Код: Возвращение

Утро за утром Джуди просыпалась в мягкой кровати, надевала на себя ту же самую одежду, что и вчера. Спускалась вниз по лестнице, где на кухне стоял приятный запах еды, приготовленной Сэм и Морганом, а в зале, на старом диване с тонким пледом на спине, спал Блэйд, скорчившийся в странной позе – Джеймс занял последнюю свободную спальню.

– Эй, – почти каждый раз пинала она его. – Весь завтрак проспишь!

Уорнер, как по щелчку, поднимался и протирал лицо руками, непонимающе оглядываясь по сторонам, ведь каждое новое утро ему казалось, что он все еще у себя дома. Чудесные новости оказывались лишь иллюзией. Каждый раз он хмурился и растрепывал волосы на голове, а потом поворачивался к Джуди.

– Лучше бы не будила, – бурчал Блэйд, а затем, оставаясь в том, что было на него надето, шел на кухню за порцией кофе и сосисок.

Самманта все еще игнорировала присутствие Аллигатора в собственном доме, а Морган лишь приветственно кивал и оставлял кухню на распоряжение гостю.

Все происходило точно по сценарию, который Джуди успела заучить наизусть. Пока в один из таких совершенно и бесповоротно скучных дней девушка не решилась кое-что попросить:

– Бл-э-э-й-й-д, – жалобно протянула она, делая невинное выражение лица.

– Что тебе нужно? – Притворно закатил глаза он, хотя ему было приятно поговорить с Избранной. – Джуди, – добавил парень.

– У меня есть идея, но если у тебя нет желания, то сразу скажи, – замялась подруга, раз за разом заправляя каштановые пряди за уши. – Но ты мог бы научить меня драться? – Спросила наконец она.

– А тебе зачем? – Блэйд глотнул кофе, который без молока был отвратительным. Жаль, в Яме молока не было.

– Как зачем? Я хочу уметь защитить себя и своих друзей! – Воскликнула Джун, почти подпрыгивая на стуле от возмущения.

– Я тебя защищу, – непоколебимо спокойно ответил Аллигатор, потирая лоб.

– Но я хочу сама, – Джуди забрала у него кружку, а на вопросительный взгляд собеседника лишь сделала глоток обжигающего кофе. – Тебя может попросту не оказаться рядом, понимаешь? А я единственная здесь, кто ничего не умеет.

– Сиера еще, – добавил Блэйд, указывая пальцем куда-то в пространство.

– Ага, – Джуди презрительно смерила взглядом друга. – И где она сейчас?

– Не спорю, – усмехнулся тот, пожимая плечами. – Ладно, мы позанимаемся. Только не рыдай, если станет больно.

– Я не рыдаю, и ты это знаешь.

– Знаю, – серьезно ответил Уорнер, вставая из-за стола. Он действительно прекрасно понимал, что Джудс по пустякам не расплачется. Она, скорее, ударит его в три раза сильнее, чем проявит свою слабость.

За это она ему и нравилась.

– Стой! – Вскрикнула девушка, когда заметила, что парень двигается в противоположном от нее направлении. Он повернулся, сдвинув брови, якобы говоря: «Что тебе надо?». – Еще я хочу научиться стрелять.

– Ладно, не стану запрещать, – усмехнулся Блэйд, лениво подтягиваясь, отчего белая футболка задралась выше пупка, открывая взгляду девушки несколько сантиметров голой, слегка загорелой, кожи.

– Уорнер, – закатила глаза она, следуя за Аллигатором по пятам. – Я хочу, чтобы ты меня научил. – Джуди скрестила руки на груди.

– Да понял я, понял. – Ответил он. – Просто шучу.

Вместо того, чтобы повторить просьбу, Избранная лишь вскинула тонкие брови.

– Научу я тебя, Джудс. Успокойся, – произнес парень, прыгая на диван. Казалось, в Яме он стал спокойнее. Стал тем, кем был бы, не уничтожь его душу академия.

– Славно, – бросила девушка, уже поднимаясь по лестнице, чтобы сменить наряд. – Тогда через пятнадцать минут!

– Мы в лес пойдем, если тебе стрелять приспичило, – он сглотнул. – Мало ли, кто на шум сбежится.

– Ну ладно. – Пожала плечами Коннор. – Я не буду шутить, что боюсь остаться с тобой наедине в лесу, потому что я совсем не боюсь.

Пока Джулиет поднималась на второй этаж и заходила к себе в комнату, Блэйд развалился на диване и улыбался.

***

Стоял на редкость жаркий полдень, поэтому даже легкий лесной ветер не спасал Джуди от пота, стекающего по шее и спине. Вместо того, чтобы отрабатывать удары, Блэйд заставил бедную девушку раз за разом выпускать дух, бегая кругами вокруг озера. Того самого, где так понравилось парню. Сам он стоял, облокотившись спиной на высокую и старую сосну, скрестив руки на груди.

– Я бегу уже шестой круг, – взмолилась Коннор, протирая пот со лба рукой и опираясь другой о соседнее дерево. – Может хватит?

