Код: Возвращение

Это было больно. Может, даже очень больно. Джуди получила удар не от врага, не от неосторожности ее тренера – Блэйда, а от двери, которую с силой дернул Джеймс, чтобы войти внутрь одного из больших заброшенных зданий. Вот уже битый час небольшая компания пыталась найти помещения для размещения всех Избранных, которые разбрелись не пойми куда.

– Ай! – Вскрикнула Джудс, прижимая руки к ушибленному лбу. Дверь-то открылась с легкостью.

– Прости! Очень-очень извиняюсь, – заявил Фостер, выскакивая из помещения.

Это был большой трехэтажный дом с просторной гостиной и красивой фигурной лестницей. Крупные, почни панорамные, окна выходили прямиком на улицу. Наверное, здесь жили богатые люди, отметила про себя девушка, входя внутрь.

Свет проникал внутрь почти отовсюду. Сэм с Морганом улыбнулись друг другу, а затем разбрелись в разные стороны. Это помещение нравилось каждому.

– Дом, конечно, супер, – прокричал Блэйд откуда-то сверху, – но тут всего пять спален, – он перекинулся через перила и свесил голову со второго этажа. – Этого не хватит на нас всех даже, если мы с Джуди поселимся в одной спальне.

– С чего ты взял, что я поселюсь с тобой? – Девушка недоверчиво окинула взглядом приятеля, сердито скрещивая руки на груди. – Я могла бы жить с Сэм.

– Ага, – потянул он. – Только если твоя сестра не предпочтет Моргана.

– В смысле? – Удивленно поинтересовалась старшая Коннор, бросая злые взгляды в сторону Аллигатора.

– Я вижу ваши взгляды, – ухмыльнулся тот. – Тем более, третья спальня на верху была отдана Джеймсу, а Джуди спит одна.

Тут сестры Коннор неожиданно переглянулись, удивляясь, сколько информации успел получить их новый сосед.

– Ты что же, следишь за нами, пока мы спим? – Воскликнула Избранная.

– Время от времени, – пожал плечами Уорнер, а потом отшутился: – Я должен быть уверен, что вы не захотите убить меня во сне.

Джулиет закатила глаза, а потом решила подняться по лестнице и осмотреть верхние этажи.

– Да, и правда мало места, – куда-то в сторону бросила она. – Тогда делать тут нечего... Уходим!

– Нет! – Вскинул руки охотник за головами. – Тут на третьем этаже бильярд. Я не уйду отсюда, пока не сыграю.

– Ты что, ребенок? – Коннор вопросительно окинула взглядом остальных ребят, ища в них поддержки.

– Джуди, для меня также важно найти жилье. – Заявил Джеймс, появляясь из-за угла. Девушка просияла от поддержки. – Но тут я вынужден согласиться со своим напарником. Одна партия!

– Я тебе не напарник, – хотел было возмутиться Блэйд, но тут понял, что речь Джеймс вел об игре.

– Вы такие несерьезные... – Ответила Джун, заходя в очередную спальню. – Делайте, что хотите.

Комната была такой же светлой, как весь Вест-Парадайс, отчего по спине пошли мурашки. Света много, мебель дорогая, картины на стенах. Эта спальня, видимо, принадлежала хозяевам дома, так как была оснащена дополнительной дверью в огромную гардеробную и кабинет.

– Это не будет воровством, если я захвачу пару вещичек? – Спросила сама у себя девушка, будучи уверенной, что ее никто не услышит.

Здесь были отдельные полки для обуви и сумок, множество шкафов с одеждой. Не все вещи выглядели хорошо. Но те, что были запакованы в специальные вакуумные пакеты, выглядели прекрасно. Будто новые, они сохранили яркость цвета и мягкость ткани. Некоторые, наверное, надевались всего один раз. К сожалению, здесь было слишком много непрактичной одежды: туфли на каблуках, платья длиной до щиколоток, сумки в стразах.

Раньше этими вещами пользовалась настоящая леди, подумалось Джуди. Что же можно забрать?

Открывая вакуумные пакеты, она обнаружила несколько пар брюк и футболок, а также хорошие пальто. Джулиет Коннор никогда раньше ничего не крала, поэтому ей было как-то не по себе. Но разве плохо воровать у мертвых? Девушка отыскала большой черный рюкзак, в который засунула все это барахло. Намереваясь найти еще обувь, она наткнулась на очень красивые туфли, отметив про себя, что обязательно за ними вернется.

