Глава 3
В военном госпитале происходила суматоха. Врачи и медсестры бегали туда-сюда, нося раненых солдат и бегая за предметами первой необходимости. Неважно, с какой скоростью они это все делали, раненных становилось всё больше и больше, не думая заканчиваться. Но спустя примерно три часа, все пострадавшие были доставлены и кого смогли спасти - спасли.
Леонард начал приходить в себя, он не понимал где находится. Последнее, что он вспоминал, это: победа над таинственной машиной смерти, последние слова Джейкоба, взрыв этой машины и загадочный человек, который наблюдал за происходящим издалека.
Голова адски болела, он нащупал вокруг головы бинты. Зрение постепенно восстанавливалось, и он увидел возле себя койки с лежачими гвардейцами, а сбоку возле выхода, Леонард приметил, как одна из медсестер о чем-то разговаривала с раненым. Через некоторое мгновение, медсестра заметила очнувшегося сержанта.
- Сержант Самсон, вы наконец то очнулись, как вы себя чувствуете? - спросила медсестра, доставая из тумбочки какую-то папку.
- Голова просто раскалывается, в глазах рябит и уши заложило, - через силу ответил Леонард.
- Вам повезло, что вы успели отбежать от взрыва, еще бы чуть-чуть и вас бы не стало. Но тем не менее, у вас сотрясение мозга, поэтому вам придется полежать какое-то время.
- А что случилось с моими дру...боевыми товарищами? С капралом Джейкобом Коренветом и инструктором Маргарет Штейн?
Медсестра сделала легкий смешок.
- Бросьте, сержант, не нужен этот служебный тон, расслабьтесь. А что насчет ваших друзей, они живы-здоровы. Капрал Коренвет лежал в соседней палате, но пришел в себя и выписался. А инструктор Штейн заходила проведать вас обоих, вчера приходила навещать вас.
- Постойте, а сколько прошло времени с тех пор, как мы одолели эту штуку?
- Уже месяц прошел, сержант. Вы были без сознания целый месяц.
- Проклятье, мне нужно отчитаться генералу Когворту, у меня очень важные сведения для него, - сказал Леонард и попытался встать, но медсестра его остановила.
- Вы успеете обо всем доложить, а сейчас пожалуйста не делайте резких движений и отдыхайте. Я скажу вашему руководству и друзьям, что вы очнулись.
После этих слов, медсестра ушла прочь. Не в силах противиться, Леонард смиренно лежал. Однако от резко нахлынувшей информации, он хотел поскорее если не рассказать, то хотя бы написать рапорт об этой миссии, но и написать он ничего не мог. Поэтому он погрузился в свои размышления и мир для него застыл на месте.
Спустя какое-то время Леонарда наконец выписали, и он намеревался разобраться с этим делом о таинственной машине во что бы то ни стало. Но перед этим ему и его друзьям предстояла своеобразная церемония поощрения. Слухи о том, что сержант Самсон и его боевые товарищи, втроем сумели остановить нескончаемое кровопролитие этой штуки, расползлись везде, где только можно. Многих эта новость очень вдохновила продолжать служить своей стране, хотя и нашлись завистники, которые недолюбливали военный род Самсонов просто потому, что «очередное чрезвычайное происшествие предотвращает очередной Самсон по щелчку пальцев».
После этой импровизированной церемонии наши герои, включая и инструктора Маргарет Штейн, которую наконец заметили и допустили в компанию сержанта и капрала, направились в кабинет генерала Когворта. В некогда спокойном и уютном месте, теперь кипела работа во всю силу. Рядом с рабочими местами генерала и его помощника стопками лежали всяческие бумаги, которые либо находились в папках, либо были связаны в узлы. Последствия этой операции дали о себе знать.
- Я смотрю на вас навалили очень много работы. Может, нам стоит вам помочь? - выражал своё беспокойство сержант Самсон.
- Не стоит, сержант. Мы с подполковником Гримвейном займемся бумажной волокитой, - Генерал Когворт осмотрелся вокруг. - А что касается вас троих, то мне нужно сопоставить некоторые факты об этом деле, особенно то, что вы предоставили в своем рапорте, сержант.
- Конечно, задавайте любые интересующие вас вопросы.
- Начнем, пожалуй с самой машины. Я правильно понимаю, что этой машине не были страшны ни пули, ни снаряды, ни даже бомбы?
- Всё так, сэр. Эта штука уничтожала броненосцы и боевые дирижабли одним выстрелом. Одному дирижаблю всё же удалось задеть...я даже не знаю как это описать...«глаза» машины.