– Джуди, – Уорнер, как настоящий учитель, подошел ближе, – самое важное, чему я могу тебя научить – быстро бегать.

Девушка сверкнула глазами, готовясь повысить голос на человека, что измывался над ней и ее просьбой.

– Хватит! Научи уже чему-нибудь меня, иначе я прямо сейчас разорву тебе лицо, как умею!

Блэйд лишь притворно поднял руки, намекая на то, что сдается и подвинул Джун чуть ближе к себе.

Объясняя, в какую стойку встать, он несколько раз поправил положение ее рук, ног и бедер. Когда поза стала немного напоминать правильную, он встал рядом и показал технику первого прямого удара. Хорошо, что Джуди уловила сразу. Может, она была худощавой и слабой, но зато отличалась внимательностью и старанием. Вскоре Аллигатор добавил к обучению удары ногами и коленями. Встав перед подругой, парень позволил отрабатывать на себе. Несколько раз Джуди била слишком жестко, отчего, возможно, останутся синяки. Спустя минут тридцать непрерывных стараний, у нее получалось намного лучше. Поэтому парень стал объяснять, как эти же удары и блокировать. Тут дела обстояли лучше, чему Джулиет обрадовалась.

– Молодец! – Похвалил ее Блэйд. – Если будем заниматься каждый день, может из тебя что-нибудь слепим.

– А ты сколько занимался, чтобы научиться? – Задала интересующий ее вопрос Избранная.

– Всю жизнь, Джудс, – усмехнулся Блэйд, параллельно снимая толстовку, потому что ему самому становилось жарко. – Я в академии с детства, сама понимаешь, там мы тренировались каждый день, кроме суббот и воскресений.

Джуди лишь понимающе кивнула, а затем молниеносно занесла ногу и выбросила вперед, стараясь застать парня врасплох. Секунда – вот, сколько понадобилось Уорнеру, чтобы вновь сконцентрироваться и перехватить импульс, схватив лодыжку подруги. Он не только заглушил удар, но еще и потянул на себя, из-за чего бедная и уставшая девушка упала на мокрую траву, перемешанную с землей.

– Ай! – Вскрикнула она, чувствуя боль в спине. Вставать та не спешила, смотря на парня снизу – вверх.

Небо было безоблачно голубым, а солнце било в глаза так же, как Джуди пыталась ударить Блэйда – сильно. Верхушки сосен слегка разряжали однотонный пейзаж своими вкраплениями зеленого.

– Держи, – над головой навис Аллигатор, протягивая ладонь.

Избранная ответила на жест доброй воли, скрепляя их руки, а затем рывком поднялась. Блэйд отпускать не спешил. Или ей только показалось?

Рука его была достаточно грубой от мозолей. А на тыльной стороне, на вечно незаживающих костяшках образовались новые рубцы. Когда он только успевал калечить руки?

– Пошли постреляем, Коннор, – ухмыльнулся охотник за головами, доставая из-за пояса пистолет.

– Ты его у Сэм попросил? – Спросила Джуди, узнавая знакомое оружие.

– Украл вообще-то, – чуть тише бросил Блэйд, смотря по сторонам.

– Дурак! – Воскликнула девушка.

Так они отправились немного вглубь леса, потому что рядом с озером могли находиться другие люди. Джулиет понятия не имела, во что они будут целиться, и получится ли у нее попасть в десятку. Оставалось лишь надеяться на успех, ведь новичкам везет.

Оказалось, Блэйд Уорнер решил пожертвовать собственной белой футболкой, прибив ее ножом к стволу широкого дерева. По его мнению, если Джуди попадет в футболку, пуля войдет в ствол, что означает отсутствие пострадавших, а на майке как раз останутся следы, по которым они и поймут, есть ли в Избранной потенциал стрелка. Или, может, рукопашный бой ей подходит больше.

Парень подошел к Джуди и вложил ей в ладонь, как он сам выражался, ствол.

– В общем, в меня не стреляй, слишком долго не целься – рука дрожать начнет, с предохранителя снимай прежде, чем стрелять, – сказал он, прокручивая в голове основные правила. – Вроде все.

– Покажи первый, – попросила Джулиет, возвращая оружие временному хозяину.

Аллигатор забрал пистолет, вытянул руку вперед, слегка придерживая кисть другой. Снял с предохранителя так искусно, как только мог, а потом прицелился. Джуди казалось, что вечность прошла между этим ловким движением и выстрелом, но Блэйд долго не думал. Он нажал на спусковой крючок, а затем лес разразил приглушенный звук. Избранная резко моргнула, а когда увидела, что парень уже опускает огнестрельное оружие, подбежала к футболке, где строго в центре теперь зияло небольшое отверстие, пробитое пулей. Уорнер так и остался стоять на своем месте, будучи уверенным в собственном успехе. За пятнадцать лет опыта он научился не промахиваться. Наверное, даже с закрытыми глазами он превосходит многих стрелков.