Платья манили ее своей роскошью и одновременно утонченностью, да так, что Джун раз за разом проводила по ним кончиками пальцев, боясь что-нибудь испортить. Вскоре любопытство победило, и она решила, что жизненно нуждается в примерке одного из них. Не изменяя себя, девушка выбрала самое лаконичное и строгое. Черное, казалось, шелковое платье струилось по ее телу, чуть-чуть не достигая щиколоток. Грудь была полностью закрыта, чего не скажешь о спине. Молния начиналась почти на пояснице, а заканчивалась ниже ягодиц. Странная раньше была мода, откровенная. Дома, в Вест-Парадайс, девушкам запрещали носить открытые вещи, их даже не производили. Говорили, мол, все это может сказаться на поведении окружающих.

– Видимо, дама как раз ждала реакции, надевая его, – прошептала Джуди, подходя к настоящему зеркалу масштабом во весь рост.

Платье сидело потрясающе. Разве что, его истинная владелица была чуть ниже, чем Коннор. Черная ткань, будучи абсолютно чистой, нисколько не портила образ девушки, подчеркивая все достоинства ее внешности. Оголенная спина с выпирающими лопатками придавала той желанной сексуальности, о которой мечтала каждая девочка.

– Джуди, пошли! – Крикнул кто-то снизу. Видимо, она провела здесь слишком много времени. Либо Джеймс слишком быстро проиграл.

Она в спешке стала пытаться расстегнуть молнию, но руки почему-то отказывались слушаться. Джуди быстро закрыла рюкзак и надела ботинки, чтобы не терять время, а затем снова стала пытаться.

– Сейчас! – Ответила она, предпринимая еще несколько жалких попыток.

Наконец пальцы захватили малюсенький черный язычок, что отвечал за работу механизма. Но, вместо того, чтобы поддаться, молния издала странный звук.

Джуди скривилась, понимая, что карма все-таки существует.

– Черт... – Она направилась к выходу из просторной комнаты. – Я застряла, – усмехнулась она, высовываясь на лестницу. – Помогите, кому не сложно.

Девушка надеялась, что кто-то за секунду снимет с нее платье, которое так прилипло к фигуре, что уже не казалось Джун таким прекрасным. Или ей просто очень стыдно?

– Давай, – произнес спокойно Блэйд, оказываясь рядом.

Джулиет очень надеялась, что откликнется Сэм, ведь по-другому стеснения не избежать. Они стояли на лестнице, а с первого этажа на них смотрели друзья, делая вид, что им уж очень надо торопиться.

– Я быстро, – добавил Блэйд. Джуди лишь кивнула. – Ага... – Выдохнул парень, вертя в руках замочек.

– Ты починил? – Поинтересовалась Избранная. – Чем ты так увлечен?

– Нет, просто любуюсь твоей спиной, – удивительно спокойно заявил парень, серьезно наблюдая за механизмом. – Тебе идет платье.

– Спасибо, – замялась девушка, краснея от стеснения. Она никогда не привыкнет к комплиментам от такого человека, как Блэйд.

Уорнер, тем временем, пару раз дернул за язычок, недовольно вздыхая.

– Пошли в комнату, – заявил он.

– Что? – Джуди не ожидала такого предложения, отчего стояла с широко раскрытыми глазами.

– Молния сломана, – объяснил тот. – Придется рвать. Ты же не хочешь, чтобы все пялились?

– Рвать что?

Темноволосый парень лишь потянул ее за собой обратно в гардеробную.

– Платье, – усмехнулся он. – Глупая...

– Боже, только не смотри! – Джулиет залилась краской, не скрывая этого факта. Она провела руками по волосам, а затем и по лицу. – Только предупреди, когда начнешь...

– Хорошо, – ответил Блэйд, а затем оглянулся по сторонам. – А у мужика столько же одежды?

Тут он резко, без лишних слов, взялся за верхние края платья с двух сторон от молнии, и резко рванул на себя, отчего девушка даже дернулась. Стараясь не переборщить с силой, а также не смотреть на теперь полностью обнаженную спину, он продолжил спасать Избранную из самого прекрасного плена. Ткань с легкостью расходилась, открывая взору бледную кожу, талию, поясницу и полоску черного полупрозрачного белья.