- Касаемо этих, как вы выразились, «глаз», это было единственным слабым местом этой машины?
- Боюсь, что так. Установка бомб возле гусениц лишь немного деформировали машину, однако на передвижении это никак не сказалось. К сожалению, смерть капитана Маккалора была напрасной.
Генерала эти слова задели.
Ему довелось служить под началом капитана. Хоть он и был личностью довольно жестокой и хладнокровной, но для Люциуса Когворта он был одним из примеров для подражания того, как солдат должен отключать свои эмоции на поле боя.
- Соглашусь, смерть капитана пренеприятнейшее известие, но не стоит её обесценивать, сержант. Может быть его гибель и была напрасной, но это позволило вам выжить и остановить дальнейшие разрушения, - генерал вздохнул. - И я искренне рад, что вы остались в живых.
Генерала Когворта это слегка покоробило. Он чувствовал ответственность за сына своего друга. Случись с ним что-то ужаснейшее, генерал бы себе этого не простил.
- Но вернемся к нашим делам, и наконец я могу задать те вопросы, которые меня больше всего беспокоили. И первый из них, сержант, не дает покоя не только мне. Вы на полном серьезе утверждаете, что у машины не было пилотов и ею управляли издалека?
- Совершенно верно, генерал, - капрал Коренвет встрял в разговор, - Я пытался их заставить выйти из этой чудо-юдины, но никаких действий не последовало. А как только я приблизился к этой штуке, я услышал только тиканье, а потом она рванула.
- Спасибо, капрал, но пожалуйста, не встревайте так резко, урок на будущее, - попросил генерал, после чего он перечитал рапорт, который был у него на руках. - В любом случае, как такое возможно? Как эта машина могла передвигаться без посторонней помощи?
- Не имею ни малейшего представления, сэр. Меня и самого это беспокоит.
- Генерал Когворт, разрешите сказать, - вступилась инструктор Штейн. - Я могу предположить, что в неё был установлен какой-то заводной механизм, как у заводных солдатиков или как в музыкальных шкатулках.
Хотя детство будущего инструктора было не сахаром, и она не могла позволить себе даже игрушку и время, чтобы играть, однако на её десятилетие будущий капрал Коренвет подарил ей музыкальную шкатулку. И это была единственная игрушка за всю её жизнь. Когда Маргарет Штейн исполнилось пятнадцать, эта шкатулка перестала нормально работать, и будущий инструктор решила разобрать её на части, чтобы узнать как она всё это время работала. И с тех пор, она постепенно изучала устройства работы различной техники.
- Гипотеза, конечно, имеет место быть, но как она тогда поняла когда ей надо взорваться, если её ослеплят полностью? Допустим, её привели в движение с чьей-то помощи, но как механизм самоуничтожения мог сам запуститься? Он бы не смог запуститься.
В кабинете повисло молчание, и только пишущий подполковник Гримвейн из раза в раз прерывал его.
- Ладно, мы можем долго спекулировать на эту тему, ответа мы сами вряд ли добьемся. Второй немало важный вопрос, чьих это рук дело? - генерал опять уставился в рапорт сержанта Самсона. - Вы написали, что у вас есть предположение кто это может быть, не поделитесь подробностями, сержант?
- После того как эта машина взорвалась, и перед тем как потерять сознание, я увидел на склоне человека. Все что я успел подметить, так это то, что у него были длинные блондинистые волосы и одет он был в белую мантию. А когда я обдумывал все эти события, я окончательно убедился...Эта мантия, ничто иное, как форма белой гвардии.
- Но этого не может быть. Белой гвардии было приказано оставаться в столице и успокаивать население, - генерал откинулся в кресле и задумался. - Подполковник Гримвейн, вы можете мне дать список всех дезертиров? Не только красногвардейцев, но и всех остальных?
- Сейчас поищу, - оторвался от своей работы подполковник и стал искать среди всей этой кипы бумаг нужные.
Белая гвардия состоит из священнослужителей. Их основными задачами являются: сопроводить умерших в последний путь, пропагандировать служение стране ради великой цели и успокаивать жителей городов во время чрезвычайных ситуаций. Белогвардейцы никогда не вступают в бой и никогда не проливают ничьей крови.
Подполковник нашел необходимые документы и передал их генералу. Генерал Когворт начал быстро перебирать бумаги, чтобы найти нужный раздел, но по итогу, он ничего не нашел. Раздел с белой гвардией просто был пустым, ни один из них не покидал свой пост.
