Рассказ XXXIV
Кьяра скучающе сидела на крыльце, вроде как выглядывая и зазывая потенциальных посетителей, но на самом деле просто хандря. В руке у неё был синий семилистник - маленький цветочек, похожий на земной василёк - повсеместно растущий невыводимым бурьяном и использующийся для гадания детьми и романтически настроенными девицами.
- Любит. Не любит. Вернётся. Не вернётся. Забудет. Не забудет. Любит...
Учитывая, что лепестков было всего семь, а считать итальянка умела, результат гадания не то, чтобы слишком удивил девушку. Правда, хотелось бы подтверждения посущественнее разбросанных по брусчатке лепестков, тут же уносимых собирающимся ветром.
"Будет дождь. Или даже гроза", - грустно заключила девушка с точностью метеоролога зная, что права. Погода в северной части Пангеи в это время года бывала или поганой, или очень поганой.
"А Микки где-то там - в лесу, промокнет и продрогнет, пока я буду греться у электрического камина, попивая горячий чай... И в компании кого - подозрительного, возмутительно бородатого типа!" - Борода у мужчин всегда вызывала у Кьяры лёгкий диссонанс, и когда-то Сэм был выбран в женихи именно по критерию её отсутствия. Хотя теперь - когда на горизонте прибавилось симпатичных мужчин без лишней растительности - ему, конечно, ничего не светило.
Вроде бы собирающийся пройти мимо прохожий внезапно передумал и изменил траекторию движения, направившись к заманчиво мигающей всеми цветами вывеске. Кьяра подбоченилась и вскочила на ноги, роняя общипанный и совершенно бесполезный теперь цветок, от которого осталась только похожая на изогнутую проволку ножка.
- Добро пожаловать к Рональду МакДональду! Проходите, располагайтесь, у нас лучшая итальянская кухня в городе! Вы приезжий?.. У Мэри остановились?..
Девушка с интересом разглядывала необычно выглядящего парня, который, разумеется, мог быть только приезжим. И об этом говорили даже не кричаще-городские розовые волосы и джемпер в неоновых тиграх - просто Кьяра знала всех и каждого в "Пристани", а этот парень ей был не знаком.
- Давно хотел к вам заглянуть, да всё никак не складывалось. А завтра уезжаю, так что решил зайти. Найдётся местечко?..
- Конечно-конечно, вы сейчас единственный посетитель, так что располагайтесь как вам удобно - получите VIP сервис! - И Кьяра с готовностью открыла перед ним дверь, одновременно профессионально отрезая пути к отступлению.
- Знаете, мне ваш ресторан порекомендовал один знакомый. Микки, он был с тем заклинателем, который убил маньяка, - между прочим заметил парень, снимая маску.
- А, так вы знаете Микки?!.. - Оживилась Кьяра и тут же порывисто закрыла рот обеими руками в невольном жесте. - Ой... А что с вами случилось?..
- Ну... Скажем, я был немного неакуратен и чуть более самоуверен, чем стоило, - подмигнул парень, приятно улыбаясь. Вблизи и без маски он выглядел ровесником её сестры и если бы не свежая россыпь шрамов, то сошёл бы за избалованного мальчика-богатея. - Не составите мне компанию, раз уж больше никого нет? Вы, кажется, немного скучали?..
Кьяра с сомнением покосилась в псевдоокно на гоняющий пластиковые банки ветер и решила, что её дозор на сегодня окончен. Может себе позволить небольшой разговор, кружку пунша и тот самый вымечтаный камин! Щёлкнув пультом, она переключила изображение с наружных камер на более приятный пейзаж - голубые озёра южной Пангеи с плавающими на их глади махровыми кувшинками, как с буклета.
- Тогда я сбегаю, принесу чего-нибудь согревающего? Как Вы на это смотрите?.. - Мгновенно сориентировалась девушка.
Через каких-то десять минут эти двое уже весело болтали, словно закадычные друзья. Кьяра всегда была из болтливых, а Криса, как оказалось, было очень интересно слушать. Он был из города, из той, другой жизни, которая была совсем рядом - на той же Пангее - но про которую провинциалке вроде Кьяры доводилось только слышать.
- Я давно уже не был в городе, - удручённо признался новый знакомый. - Мне этого жутко не хватает: шума и суеты, техники и ярких неоновых реклам, свободного плаванья в вирте... Здесь даже чтобы связаться с друг другом приходится пользоваться допотопными рациями, через слово вставляя дурацкое "приём"! И это когда на дворе эпоха второй коллонизации, со всеми её благами!..
- А ты разве не живёшь в городе?
- Не совсем. Мои родители жили когда-то, а я - ребёнок дороги.
- И почему же твои родители уехали? Там же лучше, - искренне недоумевая, поинтересовалась итальянка. Лицо Криса помрачнело. Он обеими руками схватил чашку с пуншем и спрятал в ней пытающийся зацепиться за что-то взгляд.
- М-м... Они умерли, полагаю?.. Не знаю, меня растил приёмный отец. Зато от настоящего мне досталось кое-что другое.
- Я... Прости, я не хотела. Мне жаль... Сменим тему?..
- Всё в порядке, правда, - улыбнулся Крис. - Я даже их толком не знал - усыновили меня совсем маленьким. Я много путешествовал, много чего увидел... - Его взгляд будто затянулся дымкой, витая где-то далеко и неожиданно для самого себя он признался: - Порой я думаю, что лучше бы я остался в городе. Не думаю... Что это для меня.
- А что тогда для тебя? - Спросила Кьяра, с интересом разглядывая торчащий у парня за ухом кибер-шунт - небольшое металлическое устройство, будто бы прилепленное к коже, но на самом деле вживлённое глубоко в мозг. - Ты же... Из этих? - Многозначительно похлопав себя пальцем за ухом, спросила она. - Из "новых" хакеров?..