– Отворачиваюсь, – с притворной усмешкой заявил Блэйд, а затем действительно закрыл глаза.

Сильнее дернув, ткань поддалась, расходясь до самого подола. Джуди резко отскочила, поворачиваясь к парню лицом, а затем схватила платье, чтобы то не упало.

– Спасибо, – поблагодарила она, а затем жестом указала Блэйду на дверь. Он было хотел пошутить или поиздеваться над подругой, но потом передумал.

– Я... Мы ждем внизу, – предупредил Аллигатор, закрывая за собой белоснежные створки гардеробной.

Джун выдохнула, бросая ненужный кусок тряпки на пол.

***

– Куда дальше? – Спрашивает Самманта, когда они выходят из очередного дома. Ее немного волнует то, что Джуди могла истолковать слова Блэйда неправильно. Между ней и Морганом ничего нет. Почти. Они друзья, которые могут доверить друг другу жизнь. Они все это время вдвоем. И, конечно, за несколько лет уединения они перешли с фазы дружбы на фазу удовлетворения личных желаний. Не больше. Ей было стыдно изменять Маркусу, но он все-таки остался в городе, в который ей никогда не попасть. Так Сэм думала раньше. Но после слов мародеров ей вдруг стало казаться, что шанс есть. Такой призрачный, последний. И тогда, если это произойдет наяву, Морган поймет и уйдет на второй план, а об этом всем никто и не узнает. Но теперь поздно отнекиваться. Придется объяснить все сестре, чтобы младшая не подумала ничего плохого.

– Что насчет отелей? – Неожиданно для всех, включая себя, заинтересованно воскликнул Уорнер. – Почему мы ими не интересовались?

– И правда, – задумался Джеймс, поправляя волосы, упавшие на лицо. Вдруг идея, брошенная Аллигатором, показалась ему гениальной. – Здесь есть какие-нибудь отели, постоялые дома или хостелы?

– Да... – Морган почесал затылок, разворачиваясь к друзьям. – Примерно в пяти километрах к юго-западу отсюда есть крупный отель. Не знаю, может, он кем-то занят. Но посмотреть стоит.

Время близилось к вечеру, но группу Избранных это не остановило. Пять километров не такой большой маршрут, чтобы испугать их. Тем более, если решение верное. В отеле хватит комнат для всех желающих. Может, они не такие большие и удобные, как в жилых домах, и ремонт попроще. Но зато будет удобно распределять жителей по этажам, там должна быть крупная кухня и столовая, зал для собраний, а на входе можно поставить хорошую охрану и записывать новых жильцов. Только бы не прогорело, подумала Джуди, потирая руки, вспотевшие от волнения. Ей, конечно, хотелось занять самую лучшую комнату, но совесть не позволяла произнести это вслух.

– Лучший номер должен занять Джеймс, – неожиданно для себя самой произнесла она. – Он – генератор идеи, он хочет выступать на собраниях от лица нашей общины. Он станет лидером поселения, поэтому логично, что комната станет его.

Все, кроме Джеймса согласились. Он лишь нахмурился и промолчал, не желая выглядеть своей матерью в глазах остальных членов будущей общины. С другой стороны, некая отчуждённость и возвышенное положение могут помочь.

– Тогда вы все поселитесь рядом, – ответил парень. – Займем весь последний этаж. Я не хочу быть единственным «королем». Мы все равные, все помогаем друг другу.

– А малыш прав, – бросил Блэйд, застегивая черную грубую джинсовую куртку. Холодало.

Фостер лишь закатил глаза и продолжил путь. Аллигатор ведь знал, что любой здесь может его убить, если захочет, но все равно сверкал своим сарказмом везде, где позволят.

– Не поймете неверно, – осторожно начала Сэм, оглядывая компанию. – Но мы не станем к вам присоединяться. – Джуди удивленно вскинула брови. – Мы не ввязываемся в объединения.

– Нам нравится вести уединенную жизнь, – добавил Морган, поглядывая на Сэм, чьи светлые каштановые волосы развивались на ветру, а черты лица выдавали всю серьезность ее настроя. Она была очень похожа на Джуди, только нос, губы и скулы были острее. В то время, как все на лице младшей сестры было нежным и гладким, более расслабленным, хотя та была стройнее Сэм раза в полтора. И выше. Немного.