- Я конечно не хочу делать поспешных выводов, но сержант Самсон, вы точно уверены, что вы видели там белого гвардейца? Вам точно не почудилось? - выразив свой скептицизм, спросил генерал.
- Я клянусь, что его видел. Мне не могло это почудиться, особенно когда у него была поднята рука, будто он нажал какую-то кнопку и эта машина взорвалась, - твердо уверял сержант.
- Да, вы тоже эту деталь подметили в рапорте. Дистанционно взорвать объект одним нажатием кнопки... - генерал погрузился в свои мысли. - Это было бы сильным преимуществом. В таком случае, я попрошу досье на каждого белого гвардейца, чтобы мы сумели найти его по этому скромному описанию. Вы ничего не хотите дополнить?
- Нет, у него точно были длинные блондинистые волосы, и это точно был мужчина. Больше сказать мне нечего.
- Что ж, ладно. Пока, на этом всё. Можете отправляться на обед, как придет разрешение от отдела кадров и сами досье, подполковник за вами придет. Свободны.
Наши герои отправились в столовую, и хотя они больше любили сидеть в «Черном дрозде», но сегодня они не могли пойти туда, да и хорошего повода не было. Они сидели, общались на заурядные темы, как вдруг Джейкоб решил опять напомнить им об этом деле.
- Слушайте, ребят, а вы уверены, что это сделал кто-то из наших? Мне кажется, что это Скардалия пытается в который раз выпендриться, - выразил сомнения Джейкоб.
- Тебе вот надо обязательно обвинить во всем Скардалию? Я, конечно, понимаю, что они те еще звери, но даже мне кажется, что для них это слишком, - усомнилась Маргарет.
- Какая же ты простодушная, Марго. Это ведь прекрасная возможность избавиться от одного из союзников королевства Эльфов. Они же гребаные расисты, пойдут на что угодно, чтобы сжечь всех, кто не выглядит как человек. И даже людей, которые поддерживают эльфов, включая и нас.
- А ты как всегда, любитель упрощать ситуации. Твоя теория не может работать только по двум причинам, - Маргарет выставила пальцы в жест мира и начала их загибать. - Во-первых, я читала рапорты от наших шпионов, и везде подмечается, что ничего подобного они не замышляли. И эта же причина перетекает в другую. Во-вторых, все их силы сейчас заняты очередной войной с эльфами. Им сейчас просто невыгодно воевать с двумя сторонами.
Джейкоб пытался что-то сказать, но вовремя одумался и позже спросил:
- Но если это не Скардалия, тогда кто? Теократия? Королевство Дварфов?
- К сожалению, это неизвестно. Наша темная гвардия везде, где только можно, но ни одна из сторон в этом инциденте не замешана. А если нету внешнего источника, это означает только одно - источник проблемы внутри, - ответил Леонард.
Не найдя, что добавить, наши герои молча продолжили трапезничать, но молчание прервала Маргарет.
- Я всё никак не могу взять в толк. Если за этим делом и стоит один из священников, то как он смог сделать эту машину. Эта техника не поддается логике. Даже если бы её завели, но она бы всё равно долго не смогла бы работать. Еще и замести следы, взорвав её издалека, не имея хотя бы провода, - удивлялась Маргарет.
- Ответы на это мы узнаем, только если найдем того, кто стоит за всем этим. К тому же этот священник может быть лишь верхушкой айсберга. А еще, у нас осталась та самая улика, - отметил Леонард.
- Ты о той самой светящейся штуке? - спросил Джейкоб.
- Да о ней самой.
Они продолжали разговаривать на разные темы, и спустя полчаса к ним наведался подполковник Гримвейн, сообщив, что разрешение получено и личные дела белой гвардии были доставлены в кабинет. После чего наши герои вернулись в кабинет генерала Когворта.
- Итак, как вы поняли, у нас получилось добыть досье на всех гвардейцев, поэтому начнем наши поиски. Предоставляю эту честь вам, ребята, - с гордостью приказал генерал Когворт.
Личных дел оказалось не так уж и много, порядка пятидесяти. Наши герои принялись искать человека, схожего с описанием, которое предоставил сержант Самсон. Понадобилось порядка пяти минут, чтобы проверить все дела, и в конечном итоге дело было сделано.
На столе лежало одно досье.
- Мы нашли подозреваемого. По описанию именно он один совпадает. Им является некий Натаниэль Шепард, - сказала инструктор Штейн.
- Сержант, он похож на того, кого вы видели? - спросил генерал.
