Рассказ XXV
- Как погуляли? - Подмигнула младшая сестра старшей, а та мечтательно закатила глаза.
- Какой мужчина!.. Неужели все наёмники такие? Боюсь, что это может не понравиться papà, но помолвку придётся отменить. У меня теперь несколько завышенные стандарты.
- Эй, но ты же не собираешься убежать с ним, или что-то в таком роде?..
- Ты что, с сосны упала?! - Кьяра настолько возмутилась этим предположением, что заподозрить её во лжи казалось невозможным. - Мы два дня знакомы - какое "убежать"? Но на Сэма Уайта смотреть уже не смогу, это точно.
- А на кого же тогда? - Резонно спросила младшая, вроде даже погрустнев. История побега с любимым звучала заманчиво-романтично и отказаться от видения оказалось непросто. - Он же уедет со дня на день, а ты останешься! А "Последняя Пристань" не такая уж большая - тут и такие как Сэм нарасхват уходят!
- Ну не мучаться же потом всю жизнь? - Беспечно парировала старшая Кьяра. - Приезжают и из других посёлков, а порой и из городов... Найдётся кто-нибудь!
Сестра хихикнула, озарённая приятной идеей:
- А ты не унывай, вдруг ещё и Микки у нас так понравится, что решит осесть? Говорят, это не редкость среди наёмников: походят-походят, а потом дом искать начинают... А у нас место хлебное, свой ресторан... Итальянский, конечно, выучить придётся - но это уже необходимая плата. Ты ему дай понять, что его ждут - а там видно будет.
- И дам! - На полном серьёзе заявила девушка, подбочениваясь. - Только свято место пусто не бывает - пусть не думает, что я его до старости ждать буду! Но он мальчик хваткий - авось и решится? Где он ещё такую, как я, искать будет, да ещё с рестораном?..
- И с помешанным папашей, - вполголоса хохотнула младшенькая, за что немедля схлопотала дежурного тумака.
Пока сёстры самозабвенно болтали о вечном, в комнате рядом вёлся другой разговор - впрочем, примерно о том же:
- Так как сходили? Как Кьяра?.. Она ведь красавица, несмотря на то, что "помладше", согласен?.. - За беззастенчивую улыбку и чудящиеся в ней Бог-весть какие намёки заклинателя хотелось стукнуть со всей дури первым, что попадётся под руку. Наёмника останавливало только осознание безуспешности такой операции - особенно после вечерней наглядной демонстрации силы.
- Тебя прибить за такую подставу мало!!.. - Вместо этого на словах взъелзя на древнего Микки. - Ты же видел, что она на меня буквально охоту открыла! Как можно было меня с ней оставить?!
- Неужели всё так плохо?.. - Без грама сочувствия или хотя бы понимания в голосе посетовал Тиар.
- Да на меня ещё никогда так в открытую не липли! Хочешь знать как прошло?! Она меня пугает - вот как! Не пойму чего ей нужно, да ещё без пяти минут замужем?!..
- А, так вот в чём дело! Так бы и сказал, что она тебе нравится, но с будущим мужем связываться не хочешь... А, кстати, почему не хочешь? Боишься проиграть по всем параметрам?
- Агрррх, не в этом дело!! - Схватился за голову наёмник, вскакивая с раскладушки, где до этого сидел. - То есть, с чего мне вообще связываться с её женихом, когда я её совсем не знаю и вообще, считай, мимо проходил?!
- То есть, по пункту, что она тебе нравится, у тебя претензий нет? - Уточнил Тиар, серьёзно рискуя здоровьем - Микки к этому моменту был вне себя уже настолько, что готов был кинуться на заклинателя с голыми руками.
- Нравится, не нравится - будто бы этим всё решается...
По тому, как Микки пошёл на попятную и успокоился, Тиар понял, что прав.
