы под генератором. Браян возражал, что силовые поля лучше, и поломка в 98-ом лишь исключение, подтверждающее правило.
- Обычно они не ломаются. Один случай на тысячу - да и то, стоило только вовремя заметить - и проблемы можно было бы избежать! Там обмотки сносились, их просто надо было заменить.
Рыжий был техником, и потому, оседлав свой любимый конёк, мог привести десятки доводов, играючи оперируя ничего не говорящими простым смертным терминами.
Тому, что завтрак протекал так гладко, не в последнюю очередь способствовало отсутствие Сико. Каждый раз, видя индриг-зверя, Браян хмурился и наглухо запирался в себе - испытывая нечто, больше всего похожее на панический страх. Подражатель от него не отставал в старании держаться друг от друга как можно дальше - при любой возможности отклоняясь от курса или уходя на ненужную разведку. Обычно Сико так не делал, большую часть времени идя наравне со всеми.
Молча жуя бутерброд, Микки размышлял о насущном. К примеру, что всё-таки, заставило Браяна присоединиться к ним и может ли он быть честен по поводу причины? Да, он относится с подозрением к слишком самостоятельному индриг-зверю - но это вполне естественно для бывшего браконьера, если не сказать - для любого здравомыслящего человека. Раскрывшись, он без сомнения поставил себя в крайне невыгодное положение - так зачем же человеку, с самого начала планирующего предательство, показывать все карты? Завоевать доверие? Но ведь не мог же он всерьёз надеяться, что такой трюк обманет заклинателя. При малейшем несоответствии Браян рискует головой, тогда как древнему практически ничего не может грозить... Или они в чём-то просчитались? Быть может, у "Волчей Пасти" есть некий многоходовый план, а они просто не видят всей картины? Ложное чувство защищённости застилает им глаза?.. Но, если так подумать, то может ли Сико на самом деле их защитить? После рассказа о могильном порошке, или пыли, как называют её древние, его уверенность в неуязвимости индриг-зверей сильно пошатнулась.
Микки с удивлением посмотрел на пустую ладонь, когда намеревался откусить ещё кусок. Не долго думая он потянулся за ещё одной порцией. Он был из тех людей, что предпочитали думать на полный желудок.
...И снова с другой стороны: зачем строить такую сложную схему ради одной-единственной добычи? Индриг-зверь достаточно редок, чтобы не встречаться на каждом шагу - охотникам за анобтаниумом приходится здорово попотеть, чтобы найти хотя бы одного. Однако, дикого зверя трудно лишь найти - дальше требовалось лишь загнать не сопротивляющуюся добычу и пожинать плоды тяжёлого нелегального труда. Другая история с подражателем, приручённым заклинателем и находящимся с ним в непрерывной связке. Зверь как оружие: легко взять ничейный пистолет, лежащий без дела - но попробуй отнять его у меткого стрелка. Не говоря уже о том, что в таком случае придётся одолеть обеих - не только зверя, но и заклинателя. А это уже убийство и потянет на высшую меру.
Словом, как ни крути, а пазл не сходился. Просто не логично с таким маниакальным усердием гоняться за цепным бульдогом, когда такой же доход тебе принесут несколько беззубых щеночков.
- ...и вот тогда я просто не выдержал! Представляете, они как варвары использовали топливо из химических отходов, регулярно привозя его из города - находящегося, между прочим, на расстоянии больше ста километров по горам! Я предложил вариант с использованием солнечных батарей, но они сначала так упёрлись со своим "Недостаточно света в лесу!", что я даже подумал, что они что-то в этом смыслят. Оказалось - ничегошеньки! И решили они это от балды, ничего не проверив и даже не попытавшись!.. Ну да я, когда вконец там поселился, сумел их убедить. Там теперь полный марафет: экологичность и экономия, да ещё и самоподдерживающаяся система!
Браян вещал вдохновлённо, в запале размахивая руками и иллюстрируя рассказ забавными гримасами.
"А ведь он любит 97-ой. Наверное, он на самом деле там прижился и жена не выдуманная", - неожиданно подумал Микки, как ни странно, испытывая что-то вроде радости за старого приятеля.
Идиллия была прервана внезапным появлением индриг-зверя. Сико пулей выскочил на поляну, чудом затормозив лишь у самого костра. Если у кого ещё и оставались сомнения в том, что произошло что-то из ряда вон - то любые сомнения рассеивались при взгляде на лицо подражателя. Оно выражало... Сложно сказать, что могло значить настолько перекошенное выражение лица, но, будь это человек - наиболее близким эквивалентом бы был неконтролируемый испуг, приправленный изрядной долей волнения.
Белый зверь без сантиментов схватил заклинателя за руку и потащил в противоположную сторону, куда-то за угол модуля. Тиар был слишком взволнован и удивлён, чтобы сопротивляться и последовал без вопросов.