- В целом, да, похож, - подтвердил сержант Самсон.
- Хорошо, предполагаемого убийцу мы нашли, теперь план таков: я поговорю с архиепископом белой гвардии и попытаюсь узнать о нём информацию, а вы, сержант, со своей группой найдёте и притащите его сюда. Всем всё ясно?
- Да, сэр.
- Ладно, удачи вам.
Но на деле эта миссия оказалась не такой уж и простой. Наши герои опросили чуть ли не всех белогвардейцев, чтобы узнать где находится Натаниэль, но все, как один, твердили, что нигде не видели его, а те, кто дружили с ним крепко и вовсе признались, что не видели его целый месяц. Эта ситуация только усилило уверенность, что Натаниэль виноват в случившемся, но самого виновника торжества не было.
- Вот же священный уебан, видимо успел сбежать, знал, что будем его искать! - прорвало Джейкоба.
- Ты можешь не выражаться. Мы же на территории белой гвардии, это священная земля, - осудила Маргарет.
- Тоже мне священное. Он своей хреновиной перебил почти половину нашей армии! Моё сквернословие никак не сравнится с тем, что он натворил.
- Джейкоб, успокойся. Я понимаю твою злость, но мы обязательно его найдем. А так у нас остается только одно место, куда нам стоит заявиться, - сказал Леонард и указал на общежитие белой гвардии.
Общежитие выглядело так же, как и все общежития всех гвардейцев. Пятиэтажное здание, отделенное от основного корпуса главного здания армии Фельдории. Внутри также было мало отличий, вахтерская выглядела в точь-в-точь, как и в любом общежитии, разве что недалеко от неё, вместо деревянных столиков, где иногда гвардейцы играли в картишки, стояли пять алтарей для молитвы. А еще в помещении пахло какими-то благовониями, запах напоминал смесь лаванды и цитрусовых.
На стойке сидела вахтерша средних лет, одетая в бежевую мантию, голова была обмотана платком того же цвета, что и мантия.
- Необычно здесь видеть кого то, кто не носит белую форму. Приветствую, многоуважаемые члены красной гвардии, чем я могу быть полезна? - спросила спокойным и нежным голосом вахтерша.
- Здравствуйте, мы бы хотели узнать, в какой комнате проживает гвардеец по имени Натаниэль Шепард, - ответил Леонард.
- Конечно, сейчас посмотрю в записной книге.
Вахтерша начала искать в книге, сказанное ей имя.
- Так...так...господин Натаниэль Шепард проживает в комнате №40, это четвертый этаж, нужно пройти в левую сторону от лестницы.
- А у вас не найдется запасного ключа от его комнаты?
- Подождите, молодые красные. А зачем он вам нужен?
Джейкоб хотел в своей манере сказать всё, что о нем думает, но Леонард ему не позволил:
- Скажем, что он обвиняется в одном богохульном поступке и нам поручено провести с ним беседу.
- Мать честная, богохульник? Здесь, на этой священной земле?! Какой кошмар! - возмутилась вахтерша.
- Да, это очень неприятная ситуация, так что вы не могли бы нам дать ключ от его комнаты? - поддержала и попросила Маргарет.
- Разумеется, сейчас поищу, - вахтерша принялась искать запасной ключ, но стоило найти нужный номер комнаты... - Как странно, запасного ключа нету, он просто отсутствует.
Священник их переиграл. Поняв, что по его душу могут прийти, он предусмотрел это и украл запасной ключ от своей комнаты.
- Что ж ладно, ничего страшного, в любом случае, спасибо за информацию, мы что-нибудь придумаем, - резко поблагодарил Леонард, и наши герои отправились на четвертый этаж, а вахтерша проводила их беспокойным взглядом.
Поднявшись на четвертый этаж и свернув налево от лестницы, наши герои прибыли к месту назначения. Комната №40. Вокруг не было ни души. Джейкоб попытался открыть дверь, но как и ожидалось, она была заперта.
- Ну и? Что будем делать? Как мы её откроем? - спросил Джейкоб.
- Будем ломать, ударим ногами со всей силы. Других вариантов нет, - констатировал Леонард.
- А мы не привлечем лишнее внимание? - обеспокоилась Маргарет.
- Марго, мы и так привлекаем внимание тем, что мы здесь находимся, и что мы не одеты в тряпьё. Так что хуже мы просто не сделаем, - ответил Джейкоб.