Крис удивлённо приподнял брови, сильно изменившись в лице.
- Почему ты решила, что я именно хакер? Я же могу быть геймером или просто "зависалой" в вирте.
- Ну... Не знаю, не похож ты что-то на геймера, - призналась Кьяра.
- А ты много геймеров видела?
- Нет... Но я же угадала? Ты хакер?.. А в "Братстве без лиц" состоишь?
Крис уважительно присвистнул. А девушка понимает в вопросе. Как ни странно для этого Богом забытого захолустья, где даже инфосети-то нет.
- Состою. Откуда ты знаешь про братство? Вряд ли ты вообще когда-то выходила в инфосеть.
- Выходила! Когда в город с papà ездила, - возмутилась девушка, понимая, однако, как смешно, должно быть, выглядит её гордость для настоящего хакера. - Меня много что интересует. Вот я и узнавала. Это же очень захватывающе: этот ваш мир - он совсем-совсем другой! Ну и... Точно поинтереснее нашего захолустья. А про братство как-то по телеку крутили, когда гостила в городе у тёти, - чуть смущённо призналась Кьяра.
Крис хмыкнул. Спорить с тем, что вирт иртереснее любого из посёлков было трудно - но девочка, как и любой, кто не был по настоящему связан с виртуальным миром, слишком идеализировала и драматизировала одновременно. Для неё новые хакеры должны быть кем-то вроде пиратов виртуальных вод, благородных разбойников. "Братство без лиц" - громко звучит!.. Тогда как на самом деле является лишь сообществом профессиональных хакеров.
- А... Ну... А какое у тебя прозвище? Ну просто любопытно, - щёки девушки порозовели от приятного прикосновения к заветному. Она чувствовала себя немного Алисой в Стране Чудес, говоря о киберпространстве, к которому никогда не получит настоящего доступа. Вирт был изобретён уже очень и очень давно, но даже чтобы просто пользоваться им - для начала нужен был хотя бы компьютер и инфонет... А обе этих вещи были прерогативой горожан. Но те, кто подключался напрямую, через кибер-шунт - сложнейшее устройство-передатчик, соединяющее мозг с компьютером - вот кто был подлинными обитателями информационного пространства. И один из них сейчас сидел напротив.
- Ты имеешь в виду ник? - Крис рассмеялся. - Зачем тебе? Ты же всё равно не сможешь воспользоваться этой информацией.
- Не хочешь - не говори, - обиженно надула губки Кьяра.
Крис смерил её долгим взглядом и, словно чем-то очень забавляясь, сказал:
- "Король Лжец". Это мой ник.
Кьяра обиделась, но постаралась не подать вида. Это что же, раз она провинциалка, то он автоматически считает, что она совсем ничего не знает о таких вещах? Что можно назвать имя чуть ли не самого скандального хакера в истории и, посмеиваясь, наблюдать за реакцией?.. Шиш тебе, а не забава! Кое-что ей известно и на этом фронте - в конце концов, кто с большим интересом следит за городскими новостями, чем провинциалы?..
- Лжец ты точно, вот только не король! - Шутливо фыркнула она. - По возрасту немного не подходишь, и вообще - птица не того полёта. "Король Лжец", несколько я знаю, был широко известен уже лет двадцать назад. Тебе самому сколько?
- Девятнадцать.
- Короче, тебя ещё на свете не было, а "Король Лжец" уже был одним из лучших. Так что вешай больше лапши на уши!
- Ты что, фанатка? - Всё ещё смеясь, парень поднял руки в примиряющем жесте. - Ну извини, извини - не хотел компрометировать твоего кумира присваиванием себе его заслуг. Но чисто между нами: не думаю, что он обиделся бы.
"Всё бы ему хиханьки да хаханьки", - немного оттаивая, подумала Кьяра. Она вообще была отходчивая, а долго сердиться на это розрвоволосое чуды природы вообще было невозможно. - "Хотя, наверное, это как раз его кумир - он же хакер".
- Полушай... Можно тоже кое-что спросить из любопытства? Я слышал, что ты вчера была в гуще событий и чуть не стала восьмой жертвой.
"Резко он тему сменил", - удивилась итальянка. "Стыдно стало за то, что соврал? Тогда у него не очень-то получается заглаживать вину..." - Но какими бы неприятными не были воспоминания, а девушке нужно было перед кем-то выговориться, и поэтому ответила она почти с готовностью:
- Ну... Да. Но мне повезло.
- Да, повезло, - Крис покрутил чашку в руках, как если бы она была слишком горячей, чтобы беспрерывно держать её. Но пунш давно уже остыл. - Люди разное говорят... - Он заговорщицки ухмыльнулся. - Пожалуй, если сосчитать, набралось бы уже с десяток разных версий. Но что там произошло на самом деле? И кто в конце концов убил этого психа?..
И Кьяра рассказала. Зачем ей было скрывать?.. Вот только её новый знакомый был гораздо более заинтересован в этой информации, чем старался показать. Этот заказ с самого начала нельзя было назвать обычным, но теперь он приобретал новые грани. Индриг-зверь, что способен приобретать форму человека - уже достаточно удивительный случай... Но индриг-зверь, напавший на заклинателя?.. Возможно они чертовски прогадали, взявшись за этот заказ - или, по крайней мере, прогадали с ценой.
Стервятник был бы очень недоволен это услышать. Но на этот раз Крис ничего не собирался рассказывать Стервятнику. Он достаточно был папенькиным сыночком - теперь, возможно в первый раз, он собирался справиться сам.