Удивительно отметь, но он, кстати, стоял без верхней одежды, на что девушка обратила внимания лишь пораженная метким выстрелом. Щеки мгновенно залились краской, ведь обнаженных парней она видела очень редко. За исключением, конечно, Алекса. Только вот прикоснуться к нему Джуди не могла. А здесь и сейчас, упуская деталь, что Коннор ни за что на свете не подойдет и не потрогает его накаченную грудь и кубики пресса, она могла бы сделать это. В яме девушка впервые почувствовала, что имеет право.

– Теперь я, – робко произнесла она, стараясь избегать пылкого взгляда собеседника, который, кажется, понял ее смущение.

– Возьми, – ответил парень, протягивая руку с пистолетом. – Только себя не покалечь, – добавил он, действительно понимая, что такое возможно. – Иначе Сэм меня точно убьет.

– Что у вас с моей сестрой? – задала вопрос Избранная, крутя оружие в руке. Пистолет был черным и ничем не примечательным, совсем, как в кино. Только слегка тяжелее, чем она себе представляла.

– Я и не знаю, – он пожал плечами. – Я не влюблен в нее, ничего такого. Просто я думаю, что обязан ей. Не знаю, почему, но я чувствую ответственность и вину за то, что Сэм оказалась в Яме. – Молчание. Вздох. – Она так плакала, Джуди... – Блэйд обхватил голову обеими руками, а голос его стал жалобнее обычного. – Если бы ты слышала, твое сердце разорвалось бы. Совсем, как мое, – добавил он, шумно сглатывая и выдыхая воздух, накопившийся в легких.

– Блэйд... – Джун попыталась что-то ответить, но не решилась.

– Я будто связан с ней, будто все, что стало со мной за годы службы случилось потому, что я не помог ей, – он рассказывал все свои тайны, потому что больше не мог вынести их в одиночестве. – Ее образ крутился в моей голове на каждой «охоте», понимаешь? Она снилась мне каждую ночь... А я все не мог вспомнить ее имя, Джуди. – Парень подошел ближе к собеседнице, вставая за ее спиной. – Мне очень стыдно за это, оно пожирало меня каждый день, пока я не пришел за тобой. Тогда я почувствовал сладкий вкус надежды, – Уорнер облизнул обветренные губы, а затем добавил: – Стреляй.

Джулиет Коннор вынесла руку вперед, вспомнила все советы приятеля, а затем резко нажала на курок, отчего пуля вылетела, рассекая с бешенной скоростью воздух. Она дернулась от легкой отдачи, но виду не подала, надеясь, что Блэйд не заметит. Он уже шел к футболке, проверяя успехи.

– А ты попала, Коннор, – провозгласил он, радуясь за ученицу. – Не все потеряно.

За этой фразой последовало столько выстрелов, что, наверное, все птицы разлетелись с соседних деревьев. Джуди поверила в себя и собственные силы – это было все, что ей нужно. Она, видимо, расстреляла весь магазин, потому что вместо пуль, оружие издавало глухие щелчки. Жаль.

– И как я в этом буду ходить? – Притворно расстроился Аллигатор, снимая футболку с дерева и пряча нож за пазуху.

И правда, вещь была изуродована горошком пулевых следов. Тем не менее, Блэйду это никак не помешало надеть вещь обратно. Тогда темноволосая искренне засмеялась, прикрывая рот рукой и, чуть ли, не тыкая пальцем в парня, который сейчас слегка напоминал клоуна.

– Отвали, – притворно грубо бросил он, толкая подругу в бок. – Иначе с твоей футболкой сейчас произойдут вещи похуже!

Эта мысль заставила ее притихнуть. Очень не хотелось терять эту довольно приличную серую майку, которая впервые пришлась ей по размеру, симпатично обтягивая каждый изгиб тела и немного открывая кожу между штанами и краем футболки.

– Пошли, – ответила Джуди. – Я обещала помочь Джеймсу кое с чем за нас двоих.

Эта фраза стала для Блэйда самой настоящей новостью. Только не это. Только не проводить оставшееся время вместе с мерзким младшим Форстером, который секунду за секундой раздражал его своей инфантильностью.

– Только не говори мне, что нам придется решать что-то с его дурацкой идеей организовать общину Избранных, – взмолился парень, растрепывая волосы. – Я не хочу...

– А я и не знала, что ты нытик, – усмехнулась Коннор, подбирая черную толстовку парня. – Я одолжу?

Он кивнул, практически не глядя в сторону подруги, а затем повторил свой вопрос:

– Может ты мне ответишь, Джудс?

– Любой мой ответ тебя не устроит, – весело бросила одна из Избранных, заранее зная, что Блэйд все равно пойдет с ними. – Но ты все равно не откажешься.

Парень тяжело сглотнул, взвесил все «за» и «против», и даже, когда понял, что аргументов «против» намного больше, все равно поплелся за Джулиет, смотря, как резво она идет вперед, даже не зная дороги.

Этот день будет долгим.