– Ладно... – С большим огорчением прохрипела младшая Коннор, отворачиваясь в противоположную сторону.

– Как это ладно? – Вдруг воскликнул Блэйд. – Вы же только встретились! Вам, наверное, важно быть рядом, – он вопросительно смотрел на сестер.

– Блэйд... Забудь, – чуть помолчав, ответила Джун, резко разворачиваясь. – Я хочу уважать чужой выбор, и ты тоже постарайся.

Уорнер вскинул брови и медленно сглотнул, считая до десяти, отчего желваки на скулах напряглись, делая черты лица более острыми и даже грубыми. При том, что парень, видимо, решил устроить марафон без бритья щетины, контур его нижней челюсти четко вырисовывался, а подбородок, слегка квадратный и ассиметричный, придавал мужественности.

– Я впервые в жизни хотел помочь! – Отметил он, сдвигая темные брови на переносице, где в этот момент образовались две полоски первых мимических морщинок.

– Ты помог мне бесконечное количество раз, – заметила Джуди, ничуть не сердясь на юношу. Она злилась только на Сэм. Зачем та оставляет ее так быстро?

От этих слов лицо Аллигатора расслабилось, а взгляд устремился обратно вперед. Где, благодаря своему прекрасному зрению, он заметил широкую и длинную красную крышу. Отель, подумал он, но ничего не сказал остальным. Хватит с него разговоров. Слишком много активности он проявил по отношению к общему делу, чего Уорнер никогда раньше не делал. С чего вдруг его интересуют их дела? Он не Избранный и никогда им не был. Парень сам по себе.

– Это то место! – Воскликнул Джеймс Фостер, подпрыгивая от радости. Здание стояло в отдалении от остального мира, рядом с лесом. Прекрасный вариант. Лишь одна мысль не покидала голову: если этот отель так хорош, почему он пустует.

Вскоре он задал этот самый вопрос, на что получил достаточно логичный ответ:

– Остальные общины слишком большие, чтобы поместиться в один отель, – объяснил Морган. – То есть, конечно, они в них тоже живут, просто территории вокруг и дома поблизости тоже принадлежат общине. У пацифистов целый район, у мародеров больница, исследовательская лаборатория... – Джуди вдруг подумала, что не просто так им понадобился научный центр. – А у послушников Вест-Парадайс лучший район города, там даже высотки стоят. Заняли же, гады. – Последние слова он прокричал так громко, как только мог, потому что знал, что его никто не услышит.

– А тут, – за друга продолжила говорить Сэм. – Рядом дома небольшие и страшненькие, сзади непонятный лес, который мы пока ни разу не пересекали, на территории река с достаточно быстрым течением, от чего вообще-то можно погибнуть... – Она вдруг улыбнулась. – Но для вас самое то!

Ребята вдруг расхохотались, поглядывая друг на друга. Они согласились бы жить и под открытым небом, если бы была возможность собрать народ. А здание, к которому компания уже подходила, оказалось вполне терпимым. Штукатурка, конечно, обсыпалась, а табличка с названием выцвела. Что-то там « ...с рассвета».

– Укус рассвета, – заявил Фостер, шуточно толкая Джуди Коннор в плечо.

Ему уже нравилось здесь. Парень искренне надеялся, что именно тут они смогут обрести дом. Может, все к этому и шло.

– Ну тут и дыра, – отозвался Блэйд, который шел позади всех, а когда те отвлеклись, уже приблизился к входу. Он дернул за ручку. Она не поддалась. Двери были массивными и деревянными, и, хотя, от смен погодных условий, лет и осадков дерево должно было сгнить... Все прекрасно держалось. Уорнера не покидала мысль, что уровень сохранности всех предметов быта в Яме, включая утреннее платье Джуди, удивительно велик, несмотря на то, сколько лет, должно быть, мир за стенами Вест-Парадайс пустовал. – Придется через окно, – спокойно отметил он, подбирая с земли огромный камень.