Леонард и Джейкоб выставили свои ноги наготове и принялись бить со всей силы в дверь. Она долго не поддавалась, но все же дверь наконец открылась. Однако, как предвещала Маргарет, на шум пришли местные зеваки, которые жили по соседству. Маргарет их успокоила, и сказала, что проводится задержание богохульника. Этого аргумента хватило, чтобы все жители спешно ушли прочь в свои комнаты, при этом как бы невзначай говоря себе под нос «Спаси и сохрани эту грешную душу».
Комната мало чем отличалась, как и прочие во всех общежитиях. Маленькая по площади, кровать находилась по центру, прямо перед ней был письменный стол, справа от него шкаф с одеждой, а слева от кровати большой книжный шкаф. Вот только в комнате царил полный бардак. Все вещи были разбросаны, как будто кто-то торопился уйти.
- Ну и помойка! Даже у меня не так всё плохо, - отметил Джейкоб.
- Так и знала, что у тебя в комнате беспорядок. Ты когда-нибудь приучишься к порядку? - раздраженно спросила Маргарет.
- Порядок? Что такое порядок? - иронично спросил Джейкоб и добавил, - ну я хотя бы стараюсь форму не оставлять и не бросать вывернутую на изнанку. Согласись, это прогресс, по сравнению с тем, какой у меня был бардак, когда мы еще встречались.
- Давай не будем об этом и займемся поисками улик в этом...гадюшнике.
Маргарет никогда не любила беспорядок, он её раздражал. И это касалось не только её убранства, но и её самой. Всё детство ей приходилось пачкаться и мараться, что заставляло её каждый божий день мыться и стирать одежду, иначе другие девочки её не признают, как человека и засмеют.
Тем временем, наши герои принялись бродить по комнате в поиске зацепок. Минут пятнадцать прошло, но ничего ценного не было найдено, пока Джейкоб, проверяя книжный шкаф, взял одну из книг, захотел пролистать её, но, не успев открыть, при проверке переплета наткнулся вместо страниц на какую-то железную ячейку. Потрясся её, он понял, что там есть что-то внутри.
- Эй, ребят, кажется я кое-что нашёл, - окликнул своих друзей Джейкоб.
- И что это за металлический ящик? - спросила Маргарет, рассматривая его.
- Не знаю, но похоже там что то есть, - Джейкоб потряс ячейку. - Видимо гаденыш о ней забыл или не успел взять с собой.
- Ага, вот только он заперт на какой-то причудливый замок, и я очень сомневаюсь, что от него тоже есть ключ, - заметил Леонард.
- И вправду, никогда ничего похожего не видела. Может, отнесем его генералу, авось он знает, что с ним делать? К тому же мы сильно с вами задержались, - сказала Маргарет и указала на окно, где был закат.
- Хм. К сожалению, я тоже не могу помочь. Такого странного замка мне еще не приходилось наблюдать, мне и самому интересно, как его открыть, - подытожил генерал Когворт.
- Я тоже ничем не могу помочь, - сказал подполковник Гримвейн.
Наши герои вернулись в кабинет генерала Когворта и предоставили улику, которая может пролить свет на всё происходящее. Они надеялись, что генерал что-то сделает с этим замком, но этого не случилось.
- Я так полагаю, виновника торжества вы не сумели найти, - генерал посмотрел на героев, - Впрочем, можете не отвечать, я и сам знаю. Поговорил я с архиепископом, та еще вышла беседа, и он сообщил мне, что Натаниэль отправился в какое то, по его словам, «просвещенное путешествие» в Теократию Треуса.
- Получается, он сейчас прячется где-то у Теократии? - спросил сержант Самсон.
- Может да, а может и нет. Я уже попросил темных поискать его, завтра придет отчет. А пока будем думать, что делать с этой коробочкой.
Все начали предлагать идеи, как открыть эту ячейку, но идеи были одна хуже другой. Был высокий риск того, что это может задеть то, что там находилось внутри. Проведя мозговой штурм, который ни к чему не привел, генерал подытожил:
- Раз нет других идей, остается одна единственная, и мне она очень не нравится, - генерал вздохнул. - Нам придется обратиться к одному из воров-взломщиков.
Герои удивились от такого заявления, особенно сержант Самсон.
- Я извиняюсь, обратиться к ворам-взломщикам? - недоуменно спросил сержант.
- Да, и так уж сложилось, что я знаю одного из них. Его услугами пользовались не раз, - ответил генерал с кислым лицом.
- Он популярен в узких кругах? - спросила Маргарет.
- Можно и так сказать. Его зовут Сайлас Тандерболт.