- Именно, что решается! - Как ни в чём не бывало продолжил заклинатель. Ему казалось забавным, что не имеющий опыта в отношениях юнец, как он, должен разъяснять взрослому мужчине прописные истины. - Тебе ли не знать, как трудно найти пару в маленьком поселении - как маленький, честное слово... Иные браки заключаются и по письменной договорённости, что уж тут говорить про большую и пламенную любовь. А вечно кочующему наёмнику и того тяжелее кого-то себе присмотреть. Ты же не собираешься шляться по бескрайним лесам вечно?.. Вот и куй железо, пока горячо. Будет у тебя и жена красавица и собственный итальянский фастфуд...
- ...и семейка с причудами, - добавил Микки, впрочем, уже не питая такого уж отвращения к этой идее. В конце концов не может же он и впрямь ходить в наёмниках до седин. Осесть когда-то придётся и ему, вот только он всегда представлял, что это будет лет в сорок, когда приключения ему уже осточертят и захочется семейного очага. Во всяком случае, прекращать "шляться по лесам" прямо сейчас, и даже через гипотетические несколько месяцев, он и не думал!
- Тиар... А ты - а ты как долго собираешься "шляться по лесу", как ты выразился? - Меняя тему, спросил Микки, который не хотел больше говорить о своих непростых сердечных делах. - И что ты будешь делать потом? Вернёшься обратно, возьмёшь себе жену, и станешь растить маленьких заклинателей? Из тебя выйдет грозный папа - почище, чем Рональд. И если на то пошло, то у тебя даже собачка будет - белая, - наёмник неуверенно хохотнул, пытаясь разрядить атмосферу лёгкой шутейкой, но она возымела противоположный эффект. До сих пор отлично владеющего собой Тиара будто окатили холодной водой - он весь как-то сник и осунулся.
- Вернусь?.. Куда?.. - Отрешённо, словно и не обращаясь к собеседнику, вопросил в пространство древний.
- Ну... - Микки всегда был из тех, кто не понимает ситуаций, где лучше промолчать. - В родную общину - или чего у вас там? Туда, где вырос... - Наконец на лице наёмника отразилась тень понимания. Не у всех было счастливое детство. И уж вряд ли оно было таковым у мальчика, в двенадцать лет вынужденного уйти в леса и самому зарабатывать себе на пропитание нелёгким и опасным трудом. - Эм... Я... Извини, если задел за живое. Ляпнул не подумав. Ничего страшного, если не захочешь говорить о прошлом.
- Да нет, ничего. Не то, чтобы я это скрывал, просто... Меня растил человек, не древний. Его звали Аркадий, он был учёным-антропологом - изучал общество, традиции, психологию первых коллонистов... Не думаю, что он этим зарабатывал на жизнь, скорее это было чем-то вроде его хобби и признания одновременно. А я... Он забрал меня ещё совсем мелким из "умирающей" общины. Знаешь, что это такое?.. Слишком мало людей, чтобы эффективно противостоять ужасам ночи. У нас нет генераторов силовых полей или ламп дневного света, как у вас. От ночных тварей нас отделяет только умение хорошо прятаться и патрулируемые стены. И если рабочих рук не хватает... Рано или поздно такая община разваливается - вливается в другие, если имеет для этого достаточно мозгов; или кончает, как корм для ночных тварей, если нет. Мне было четыре или пять, когда община, в которой в качестве учёного гостил Аркадий, окончательно затрещала по швам. Ни одна из общин в пределах досягаемости не могла позволить себе принять столько детей одновременно, ведь, пока не вырастут, они - мёртвый груз. Нас решено было разделить по разным местам, но все только обрадовались, когда Аркадий захотел взять меня с собой. Ну, не конкретно меня - а любого ребёнка. Думаю, для него это был своего рода уникальный эксперимент... Что вырастет из древнего, воспитанного человеком и в человеческом обществе? Да и способа познакомиться ближе с психикой древнего, чем жить с ним под одной крышей день и ночь, из года в год, попросту нет... А когда мне было двенадцать, Аркадий умер при аварии флайера. Я тоже был в кабине, но тело древних намного крепче вашего, не тронутого генными инженерами... Я выжил. Но возвращаться мне некуда.
- Тиар, я не знал, - виновато пролепетал Микки, не зная, куда деть глаза.
- Поэтому я тебе и сказал. Теперь знаешь. Я действительно ненормальный древний. Не думай, что все такие.