Стекло мгновенно разбилось от силы удара, который совершил Аллигатор. Казалось, булыжник улетел далеко вглубь помещения. Осколки упали на траву, а те, что остались торчать из рамы, были выбиты его массивным ботинком. Джуди тихо охнула, вспоминая, что именно Блэйд сделал сапогом несколько недель назад. Тем не менее, парень объяснил девушке всю ситуацию следующим утром. И, несмотря на то, что Коннор не воспринимала таких радикальных варварских методов, она его поняла. А, благодаря своему неожиданно открывшемуся обаянию, он смог заслужить абсолютное доверие подруги. В Вест-Парадайс охотник на Избранных казался ей опасным, неизведанным феноменом. Загадкой, которую хотелось разгадать. Его шарм, походка, манера речи... Все это менялось в зависимости от ситуации. Актером он был прекрасным, ничего не скажешь. И каждый раз, когда жертва пыталась разгадать характер своего похитителя, она представляла его по-разному. Но никак не упрямым, умным, слегка эгоистичным, очень серьезным и иногда ужасно надоедливым, но, все же, притягательным. Тем не менее, в нем была сила, много силы. Была и храбрость, много храбрости. И жестокость. Ее тоже было много.

Каждый раз Джуди гадала, сделала его таковым академия или одиночество. Ответ пришел бы только в случае его собственного решения поделиться с девушкой чувствами. Такого пока не случалось.

– Ну, добро пожаловать домой, – провозгласил Джеймс, делая первый шаг внутрь и разводя руками.

Компания по очереди пролезала в окно, а оказываясь в просторном холле, бегала взглядом по площади будущего жилья.

– Нормально, – удивленно заявила Джуди, снимая рюкзак со спины и бросая на пол.

Просторная площадь зала напоминала Вест-Парадайс однотонностью стен, хотя пол тут был интересный. Блоки из какого-то глянцевого материала, отражающего любой поступающий свет, были темно-бежевого цвета, как кофе со сливками. По всему периметру были раскиданы диванчики. Некоторые стояли, но большинство было истерзано до неузнаваемости. Их только выкидывать. Крупный стенд, похожий на барную стойку, находился в отдалении, на нем были крупные серебряные буквы, что гласили «Привкус рассвета».

– Так вот, как называется отель, – тихо сказала Джулиет, которую услышал только Блэйд, стоящий рядом.

– Ничего так, – пожал плечами он.

Четко впереди расположены крупные стальные двери, за которыми, судя по всему, раньше находился лифт. Сейчас он им не понадобится. Лестницы находятся справа и слева от него. Как гласит табличка, здесь должно быть четыре этажа, где на каждом по двадцать номеров, кроме последнего. Там всего десять. Видимо, лучшие.

– Где выход на территорию? – Спросила девушка, мечтая встретить закат около нового жилища. Еще недавно она думала, что всю жизнь проживет с сестрой в их маленьком домике. А вот меньше месяца спустя, Джуди стоит тут, рядом с Джеймсом – основоположником идеи, и Блэйдом – их напарником. Удивительно, как меняются желания в зависимости от окружающих тебя событий.

– Там, – Морган указал на темные стеклянные двери в самом дальнем углу холла.

Без лишних слов она направилась в указанную сторону. Двери после пары попыток поддались, разъезжаясь на специальном механизме в разные стороны. Тут был сад, росли какие-то небольшие деревья. Несмотря на мусор и полуразвалившуюся мебель, здесь было красиво. Территория доходила до реки, которая действительно поражала своим течением и исходящим от него шумом. Она не была широкой, но и узкой – тоже. Позади водоема, на противоположной стороне, возвышались сосны, конца которым видно не было. Похоже, то был огромный лес, разросшийся за годы отсутствия людей. Как человечество могло уничтожать такую красоту? Саму жизнь?

Девушка шумно выдохнула и прошла чуть дальше, восхищаясь дивностью момента. Небо окрасилось в персиковый цвет, а солнце пало совсем низко, уходя с пейзажа рядом с «привкусом рассвета». Иронично.

– Дом, милый дом, – он возник совсем рядом. Сначала голос показался ей каким-то отчужденным, совсем незнакомым. Но на самом деле он лишь чуть больше хрипел.

Так звучало умиротворенное счастье по мнению Блэйда Уорнера, что поравнялся с Избранной и, взглянув на небесные краски, остановился на ее профиле, светящемся в последних лучах.