Некоторое время ничего не происходило, лишь Браян с Микки обменивались ошалелыми взглядами и со всё нарастающим удивлением косились в направлении исчезнувших заклинателя со зверем.
- А разве... - Рискнул подать голос Браян. - Разве они не должны общаться телепатически, или вроде этого?.. Что это вообще было-то - с чего он такой удивлённый?..
- Телепатически?.. - Смакуя слово, будто не вполне осознавая его значение, переспросил Микки. Сам того не зная, рыжий натолкнул его на новую мысль. - Хочешь сказать, что заклинатель и зверь могут... обмениваться мыслями на расстоянии?
- Ну... Да. Так говорят. Ты не слышал?
- Разве заклинатель не всегда озвучивает приказ? - Ухватившись за ниточку, Микки не собирался отпускать её, пока не докопается до истины. Тиар был из тех, кто любит поговорить вслух.... Микки сказал это в шутку, но, как говорится, в каждой шутке есть лишь доля шутки. Тиар всегда говорил со зверем, словно тот мог ответить. Что если Сико действительно отвечал, только вот ответов не слышал никто, кроме его хозяина?..
- Заклинатели озвучивают приказ вслух затем, чтобы люди знали, чего ожидать. Мне кажется, это у них считается хорошим тоном - предсказуемость... Сам подумай: люди их боятся - вот они и показывают, что не замышляют ничего плохого. Хотя это всё пыль в глаза - всем известно, что древние вертят своими "правилами" как хотят.
- Но ты же не можешь этого знать наверняка, - уже из чистой упрямости усомнился наёмник.
Рыжий пожал плечами и снова задумчиво посмотрел вслед ушедшей парочке.
- Вот и я что-то засомневался. Что они там делают, хотелось бы знать? Будто две подружки пошептаться ушли. А ведь зверь-то пришёл с другой стороны!..
Практически сразу после того, как Браян это сказал, Тиар появился из укрытия и направился к ним быстрым шагом. Сико не стал следовать за ним, а вместо этого проскользнул внутрь модуля - очевидно, за оставленными там вещами. Теперь выражение лица заклинателя немногим отличалось от того, с которым примчался к ним Сико. Он с ходу распинал горящие ветки носком сапога, туша костёр.
- Мы уходим, - скупо пояснил он недоумевающим зрителям - Микки всё ещё с недогрызенным бутербродом и кружкой кофе в руках. - Немедленно. Долго объяснять. Собирайте манатки и ходу.
- Что-то... случилось? - Аккуратно спросил наёмник.
- Кое-что. Кое-кто, - Тиар целеустремленно собирал в кучу столовую утварь и бросал её в рюкзак, не заботясь её сомнительной чистотой. Микки запихал в рот остаток своего завтрака и, чудом не поперхнувшись, бросился ему помогать. Нешуточное волнение заклинателя передалось теперь и ему.
- Это... Тот заклинатель? Которого ты не хотел встретить? - Блеснул догадкой Микки.
- Ха!.. "Не хотел", - с непонятной горечью и самоиронией спародировал его Тиар. - Если мы встретим Мри-иш, то пиши пропало. Мри-иш поменьше ходит в заклинателях, чем я, но Урса... Это белый зверь... Огромный медведь. Урса разделается с Сико, не моргнув глазом. Ну что, теперь тебе ясно?.. Ноги в руки и бегом - может ещё успеем проскочить. Это, конечно, если они не заметили Сико. В противном случае... Мри-иш, скорее всего, едет верхом. И лишним будет упоминать, что белый зверь передвигается куда быстрее человека.
Микки сглотнул, автоматически просчитывая варианты. Пораспрашивать детальнее действительно можно было и потом. Кто его знает, какие у Тиара могут быть счёты с этим Мри-иш, но вряд ли он развёл бы такую панику на ровном месте. К тому же, такое признание силы... Лучше без промедлений уйти подобру-поздорову. Тиар сказал, что им удастся скрыться, если Мри-иш не заметил Сико... Что ж, это было реально. Белый - приметный цвет в серо-зелёном, блеклом пангейском лесу - но Сико был одет, как и все они, в защитный комбинезон, так что не должен был бросаться в глаза.
Сико вернулся со всеми их пожитками, справляясь с немалым весом с завидной лёгкостью. Лицо индриг-зверя вновь стало стеклянно-непроницаемым, однако забыть охвативший его страх оказалось для Микки непосильной задачей. Кем, чёрт подери, должен быть этот заклинатель, чтобы внушить индриг-зверю столь сильный испуг?..
Не проронив больше ни слова, небольшая процессия отчалила с островка, оставляя за собой лишь быстро редеющий дым от затухающего костра. Настроение было не лучше, чем в начале путешествия - зато ходить так быстро Микки давно уже не приходилось.